Изюминкой культуры северной части Тайланда являются малочисленные горные племена. Особенной славой и популярностью среди исследователей-этнографов всего мира и, конечно же, туристов пользуется Племя длинношеих женщин Карен (Karen). Племя Карен обитает в холмистой местности рядом с границей с Мьянмой, в 4 часах езды от города Чианг Май.
Народ Карен известен большинству из нас под названием «племя длинношеев» или «племя людей-жирафов». На самом деле женщины, носящие металлические кольца на шее, принадлежат подгруппе народности Карен – племени Падонг (Padaung). Остальные племена народа Карен не носят на шее колец.
Племя Карен пришло в Тайланд из Мьянмы (бывшей Бирмы), спасаясь от бесконечных войн и хаоса. Правительство Таиланда выделило племенам территорию на севере страны и разрешило жить там согласно своей культуре и традициям. С развитием туризма в северной части Тайланда, деревушки племени Карен стали самыми посещаемыми туристическими местами.
Так что же такого необычного и интересного у племени Карен?

Женщины племени длинношеев носят на шее металлические кольца начиная с 5-ти лет. С каждым годом количество колец увеличивается. Иногда общий вес колец на шее женщины достигает 5-6 кг (!). Существуют разные версии, объясняющие такую необычную традицию ношения колец на шее.

Так, согласно первой версии, в давние времена кольца на шее были средством защиты женщин от нападения тигров.
По второй версии, кольца на шее делали женщин некрасивыми и уродливыми и таким образом спасали их от рабства, в которое их брали мужчины из вражеских племен. Третья же трактовка совсем противоположна: кольца делают женщин особенно привлекательными – чем больше колец и чем длиннее шея, тем красивее женщина и тем больше у нее шансов удачно выйти замуж. Если женщина изменяла своему мужу, то в качестве наказания с ее шеи снимались все кольца. В таких случаях женщине приходилось проводить остаток своей жизни лежа – мышцы шеи были настолько ослабленными в результате ношения колец на протяжении долгого времени, что не могли самостоятельно, без опоры, держать голову. Возможно, эта древняя традиция объясняет очень низкий процент разводов и супружеских измен среди представителей племени длиношеев. Руки и колени женщины также украшают тяжелыми кольцами и браслетами, что также считается аттрибутом красоты и женственности.