Глава 11
Право выбора…

Виэрене

Куда ни плюнь, попадешь в эльфа…
Сейчас как никогда эта человеческая присказка была актуальной. Я уже почти десятину находился в окружении детей леса, неумолимо приближайся к границе их земель. Последний раз когда я был так близко к границам Серебряного Леса было время моей охоты на ас Милоса. Тогда единственным, что сдерживало меня была жажда крови одного единственного эльфа. Именно тогда я и заполучил право на боевую прическу степняков, утоляя жажду эльфийской крови на бескрайних просторах Степи. В бесконечных поединках, толи с населяющими те пустынные земли кровожадным зверьем, толи с самими воинами, завоевывая их уважение собственной силой
А теперь, я, добровольно, направляюсь в сердце их леса… и не для того чтобы нести смерть, но для сохранения жизни, и не только своим сородичам, а всем существам населяющим этот мир, приютивший наш род.
А метка, поставленная Шии старейшины, пока еще невидимая, все сильнее горела, оповещая меня о том, что граница Леса с каждой минутой становится все ближе.
К вечеру на горизонте показалась темнеющая полоска благословенного леса. Не удержавшись я натянул поводья, вынуждая моего верного четвероного друга остановиться, и, не обращая внимания на остановившихся эльфов, напряженно всматривался в границу, за которой мне не будет пути назад. Уже давно зная, что каждому из нас придется чем-то пожертвовать, я все же оказался не готов сделать этот шаг.
Устало прикрыв глаза, попытался успокоиться, одна часть меня кричала, топала ногами, требуя немедленно развернуть коня и как можно быстрее и дальше убираться отсюда, а другая, с обреченным видом, вздыхала и напоминала, что от меня сейчас зависят не только Элери, но и остальные народы населяющие этот уютный мир.
Неожиданное ощущение чужого прикосновения вырвало меня из вихря противоречивых эмоций. Вздрогнув я покосился на самоубийцу, посмевшего прикоснуться ко мне и встретился с серебряными глазами наследного принца. Темноволосый эльф с внимательно вглядывался в моей лицо, а в глубине этих удивительных глаза плескалось сожаление и понимание моего нелегкого состояния. Тепло, идущее от лежащей на плече руки омыло мою замерзшую в вечных оковах льда душу. Наверное, это и есть связь с Шии, поддержка которую могут дать только половинки души. Отвернувшись, чтобы принц не заметил благодарной улыбки, попытавшейся растянуть губы и непременно отразившейся в газах, я повел плечом, сбрасывая его сильную руку и тронул коня пятками посылая животное вперед, отодвигая собственные чувства подальше, на задворки сознания. Сейчас не время и не место.

Последняя ночь проведенная вне стены вековых деревьев Серебряного леса стала для меня чем-то вроде последнего рубежа, после которого уже не будет пути назад. Не знаю, чем было вызвано это ощущение, толи близостью собственной пары или знанием, что это мой, наш, последний шанс понять, что же за твари угрожают нам. Но чувство необратимых перемен преследовало меня всю ночь, на протяжении которой я не мог оторвать взгляда от лица спящего, всего в нескольких шагах, Севериса. В нескольких часах от собственной границы, эльфы могли уже совсем спокойно наслаждаться, положенным после целого дня проведенного в седле, отдыхом. Не нашлось еще такого идиота решившегося напасть на отряд эльфов на границе из обители. А я вот не мог заснуть, рассматривая спящего принца и спрашивая небо, чем заслужить это сомнительное счастье, иметь в Шии, не просто эльфа, а наследника Серебрянного престола.
«Великая тьма», - я подавил готовое вырваться ругательство, когда понял, что уже какое-то время смотрю прямо в эти невозможные серебряные глаза, слегка светящиеся лунным серебром, не имея понятия, когда и как это произошло. А это ушастое недоразумение только улыбнулся и, текучим движением поднявшись, сократил то ничтожное расстояние отделяющее нас, и становился напротив, рассматривая меня. Я же завороженный пристальным взглядом, выбранной богами пары, только молча смотрел на него, позволяя высокородному делать все, что бы он не пожелал. Видимо это разрешение отразилось в моих глазах, так как он чуть заметено улыбнулся и сделав тот самый последний шаг, запустил длинные пальцы с мою, как всегда распущенную на ночь, шевелюру.
Почувствовав его осторожные, но в тоже время удивительно смелые прикосновения, только прикрыл глаза, давая совсем уже явное разрешение делать со своей гривой все, что ему вздумается.

Наверное это ночь так подействовала на меня, потому, что проснулся я лежа головой на коленях Принца. Чувствуя как его пальцы даже во сне перебирали длинные пряди моих волос, другого объяснения у меня не было, Нет, вообще-то оно было но я старательно отодвигал его как можно дальше, не желая принимать произошедшее ночью, как нечто большее, чем временное помешательство.
Аккуратно высвободившись, я привычно отодвинулся как можно дальше от Севериса, оглядывая все еще сонный лагерь. Разгорающийся на небосклоне восход вырывал сопровождающих меня воинов из ласковых объятий сна.
Сознательно держась на значительном расстоянии от темноволосого принца, я ощущал на себе его внимательный взгляд. Он преследовал меня куда бы я не пошел, какое бы движение не сделал, проходясь жесткой щеткой по нежной коже. Оставляя после себя раздраженные и требующие к себе внимания следы. Это, бесило, неимоверно. В это утро даже Мирт, тонко чувствующий мое настроение, держался как можно дальше от меня и вел себя тише воды, только бросая удивленные взгляды. Бедняга не понимал, что стало причиной вспышки непонятного для него раздражения.
- Прекрати, - тихо зашипел за моей спиной Каллиан, одергивая упорно сверлящего мою спину друга, - да что с тобой такое? Не раздражай его лишний раз.
- Ничего не могу с собой поделать, - хмыкнул принц, на мгновение отвлекаясь от очень уж увлеченного рассматривания моего тыла, - мне все время кажется, что стоит мне только на мгновение отвернуться, как он снова куда-нибудь исчезнет, совсем как сегодня… - эльф умолк, перехватив удивленно-вопросительный взгляд друга. Тихо фыркнув, я пришпорил коня, желая как можно быстрее закончить с неприятным заданием. Об остальном можно будет подумать позже.
Как-то незаметно для себя приблизившись к границе Серебряного леса я только ненадолго прикрыл глаза от слепящей вспышки боли раскаленной спицей вонзившейся в лоб, понимая, что это метка бога активизировалась. Значит мы уже на территории остроухого народа…

Северис лие Элиенне

В моей жизни было много неожиданностей, приятных и не очень. Я встречал множество представителей различных рас, населяющих наш мир. Но вот элери мне подался впервые. Наверное потому, что эта странная раса старается не сильно афишировать собственную принадлежность к ночному кошмару всех разумных Ликта. Однако в тот момент, когда я впервые повстречал этого темного, я не мог поверить, что именно ИХ боятся. Да, сильный маг, да темный, но и среди Древних хватало очень сильных магов. У меня был год на размышления как и почему, элери получили такую репутацию. И вот теперь я наконец понял, почему. Почти десятину ощущая всем своим существом недовольство едущего рядом темного мага. Его эмоции прокатывалось по телу, царапая, невидимыми глазу, коготочками. Воины старались не приближаться к молчаливому человеку, с каждым днем становясь все более нервными. и это несмотря на то, что мы славимся своей выдержкой. Интересно, если так ощущается недовольство темного, то каково оказаться причиной его ярости. От представшего перед глазами, меня передернуло, как никогда заставив пожалеть о наличии у себя развитой фантазии. До этого момента этот факт был несомненным поводом гордиться собой (1) но вот сейчас я пожалел.
Появившаяся на горизонте граница наших владений помогла отвлечься от довольно жутких картинок, заставив сердце радостно замереть. Как и любой другой представитель нашей расы, я обожал великолепные леса своей родины. А вот напряженно замерший рядом рыжеволосый человек вызвал сочувствие и сожаление. Светлая кожа Рене побледнела еще больше, а руки судорожно сжались, сжимая повод до побелевших костяшек. Хотя казалось бы, куда еще, он и так походил на бледную смерть по ошибке задержавшуюся в материальном мире. Поддавшись порыву, я легонько прикоснулся к плечу, застывшего мага стараясь предать владеющие мной сейчас сожаления. Ему и так нелегко было находиться среди всего десятка эльфов, так каково же будет в сердце Серебряного Леса, где на каждом шагу можно будет встретить представителей, так ненавистного ему народа, заставляющих беспрерывно вспоминать кошмары своего детства.
Не знаю, получилось ли у меня, но темные глаза прикрылись, маг отвернулся, не давая мне возможность увидеть его лицо, но того мгновения, что я смотрел в них мне хватило, чтобы увидеть, всего мельком, но я точно был уверен, что этим чувством была… благодарность.
Ошеломленный, я смотрел в спину удаляющемуся Рене и не мог поверить, что это мне не привиделось. Нет, я был точно уверен в том, что видел. Возможно, все не так уж и безнадежно, и у меня есть шанс. Шанс на то, что этот гордый человек примет меня, мой род, мою расу. Простит, то, что попытался сделать с ним один из нас, и позволит себе наслаждаться жизнью.

Находясь всего в нескольких шагах от границы я позволили воинам расслабиться и не выставлять караул, как это было все время, что мы путешествовали по человеческим землям. Эльфы устали и в первую очередь от постоянного напряжения сопровождавшего нашего спутника. Так что я позволил им хотя бы немного отдохнуть, да и сам спокойно уснул, чтобы чуть позже проснуться, будто кто-то толкнул меня. Незаметно осмотревшись наткнулся на изучавший меня темный взгляд элери. Виэрене не сводил с меня глаз, не замечая, что я уже е сплю. Отсвет костра отражающийся в бездонных зрачках делал его взгляд каким-то потусторонним, затягивающим как глубокий омут из которого не вырваться даже если и захочешь, но я не хотел, позволяя себе тонуть в завороживших меня, еще в нашу первую встречу, глазах. Маг сидел всего в нескольких шагах от меня, распустив свои великолепные волосы, и я, с трудом осознавая себя, понял, что неимоверно сильно хочу прикоснуться к этим горящим прядям, зарыться в них лицом ощутить под пальцами их тяжелую шелковистость. В тот момент я даже не задумывался что, сидящий напротив маг является тем самым жутким элери, способным развеять меня одним только движением брови. Сейчас Рене был долгожданным призом, самым желанным существом и кончики пальцев почти неистепримо зудели, подталкивая меня вперед, сводя с ума заставляя не сомневаться в собственном праве прикосновения. Не отрывая взгляда от темных, как сама тьма, глаз я бездумно приблизился лишь на последнем шаге замерев испрашивая разрешения. Нет, требуя его.
Наконец, через несколько секунд томительного ожидания, черные ресницы опустились, принимая мое неоспоримое сейчас право. И я, в последнем рывке, как добравшийся до оазиса в пустыне путник, приблизился к тому, кто занял моей сердце, много веков остающееся безответным. Исполняя заветную мечту, преследующую меня уже больше года. Когда мои пальцы прикоснулись у этому прохладному пламени, темный чуть заметно вздрогнул и подался навстречу, признавая свою принадлежность мне. И все мое существо возликовало.
Да!
Наконец!
Теперь уже ничто не способно было меня остановить. Усевшись рядом и притянув, расслабившегося в моих руках, мага я едва не зарывшись носом в шелковистые пряди перебирал эти великолепные волосы, наслаждаясь каждым даже самым мимолетным прикосновением. Не замечая как соскальзываю в теплую, уютную темноту спокойного сна.
А утром я снова проснулся со минутным ощущением, что ночью произошло что-то очень важное. Силясь вспомнить, что же это было, о чем я забыл, я вместе со всеми собирался в путь стремясь как можно быстрее закончить, казавшееся бесконечным, путешествие. Единственное в чем я был уверен, это то, что Рене имеет прямое отношение к тому, что произошло ночью и о чем я понятия не имею. Все утро и начало дня, что мы неумолимо приближались к кромке леса, мой взгляд неотрывно следил за рыжеволосым человеком. раздражая того. Странно, но даже не смотря в его глаза, я ощущал его злость и нервозность, вызванные моим взглядом, ощущал как он оставлял на светлой коже элери почти различимые рубиновые следы. Но теперь его эмоции не влияли на меня как на остальным, казалось что вокруг меня образовался невидимый барьер, о который разбивались жалящие волны чужого недовольства.
- Прекрати, - тихо зашипел, ехавший рядом со мной Кали, прожигая гневным взглядом в моей непонятно чем довольной тушке дыру, - да что с тобой такое? Не раздражай его лишний раз.
- Ничего не могу с собой поделать, - ответил не отрывая взгляда от ненормально прямой спины, едущего немного впереди элери, - мне все время кажется, что стоит мне только на мгновение отвернуться, как он снова куда-нибудь исчезнет. Совсем как сегодня… - я умолк, озаренный вспышкой-воспоминанием о проведенной рядом с Виэрене ночи, о прикосновениях, о льнущем ко мне теле.
Удивленный я посмотрел на такого же ошарашенного моими словами друга. Тот не понимал с чего это я так впился взглядом в едущего впереди мага, а я, гневно сузив глаза, пристально всматривался в спину пришпорившего коня человека и мог поклясться, что услышал как тот тихо, но очень выразительно фыркнул. Ну, ничего, мы еще посмотрим, кто кого, не надейся, темный, что тебе так просто сойдет с рук манипуляции с моей памятью.
Гневно кипя, я не заметил как мы приблизились к границе отделяющей наши земли от территории людей и только тихое шипение сорвавшееся с губ Рене заставило меня очнуться от обдумывания коварного плана по наказанию одного нахального рыжего мага, посмевшего решать, что я должен помнить, а что нет. Замерший в седле маг еще раз прошипев, что-то явно нелицеприятное, резким движением накинул на голову капюшон скрывая за глубокой тенью плотной ткани свое лицо.
- Знак активировался, – тихо пробормотал, уже давно перебравшийся на луку моего седла, Мирт. Мы с Кали переглянулись, припоминая что-то подобное. Вроде фей говорил, что наш покровитель облагоденствовал своего посланника какой-то меткой, служащей для него пропуском куда бы тот не пожелает. Хотя после того как мы узнали кем собственно является этот самый посланник, поняли, что у божественной метки было скорее другое предназначение. Защищать нерадивых и совсем уже лишенных чувства самосохранения представителей моего народа от задирания одного черноглазого человека.
Тут же проснулось любопытство, что же за метку поставил Рейл на моего элери? Обменявшись одинаковыми улыбками я и Кали одновременно пришпорили лошадей вырываясь вперед в надежде заглянуть под капюшон продолжавшего недовольно шипеть темного. Вот только заглядывать не пришлось. В глубокой тени капюшона, освещая высокий лоб и темные дуги бровей, ярко светился золотисто-серебряным светом знак Пресветлого Рейла - переплетенные солнце и луна, уже не раз виденный нами на груди жрецов.
Сверкнув темными глазами Рене только недовольно сжал губы, прерывая свою экспрессивную шипящую речь(2). Я только вопросительно посмотрел на отвернувшегося мага, однако в другой стороны был Кали, с не меньшим любопытством рассматривающий помеченного элери.
Сильнее сжав в руке повод и опять что-то прошипев, Рене устремил взгляд вперед не обращая внимания на наше любопытство.
Подавив готовый вырваться наружу смех, я совершенно растеряв владевший когда-то мною страх стянул в рыжеволосой головы капюшон, чем заработал еще один недовольный взгляд.
- Тебе идет, лейс(3), - позволив себе ласковую улыбку и не обращая внимания на пораженные вздохи доносящиеся от прекрасно все расслышавших нас воинов и Кали, тихо проговорил наклонившись поближе к недовольному магу, - не скрывай ее, прошу.
Виэрене только фыркнул, но капюшона не натянул, позволяя всем видеть значительно погасшую метку на своем лбу.
Теперь никто не осмелится возмутиться, что я выбрал именно этого мага свей парой. Еще бы, имея бесспорное подтверждение благоволения нашего бога. Я с трудом подавил дольную улыбку. Теперь, мой лейс, ты от меня никуда не денешься. Я сделаю все, чтобы ты навсегда остался в лесных Чертогах.
Еще немного углубившись в лес, проводник, один из Стражей, повинуясь моему приказу повел нас быстрыми путями(4), которыми пользуются только они, патрулируя границы леса. Ведя нашу группу в сердце нашей родины. Не смотря на то, что у нас были разные мотивы, мы все торопились как можно быстрее попасть домой. Я, чтобы представить свою пару родителям, Кали, чтобы сжать в объятиях братишку. Мои воины, наконец, отдохнуть от гнетущего давления силы одного темного мага, а сам Рене все же получить то, за чем сюда пришел, правда я еще не знал, что именно ему нужно, но давно знал, что помогу ему в любом случае. Этого же желал и Пресветлый Рейл, устами своего старшего жреца, требуя нашего содействия.
Всю ночь мы двигались не останавливаясь. И если в первые часы я с тревогой поглядывал на держащегося в седле неестественно прямо элери то, увидев, что тот прекрасно справляется с нагрузкой, приказал двигаться еще быстрее. В итоге на рассвете мы ступили на мягкую изумрудную траву опушки Леса, окружающего Поющее В Рассветных Лучах Сердце, так в переводе с древнеэльфийского переводилось название нашей столицы. Непроизносимое слово, даже для большинства самих эльфов, поэтому мы уже давно именовали его просто Сердце, не рискуя вывихнуть язык, пытаясь правильно произнести это заковыристое слово.
- Сойль’ирильлимирэниельт’ейьре, - тихо, на грани слышимости, пропел застывший рядом со мной человек, безошибочно произнося ПОЛНОЕ название нашей столицы. Я удивленно воззрился на благоговейно рассматривающего, застывшую в рассветных лучах, расцвечивающих белоснежные стены домов во все оттенки красного и розового, столицу темного мага.
- Добро пожаловать, в Сердце - наклонившись к самому уху, тихо прошептал я, своему красноволосому лейс.
- Я не давал тебе право называть меня так, – сверкнув глазами, очнувшийся от созерцания развернувшейся перед ним красоты, зашипел элери.
- А я, думаю, дал, когда позволил мне прикоснуться к своим волосам(5), - я не сдержал растянувшей губы довольной улыбки, - и ты это прекрасно понимаешь, лейс. Ведь не зря попытался стереть этот момент из моей памяти, - все также тихо прошипел я, ощутив как в душе вновь всколыхнулась обида.
- Я не прикасался, ни к твоим мыслям, ни к твоей памяти, - серьезно посмотрев на меня ответил Рене, - и что бы там ты себе не навоображал, меня это не касается, - ледяным тоном закончил маг, и тронул бока коня пятками посылая его вперед, разбивая все очарование раннего утра и стоящей перед глазами красоты.
- Посмотрим, - тихо прошептал я, смотря на распущенные, против обыкновения, красные волосы темного мага.
Дальнейший путь до Чертог прошел в тишине, но теперь не гнетущей, а, какой-то, настороженной. Мирт, поспешив перебраться на луку седла своего источника, бросал на меня вопросительные взгляды, не понимая, о чем мы только недавно говорили. Но благодарный уже за то, что человек не кипит возмущением как еще сутки назад. Что давало малышу возможность надеяться на прощение того, что он имел неосторожность посвятить нас в перипетии прошлого друга, заменившего ему семью от которой, как я уже успел узнать, он отказался, добровольно свалив на себя ношу, служить громоотводом для неуравновешенной магии несоединенного Элери.

_________
1 - маги уже давно доказали, что наличие развитой фантазии у носителя дара намного увеличивает его возможности в манипуляции тонкими энергиями (магией). И даже если маг не наделен силой в достаточной мере, имея хорошую фантазию способен превзойти более сильного соперника, как в обыденной жизни, так и в поединках.

2 - Как известно элери уже давно отделились от основной ветви человечества, практически превратившись в отдельную расу. В итоге этого они выработали свой собственный вербальный (речь) и невербальный (жесты) язык. В вербальном языке элери превалируют шипящие звуки, делая его похожим на змеиное шипение. Это связано с тем, какую роль темные играли в человеческом обществе, еще больше усиливая устрашающие функции собственного существования.

3 - Лейс – непереводимое эльфийское слово. На всеобщем языке, коим пользуется большинство населения проживающего на Ликте, наиболее близкое понятие, - половинка моей души. Хотя для эльфа назвать так другого разумного означает признать его своей парой/возлюбленным(ой) и выразить желание разделить с ним(ней) вечность.

4 - быстрые пути - специфическая эльфийская магия позволяющая пронизывать пространство, сокращая время затраченное на перемещение из одной точки в другую. Используется эльфийскими Стражами границы при патрулировании достаточно обширной территории занимаемой Серебряным Лесом. Возможно только при содействии собственной магии леса, поэтому не их возможно использовать где-либо в другом месте.

5 - Принц судит по собственно эльфийским традициям. В обществе этих Древних прикосновение к чужим волосам разрешено только близким родственникам. зачастую только детям и супругам, а также возлюбленным. Является выражением безграничного доверия и теплых чувств. В отношении не проведшей ритуала супружества пары, является выражением любви, доверия, нежности. Девушка/парень, разрешив другому эльфу/эльфийке прикоснуться к своим волосам, признает за ним право на ухаживание или признается во взаимности высказанных чувств.

Глава 10
Прошлое, преследующее по пятам…

Виэрене

«Это было бы смешно, если бы не было так грустно. Что бы кто ни говорил, но элери всегда играли роль защитников. Что в своем старом мире, что теперь, в этом. Многие из нас уже давно забыли об этом, но видимо, теперь придется вспомнить. Я, саи-релл, рода элери точно знаю, о чем говорю. Так или иначе, но мы, нам, суждено сыграть решающую роль в противостоянии разумных рас с порождениями мрака. Когда старейшина объяснил, что именно нужно искать в Великой Библиотеке Эреша, я наконец понял, почему мы выбрали именно этот мир в качестве нового дома(1). Наши миры имели одну общую проблему, или точнее врага. Тени, так называли их мы, те, по сравнению с кем, мы казались милыми домашними котятами. Жутчайшие твари, не оставляющие после себя ничего кроме пепла. И если свою родину мы не смогли отстоять, то сейчас каждый из нас пожертвует всем, даже жизнью, но остановит чудовищ».
Подобные мысли уже больше десятины бродили в моей голове. А чем еще было заниматься, трясясь в седле. Это ведь не Призрак, который принимал облик резари, а обычная животинка. Вот и приходилось философствовать на тему смысла жизни, а до границ Серебряного Леса, эльфийского владычества, оставалось все меньше и меньше. Я даже не задумывался, что там встречусь с той троицей, отправленной мной из Эреша, и что они, возможно, будут, ну, очень рады меня видеть. Мне было не до того, сейчас все мое сознание занимала только одна идея, побыстрее добраться до истины, и меня не оставляла надежда, что мне повезет с первого раза и не придется отправляться по гостям.
Рейл сказал, что нашел мне проводника по семейным хранилищам высшей остроухой знати. Вот его-то мне и необходимо было дождаться на границе Великого Леса, в котором ушастики имели дурную привычку, селиться. Хорошо еще, что границы с их владычеством, густо населены, так, что проблем с поиском жилья, пока дождусь обещанного проводника, не было. Не представляю, как можно тут жить, слишком близко к эльфам я бы не поселился ни за какие деньги и даже по приказу Селлара. Хотя он прекрасно осведомлен о моей «большой и чистой любви» к этой Древней Расе. Впрочем, я им благодарен, ведь именно благодаря их наследному принцу мое задание сдвинулось с мертвой точки.
В общем я сидел в пустом общем зале одной из таверн приграничного городка и ждал моего сопровождающего. Почему в пустом? Так хозяин имел неосторожность признать во мне темного. Только заветное слово было произнесено, как здание быстро опустело. Грей, так звали хозяина Серебряной Стрелы, только усмехнулся в свою стальную бороду и спросил, чего я желаю. Этот полукровка, наверное, единственный эльф, ну или почти эльф, все же кровь была общая, хоть и изрядно разбавленная, с кем я довольно долго общаюсь по собственной воле.
Сегодня пятый день, как я один составляю пепельноволосому хозяину таверны компанию. Он уже давно не обижается на меня, наоборот, такое соседство добавляет ему престижа в глазах местных вдовушек. Ему хорошо, а мне и подавно не жалко.
Когда звякнул колокольчик, кстати, лично мной зачарованный еще пару десятков лет назад, мы даже не подняли головы, тихо обсуждая, во сколько обойдется этому пройдохе очередное подновление чар. Точнее не тихо, а ругаясь на весь зал, Мирт только азартно поддакивал мне в попытке набить цену, расписывая мои таланты на ниве магических искусств.
- Простите, что отвлекаю, - этот голос, раздавшийся за моей спиной, я не забуду никогда. Еще бы, эльф, которого мироздание, по какой-то ошибке, выбрало в мои спутники. В тот момент, когда я понял, что это сероглазое существо способно заглянуть за мою ледяную броню, стал самым кошмарным в моей жизни. Решение, держаться от собственного Шии как можно дальше, еще ни одному из элери не давалось с такой легкостью(2).
А теперь крон-принц Серебряного леса стоит за моей спиной, а я, наконец, понял, почему Рейл, когда говорил о сопровождающем, так ехидно улыбался. Селлар, сволочь, только он мог сдать меня, ну как не поделиться с собственным Шии (3), новостью что твой саи-релл, единственный элери не имеющий пары, нашел свою половинку.

Северис лие Элиенне

Это было странно. В день когда из главного храма пришел приказ выдвигаться была сильнейшая за последние несколько лет гроза. Многие из нас посчитали бы это плохим предзнаменованием (4), но не я, может потому что при моем рождении погода бушевала точно также, я всегда считал, то лично для меня буйство стихии хороший знак.
Стоя у окна я наблюдал за сверкающими молниями и вспоминал то короткое время, что провел рядом в красноволосым элери. Как его черные глаза насмешливо смотрели на меня через арку портала, а я мог только крепче сжимать кулаки, чтобы не сделать очередную глупость.
Открывшаяся за спиной дверь и тихие шаги за спиной. В оконном стекле отражаются серебряные, как у меня, глаза Владычицы. Она, как любая мать, всегда понимала меня лучше всех остальных.
- Опять вспоминаешь того человека (5), - мы оба знали что это не было вопросом, так что я даже не шелохнуться, чтобы подтвердить или опровергнуть ее слова. Она только обняла меня со спины и прижалась лбом к спине между лопатками.
- Прибыл гонец из Храма, - я вздрогнул, - тебе приказано выдвигаться на границу. Через три дня в одном из приграничных городков, в таверне Серебряная Стрела, тебя будет ждать посланник, - помолчав, мама глухо заговорила, поведав мне причину своего странного состояния. Для нее гроза тоже была плохим знаком.
- Как я его узнаю?
- Он не сказал, только подтвердил, что его ты обязательно узнаешь, - теплые руки в последний раз сжали меня и опустились, отпуская уже выросшего сына из материнских объятий.
А мое сердце тревожно сжалось, такие приступы щемящей нежности в последнее время случались все реже и реже. Дети росли и родительница старалась не смущать их публичными проявлениями чувств.
- Мама, - я запнулся, не зная как успокоить ее тревогу, это ведь не простая поездка к границам Леса, а поручение Бога, и еще неизвестно чем оно обернется, - все будет хорошо, - наконец кое-как выдавил из себя, сжимая ее тонкие ладошки в своих руках. И не скажешь, что этими руками она в состоянии удавить взрослого мужчину.
- Обещай мне быть осторожным.
- Хорошо.
- Обещаешь? – сощурила Владычица свои серебристые глаза.
- Всенепременно, - я усмехнулся, как в детстве сверкнув такими же глазами.
Уже через полчаса, собрав все необходимое, мой отряд уже выдвигался в сторону границ. Нам еще предстояло узнать, в каком именно городке находится тот самый трактир, в котором должен остановиться посланник.
Час от часу не легче.
На исходе десятины, как мы покинули чертоги, нам улыбнулась удача. Не очень большой человеческий город, на вопрос, подкрепленный парой золотых, «есть ли в этом городе нужный нам трактир?» мы, наконец, получили утвердительный ответ. Только вот стражник при входе как-то странно посмотрел на меня и посоветовал выбрать другой постоялый двор. Я только поднял бровь, вопросительно смотря на человека в форме. А мужик покраснел и что-то неразборчиво забормотал.
Мы молча двинулись дальше, странный какой-то, однако не только он был странным. В городе явно что-то происходило. Торговые ряды полупустые, хотя сейчас начало дня, самый разгар торга. Что вообще происходит с этим городком? Почувствовав тревогу людей, они буквально умоляли взглядами из-за закрытых ставней спасти их, я отдал приказ быть настороже. Чем дальше мы продвигались, тем более пустынными становились улицы. Показавшаяся через несколько минут площадь, с небольшим фонтанчиком, явно кто-то из наших постарался, была безлюдной а напротив возвышалось двухэтажное здание трактира и только одинокий ветер колыхал чуть слышно скрипевшую вывеску с прикрепленной к ней стрелой с серебряным наконечником, причем эльфийской стрелой. Переглянувшись с Кали, мы спешились и, обнажив мечи, вплотную подошли к закрытой двери, чтобы шокировано замереть.
Эльфийский слух доносил до нас голос Рене, но этого просто не может быть. Что этот красноволосый элери делает тут? Встретился с такими же удивленными глазами лучшего друга и получив от него подтверждающий кивок, что не у меня одного слуховые галлюцинации, толкаю дверь и на нас обрушиваются звуки азартного спора. Темный спорит с светловолосым полукровкой явно торгуясь, а фей азартно поддакивал другу расписывая его магические способности. А они похоже неплохо тут проводят время.
- Простите, - это все на что меня хватило. От осознания, что вот он, тот о ком я грезил почти год, стоит рядом, достаточно только руку протянуть чтобы коснуться огненных прядей. Только моментально повисшая тишина и напрягшаяся спина моего элери удерживают меня от столь опрометчивого шага. Обернувшийся Виэрене смотрит на меня. И я, каким-то чудом не иначе, успеваю заметить разочарование и еще грусть в его черных глазах, прежде чем эмоции скрываются под толстым слоем льда, сохраняющим душу и разум не соединенного темного от саморазрушения.
- Привет, ушастики,- зависнув рядом со мной маленький фей приветливо улыбается, вот уж кого не изменить, так это мелкое недоразумение, – это вы будете нас сопровождать? – только киваю в ответ.
- То-то Рейл с Селларом ТАК улыбались, когда отправляли нас сюда.
- Селлар? - слышу голос рядом, вроде это Кали, отстраненно удивляюсь, как мог забыть, что лучший друг рядом, но отвести взгляда от совершенного лица пары не могу, поэтому замечаю как его губы шевельнулись в ответ на слова темного. И только через несколько секунд слышу голос.
- Наш старейшина, - ответил на вопрос элери, также неотрывно смотря на меня, - прибью гада, когда вернемся.
- Если вернемся, - ехидно вставляет это нахальный летун.
Вот тут Рене наконец отводит свой гипнотизирующий взгляд, - почему это, если?
- А то сам не знаешь? – опять загадки, как они мне надоели, и видимо не только мне, потому что замечаю как в темных глазах Виэрене начинает разгораться странное фиолетовое пламя. Мирт спадает с лица, смотря широко распахнутыми глазами на друга, а порыв магического ветра заставляет раскачиваться люстру, подвешенную к потолку.
Чувство опасности взвыло, требуя убраться отсюда как можно быстрее, но я даже не двинулся, ноги, будто приросли к полу, и только глаза жили своей жизнь, неотрывно следя за изменениями всегда такого спокойного темного мага.
-Рене, - наконец очнувшись истошно взвизгнул фей, - прости меня, дурака, - подлетев к человеку, он прижался к его щеке, - я больше так не буду. Пожалуйста, пожалуйста, они же ни в чем не виноваты, пожалуйста.
Элери, вздохнул, прикрыв глаза. Не знаю, сколько он так простоял, минуту, две, или может и час, время казалось, остановилось, а потом глубоко вздохнул и легонько погладил фея по темной голове.
- Все хорошо, успокойся, - в черных с серебром глазах больше не было того всепоглощающего пламени, что так напугало маленького принца, - пойду, возьму наши вещи.
Он легонько отлепил Мирта от себя и развернувшись не спеша пошел на второй этаж. Мы только ошарашено смотрели ему в след.
- Что это было? – кажется, это я, потому что именно на мне крестились взгляды присутствующих в зале таверны.
- Вспышка агрессии, которыми так славятся элери, - хохотнув ответил хозяин таверны, - Я уже и забыл каким он может быть. Мне надо выпить. Ваше высочество вам налить? У меня лучший эль во всем городе.
Я кивнул, вопросительно смотря на Мирта, а тот только опускал глаза стараясь не смотреть на нас.
- Мирт, - выцедив уже пол-кружки действительно вкуснейшего эля, наконец решился заговорить Кали, я только молча сверил крылатого глазами.
- Рене ненавидит эльфов, - посмотрев на нас заговорил фей, - вы уже знаете что он родился в семье никогда ничего не имеющего общего с такими как он, исконно светлой.
Мы только кивнули, Рене говорил об этом тогда, на Празднике Памяти.
- Этот городок стоит на землях принадлежащих его семье. И после смерти отца перейдут к нему. Раньше семья часто бывала тут, приезжали просто посмотреть на эльфов или представителей других рас. Сами знаете, ваши часто появляются тут, направляясь или домой или в наши земли.
- Однажды граф с женой уже собирались возвращаться в поместье, - заговорил хозяин, видимо он тоже знал эту историю, - но не смогли найти своего сына, маленького рыжеволосого мальчишку, он и раньше убегал играть с уличной ребятней, но всегда возвращался вовремя. Родители, зная какая судьба уготована черноглазому ребенку-магу не мешала, надеясь что дар не проснется.
- Такое бывало? – спросил Кали, я же только молча слушал.
- Нет, но они и не знали, светлые маги ни разу не имевшие дел с элери, откуда мим было знать, что это неизбежно?(6) – грустно усмехнулся полуэльф. – Родители подняли почти весь город на ноги в попытке найти своего пропавшего наследника. Но ничего не получалось, пока, уже на рассвете, один из мальчишек, которых никто не додумался расспросить раньше, не сказал как видел, что его друг разговаривал с каким-то высоким дядей а потом они пошли в сторону парка. Взрослые бросились туда, хотя мы не один раз обшаривали его ничего не находя. Но не в этот раз, в самой глубине парка, где росло самой старое дерево, я почувствовал запах крови. От отца я получил замечательное обоняние, - полукровка криво улыбнулся. – Никогда не забуду, что увидел, добравшись до той поляны. Мальчик был привязан к дереву заговоренной веревкой, которую и взрослый оборотень на разорвет. Весь окровавленный, наследник графа Мексир был утыкан стрелами с серебряными наконечниками как булавочная подушечка, эльфийскими стрелами. Но самым жутким было не то, что его использовали в качестве мишени, а то, что он все еще бил жив, его глаза горели фиолетовым светом…
Я шокировано замер, картина, представшая перед моими глазами, была поистине чудовищной, как можно было сделать такое с беззащитным ребенком, путь ему и предстояло в будущем стать темным элери, но великие боги, это же ребенок.
- Как такое возможно? – хрипло спросил Каллиан, в его глазах горело пламя ненависти к этому неизвестному.
- Проснувшийся дар, не позволил умереть, заживляя раны и буквально вращивая оставленные в них стрелы в тело (7), - услышав без эмоциональный голос я, вздрогнув, обернулся, чтобы увидеть стоящего Виэрене за моей спиной, слушая историю прошлого мы даже не заметили как обсуждаемый маг спустился вниз, - в тот день мне исполнилось семь. Он сказал, что это мой подарок на день рождения, твари вроде меня не имеют права на жизнь и он подарит мне смерть, исправляя ошибку богов, позволивших мне родиться.
- Кто? – хрипло, по другому не получалось, горло сжало спазмом, спросил я.
- Он был лучшим другом отца, и часто приходил в гости, всегда принося для меня подарки. Эльф, с длинным именем которое я, в свои годы, не мог запомнить, я называл его Лери… Леринтаринаэль ас Милос.

Каллиан рие Таллина

Всего несколько слов и наш сборный отряд летит вдаль. И неважно, что гроза, у нас эльфов всегда считалась плохим предзнаменованием. Вон Вер вообще родился во время грозы. Правда, там скорее был настоящий ураган. Но ничего живет себе и здравствует, только вот пару себе выбрал не кого-нибудь а элери. А с чего все началось? С этого маленького паршивца Реля. Нет, я, конечно, души не чаю в младшем принце, но это не мешает мне видеть его недостатки. Сколько раз говорил ему «не лезь не в свое дело», так нет, «хочу, чтобы братик был счастлива супруг или супруга были ему опорой, как мама с папой». Выньте и положите ему идеальную пару для старшего брата.
Как говорят люди, бойтесь своих желаний, они могут исполниться…
Помотал головой, чего только в голову не лезет, если десятину не вылезать из седла. Надеюсь, в это раз нам повезет…
К моему безмерному удивлению, мои желания сбылись уже через несколько минут. Мы ехали по обезлюдившей улице, если бы не заезжал в этот городок всего несколько месяцев назад, то подумал бы, что он вымер, причем как-то странно. Чем ближе мы подъезжали к центру, тем на улицах становилось безлюднее и только глаза светятся из-за приоткрытых ставней.
Разгадка подобного поведения нашлась быстро, за дверьми разыскиваемой нами таверны слышится знакомый голос.
Рене, Виэрене Минар Мексир, элери. Чудовище, которого боятся все, от мала до велика. Это в столице, где постоянно обитает одни из их народа, люди уже привыкли к присутствию монстра из сказки, а тут, на границе, все совсем иначе.
За дверью действительно спорили наш элери, не трудно было догадаться, что именно он посланник с хозяином таверны.
Привычная, незлобная насмешка темного фея и неожиданная вспышка темного. Что случилось с этим удивительно уравновешенным человеком?
Похоже, сегодня мы найдем еще один кусочек головоломки носящей имя Рене….
Пресветлый Рейл! Кто, какая сволочь сделала такое с безобидным ребенком! Даже мы, во время войны со светлыми не опускались до подобных зверств. Не удивительно, что одно только предложение остаться в Серебряном Лесу больше необходимого, разбивает ту ледяную бронь, которой окружил себя элери.
Видимо, если бы не странная острая необходимость и приказ старейшины, он бы даже близко не подошел к нам. Детские травмы оставляют самые глубокие шрамы…
И как только он не прибил Реля с его матримониальными планами. Мне бы такую выдержку.
- Кто? – хрипло, спросил Вер, понимаю его, если бы с Эвирелем сделали подобное, я бы виновника голыми руками разорвал, но ответ ошеломил нас еще больше.
- Он был лучшим другом отца, и часто приходил в гости, всегда принося для меня подарки. Эльф, с длинным именем которое я, в свои годы, не мог запомнить, я называл его Лери… Леринтаринаэль ас Милос.
Я помнил это дело, чуть больше тридцати лет назад, когда я только получил звание Мастера Меча, при патрулировании границ было обнаружено тело первого советника Владыки. В чертогах его все называли просто Лери-солнышко, веселый улыбчивый эльф. Все кто его знал считали его чуть ли не лучшим другом. Пропавший прямо из собственного дома, его более двух месяцев искали, но не помогали ни физические, ни магические способы. Скандал тогда был знатный.
Я помотал головой. Не верю, не знаю, почему, но не могу поверить, что это правда. Чтобы этот улыбчивый и добрый эльф так издевался над ребенком!?
- Не верите, - элери усмехнулся, смотря мне в глаза, - ваше право, я не обираюсь убеждать вас в собственной правоте. У меня другое задание. Но, любого, кто позволит в мою сторону лишнее ждет наказание. И я не про божественное «благословение» говорю. Идем Мирт.
Вот за атакую улыбку я готов сделать все что угодно, лишь бы… она больше не появилась на этом лице. Жуть.
Подхватываю ошарашенного Вера под локоть и чуть ли ни силой вывожу на улицу, а там наш отряд окружил посланника Пресветлого Рейла ощетинившись мечами и луками. Человек только улыбнулся и одним движением оказался за спинами моих эльфов. И я, один из лучших воинов нашего народа, даже не заметил его движения.
А Рене, не обращая ни на кого внимания, пошел в конюшню, выводить своего четвероногого спутника. Интересно кто будет на это т раз?
- Не обращай внимания, - тяжесть опустившаяся на плечо и голос Мирта возле уха, - он недоволен, что мы рассказали. Но для темных жизнь самая большая ценность, и они не убивают просто так. Надеюсь, ты это помнишь?
Мы с Вером кивнули, тогда, в Эреше Виэрене говорил что-то подобное.
- Он никого не тронет, - по голосу слышно, что фей усмехнулся, - может попугать, но не тронет, пока угроза ему не будет смертельной.
- Хочешь сказать, что все зависит от нас? – друг испытующе посмотрел на сидящего на моем плече мелкого крылатого.
- Именно, нам не нужны лишние смерти, наоборот, мы хотим предотвратить их. Поэтому, как только Рене пересечет границу Леса, у него проявится метка Рейла. Он специально попросил вашего покровителя поставить ее, во избежание, так сказать.
Тихое ржание отвлекло нас от разговора. Странно, но человек вел под уздцы обыкновенную лошадь.
- Не резари? – мы с Вером были очень удивлены.
- Леи все еще изучает Великую Библиотеку, - туманно ответил на наш вопрос Мирт и привычно строился на макушке лошади, вновь превращаясь в нахального, мелкого пакостника с превосходством смотря на столпившихся возле таверны эльфов. С этим элери всегда так, только получишь один ответ, как тут же появляются несколько новых вопросов. Кто такие леи и причем тут конь рыжего мага рассыпавшийся пеплом у нас на глазах? И зачем им Великая Библиотека?
- Вы собрались тут ночевать? - ледяная маска и спокойный голос. Рене был таким же во время нашей первой встречи. Надеюсь, все будет хорошо, а то проблем мы не оберемся. Все же элери не очень любят в чертогах Лесного Владыки, и это еще мягко сказано.

__________
1 - Как уже говорилось, люди пришли в на Ликт из другого мира, после того как он был разрушен некими тварями. Ликт и Клит, были созданы мирами-близнецами. И имеют одну общую эфирную оболочку, общих богов и общих демонов. Сходные климатические условия и магию. Именно из-за этого элери, как сильнейшие на тот момент маги пробили проход сюда.

2 - Связь с Шии это скорее магическая и эмоциональная необходимость, а не физическая и ее отсутствие не сказывается на жизни и здоровье элери.

3 - Рейл, как и любой бог иногда спускается на физический план мира. Именно в один из таких моментов он повстречал Селлра. Который на тот момент уже являлся старейшиной. Оба не знак, кто кем приходится полюбили друг друга. Только гораздо позднее Рейл признался, что является богом и покровителем одной из Древних Рас. Именно по этой причине в той разгромной битве с темными человеческими магами не участвовали эльфы, ни светлые, ни темные. Прямого приказа своего бога, предупрежденного Селларом, они не могли ослушаться. Селлар знаком со всеми тремя верховными богами Ликта, и представил им Рене, как своего саи-релл, который возможно станет его приемником, когда старому элери надоест его физическое существование.

4 - Для светлых эльфов гроза является плохим предзнаменованием так как они, считая себя детьми солнца, не приемлют ночи и тьмы, а это атмосферное явление всегда приносит с собой и то и другое. Ранее на заре развития расы считалось, что во время грозы ссорились боги. А это всегда приносило изменения и не обязательно счастливые.

5 - Формально, элери относятся к человеческой расе, хотя и имеют с ними только одинаковое строение физического ела и со всеми вытекающими от сюда особенностями и биологическими процессами (типа размножения , взросления и т.д.)

6 - Иногда, случается такое, что магический дар у ребенка двух магов-ледис не просыпается, то есть заклинания-определители наличие магии точно утверждают что дар имеется, но человек им пользоваться не может. В случае элери это невозможно, так как они являются неким гарантом развития для ледис. Обычно дар просыпается во время полового созревания. Но в критических ситуациях, когда носителю угрожает неминуемая смерть, магические способности могут проявиться несколько раньше. Ранее считалось, что чем раньше проснулся дар, тем более сильным будет маг.

7 - Элери славятся не только своим долгожительством, впрочем об этом мало кто догадывается, так как темные часто меняют место жительства. Но и очень быстрой регенерацией, на уровне оборотней или даже выше, мало кто решится проводить опыты с теми и другими. И если вовремя не очистить рану ,инородные частицы останутся в теле, потом их придется удалять хирургическим путем без применения магии, так как это чревато магическим выбросом, что у раненого элери гарантировало смерть находящихся рядом. В связи с этой особенностью подавляющее большинство элери неплохо разбираются в целительстве.

Глава 9
Чернильные тени

Виерене
327 день изучения Великой библиотеки

Не знаю какой день я уже нахожусь тут, в одном из залов древней Великой библиотеки, перестал считать после первой сотни. Хорошо еще, что Призрак, мой леи(1), обычно он предоставлен сам себе и теперь именно он обеспечивает меня и Мирта всем необходимым, иначе мы бы тут на одной воде долго не протянули бы.
А я читаю, только и делаю, что читаю, книги, книги, просто огромное количество книг. Меня уже тошнит от пыльных фолиантов, а я даже не знаю, зачем я изучаю эту библиотеку. Иногда хочется плюнуть на все это и выбраться на поверхность. Но нельзя, не будь это важным, старейшина не послал бы меня на эти почти безнадежные поиски. Да, я прекрасно осознаю, что то, что мы нашли этот город слепой случай. Без него я мог бы тысячелетиями искать заброшенный город темных эльфов. Но, все же, чтобы найти именно ту песчинку, что нужна мне, придется перерыть все хранилище и мне придется это сделать.
За спиной открылась дверь, но я даже не удосужился повернуться, это пришли звать на ужин или это обед. Я уже давно запутался не только в днях, но и во времени суток. Когда я, наконец, освобожусь из этой тюрьмы, куда посадил себя сам?
Обернувшись, тускло улыбнулся в ответ на настороженный взгляд Мирта, не волнуйся малыш, я еще не скоро сорвусь, у меня есть ради кого держаться…

Где-то в степи

Светловолосый юноша как всегда сидел у костра и любовался сияющими звездами, для него, того кто еще помнил ночное небо их родного мира, эти яркие мигающие точки были поистине завораживающими, и он мог часами неподвижно смотреть на чернильное небо, наблюдая за перемигиванием этих крошечных искорок.
Но сегодня от наблюдения за ночным небом его отвлекла другая искра, мигнувшая по ту сторону от костра. Блондин перевел взгляд на мерцающую фиолетовыми и серебряными искрами арку портала. Через мгновение оттуда вышел высокий рыжеволосый человек, только одна единственная прядь, едва касающаяся подбородка, выбивалась из основной массы волос, она была абсолютно белой, точно такой же, как и волосы сидящего на земле молодого человека.
Выйдя из арки, мужчина улыбнулся и молча сел по ту сторону костра.
- Здравствуй, мой саи-релл, - улыбнулся ему юноша.
- Мое почтение старейшина, - ответил улыбкой на улыбку рыжий.
- Рене, я же просил не называть меня так, - нахмурился светловолосый.
- Прости, Селлар, - покаянно опустил голову Рене.
- Ничего, рано или поздно привыкнешь, - отмахнулся от извинений Селлар, - лучше ответь, что ты тут делаешь? Или уже разобрался с Великой библиотекой?
- Нет, - качнул головой Виэрене, - я оставил там Призрака, он все же мой леи, так, что проблем с изучением быть не должно. А то, что ты просил меня найти я уже изучил. Только там не все, как мы и умали, часть хроник хранятся где-то в другом месте. И я подозреваю, что не только в библиотеке королевского рода эльфов.
- Ты намекаешь, что нужно будет наведаться к демонам и вампирам? – недоверчиво посмотрел на своего саи-релл старейшина элери.
- Вполне возможно, именно эти три расы пришли в этот мир самыми первыми, и именно они первыми столкнулись с Тенями. Так что вполне возможно, что в их хрониках сохранилась именно та информация то нам необходима.
- Хорошо, я поговорю с Рейлом(2), думаю, что с братом и сестрой он договорится. Устроим для тебя посещение семейных библиотек Древних.

Северис лие Элиенне

Очередное совещание, с момента возвращения нашего посольства из человеческих земель, эти совещания не прекращаются. Нашу память изучали самые лучшие аналитики отца. Но даже по истечении почти года(3) они, ни на шаг не приблизились к разгадке расположения Эреша. И то, что там остался этот презренный человек, нисколько не добавляло эльфам радости. Как же, жуткое чудовище и шастает по жемчужине эльфийской расы.
Наверное, только мать была солидарна с моим мнением, что это все впустую. Если за последние полторы тысячи лет, с момента исчезновения города, его не нашли, то и сейчас не найдут. Но кто будет слушать молодого эльфа еще не разменявшего полсотни лет.
Внезапно привычное течение очередного совета было прервано. В распахнувшуюся дверь влетел отцовский секретарь, этот эльф всегда отличался безукоризненной вежливостью и даже холодностью. Никто и никогда не видел, чтобы он даже просто ускорял шаг, он всегда ходил неспешно, даже величественно. А теперь весь раскрасневшийся и шумно дышащий он, найдя отца глазами, замахал руками, явно не находя слов чтобы лучше высказать свою новость.
- Карисс, - я подошел и протянул мужчине стакан воды, – на выпей, успокойся и скажи, что случилось.
Последовав моему совету он, осушив стакан и сделав пару глубоких вдохов, наконец, произнес то, что грозило, надолго, ввести в ступор отца и Совет старейшин.
- Владыка, - обратился он к отцу, - там Верховный жрец Пресветлой Рейль пришел передать сообщение от Госпожи.
Теперь стало понятно неадекватное поведение секретаря. Верховный жрец нашей богини, этот поистине древний эльф, никогда не покидал пределов храма, и даже отцу приходилось идти туда, чтобы приобщиться к его мудрости.
Только Карисс сообщил эту шокирующую новость, как обсуждаемый эльф вошел в оставшуюся открытой дверь.
Мы замерли, смотря на жреца, удивительно, но он выглядел мальчишкой вроде меня, только совершенно седые волосы выдавали его возраст. Поклонившись отцу, он заговорил, только вот голос этот никак иначе как божественным назвать было нельзя. Причем он явно был мужским.
- Рад приветствовать вас, дети мои, - наверное, я один услышал в этом, отдающейся во всем теле голосе, добрую насмешку, - Я Рейл. Не буду говорить, как я рад вас всех тут увидеть, ибо это не верно. Но вот скажите мне одну вещь, с чего вы дорогие мои эльфы решили, что я девушка!?
Старейшины как-то замялись под гневным взглядом бога и неуверенно переглядывались между собой, все же попасть под божественный гнев никому не хотелось.
- Простите, нас Великий, - отец у меня правильный. Всегда возьмет огонь на себя, – это недоразумение, случилось из-за потери древнего хранилища, когда мы разделились на темных и светлых, все древние скрижали остались у темных. (4)
- Да уж, идиоты у меня дети, - фыркнул бог, - это надо же до такого додуматься. Ну да ладно, он как-то вздохнул, - библиотеку вы свою получите обратно…
Старейшины взволнованно загомонили
- Но, - все тутже замолкли, внимательно смотря на своего бога, - при одном условии.
- И каком же? - осторожно спросил отец, все же боги это не эльфы и даже не люди. Они мыслят не так как и неизвестно еще, что Рейл потребует от нас за возвращение Великой Библиотеки Эреша, а что речь идет именно о ней, было ясно как день.
- К вам придет мой посланник, – усмехнувшись, ответил бог, эта усмешка на лице верховного жреца была больше похожа на оскал хищника, загнавшего свою жертву в тупик, - и вы обязаны помочь ему найти кое какую информацию. И, – он, замолчав, начав что-то выискивать в зале, точнее кого-то. Я посталася слиться с обстановкой, почему-то я был уверен, что божественный взгляд ищет именно меня, - сопровождать его будет твой старший сын, Владыка.
Вот тут все повернулись ко мне, а я смотрел только в светящиеся серебром глаза верховного жреца, чьими устами говорило наше божество. И я был уверен, это все не спроста… Сердце сжалось в странном предчувствии.
- Как пожелаете, пресветлый, – стараясь затолкать свою, так не вовремя вылезшую интуицию поглубже, я преклонил колено, признавая себя обязанным выполнить этот приказ. А что мне еще оставалось делать, против бога не пойдешь, кто я а кто он. Только где-то в глубине сознания вспыхнула злость, что вновь откладывается мой отъезд, с тех пор как отец узнал о том, что я решил искать свою пару, он всеми силами старается отсрочить мой отъезд, еще и мать с Советом старейшин подключил.
«Не стоит так злиться, - неожиданно раздалось у меня в голове голос, - ты найдешь то, что ищешь намного раньше, чем ты думаешь».
Удивленный, я поднял взгляд на стоящего посреди Зала Совета эльфа, но серебряные глаза уже закрылись и тонкая фигура верховного жреца начала оседать. А то пригибающее ощущение силы, появившееся при появлении Пресветлого Рейла, схлынуло оставив однако в душе какое-то щемящее ощущение пустоты, все же он был богом, и наши души тянулись к нему. А я стоял и думал, что он имел в виду…

__________
1 - Леи - на диалекте, которым пользуются элери, дословно означает - свободная часть души. В реальности - это способность отделить от себя часть собственной души и магии и создать, таким образом, практически самостоятельное существо. Леи имеет собственное сознание, но не имеет определенной формы, поэтому может изменять свое тело по собственному желанию. Для создания полноценного леи необходимо чтобы элери был свободен от любых связей, от связи с Шии в том числе, именно поэтому сейчас леи практически не существуют, так как связь с парой образуют сразу после достижения совершеннолетия. Леи и хозяин магически связаны и максимального расстояния, на которые они могут отдалять друг от друга, не существует. И если элери призовет своего леи, то он просто рассыплется пеплом в одном месте и создаст новое тело в другом. Все, чему научится или изучит леи будет знать и уметь элери.

2 - Рейл, Пресветлый, - один из верховных богов пантеона Ликта. Будучи покровителем обоих ветвей эльфийской расы считается богом жизни. Имеет брата-близнеца Лейна, Темнейшего, также одного из верховных божеств пантеона Ликта, являющегося покровителем расы вампиров и почитаемым ими как бог смерти и старшую сестру Лерену, Госпожу Хаоса, третью верховную богиню пантеона Ликта. Лерену как покровительницу выбрали демоны, в которых, как они сами считают, соединились и свет и тьма, что позволяет им выделять себя как лучшую и сильнейшую расу среди Древних.

3 - Год длится пятьсот тринадцать дней и состоит из двенадцати месяцев и четырех десятин, являющихся календарными границами времен года. На каждое время года отводится три месяца. В зависимости от сезона, месяц длится тридцать три дня (два осенних и три зимних) и сорок четыре дня (весенние, летние и одни осенний). Десятина состоит из десяти дней плюс один, таким образом, получается три выходных. Причем одни из выходных приходится на пятый день, разделяя рабочую неделю на две равные части по четыре дня.

4 - В Древние времена, когда эльфы только пришли на Ликт, представление Пресветлого Рейла, как мужчины было верным. Но из-за разделения на две ветви эльфы довольно долгое время вели длительную кровопролитную войну, в которой, с обеих сторон, погибло почти все старшее поколение, пользующееся древним языком, и было утеряно множество храмовых манускриптов с верным переводом на современный язык. Восстанавливая страну, храмы и ритуалы после первой разрушительной войны храмовники и тогдашний Владыка Серебряного Леса совершили ошибку в переводе с древнеэльфийского имеющихся у них древних манускриптов и Пресветлый Рейл, стал Пресветлой Рейль, богиней-покровительницей. Постепенно эта ошибка распространилась и на темную ветвь расы, только в Эреше с его Великой библиотекой, до его исчезновения, использовали верное имя бога-покровителя. Но после тех трагических событий истина была утеряна в песках времени и заблуждений.

Глава 8
Белый и пушистый?

Виэрене

Я давно уже привык к походной жизни, к твердой земле под спиной, запаху костра, тихому дыханию спутников рядом и храпу лошадей. Вот к чему я не привык это к теплому телу, прижимающемуся ко мне. Как-то не было возможности почувствовать ЭТУ прелесть походной жизни. То слишком мал был, то потом, после совершеннолетия и тем более магической школы стал этаким ходячим куском льда. Так что просто улечься рядом, а тем более позволить кому-то так собственнически сграбастать меня в объятия не находилось ни желания, ни возможности. А вот сегодня, я впервые почувствовал каково это. Нет, я не был невинным, связи были. Куда же без этого, я все же нормальный здоровый мужчина. Но, даже тогда не просыпался со своей пассией в одной постели.
Так что пробуждение у меня было необычным, для меня. Проснуться и почувствовать тяжелую мужскую руку, обхватившую меня поперек груди, было… странно. Скосив глаза, я не удивился, увидев темную макушку старшего принца Серебряного Леса, не темному же обнимать меня, у него свое чудо есть. Повернув голову посмотрел на прижавшихся друг к другу эльфов, они действительно были красивой парой. Нужно будет им на свадьбу что-нибудь прислать. А то, что она не за горами, было видно, стоило только посмотреть на них.
Даже немного завидно. Позволив себе улыбку я, аккуратно, чтобы не разбудить хозяина конечности, встал. Теперь можно и заняться более важным делом. Бросив еще один взгляд на спящий лагерь, я пошел прочь, у меня были еще дела, в которые я никого не собирался посвящать. Тем более Мирта, он был слишком прямолинеен для этого. Иногда даже не верилось что он темный...
Вернуться я спел до захода солнца, эльфы еще спали. Видимо здорово их вымотал ритуал, но ничего, мне это только на руку.
Усевшись возле костра я принялся ждать пробуждения моих спутников.

Каллиан рие Таллина

Я не помню, когда на накатило ощущение близости большой пакости. Наверное, я с ним проснулся, потому что пробуждение было каким-то слишком резким. Нет, я воин и привык просыпаться сразу, но в этот раз был другим. Видимо из-за завываний моей интуиции я и проснулся. Рель и Вер еще спали, а элери привычно сидел у костра. Встретившись взглядом с его черными глазами, я вздрогнул. Они были жуткими, такой взгляд я видел у профессиональных палачей, «прости друг, ничего личного, это моя работа» вот что означал такой взгляд, но Рене моргнул и в его черных глаза только ледяное спокойствие. Мне показалось? Обдумать это я не успел, рядом завозился просыпаясь Эвирель.

Северис лие Элиенне

Вчера, точнее сегодня рано утром, я впервые за свою долгую жизнь засыпал счастливым. Рядом был дорогой мне человек, лучший друг и брат в безопасности, что еще надо. Для меня этого было вполне достаточно, тем более что мы собирались возвращаться домой. Больше тут нам делать нечего и как только Рене отойдет от ритуала, мы, предварительно убрав Мирта куда-нибудь подальше, постоим портал, слава богам у капитана моего отряда был маячок. Так что в скором времени мы вырвемся отсюда наружу и вернемся в Серебряный Лес.
Но вот пробуждение было не таким радужным, нет все было просто отлично, Рене выглядел вполне отдохнувшим, Рель и Кали вообще светились, их волосы были еще влажными, видимо отношения между братишкой и моим лучшим другом стремительно развиваются. Только вот взгляд моего элери мне не понравился, создавалось впечатление, что это не он, такого ледяного взгляда я у него еще ни разу не видел. Я старался незаметно рассмотреть темного, те же четкие движения, та же стянутой боевой прической степняков красная грива, даже выражение лица не поменялось. Только вот теперь маг спрятался за ледяной стеной, и я не мог ничего увидеть. Только холод и безразличие, ничего больше. Все время пока мы собирали наш лагерь, пока искали городскую Путевое плато (1), меня не покидало ощущение надвигающейся беды, и, видимо, такое ощущение было не только у меня, потому что Кали тоже постоянно оглядывался. Улучив момент, я вопросительно посмотрел на него, но он только неопределенно пожал плечами, значит у него тоже только какие-то непонятные предчувствия. Похоже, только Рель и Рене ничего не чувствовали. Мирта вообще даже близко не подпустили к нам, и теперь он, надувшись, сидел на походной сумке нашего мага и недовольно сверкал на него глазами. Я слышал, как фей вполголоса ругался не друга, только вот за что понять не мог. Он же, со своей ненормальной магией собьет нам портал, как потом выбираться? Пешком не получится, все выходы на поверхность завалило еще во время гибели Эреша, так что, оставался только портал.
Наконец заклинание было закончено, и нужен был только вектор направления. Настроившись на маячок, я начертил последнюю руну и перед глазами начала разгораться серебряная арка портала. Там на другом конце была знакомая поляна, та самая на которую я имел неосторожность настроиться, что и повлекло за собой путешествие в Эреш. Не спорю, тут интересно, но уж больно мрачно, после Праздника Памяти любоваться красотами мертвого города не получалось. Теперь вместо прекрасных строений и фонтанов в глаза бросались только темные силуэты тел или белые источенные временем кости. А ступать по залитым кровью мостовым было противно, я не представлял как Рене мог танцевать ТАМ.
На том конце нас заметили и теперь, довольно улыбаясь, ждали, когда мы соизволим пройти ступить в арку перехода. Первым пошел Кали, только когда он ступил на зеленую траву поляны и одобрительно кивнул, показывая, что с ним все в порядке, пошел братишка. Рель шел уверенно, плечи расправлены, голова гордо поднята, истинный сын Владыки Серебряного Леса, хотя мы все знали, как страшно ему было, вдруг портал схлопнется и его выбросит еще куда-нибудь, ищи его потом, или сместится вектор. Мало ли что может случиться, ни я, ни Кали не были мастерами пространственных заклинаний.
- Мирт, иди сюда, - отойдя от мерцающей арки, позвал маг. По плану он должен был поместить мелкого фея в некое подобие антимагической сферы, чтобы я мог забрать малыша с собой. А потом уж, шел сам темный, из нас всех он был единственным, кто был способен поддержать проход на такое расстояние без поддержки с той стороны достаточно долгое время, чтобы мы все выбрались отсюда. Окружив фея мерцающей радужной пленкой, он пошел ко мне и тут я почувствовал, как сжалось сердце, предупреждая меня о чем-то. Я внимательно огляделся, своим предчувствиям я привык доверять. Но ничего, город был мертв и безмолвен, тогда я посмотрел на Рене. Он стоял совсем рядом, держа удивленного Мирта на руках. Фей непонимающе поглядывал то на меня, то на своего лучшего друга. Я было протянул к нему руки, но темный только покачал головой.
- Защита не выдержит, если я не буду подпитывать ее, - улыбнулся мне элери, первый раз за сегодня он действительно улыбнулся мне, по настоящему, - ты иди, а я следом, - он кивнул подбородком на ждущих меня с той стороны.
И я пошел, то и дело оглядываясь, а краснволосый элери все так же продолжал улыбаться. Едва я ступил на траву как тут же обернулся, смотря на серебряную арку, ожидая увидеть шагающего к нам мага, но тот так и стоял, держа на руках фея и улыбаясь.
- Знаешь, - вдруг заговорил темный, - на самом деле элери между собой говорят не словами. А языком тела, как это называют люди, или жестами, это если по-простому. И чтобы понять нас нужно следить за руками, а не за лицом. Вы, Древние, мало чем отличаетесь от других, так же как и все, ошибаетесь, привыкая смотреть только на лицо и слушать слова. А я не такой белый и пушистый, каким вы меня считаете.
- Рене о чем ты говоришь? – ничего не понимая, заговорил я. - Иди к нам или я сам заберу тебя оттуда
Но он только покачал головой.
- Вот именно об этом я и говорю, вы не смотрите на руки, в противном случае ты бы заметил что этот портал односторонний (2) и ты не сможешь, как ты выразился, «забрать меня». А приказать мне в этом мире могут только двое существ. Это мой старейшина и Шии, ты же ни тот, ни другой. Так что…
Замолчав, Рене провел кончиками пальцев правой руки по ключицам, а потом его пальцы взлетели ко лбу и пройдясь по носу, коснулись губ, как дети дают обещание молчать, стирая свой рот с лица… и широкая улыбка. (3)
А потом он просто развернулся и, подхватив свою сумку, пошел прочь, попутно освободив фея от этой радужной пленки. А я только и мог смотреть им в след, пока портал не закрылся окончательно, и только потухла последняя искра заклинания, как на меня накатило понимание. Именно об ЭТОМ сигнализировала моя интуиция, видимо подсознательно я понимал, этот маг что-то задумал.
Мы еще посмотрим, кто кого Виэрене Мексир, никуда ты от меня не денешься.
Обернувшись на ошарашенные лица эльфов, видимо людей отправили обратно, раз их защита больше не требуется. Найдя взглядом того самого темного, кивнул подзывая к себе.
- Можешь найти путь(4)? – спросил я у него.
Эльф прикрыв глаза застыл, прощупывая окружающее магическое пространство.
- Сожалею, Выше Величество, - наконец открыв свои янтарные глаза, ответил мне маг, – ничем не могу помочь, не знаю какой портал строил этот человек, но отследить его невозможно, не видно даже следов заклинания.
- Он элери, - поправил я эльфа и, отвернувшись пошел к брату. Потрясенное лицо темного я не заметил.
- Похоже, он все же нашел способ… - Кали не договорив замолчал под моим взглядом, - Друг да ты влюбился!? – потрясенно прошептал он, смотря на злого меня.
- Не знаю, – мотнул я головой, – но, то, что этот маг мне нужен, это точно.
- Осталось только найти его, - хмыкнул друг, прижимая к себе расстроенного Реля.
- Найду, обязательно найду и тогда он от меня уже никуда не денется, - скорее себе чем Кали, сказал я. Надеюсь, эти слова окажутся пророческими…

Виэрене

Отвернувшись от закрывающегося портала, я пошел прочь, у меня были дела поважней одного эльфа, путь он и красив, и меня к нему тянет, а серебряный взгляд принца жег мне сипну пока арка не потухла. Только тогда я смог вздохнуть свободно. Ну, наконец-то, можно заняться делом. Я предвкушающе улыбнулся.
- Почему? - летевший рядом Мирт, наконец, отошел от шока вызванного моими действиями.
- Что почему? – переспросил я, сделав вид, что не понимаю его вопроса.
- Ты меня прекрасно понял, - зашипел не хуже змеи фей, - почему ты не пошел с ними? Тебе же понравился этот темноволосый эльф.
- Возможно, мой друг, - я позволил себе улыбку. Теперь наедине сам с собой, Мирт не считается, можно было и сбросить ледяную маску, - но это не имеет значения. Ты то должен это знать, я нашел кое что получше эльфа.
- И что же это? - допытывался малыш.
- Я нашел Эреш, - я засмеялся, увидев ошарашенное лицо друга, – Мирт ты даже не представляешь, какое сокровище мы нашли. Многие поколения элери искали это место не только из-за Минасир и Праздника Памяти.
- И зачем же? - он уже отошел от шока. Стойкий он у меня.
- Из-за местной библиотеки, конечно, - просветил я моего фея, - неужели ты думаешь, что Эреш просто так переводится с древнего темного как «жемчужина». Нет, мой дорогой, этот город был не только красивейшим городом темных. Тут располагалась лучшая и полнейшая в мире библиотека. Ты только представь, какие знания до сих пор хранятся в ней. Ты же темный, Мирт, ты должен понимать, почему я это делаю, знания это величайшая сила и я не собираюсь отказываться от такого подарка, только из-за чувств.
Я конечно утаил и еще кое-что, но, даже связанный со мной, фей не был элери. Да даже членам своего рода я бы не рассказал всей правды. Приказ старейшины обсуждению не подлежит.
Я бежал, нет, я летел, почти не касаясь земли, а впереди перед глазами как маяк было белоснежное здание библиотеки Эреша, возвышающееся над всем городом, даже дворец правителя был ниже, а это о чем-то да говорит. Когда я сегодня утром, наконец, смог сходить туда, оказалось, что древние фолианты сохранились, не смотря на века запустения. Магия бушующая в городе защитила великое знание, и я собирался заняться его изучением.

Где-то в степи

Молодой парень с короткими светлыми волосами, мысленно улыбался, смотря на сидящего напротив него высокого широкоплечего мужчину.
- Сеи-релл(5) нашел библиотеку, - сказал юноша и с удовольствием наблюдал, как синие глаза собеседника расширились в удивлении.
- Что ты намереваешься делать теперь? - быстро справившись с удивлением, спросил мужчина.
- Я еще не решил, но наше соглашение в силе. Когда он закончит с ней, я пришлю Сеи-релла тебе. А то, засиделся он у меня, нехорошо, чтобы лучший воин просиживал без дела, а то так и сноровку потеряет.
- Хорошо, я буду ждать, время еще терпит, - сказал мужчина и, поднявшись с земли, пошел прочь, лишь махнув рукой на прощание. По мере удаления от костра, его фигура теряла материальность, пока не растаяла утренним туманом.

Северис лие Элиенне

Приняв решение все же заполучить себе одного конкретного элери, я, наконец, успокоился и принялся готовиться к ночлегу. Все же мы почти на двое суток задержались в пути, из-за времени проведенного в заброшенном городе, и теперь нам необходимо было наверстать потерю. Но, двигаться в темноте, да еще и по территории людей, мы не решились, так, что еще одну ночь мы решили провести тут.
- Вер, - тихо подошел ко мне друг, - что прикажешь делать с конем элери?
Я вопросительно изогнул бровь, на что мечник только кивнул в сторону мирно пасущегося жемчужного резари.
- Это его? - благоговейно смотря на великолепного коня, спросил я?
- Да, это Призрак, - тихо подтвердил Кали, - никто не решался даже приближаться к этому коню. Ты же знаешь, как резари относятся к чужим, могут и руку отхватить.
- Даже у отца таких нет, откуда у элери лошадь демонов? - скорее сам у себя тихо спросил я. Хотелось протянуть руку и погладить переливающуюся шкуру животного.
- Северис, стой, – окрик друга заставил меня очнуться, когда я уже почти коснулся гладкого бока коня. Но, что странное, тот даже не отреагировал на это. Не обращая на Каллиана внимания, я попытался погладить резари, тот только вскинул голову и, скосил на меня свой, серебристый с вертикальным зрачком, глаз, и, сделав шаг прочь, рассыпался черной пылью, которую тут же унес неожиданно налетевший ветер.
- Что это было? - удивленно воскликнул Таллина за моей спиной, - резари не рассыпаются пеплом.
- Не знаю, мой друг, но теперь у меня на одну причину больше искать этого красноволосого элери.


__________
1 - Путевое плато: традиционное название площади, на которой расположен стационарный грузовой портал. Во времена эпохи Рассвета Древних рас, такие порталы связывали между собой все города, принадлежащие трем народам. Однако после ее уничтожения, такие переходы сохранились только в городах обеих ветвей эльфов. Порталы же принадлежащие демонам и вампирам уничтожались элери в первую очередь.
Традиционно Путевое плато располагалось в самом большом месте концентрации магических линий, так называемом узле, это делало работу портала такого размера менее затратным и облегчало настройку на точку выхода.

2 - В отличие от обычных или двусторонних порталов, односторонний, имеет только одну точку входа и выхода, на разных сторонах прохода. Создание такого портала сложнее, так как построение конструкции требует очень тонкого магического оперирования и затратнее, в энергетическом плане. Отличить, создает маг односторонний или обычный портал, можно только наблюдая за его действиями, так как визуальное построение их разительно отличаются.

3 - провести пальцами по носу и «стереть» губы с лица означает прощание, а последующая улыбка надежду на новую встречу. В сочетании это можно перевести как: «до свидания» (из языка жестов элери).

4 - Найти путь, среди магов означает проследить, откуда или куда был направлен портал.

5 - Саи-релл одна из одиночных (только для одного элери) социальных ступеней (титулов) в обществе эдери. Точно как и старейшина (сильнейший из живущих ныне элери, в основном ими становятся мужчины, которые из-за своей малой численности несколько сильнее женщин), который, с момента становления на эту ступень, теряет для рода свою половую принадлежность. Аналога, в существующих в мире языках для этого слова не существует. Элери, носящего этот титул, можно назвать убийцей, мальчиком/девочкой на побегушках, хранителем знаний и охотником за сокровищами в одном лице. Саи-релл подчиняется только старейшине и выполняет его задания. Первым Саи-релл в была Минасир Кубер , теперь этот титул носит Виэрене Мексир.

МОЙ ПАТРОНУС

Магха

Не всяк человек, что таким кажется. Глава 30.

Утренняя процедура моей побудки уже явно становится для Холода привычной. Меня практически профессионально вытряхнули из одеяла и шлепком по мягкому месту отправили в сторону ванной. Куда я и поплелась, несколько обиженно потирая пострадавшее место: рука у вампира тяжелая. И попутно пытаясь продрать глаза. Ну не жаворонок я, не жаворонок. Подумав, отвернула кран с холодной водой на полную и просто сунула под струю голову. Взвизгнула от холода и принялась умываться, с трудом сдерживая желание по-кошачьи брезгливо отряхнуть ла…э, руки. Воду-то я люблю. Но горячую. А тут как бы ни родниковая. Бррр… Быстренько растеревшись полотенцем, вызвала поток горячего воздуха, чтобы высушить волосы. После чего натянула черные узкие джинсы, черную тунику и привычные высокие сапоги. Волосы быстро собрала в хвост на макушке. Пару секунд подумав, вытащила еще и широкий кожаный пояс, неуютно себя чувствую в свободной одежде. Стараюсь натянуть корсет, какой-нибудь жилет или хотя бы пояс. Это некоторая привязанность к полному доспеху до сих пор аукается. Правда, носили мы его редко, в основном только на собраниях, когда Госпоже нужно было пустить пыль в глаза другим богам. Но мы с сестричками как Верховные бывали там частенько, поэтому я успела привыкнуть к успокаивающей тяжести зачарованного мифрила и черной стали. Уж очень я не люблю залечивать раны живота. Нормально поесть не получается, а с нашим метаболизмом это хуже самой раны.
Выйдя в комнату, деланно сердито нахмурилась. Холод преспокойно валялся поперек моей кровати, философски созерцая потолок.
- И нафиг ты меня будил? – поинтересовалась я, привычно заталкивая мечи и кнут в крошечную складку личного пространства, где я обычно и хранила оружие, чтобы не таскаться с лишним железом в доме. Себе оставила только перевязь с ножами, привычно пристегнув ее к бедру. Впрочем, извлечь остальное – дело доли секунды, уж я-то натренировалась. Но и совсем без чего-нибудь острого я не могу.
- Завтрак ты пропустила, - флегматично сообщил вампир.
- Мой завтрак приходится на полдень, - отозвалась я, мягко теребя ушки Топаз. – Ты же сам ночной житель, что издеваешься над бедной маленькой кошечкой?
Вампир ехидно фыркнул. Ну да, не тяну я на маленькую кошечку, весу во мне полтонны как с хвоста. Как-то не приходило мне в голову взвешиваться, да еще и найти весы, способные меня выдержать и вместить, не так-то легко.
- Не издевайся над… кхе… дамой… - сделала вторую попытку и сама едва не хихикнула.
- Кто-то из породы дам «Щас как дам…!», - Холод неторопливо принял вертикальное положение. – Там Весемир шерстит дворец, точнее стражу, на профпригодность. Слуги по стеночке передвигаются.
- И до них очередь дойдет, - я задумчиво села рядом, машинально теребя длинную сережку. – И яд мне, и приворот Диомиру принесли слуги. Во втором случае служанка, которую до сих пор найти не могут. Исчезла. Испарилась. Что не есть хорошо. К тому же чары на привороте были весьма специфические, да и «уздечка» была наложена просто мастерски. Из всего этого выходит крайне неприятная картина. Где-то у нас бегает специалист по менталистике и алхимии, пылающий жаждой мести Мириону. Да и вообще, на мой взгляд, дроу не любящий. Ибо потеря принца привела бы к войне с Гильдией, которая так просто явно бы не сдалась, и столица превратилась бы в арену битв, - я снова зашарила по поясу, машинально ища любимые четки. Черт, нужно их найти. – И я ему чем-то не понравилась… Хотелось бы еще знать: это потому, что я сорвала его планы, или потому, что я оборотень? Первое еще ладно, а вот второе… Тогда тут точно мелькают длинные ушки Светлых и этого, кхм, Пророка, с которым мне очень хочется потолковать с применением тяжелых физических методов. Или чего-нибудь остро заточенного.
- Значит, поймаем и пообщаемся, - меланхолично сообщил Диинар. – Что-то мне подсказывает, что ты права насчет эльфов. Вначале были оборотни, полвека назад пытались взяться за вампиров, не получилось. Теперь вот дроу. Эти «светлые» хуже любой нечисти, честное слово.
- Все-таки не зря я их так не люблю, - с чувством выдала я, потом задумчиво потянулась и инквизиторским взглядом уставилась на вампира. – Чем займемся?
- Вирошаль и Фарнан отправились в Академию магии. Сегодня у них там какие-то показательные выступления среди старшекурсников. Можем успеть на конец. Они вроде долго идут.
- А пошли, - я решительно кивнула и подскочила на ноги, потянувшись за плащом. Топаз недовольно пискнула и, встав на задние лапки, потянулась ко мне. Пришлось брать на руки. Я и так в последние дни ей совсем мало времени уделяю. Поковырявшись в памяти, я быстро наложила на один из потайных карманов чары увеличения пространства, превратив складку для чего-то мелкого вроде метательных звездочек в удобный мешочек, в котором катаи и устроилась. Наружу только голова, положенная на передние лапки, и торчала. Холод только хмыкнул. – Веди. Где тут местная обитель знаний…
- Только не тех, что надо, - хохотнул вампир, явно вспомнив времена своей учебы.
***
- Ну как тебе? – рассеянно поинтересовался Вирошаль, кивнув в сторону арены, на которой непонятными зигзагами передвигались два молодых дроу.
- Тебе честно или цензурно? - отозвался Фарнан, несколько ошарашено разглядывая действо. – Пожалуйста, скажи мне, что это не боевой факультет!
- Он самый, - мрачно ответил придворный маг. – До чего ужасный набор. Детишки дворцового серпентария начитались романов и дружно бросились поступать в Академию. Причем другие, нормальные, желающие «каким-то» образом резко передумали и перенесли зачисление на следующий год. Поотчисляли бы давно, да допустимый уровень они как-то проходят. По самому низу, но проходят. Что с ними делать, даже не представляю. Я со стыда сгорю, если кто-нибудь увидит ИХ с дипломами.
- Ого! – откуда-то сверху послышался восторженный голос Лексы. – Я такой крендель и в дупель пьяная не изображу!
Резко развернувшись, маги посмотрели в сторону голоса. Правда, пришлось задрать головы. На верхушке трехметрового забора уютно устроилась уже ставшая неразлучной парочка: вампир и ведьма. Одетые в черное, с гибкими тренированными телами, они действительно составляли прекрасный и смертоносный дуэт, дополняя друг друга: холодность вампира смягчалась огненным духом ведьмы, его спокойствие, даже некоторое равнодушие – взрывным темпераментом Лексы. Девушка могла напомнить ему о радостях жизни, когда Холод мог угомонить слишком энергичную ведьмочку.
- Действительно, - согласно хмыкнул Диинар. – Те еще пируэты.
- Я и не знала, что у вас в Академии проводят занятия по бальным танцам, - восхитилась Александра, даже не пряча ехидное выражение глаз.
- Шельма, ну не издевайся! – простонал Вирошаль. – Я и так уже со стыда сгораю! Не забивай последний гвоздь!
- Да там уже впору землю засыпать, - посерьезнела девушка. – Вир, только не говори мне, что ты действительно собираешься выпустить ЭТО в мир. Что о вас другие страны подумают? Хотя можно послать к эльфам в качестве дезинформации.
- Только на это и годятся, - вздохнул Вирошаль, болезненно морщась при звуке взрыва очередного неудачного заклинания.
- Ндя, - покачала головой девушка, после чего одним слитным движением соскользнула вниз. Холод столь же грациозно спрыгнул следом. Дроу и человек только завистливо вздохнули: им до такого мастерства владения собственным телом ой как далеко. – Насколько мне известно, все дроу владеют хотя бы простейшей бытовой магией.
- Это так, - кивнул Вирошаль. – И в тоже время достаточно сильных магов, способных закончить Академию хотя бы со средними баллами довольно мало. Сильных же и вовсе единицы. За последние полтысячелетия в живых осталось всего пятнадцать архимагов: то опасные опыты, то тот же Полуночный лес, то еще что. Магистров первого и второго ранга тоже не густо. Подавляющее большинство не продвигаются дальше третьего-четвертого. А то и вовсе рядовыми магами живут.
- Главный порок рас типа эльфов и вампиров – это их долгая жизнь, - совершенно серьезно сообщила ведьма. – Ведь зачем куда-то спешить, когда впереди тысячелетия? Вот и получается… Я в их возрасте, - девушка ткнула в сторону сгрудившихся на другой стороне арены студентов, - уже водила за собой войска Бастет, управляя при этом Храмом. А в возрасте вашего принца участвовала в первой битве Богов. Или даже раньше, плохо помню уже. А это у меня даже язык не повернется назвать боевыми магами. На мой взгляд, тут и просто магами не пахнет.
- Мы явно привлекли их внимание, - негромко произнес Холод, прервав шипение ведьмочки.
Действительно, даже двое на арене прекратили выписывать неровные круги и с любопытством уставились на четверку старших. Лекса как всегда привлекла особое внимание, от чего девушка явственно зарычала, заметив характер направленных на нее взглядов. Диинар с откровенной жалостью посмотрел на идиотов. Александра не будет собой, если сейчас что-нибудь не устроит. И точно, ведьма замерла на секунду, а потом расплылась в настолько предвкушающей улыбке, что даже убийца с трудом сдержал желание поежиться.
- Naitoah yoka sodhe! – сложив пальцы обеих рук в затейливую фигуру, выдохнула ведьма. От ее ладоней на землю упало несколько десятков крошечных искорок. Покрутившись возле нее как маленькие игривые щенки, искорки бросились в сторону студентов, неожиданно начиная увеличиваться, достигнув размера крупного яблока. Молодые дроу опасливо попятились. Но, как вскоре стало понятно, нужно было сразу бежать со всех ног. Каждая искорка прикрепилась к одному из студентов и принялась гоняться за выбранным объектом, периодически шарахая его разрядом прямо … под зад. Над ареной пронесся многоголосый визг.
- Тьма, что это? – сквозь слезы от хохота выдавил Вирошаль.
- Любимое заклинание моей сестрички-некромантки с громким названием «Тысяча лет боли», - отозвалась Лекса. – Она так нерадивых учениц гоняла. Я у нее уже переняла. Очень полезная вещь на плацу. Великолепная мотивация при прохождении полосы препятствий.
- Название устрашающее, - хмыкнул Фарнан. – Но эффект интересный.
- Говорю на собственном опыте, - кивнула ведьма, - больно, неприятно, а главное очень обидно. Что-что они там пищат? – неожиданно прислушалась Лекса.
- Кажется, грозятся написать родителям, - с каменным лицом сообщил Холод.
- Мало вольт, - резюмировала девушка. – Прибавим, пожалуй.
- Лекс, убить их хочешь? – покачал головой Фарнан. – Они же совершенно неприспособленные.
- Как бы они меня не бесили, вынужден согласиться, - вздохнул Вирошаль.
Александра неохотно махнула рукой, убирая заклинание.
- МОЛЧАТЬ! – рев придворного мага не дал студентам начать новый раунд визга. – Позор среди магической братии! Мне плевать, кто ваши родители, сколько у них денег и какой титул. Получить диплом это вам не поможет! Король будет лично проверять ваш выпуск. Вместе со мной и магистром Фарнаном. И если вы не пройдете, вылетите с треском! Я не позволю позорить нашу Академию. Маги-дроу – одни из сильнейших в мире. Были, есть и будут! Даже если для этого мне придется вас всех поубивать на выпускном экзамене.
- Есть идея, - нехорошо так усмехнулась Лекса. – Сколько их тут? Тридцать? Пойдет. Давай в качестве одного из этапов экзамена устроим спарринг. Со мной, - девушка сладко-сладко улыбнулась внезапно побледневшим студентам, наконец, догадавшимся посмотреть на странную личность магическим зрением. И ее аура явно напугала их до чертиков. Распознать архимага, особенно и не думающего скрываться, смогли даже они. И еще очень уж смущали звериные глаза и далеко не маленькие клыки, появившиеся в улыбке. Плюс определенно дружеские отношения с Верховным магом и весьма известным человеческим магистром… Итог был неутешителен.
- Да я бы тоже присоединился, - задумчиво произнес Холод. – Ведь с оружием их тоже учат обращаться? Вот и посмотрим, на что они способны.
Студенты побледнели еще больше, хотя куда уж сильнее, и так зеленью отдают. Явно из оружия в руках побывала только разве что парадная шпага.
- Когда выпускные? – поинтересовалась Лекса.
- Через месяц, - ответил Вирошаль. – Я с радостью принимаю ваше предложение и с нетерпением буду ждать … этого избиения младенцев, - не выдержал в конце дроу. – Против архимага, специализирующегося именно на боевой магии, и мастера меча они даже не пустое место. А если добавить к этому одного из лучших наемных убийц… Господа студенты! – снова повысил голос, чтобы и остальные услышали. – Через месяц вам предстоят выпускные экзамены, которые мы немного изменим. Помимо обычных тестов вас будет ждать спарринг с леди Александрой, которая является стихийным магом в ранге архимага и мастером меча. Возможно, к ней присоединиться лорд крови Диинар Месш.
Кто-то рухнул в обморок.
- Нашатырь есть? – жизнерадостно вопросила ведьмочка.
***
Под кабинетом придворного мага испуганно топтался секретарь, уже несколько минут старательно раздумывая, а не позвать ли стражу. Или лучше сразу целителей. Ибо изнутри вот уже полчаса доносился жизнерадостный гогот в несколько голосов, среди которых он сумел опознать: самого придворного мага, его друга магистра, лорда Весемира, принца и даже самого короля.
***
- Обязательно на это посмотрю, - с трудом выдавил Мирион, вытирая слезы. – И всех родителей притащу, чтобы на деток полюбовались. Этот курс у меня давно поперек горла стоит. Лучше уж мы в этом году вообще обойдемся без выпуска, чем выпускать такое. И самое обидное, что сила-то, в общем, есть. Наши аристократы всегда обладали неплохим уровнем дара, только вот развивать его никогда не спешили. Это же труд и труд далеко не малый. Ладно. Весемир, что там с твоим поиском? Ты сегодня весь дворец на уши поднял.
- Ничего, - тут же помрачнев, бросил старший Шаднах. – Точно менталист работал. У всех, кто мог хоть что-то увидеть, услышать или заметить, загадочные провалы в памяти.
- Это не есть хорошо, - задумчиво пробормотала я. – Чтобы стереть память дроу, нужно быть специалистом на порядок выше среднего. Так мы этого призрака долго ловить будем. И почему моя интуиция в голос вопит, что тут как-то замешаны светлые? Точнее, этот их Пророк? Слишком много совпадений. Вначале малочисленные оборотни. Потом неудачная попытка разобраться с вампирами. Тогда как раз дроу и помогли последним. Теперь вот они сами стали мишенью. Сехмет-Воительница! Да кто этот чертов Пророк?! И почему у него такой зуб на целые три расы?!
- Мне тоже это крайне интересно, - кивнул Весемир. – Но уж больно хитрая тварь. И, к сожалению, шпионов в Светлый лес внедрить невозможно. Дома, как говорится, и стены помогают. Среди своих кустов они практически всемогущи. Но с другой стороны, это же мешает им пойти открытой войной. Сколь сильны они в лесу, столь же беспомощны вне.
- Зато от их интриг проблем море повсюду, - раздраженно фыркнул Мирион. – Я их послов терпеть не могу. Голова после каждой встречи неделю раскалывается.
- У меня на эльфов вообще аллергия, - я скривилась, припомнив пару особо «приятных» встреч. – С молодости. Впрочем, не только у меня. Отношения между оборотнями и светлыми как-то сразу не сложились. Даже Госпожа разделяет нашу неприязнь после особо оригинального сватовства со стороны одного из Князей. «Жениха», помнится, я лично прилюдно кастрировала за оскорбление Луноликой.
По комнате пронеслась вторая волна хохота.
- Ты ведь тоже можешь стать мишенью, - отсмеявшись, посерьезнел Весемир. – Как только светлые узнают, что оборотни по-прежнему существуют, на тебя откроют охоту. Причем будут пытаться вначале поймать, чтобы выпытать расположение остальных. И только потом убьют.
- Ну-ну! – я хищненько так улыбнулась. – Хотелось бы на это посмотреть. В отличие от многих сильных мира сего, я успешно избежала синдрома «Круче только яйца». Такого параноика как я еще надо поискать. Незаметно ко мне фиг подберешься. А атаковать открыто вообще чистое самоубийство. Я ведьма, исток моей силы – сама Природа и воля Госпожи. Пока они со мной, я вернусь даже с того света.

Глава 7
Танцы на крови

Виэрене

Объяснять эльфам, что такое Праздник Памяти не хотелось, но пришлось. Все же понимание виновника или заменителя, что он дал возможность родиться новым элери, было одним из основных правил проведения Праздника.
Как ни странно, но эльфы восприняли мой рассказ вполне спокойно. Может наконец и в этот мир пришла пора перемен?
Оставив длинноухих переваривать шокирующие сведения, занялся подготовкой ко второму этапу ритуала. Вот, что не люблю, так не люблю. Жаль, конечно, что рядом нет никого, кто помог бы, но тут уже ничего не сделаешь. Сколько бы мы не искали, никто так и не смог найти способ попасть с этот город, находящийся на территории эльфийского государства. Так что помимо всего прочего, мне еще придется разориться и на астральные проекции других участников ритуала. Надеюсь, у меня все получится и я не зря почти два года ходил хвостиком за Селларом, нашим старейшиной, узнавая у него все новые и новые нюансы этого ритуала. Как чувствовал, что пригодится.
Темное выжженное пятно встретило меня в этот раз не давящим унынием и горем, а спокойной безмятежностью. Хорошо, значит первая часть прошла вполне успешно и Минасаир с Калинаром благополучно покинули тот мир, уйдя в круг перерождения…
Не обращая внимания на любопытствующих эльфов, устроившихся недалеко от меня, я готовился к следующему этапу ритуала. Мы называем его «танцы на крови»(1), да жутко и аморально, но именно это название наиболее точно отражает это действо. Те, кто позволяют себе такие высказывания, не знают, что срываясь, мы в буквальном смысле сгораем. Точнее наше тело и вот это темное пятно, по которому я сейчас хожу, кода-то было Минарис, ее телом, а теперь от него остался только пепел и сажа, намертво впаянные в камни площади.
Руки сами рисуют давно заученные переплетения силовых линий, руны и контролирующие знаки(2).
Оторвался на секунду проверить работу. Так первый круг(3) верный, теперь через два часа можно будет приниматься за следующий.
Эх, как жаль, что я тут совершенно один. Эльфы не в счет. В нормальный Праздник каждый новый круг рисует другой танцующий, но мне придется заниматься этим самому…

Северис лие Элиенне

Кое как переварил немного шокирующую информацию - странные похороны у них однако, если таким образом они провожают своих погибших, то как же они тогда празднуют появление новых элери, ну или женятся? Что-то даже представлять не хочется, все же мы сильно отличаемся друг от друга. Мы втроем подошли поближе и стали наблюдать за Рене, он что-то рисовал на том месте, где погибла эта девушка.
Под пальцами, заменяющими мел или кисть, рождалась самая странная ритуальная фигура, какую я только видел. Ни одной прямой линии или четкого угла. Единственное, что было более или мене знакомо это руны, но что вот там за закорючка больше похожая на солнышко? Кто бы мне рассказал, но наврядли темный будет делиться национальными секретами. Усмехнувшись про себя, я понял, что уже выделил элери в отдельный народ и теперь они уже не жуткие чудовища из страшной сказки, а разумные существа. Да, не такие как мы, но со своими законами и традициями, достойные того, чтобы их не боялись только потому, что они отличаются от других.
Оторвавшийся от рисунка, темный был бледен, что с его белоснежной кожей, выглядело жутковато. Темные круги под глазами, взмокший лоб, видимо это рисование ему дается не так просто. Так что мы, не сговариваясь, решили не донимать его своими разговорами и только молча поддерживали, когда он отдыхал в перерывах между рисованием. К закату, Рене нарисовал шесть фигур с перерывами в два часа. И теперь медитировал на костер, что он собирался делать дальше, мы не знали, но мешаться со своими вопросами решили потом, когда все будет закончено. Даже Рель, вечное, неугомонное и жутко любопытное существо, смирно сидел, прислонившись к Кали и молча наблюдал за сидящим элери.

Виэрене

Полночь. Именно этого времени я ждал, восстанавливаясь после подготовки к ритуалу. С тихим стоном поднялся с нагретых моим телом камней площади, тело ломило, будто по мне потопталось стадо лорнов(4). Но сейчас не время для нытья, пришло время для танца. И сейчас нет никого кто смог бы поддержать, подсказать, как правильно делать. Каждый танец это что-то индивидуальное, личное.
Отрешившись от всего, я начал готовиться. Теперь для меня не существовало никого и ничего, кроме светящейся серебром фигуры и она манила, притягивала мой взор. Я был как бы в двух измерениях одновременно. С одной стороны я сейчас был в собственном теле, а с другой, наблюдал за собой со стороны. Видел как не спеша распустил волосы, расчесывая тяжелые пряди пальцами, видел как разувался, оставаясь босым, и скидывал одежду, оставаясь только в одних штанах. Так, босой и полуголый, я и вошел в круг. Пора было начинать танец.

* * *

Когда элери оторвал взгляд от оранжевого пламени костра, эльфы встрепенулись. Уже несколько часов они исподтишка наблюдали за рыжеволосым мужчиной, тем не менее не решаясь нарушить его покой. Но вот теперь наверное можно было. Эвирель уже даже открыл рот чтобы заговорить, как сидевший тут же рядом фей, предупреждающе зашипел на него. Удивленно посмотрев на крылатое создание, младший принц Серебряного леса упустил момент, когда Рене принялся разбирать свою сложную прическу. Не понимая, что происходит они решили подождать что будет дальше. Распустив волосы, человек начал разоблачаться. Отбросив в строну одежду и обувь, элери в одних штанах вошел в ярко вспыхнувшую нарисованную им фигуру.
- Полночь, настало время танца, - тихо проговорил Мирт.
- Ты это о чем? - поинтересовался Севрис.
- Вторая часть Праздника Памяти называется Танцы на крови, и это не просто так. Рене сейчас будет танцевать. Поверьте это действительно незабываемое зрелище. Я однажды видел этот танец. Такое не забудешь даже если захочешь. Но вам смотреть больше одного круга нельзя, вы же заменяющие (5), - пояснил фей и отвернулся.
Мало что поняв из объяснений фея, но не решившись переспрашивать, трое представителей Древней Расы стали молча наблюдать за человеком.

Подцепив пальцами одну из своих прядей, элери поднес ее к лицу и, внимательно рассмотрев, тихо выдохнув на нее что-то произнеся. Эльфы не слышали, что он сказал, но хорошо увидели результат. Красную прядь разрезало, более длинная часть осталась в руке, и маг бросил ее в центр фигуры, туда, где темнело темное пятно казавшееся провалом из-за ярко светящихся серебром линий, нарисованной фигуры. Как только прядка коснулась земли, то туже вспыхнула синим пламенем. Зажегшийся таким странным образом костер, тем временем, пожирал предложенное подношение. А оставшиеся от отрезанной пряди волосы на голове, стремительно белели. Когда последние сантиметры волос сгорели, огонь ненадолго притух, а потом взвился вверх, выше роста элери, в своей самой высшей точке распадаясь на сотни мелких огоньков, эти огоньки падали вниз застывая на точках контроля обозначенных специальными знаками. Когда последний огонек упал на свое место, начался и сам танец.
«Первый круг»

Где-то в степях

Светловолосый подросток молча любовался луной, когда вдруг костер, у которого он сидел, вспыхнул синим. Удивленно посмотрев на окружающую его землю, он с удивлением увидел переплетение серебристых линий.
- Интересно, кто начал танец? – тихо спросил он у самого себя, но видимо мир решил ответить на этот его вопрос. С другой стороны костра он увидел стоящую фигуру рыжеволосого элери. Одна прядь его удивительных волос едва касалась подбородка и была снежно-белой.
- Виэрене? – тихо пробормотал старейшина элери, а это был именно он, - я должен был догадаться, только тебе хватит сил и безрассудства провести Праздник Памяти в одиночку.
Будто услышав его, маг улыбнулся кончиками губ и поклонился. В тот же момент видение растаяло.
- Удачи тебе, мой ученик, - вновь сосредоточившись на луне, пожелал подросток. А ветер трепал его снежно-белые, небрежно обрезанные волосы.

Где-то в Радоссе

Молоденькая темноволосая и черноглазая девушка тихо вскрикнула, когда пламя костра, у которого она сидела с подружками, стало синим. А в его пламени закружилась пара, черноволосая человеческая девушка и темноволосый высокий эльф. Они были такими прекрасными в своем счастье, что из глаз сами собой побежали слезы.
Она будет танцевать ради этой пары. Ради Минасир и Калинара.

Где-то в Пирене(6)

Когда пламя в камине гостиной вспыхнуло синими искрами и выпрыгнуло на ковер, хозяйка этой комнаты читала своей дочери сказку на ночь. Вбежавшая в детскую служанка, сбиваясь и путаясь в словах, только напугала хозяйку дома. Примчавшись в гостиную, она застала там толпу слуг и своего супруга. Они окружили что-то на полу. Когда она подошла слуги расступились и, она увидела танцующее на ковре синее пламя и кружащуюся в нем пару. Улыбнувшись, она подняла взгляд на любимого супруга.
- Ничего страшного не случилось, - сказала элери своему Шии, – сегодня у нас Праздник Памяти, для них, - она кивнула на призрачную пару.
Мужчина, вглядевшись в блестящие от слез черные глаза своей элери только кивнул, выгоняя из гостиной слуг. Он как истинный Шии знал, что никто посторонний не должен присутствовать при этом ритуале. Поцеловав жену в лоб он последним покинул комнату и тихо прикрыв за собой дверь, запечатал ее заклинанием. Чтобы ни одна живая душа не тревожила элери, они слишком долго ждали этого момента.

Северис лие Элиенне

Сине пламя стало для меня полнейшей неожиданностью. А уж когда оно распалось на десятки мелких лучинок, да это было красиво, но видение того, как огонь уничтожил прядь волос Рене, тревожило и не давало в полной мере насладиться красотой момента, для меня, по крайней мере. Но я понимал что там, нам делать нечего. Да и фей это подтвердил, оставшись рядом с нами, хотя до этого он от друга не отходил дальше, чем на несколько метров.
То, что происходило дальше, врезалось в мою память на всю мою бесконечно долгую жизнь. Низко поклонившись пламени Рене, тряхнул своей гривой и сделал первый шаг. А вместе с ним сдвинулись и все огоньки. Еще движение, еще, ЕЩЕ. Это было завораживающе, это было борьба, это был побег, это была страсть, это был плачь,, это был смех. Радость, горе, грусть и веселье, все это было в этом танце. Резкие и плавные движения тонкого, гибкого тела, почти сливающегося с серебряным светом. Замерев на секунду, лицом ко мне элери открыл глаза, и я ужаснулся, в них не было жизни. Его черные глаза сейчас светились серебром, но то был не мой Виэрене, а кто-то другой, чужой и жуткий.
Новое движение и рядом с ним появилась прозрачная фигурка тоненькой черноволосой девушки. Теперь они танцевали этот дикий, завораживающий танец вдвоем, скользя рядом друг с другом наподобие двух больших змей, то отдаляясь, то приближаясь, почти касаясь обнаженной кожи кончиками пальцев, задевая ступнями вспыхивающие огоньки движущиеся вместе сними.
Наблюдая за их движениями, я не двигался, не думал, даже не дышал, только смотрел и не мог насмотреться. Оторваться от элери танцующих свой странный танец-разговор, танец прощание, танец приветствие было невозможно, и постепенно тьма затягивала меня в свои сети…

Каллиан рие Таллина

Наверное, то, что Северис потерял сознание, спасло им жизни. Потому, что когда я почувствовал навалившееся на меня тяжелое тело друга, наваждение вызванное танцем элери прошло. С трудом отведя взгляд от танцующих, я аккуратно положил Вера на каменные плиты площади и оглянулся на Реля, тот лежал неподалеку, не подавая признаков жизни. Испугавшись за любимого, я тут же подскочил к нему и с облегчением смог нащупать пульс, слабый, но он был. Устроив его рядом с братом, я поискал глазами Мирта. Только этот фей мог объяснить, что только что произошло с братьями. Фей нашелся сидящим у костра. Он деловито копался в сумке темного, вытягивая из нее пучки трав и, отломив то листочек, то веточку, отправлял свою добычу в кипящий котелок.
Видимо, он этим занимался уже очень давно, так как отвар уже приобрел довольно приятный аромат
- Мирт, - тихо позвал я его.
Фей только поднял на меня вопросительный взгляд не прекращая, впрочем, своего занятия.
- Что с ними случилось?
- Идиоты они, – буркнул после минутного молчания фей, - их никто не заставлял смотреть, сколько уже? - малыш посмотрел мне за спину.
Я попытался обернутся, но он только шикнул на меня.
- Не дергайся, хочешь снова попасться?
Замерев, не понимая чего, я прислушался к бормотанию Мирта.
- Одна, две, три, Рене. Тьфу, сбился, придется начинать с начала. Одна, две, три Рене, пять, шесть. Слава богом, последняя только пришла. Ох, Великие боги, - простонал фей, - шесть кругов. Всегда знал, что эльфы придурки, но не настолько же!
- Что там, - я снова попытался обернуться, но получил маленьким кулачком по лбу.
- Я же сказал не поворачиваться, – возмутился фей, облетая меня и, принимаясь что-то остервенело искать в сумке мага, – вот скажи мне, ты взрослый, сколько там тебе лет не знаю…
- Мне четыреста семьдесят два, – отвечаю не задумываясь.
- Четыреста семьдесят два года. И ты до сих пор не научился слушаться знающих людей? Как же мы эльфы, мы лучше всех, мы знаем все. Помрут твои принцы, что тогда делать будешь?
- Все так серьезно? – внезапно севшим голосом спросил я, а сердце упало куда-то в сапоги и замерло там в глупой надежде, что это не правда.
- Да не бойся ты так, они же не полные шесть кругов посмотрели, так что все обойдется, - успокоил меня фей, - вот она, - он с победным кличем вытянул небольшую веточку какого-то серебристого растения
- Дай понюхать, а потом надо будет напоить их отваром, – протянув мне веточку, скомандовал Мирт, - рассмотрев растение, я понял, что это Серебряная релия(7). Сок этого растения используют для производства нюхательных солей. Его резкий запах моментально приводит дам в сознание. Так они просто потеряли сознание!
Поднесенная к лицу Реля релия подтвердила мою догадку. Сделав пару вздохов, любимый резко распахнул глаза и оглушительно чихнул. Прародительница! Я забыл, что у моего принца аллергия на это растение, так что пришлось как можно дальше отодвигаться от чихающего Эвиреля и приводить в сознание Севериса. Тот долго не хотел приходить в себя, но наконец, его серебристые глаза открылись. Тихо застонав, он попытался отодвинуть мою руку.
- На, - мне в руку сунули кружку, – дай ему, твоему другу сильнее досталось, а я напою нашего посла.
Отвар чудодейственным образом помог братьям прийти в себя и уже через несколько минут мы сидели возле костра, требовательно смотря на фея. А тот хмуро смотрел на нас. Наконец, я не выдержал этого молчаливого соперничества.
- Мирт, - начал я, – что там произошло? – я махнул рукой в сторону продолжающих танец элери, смотреть туда мы больше не решались
- А то, что вы чуть души богам не отдали, – фыркнул фей, деловито посматривая нам за спины, – я же говорил вам, не больше одного круга, а вы что делали? Один почти четыре, другой почти шесть. Да если бы вы досмотрели весь танец до конца, то добудиться вас было бы невозможно. Этот ритуал не зря является погребальным, Рене и другие сейчас прощаются. Прислушайтесь, ЭТО прощальная песнь, она тысячелетиями провожала души эдери на перерождение.
Мы замерли, пораженные словами фея. Прислушались, и если в первые секунды ничего не слышали, то потом сквозь тишину стали пробиваться звуки. Это действительно была песня, шесть голосов пели песню на незнакомом языке.
- Это их язык, его даже я не знаю. И если песня всегда одна и та же, то танец всегда разный, – голос Мирта перебил звучание этой гипнотизирующей песни,- не стоит ее слушать вам, опять попадетесь.
- Почему она такая? – тихо спросил Рель, он находился под сильным впечатлением.
- Потому, что сейчас поют не они, сейчас поют их души, их магии, прощаясь с одной из их…
Внезапно мирта прервал полный боли крик. Не ожидая этого мы все обернулись. Там в центре затухающего круга на коленях стоял Виэрене, и в последних серебристых отблесках рун, можно было видеть струящиеся по его лицу слезы, а рядом, взявшись за руки, стояли пять прекрасных девушек. Их полупрозрачные фигуры, еще недавно кружившиеся в экзотическом танце, постепенно истончались, пока не пропали окончательно вместе с последними искрами света странных пентаграмм, и как только последняя серебряная искра потухла, от площади в город понеслась волна, эпицентром которой был стоящий на коленях красноволосый человек.
- Очищение, – благоговейно прошептал Мирт, - началось очищение, надеюсь у него хватит сил…

Виэрене

Подниматься с колен было тяжело, казалось, многотонная плита лежала на моих плечах а глаза заливали пот и слезы. Только сейчас я понял, как чувствовал себя Саллар, когда проводил Праздник, - как выжатый исс(8), без единой капли магии и восстанавливаться я буду еще долго. Кое как поднявшись, я с трудом переставляя ноги поплелся к костру возле которого собрались мои спутники. Почти упал возле своего одеяла, но меня подхватит чьи-то руки. Подняв голову, я встретился взглядом с серебристыми глазами старшего принца. Северис. Какое у него красивое имя. Если попробовать перевести его на наш язык, то получится что-то вроде «Серебряное сияние последней луны». Жаль, что я не могу сказать какое у него красивое имя, перед глазами все темнеет...

Северис лие Элиенне

Ужас от того, что я только что по своей собственной глупости не умер, отошел на второй план, когда пошатывающийся элери направился в нашу сторону. Бледный, до синевы, он был только тенью самого себя. Яркие красные волосы, так завораживающие меня, висели безжизненными локонами, а белоснежная прядка оставшаяся после того как он ее отрезал, стала какой-то грязно-серой. Хотя, может, это я просто преувеличиваю, так как очень волнуюсь за моего мага. Да, я твердо решил, что хочу завоевать его и стать его Шии. Уже на подходе к нам Рене стал заваливаться на бок и я бросился вперед, подхватывая его. Мы снова встретились глазами, это уже становится традицией. Только теперь его черные глаза были припорошены пеплом смертельной усталости.
- Красивое… - тихо прошептал человек и потерял сознание. Подхватив элери на руки, (какой он тонкий и легкий!), я положил его на заботливо расстеленное одеяло и тут же был отстранен засуетившимся феем, тот кое как напоил бессознательного друга собственноручно приготовленным отваром и укутав в одеяло и грозно сверкнув черными глазами в нашу строну, чтобы не смели мешать Рене отдыхать, улегся рядом оберегая своего друга.
А я стоял и думал, что же он имел в иду?

_________
1- такое название эта часть получила из-за того что это действительно танец на останках погибшего элери. Такая традиция пошла из-за того что танцующие таким образом становятся приемниками крови погибшего, а для этого нужен физический контакт достигаемый прикосновением обнаженной кожи к останкам погибшей.

2- Контролирующие знаки - специальные руны и пиктограммы, позволяющие участвующим в ритуале, направлять пропускаемые через собственное тело магические потоки. Помогает сдержать напор магии не выпустить за пределы круга.

3- Круг, начертанный танцующим линия-путь по которому будет течь магическая энергия, проводником которой становится танцующий. Кругов всегда шесть, как и стихий присутствующих в мире. Огонь, вода, воздух, земля, тьма и свет. Первый круг всегда делает старейший или сильнейший из элери, остальные пять это наиболее молодые рода. Таим образом они полоняют свою копилку памяти, новыми знаниями и умениями чтобы в последствии передать их своим потомкам.

4- Лорны, - копытные травоядные животные живущие в горах на севере. Крупнее лошади в два раза они имеют толстый меховой покров и большой горб на спине в котором хранятся жировые отложения помогающие пережить суровые горные зимы.

5- Так как заменяющие, равно как и виновник смерти, остаются связанными с погибшей элери до конца Праздника Памяти то, смотря на Танец, они могут потерять собственные души. Они просто растворятся в вихре магии, который сопровождает Танец, такая душа выпадает из круга перерождения. Ранее элери практиковали подобный способ казни, заставляя виновников в смерти одной из них, смотреть полные шесть кругов Танца.

6- Перена, одно из человеческих государств.

7- Серебряная релия, - трава произрастающая на территории оборотней. Из-за этого ее очень трудно добыть так как на воинственные оборотни слишком часто проводят передел территорий и договориться о поставках просто не с кем, что в свою очередь делает ее очень дорогостоящей. Ее резко пахнущий сок используется для производства нюхательных солей, которыми пользуются чтобы привести с сознание упавшего в обморок. Одинаково хорошо действует на все расы кроме самих оборотней, у них она напрочь отбивает нюх.

8- Исс, большой сочный фрукт, имеет кисло-сладкий вкус. После того как его выжимают на сок, остается очень мало жмыха, именно из-за этого пошло выражение «быть выжатым как исс» означающее, что от твоих сил мало что осталось.

Глава 6
Праздник Памяти

Виэрене

Это было бы забавно если бы не было так жестоко, тысячи погибших и измененных, вот цена которую понес целый город за ошибку одного. Я смотрел на ошарашенные лица моих спутников и не чувствовал ничего кроме тоски. Это чувство приносило мне почти осязаемую боль. Хотелось разорвать себе грудь и вырвать сердце, лишь бы оно только не болело. Я знаю, что Мирт слышит отголоски этих ощущений, но врядли он понимает, откуда они вообще взялись. А я знаю, я помню, и пребывание в этом месте все сильнее пробуждает мою память. Мое проклятие, проклятие всего нашего рода…
- Идемте, нам нужно выбираться отсюда, - не желая видеть тех кто стал причиной этой боли, пусть они и нее виноваты в этом я обошел ошарашенных эльфов и поспешил за только мне одному видимым проводником. Сейчас нам не нужно были встречи с жителями этих подземелий.
- Идемте, – тихо проговорил малыш дергая младшего принца за рукав, - ничего не спрашивай, сейчас не время для вопросов, - шикнул он на открывшего рот эльфа.
Потом я услышал тихие шаги моих спутников. Я понимал что веду себя странно, но ничего не мог с собой поделать, тут, где концентрация магии Минасир была максимальной, чужие эмоции захлестывали сознание.

Эвирель лие Элиенне

Слова Рене что мы в древнем исчезнувшем городе вызвало шок. Мой наставник, один из хранителей истории нашего народа вскользь упоминал о нем, но ни он, ни кто-либо еще у кого я спрашивал ничего не мог сказать. Я даже перерыл все семейные хроники но и там нашел лишь упоминание. И вот теперь я нахожусь в ожившей легенде. Да это ошарашивало, потому что никто из эльфов ни разу не бывал в этом городе после того как погибли все его жители. Но было кое-что что вызвало еще большее удивление. Обычное ледяное равнодушие Виэрена куда то исчезло, и я впервые в с нашего знакомства увидел как его совершенное лицо исказила эмоция, настоящая живая эмоция. Вот это ошарашивало еще больше. Переглянувшись с Каллианом и братом, мы молча пошли следом за элери, не решаясь надоедать ему вопросами, а их было море, так что предупреждение Мирта было как раз вовремя.

Северс лие Элиенне

Странный маг, стал еще страннее. Поведение брата, молча послушавшегося мелкого фея тоже было странным. Даже Кали, мой лучший друг просто молча пошел следом за человеком. А Рель подцепив меня за рукав потянул за собой сделав при этом странные глаза и приложим палец к губам, этим детским жестом прося меня помолчать. Бросивший на меня взгляд, мечник, только кивнул, подтверждая просьбу.
Ничего не оставалось только послушаться. Дальше мы просто молча шли следом за укутавшимся в плащ магом и феем примостившимся у него на плече. Посте этого ошарашивающего сообщения, Мирт, как я догадался, вообще старался не отходить от человека ни на секунду.
А меня гложило любопытство, что же тут происходит? Кто этот человек, которого беспрекословно слушаются мой непоседливый брат и одни из лучших Мастеров Меча Серебряного леса, и почему собственно его слушаюсь я!?
Видимо до ответов придется подождать, потому что мы без остановок шли за уверенно шагающим магом, а тот не сбиваясь и не раздумывая на развилках, вел нас наружу из этого каменного лабиринта. Постепенно стены становились более обработанными а кое где и даже облицованными мелкими плитками. Судя по всему мы выходили к верхним ярусам подземного города когда-то принадлежавшего темной ветви нашей расы.
Да, не зря в хрониках Эреш называется самым прекрасным из городов темных эльфов. Даже сейчас, после столетий запустения и разрухи, величественный здания, изящные, стремящиеся ввысь фонтаны завораживали, заставляли подолгу застывать на оном месте и любоваться, любоваться собой. Брату и Кали приходилось то и дело одергивать меня. Так как наш проводник не спешил любоваться красотами Эреша и не остнавливаясь целенаправленно куда-то шел. ПО моем внутренним часам мы двигались уже несколько часов, мне с Каллианом это не мешало, но вот Рель уже начал спотыкаться. Он еще слишком маленький чтобы после целого дня пути, нервного напряжения сопровождавшего наш появление тут выдержать еще и такую гонку. Очередной раз подхватив брата я окончательно разозлился, да что этот человечишка о себе возомнил. В два шага нагнав нашего проводника я схватил его за руку заставляя остановиться и развернуться. Однако резкая отповедь застыла на моих губах, по белоснежному лицу мага текли слезы, простые человеческие слезы. Нет он не сдерживал рыдания или что-то там еще, просто слезинки то и дело скатывались по его щекам. А в темных глазах стояла такая боль, что я не осмелился высказать ему свои претензии. Молча отпустив рукав мага, я только отрицательно качнул головой, извиняясь за то, что потревожил его.
- Осталось немного, - отвернувшись, тихо сказал Рене, - возьмите брата на руки, если он не может идти сам. Мне его разбитый нос не нужен.
Я молча удивился как он узнал кто я? Но и на этот вопрос тут же получил ответ.
- Ваша магия схожа, когда я искал вас, понял, кто вы.
Кивнув, я повернулся и взглядом попросил Кали взять брата на руки. Малыш уже от усталости засыпал стоя, привалившись плечом к воину. Тот только благодарно посмотрел на меня, и подхватил любимого на руки, устраивая его на груди. Рель тут же обхватив его за шею довольно засопел. Эта реакция вызвала у нас улыбку. На человека я смотреть не решился. Еще час ходьбы и мы замерли на краю огромной площади. Тут в верхнем городе были самые красивые дома. Но все эти красоты больше не вызывали восторга. Тут и там были видны обугленные следы имеющие форму тел, казалось что-то мгновенно сожгло эльфов, прямо так, навечно отпечатывая их последние мгновения жизни на камне… Это было жутко…
Постояв немного мы прошли вперед туда где напротив самого большого дворца было огромное выжженное пятно, оно темнело в полумраке вызывая безотчетную дрожь. Подходить ближе мы не решились и поэтому замерли возле центрального фонтана а вот маг пошел дальше. Я видел, как он почти благоговейно коснулся этого пятна, судя по всему именно из-за него мы пришли сюда. В тишине мертвого города я мог слышать тихий шепот мага просящего прощения и благословения. У кого, и зачем, я не понимал, но и спрашивать не решался. От этого действа веяло чем то таким личным, что мы с Кали отвернулись дабы не смущать мужчину даже своими взглядами.
- Здесь нас никто не тронет, так что стоит отдохнуть, - проговорил тихо подошедший Рене, – потом я отвечу на любые ваши вопросы.
- Странный ты, - устраивая на плаще, любезно предоставленном магом, спящего Эвиреля заметил мой друг, - никогда не видел чтобы элери плакали.
Я замер, элери, как такое может быть? Нет, нет, этот человек не может быть элери! Только не он! Как тот, кто так приворожил меня всего одним зглядом может быть тем самым кровожадным чудовищем?
- А ты много элери видел, - доставая из своей, с виду такой маленькой сумки, одеяла спросил человек, – не считая меня и Эгро?
- Откуда ты это все достаешь? – проигнорировал вопрос Кали.
- Свернутое простраснтво, и облегчение веса, – пожав плечами, лукаво улыбнулся одними глазами маг.
- Вот вы всегда так, и не поймешь, шутите или нет, - проворчал мечник. Я удивленно посмотрел на него, как он не понимает, что человек шутит. Это что я один понимаю выражение этих черных глаз или я просто схожу с ума?
Обустроив лагерь, мы устроились у костра споро разведенным темным, видно было, что он бывалый путешественник. Тогда я решился спросить.
- Ты действительно элери? - и в ответ получил два ошарашенных взгляда.
- Да, - как то осторожно ответил маг, а в глазах его плескалось хорошо скрываемое удивление, - а что не похож?
- Нет, нисколько, - теперь удивление было уже хорошо видным и не только у Кали.
- И ты не боишься его? – теперь к допросу меня любимого подключился фей.
- Нет, - все еще не понимая, чего они от меня хотят добиться ответил я. Может я какой-то неправильный эльф?
- Рене, ты попал, - как-то сочувственно посмотрев на человека, протянул Мирт.
- Не факт, - покачал головой маг ничего нам не объясняя, а ведь мы же сгораем от любопытства.
- Ей, а нам сказать не надо, - возмутился мой лучший друг.
- Вот видишь, - кивнув на пыхтящего Каллиана, сказал Рене, - он тоже не боится меня.
- А чего тебя боятся, – фыркнул Кали, - после такого мне уже ничего не страшно.
- Ладно, давайте отдыхать, – так и не ответив на наши вопросы, сказал носитель истинной тьмы и завернувшись в плащ отданный ему после того как братишку переложили на одеяло отвернулся явно давая понять, что больше ничего не скажет.
Мне ничего не оставалось делать, как только последовать его примеру. Может потом я получу ответы на свои вопросы, ведь он обещал…

Виэрене

Прикосновение и тихая просьба простить, простить за то что так долго искал, вот все на что я был способен впервые увидев то что оставила после себя Минасира, и мысли были только о ней. Но теперь завернувшись в плащ я не мог думать о давно погибшей элери. Все мои мысли были только об этом темноволосом эльфе так пристально смотрящем на меня. Его серебряные глаза похожие на глаза брата, иногда в них вспыхивало какое-то непонятное чувство, будто хозяин этих глаз знает, что-то, какую-то тайну. Это если честно раздражало, тем более сейчас, когда мое обычное ледяное спокойствие пошатнулось под напором чужих мыслей воспоминаний и чувств. Ничего, еще немного и я смогу обрести покой. Снова завернуться в ледяную броню. Я уже давно смирился с тем, что буду один и даже научился находить в этом своеобразное удовольствие.
Завтра я расскажу эльфам почему погиб Эреш, ведь это тоже часть ритуала, Праздника памяти(1) который мы празднуем с каждым погибшим элери. Чтобы навсегда запечатлеть память погибшего в нашей крови. Чтобы потом, те, кто родится после нас, получили знания, уже многие сотни лет запечатанные в глубинах этого проклятого, в прямом смысле слова города.
А сейчас необходимо отдохнуть иначе не хватит сил, ни физических, ни магических. А второго шанса не будет, погребальный костер просто сожрет мою душу забрав ее вместо недостающей для ритуала магии.

Каллиан эри Таллина

Просыпаться не хотелось, рядом уютно сопел Рель так мило свернувшись калачиком и прижавшись ко мне в поисках тепла. Перед тем как заснуть я еще долго любовался его немного осунувшимся, но таким умиротворенным лицом. Радом просыпаясь завозился Вер. Вот уж кто удивил так удивил, я даже подумать не мог что мой лучший друг не боится элери. Хотя это может он этого конкретного темного он не боится, в последние дни, Рене совсем не вызывал того безотчетного страха как сначала, он скорее ощущался как проверенный боевой товарищ но и близкий друг, но никак как ночной кошмар Древних Рас. Я прислушался, тихого дыхания самого темного которое я уже привык слышать ночь во время стоянок не слышалось. Значит уже проснулся и как обычно смылся куда-нибудь с самый дальний угол, чтобы размяться. Вспомнилось как Рель решился проследить за куда это направляется элери с утра пораньше и как эта затеялась вылилась в напряженную тренировку для него самого. Так теперь надо разбудить Эвиреля иначе обида будет на целый день.
- Рель, - тихо шепнул в острое ушко, так и хочется прикусить зубами его кончик, но нельзя, - Рене уже пошел.
- ЧТО? - с громким воплем вскочил малыш. Я то уже привычны к таким побудкам, а вот Северис аж подпрыгнул от неожиданности. Зато Рель всегда моментом просыпается.
Встречаюсь с удивленным взглядом старшего принца, тот только вопросительно смотрит как его младший брат, еще минуту назад сладко посапывающий во сне носится по лагерю как угорелый пытаясь одновременно натянуть сапоги и умыться остатками нашей воды.
- И что тут происходит, - как всегда спокойный, даже холодный голос Виэрене заставляет его замереть.
- Ты обещал меня дожидаться, – обвиняющим тоном начинает мое чудо и осекается заметив у распущенные рыжие волосы лежащие на плечах и полотенце зажатое в руке.
- Я что уже и умыться без тебя не могу? – темная бровь взлетает к волосам.
- Н-нет, прости, – так теперь меня будут убивать, шустро вскакиваю с одеяла и прячусь за старшим братом моей любимой фурии.
- Каллиан, - так ласково тянет он, не иначе у этого рыжего научился. Хотя этот может и одним взглядом довести до нервного срыва. А Вер ни на что не реагирует, он замерев как памятник сам себе смотрит на элери. Точно он же впервые видит темного при дневном свете. Это вчера в полумраке казалось что его волосы темные, зато теперь в ярком свете наполнившем заброшенный город его рубиново-красные пряди ярко горят, притягивая взгляд. Мы то уже, за почти две десятины, привыкли к этому завораживающему виду, но все равно когда он заплетает свои волосы все: и эльфы и люди откладывали дела чтобы полюбоваться на это уникальное зрелище.
- Ваше Высочество, - отвлекает маг Реля от попыток меня прибить, – вы вроде как собирались пойти привести себя в порядок или мне идти одному? Или нет, возьму с собой рие Таллина.
Малыш бросает обиженные взгляды на него.
- Мирт проводит вас к источнику, – он кивает на зарывшегося в огненный водопад волос фея, тот недовольно ворчит но выпутывается из волос и взмахнув ручкой полетел прочь от лагеря.
А мы остаемся и я привычно устроился наблюдать за утренним ритуалом самого жуткого существа в этом мире.
- А ты что собираешься делать? - это Вер подполз ко мне с любопытством смотря на с энтузиазмом копающегося в сумке мага.
- Сейчас Рене будет причесываться, поверь это незабываемое зрелище, – удивленно посмотрев на меня, друг устроился рядом и тоже стал наблюдать за элери.
А тот не обращая на нас внимания принялся за ежедневный ритуал. Красивые длинные волосы всегда были гордостью Древних, и увидеть такую красоту на голове человека было странно.
Завороженные мы смотрели как маг отложил расческу и прикрыл глаза. Покосившись на Вера я увидел его мечтательно лицо, наверное у всех наших эльфов было такое, когда мы впервые увидели это. Глубокий вдох мага и яркие волосы взлетели поднимаемые невидимым порывом ветра чтобы тут же собраться на голове в высокий конский хвост, а потом будто десятки невидимых рук одновременно плетут из оставшихся на свободе волос десятки мелких косичек и закрепляют на конце каждой «перо», острое лезвие способное играючи перерубить древко копья или пропороть легкий доспех. Эта овреде бы безобидные игрушки в руках умелого воина были смертельно опасными, а Виэрене Мексир был умелым воином, мастером своего дела, и своим мастерством навевал страх, даже без звания элери. Наконец косички с тихим мелодичным звоном упали на спину хозяину, а маг открыл глаза.
- Вам не надоело? - не оборачиваясь спросил человек.
- Такое никогда не надоест, – вместо меня ответил Вер.
- Как хорошо, что осталось недолго, - тихо проворчал маг. Я усмехнулся. Он еще надеется что сможет вырваться из цепких лапок Эвиреля, да и Веру, судя по всему будущий муж импонирует, вон как пожирает глазами. Ну пусть надеется.

Северис лие Элиенне

Завороженный дивными волосами нашего спутника я не замечал ничего. Рубиновый шелк, хотелось прикоснуться к нему, зарыться руками в пламенеющую гриву мага, почувствовать как эти тяжелые пряди скользят по моей обнаженной коже. Неожиданно перед глазами встала картина раскинувшегося темного на моей постели и его длинные волосы змеящиеся по светлому эльфийскому шелку…. Это было чем-то за гранью, чем-то что зародило огнь в моем холодном древнем сердце. Боги и это меня называли ледышкой, да я теперь просто раскаленный вулкан…
Из оцепенения меня вывел острый локоть друга как всегда больно вонзившийся мне в бок, Я хмуро посмотрел на Кали. Вот скажите откуда у этого эльфа такие острые локти. Друг только невинно улыбнулся.
Фыркнув я снова вернулся к наблюдению за рыжим элери.
- Мы вернулись, - тем временем известили нас Мирт и Рель, - братишка довольно улыбался и тряс мокрыми волосами попутно обрызгивая и нас. Нужно бы тоже умыться, но уходить так не хотелось. Была какая-то иррациональная уверенность, что только я отвернусь как МОЙ, да он уже мой элери, тут же исчезнет, Но Каллиан даже не спрашивал моего мнения, потянув за собой. Путь до источника был хорошо виден по мокрым следам оставленным братом…
Вернувшись, довольные, свежая вода действительно освежала, а в нашем лагере уже во всю разливал ароматы завтрак. Рель тихо, как мышка, сидел возле костра наблюдая за священнодействующим темным. Да этот маг просто кладезь талантов.
После завтрака мы, надутый Эвирель не в счет, его лишили тренировки, но видимо Рене сегодня был не в настроении, так как жестко пресек все возмущение, устроились на одеялах и приготовились слушать сказку. Точнее страшную историю разрушения Эреша, но мы были отдохнувшие и сытые, спешить нам было не куда, так что это было больше похоже на то что собрались слушать сказку.
Мы с одной стороны костра а Виэрене Мексир и Мирт с другой. Да я узнал как зовут так заинтересовавшего меня мага и я даже не буду ругаться на Реля, ведь в конце концов я доволен его выбором, а если уж он понравился моему привередливому братишке, то родители точно против ничего не будут иметь. О том что он элери я стался не думать все еще надеясь что это какая-то ошибка.
Замерев мы наблюдали за магом. А он собирался с мыслями уйдя глубоко в себя. Темные глаза бездумно скользили по красотам Эреша.
- Прежде чем рассказать почему исчез Эреш, – наконец заговорил темный, – я расскажу вам кое что о моем роде. О элери, как вы нас называете. Мы появились очень давно, еще до того как человечество переселилось в этот мир, и уже тогда мы отделились в отдельный род. Мы отличались от обычных людей как свет отличался от тьмы, но без тьмы не бывает света, так и без нас, люди бы стали простой серой массой. Можно сказать, мы были чем-то вроде защитников и главных врагов и в одном лице. Но чем больше твоя сила, тем больше твоя ответственность…
Виэрене замолчал, смотря на рыжие лепестки огня. Мы завороженные его тихим размеренным голосом мола смотрели на него. Ощущение сказки уже слетело. Но что это будет: поучительная история или кошмар, было пока не ясно.
- С каждым поколением элери становились все сильнее и сильнее. И однажды произошла катастрофа. Одна из нас потеряла контроль, вы можете назвать это сумасшествием, но она просто потеряла контроль, связь с реальностью, и растворилась в собственной силе. Ее магия стала разрушать все вокруг, ведь, по сути, ваши мудрецы были правы называя нас как там: Носители Истинной Тьмы? Да так и есть наша магия это разрушение, мы упиваемся им. Нет, мы, конечно, можем лечить или создавать что-то новое, но лучше всего она проявляется в разрушении. Мы чистый минус, противоположность жизни. Такого еще не было, ни разу за всю память рода никто не срывался, и нужно было что-то придумать. Именно тогда, зная, что мы представляем из себя, те кто жили тогда начали искать, способы уравновесить нашу силу. Кого-то, кто станет для нас якорем в это мире.
- Шии, - тихо пробормотал Эвирель, в его глазах стояли слезы а сам он прижимался к Кали.
- Да, этим якорем стали для нас Шии, - первый раз с нашей встречи рыжий маг улыбнулся по настоящему, не одними глазами, – но Шии это не только якорь, не дающий элери потеряться в собственной магии, это вторая половинка души. Тот без кого ты не живешь а существуешь, тот кто поймет тебя без слов только по взгляду и не страшится тьмы живущей в тебе. Для элери Шии это жизнь, единственный кто видит нашу душу закованную в толстый слой льда, тот перед кем она раскрывается как цветок под солнечными лучами.
- Лери, - опять вклинился в рассказ Рель, - Элери - тьма, а Шии это ваше солнце. Элери и Лери. Ты поэтому так злился когда тот элери называл тебя так?
- Да, - согласно кивнул Рене, - Лери, для нас это не просто слово на древнем зыке. Лери это обращение к Шии, а у Эгро уже есть половинка и называть так кого-то другого значит оскорбить.
-Но…
- Он не знает об этом и уже никогда не узнает, - устало вздохнул маг укоризненно смотря на вновь открывшего рот брата, так что пришлось использовать излюбленный прием Кали, локтем в бок, - понимание этого приходит со временем, проведенным без Шии. Опережая ваш вопрос скажу мне шестьдесят два года, а Коэгро только двадцать семь. Некоторые знания приходят только с возрастом, а некоторые никогда.
После того как мы переселились сюда люди стали создавать истинно магические семьи, отделяя таким образом магов от немагов. Это вызвало то, что мы стали рождаться в семьях ледис. А страх в них к нам заложен на самом глубоком уровне и каждое новое поколение впитывает его с молом матери. Ведь так называемые первые в роду не понимают почему нас нужно бояться. Элери рождаются только в родах где присутствует наша кровь. Хотя и бывают исключения, такие как я. Рожденные в истинно светлых семьях мои, родители не знали ничего том как воспитывать такого ребенка, а распространяться о таком не любят. Вот и воспитывали меня как умели. Рода в которых уже рождались элери знают как и по каким признакам необходимо искать Шии, а мои же родители понятия об этом не имели, поэтому мне пришлось учиться обуздывать собственную магию, конечно, когда мне исполнилось четырнадцать рядом со мной появился Мирт, ставший для меня, почти Шии.
- Никто не знает, но в основном элери, это девушки, - тихо продолжал Виэрене, - а мужчины что-то вроде дефекта, и на данный момент в нашем роду их только двое. Я и Коэгро и у него есть Шии, тот кого он полюбил…Теперь вы должны понимать что для нас значит Шии, что это не просто любимый.
Мы ошеломлено молчали, то что сейчас рассказывал темный не вписывалось в рамки нашего представления об этих магах. В наших хрониках они описывались только как бездушные холодные существа находящие удовольствие в разрушении и убийствах, и только наличие Шии делало их хотя бы немного похожими на нормальных людей. А на самом деле вот оно как. Только зачем Рене упомянул о девушках?
- А что мы вообще знаем о них? - задал вопрос внутренний голос.
- Они слишком замкнутые, предпочитают не посвящать окружающих в свои проблемы.
- А мы стали бы их слушать, их же боятся все на свете. Зачем им распространяться об этом.
- И почему мне кажется что исчезновение Эреша как-то связано с Элери и Шии?
- Потому что это так и есть, - ответил на мои мысли Маг. Я что сказал это в слух? Покосившись на бруга и брата я заметил одинаково ехидные улыбочки.
- Эреш был уничтожен элери по имени Минарис, Она было одной из тех, кто родился еще в нашем старом мире, но своего Шии она нашла уже тут. Вы удивитесь, но им стал темные эльф.
- Не может быть? – воскликнули мы хором. Темные были слишком гордыми чтобы такие отношения были возможны.
- Из-за того что мы вызываем в окружающих безотчетный страх мы стараемся чаще переезжать с места на место. – Виерене перевел взгляд черных глаз на выжженные на площади пятно, – И однажды она встретила своего Шии, это была любовь с первого взгляда. Вскоре Калинар, так звали того эльфа привез ее сюда, в этот город знакомится с родителями. Его семья не принадлежала к знати, они были простыми ювелирами. Но на беду в тот день по городу прогуливался князь Эреш. Он увидел красивую человечку и решил что она должна принадлежать ему. Минасир отказала, пригрозив, что если наглый аристократ еще раз подойдет к ней. То он сильно пожалеет
- Он не отступился, не так ли? - спросил я.
Прекрасно знаю такой тип эльфов, считающих если они богаты и благородного рода то им все можно.
- Совершенно верно, - кивнул темный, - этот эльф начал угрожать ее Шии, его слуги схватили Калинара и вон там, - он указал в центр площади. Завороженные трагической историей мы повернули головы и с удивлением увидели темноволосого эльфа стоящего на коленях на возвышающемся над толпой помосте. Его лицо было окровавлено и разбито, но губы постоянно шевелились, однако из-за рева толпы нельзя было услышать что он говорил или кричал, пытался кричать.
- А князь в это время нашептывал Минасир чтобы она отказалась от своего Шии и согласилась стать его любовницей. Но как можно отказаться от части себя, от самого дорого для тебя существа? Вот она и не смогла не смотря на то, что Калинар молил ее сделать то что предлагал князь, он понимал что если с ним что-нибудь случится его любимая элери сорвется. Но он не понимал, что элери, однажды найдя своего Шии не могут прожить без него, это равносильно медленному погружению в пучину и исход все равно будет один и тот же. Тогда князь приказал убить ее возлюбленного у нее на глазах, так он решил сломать сопротивление девушки. Он еще не понимал, что в тот момент когда отдал указ о казни неугодного эму парня он подписал смертный приговор всему городу.
Потеряв своего Шии Минасир сорвалась и ее вырвавшаяся на свободу магия уничтожала все до чего могла дотянуться подпитываясь горем девушки пока не сожгла ее саму. В тот момент погибли все эльфы находившиеся на площади. Если бы она не была бы магом иллюзий на этом бы все и закончилось, но к сожалению это было так, а они способны пробивать слои пространства. На всех ярусах города один за одним открывались порталы в нижние миры и жуткие твари выходили в этот мир в поисках легкой наживы, и они ее нашли. В первые несколько часов погибло почти все население горда, а те, кто не попал под когти и клыки жителей других миров стали меняться. Изменялись их тела их сознания. Делая из них тварей наподобие тех, что пировали в это время в городе. Постепенно магия порталов иссякла и они закрылись, а твари, что остались тут стали пожирать себе подобных пока наконец не остались самые сильнейшие. Именно они сейчас и живут в городе размножаясь между собой и получая создания типа уже видимой вами твари...
Речь элери плавно лилась где-то на краю сознания, а мы втроем наблюдали за развивающимся действием на площади, как высокая темноволосая и черноглазая девушка внезапно потеряла сознание а из ее груди вырвалось темное солнышко и рассыпалось на стони маленьких капелек, что с шипением сжигали все до чего дотрагивались. Видели как осыпались пеплом эльфы, мужчины, женщины и дети. Никто, ни одна живая душа не ушла тот вырвавшегося клубка магии. Это было одинаковое по своей красоте и жути зрелище. Потом картинка изменилась и, перед нашими глазами раскрываются сотни огненных порталов, из которых выползают, вылетают и выходят создания самого отталкивающего вида. Не в силах оторваться от этой картины мы смотрели на кровавый пир устроенный ими на улицах и в домах города, смотрели на когда-то прекрасные улицы Эреша покрывались кровью. Мы видели сотни лет эволюции оставшихся в городе существ, а в самом конце перед нами стал Виэрене, тот кто сейчас тихим голосом рассказывает сказку, ставшую самым ужасным кошмарам и в этом видении к нему подошла та самая черноволосая девушка в сопровождении своего эльфа.
- Спасибо тебе, - прошептала она, смотря на Рене с мягкой улыбкой на устах. - Спасибо за Праздник, мне понравилось.
- Спасибо, тебе маг, - проговорил эльф прижимая к себе девушку, - теперь мы сможем уйти.
- Мы помним, мы никогда не забывали, - улыбнувшись сказал призрачный темный, – и, в подтверждение этого, все наши имена заканчиваются так же как ваши.
- Правда? - лукаво улыбнулась Минасир. - Скажи тогда как тебя зовут, малыш.
- Виэрене Минар Мексир,
- Хорошее имя, мальчик. Будь счастлив, найди своё Лери
- Обязательно, – склонив голову перед давно погибшей парой, ответил наш элери.
- Прощай, - тихо прошептала черноволосая красавица и видение растаяло как утренний туман, оставив нас наедине с давно потухшим костром и с Рене, потухшим взглядом рассматривающим свои лежащие на коленях руки.
- Что это было, - прохрипел я?
- Праздник памяти, - тихо, переведя взгляд на то самое черное пятно, что осталось от давно погибшей Минасир, ответил Виэрене.

_________
1- Праздник Памяти, один из ключевых ритуалов элери. Представляет собой ритуал, передачи воспоминаний погибшего члена рода последующим поколениям, благодаря ему элери до сих пор сохранили свои традиции в первозданном виде при этом не затормаживая собственного развития, как магического, так и духовного. Особенностью ритуала является то, что провести его можно только для элери умершего не своей смертью. При этом для правильного проведения Праздника Памяти необходимо присутствие того кто повинен в этом, или его близкого по крови родственника. Ритуал длится два дня и проводится в два этапа, на первый день собравшиеся на праздник рассказывают и показывают виновнику (чаще заменяющему его) почему они собрались тут, то есть история смерти, и прощание с погибшей, тогда же происходит передача знаний в род, это происходит при помощи эмпатической связи с духом и магией погибшей остающимся на месте гибели., на следующий день, вторым этапом происходит очищение «зараженного» места гибели. Очищение проводится самым сильным из присутствующих элери что требует от него максимальной магической и физической отдачи. В хрониках рода существуют записи сгорания элери проводящего ритуал, когда его силы не хватало для очищения.
Присутствие на празднике «виновника» гибели является необходимым так как при его виде дух испытывает достаточно сильные эмоции, чтобы отделить собственное сознание от магии, если это заменяющий то опознание проходит по крови. Именно поэтому заменяющим может быть только кровный родственник. Виэерене использовал в качестве заменяющих членов королевской семьи, так как надеялся, что в эльфийском лесу, так же как и в человеческом государстве, аристократы связаны родственными связями и этого будет достаточно для проведения ритуала.

Глава 5
Город которого больше нет

Виэрене

Наблюдать за воюющими эльфенком и Миртом было забавно. Я уже давно успокоился и забыл о глупых, жестоких словах юного принца. Да и не стоило вообще обижаться, они же не понимают, не знают, и даже не пытаются узнать таких как я. Для Древних мы всегда будем чудовищами.
Только вот стена окружавшая мою душу стала еще немного толще, не смотря на все выходки Мирта старающегося расшевелить меня. Он связанный со мной кровью всегда тонко чувствовал мое состояние и холод царивший в моей груди доставлял ему почти физическую боль.
Неожиданно я почувствовал какое-то странное магическое возмущение, и его источник был тут рядом. Оглядев поляну на которой мы собирались разбить лагерь а увидел совсем ярдом с его Высочеством разгорающуюся искру портала.
Вот же… Там же Мирт! Да рядом с этим ходячим несчастьем даже я не решаюсь пользоваться пространственной магией. Одно его присутствие до неузнаваемости искажало любое заклинание направленное на перемещение в пространстве. Наверное единственным на что не влияла его странная магия были мои близнецы, но и то потому что они ковались на моей крови (1)
Уже бросившись вперед я понял что не катастрофически не успеваю убрать фея из зоны действия портала.
Великие боги, помогите!! Хоть один раз помогите мне!!!
Краем глаза замечаю тень рядом с собой. Эри Таллина!
Последним что я увидел в яркой вспышке это удивленные серебряные глаза темноволосого эльфа сделавшего шаг из открывшегося прохода…
Очнувшись в темноте, я не сразу понял где нахожусь. Нет, конечно, то, что меня затянуло в портал искаженный магией моего фея, это я понял сразу, но вот, куда нас выкинуло? И кого нас, вот что меня интересовало.
Кряхча как старик, попробовал сесть. Надо же, получилось. Поудобнее устроившись на каменном полу, попытался осмотреться. Неровные шероховатые стены, длинный изгибающийся проход. Это напоминало какую-то пещеру, вот рядом лежит Мирт, переход выжал из него все силы, а это значит пока он не придет в себя с места мне не сдвинуться. Тут в незнамо где мне понадобятся обе руки.
Руки… я задумался, почему не магия, почему я сразу подумал об оружии?
Закрыл глаза привычно призывая магию тлеющую в душе и чуть не заорал от резкого звука, почти переходящего в ультразвук и вгрызающегося в мозг. От боли потерял концентрацию и звон в ушах утих.
Вот значит как, ты реагируешь на магию, на мою магию. Интересно…
Пока Мирт приходил в себя я экспериментировал, призывая магию, то отпуская ее. Через пару часов голова моя была похожа на кухарский чугунок, такая же пустая и чугунная. Но я наконец понял где мы находимся и привел мою силу и силу все еще клубящуюся в этих заброшенных коридорах к общему знаменателю. Правда, эти коридоры были не совсем заброшенными, пару раз мне все же пришлось поработать мечами и магией.
Зато когда малыш пришел в себя я могу заняться писком остальных, кого затянуло сюда, а что они есть, я не сомневался, хотя бы тот эльф из-за чьего появления мы оказались тут должен был попасться в туже ловушку. А значит, его выбросило где-то в радиусе пары миль. Значит нужно искать.
Привычно оставив Мирта присматривать за окружающим пространством сам Глазами Души(2) стал осматриваясь в надежде найти живых существ…
Три тускло светящиеся точки были еле заметны, наверное, они еще не пришли в сознание. Но трое!? эльфов, а это явно были они, только у этих существ в ауре преобладают зеленые цвета, выбросило на самой границе разброса, двумя ярусами выше. И там было не так тихо как у меня. Стоило поспешить. Бросив картинку Мирту, попросил его поспешить к нашим невольным попутчикам, как бы чего не случилось. А уж его я найти всегда смогу, одна кровь все же…

Северис лие Элиенне

Когда отец согласился на уговоры мелкого отправить его послом в человеческие земли я был против. Он же еще такой маленький, только пару лет назад отпраздновал свое совершеннолетие. Но отец был непреклонен, Эвирелю пора становиться взрослым и что может быть лучше чем ответственное задание. Пришлось согласиться с этим утверждением. Ведь я сам точно так же начинал свою политическую карьеру, как посол, только у орков. Но младшего сына Владыка эльфов отправил к людям. Там хоть не нужно было доказывать свою состоятельность как личности с помощью меча.
Все три недели мать ходила нервная, грозясь прибить отца, если с Релем хоть что-нибудь случится. Я был с ней солидарен. К концу второй десятины грозный Владыка уже выработал привычку скрываться в самых темных уголках дворца, как только видел свою любимую супругу. Темноволосая как все темные эльфы с серебристыми глазами, мечущими самые натуральные молнии, она была очень грозной.
Потакая первой леди Леса, отец выслал встречающий отряд в Ристу, последний человеческий город на пути к нам, естественно под моим предводительством. Вы когда-нибудь пробовали противостоять Мастеру Смерти? Даже не пытайтесь, прибьет а потом воскресит и так пока не согласишься с ней. Жутко? А это моя любимая матушка. Ее боятся и любят во всем Лесу.
Когда мы прибыли с этот город то сразу же услышали жуткие слухи о смертях путников на дорогах, пропавших караванах. Что-то происходило в Белых Землях, они всегда кишели различного вида бандами разбойников и прочей шушвали, но в этот раз все выглядело гораздо серьезней. А у Эвиреля только пятнадцать мечей, и это не считая Кали, он Мастер Меча, но он только один.
Когда отряд брата не появился в назначенное время, эльфы начали волноваться, но я не допускал даже мысли, что с младшим может что-то случиться. Может они выбрали другой путь? Вся кое может быть. Осадив, рвавшихся на поиски принца, воинов, приказал ждать еже.
Прошло еще два дня а Реля все не было. Тут и у меня в душу стало закрадываться смутное подозрение, которое я гнал от себя как можно дальше, все таки пропал мой младший брат и лучший друг.
Можно было бы попытаться связаться с отцом, но там была мама и, зная ее, я мог поспорить на свои мечи, что она не отходила от отца ни на минуту. Пришлось принимать решение на свой страх и риск. Один чистокровный темный предложил, используя нашу кровную связь, построить портал прямо к брату. В нашем случае это было самым подходящим вариантом. Немного крови и построить арку перехода. Дать последние указания, если со мной что-то случится и вперед в неизвестность. Как самый сильный маг после матери отца я шел первым.
Сначала все шло нормально, на другом конце была обычная поляна где люди и эльфы готовились к ночлегу. У меня даже от сердца отлегло, все порядке. А затем я увидел брата увлеченно ругающегося с кем-то. Я уже делал последний шаг когда услышал чей-то крик «Мирт», брат вздрогнул и попытался отпрыгнуть с пути какого-то человека бегущего к нему, последнее что я увидел это были завораживающие темные глаза с серебристой коронкой вокруг зрачка, а потом все утонуло в золотистой вспышке…
Возвращающаяся постепенно память наконец встала на место и я открыл глаза, точнее попытался открыть, на лице лежала теплая ладошка, по запаху я легко определил Реля. Это же подтвердил тихий шепот брата.
- Вер, лежи, - в гулкой тишине даже тихий шепот казался громкий криком. – Ты сильно ударился головой, когда нас выбросило тут, - пояснил брат.
- Нас? - просипел я, в горле пересохло, но двигаться и тем более открывать глаза не спешил.
- Тут еще Калл, он тоже пока без сознания. Но, думаю, скоро очнется.
- Где мы? – самый главный животрепещущий вопрос, - и что вообще произошло?
- не знаю, я помню только крик Рене и яркую вспышку – тихо ответил малыш. Я чувствовал как он старается не показать своего страха но чуть заметно вздрагивающая рука выдавал его с головой.
- Рене, это тот человек что бежал к тебе? – решил уточнить я. Мало кто удостаивался чести от брата зваться по имени, По сути только мы, его семья, и Кали. Так что в этом человеке братишка явно был заинтересован.
- Совершенно верно, Вер, - хриплым голосом вместо Эвиреля ответил друг.
- Калл, - воскликнул Рель. – так что я поморщился от вспыхнувшей головной боли.
- тихо ты и так голова болит, - проворчал друг, - что вообще произошло и где Виэрене и Мирт?
- Не знаю, тут только мы, - по голосу младшего было слышно что он сейчас расплачется.
- Ну что ты, маленький, не плач, - тихий шорох, видимо друг притянул к себе всхлипывающего братишку. А с чего это он его так называет, еще так нежно, чувствую кто-то влюбился. Я улыбнулся, Кали и Рель будут отличной парой, если мы, конечно, выберемся из этой передряги.
- Я не маленький, - тем временем возмущался брат. Я как наяву увидел его недовольно надутое лицо.
-Тогда чего плачешь? - подколол возлюбленного друг, а в этом я уже не сомневался, только с парой разговаривают ТАКИМ тоном.
- Не знаю, вдруг страшно стало, что мы навсегда останемся тут, - уже успокоившись, ответил Рель, теперь явно краснеет. Черт как же плохо, что тут такая темень.
- Это ты мне говоришь, - насмешливо фыркнул, - ты, который не побоялся потребовать у Рене чтобы он сопровождал нас домой. Я думал тебе после этого подвига уже ничего не страшно. Не волнуйся, он найдет нас, хотя бы для того чтобы иметь возможность надавать тебе по шее за твои матримониальные планы.
- Это ты ему сказал? - казалось брат скала это еще тише, так, похоже брат опять взялся улаживать мою личную жизнь иначе бы так не секретничал.
- Нет, конечно, я еще жить хочу, а рассерженный Рене с этим желанием как-то не состыкуется. Он и сам обо все догадался, и чтоб ты знал, у них слух не уступает нашему если не превосходит, - улыбаясь, ответил Кали.
- Ой! - только и пискнул Рель.
- Вот тебе и ой, - фыркнул друг и подполз ко мне. Его чуткие руки прошлись по голове, ощупывая шишку, оставшуюся мне как напоминание о близком знакомстве с каменным полом. Теплая волна целительской магии и боль, терзавшая мою многострадальную голову, прошла.
- Спасибо, - тихо шепнул я
- Да не за что, - ответил друг, - у этого балбеса все равно уже вылетело из головы что тебе нужно помочь.
Это он явно о моем непутевом братишке. Разборки с планами относительно меня и этого загадочного Рене я решил отложить на потом. Сейчас главное выбраться отсюда, где бы это ни было.
- Тихо, - внезапно зашипел на нас Кали. Мы замели как мышки, напряженно прислушиваясь к тишине. Тишина висела недолго, наконец и мы услышали, что так напрягло Мастера Меча.
«Шлеп, шлеп, шлеп, шлеп»…
Звук десятков голых ног слышался вдалеке, к месту где мы сидели приближались какие-то существа и их было много. Боясь пошевелиться, чтобы не привлечь ненужное внимание, мы быстро осмотрелись на наличие оружия, мои мечи нашлись неподалеку, там же лежало и оружие Кали, видно Рель убрал его туда, чтобы не мешало перетаскивать нас. А теперь до него не добраться в этой тишине звуки разносятся на многие метры вдаль. Что делать?
От размышлений меня отвлек появившийся откуда-то свет, осмотревшись я заметил, что мы находились в нише, чуть выше основного пола коридора, явно естественного происхождения. Слишком много выступов и шероховатостей. И одни его край с каждой минутой заметно светлел. Сейчас нас заметят…
ТО, что показалось из освещенного прохода ничего кроме отвращения не вызывало… не сговариваясь, мы с Кали, зажали себе и Релю рты, чтобы не дать вырваться наружу позорному воплю. Это существо было похоже на многоножку, очень большую многоножку, вот только ее тело состояло из обнаженных человеческих тел, где талия одного кусочка чудовищной головоломки соединяется с шеей и плечами другой, а ногами ему служили руки, именно эти руко-ноги и создавали этот жуткий звук. Шлеп и ладонь-ступня опускается на пол, шлеп… шлеп… шлеп… Его тело легка светилось что и создавало иллюзию света. Венчало эту жуть тело с обычной головой, вот только на ней не было ничего кроме рта, усеянного огромными и даже с виду острыми треугольными зубами. Это существо замерло и поводило головой рядом с нашим укрытием. Я даже забыл как дышать у ЭТОГО были остроконечные уши, когда-то ЭТО было эльфом. Великие боги, какой же извращенной фантазией нужно обладать, чтобы создать такое.
Замерев мы не дышали, боясь, что нас сейчас заметят и тогда от нас не останется даже воспоминания. Неожиданно тишину, нарушаемую только дыханием той жути, разорвал далекий тоскливый вой. В следующую секунду плотоядно усмехнувшись «многоножка» устремилась на звук. Хватаясь пальцами за мельчайшие выступы на стенах она развивала огромную скорость и уже через минуту исчез даже отсвет от ее тела. Посидев еще немного, мы наконец смогли отойти от сковавшего нас ужаса.
- Что это было? – первым очнулся как всегда Кали.
- Не знаю, - тихо ответил я обнимая вздрагивающего брата, - но кто-то точно поплатится за это. Ты видел, это был эльф.
- Видел, - друг тоже обнял братишку, тот прижался к нему, уткнувшись лицом в плечо. Да, похоже, их чувства взаимные.
Разговор затих сам собой, ни двигаться, ни говорить, ни даже думать не хотелось. Сколько мы так просидели? Не знаю, но только наше уединение было нарушено снова.
- Ба, - раздался над головой звонкий голос, – какая удача, остроухие, да еще и трое. Надо срочно сказать Мастеру что я вас нашел ушастики вы мои.
Я замер, понимая, что не смотря на кромешную тьму, в которой даже наши глаза не способны хоть что-то различить, нас обнаружили. Вот только плечи брата под моей рукой заметно расслабилось.
- На себя сначала посмотри, - веселым голосом в котором отчетливо слышалось облегчение, ответил этому невидимому гостю Рель, - паразит крылатый у самого-то уши точно такие же.
- Ах так, немочь бледная, - возмутился наш гость, - и это принц, Кали как ты его воспитываешь?
- Сам бы попробовал, - ответил друг, и в его голосе тоже слышалось облегчение, - ты тут один?
- Пока, да, - ответил невидимый собеседник. - Рене ярусом ниже, скоро подойдет, - немного помолчав, добавил, фей! зажигая небольшой светлячок, освещающий ближайшие пару метров.
- А это, как я понимаю, виновник нашего пребывания тут? – темные глаза представителя этой замкнутой расы внимательно рассматривали меня.
- Ты уверен, что это он виноват? – напрягся брат,
- А то, из-за его портала нас и выбросило сюда. Рядом со мной даже Рене не пользуется пространственной магией. Может выбросить куда-нибудь к на другой коне континента к оборотням или оркам, и выбирайся оттуда потом как хочешь.
- Ну, тогда это ты виноват, - фыркнул я, - откуда мне было знать про это?
- Чего ты вообще в портал полез, - не остался в долгу фей, - не сиделось тебе дома.
- Вообще-то я искал брата, - не знаю как, но этот мелкий заставил меня оправдываться, и это меня-то, наследного принца Серебряного леса. – Мы ждали вас в Ристе.
- А мы решили не заходить, - ответил Кали, - слишком опасно стало в Белых Землях чтобы подвергать принца правящего дома опасности.
Вот как, значит, мы зря волновались…
На это мне было нечего сказать. Можно было и догадаться что Мастер Меча никогда бы подверг младшего принца даже призрачной опасности.
Оставалось только дождаться этого таинственного Рене и решить как выбираться из этой передряги. Прицепив мечи за спину мы уставились на маленького фея ожидая, что он еще нам скажет. А тот, отвернувшись, напряженно всматривался в темноту прохода. Не знаю, что он там видел, но в памяти всплыло, что темные феи к которым и принадлежал наш друг, способны видеть даже в кромешной тьме. Серебристые искры на их радужке выделяли тот мизер света делающий темноту не такой полной, что позволяло им неплохо ориентироваться тут, видимо так он нас и увидел. Жаль только что на свету этого не видно.
Внезапно тишина окружающая нас взорвалась соней различный звуков, тут были и плач, и скрежет, далекий рев пламени и капель дождя, грохот камнепада и дикий визг каких-то непонятных существ. Эта дикая какофония так давила на уши, что вызвала желание закрыть их руками. Но было в этом смешении звуков еще один, - уже знакомые шлепки руко-ног. Мы замерли напряжено всматриваясь в сторону, где ранее исчезла чудовищная многоножка. Рель опять задрожал от ужаса встречи с этим ходящим кошмаром, Кали напрягся, а вот на лице фея был только легкий интерес. Когда ход начал светлеть он кивком головы указал на нишу из которой мы уже давно успели выбраться.
- Скройтесь там, как бы ты мне не нравился, Ваше Высочество, но Рене мне не простит если вы пострадаете. Так что не спорь.
- Он будет колдовать? – напряженным голосом спросил Кали, заталкивая больше не сопротивляющегося Эвиреля и ничего не понимающего, но тоже не сопротивляющегося меня, обратно в нишу. Фей залетел следом за нами и щелчком пальцев потушил светляк, но в отсвете прохода было видно, что он делает еще какие-то пасы руками.
- Он уже колдует, - хмыкнул фей, - не зря же он несколько часов синхронизировал собственную магию с остаточной магией укутывающей это место. Отдача была такая, что я даже будучи без сознания чувствовал ее. И все только чтобы найти вас. Цените.
- Мы ценим, - как-то слишком уж серьезно ответил Рель, никогда не видел братишку таким, взрослым.
Наш разговор замер, когда на видимый участок коридора вылетела уже знакомая тварь.
- Фу, гадость-то какая, - тихо пробормотал фей и активировал защитный, я только теперь понял, что он там плел, экран. Темная полупрозрачная завеса отделила нас от прохода. Мы замерли, с отвращением рассматривая огромную тварь. Но вот, что произошло дальше, вызвало еще больший ужас. Отвратительное тело рассыпалось на куски, гнило и тлело прямо на глазах. Многоножка билась в конвульсиях прямо рядом с нами, видимо у нее больше не было сил двигаться. Издав еще один леденящий душу вопль она, наконец, сдохла и осыпалась черным прахом, который тут же поднял налетевший ниоткуда ветер и разнес по песчинкам.
Странно но запаха не было, может просто я уже не чувствую ничего или это та странная зашита которую поставил фей не дает прорваться отвратительному запаху гниения.
- Прах Тысячелетий, - не своим голосом заговорил фей, - не думал, что он будет использовать его. Сильная, наверное, тварь, была. Хорошо, что поставил самый сильный щит.
- А что было бы в противном случае, - тут же спросил Рель.
Вот что, а любопытство его ничем не искоренишь.
- Мы бы выглядели так же, - фей указал на последние кучки праха раздуваемые ветром.
- Можно уже выходить? - продолжал допытываться брат.
- Нет, - ответил вместо фея Кали, - ветер тоже часть заклинания.
- Ты знаешь о нем? - удивился фей.
Мы с братом тоже удивленно посмотрели на темного эльфа.
- Нет, - покачал тот головой, – только читал однажды, очень давно, а в реальности не видел никогда.
- И хорошо, что не видел, - важно кивнул фей, - сейчас в мире только Рене способен контролировать магию такого уровня. Давайте выбираться отсюда, - с этими словами крылатый малыш убрал щит и тут я понял, что запах все же отсекался защитой. Тяжелый, сладковатый запах разложения смешивался в едким запахом паленого мяса, вызывая рвотные позывы. Рель первым бросился в какой-то угол, через секунды оттуда донеслись довольно характерные звуки. Следующим стал Кали, он пристроился рядом с любимым. А вот я страдал, желудок бунтовал, вязкая слюна наполняла рот, но облегчения не приходило. Пошатываясь, я двинулся в сторону откуда пришла тварь. Вцепившись рукой в стену и согнувшись ждал когда полегчает, и проклинал свой луженый желудок которым всегда гордился. Лучше бы вырвало, очередной порыв ветра гуляющего по каменному коридору принес новую волну тошнотворного запаха и мой организм наконец-то смиловался надо мной…
Даже не заметив как оказался на коленях я, прикрыв глаза, пережидал приступ головокружения, сопровождавший тошноту желудка. Неожиданно на лоб легла прохладная ладонь, а к лицу поднесли фляжку с водой. Вцепившись в нее, как утопающий в волосинку, я приложился к целебной влаге. Через пару глотков пришло облегчение, а, может, его принесла ладонь все еще лежащая на моем лбу? Наконец отлепившись от горлышка я поднял взгляд на своего спасителя. Светляк, висевший у него за плечом, освещал только часть лица, но я мог с уверенностью сказать, что этот человек был удивительно красив. Белоснежная кожа в свете магического огня казалось серебристой а волосы, прилипшие к влажному лбу и щекам, темнее ночи, но я видел что в них то и дело вспыхивали рубиновые искры, но самым прекрасным на этом лице были глаза, я никогда не видел настолько притягательных глаз, темные, они мерцали серебром. Затягивая меня в свою глубину. Не в силах сказать и слова я только и смотрел на этого человека…
Вопль фея «РЕНЕ», разбил очарование момента, человек моргнул и наваждение развеялось. Бросив взгляд мне за спину, он легко поднялся и протянул мне руку, предлагая помощь. Его рука была немного шершавой, будто он часто тренируется с мечом, но ведь он же маг, я точно слышал как Рель и Кали говорили об этом. Выпрямившись, я пошатнулся и этот ледис поддержал меня, приобнимая за талию, а я почти уткнулся носом ему в макушку скрытую капюшоном. А он высокий, этот странный, загадочный человек. Но, как бы не хотелось постоять так подольше, пришлось отодвигаться.
- Рене, - фей облетел мою пошатывающуюся тушку и прилип к своему магу, всматриваясь в его лицо, – тяжело было?
- Ничего, - одними глазами улыбнулся маг, - Минасир была, конечно, ничего, но я, как выяснилось, сильнее.
- Ты знаешь где мы? - подошедшие Рель и Кали тоже слегка пошатывались. Видно было что им тоже досталось.
- Да, - ответил человек, – мы в катакомбах Эреша, города которого больше нет…
Эти слова произвели сногсшибательный эффект. Даже в хрониках правящей семьи об этом городе, население которого однажды просто исчезло, говорится только вскользь, ни, где он находится, ни почему все население вымерло в одни момент, ничего…

_________
1- при ковке такого оружия кузнец использует кровь заказчика, добавляя ее в раскаленный метал. Таким образом достигается магическая и кровная привязка оружия к хозяину. Не позволяющая потерять или сломать меч. Так же дает возможность призвать оружие к хозяину если они внезапно, по какой-либо причине окажутся разделены. Этот способ очень дорогостоящий и возможен только для магов, так как кровь человека без магической искры не подходит. Эту технология люди переняли у Древних. Особенно она распространена среди демонов и эльфов, вампиры в силу физиологии предпочитают не пользоваться обычным оружием, используя в схватках собственные трансформированные когти и клыки.

2- Глаза души, распространенное среди магов название внутреннего зрения позволяющего видеть не только окружающие предметы, но и магические потоки, а также ауры живых и условно живых существ.

1.



2.



3.

Глава 4
Стены на дороге

Виэрене

Я стоял на пороге своих комнат, последний раз смотря на место служившее мне домом последние двадцать восемь лет. Это было так странно, зачем я вообще согласился. Жалко стало парнишку? Этот юный эльф был таким забавным в своей попытке побороть страх впитываемый каждым живым существом с молоком матери. Возможно из него и получится что-то стоящее, а те только капризный принц.
Усмехнувшись странным мыслям, бродившим в моей голове в эти два дня, я последний раз провел рукой по двери и решительно закрыл ее за собой, оставляя прошлое там, за тонкой деревянной перегородкой. Этот период моей жизни уже закончился, не стоит оборачиваться назад. А на улице меня уже ждали Призрак и Мирт. Легко потрепав коня по холке, я не спеша пошел на выход. Все же мне хотелось попрощаться с Академией, большая часть моей жизни прошла тут. Там, у королевского дворца, меня ждут эльфы и люди с которыми мне придется делить тяготы пути. И кто знает, что этот путь принесет мне в конце, очередное разочарование или что-то намного ценное…

Эвирель лие Элиенне

Два дня на завершение всех дел и ожидание отъезда. До самого последнего момента я боялся что Рене не появится. Вот уже солнце показалось из-за крыш домов, а темного все еще не было, я понимал, что мой страх был беспочвенным, но ничего не мог с собой поделать. Слишком много сил было приложено, чтобы этот человек отправился с нами, не физических, моральных.
Сидя на спине своего верного друга, я напряженно всматривался в дорогу ожидая увидеть яркие волосы Виэрене. Стоящие рядом эльфы тихо переговаривались, сколько еще можно ждать, ведь и так опаздываем с выходом. Я уже открыл рот чтобы приструнить недовольных, как краем глаза заметил вынырнувшую из проулка темную фигуру. Высокий мужчина скрывающий лицо под капюшоном темного плаща вел на поводу изумительно красивого жеребца серебристо-жемчужного цвета. Гордый наклон головы, широкая грудь и стройное поджарое тело, это был великолепный экземпляр, а ведь эту породу разводят только демоны и заполучить себе одного из резари(1) невероятно трудно - сколько еще этот маг будет меня удивлять.
Подождав пока Рене подойдет поближе я кивнул головой приветствуя его, темные глаза только безразлично посмотрели на меня. Зато его фей в полной мере выразил свое недовольство, презрительно фыркнув и зло сверкнув на меня своими черными с серебром глазами и гордо отвернувшись перелетел коню на макушку.
- Мирт, - укоризненно проговорил Рене, на что фей только надулся но ничего не сказал.

Виэрене

Мирт дулся на меня. Уже два дня не разговаривал. Я конечно понимаю его, он эльфов не любит, точнее одного конкретного эльфа, ему видите ли не нравятся планы этого ушастого относительно меня. Можно подумать мне самому они нравятся. Но я же не устраиваю показные истерики и не дуюсь на него днями. Мысленно улыбнувшись я легко кивнул принцу. Тот чуть ли не светился от радости когда увидел меня. Теперь можно выдвигаться. Будет время подумать, что делать с другом.
- Ле-ери-и, - раздался позади вопль Эгро. Боги, за что мне это малолетнее наказание. Обернувшись я прищурился смотря на приближающегося молодого мужчину. Тот резко затормозил, подозрительно смотря на меня. Правильно малыш, бойся меня, я же предупреждал, чтобы ты не назвал меня так, да еще и при всех.
- Прости, - Эгро покаянно сложил ручки и умоляюще посмотрел на меня, – я честно-честно так больше не буду.
Я только кивнул, конечно не будешь, только сумасшедший или эльф будет играть на нервах элери, ни к первым ни ко вторым ты не относишься. Но наказать все равно придется, во избежание так сказать.
- Что случилось? – интересно что произошло, что он так летел. Хотя зная этого мага может быть и ничего..
- А попрощаться? – обезоруживающе улыбнулся младший лорд Мариса.
Ну что я говорил, ничего важного.
- До свидания Коэгро, - вот тут я позволил себе улыбнуться. Теперь даже Эгро проняло, ТАК улыбающийся элери, это вам не шутки, это бедствие мирового масштаба.

Эвирель лие Элиенне

Вопль этого странного темного застал всех врасплох. Ему бы только в опере выступать, вон даже лошади заволновались. А вот Рене обернулся, да уж не думал, что это его так зовут, хотя по видимому ему самому не нравится это прозвище. Ха, можно будет потом посмеяться, или нет.
Вот как этот светловолосый элери струхнул, надо же, даже они чего-то боятся… Ох ты боже ж мой! Рене не надо ТАК улыбаться. Ты же моих эльфов в гроб загонишь раньше времени. Пора спасать ситуацию, иначе мы отсюда никогда не выедем.
- Виэрене. – маг повернулся ко мне, - мы должны выдвигаться солнце уже высоко.
Несколько секунд страха, все же я его боюсь и вот Рене кивнул и пошел в строну ворот. Он что не собирается садиться на своего коня.
- В столице не разрешено передвигаться верхом, исключение сделано только иностранным послам, - пояснил свои действия мужчина. Обернувшись, проверить людей сопровождающих нас я увидел что ни один их них не сел на лошадь, верхом были только эльфы. Черт, даже как-то неудобно получилось.
Видимо подавшись очередному порыву я соскочил со своего Тумана и пошел рядом Рене, он только покосился на меня и одобрительно, по крайней мере мне так кажется, кивнул.
- Будут какие-нибудь конкретные пожелания по поводу пути? - После довольно продолжительного молчания спросил маг.
- В смысле? – если честно я не совсем понял, что он имеет в виду.
- Порядок движения, может вы не хотите ночевать на открытом воздухе или еще, об этом должно позаботиться сразу, и это обязанность главы, твоя, - пояснил Мексир, смотря на меня как на неразумного ребенка. Хотя, он прав, ведь когда мы ехали сюда дорогу выбирал Каллиан, он же решал как и где мы будет ночевать, эх, как стыдно. Так Калл никогда не обратит на меня внимания как на мужчину, а не на младшего брата своего лучшего друга.
- Я не знаю, - под внимательным взглядом черных глаз пришлось признаться, - раньше этим всем занимался Калл.
- Понятно, - единственное слово, и это вся реакция? Отец бы уже давно лекцию прочитал на тему: какой я еще маленький и ничего не понимающий в жизни.
Неразговорчивый он, зато вот его фей, так только и бросает на меня уничижительные взгляды. Я и без тебя, мелочь крылатая знаю, что не блещу талантами, нечего на меня так зыркать. Неожиданно захотелось расплакаться.
- Мирт, - тихо проговорил идущий рядом мужчина, опуская свою руку мне на макушку, чтобы опять потрепать по волосам, – будь терпимее.
На что фей только фыркнул и отвернулся, складывая руки на груди. Да уж видимо я все же нажил себе врага, но не того кого ожидал.

Каллиан эри Таллина

Тот день, когда Северис попросил меня присмотреть за своим младшим братом в человеческих землях стал вторым самым счастливым днем в моей жизни после первой встречи с младшим принцем. Одни, не считая, конечно, свиты, наедине с Эвирелем. Может теперь этот эльф посмотрит на меня не как на друга своего брата.
Но видимо боги посчитали меня слишком самонадеянным. Рель мало того, что не обращал на меня внимания, так он еще приклеился к какому-то красноволосому человеку, утверждая, что присмотрел его для Вера. Хотя у меня складывалось такое впечатление, что это все просто отговорки. Этот парень был таким загадочным, а зная страсть младшего принца к загадкам, не мудрено было, что он им заинтересовался. Все три десятины, что мы провели в человеческих землях, Эвирель практически бредил Виэрене, как назвался этот человек. Да он был особенным, я это признавал, великолепный воин, даже я, эльф и рода мастеров меча, признавал это. А необычная внешность только добавляла ему шарма. Но было в этом мужчине что-то жуткое, как будто где-то рядом с ним затаилось какое-то жуткое чудовище, прячущееся в его тени. Хотелось держаться от этого парня как можно дальше. Хотя может это впечатление создавалось аурой страха, что почти всегда витала рядом с ним. По крайнем мере я на это надеялся. Ровно до того момента как мы не узнали его ПОЛНОЕ имя.
Элери…
Те о ком даже в наших хрониках упоминается только вскользь, будто боятся если произнести это слово, то эти жуткие существа выпрыгнул из теней. Страшная сказка на ночь.
Большинство эльфов не верят, что они существуют до сих пор, только старые семьи, в чьих архивах сохранились подлинники древних хроник, знают, что представляют собой эти темные маги, истинные как их называли древние. И от этого наш страх перед ними еще больше.
И вот теперь один из этих чудовищ треплет моего, моего Реля по волосам, будто это само собой разумеющееся. Я хотел бы вмешаться, оттолкнуть эту руку, чтобы ОН никогда не прикасался к самому прекрасному существу в этом мире, но от ужаса сковавшего меня не смог даже пошевелиться.
И вот за это я себя ненавидел, мы все себя ненавидели, понимая, что ничего не можем противопоставить его силе.
А Эвирель так спокойно стоял, смотря прямо в эти жуткие черные глаза…
Мы не достойны, чтобы просто находиться рядом с ним…
Сегодня мы покидаем Радоссу, уже рассвело, а этого мага все еще нет и, надеюсь, не будет, нечего делать этому чудовищу ни рядом с принцем, ни в Серебряном Лесу, но Эвирель же не отступится, если что-то решил, значит так и сделает, вон даже Носителя Истинной Тьмы (2) не побоялся.
Появился, к моему огромному сожалению. А Рель так и светится, неужели действительно влюбился. Боги, за что нам такое наказание, любить тех, кто нас не любит…
- Каллиан, - задумавшись, я не сразу понял, что это ко мне, - не мог бы ты нам помочь.
Да уж мой принц вы умеете сделать приятное человеку, тьфу, эльфу, Я не хочу сейчас видеть ваше счастливое лицо. Однако подойдя ближе, я увидел в любимых глазах не счастье, а озабоченность.
- Что случилось, мой принц? – я море, спокойное море, и ничто не может на меня повлиять.
- Помоги пожалуйста, - понизив голос чтобы никто, даже случайно не услышал о чем мы говорим попросил юный эльф. – Рене спрашивает о моих пожелания к пути, но я ничего в это мне понимаю.
У него было такое расстроенное лицо, что я не мог не улыбнуться.
- Все хорошо, мой принц, - поспешил успокоить я его, - я помогу, - и подняв взгляд на элери заметил что-то в его глазах. Наверное, одобрение, не знаю, но внезапно я понял, что этот человек не бездушная тварь, как о нем думают, как о нем думал я.
Заняв место по правую руку от мага я начал объяснять ему правила передвижения принца, пусть и не наследного, темный же только внимательно слушал, иногда согласно кивая.
Как ни странно, но он сразу же предложил нам маршрут, но сейчас мы не могли его обсудить, не в седле же это делать, было решено сделать его вечером.
Вот теперь мы с Релем сидим перед костром и внимательно слушаем излагающего нам свои мысли человека. Хотя, слушаем, это слишком громко сказано, мы с замиранием сердца следим за удивительно картиной возникающей перед нашими глазами.
Маг, нет Рене, рисует карту прямо в воздухе, тонкой палочкой оставляя огненные линии. Она на мгновение погружается в огонь костра, как перо в чернильницу, и новая линия, проведенная уверенной рукой, появляется на пламенной карте. Действительно завораживающая картина, внезапный отблеск костра упавший на лицо элери и мне кажется, будто на его лице мелькнула и пропала понимающая улыбка, а темные глаза мерцают каким-то тайным знанием. Мгновение и наваждение рассеивается. А черные глаза все также внимательно смотрят мне прямо в душу.
- …Эри Таллина? – его губы шевелятся и я с трудом понимая что он что-то спрашивает у меня, киваю невпопад.
- Вы ведь не слушали меня, - усмехается маг, да теперь точно усмехается, там, в глубине его глаз я точно вижу улыбку, не ехидну, а такую, такую, понимающую.
- Придется повторить еще раз, - и он вновь объясняет наш будущий маршрут. В принципе ничего нового, мы проделали почти точно такой же путь, но только до Ристы. Один из самых больших торговых городов, он стоит на Белых Землях (3) и нам предлагают не заходить туда, а ведь это последний город перед Большим перевалом(4) отделяющим наши территории друг от друга? Вопросительно смотрим на Виэрене.
- В последнее время появились сообщения о каких-то подозрительных шевелениях в Белых Землях, а так как я отвечаю за вашу безопасность, то я бы не хотел рисковать зря, - поясняет свое решение маг.
- А почему рисковать? - подал голос Рель. - Ты же элери, расшвыряешь всех и делов-то.
Мексир только посмотрел на его высочество и уже собирался что-то сказал, как на принца налетел темный вихрь. Это фей мага напал на Эвиреля, дергая его: то за уши, то за волосы, кусаясь и лупя маленькими кулачками по голове и грозно шипя.
- Хватит Мирт, - поймав на очередном пируете фея, тихо сказал маг.
- Но Рене, как этот молокосос может просто предлагать ЭТО тебе! – громко возмущался фей, пытаясь вырваться из крепкой хватки мужчины. - Как можно предлагать тебе просто так забрать жизнь. Это же самая важная ценность для вас, – Мирт уже почти плакал, повиснув на руках, все же друга, хозяев так не защищают.
- Хватит Мирт, - повторил Рене поглаживая фея по темной голове, – они ничего не знают, для них элери это жуткое бездушное чудовище.
- Простите его Ваше Высочество, - поклонился Релю маг и, развернувшись, скрылся в темноте незаметно опустившейся на лагерь и никто не спросил куда он идет, не предложил помощь, его просто не замечали.
А я ошеломленный сидел и мог только смотреть в спину уходящему человеку.
На следующее утро все было точно также, дорога, обсуждение пути с Эвирелем и Рене, но что-то было не так как раньше, казалось, что темный отгородился от нас многометровой стеной безразличия, и ничто не могло ее пробить.
Зато маленький темный фей во всю отыгрывался на принце за обиду друга, то у него волосы спутаются в невообразимый клубок, то в сапогах с утра окажется ледяная вода, то еда пересоленная. Это была настоящая война эльфа и фея, изрядно веселившая весь наш отряд. Потому что принц тоже не отставал в продумывании гадостей Мирту.
Ни я, ни элери не вмешивались, пока.
- Почему вы не вмешаетесь, - не удержав любопытства спросил я него.
- Им весело, - пожал плечами красноволосый маг, - да и Мирту нужно сбросить пар. Перебесятся и успокоятся.
- Но Эвирель все же принц, хоть и младший, - признавать не хотелось, но Виэрене был прав, я давно не видел Реля таким счастливым, как раз с того момента как малыш по незнанию обидел Рене.
- А Мирт, наследный, – сказать, что я удивился, значит, ничего не сказать. Покосившись в сторону носящейся по поляне друг за другом парочки, я не заметил ничего, что могло бы указывать на его принадлежность к правящему дому фей. Хотя откуда мне знать, что это должно быть, мало кто может похвастаться знакомством хотя бы с простым представителем этой расы.
- У правящей семьи двухцветные рисунки на крыльях, - правильно истолковав мое недоумение, пояснил темный.
- Мирт! - неожиданно воскликнув, бросился к принцам Рене, стремительно приближаясь, но все же не успевая, а на поляне рядом с феем и Релем раскрывалась арка телепорта, мерцая зелеными и серебряными искрами. И я знал только одного мага, у кого магия была окрашена в такие цвета.
Северис!!!

_________
1- Резари, порода лошадей выведенная демонами, всеядны. Чрезвычайная выносливость этих животных в сочетании с великолепной внешностью, напоминающей тонких, статных эльфийских лошадей делает их самыми дорогими и редкими лошадьми в мире. Помимо этого резари имеют собственную магию и поэтому выбирают хозяина самостоятельно, зачастую продлевая жизнь и увеличивая его магические способности. Увидеть демоническую лошадь не на территории Весы, королевства демонов практически невозможно. Отличительной особенностью этой породы является редкий серебристо-жемчужный окрас в сочетании с угольно-черной гривой, перьями (длинная шерсть на ногах) и хвостом.

2- Носители Истиной Тьмы, название элери распространенное среди представителей Древних Рас, так как другие народы и народности не имеют такой четко выраженной предрасположенности к тьме или свету. Тем более что ледис, или светлые человеческие маги, могут так же иметь темный окрас силы, необходимой для того чтобы стать например некромантом или темным боевым магом или алхимиком, но в тоже время не являться элери. Собственно из-за этого названия элери стали выделять как отдельный Род в независимости от кровного родства.

3- Белые Земли, не подчиняющиеся официальной власти территории. Белые Земли занимаю территорию в несколько тысяч квадратных лиг. Согласно легендам именно на этой территории проходила та самая битва, после которой Древние Расы признали человечество достойным противником. А по официальной версии название этой территории пошло от наличия на этой территории огромных залежей нерии белой(5), придающей земле светлый, кремово-белый, цвет. Иногда залежи нерии белой выходят на поверхность, образуя белоснежные холмы на которых не растет растительность, что делает их отличными ориентирами для путешественников.

4- Большой перевал, длинное полого поднимающееся и спускающееся ущелье протяженностью больше сотни лиг. Раньше, Во времена расцвета Древних Рас представляло собой длинной узкое ущелье разрезающие горы поперек ,но потом маги расширили его сделав удобным путем для преодоления горной гряды отделяющей человеческие земли от территории занимаемой Древними. Считается, что эти изменения ландшафта были произведены для облегчения военной экспансии людей. Эта версия косвенно подтверждается существованием Белых Земель и их расположением, так как они как бы «закупоривают» это ущелье.

5- Нерия белая, мягкая, крошащаяся горная порода, в растолченном виде используется для производства утвари. Посуда из этого материала красивая, легкая, но в тоже время очень прочная, что сделало ее очень дорогостоящей (наподобие фарфора).

Глава 3
Мне все равно

Эвирель лие Элиенне

Как бы мне не хотелось и дальше наблюдать за Рене, нужно было двигаться дальше. Но теперь я знал его полное имя. Теперь стоило только придумать, каким образом затянуть его в Серебряный Лес, я ни на секунду не сомневался, что будь его воля он бы нас, а точнее меня обходил бы лесом полем, как говорят люди. Но я не собирался сдаваться.
Последняя десятина нашего пребывания в людских землях пролетела незаметно. Я обдумывал коварны планы получения в свою загребущие ручки одной личности. Дошел уже до похищения. И если бы не Калл, то точно приказал бы умыкнуть Рене и, упаковав в подарочную упаковку, доставил бы братику.
Однако получив пару подзатыльников и, для острастки, пару шлепков пониже спины, утихомирил свой пыл. Вот же, я ему кто принц или так мимо проходил? На что Калл ответил, что кому, как не ему воспитывать меня, если брат и отец далеко. Вот за что я его люблю, а? Нет, не признаюсь, пока не станет относится ко мне как к равному.
Грустно вздохнув, я посмотрел на свою тайну любовь щенячьим взглядом.
- И не смотри на меня такими глазами, - фыркнул мою любимый, но глаза отвел.
Есть, проняло, хоть он и старается быть непробиваемой стеной.
- Я не буду тебе мешать заманить этого воина к нам, но не похищать же. Мне своих эльфов жалко. Ты же видел его в деле, пусть это и были учебные поединки.
Да вот с этим аргументом я был вынужден согласиться. Виэрене был мастером, а с учетом его, мягко говоря, не дружелюбного отношения к нам, жертвы были бы однозначно.
Так и не придумав ничего путного, а направился на последнюю аудиенцию к Его Величеству Лентану Радосскому, этикет, чтоб его.
Двинув положенную мне речь, я не сильно вмешивался в ответные расшаркивания, пока мое ухо не царапнула одна фраза.
- …охрану. На дорогах нынче не спокойно, а нам бы не хотелось, чтобы нашим друзьям мешали наслаждаться путешествием.
Опа, а король-то молодец. А его уже люблю. Такая возможность получить в свое расположение того кто меня так интересует.
- Ваше величество, - перебив, уже собравшегося отказаться от сопровождения, Каллиана. - Это большая честь для нас. Но можно высказать одно пожелание?
- Конечно лие Элиенне, - доброжелательно улыбнулся человек.
- Когда мы были на экскурсии в вашей Академии, мы познакомились с одним искуснейшим воином. Я хочу, чтобы вы включили его в став нашего сопровождения.
По мере моей речи, правитель человеческой страны странно бледнел, а вот на лицах стоящих рядом лорда-канцлера и его супруга, к которому я так и не смог пробиться, так и норовила выползти улыбка. С чего бы это? Что вообще тут происходит, и почему я ничего не понимаю!?
- Вы уверена, Ваше Высочество, что хотите чтобы Мастер боя Академии сопровождал вас на пути домой? – мне кажется или в светлых глазах монарха плещется надежда что я откажусь. Ха, не дождетесь, такую возможность я не упущу.
- Уверен, мы видели его в деле, и мы уверены, что этот человек вполне способен позаботится о нашей безопасности?
Еще больше сникнув с лица, Лентан Радосскийс с унылым видом обратился к младшему лорду Мариса.
- Элери Коэрго, не могли бы вы пригласить сюда Мастера Мексира?
Великий лес! Элери!
А мы то думали почему какой-то парень, пусть и младший супруг лорда-канцлера удостоен чести быть поде короля.
Теперь я был благодарен провидению, которое не позволило мне нарваться на одного из тех магов, благодаря которым даже Древние Расы(1) посчитали людей достойными противниками и не спешили нападать.
- Конечно мой король, - маг расплылся в улыбке, смотря нас. Мельком оглянувшись я заметил точно такие же ошарашенные лица, как должно быть было у меня. Толкнув локтем Кала, заставил его очнуться от шока, запуская тем самым цепную реакцию, эльфы мы или кто? Выскользнув из тронной залы, младший лорд уже через пару минут вернулся в сопровождении Рене.
Все, теперь тебе не отвертеться, поедешь ты с нами в Серебряный Лес как миленький. Мысленно потерев лапки, я довольным взглядом оглядел мечника. Братишке повезло, не будь у мена Каллиана, точно влюбился.
Переведя взгляд на короля, я заметил, что тот ошарашенным и каким-то испуганным взглядом смотрит на пришедших. Да что же это такое? Почему все трясутся при виде этого красноволосого воина, может у них какое-то суеверие связано с таким цветом волос? Ничего не понимаю.

Виэрене

После того как я столкнулся с эти наглым представителем лесного народа во второй раз прошла уже десятина. Слава великим богам, что это существо больше не маячит на виду. Может все же откажется от своих бредовых идей. Хотя где-то на периферии сознания маячило предчувствие, что именно с этим представителем длинноухого народа я столкнусь еще не раз. Вздохнув, я позволил себе расслабиться. Вчера были последние зачеты, так что сегодня я мог позволить себе расслабиться, вдоволь понежив свою тушку в горячей воде. Да, я люблю воду, наверное это мне передалось от Мирта, тот та еще лягушка, дай волю, так из ванны бы не вылезал.
- Рене, - ну вот только вспомни мелкого, тут как тут. Влетевший фей с размаху плюхнулся в исходящую паром воду, - ты почему меня не позвал!?
- Хотел полежать в тишине.- Я не видел смысла скрывать, что иногда устаю от вечной гиперактивности фея. Он не обижался, прекрасно сознавая, что он именно такой. И иногда моя душа жаждала покоя, особенно в ванной. Эх, мечты, мечты.
Усмехнувшись, своим мыслям я притянул мелкого к себе и принялся за привычную процедуру отмывания хрупких темных крылышек от пыли. Не знаю где он постоянно лазит, но чумазый он у меня постоянно.
- Рене, - спросил, млея под моими пальцами, фей, - а куда мы пойдем теперь?
- Не знаю, Мирт, я еще не решил, – действительно, я еще даже не задумывался куда податься после того как покину Академии, может родителей проведать. Но я там не самый желанный гость. Как же первый ребенок, наследник и вдруг - элери. И это в семье, в которой не было ни одного представителя моего рода. Так что мои родные меня мягко говоря не любили. А я отвечал им взаимностью.
- А давай как в прошлый раз, подбросим монетку, – подал идею это чудо.
- Ага, в последний раз этот способ завел нас к степнякам. Тебе мало приключений?
- Ну, ты же хочешь избавиться от этого эльфа? – вот мелкий, все-то он у меня знает, - так если мы будет постоянно двигать, он никогда нас не найдет.
- Посмотрим, - ответил я и, наколдовав теплой воды, сполоснул крылья, - все брысь отсюда, я мыться буду.
- Злюка, - фыркнул Мирт.
Еще утром ничего не предвещало беды. Ну не беды, а неприятностей точно. Стоило мне только покинуть такую уютную ванную, как ко мне нагрянул Эгро.
- Собирайся, - вывалившись из портала прямо мне на кровать, сообщил светловолосый элери.
- Куда это? – спросил я, спокойно продолжая расчесываться.
- Пойдем к королю, Он просил тебя привести, - усмехнувшись, просветил меня друг.
Что-то не нравится мне его улыбочка. Что-то этот паршивец задумал. В такие моменты я начинаю его ненавидеть. И не скажет же ничего, пока не пойду с ним. Точно паршивец.
Быстро собрав волосы в хвост, открыл портал во дворец. Я сильнее, так что щиты поставленные там для защиты нашего короля для меня что бумага.
- Знаешь, я тебе так завидую, - протянул Эгро, смотря, на мерцающую фиолетовыми искрами арку портала. - У меня так легко так не получается.
- Зато у меня не получается поднять за один раз все городские кладбища, – фыркнул я. Никогда не понимал тех кто завидует чужой силе. Есть своя, так развивай. Хотя друга я понимал. У него слишком узкая специализация, ничего кроме некромантии не получается а универсалы вроде меня редко рождаются даже среди ледис, что уж тогда говорить про нас...
- Ага, - хихикнул блондин, – у тебя встают во всем герцогстве.
Я только поморщился, с этим было не поспорить.
Войдя в тронный зал, я сразу понял, что попал. Вместе с королем там было и эльфийское посольство. И его глава, младший принц, смотрел на меня как на свой личный подарок на праздник смены времен, точно так же он смотрел на меня та том злосчастном балу.
Нет, меня точно прокляли, иначе, почему я никак не могу отвязаться от этого блондинистого недоразумения.
Ну что ж, сделаем вид, что я вас не знаю. Хоть что-то хорошее в моей силе, мне позволено больше чем остальным
- Ваше величество, – я изобразил поклон, а наш монарх только бледнел под моим взглядом. Как же надоел это страх, – вы хотели меня видеть?
- Рене, - да, мы уже давно договорились, не упоминать имя рода. Слишком надоел мне страх окружающих меня. Пусть Эрго наслаждается, он еще слишком молод, чтобы понять.
- У м-меня к т-тебе просьба, - немного заикаясь, проговорил монарх, Чего это он, раньше такого не было? Мысленно удивившись, я постарался понять, что могло его напугать, вроде веду себя прилично, никого не убивал, молниями не кидаюсь, так с чего. Оглядев Лентана, от чего тот еще больше побледнел, я перевел взгляд на Кристина, поднимая брови в немом вопросе. Лорд-канцлер позволил себе чуть заметную улыбку и положил руку на свою шпагу.
Вот я болван, перевязь с близнецами осталась дома. Его Величество привык, что выдавая себя за простого мечника, я всегда появлялся с оружием, а значит, магией пользоваться не буду. Это было что-то вроде негласного договора. А раз мечей нет, значит, я стою перед ним как маг.
- Я вас внимательно слушаю, - я белый и пушистый, белый и пушистый, остальное вам показалось. Ну а что еще делать, не переносить же мечи сюда, Лентана тогда вообще инфаркт хватит. Мне тогда Кристинн голову отвернет, не смотря ни на что, король-то нам нужен.
- В последнее время на дорогах королевства неспокойно, - начал издалека король, явно стараясь успокоиться и подготовить и себя и меня к своей просьбе, - поэтому мы предложили Его Высочеству младшему принцу дома Элиенне сопровождение.
- Я понимаю, Ваше Величество и полностью поддерживаю это, безусловно, разумное решение.
Так, кажется, я знаю к чему ведет король. А с учетом того, что тут этот эльф и так довольно улыбается, он потребовал меня в составе этого самого сопровождения. То-то Лентан так волнуется, приказать мне он не может, нам не приказывают, нас можно только попросить. Но и не приказать он не может, все же мир с эльфами нам нужен. Дилемма.
Я с жалостью посмотрел на прямо таки трясущегося короля. Хороший он мужик. Да и правитель ничего, не зря же такой человек как лорд Мариса на его стороне
Ну что ж, дадим возможность его величеству выкрутиться.
- Ваше Величество, вы уверены, что Его Высочество знает ВСЕ, чтобы просить ТАКОЕ, - тонкий, однако, намек. Этот мальчик явно ничего обо мне не знает, кроме имени. А уж тем более, что я отношусь к роду элери.
Вцепившись в мою подсказку, как утопающий в спасательный круг, Лентан даже повеселел. Повернувшись к эльфам, он внимательно осмотрел посольство а потом уже заговорил и пока он говорил и без того большие глаза детей леса становились еще больше а по породистым лицам разливалась такая знакомая бледность.
- Принц, вы уверены, в своем желании, чтобы элери Виэрене сопровождал вас в вашем путешествии?
Всего одна фраза, зато какой эффект…

Эвирель лие Элиенне

Я уже говорил, что ничего не понимаю. Так вот я абсолютно ничего не понимаю. Что тут происходит, объясните мне кто-нибудь!?
Почему такая маленькая просьбочка вызвала у людей почти осязаемый ужас? Ведь в этом ничего такого нет. Почему Лентан Радосский до дрожи в коленках боится этого человека. Ну не чудовище же он, или да? У него же даже оружия при себе нет.
Кого же я тогда выбрал на роль мужа для брата, почему с этим человеком связано так много тайн? Почему все так боятся говорить о нем?
Вопросы, вопросы и ни одного ответа. Но ничего, не зря меня называют самым упрямым эльфом Серебряного Леса, я не сдамся, пока не узнаю все тайны связанный с ним.
А странный диалог набирал обороты, и было даже почти не обидно, что нас проигнорировали. Да, это прямое нарушение этикета, почти граничащее с оскорблением, но в присутствии одного из элери мы, никто из нас, не решался выразить свое неудовольствие.
Так, похоже, сейчас я узнаю хотя бы один ответ на мучающие меня вопросы. Ну что же вы, Ваше Величество расскажите нам страшную тайну…
- Принц, вы уверены, в своем желании, чтобы элери Виэрене сопровождал вас в вашем путешествии?
Всего одна фраза, зато какой эффект. Я почувствовал как крепкая рука Каллиана судорожно сжалась на моем локте. Да уж, я и сам в ужасе, нет, не так, я в диком ужасе.
Убейте меня кто-нибудь, а.
Это надо же выбрать на роль супруга для старшего брата элери. Ха-ха, так сейчас у меня начнется истерика, благо хоть теплая ладонь любимого помогает еще как-то держаться.
И как он еще не прибил меня за мое поведение?
Так Рель, успокаиваемся, вдох-выдох, вдох-выдох, вот так молодец.
Зато теперь стало понятно, почему и ректор и король так тряслись при виде его. Хотя я и сам должен был догадаться, у него же черные глаза. Ни у одной разумной расы нет такого цвета глаз. Ну, нет, я же самый умный.
Так, вдох-выдох, выдох-выдох, вроде отпустило.
А это гад еще и издевается, вон как насмешливо смотрит.
Ну уж нет, я не буду тебя бояться. И я не оступлюсь.
Я если у него есть этот, как его, Шии?
Да, а чего он тогда был один на том балу? Элери свою пару берегут как зеницу ока. Так что нет, мой мечник, хотя какой он мечник, один. А вот это плохо, он тогда вообще должен быть неуравновешенным, по крайней мере, так утверждают наши Хранители Знаний. Хотя Рене вроде нормально себя ведет не бросается ни на кого… Так, это вообще не к месту. Нормальный он, вполне нормальный, спокойный, не это ли я говорил еще десятину назад? Не думаю, что за эти дни что-то произошло.
Блин, а ответить-то что-то надо, неприлично так молчать.
Ну же Рель, не трусь, не съест же он тебя, право слово.
- Я… уверен… что хочу, чтобы Эрели Виэрене сопровождал нас на пути в Серебряный Лес, - ну вот молодец, в конце даже не спотыкался.
Так, а куда это ты пошел, твое высочество, куда ты пошел, а ну стой!
Не знаю, какой демон дернул меня подойти к Рене, но ноги сами несли меня к красновлосому мужчине. Подойдя на расстояние вытянутой руки я замер, не понимая, что вообще тут делаю.
- Я не боюсь, - боги, это я говорю? Убейте меня кто-нибудь! - Я никогда не буду бояться тебя и хочу чтобы ты поехал с нами домой.
Ну вот, я это сказал, и зачем? Он же сейчас прибьет меня. Но на душе стало так легко. Видимо я в очередной раз пошел на поводу у своей интуиции. У меня такое иногда бывает.
Тишину, повисшую в тронном зале после моего заявления, можно было потрогать руками. Но я все продолжал смотреть в черные глаза этого элери, ожидая его ответа. Отчего-то мне казалось, что я все сделал правильно и все будет хорошо.
Неожиданно я почувствовал руку, зарывшуюся в мои распущенные волосы. Покосившись на незнакомую конечность, понял, что это Виэрене потрепал меня по волосам.
- Надеюсь, Ваше Высочество, - тихо проговорил темный, – когда-нибудь ваши слова станут правдой.
- Я с удовольствием выполню вашу просьбу, мой король, - отвернувшись от меня, поклонился своему монарху элери.
Дальше я не слушал, пребывая счастливой эйфории от того, что у меня каким-то чудом вышло заполучить этого мага. Теперь пути назад нет.

_________
1- Древние Расы, общее название для эльфов, вампиров и демонов. Так как именно эти три расы появились в мире самыми первыми. И по праву занимают наиболее выгодную политическую, экономическую и географическую позиции. До появления на Ликте человеческой расы, Древние проводили военную экспансию всех проживающих в мире народно и народностей. После пришествия людей взор их обратился на них, но после одной единственной битвы, когда отряд из двадцати темных уничтожил объединенные войска демонов и вампиров поползновения в сторону территории людей прекратились. Со временем и остальные расы отвоевали собственную независимость прибегнув для этого к помощи темных человеческих магов. С тех пор Древние придерживаются нейтралитета по отношению к людям.

Глава 2
Не попасться на глаза

Виэрене

На следующий день гоняя учеников по плацу я даже не вспоминал о том эльфенке, что решил поразвлечься за мой счет. Да конечно я постарался соблюсти все меры предосторожности, чтобы больше не пересечься с этим нахаленком, чего только стоило его заявление, что из меня выйдет отличная мамочка. Не контролируй я каждое свое движение, точно бы распластался на паркете. Это надо же до такого додуматься. Нет я конечно понимаю, что эльфы способны иметь детей даже в однополых браках. Но я то тут причем? Нет, нет и еще раз нет.
Сегодня утром еще до начала занятий, я сообщил ректору, что после окончания учебного года собираюсь немного попутешествовать. Благо оставалось только три недели. Это спонтанное решение тоже было продиктовано желанием держаться как можно дальше от этого сумасшедшего остроухого. Надеюсь, все обойдется.
Две десятины ничего не проходило. Ученики вовсю готовились к экзаменам и зачетам по физической подготовке. Которую, я, кстати, и преподаю. А кто еще кроме меня, в состоянии научить их пользоваться старым добрым мечом и не попасться под из шуточки. Это ведь маги, хоть и малолетние, так что пришлось искать мага. Вот так я и оказался на должности Мастера боя в магической академии.
Моя спокойная жизнь закончилась в тот момент когда я окончательно забыл о той странной встрече на королевском балу. Последняя десятина, перед каникулами, пора сдавать мой экзамен. Один день - один курс. И сегодня сдавали выпускники. Моя гордость, лучшие из лучших, боевые маги. Я знал, что хоть кому-то, но получилось привить любовь к благородному оружию.
Волосы собраны в боевой хвост степных кочевников. Когда-то, я по праву сильнейшего, получил разрешение на эту прическу. Только, что «перьев» не было, все же это не настоящий бой. Накинув куртку и схватив перевязь с мечами, двинулся в сторону полигона, не сильно обращая внимание на нездоровое волнение учеников. Все же экзамены. А зря, возможно и получилось бы улизнуть…

Эвирель лие Элиенне

Две десятины, две десятины я убил на то чтобы найти нашего рыжика. А этот нехороший мечник как сквозь землю провалился. А еще Каллиан, скотина этакая, только усмехался наблюдая за моими бесплотными поисками. Он явно был на стороне этого человека. Но ничего, я упрямый, еще ни одному эльфу не удалось меня переупрямить. Это вообще походило на мировой заговор. У кого бы я не пытался вызнать о Виэрене, либо отнекивались, заверяя меня, что не знают человека с таким именем, либо отказывались говорить. И не помогало ни мое эльфийское очарование, ни деньги, ни угрозы, даже шантаж не помог. А единственный, кто точно знал о так заинтересовавшей меня личности, оказался недоступен. Ну право, не мог же я требовать личной встречи с супругом Лорда-канцлера. Нет, я, конечно, мог, но как это объяснить. Мы все же были в человеческих землях с дипломатической миссией. И за скандал меня отец по головке не погладит. Тем более, что я так хотел доказать ему, что уже вполне себе самостоятельный мальчик. Вот и приходилось узнавать необходимую информацию окружным путем. Последняя десятина нашего пребывания в человеческих землях. Сегодня нас ведут на экскурсию в Академию Магии. Эта школа заслужено считается одной из самых лучших в мире. И если переговоры закончатся удачно, то наши дети тоже будут тут учиться. Это было бы хорошо. Все же мы, эльфы довольно закрытая раса. Чего стоит тот факт, что все до сих пор думают, что темные и светлые эльфы до сих пор воюют между собой. Да мы живем в мире уже больше шестисот лет, а вот остальные расы об этом ни гу-гу. Прикольно было смотреть на вытянувшиеся лица местных, когда они об этом узнали.
Радосская Академия Магии занимала площадь целого квартал столицы, еще бы ученики, преподаватели, обслуживающий персонал, все жили на ее территории, а еще учебные классы и место для практических занятий, вот и получилось. Так что тут было на что посмотреть. Встречавший нас ледис Рентан, так и лучился довольством. Видно было, что человеку нравится его работа. Ску-у-учно-о-о.
Однако уже через пару минут скука слетела, потому что когда мы проходили этажу профессоров я заметил знакомую фигуру и красную шевелюру только что свернувшего за угол человека.
«Попался!»
Тут же подобравшись я, не слушая довольно познавательного рассказа господина ректора, напряженно прислушивался. Как ни странно шагов я, не смотря на свой острый слух, не услышал.
- Ледис Рентан, а кто это только что был? – перебил я пожилого мага и сделав самое невинное выражение лица, спросил я. Каллиан даже поперхнулся, недоверчиво смотря на меня. Уж он-то знал, что такое мое лицо предвещало только очередную пакость. Однако это Калл, он меня знает с детства, остальные, конечно же, купились на мое невинное личико. Глупые людишки. Бу-га-га. (1)
- Это? – старик посмотрел в след рыжему воину, - Рене, у него сейчас экзамен у выпускников боевого факультета.
«Рене значит. Он представился полным именем. ВиэРЕНЕ. Теперь ты от меня не скроешься».
- А можно мы тоже посмотрим? - задал я совершенно невиннейший вопрос, уворачиваясь от острого локтя лучшего друга брата, так и стремящегося впиться в мой бок.
- Конечно, - улыбнулся человек, - наши ученики - наша гордость, а уж ученики Рене вообще одни из самых лучших. Жаль только что он скоро покинет нас.
- Почему это? - главное не выказать собственного интереса.
- Не знаю, - как-то грустно вздохнул маг, - две десятины назад он пришел ко мне и заявил, что после экзаменов покидает нас. Жалко, конечно, он один из лучших Мастеров боя, которые когда-либо были у нас.
«Отлично, он еще и прекрасный воин, не каждому удается добиться такого отзыва от МАГА. Рене ты мне нравишься все больше и больше».
За разговором я и не заметил, как мы вышли на улицы, мягкое утреннее солнце ласково коснулось лица. Все же мы эльфы дети природы и жить в каменных домах не можем, да и не хотим.
Пройдя двор мы вышли к большой поляне на которой под солнечными лучами уже разминались ученики моего воина. Только вот самого Виэрене не было видно.

Виэрене

Дав ученикам время на разминку и оставив их под присмотром Мирта я пошел вылавливать мастера-целителя, обычно присутствовавшего на каждом занятии. Этот рыжий пройдоха как обычно дрых после бурной ночки. Не долго раздумывая я использовал проверенный способ побудки ледиса Ружена. Мне иногда казалось, что этот мужчина мазохист, слишком часто мне приходилось для него наколдовывать ведро ледяно воды в постель, иначе он просто напросто не просыпался.
- Мастер Мексир, - завопил целитель безошибочно признавая виновника своего пробуждения, - как вам не стыдно будить бедного человека таким зверским способом?
- Ледис Ружен, - не обращая внимания на вопли целителя холодно проговорил я, - у меня через полчаса начнется экзамен у выпускников боевого факультета. Будьте добры быть на полигоне вовремя.
Ружен не обиделся. Он уже давно не обижается на меня. Привык, наверное. Закрывая за собой дверь спальни мужчины я неожиданно понял, что мне будет не хватать этого никогда не унывающего существа.
Отбросив ненужные мысли я пошел в сторону полигона. Там уже вовсю шли разминочные бои. За которыми наблюдал, порхая от пары к паре, Мирт, иногда давая довольно действенные советы. Он со мной с четырнадцати лет, так что в воинском искусстве темный фей разбирался не хуже меня.
Заметив мою приближающуюся фигуру фей с привычным воплем «Рене!», бросился ко мне. Этот малыш был единственным, кто был способен вызвать на моем лице хотя бы мимолетную, но улыбку. Даже на Эгро я так не реагировал.
- Рене, - как всегда сначала обняв меня за плечо, а потом устроившись на плече, вцепившись руками в волосы для придания себе большей устойчивости начал отчитываться Мирт, - разминка проведена, ребята в полной боеготовности и пышут энтузиазмом.
Я только кивнул, принимая к сведению.
- А еще у нас сегодня зрители, – он указал тонким пальчиком в сторону трибун, стоящих полукругом возле полигона. Повернув голову, я попытался рассмотреть, кто же там пришел посмотреть на мой экзамен. Первым, чья фигура бросилась в глаза, был ректор. Он настолько редко покидал свой кабинет и только в действительно важных случаях, что эти моменты можно было по пальцам пересчитать. Что же такого случилось? Задавая себе этот вопрос я перевел взгляд на стоящих рядом людей. Чтобы тут же столкнуться с наглыми серебристыми глазами уже знакомого мне эльфа. Захотелось протереть глаза. Вот же остроухая сволочь, нашел. Великие боги, за что вы так меня ненавидите? Я же сделал все, чтобы больше не столкнуться с ним. Так нет, вот он, стоит и ухмыляется. Даже ручкой помахал. Паршивец. Вздохнув, пошел к ним. Все же ректор слишком важная фигура чтобы проигнорировать его.
- Добрый день господин ректор, - подойдя достаточно близко, поприветствовал я своего работодателя, при этом делая вид, что знать не знаю одного блондинистого эльфа.- Что привело вас сюда?
- Привет Рене, - улыбнулся старик, и я в очередной раз пожалел, что когда-то поддался на его уговоры. – Вот, гости пришли на экскурсию, а так как сейчас только твоим ученикам мы не помешаем, мы решили посмотреть. Надеюсь, ты не против?
- Что вы господин ректор, - вежливо склонив голову, ответил я. А что еще мне оставалось сказать? - Конечно, оставайтесь.
- Ледис Ружен пришел, - тихо сообщил мне фей, он тоже подозрительно рассматривал посольство эльфов, стоящее рядом с ледис Рентаном, не забывая при этом наблюдать и за студентами.
- Хорошо, - обернувшись, я заметил здоровающегося с учениками мастера-целителя, - прошу меня простить, пора начинать.
- Конечно, - взмахнув рукой, отпустил меня старый маг, - Мы тихонько посидим тут. Иди.
- Благодарю, – резко развернувшись, я отошел к студентам. Те видимо каким-то шестым чувствам поняв мое настроение, тут же подобрались. Кивнув Ружену, я вызвал первого ученика, Экзамен начался…

Эвирель лие Элиенне

Мастера боя не было на полигоне. Зато тут присутствовала другая довольно интересная личность. Темные феи, и хотя они имели искусственное происхождение, все разумные расы мира уже давно признали их как отдельную полноценную расу. Феи вели еще более уединенный образ жизни чем мы, эльфы, поэтому увидеть одного из них тут было довольно неожиданно. Маленькая фигурка порхала между спаригующимися молодыми людьми, подбадривая и хваля одних или указывая на ошибки другим. Это было, по крайней мере, странным. Откуда маленькому фею знать о нюансах бая на мечах? А по поведению малыша было точно видно, что в этом он разбирается. Странно.
Яркая алая вспышка и вопль «Рене!» от мелкого темного ознаменовали приход мечника. Я даже залюбовался статной гибкой фигурой жениха брата. А красные волосы, ярко горевшие на солнечном свету. Красавчик. Стало даже немного завидно.
- Веди себя прилично, - тихо прошипел мне на ухо Каллиан, сжимая своими железными пальцами мой локоть. Если бы не это я, наверное, точно так же как маленький фей бросился бы к человеку.
Замерев на секунду, я уже было подумал, что он снова куда-нибудь убежит, Виэрене не спеша, демонстрируя нам грацию хищника приготовившегося броситься на добычу, двинулся в нашу сторону.
Краем глаза я заметил странное движение. Это господин ректор довольно ощутимо вздрогнул, наблюдая за приближающимся воином.
Нет, не может быть! Чтобы один из сильнейших человеческих магов боялся? И кого, простого воина, может он и хорош, но не настолько же?
А чем еще можно было объяснить, ту непонятную дрожь, и то, что нас, вопреки этикету даже не представили. Все больше недоумевая, я смотрел в спину удаляющемуся мечнику.
«А ведь такой хвост делают себе степняки. И любой, кто осмелится сделать у себя на голове нечто подобное, поплатится жизнью».
Такие мысли проскальзывали у меня когда я смотрел на кучу мелких косичек собранных в высокий хвост на голове Мастера боя.
А дальше был экзамен и Виэрене полностью подтвердил свое право назваться мастером. Четкие, выверенные движения, ничего лишнего. И нам, эльфам, кто ценит мастерство меча, наравне с магией, было прекрасно видно, что рыжеволосый наставник сдерживает себя, чтобы не покалечить учеников. А еще, что он наслаждается возможностью взять в руки настоящее оружие.
Я еще раз убедился, что этот парень идеальная пара для моего братца. Спокойный, уверенный в себе, он всегда будет поддерживать своего супруга. Как раз то, что нужно для правителя, чтобы хоть кто-то был на его стороне. У моего отца была мать, она была темной эльфийкой. И хотя их брак был чисто политическим шагом, объединяющим две ветви расы, они поддерживали друг друга. А потом когда в их пару пришла любовь. Нет не безудержная страсть, а тихое романтическое чувство. Тогда-то и появились мы, сначала Северис, и потом, через почти четыреста лет, я. Именно этого я и хотел для братишки. Но эльфы, что темные, что светлые слишком любят интриги, а это значит нужно искать кого-то на стороне. И я нашел, того единственного, кто станет особенным для будущего короля Серебряного Леса. Осталась самая малость, убедить их, что они созданы друг для друга.
- Мастер Мексир! - громкий вопль на полигоне отвлек меня от мыслей.
Один из мальчишек громко возмущался недовольный своей оценкой. На что Рене только отрицательно качнул головой, что-то тихо ответил, и больше не обращая внимания на дерзеца и отвернувшись, жестом подозывая следующего испытуемого
Однако мальчишка не собирался смиряться с, видимо, низкой оценкой своих умений, и резко ускорившись попытался нанести удар в спину.
Все происходило слишком быстро, чтобы Виэрене смог бы отреагировать. Даже я не успел бы. Но этот красноволосый воин снова удивил меня. Нет, он не увернулся от клинка, он поймал его пальцами, и это даже не оборачиваясь. Медленно повернувшись он бросил один единственный взгляд на посмевшего напасть на него со спины, и по смуглому лицу темноволосого ученика разлилась смертельная бледность.
- Ледис Ленара, - тихий голос мастера боя был хорошо слышен в упавшей на полигон тишине, казалось, сама природа замерла, - думаю, вам следует отправиться в общежитие собирать вещи. Я сообщу вашему руководителю о вашем отъезде. Всего хорошего.
И с этими словами он отпустил лезвие меча, безразлично отворачиваясь от бледного молодого человека.
- Чего встали, экзамен мне за вас сдавать? – резкий окрик заставил замерших магов начать двигаться. Экзамен-то никто не отменял, и никто не осмеливался даже взгляд бросить на бедного мага.
- Силен, - прошептал Каллиан у меня над ухом. Я только согласно кивнул головой, продолжая следить за Виэрене Мексиром.
Теперь я точно не позволю ему выскользнуть из моих пальцев, не его, не такого человека.

_________
1- Так как принц только недавно переступил порог совершеннолетия, он еще в полной мере остается подростком, но так как он, все же, посол внешне приходится вести себя соответственно статусу.

Глава 1
Хочешь понять элери, следи за руками.

Виэрене

Длинные рубиново-красные пряди свободно струящиеся по широким плечам и спине, высокая изящная фигура и черные глаза с серебристой «короной» вокруг зрачка на неподвижном, будто высеченном из камня лице. Это первое, что окружающие видят во мне. Потом уже замечают пару мечей на перевязи обхватывающей бедра. Среди магов так редко встретишь хорошего мечника, что большинство решают что во мне нет ни капли магии. Но мне это только на руку. Ведь все кто узнавал мою магическую предрасположенность шарахались от меня. Стараясь держаться как можно дальше или вообще делать вид что не знают. Еще бы совершеннолетний элери это вам не шутки, размажет тонким слоем по земле и не заметит. Странные эти люди. Попытались бы хотя бы немного понять. Может бояться бы перестали.
Однако есть и те кто даже зная, кто я такой, не боятся. Одним из таких людей был ректор Радосской Акадмии Магии Максил Рентан, именно он после того как я закончил обучение в этой самой академии предложил мне остаться преподавать. В тот день я только посмеялся над этим глупым предложением и ушел. Но мастер Рентан не зря занимал должность ректора, он умел убеждать… Даже теперь, по прошествии почти трех десятков лет преподавания, я не перестаю удивляться, как он смог убедить меня вернуться да еще и удерживать от повторного ухода./
Наверное так же как и уговорить учиться в своей академии. Ведь сколько я не убеждал тогда, что уже в четырнадцать, когда я только переступил порог своей Альма-матер, уже был совершеннолетним (1) он и слушать ничего не хотел. Раз маг, должен учиться.
Вторым, кто не дрожал от страха рядом со мной, был, как не странно был Лорд-Канцлер, правая рука его величества Лентана Радосского, будь благословенны его лета. И дело тут не в том что он был великим магом. Наоборот в Кристинне Мариса, не было магии, тут дело было в его супруге. Эгро, или если полностью Коэгро Мединар Мариса был элери, а Кристинн был его Шии, второй половинкой души единственным живым существом которое способно было вызвать эмоции в наших заледененных душах. У меня это был Мирт, но до полноценного Шии он явно не дотягивал, ростом не вышел, как часто шутил Эгро. Именно благодаря этому Лорд не избегал меня. Хоть что-то хорошее, хотя это как посмотреть. Из-за этой не-боязни мне приходилось появляться на различных официальных мероприятиях, куда меня тянуло семейство Мариса на правах друзей. Да, я нелюдимый, малообщительный, стопроцентный элери, считал эту парочку своими друзьями и сам удивлялся как докатился до этого. Видимо сказывалась нехватка партнера.
Вот и сейчас я уже пару часов подпирал спиной одну из колонн бального зала в королевском дворце. Очередное посольство, очередной бал, очередной впустую потраченный вечер. Но смотреть на расстроенную мордашку Эгро хотелось еще меньше, чем находиться тут. А раздражение накатывало уже непросто маленькими волнами. Оно грозило затопить с головой. И если бы я не держал собственную магию в железной, даже каритовой(2) узде, то дворец и большая часть города уже давно бы лежали в руинах. Машинально проведя пальцами по шее и наискось через левое бедро(3) глубоко вздохнул стараясь засунуть раздражение как можно глубже. Может для окружающих, не знакомых с нашими традициями, это и выглядело как приглашение, с чего бы тогда расфуфыренные дамочки чуть ли не облизываются смотря на меня, да и не только дамочки. А вот те, кто хоть каким-то боком общались с представителями нашего рода, чуть ли не шарахнулись в стороны. Как тараканы на свету, ей богу, даже раздражение куда-то ушло. Мысленно усмехнувшись я продолжал скользить безразличным взглядом по гостям..

Кристинн и Коэгро Мариса

Стоящий рядом с мужем лорд Мариса краем глаза наблюдая за рыжеволосым другом заметно вздрогнул следя взглядом за скользящими по белоснежной коже шеи длинными пальцами. Молясь про себя, чтобы никуда дальше рука Рене не пошла. Но когда изящная кисть скользнула по обтянутому темным шелком бедру, лорд-канцлер побледнел. Обернувшись к Эгро он заметил, что тот точно также напряженно следит за движениями друга. Встретившись взглядом с супругом, он кивком головы указал на затаившегося у колон элери.
- Пойду спасать, наши шкурки, - правильно поняв мужа вздохнул Мединар, – не хватало еще чтобы он тут сорвался.
- Не говори ерунды, - фыркнул Кристинн, - не с его контролем, но вот кого-нибудь покалечить или оставить заикой он может.
- Не стоило тянуть его сюда, - вздохнул светловолосый маг и поклонившись королю поспешил спасать нерадивых гостей подвернувшихся под руку разраженному темному магу. А то что он на грани говорили все его жесты.

Виэрене

- Ле-ери-и(4), – неподражаемым голосом протянули у меня над ухом когда я безразличным взглядом рассматривал стайку девушек стоящих неподалеку и обсуждающих мою персону. Те под моим взглядом то бледнели, то краснели но уходить, не уходили. А я проклинал свой острый слух, позволяющий при желании расслышать даже тихий шепоток на другом конце бальной залы.
- Еще раз так назовешь меня, прибью, - беззлобно предупредил я подобравшегося ко мне Эгро, - зачем пришел?
- Спасать тебя от скуки, - расплылся этот паршивец в улыбке.
Ответом ему была только моя темная бровь взлетевшая вверх в немом удивлении.
- Ну лери, - заныло это чудо повиснув на мой руке, чтобы тут же подпрыгнуть от небольшой молнии. Вреда она не принесла, а вот приложила довольно чувствительно. Младший лорд Мариса обижено надулся.
- Я предупреждал, - мои губы сложились в подобие улыбки. - Не называй меня так больше.
- Злюка ты, - фыркнул маг и снова повис на локте, - потанцуй со мной.
Зная, что этот мелкий паршивец, не отстанет пришлось согласится, тем более что танцевать я любил, правда не каждый отважится пригласить, а сам я никогда этого не делал. Так что единственными моими партнерами могли быть либо супруги Мариса либо милорд Ректор, но последний отпадал в виду почтенного возраста.
Из-за этого факта одно время по столице ходили слухи, что я являюсь любовником толи Кристинна, толи Коэгро, толи обоих сразу. Однако со временем они стихли, но продолжали озвучиваться. Просвещая все новых и новых представителей знати появлявшихся в столице нашего славного государства в пикантные подробности нашего трио. У нас эта сумасшедшая сплетня вызвала только улыбки.

Эвирель лие Элиенне

Впервые его я увидел на королевском балу устроенном в нашу честь. Высокий, для человека, стройный, гибкий. Своими движениями он напоминал мне представителей нашей расы, а эти длинные красные волосы, как кровь, они распущенными лежали на широких плечах, а их концы касались стройных бедер, опоясанных перевязью с мечами. Видимо он осуществлял охрану дворца, с чего тогда ему разрешили прийти сюда с боевым оружием. А то, что его мечи не были красивыми игрушками, как у остальных придворных, было видно сразу. И не маг, те практически не пользуются старыми добрыми мечами.
Тогда я еще не знал, что его следует бояться, и что любой, даже король их страны не осмеливается что либо приказывать этому человеку, только просить. И если в обществе он появлялся с оружием, люди знающие его настоящую сущность, облегченно вздыхали. А те, кто не знал, давно уже привыкли к нему. Тогда я решил, что он будет идеальной парой моему непутевому братцу. Да он может и был почти в три раза старше меня и наследным принцем, но я все равно считал его непутевым, И вообще я хотел племянников. А на роль мамочки я выбрал этого красноволосого мечника. И со всей своей подростковой бесшабашностью пошел знакомиться с будущей невесткой. Тогда я еще не понимал удивления, поселившегося а лицах некоторых людей. Я видел цель и упорно продвигался к ней.

Виэрене

От прикосновения к плечу вовремя танца я едва не сбился с шага. И было чему удивляться, до этого момента никто не решался не то чтобы прикоснуться, но и просто подойти. Тем более в свете гуляющих о нас слухов А уж тихий вопрос произнесенный красивым певучим и явно не человеческим голосом вообще вызвал у нас Эгро нескрываемое удивление.
- Разрешите разбить вашу пару?
Обернувшись я увидел высокого светловолосого юношу. Красивое лицо с большими миндалевидными серебристыми глазами и остроконечными ушами выглядывающими из копны волос выдавали в нем представителя лесного народа. Тут же вспомнилось, что этот бал был устроен в честь прибывшего эльфийского посольства. Видимо малыш был в его составе. Но что еще больше меня удивило поведение друга. Тот с проказливой улыбочкой сделал шаг назад и с поклоном передал меня в руки этому светловолосому нахалу, а что этот эльф именно нахал я ни секунды не сомневался.
- Конечно Ваше Высочество, - и коснувшись пальцами своих ключиц(5) покину нас. Я не успел даже слово вставить, как остался наедине с младшим принцем Серебряного Леса, как я помнил, и по совместительству главой остроухого посольства. В который раз за этот вечер я проклял себя за согласие прийти сюда. Ничего не оставалось, как отвесив церемониальный поклон новому партнеру, продолжить танец. Говорить не хотелось, да и не о чем было. А этот, эльф, напротив, рассматривал меня с таким выражением, будто ему только что подарили самый желанный в мире подарок.
- Как вас зовут? – наконец закончив рассматривать мое лицо, решился на разговор принц.
Отмалчиваться было невежливо поэтому пришлось отвечать.
- Виэрене, Ваше Высочество, - я скромно опустил свою магическую принадлежность, да и не нужно этому остроухому об этом знать. Все равно после бала мы не встретимся так зачем зря воздух сотрясать.
- А мое имя вы знать не желаете? – не отставал это мальчишка. А по летоисчислению эльфов младший принц только недавно отметив свое совершеннолетие был именно мальчишкой, и не важно что ему недавно стукнуло сто пятьдесят.
- Нет, - простой, а главное предельно честный ответ. Вытянувшееся от удивления лицо моего партнера по танцу изрядно повеселило меня.
- Почему? Вам совсем не интересно?
- Нет, - я не собирался скрывать что ни сам эльф, ни что-либо касающееся его, меня мало волнует. Единственное чего я сейчас желал это закончить этот проклятый богами танец и со спокойной душой покинуть наконец эту пытку по какой-то ошибке названную праздником.
- Почему, - не отставал эльф. Видимо мои односложные ответы его не устраивали, но это уже его проблемы. Если бы я знал, во что выльется мое нежелание говорить с этим настырным существом, то сбежал бы еще на первых секундах нашего разговора, не только из дворца, но вообще из страны.
- Потому, - смотреть на старающегося удержать приветливое выражение лица было забавно. А отвечать на вопросы так чтобы достать собеседника за пару фраз я давно научился. Набил руку, так сказать, на мелких паршивцах, которые по какой-то нелепой ошибке, не иначе, считаются будущими светилами магии. Наконец прозвучали последние аккорды уже доставшей меня мелодии, рука сама дернулась прикоснуться к шее. Поймав себя на этом жесте я, подхватив эльфа под локоток, почти силком поволок его в сторону группки его сородичей.
- Благодарю за танец, Ваше Высочество, - максимум, на что меня хватило, это вежливый поклон. Уже разворачиваясь чтобы покинуть посла я почувствовал сильную хватку такой хрупкой с виду руки.
Подняв взгляд на схватившего меня эльфа, я наткнулся на приторно-сладкую улыбочку принца.
- Мы ведь еще увидимся, Виерене, – и это не было вопросом, Этот паршивец явно ставил меня в известность, что не оставит бедного темного в покое.
- Не думаю, - отцепив цепкие пальчики от своего рукава я позволил себе еще один полупоклон а затем поспешил затеряться среди придворных. Что с моей яркой внешностью довольно проблематично.

Эвирель лие Элиенне

-Что это было? - тихо прошептал темноволосый эльф наблюдая за удаляющимся красноволосым мужчиной.
- Жених Севериса, - довольно улыбаясь ответил принц.
- Ты с ума сошел, какой еще жених? – ошарашено посмотрел на своего принца эльф. Видимо не зря кронпринц отправил его чтобы присмотрел за младшим братишкой. - Ты только Веру это не скажи, или он тебя точно удавит.
- Не удавит, - отмахнулся юноша, - он идеально подходит на роль мамочки моих будущих племянников.
- Да? - скептично хмыкнул темноволосый эльф, - осталось только ему об этом сообщить. Интересно он тебя сразу придушит или подождет. Рель, этот парень воин, они с таким не шутят.
- Я так решил, значит так и будет, теперь им не отвертеться.

_________
1- Совершеннолетним маг считается после того как смог обуздать собственную магию. Обычно это достигается путем обучения в различных магических школах. Поэтому совершеннолетие зачастую совпадает с окончанием обучения и отмечается на двадцать четвертый день рождения, так как минимальный срок обучения десять лет, прием учеников начинается в четырнадцать, когда гормональная перестройка организма подростка пробуждает спящие в нем магические способности, у первых в роду. Именно в связи с этим был выбран такой возрастной рубеж для общего зачисления а школу.

2- Карит - металл используемый для блокирования магических способностей. Добывается в Гномьих горах и в очень маленьких количествах. Считается что именно из-за залежей этого метала гномы как раса совершенно не владеют магией.

3- Жест выражающий крайнюю степень раздражения (из языка жестов элери).

4- Лери, в переводе с древнего языка означает - солнце. Зачастую используется как уменьшительно ласкательное обращение. Темными воспринимается как оскорбление.

5- Провести пальцами по ключицам левой рукой с права налево означает принести официальные извинения, используется при общении между незнакомыми представителями рода. Зеркально отображенный, этот жест означает тоже самое, но только между близкими, чаще Шии или друзьями (из языка жестов элери).

А ваше согласие и не требуется...
Автор: ну типа Я
Бета: нет, не было, но может будет
Фэндом: Ориджиналы
Персонажи: м/м
Рейтинг: NC-17
Жанры: Слэш (яой), Романтика, Фэнтези, POV
Предупреждения: Мужская беременность

Пролог

- … лери…
- Шутишь?
- Нет, я точно слышала как его так называл Ректор, - тихо прошептала девушка с чуть вьющимися светлыми волосами с опаской поглядывая на сидящего за отдельным столом возле одного из больших окон парня.
- А он ничего, - рассматривая заинтересовавшего их мага протянула одна из шушукающихся девушек.
- Ты что с ума сошла он же элери(1)! Понимаешь Э-Л-Е-Р-И - зашипели на нее подружки чуть ли не по буквам проговаривая его титул.
- И что? – не понимающе посмотрела на подружек девушка.
- Ох, ты же первая в роду и не знаешь, - девчонки сочувственно посмотрели на подружку. – Элери они.. понимаешь они Темные…- постарались они объяснить подруге.
- И что? - все еще не понимая к чему ведут собеседницы спросила та.
- Просто они опасны, - со вздохом произнесла кудрявая блондиночка, - никто не знает как и почему они рождаются. Но примерно на тысячу ледис(2) рождается один элери. Мой папа говорит это чтобы поддерживалось равновесие или что-то в этом роде. Я так толком и не поняла…
Обсуждаемый ими парень неподвижно сидел за столом не обращая на них внимания. Разговоры подобные им уже не один день бродили по зданию академии Радоссы. С тех самых пор как он перешагнул ее порог. Первое время с ним пытались знакомиться. Но он не обращал на них внимания. Потом задирали, подросток не обращал внимания на нападки одногруппников. Теперь же единицы, так называемые первые в роду, не вжимались в стены когда он проходил мимо. Все изменилось в одночасье когда Максил Рентан, бессменный ректор академии громогласно обратился к нему. Элери. Всего лишь пять букв и мертвенная бледность разлившаяся по лицу большинства учеников. Старика не интересовало общественное мнение. Он просто придерживался правил, древних правил, таких же неискоренимых как и глупый страх живущий в сердцах и умах этих ледис.
Тихо фыркнув собственным мыслям юный маг, машинально провел кончиками пальцев по стакану (3) и поднявшись покинул светлое помещение академической столовой. Не обращая на десятки пар глаз провожающих его. Уже в собственной комнате, под зашитой стен и магии он мог сбросить привычную маску равнодушия. Но в последнее время этого не требовалось, казалось лед навечно поселился в душе юного мага. А единственное живое существо способное вытянуть его из непроницаемого кокона, которым была окружена душа подростка сейчас лишком далеко. Мирт улетел по каким-то своим делам, и теперь его хозяин наедине сам с собой. Упав на кровать подросток горько усмехнулся. У всех нормальных представителей его рода уже есть Шии(4), но он и тут выделился, мало ему было того что он родился в истинной светлой семье так еще и это.
Но ничего не оставалось, только ждать когда найдется та душа способная уравновесить его силу. Маленького Мирта явно было недостаточно.
А эти.. ледис одним словом, не понимают, что высшей ценностью для них является жизнь. Боятся, стараются держаться как можно дальше. Глупые создания.
- Рене, - порыв ветра распахнул окна и маленькая темная фигурка стремительно влетела в комнату. – Рене я так соскучился, – темный фей(5) прижался к другу.
- И тебе привет Мирт, - тепло улыбнулся подросток, фей отлепился от плеча мага и радостно заулыбался. Темные глазки сияли как маленькие звездочки, а черные с серебряными и фиолетовыми разводами крылышки, так похожие на крылья бабочки, трепетали.
- Я летал к нашей королеве, - заявило это темноволосое чудо, - она дала разрешение мне навсегда остаться с тобой,
Черные глаза истинного темного удивленно распахнулись. Еще бы, темные феи были магическими существами созданными в незапамятные времена одним магом. Эти существа зависели от природных источников магии и старались селиться возле них. Они редко покидали свой дом. Это было для них губительно. А теперь этот малыш заявляет ему подобное.
- Но как? Ты же погибнешь, - шокировано прошептал юноша.
- Нет, - сияя просветил друга Мирт, - мама рассказала что если я хочу остаться с тобой то ты станешь моим источником и все будет хорошо.
- Как вообще королева решилась на такое, я думал она до сих пор не простила мне что я забрал из гнезда наследного принца.
- Во первых это было мое личное решение уйти с тобой, – фыркнул малыш. Хотя какой он малыш в почти триста лет-то. – Во вторых мама поняла, что я тебя не оставлю, куда ты без меня, совсем в ледышку превратишься..
- Хорошо, - вздохнул мальчик, - что нужно чтобы привязать тебя ко мне?
- Ничего просто немного твоей крови и все, - миленько улыбнулся Мирт
- На, кровопийца, - усмехнулся рыжий и надрезав ладонь протянул окровавленную конечность единственному другу…

_________
1- Элери, в переводе с древнего языка означает темный, тьма. Приставка элери перед именем имеют все маги имеющие темную составляющую силы.
Так как темные рождаются намного реже, чтобы сохранить баланс сил. Они зачастую намного сильнее чем светлые маги. Причем такая тенденция прослеживается только у человеческой расы, в остальных равенство сил означает равенство числа. Издревле отличительной особенностью элери является черный цвет глаз. Так как только темные маги имели такой цвет радужки, цвет волос и кожи может быть любой.

2- Ледис, в переводе с древнего языка означает светлый, свет, часть используется как синоним к слову белый. Основная масса человеческих магов имеют светлую направленность силы.

3- Провести пальцами по краю стакана или бокала (любой емкости для питья) на языке жестов распространенном среди темных означает, что ты закончил трапезу.

4- Шии, на диалекте которым пользуются элери означает партнер, пара. Зачастую это родственная душа, магический партнер, впоследствии становящийся супроугом. Человек или представитель другой расы, способный пробиться через все защитные барьеры которыми темные окружают собственную душу. Считается, что у каждого элери есть где-то свой Шии. Чтобы стать Шии нужно пройти специальный ритуал. Зачастую он выбирается родителями. Так как темные рождаются только в тех семьях которые так или иначе имели в родословной хотя бы одного из них.

5- темные Феи магически созданная раса. Достоверно известно что их создателем был темный. Именно поэтому они получились такими кА получились. Внешне это небольшие человекообразные существа примерно в двадцать-двадцать пять сантиметров ростом. Смуглокожие с темными волосами и разноцветными прядками, черные глаза с заметной серебристой «коронкой» около вытянутого зрачка. За спиной имеют два больших крыла черно цвета с разноцветными узорами, зачастую однотонными. Цвет рисунка точно такой же как цветные прядей в волосах. Объединяются в рода по цвету рисунка на крыльях. Единственный род имеющий на своих крыльях рисунок больше чем одного цвета королевский.
Темные феи зависят от природного источника магии, причем независимом от «цвета» этого самого источника. Однако существуют исторические записи, когда источником для феи/гнезда становился какой-нибудь сильный маг. Для этого проводился специальный ритуал привязки, зачатую это был простой обмен кровью между магом и феей. В результате образовавшейся связи во внешности мага донора происходили какие-либо изменения.
В единственной живущей в настоящий момент паре фей-маг, маг получил серебристую «корону» вокруг зрачка, особенность присущую только этим магическим существам и способность видеть в полной темноте.

Не всяк человек, что таким кажется. Глава29.

Глава 29.

Фойе-прихожая-конференц-зал по-прежнему был полон народу. Я тут же оказалась под прицелом десятков глаз. Не обращая на них внимания, я первым делом вернула на землю позабытого дроу. Ушастый неверяще себя ощупал, проверяя, все ли на месте, потом заметил меня, испуганно икнул и на третьей космической вылетел из зала. Я только фыркнула. Может, это хоть немного научит его уважать женщин.
Оглядевшись, я заметила слабое шевеление в районе пола. В мою сторону целенаправленно перебирала ножками троица паучков-фиритов куда более скромного размера, чем тот, которого я прибила в процессе поимки Холода. А от кучки ассасинов донеслась волна предвкушения. Ну-ну, разогнались. Я спокойно опустилась на одно колено и, покопавшись в одном из кармашков на поясе, вытащила горстку порошка, за который, как я помнила, любое насекомое удавится добровольно. Вот и паучки тут же восторженно засвистели и застрекотали, набрасываясь на угощение. Черт, я нифига не понимаю в физиологии членистоногих, но даже мне интересно, как они его есть умудряются, хотя по идее не должны.
Краем уха услышала парочку разочарованных вздохов. Не удержалась.
- Господа, ваше отношение к женщинам когда-нибудь сильно выйдет вам боком, - я легко поднялась на ноги и повернулась в сторону убийц. – Так, что вас просто тихо прирежут во сне. Женщина, хитрость и коварство друг от друга неотделимы.
- Сомневаюсь, что найдется много женщин, подобным тебе, сестра, - мягко улыбнулся Ран, выходя вперед.
- Да я вообще черти что и сбоку бантик, - вздохнула я. – Госпожа в свое время перемудрила. Взять хотя бы цвет моей шкуры. Черного тигра надо еще поискать.
- Тигр? – удивленно вскинул брови полуорк. – А разве оборотни бывают не только волками?
- Даже змеи бывают, - флегматично отозвалась я. – Были, по крайней мере. Сейчас даже и не знаю. Я здесь и волков-то не видела. Чертовы остроухие… Капитально почистили. Давно мне так не хотелось устроить тотальный геноцид.
- А можешь? – донесся чей-то насмешливый голос. Ну это он зря. Я и так хорошим настроением не блистаю после общения с Ритом, да и авторитет в Гильдии надо зарабатывать, чувствую, еще не раз дело иметь с ними буду. Поэтому я решила сразу показать, ху из ху, так сказать.
В несчастных ассассинов полетела просто океанская волна убийственных намерений, жажды крови и животной ярости. Кто-то испуганно вскрикнул, кто-то даже на ногах не удержался, рухнув на колени. Мои глаза полыхнули расплавленным золотом.
- Я Верховная жрица Луноликой Бастет! В мире смертных я ее глаза и руки! Я ее аватара! Я пришли в этот мир задолго до вашего рождения. Моя сила есть искра божественного. Я - вожак, и от меня, по воле Баст, пошел род кошачьих, род тигров. И буде таково в жизни и в смерти.
Из зала Совета буквально вылетел Холод, заполошно озираясь по сторонам. Увидев меня в полной боевой готовности (все такую красивую, хех), аж за сердце схватился.
- Впервые в жизни я серьезно сомневаюсь в уровне интеллекта своих подчиненных, - простонал несчастный вампир. – КАК они довели тебя до ТАКОГО всего за десять минут?
- Талант, ё-мое, - выдохнув и притушив свет в глазах, буркнула я.
- Так, - Диинар решительно двинулся ко мне, - идем со мной. Я не хочу лишиться львиной доли здешнего населения.
- Не люблю бумажки… - начала было я, когда меня решительно подхватили на руки и потащили из зала. Я только пискнула от неожиданности. Давно меня на руках не носили. Точнее, я уже даже и не помню, когда такое было-то. Мррр… А ничего так, удобненько. Как бы это не вошло в привычку. Хихикнув про себя, я обняла вампира за шею, уткнувшись в нее носом. Хорррошо пахнет… Хвоей, ветром и совсем чуть-чуть кровью. Ням-ням… В ответ на мое сопение руки мужчины сжались сильнее, крепче прижимая меня к неслабым мышцам груди. Блиин… Я ж щас вообще уплыву! Март месяц у меня что ли начинается? Так тут вроде осень.
***
Холод.

Вампир с трудом сдержал улыбку, слушая довольное сопение ведьмочки. Та уютно устроилась у него на руках, спокойно обняв за шею и щекоча кожу горячим дыханием. Так удобно, словно родилась для его рук. А если вспомнить ее ерзанье у него на коленях… Диинар сбился с шага. В тот момент хотелось устроить что-нибудь крайне неприличное, несмотря на присутствие Совета в полном составе. Члены которого, кстати, только довольно улыбались и многозначительно подмигивали, следя за взаимоотношениями парочки. Как говорится, без него его женили. Хотя… Не то чтобы он был против.
- Я никогда не видел оборотня в животной ипостаси, - неожиданно произнес вампир.
Лекса приподняла голову и смешно, по-кошачьи, фыркнула.
- Кошка. Большая. Черная. С полосками.
- И все-таки… - Холоду хотелось узнать о маленькой ведьме как можно больше.
- Потом покажу, - вздохнула девушка. – Как во дворец вернемся. Раздеваться надо, иначе одежду порву. А этот костюм не так-то просто стащить.
Диинар немного смущенно хмыкнул: фантазия определенно пыталась уйти в разгул. Бросив взгляд вниз, он встретил хитрый прищур Лексы. Судя по насмешливому взгляду, его «переживания» не остались для нее тайной. Девушка демонстративно пошевелила кончиком носа, и вампир с трудом сдержал желание хлопнуть себя по лбу. Руки были заняты. И как он мог забыть, что обоняние у оборотней куда лучше, чем у вампиров и эльфов вместе взятых. Но судя по шкодливой улыбке, убивать его не будут. Значит, шансы есть и нужно их развивать. Диинар уже вполне откровенно признал себе, что ему совсем не хочется отпускать эту ведьмочку. Напротив, привязать бы покрепче. Да только кошки ходят сами по себе. Остается только быть рядом.
- Мне нравится эта решительность во взгляде, - промурлыкала Лекса. – Особенно, если она относится к тому, о чем я думаю.
Подоспевший Лотриэль избавил от необходимости отвечать.
- Ну ты даешь, - хмыкнул эльф. – Даже я, пардон, чуть штаны не намочил. Вот что значит звериная сущность. Нам такое и не снилось.
- Какая есть, - флегматично пожала плечами девушка, даже не думающая покидать руки Холода. – Тут, в общем-то, все зависит от возраста и опыта. Хотя и от уровня доминантности. Иногда и после пары столетий не оборотень, а кошка домашняя. Но это редко. Внутренний зверь быстро выбивает всю излишнюю изнеженность. К тому же молодым оборотням приходится перекидываться каждое полнолуние, добровольно или нет. Только лет через пять мы начинаем контролировать превращения, пропуская пару-тройку полнолуний. Самые старые вообще луну игнорируют, только более раздражительными становятся.
- Да уж, - покачал головой Лотриэль, - хороший ты сегодня всем урок преподала. Правильно сказала, когда-нибудь, недооценив женщину, можно и закончить свой земной путь. Пусть знают, что девушки тоже разные бывают.
Ведьма неожиданно захихикала.
- А у нас вообще матриархат, - пояснила она под вопросительными взглядами мужчин. – Глава стаи всегда женщина. И Верховная всегда Жрица, а не Жрец.
- И никто не протестует? – удивленно приподнял бровь эльф.
- У нас в храме почти нет мужчин, - спокойно отозвалась Лекса. – Как бы странно это не звучало, но они плохо переносят оборот. Если выживают, редко остаются в своем уме. А безумный оборотень… В то время как среди волков, напротив, преобладают мужчины.
- А почему так? – с интересом спросил Холод.
- Родоначальник волков мужчина, у кошек Луноликая, - пояснила ведьма. – Оттенок силы отличается, вот и получилось, что волчий ген легче принимают мужчины, к тому же вервольфы более заразны. Кошке, например, придется подрать человека до полусмерти, чтобы родился новый вер.
- Я так понимаю, кошачьих мало? – поинтересовался Лотриэль.
- Не совсем, - мотнула головой Лекса. – В Храме мы не превращали новых жриц обычным укусом. Богиня даровала Верховным возможность взывать к ее силе напрямую, создавая новых оборотней с помощью специального обряда. Выматывает неимоверно, но все девушки выживают. С мужчинами сложнее. Приходится высчитывать, проверять физическое и психическое состояние… Короче, много чего. Вот и получается, что у нас одни девушки в храме. И девушки довольно красивые. Да и Храм не из бедных. После того как его едва не стерли с лица земли, Богиня, скрепя сердце, приняла решение о новой отрасли обучения послушниц. Если раньше жрицы Бастет были целителями, то теперь стали еще и воинами. Физическое состояние оборотня позволяет пройти такую подготовку, что и вампирам не снилась. Поэтому личная гвардия Баст в божественном пантеоне по праву считается одной из сильнейших.
Зайдя в свой кабинет, Холод осторожно уложил ведьмочку на кучу подушек на небольшой кушетке у окна. Та благодарно мурлыкнула и зарылась вглубь, потягиваясь как довольная кошка, коей, собственно, и была. Вампир уже успел понять, что оборотни, по крайней мере, этот конкретный оборотень, зверь даже не наполовину. Человеческий у Лексы облик и тот относительный. Повадки же насквозь пронизаны звериным духом. Поэтому большинство человеческих норм и правил были к ней неприменимы. Впрочем, к тысячелетним вампирам как он сам они были применимы не намного лучше. В общем, они друг друга стоили. Вампир-убийца и ведьма-оборотень.
***
Я с легкой насмешкой наблюдала, как вампир и дроу ругаются над стопкой бумаг. Сие действо явно не любили ни один, ни другой, и с огромной неохотой признавали необходимость ведения делопроизводства, так сказать.
- Кого назначишь в качестве преемника? – уловила краем уха.
- Понятия не имею, - со вздохом признался Холод. – Даже не представляю.
- А как насчет Рана? – я высунула нос из-под особо понравившейся подушки с кисточками. Так и хотелось помахать лапками.
Оба убийцы замерли и слегка ошарашено друг на друга уставились, потом повернулись ко мне и синхронно стукнули ладонями по лбам.
- Ничего, бывает, - усмехнулась я. – Вы его главное уговорите. Что-то мне подсказывает, что он вряд ли будет в восторге от этой головной боли.
- Уговорим, - отмахнулся Диинар. – Главное, чтобы было кого уговаривать. Остальное ерунда.
Я тихо фыркнула, потом подумала пару секунд и тоже решила заняться делом. Стащила со стола чистый листок бумаги и некое местное подобие ручки. И принялась составлять письмо тем оркам, с которыми мы так от души напились. Почесав в затылке, решила не изворачиваться, а просто написать, что мне от них надо. Зелененькие, впрочем, всегда уважали прямой подход. Теперь осталось придумать, как это самое письмо им отправить. Поковырявшись в памяти, я все-таки извлекла заклинание вестника. Нормальный он у меня как всегда не получился. Обычный вестник представляет собой этакого полупрозрачного сокола, сотканного из потоков воздуха. Мне же все же был ближе огонь. Вот и получалась у меня смесь сокола с каким-то полу общипанным фениксом. А, черт с ним! Летает и ладно! Сунув ему в клюв письмо, свернутое трубочкой, я коротким телепортом вышвырнула его за пределы катакомб, не обращая внимания на гневное кудахтанье. Пусть скажет спасибо, что не промазала. С пространственной магией у меня всегда проблемы были. Вечно координаты путаю. Хорошо еще, в стену ни разу не влипла. Точнее, в потолок. Всегда где-то наверху высаживаюсь.
Холод тем временем, наконец, отложил последнюю пачку бумаг и облегченно выдохнул.
- Ненавижу бумаги! – с чувством выдал вампир. – Истинное вселенское зло!
- Истинно! – с тем же чувством отозвалась я. Чтобы засунуть меня в кабинет, в энные годы за мной только что охоту не устраивали, гоняя по всему храму. Выколупывали из очередного угла, куда я успевала спрятаться, волокли к письменному столу, привязывали к креслу и стояли над душой надсмотрщиками, пока я корпела над макулатурой. Сестренки-то поответственней да поусидчивей у меня. Не то что я: ветер в одном месте гуляет.
- Я оркам написала, - сообщила я вампиру. – Они там рядом с Лесом, как бы и им не прилетело. Да и новости с фронта, так сказать, лучше слухов с окраин.
- Это, я так понимаю, был вестник? – со странным выражением лица уточнил Холод.
- Угу, - вздохнула я. – Смейся, чего уж там, - вампир действительно с трудом сдерживал улыбку. Эльф уже давно тихо хихикал в кулачок. – Сама знаю, что петух обгорелый.
- Но действительно весело, - мягко улыбнулся мне Диинар. – Одно из сильнейших существ в мире и… такой… кхм…
- Мне просто некогда было учить что-либо, не относящееся к средствам убиения себе подобных, - немного горько отозвалась я. – Война, война, война… Я Страж своей Госпожи. Моя задача – защищать ее. На поле боя я не знаю промахов. В обычной жизни… Сам видел, вестника с трудом создаю. Про женские занятия вообще лучше не упоминать. Если с иголкой я еще более-менее разберусь, то к плите меня лучше не подпускать. Или дом подожгу или отравлю результатом. Детей я вообще боюсь. Точнее, боюсь им что-нибудь сделать, силу не сдержать.
- Если не секрет, - внезапно произнес Лотриэль, - как ты здесь оказалась?
- Меня добровольно-принудительно выперли в отпуск, - ответила я полуправдой. – Точнее, просто закинули в блуждающий портал. Чтоб отдохнула подальше от дома. Вывалилась в Полуночном лесу. Побуянила, отвела душу, проредив ряды тамошней нечисти. Встретила Фарнана Снежного, решила составить ему компанию. На границе встретили принца. Там же и Холод напал на ушастого. Если вкратце.
- Краткость – сестра таланта, - хмыкнул Диинар. – Вроде и рассказала, и при этом столько всего пропустила, что невольного слушателя инфаркт хватит при полной версии.
- Потому и пропустила, - я деланно внимательно изучала свои коготки. – Сумрак сам сказал, что он уже старенький, ему волноваться нельзя, а то будет инфаркт –остановка сердца, или инсульт – остановка мозга. Хотя… - я хитро покосилась на эльфа, - у вас ассассинов это, по-моему, повседневное явление.
В меня тут же полетела чернильница, которую я, хихикнув, перехватила и отправила обратно.
- Ладно, - Холод с хрустом потянулся, - скоро рассвет, пора и обратно. Не мешало бы хоть пару часов вздремнуть.
- Уууу… вставать… - я зарылась поглубже в подушки. А через пару секунд почувствовала, как меня снова поднимают на руки. – Мя?
- Не хочешь идти – поедешь, - чуть усмехнулся вампир. – Все равно в тебе весу как в котенке. Я и не замечу.
Как ни странно, протестовать я не стала. Забота даже оборотню приятна.
***
- Ты обещала показать мне свою вторую ипостась, - напомнил Холод, стоило нам появиться в моей гостиной.
- Помню, помню, - проворчала я, неохотно сползая с его рук. – Предупреждаю: раздеваюсь. Чтоб не краснел, как тогда в ванной. Мне-то оно пофиг.
Диинар хмыкнул, но отвернулся. Я, ворча, быстро разделась и опустилась на корточки. Привычное усилие – и вот я смотрю на мир кошачьими глазами.
«Можешь разворачиваться», - скомандовала я.
- Вау! – восхищенно выдохнул вампир, не отрывая от меня горящего взгляда. Он медленно подошел и неуверенно поднял руку, явно боясь прикоснуться. Я только вздохнула и сама боднула его головой, подставляясь под ладонь. И тут же заурчала как трактор, когда он принялся перебирать мне шерсть и чесать за ухом. Уррр… Блаженство…
- Ну ты и здоровая, - покачал головой Холод. – Откуда только масса берется.
«Не ты первый об этом спрашиваешь», - я флегматично пожала плечами. – «Не интересовалась никогда особо. Мы же искусственно созданные, что-то там Госпожа намудрила. Отворачивайся. Зрелище мало аппетитное».
Но вампир не отвернулся. Только удивленно приподнял бровь, а при особо неприятном хрусте чуть наморщил нос. Но стоило мне начать разгибаться, демонстрируя себя в полной красе, тут же явил тыл. Нда, такого у меня еще не было. Джентльмен, е-мое!
- Ладно, - я подхватила с кровати сильно негабаритную футболку, в которой частенько спала, если вообще утруждала себя одеванием, - рассвет. Спать по…
- Свет очей моих… - чей-то пронзительный визг, сопровождаемый немелодичным бряканьем какого-то явно ненастроенного инструмента прервал меня на полуслове.
Мы с Холодом переглянулись и дружно заржали. Я приглашающее махнула вампиру в сторону окна. Тот на секунду замер, а потом неожиданно принялся скидывать одежду, оставив одни штаны. Я оценила. И зрелище и идею. Первое, надо сказать, было выше всяких похвал. Люблю таких. Не глиста в скафандре, но и не шкаф с антресолями. В самый раз.
С улицы тем временем послышался звук лопнувшей струны и удара чем-то тяжелым. Вампир, довольно потирая руки, вернулся в комнату.
- Чем это ты его? – поинтересовалась я.
- Вазой, декоративной.
Я вспомнила эту «вазу». Ведро каменное литров на пять. Бедный эльф…