Не всяк человек, что таким кажется. Глава18.

Глава 18.
- Доброе утро, - сказал Самил, садясь за стол рядом с Холодом и магистром. Что-то невнятно буркнув, рядом устроился Диомир. – Лекса еще не спустилась? С ней все в порядке? А то она вчера так быстро ушла, что я и спросить не успел.
- Вполне, - отозвался вампир. – Я с ней потом разговаривал. Как всегда бодра, ехидна и неугомонна. Когда отмылась.
- Прелестное создание, не правда ли? – улыбнулся маг. На что принца буквально перекосило. Хоть убейте, но он не видел в этой стерве ничего прелестного. – Всегда такая живая, непосредственная, веселая. Посмотришь на нее – и сам невольно улыбаться начинаешь.
- Сегодня при взгляде на меня можно только плакать, - со стороны лестницы послышался недовольный хрипловатый голос ведьмы.
Мужчины развернулись к Лексе. Та, радуя окружающих зеленоватой окраской, практически сползла по ступеням и плюхнулась рядом с Холодом.
- Александра? – маг с непонятным выражением посмотрел на девушку.
Та устало подняла на него глаза, и Фарнан слегка вздрогнул. На осунувшейся мордашке ведьмочки горели великоватые для человека янтарные глазищи с вертикальным зрачком.
- Боги, Лекса! – воскликнул Самил. – Что с тобой?
- Переклинило, - вяло отозвалась девушка, примериваясь к лежащему на тарелке пирогу. – Поработала ночью с энергетическим полем мира, несколько неудачно. К вечеру отойду. Наверное.
«Ваш мир еще не принял меня», - раздался ее голос в головах мага и вампира. – «Наши силы столкнулись и … слегка поспорили. Вы видите последствия. Я действительно отойду к вечеру».
- Что с твоими глазами? – спросил Диомир, с трудом удерживаясь от желания отвести взгляд от пронзительных звериных глаз.
- Они у меня всегда такие, – ответила ведьма. – Впрочем, как и у всех жриц. Своеобразный отличительный знак. Просто обычно я их маскирую. Сейчас мне в лом.
- Красиво, - неожиданно заметил принц. – Ты действительно странное существо, жрица. Стерва, каких свет не видывал, но при этом полезла в сознание убийцы, рискуя собственным разумом. Выглядишь как хрупкая лилия, но опасна как ядовитая змея. Иногда ведешь себя как девчонка, иногда как умудренная опытом женщина. Кто ты, ведьма?
***
Я внимательно посмотрела на дроу. Тот не отводил от меня такого же сосредоточенного взгляда. А мальчик-то тоже не так уж и прост. Первое впечатление о нем, как о не особо умном дуэлянте и задире, оказалось не очень верным. Мозги у принца были. И более чем хорошие. Вот только пользовался он ими редковато!
- Что ты хочешь услышать в ответ, принц? Что я нечеловек? Так это, по-моему, уже и так понятно. Что я один из сильнейших магов этого мира? Думаю, Фарнан может об этом поведать. Что я мастер меча? Да и в стезе убийств я не новичок? И почему я должна тебе отвечать?
- Мы плохо начали, - поморщился эльф. – Я должен извиниться перед тобой. Ты слишком не похожа на наших женщин, даже эльфиек. Но я отнесся к тебе с тем же презрением, не веря своим глазам. Теперь я прошу прощения. У меня … слишком мало друзей. Настоящих. И я буду последним идиотом, если упущу возможность ввести тебя в их круг.
- А ты все-таки умный мальчик, - я демонстративно оскалилась, демонстрируя клыки не хуже вампирьих. – Что ж, я принимаю твои извинения. Насчет дружбы… Дружбу надо заслужить. Но ты на правильном пути, малыш. Мне всегда нравились люди, умеющие признавать свои ошибки. – Помолчав, я продолжила:
- Я не собираюсь делать из своей сущности особой тайны. Но и болтать на каждом углу не хочу. К тому же, что-то мне подсказывает, что узнай некоторые светленькие личности вашего мира, кто я такая, на меня начнется охота. Впрочем, мне не привыкать. У меня всегда было очень много врагов и слишком мало друзей. Здесь и сейчас я таковыми с уверенностью могу назвать Фарнана и Холода. Сможете ли вы с Самилом стать ими, зависит только от вас. Пока я ничего не имею против. Мой нюх подсказывает, что вам можно доверять.
- Нюх? – заинтересованно спросил Самил. – В прямом смысле?
- Ты не замечал, что животные всегда чувствуют истинную суть человека? – вопросом на вопрос ответила я. Но все же решила немного приоткрыть завесу тайны. – Я … ненамного отличаюсь по некоторым качествам от тех же животных. Я оборотень.
Последовавшие за этим выражения едва не заставили покраснеть даже меня. Оба эльфа сейчас как никогда напоминали анимешек из мультиков моего мира. Глаза поистине занимали половину лица.
- Оборотень? – выдохнул Самил. – Немыслимо! Вас же истребили!
- Как видишь, не всех, - развела я руками. Все же полностью открываться перед ними я пока не собиралась. – А оборотни живы, пока жив хоть один вер.
- Вер? Кто это? – спросил Диомир.
- Это наше самоназвание, - пояснила я. – Волки – вервольфы, кошки – вертигры, верльвы, верлеопарды и так далее. Других животных в качестве второй ипостаси крайне мало. Я встречала пару лисиц, медведя и змей. Больше всего волков. Их зверь очень легко передается, достаточно укуса или царапины. С кошками сложнее. Случайного заражения у нас не бывает.
- У нас? – переспросил Самил.
- Я вертигр, - кивнула я.
- Шикарная киска, - добавил Фарнан. – Я против такой в бою ни за какие деньги не выйду. Жить еще как-то хочется.
- Ты видел? – посмотрел на мага принц.
- Да. Я перекидывалась при нем, - ответила я. – Надо же было показать, с кем он путешествует. Мало ли, может, он кошек боится, - съехидничала я.
- Лекса! – возмущенно фыркнул маг. – Не собираюсь я от тебя шарахаться. Ну, оборотень, ну, хищник. Но ты более чем разумна в обоих видах. Всем бы королям такие мозги иметь. И такое благородство, - негромко добавил мужчина.
- Последнее это не ко мне, - я усмехнулась. – В моей жизни хватало места всякому. И крайне неблагородному тоже. Не возводи меня на пьедестал. Диомир правильно назвал меня: я та еще стерва.
- Вот матушкины фрейлины твоему приезду обрадуются, - неожиданно произнес принц с мечтательной улыбкой на губах.
- Нэ? – я вопросительно уставилась на эльфа.
- Ты красива, - спокойно ответил дроу. – Гораздо красивее большинства чистокровных эльфиек. Но при этом ты не безмозглая кукла, на уме которой только тряпки, драгоценности и поиски богатого знатного мужа или покровителя. Ты личность. Причем такая, с которой будут считаться даже наши воины, откровенно презрительно относящиеся к женщинам. Ты умна и хитра, язвительна и нахальна, но твое нахальство имеет под собой уверенное основание твоей силы. Ты маг и воин, целитель и убийца. Думаю, наши с Самилом отцы будут от тебя в восторге. А интерес правителя означает зависть и ненависть со стороны остальных придворных. И мне заранее интересно, как ты ответишь на их интриги.
- Лекс, - вмешался Холод, - эльфы, конечно, теоретически бессмертны, но не надо проверять эту теорию, ладно?
И мужчины весело рассмеялись.
- Противные вы, - насупилась я, - уйду я от вас. Обижают маленькую слабенькую девочку.
- Это ты-то маленькая слабенькая? – хихикнул Диомир. – Девочка? Не смеши! Тебе лет уже наверняка поболе чем моему отцу. Про силу я вообще молчу.
- А сколько батюшке? – я заинтересовалась.
- Полторы тысячи с хвостиком, - ответил дроу.
- Действительно, я постарше буду, - подтвердила я.
- А сколько, если не секрет? – спросил Самил.
- Тебе никто не говорил, что спрашивать возраст у женщины неприлично, а у ведьмы еще и опасно? – я насмешливо посмотрела на Шарнаха. – А если честно … Не помню уже.
- Да уж, - присвистнул Самил. – Впечатляет.
- Да и не пытаюсь вспомнить, - я поморщилась. – Сразу такой старой себя чувствовать начинаешь. Лучше жить сегодняшним днем. Веселее, по крайней мере, - я нагнулась, поднимая на руки Топаз. Та довольно заурчала и начала примериваться к моему пирогу. Вздохнув, я отломила половину и положила перед ней.
- А как ты таким домашним животным обзавестись умудрилась? – спросил Холод, указав на катаи. – Они же совершенно не приручаемые.
- Она кошка, я кошка, - усмехнулась я. – А две кошки всегда найдут общий язык. Ее мать убили человеческие охотники, вот она считает меня кем-то вроде второй мамы.
- А тот киф? – встрепенулся Самил. – Он ведь тоже не просто так вышел?
- Ну, в общем, да, - призналась я. – Я для обычных животных некое высшее существо. Мать, хозяйка, покровительница. Он действительно просто вышел меня поприветствовать, почувствовав на своей территории.
- А я все удивлялся, почему вы, когда ставите охранный контур, пропускаете заклинание, отпугивающее диких животных, - заметил Самил.
- Лекса, ты сможешь ехать? – с некоторым беспокойством спросил Фарнан, видя, что остальные уже почти закончили завтрак.
- Конечно, - флегматично отозвалась я, созерцая надкушенный пирожок и раздумывая, влезет он в меня или нет. – На крайний случай Холод не даст мне навернуться, мы же вместе едем.
Топаз разрешила мои сомнения, употребив половинку выпечки. Я потянулась и все же оторвала пятую точку от лавки и потащилась к выходу. Чтобы опять застать представление в лице, точнее морде Дикого. Видимо, моей коняшке наскучило в конюшне, и он отправился погулять по двору. Что определенно не понравилось хозяину трактира, и мужик попытался шугануть его, стегнув какой-то не особо чистой тряпкой. В общем, так как дело происходило во дворе, крыши поблизости не было, элементаль загнал трактирщика на колодезный журавль, где тот и висел, надо сказать, смиренно. И даже молча.
- Дикий! – простонала я, сползая на ступеньки. – В тебе что, дремлют собачьи инстинкты? Почему ты постоянно пытаешься кого-нибудь загнать наверх?
Элементаль состроил невинные глазки и виновато прижал уши, ну впрямь как нашкодивший щенок.
- Тьфу на тебя! – не выдержала я и махнула на него рукой.
Снова передав Топаз магу, я залезла на Дикого и с облегчением облокотилась на вампира. Что-то я устала. Вроде ничего такого не делала, а как будто вагон с песком разгрузила. А потом подняла все мешки на десятый этаж.
Из деревни мы выехали, провожаемые восторженно-благодарными взглядами жителей и облегченным трактирщика, который просто шмякнулся на землю со своего насеста.
***
До столицы оставалось чуть меньше дневного перехода. К городу мы должны были подъехать как раз на закате. Почти всю дорогу я благополучно продрыхла на руках у Холода. Когда проснулась, даже сама удивилась этому факту. Я весьма недоверчива, впрочем, это уже профессиональное, и так спокойно спать рядом с практически незнакомым человеком… эээ… нечеловеком для меня более чем необычно. Наконец, продрав глазки, я принялась глазеть по сторонам. Пригород столицы тоже был местом довольно живописным. Прям как в наших мегаполисах. В принципе, тот же город, только сады побольше, да дома попроще.
И слухи о невозмутимости эльфов были разбиты в пух и прах. На меня пялились ничуть не меньше, чем в людских поселениях. Хотя чувства были все же разные. Дроу в отличие от людей искренне восхищались красотой, оценивая ее с эстетической точки зрения. И естественно была изрядная доля удивления, когда они замечали мои очаровательные глазки. В этом мире было слишком много магии по сравнению с Землей последних столетий. Меня практически распирало. Удерживать трансформацию было очень тяжело, поэтому я плюнула на все и всех и слегка изменила облик: глаза, чуть увеличенные клыки и когти.
- У тебя всегда так мышцы напряжены? – тихо спросил вампир, чуть сжимая руки у меня на поясе.
- Они у меня вообще кардинально отличаются не только от человеческих, но и у нелюдей, - отозвалась я. – Трансформация в первый раз вещь ооочень болезненная. Тело должно выдержать ломку и изменения на мельчайшем уровне. Так что они у меня гораздо прочнее и эластичней. Я коня подниму и не запыхаюсь. Меня регулярно некоторые особо сильные противники швыряли о стены, и меня засыпало камнями. Ничего, выкапывалась. Даже без особых повреждений.
- Нас тоже учили отключать болевые ощущения, - заметил вампир. – Но я вряд ли смогу, получив камнем по голове, снова бросаться в бой.
- Знаешь, мне как-то раз пришлось перекидываться при одном вампире. Так бедолага чуть в обморок не грохнулся. А потом заявил, что, наконец, понял, почему я такая чокнутая. От такого любое нормальное существо рехнется.
И тут я увидела впереди городскую стену. Зрелище было… Офигеть, не встать. Даже не знаю, от каких врагов строился этот бастион, но штурмовать его определенно могли отправиться только последние самоубийцы. Монолитные стены из черного гранита, ворота из цельнолитого металла.
- А-бал-деть! – только и смогла сказать я.
- Впечатляет? – гордо поинтересовался Диомир. – Совместная работа гномов, дроу и драконов. Еще никому не удалось взять этот город.
- Особенно, если учесть, что Магическая Академия тоже находится внутри, - невинно заметил Самил. – А несколько сотен магов-недоучек пострашнее всей нашей армии.
Я захихикала, представив вышеупомянутую картину. Да уж, детки с талантами – кошмар для воспитателей.
Где-то через час мы подъехали к воротам. Возле которых стояла стража. А в этом мире у меня ни разу не получилось проехать мимо нее незаметно.

Не всяк человек, что таким кажется. Глава 17.

Глава 17.
Быстро нагрев воду, я вылила в нее почти полный флакон шампуня, найденный в сумке. Скинув одежду, с наслаждением опустилась в горячую воду. Я даже заурчала, блаженно жмурясь. И кто сказал, что кошки не любят воду? Да я ее обожаю! В ванной готова сидеть часами.
Но насладиться горячей радостью сполна мне не дали. Спустя примерно полчаса раздался негромкий стук и голос Холода:
- Лекса, я могу войти?
Я несколько неприязненно покосилась в сторону двери. Ужасно не хотелось вылезать из воды, к тому же я еще не до конца отмыла волосы. А впрочем… Сам виноват! Мог бы и до утра подождать.
- Да, заходи, - отозвалась я, взбалтывая пену посильнее, чтобы она укрыла меня. Мне-то пофиг, но вампира придется пожалеть.
Убийца быстро просочился внутрь и, повернувшись, замер. Ой-ей, какааая прелесть! А мы, оказывается, умеем краснеть!
- Ну чего замер? – я ехидно интересуюсь. – Сядь куда-нибудь и не маячь. Чего краснеешь как девица от встречи с пьяным гномом? Ведьм в ванной никогда не видел? Ну не успела я отмыться, не успела. Что ж тут поделаешь.
- Слушай, у тебя вообще чувство стыда еще живо? – немного нервно поинтересовался Холод, смотря куда угодно, только не на меня.
- Неа, давно померло, - весело отозвалась я, принимаясь за волосы. Тут я точно надолго застряну. Отмыть мою гриву и обычно-то нелегко, а уж после такого вечерка…
- Заметно, - пробурчал убийца, наконец, просто уперев взгляд в пол.
- Что-то мне не верится даже, что тебе уже больше тысячи, - булькнула я, выныривая из-под воды, попытавшись прополоскать волосы.
- И последние лет триста я с людьми практически не общался, - неохотно ответил убийца. – Только с заказчиками и очень редко жертвами.
- А что так? – ненавязчиво интересуюсь.
- Не люблю вспоминать эту историю. Но тебе действительно лучше об этом узнать. Я старший сын первого советника Владычицы, - мрачно ответил Холод. – Но я никогда не хотел становиться наследником. В отличие от моего младшего брата.
- Дальше можешь не рассказывать, - я внимательно посмотрела на мрачного вампира. – Он попытался тебя убить?
- Если бы, - вздохнул Холод. – Мне тогда было лет пятьсот, не особо большой возраст для вампира. Но уже и не ребенок. Я начал задумываться о семье. И однажды познакомился с очаровательной девушкой. Умна, красива, сильна, из древнего богатого рода. Отец был в восторге от такой невестки. Мы поженились. Десять лет я пребывал в счастливом дурмане. У нас родился сын, которого я просто обожал. Однажды, когда я сидел с малышом без жены, он сильно поранился. Я тут же бросился к нему, собираясь вылечить порез, но, почувствовав запах его крови, замер. Ты наверняка знаешь, что все вампиры прекрасные маги крови. Но у меня есть еще один несколько необычный талант. Я без всяких ритуалов, по одному запаху могу различать родственников. Двум людям достаточно уколоть пальцы, чтобы я мог сказать, в каком родстве они состоят. И представь себе мое удивление, когда я понял, что в моем сыне нет моей крови.
Я тихонько присвистнула. Бедный вампир!
- Но при этом чувствовалась кровь моего рода, - продолжил убийца. – Я проверил уже специально и понял, что это кровь моего брата. Сказать, что я был в шоке, значит, не сказать ничего. Не знаю, каким чудом я смог сдержаться и промолчать. Несколько месяцев мне потребовалось, чтобы во всем разобраться. Моя жена Эльза с детства была чертовски честолюбива. Свадьба с сыном первого советника Владычицы была для нее просто подарком судьбы. Особенно тот факт, что муж оказался наивным простофилей. Она быстро сошлась с моим братом, которого вроде бы даже любила, ну насколько вообще умела любить. Сына, по крайней мере, родила от него. А от меня предполагалось вскоре избавиться. Несчастный случай, и вуаля – убитая горем вдова. Мой добродетельный родственник не может оставить без поддержки жену обожаемого брата и женится на ней, громогласно обещая заботиться о «племяннике» как о собственном сыне.
- Они еще живы?
- Да что с ними станется, - отстраненно пожал плечами Холод. – Рука не поднялась. Я просто на ближайшем приеме при всех обвинил жену в неверности, отрекся от ребенка и ушел. Насколько мне известно, Владычица от этой истории тоже не пришла в восторг и собственной властью развела нас, хотя у вампиров разводы, в общем-то, не практикуют. Обряд-то свадебный на крови проводится. Обоих отлучили от двора и отправили в отдаленное поместье. Отец был в шоке.
- Почему ты не вернулся? – я отложила губку, внимательно глядя на мрачного убийцу.
- Вначале просто было больно, - вздохнул вампир. – Я много путешествовал, объехал практически все города и страны. В столице дроу случайно столкнулся с тогдашним главой Гильдии. Он уже был довольно стар и искал преемника. Работа пришлась мне по душе, позволяла выплеснуть боль и горечь. А потом… Привык, наверное. И возвращаться уже не захотелось. Все равно я всегда был чужим дома.
Мда, вампирчик, я готова свой хвост поставить, что ты после этого еще и монахом стал, изредка бегая в бордель, когда уж совсем невтерпеж. Да уж, как там поется… Все мы бабы стервы, милый, Бог с тобой, кто у нас не первый, тот у нас второй. Я тоже стерва первостатейная, но выходить замуж за одного, а спать с другим, да еще и ребенка от него родить, едва ли придет мне в голову.
- И ты ни разу не был дома?
- Нет, - отрицательно мотнул головой Холод. – Известия оттуда до меня, конечно, доходили, но встречаться с ними лицом к лицу… Нет, не хочу. Хоть и лет уже прошло…
А еще говорят, женщины эмоциональны! Сколько раз в моей жизни кто-то пытался пробиться к власти через меня, я уже и не подсчитаю. Но я ведь не зацикливаюсь на очередном альфонсе, который встретился на моем пути! Готовься, вампирчик, я и тебя растормошу!
- Ну, у меня в этом плане жизнь гораздо спокойнее, - я задумчиво поплескала воду. – Правда, количество прожитых лет я уже просто не помню. После третьей тысячи лет я стандартно сбиваюсь и бросаю считать.
Вампир чуть с кровати не навернулся. Нет, он-то наверняка подозревал, что мне уже изрядно лет, но настолько!
- Но тут еще загвоздка в том, что я не живу эти годы непрерывно. Понимаешь, меня, можно сказать, создали. Еще будучи несмышленым младенцем, я прошла черед обряд становления и приобрела вторую ипостась. Я, кстати, тигрица. Так вот. Я была одной из трех девушек, обряд над которыми провела лично Госпожа, да еще и влила в нас изрядную долю своей крови. Если быть совсем уж честной, я не совсем оборотень. Я младшая богиня, - тяжело вздохнув, признаюсь. – Я вполне смертна, в том плане, что меня можно убить. Тяжело, правда. Очень тяжело. Простым смертным пока не удавалось ни разу. Я обычно уходила сама. Мою же душу Госпожа заключила в Круг Жизни, в круг перерождений.
- То есть, умирая, ты через некоторое время возрождаешься в новом теле? – спросил убийца.
- Угу, причем со всей своей памятью, - я киваю. – Терпеть не могу годы детства. Убийственные ощущения: тело младенца и разум тысячелетнего существа.
В последний раз промыв волосы, я предупредила:
- Я вылезаю.
Холод тут же отвернулся, уткнувшись носом в стенку. Хмыкнув, я переместилась из кадушки на коврик перед кроватью и быстро вытерлась. Купаться я люблю, а вот ходить мокрой не перевариваю. И, замотавшись во второе сухое полотенце, плюхнулась на кровать.
- Можешь поворачиваться. Так, на чем я остановилась? Ах, да. Нас было трое. Я и две мои сестры: Нирса и Мирика. Больше сотни лет мы провели в божественных чертогах, где нас учили всему, что удавалось впихнуть в наши головы. Боевая магия и целительство, владение оружием и бой без него, музыка и танцы, пение и ритуалы. И еще много чего. Моей стезей стали сражения. Я была и главой храмовой стражи, и военачальником в случае сражений. После окончания обучения мы десять лет странствовали, набирая воинов в будущую армию Госпожи. После чего стали родоначальницами нового народа: кошачьих оборотней. От меня пошел род тигра, от моих сестер гепарда и леопарда. Больше тысячи лет мы были негласными правительницами нашей страны. Даже … короли поклонялись нам, считая богинями.
- А как ты оказалась в нашем мире? – спросил Холод.
- Все началось где-то полторы тысячи лет назад, - я продолжала рассказывать, неторопливо вытирая волосы. – Наш мир окончательно встал на техногенный путь развития. Магические народы начали потихоньку вымирать. Ушли эльфы, за ними гномы. Русалок можно было найти только в паре озер в самых глухих уголках мира. Про леших, домовых и прочих я вообще молчу. Только вампиры и оборотни, почти не отличаясь внешне от людей, чувствовали себя более-менее комфортно. Ну и маги естественно.
Я на минуту замолчала, собираясь с мыслями. Эта тема была мне не особо приятна. Вампир не торопил меня.
- Но хуже всего то, что ушли боги. Про них постепенно забывали, почитателей становилось все меньше, вот они и ушли. Ушла и моя Госпожа. Впрочем, мы трое по-прежнему находились под ее покровительством, и Богиня всегда отвечала на наш зов. Но чуть больше сотни лет назад я осталась одна. Мои сестры ушли вслед за Госпожой. А я … так и не решилась. Я слишком непоседлива, в неторопливом мире богов мне будет слишком скучно. В вашем мире я оказалась случайно и не так давно. Я провалилась в межмировой портал и выпала на поляне в Полуночном лесу, где и познакомилась с Фарнаном. Он, кстати, знает, кто я такая. Ну почти. Я не решилась сказать ему, что я… хм… богиня. Пусть и младшая.
- Тебе повезло встретить такого адекватного мага, - заметил убийца.
- Если бы просто повезло, - я вздохнула. – Понимаешь, я почти на сто процентов уверена, что мое перемещение не обошлось без вмешательства Судьбы. Если бы я осталась в своем мире, я все же ушла бы через пару десятилетий. А сейчас искренне рассчитываю топтать эту землю еще пару тысячелетий. Мне нравится этот мир. Он похож на мой во времена моей юности. Можно вволю повеселиться. И начать я собираюсь с дроу. Да и со светлыми не мешало бы разобраться, - я задумчиво добавила.
- Бедные эльфы, - усмехнулся Холод.
- Ну не люблю я их, - я невинно похлопала глазками. – Уж больно они наглые. Представляешь, однажды к нам в храм приперся один из их князьков. Он считал, что, раз уж он «Перворожденный», то любая из нас с радостью станет его женой. А то и сама Богиня. Я тогда офонарела до такой степени, что на несколько минут даже дар речи потеряла. А для меня это показатель, я за словом в карман обычно не лезу.
- И долго он после этого прожил? – поинтересовался убийца.
- Да что я зверь какой. Я его просто кастрировала.
Вампир оторопело на меня уставился, а в следующую секунду заржал как совсем неблагородная лошадь.
- Зато какой у него после этого голосок шикарный стал, - мечтательно добавила я.
Все, финиш. Смеяться убийца уже не мог, только сдавленно икал. Наконец, успокоившись, вампир осторожно спросил:
- А семья, муж, дети?
- Не сподобилась, - я отрицательно мотнула еще мокрой гривой. – Когда Госпожа еще была с нами, мне было не до того. Прежде всего, я была воином и ее защитником. Да и мало кому может понравиться, что его жена на порядок его сильнее. Как воину мне не было равных. Впрочем, я и сейчас не растеряла свои умения. А потом… Не нашла достойного. Человек таким едва ли станет, а нелюди практически все ушли из нашего мира. Для любого оборотня я в первую очередь праматерь. А с нашими вампирами у меня были несколько напряженные отношения, после того как я повыбивала клыки их Князю. Нефиг было пытаться соблазнять в грубой форме. В такой же форме и ответ получил.
- Неугомонная, - как-то странно мягко усмехнулся Холод. Я недоуменно на него посмотрела. Не поняла. Черт, ну почему он так хорошо контролирует себя, а? Даже мой нюх не помогает его прочитать. Киллер экстра-класса, чтоб его.
- Ладно, - я хлопнула ладонью по кровати, - давай-ка расползаться. Мне еще астралом заняться надо. Да и ты как раз подумаешь, может, еще что спросить соберешься.
- Спокойной ночи, - кивнул вампир, выходя из комнаты.
Шевельнув рукой, я на всякий случай закрыла дверь на задвижку. Разложив полотенца для просушки, влезла в длинную майку, в которой обычно спала вместо пижамы, и устроилась на кровати. Не люблю подобную работу, чувствую себя просто насосом каким-то. Сила, хоть и моя, но уже слегка измененная в угоду миру, и втянуть ее будет не самым приятным процессом. Наверняка не высплюсь и утром буду пугать окружающих интересной бледностью и красными глазами. Главное, чтобы на окружающих не кидалась.

Не всяк человек, что таким кажется. Глава 16.

Глава 16.
- Хотелось бы, - я мрачно покосилась на вампира.
- Я не архимаг и лича не подниму, - спокойно ответил убийца, - но с призраками разберусь.
Я на секунду замерла сусликом. А почему я не чувствую от него запаха смерти, свойственного некромантам? Не порядок! Хотя… Он же вампир, они все маги крови. А там и некромантия недалеко. Но на всякий случай я еще раз принюхалась получше. Точно! Слабый, слабый запах.
- У меня, знаешь ли, еще не было возможности помыться! – возмущенно прошипел Холод под хихиканье остальных.
- Причем тут помывка? – до меня не сразу дошло. – А… Я не поэтому. Просто для меня разные отрасли магии пахнут по-разному. Я привыкла ориентироваться на запах.
- А не как нормальные люди на зрение, - как-то подозрительно довольно произнес Самил. Я настороженно на него посмотрела. Чего это он?
- Ты бы увеличила магическую насыщенность своей обманки, - посоветовал эльф. – А то не стыкуется с твоим поведением.
- И в кого ты такой умный? – я страдальчески возвела глаза к потолку. – Эти несостыковки видно только тем, кто более-менее меня знает. Зато посторонние не дергаются при виде меня. Фарнан, Холод, через час выходим. Будет почти полночь. Трактирщик, хватит греть уши, покажи мне комнату. Мне нужно переодеться.
Мужичок испуганной птицей взлетел вверх по лестнице. Тринадцать комнат у него не было, но мне, как даме, выделили отдельную. Закрывшись, я принялась перетряхивать сумку. Нужно было достать удобную одежду, вдруг придется перекидываться, не хотелось бы в штанах запутаться, проверить оружие, подготовить пару зелий. Тут я слегка зависла. У меня любимая боевая экипировка: короткие шорты и топик. И двигаться не мешает, и при полутрансформации, моей любимой форме, не рвется. Вот только переживут ли такой вид остальные? Хммм… Тогда сверху накину длинный плащ, а подойдя к кладбищу сниму. Идем дальше. Оружие. Ножи и кнут оставляю, пользы от них никакой. А мечи пригодятся, в них заключена частица драконьего пламени. Быстро переодевшись, я направилась вниз.
***
Ведьма шустро скатилась по лестнице и направилась к выходу, махнув рукой магу и вампиру. Эльфы проводили три фигуры мрачноватыми взглядами и устроились поудобнее. Ждать. Спать, естественно, никто ложиться не собирался.
- Александра, ты чего в этот балахон замоталась? – поинтересовался Фарнан.
- Я не хочу остаться без одежды, если вдруг придется перекидываться, - отрывисто бросила девушка. – Да и в штанах легко запутаться. Отойдем подальше – сниму. А надела, чтобы эльфов инфаркт не хватил от моего вида. Я не люблю утруждать себя большим количеством одежды в драке.
Услышав ее слова, вампир замер посреди дороги памятником самому себе.
- Перекидываться? – потрясенно выдохнул убийца. – Но ведь последних оборотней истребили больше тысячи лет назад! Я же тогда еще совсем ребенком был!
- То есть они у вас все-таки жили? – Лекса вопросительно повернулась к магу. Тот пожал плечами.
- Очень давно, задолго до моего рождения. Сейчас они, как я уже говорил, легенда. Там какая-то странная история была, кстати, со столь нелюбимыми тобой светлыми эльфами. Пророк там у них какой-то появился, который и возвестил, что, мол, оборотни – угроза существованию их государства. И их надо уничтожить, если эльфы не хотят, чтобы уничтожили их.
- Оборотней в нашем мире всегда было очень мало, - тихо произнес Холод. – Даже дроу и вампиров, считающихся сейчас самыми малочисленными расами, было в десять раз больше. Светлые эльфы в то время находились в расцвете своих сил. Им не составило большого труда уничтожить на корню малочисленный и довольно миролюбивый народ.
- Хотела бы я пообщаться с этим пророком, - от шипения ведьмы волосы встали дыбом даже у вампира. – Изъяснить всю ошибочность его суждений, так сказать, из глаза в глаз.
- Это как? – от неожиданности переспросил маг.
- С глазу на глаз и сразу кулаком в глаз! – рявкнула девушка, раздраженно стаскивая плащ. Под ним на ней красовались ооочень короткие шорты и, едва прикрывающая грудь, майка. И тяжелые ботинки на толстой подошве. Фарнан представил себе результат удара подобной обуви и мысленно содрогнулся. И тролля с ног свалит.
- Теперь я понял твои слова, - произнес мужчина. – Дроу действительно инфаркт бы хватил.
Ведьма недовольно рыкнула и, подняв голову к появившейся над деревьями Луне, зашептала:
- Баст, Луноликая! Раствори двери свои предо мною, освети душу мою светом своим, даруй силу духу моему, чтобы поразить врагов твоих!
Маг и вампир заворожено наблюдали за текучей трансформацией еще секунду назад, казалось бы, человеческого лица. Первыми изменились глаза: белок исчез, радужка затопила все пространство, а зрачок стал вертикальным. Вдобавок они начали светиться в темноте. Черты самого лица стали резче, только полные губы остались неизменными, но из-за них выглядывали клыки, которым позавидует любой вампир. Уши заострились, и на кончиках появились пушистые кисточки. Потом стало меняться и тело. Мышцы стали больше и рельефнее. На пальцах появились внушительные когти.
- Оборотни живы, пока жив хоть один ВЕР! – голос ведьмы стал ниже и приобрел мурлыкающие интонации.
- Потрясающе, - тихо прошептал Холод. Он не сводил с девушки восхищенного взгляда. Убийца понял, что не ошибся в ней. Сила и первозданная ярость, неподчиненная, но контролируемая. Что может противостоять ей?
- А ведь этот пророк вроде как жив, - задумчиво произнес Фарнан, не отводя глаз от Лексы. Такой он ее еще не видел.
- Думаю, ненадолго, - отозвался вампир. Аура оборотницы полыхала алым и серебром, огнем и ветром. А уж ее размеры ужаснули бы и архимага. И еще какие-то странные искры, проскальзывающие в ней. Искры, от которых веяло невероятной древностью и могуществом. Эта сила не могла принадлежать не то что человеку, но и даже нелюдям. – Эльфы несколько столетий рыскали по миру в поисках последних оборотней. Как же она смогла уцелеть?
- А кто сказал, что я родилась в вашем мире? – почти спокойно ответила ведьма, скатывая плащ, чтобы не мешался.
- То есть? – переспросил убийца, потихоньку начиная понимать.
- Я умудрилась свалиться в межмировой портал, - пояснила девушка, доставая из ножен клинки и делая пару пробных взмахов. Мечи, откликаясь на силу хозяйки, засветились ровным алым светом. – В моем мире как раз наоборот оборотни остались, а вот эльфы благополучно куда-то свалили. Впрочем, никто их и не держал. Надменные ублюдки, считающие себя выше всех. Перворожденные фиговы. Холод, я обещала рассказать тебе все, и я сдержу обещание. Но давайте вначале разберемся с этим чертовым кладбищем, а потом поговорим, когда вернемся в гостиницу. Хорошо?
Вампир согласно кивнул. Разговор действительно мог потерпеть. Тут, словно в подтверждение, со стороны кладбища послышался голодный вой.
- Что-то рановато, - задумчиво произнесла ведьма. – Полночь еще не наступила. Пошли, что ли?
***
Привычная тяжесть клинков в руках, пение силы в жилах, урчание внутренней сущности. Давно этого не было, я уже стала отвыкать. В урбанизированном технологическом мире охотиться было практически не на кого. А те твари, что изредка появлялись, не могли дать достойный отпор. Скучно. И теперь почти позабытые ощущения вновь наполнили меня. Хотелось петь.
Погост был на удивление большим для деревни. Я выпустила ветер, отправляя его вперед, чтобы проверить местность. Округа оказалась весьма оживленной: с десяток зомбиков, парочка вурдалаков и n-ое количество призраков. Причем, вурдалаки уже распробовали человечинку и были весьма агрессивно настроены. Да и сильны, ничего не скажешь. Сообщив об этом своим спутникам, я задумалась. Откуда столько? Пока мысль была только одна, не особо приятная.
- А ведь это я виновата, - задумчиво сказала я.
- В смысле? – уточнил маг.
- Мое появление в этом мире, - ответила я. – Точнее тот выплеск энергии, который его сопровождал. В Полночном лесу, который был ближе всего к порталу, оживились твари. Кладбища тоже наверняка не остались в стороне. А я тоже, кошка дурная, ушами хлопала. Надо было сразу силу-то рассеять в астрале. Знала же, чем это может обернуться, но расслабились за столько-то лет практически безделья. Дура мохнатая. Вернемся, сразу же этим займусь. Надеюсь, еще не сильно поздно, и пострадало не так много народу.
Мои моральные терзания прервало глухое шарканье. И отвратительный запах тухлой мертвечины. Фууу…
- Зомби, - меланхолично резюмировал Холод. Интересно, он вообще непрошибаем?
Из темноты выплыло три неаппетитных тушки. Мы с Фарнаном, не сговариваясь, врезали по ним фаерболами. Итог: три кучки пепла. Но эта троица стала только первой ласточкой. Следом потянулись и остальные покойнички и пара призраков. Мы с магом довольно быстро разделались с зомби, пока Холод разбирался с призраками. Хоть и пришлось побегать, эти создания оказались весьма бодрыми, мне такие встречались всего пару раз, да и то, они были работой весьма сильных некромантов. А тут случайное разупокоение.
- Вот что, мальчики, - сказала я, сжигая последнего зомби. – Давайте-ка разделимся. Вы займетесь оставшимися призраками, а я пошла ловить вурдалаков.
На этом мы и разошлись в разные стороны. На первую тварь я наткнулась довольно быстро. Она перла как танк напролом, не обращая внимания на окружающих. Прыгнув в сторону, я увернулась от массивной пасти с акульими зубами. Аромат от нее шел просто неописуемый. Я взмолила Госпожу о насморке. Несколько минут мы с вурдалаком танцевали вокруг друг друга, пока я не смогла подловить его на очередном прыжке. Поднырнув под тушку, я резко вскинула клинки, практически разрезая тварь пополам. Порубив на куски остатки для надежности и сожгя их, отправилась дальше. А дальше был просто концерт какой-то. По крайней мере, справившиеся с призраками Фарнан с Холодом устроились на двух надгробиях и принялись бессовестно ржать.
С вурдалаком мы буквально столкнулись нос к носу. От неожиданности я выдала ему в морду шикарный рык. И чуть не упала. На физиономии этой твари появилось выражение искреннего детского удивления. А потом она просто развернулась и дернула от меня! Почти полчаса я носилась кругами за этим чертовым созданием! Бедные селяне! Представляю, что они подумали, когда с кладбища вдруг начали доноситься азартные женские вопли и улюлюканье. И тут на очередном круге монстр споткнулся и полетел на землю кувырком. Я не успела затормозить и полетела следом. В итоге минут пять между могилами катался клубок из наших двух тел. А самое обидное – меня укусили! Не сильно, почти не больно, но дико обидно – за задницу! Это я простить уже не могла и, отшвырнув мечи, просто свернула поганцу шею, практически оторвав голову от туловища.
Встав на ноги, я скривилась от отвращения. Я с ног до головы была покрыта грязью, кровью и … слюнями. А запах…
- Тебе определенно нужна ванна, - сказал Фарнан, подходя ко мне и сжигая останки твари.
- Догадываюсь, - я поморщилась, принимая у Холода свои мечи. Клинки выглядели не намного лучше.
- Ну что, запечатывать будем? – спросил маг.
- Не вижу смысла, - я отрицательно помотала головой. – Все, что уже вылезло, мы уничтожили. А о том, чтобы не появилось новое, я позабочусь сегодня же ночью. Не люблю работать с астралом, но втянуть свою же энергию обратно не так уж трудно. Так что можно возвращаться в трактир. Мне еще отмыться как-то надо. Блин, и этих девах, что там работают, не попросишь о помощи. Еще чего устроят от ревности в отместку за эльфов.
- И ты так спокойно допустила бы постороннего в ванну? – удивленно спросил маг. Я пару секунд удивленно на него косилась, а потом сообразила, что здешние женщины и купаются, наверное, в рубашках.
- Фарнан, я оборотень. Мы к наготе вообще равнодушны. Не всегда при обороте успеваешь раздеться, так что голым задом щеголять приходится регулярно. Новообращенные еще переживают, но мне-то уже черти сколько лет. И вообще, что естественно, то не безобразно.
Тем временем мы уже подошли к трактиру. Я посмотрела на плащ, но одевать его передумала. И так ничего под грязью не видно.
- Магистр! – так дроу спать и отправились, угу. Сидят, ждут.
***
Самил и Диомир вскочили со своих мест при виде мага и вампира. Ведьмы видно не было. Мужчины были слегка потрепаны и усталы, но, в общем, выглядели вполне целыми.
- А где Лекса? – спросил Шарнах. – Что-то случилось?
- Да тут я, тут, - ворчливо донеслось от двери, и из-за спины Холода появилось нечто. Девушку было практически не узнать под ровным слоем грязи и зеленоватой крови.
- Боги, Лекса, что с тобой? – не сдержался Самил.
- Что-что, - пробурчала ведьма, пытаясь оттереть хотя бы лицо, - вурдалак попался излишне шустрый. Полчаса за ним по всему кладбищу гонялась.
- Я давно так не смеялся, - неожиданно фыркнул убийца. – Сцепились как кошка с собакой и катались по земле здоровенным клубком.
- И чуть филея не лишили, - проворчала девушка, изгибаясь и заглядывая себе за спину. – Трактирщик! Мне нужна ванна!
- Так, это, госпожа маг, поздно уже, - залепетал выскочивший мужичок. – Печь погашена, греть негде.
- Сама нагрею, - рыкнула Лекса. – Ты покажи в чем.
- Так, это… в кадушке, значит…
- Показывай!
Через пару минут ведьма прошествовала на второй этаж, таща на буксире наполненную водой из колодца деревянную бочку внушительных размеров.

Не всяк человек, что таким кажется. Глава 15.

Глава 15.
Выпроводив представителей мужского пола с поляны, я быстро переоделась и отправилась следом. Поужинав, устроились спать. Покосившись на укладывающегося рядом Холода, я про себя вздохнула. Видимо, придется привыкать к его постоянному присутствию рядом.
Следующий день провели в седлах, не останавливаясь на обед. Я успела вытрясти имена из остальных дроу, и мы, можно сказать, познакомились. Ребята оказались вполне неплохи, правда, вначале поглядывали на меня настороженно, но быстро поняли, что я, в общем-то, не кусаюсь, и расслабились. Еще я успела полазить в немалом арсенале Холода, пытаясь растормошить этого молчуна. Пока беседа шла исключительно на одну из профессиональных тем. Яды. К третьему часу нашего спора об эффективности тех или иных препаратов, когда мы уже успели всласть поругаться и обменяться парочкой рецептов, глаза у эльфов были просто нереально круглыми, а брови стремились слиться со старшими родственниками – волосами. Самил вообще ехал в ступоре. Его папочка, как я успела понять, был кем-то вроде главы службы безопасности. Да и сыночка натаскивал соответственно. И Шарнах уже явно считал себя неплохим специалистом. Мы с вампиром быстро опустили его на грешную землю. Я в свое время на этом поприще собаку съела, да и убийца в них неплохо разбирался, хоть и предпочитал более открытые методы работы. Видимо, что-то рыцарское в нем иногда отсвечивало.
- Лекса, - наконец, не выдержал Фарнан, - ты-то откуда все это знаешь?
- Знал бы ты, сколько раз меня на тот свет отправить пытались, - я закатила глаза. – И открыто, и из-за угла, и яды подсыпали, подливали, распыляли. Сколько мне в свое время противоядий выхлебать пришлось. Пару раз меня едва успевали до целительницы дотащить. Однажды мне это надоело, и я засела за изучение. Зато теперь на меня яды не действуют. Вообще. Иммунитет приобрела стопроцентный. Кое-что, конечно, тоже помогло, - я изобразила кошачьи ушки над головой. Маг понимающе кивнул. Чтобы травануть такую кису нужно очень много яду. – Алхимию на мастера-ядодела могу сдавать в любой момент, только зачем? Пусть это останется моим маленьким женским секретом.
- На тебе жениться просто опасно, - хихикнул Самил. – Что не понравится, подольешь в обед какую-нибудь гадость. И все. Богатая вдова.
- Не волнуйся, - я успокаивающе похлопала его по плечу. – Мне и подливать не надо. Хоть раз попробуешь приготовленный мною обед и без всяких ядов на тот свет отправишься.
- Почему? – опешил эльф.
- Отрава потому что. Я готовить вообще не умею. Даже кашу испортить умудряюсь. Хотя нет, вру. Могу мясо поджарить.
- Ты же девушка! – воскликнул Шарнах.
- Ну и что? – я пожала плечами. – Девушка я чисто физиологически. Интересы у меня всегда были исключительно мужские: оружие, бои, ма…э, лошади. Если с иголкой я еще худо-бедно обращаться научилась, то к готовке меня никогда не подпускали. Боялись если не за жизнь, то за желудок. Кстати, о желудке. Долго еще до деревни? Чего-то есть хочется.
- Около часа, - ответил Фарнан. – Там и заночуем.
Минут через сорок пять действительно показалась довольно большая деревня. Даже с постоялым двором. Видимо, эта дорога была весьма оживленной. Мои мысли о близкой еде прервало неприятное предчувствие. Что-то мне не нравилась атмосфера в селении. Опять неприятности что ли? Блин, каждый день какая-то гадость происходит! Эй, госпожа Плетельщица! Мне больше совсем не скучно! Не надо мне новые развлечения подбрасывать!
- Что-то не так, - мне на ухо тихо прошептал Холод.
- Заметила, - так же тихо отозвалась я. Не хотелось пока привлекать внимание остальных. Эльфы несколько месяцев провели в патруле и довольно устали, я это прекрасно чувствовала. – Посматривай по сторонам. И приглядывай за Диомиром. Я после ужина пробегусь по деревне, посмотрю что там.
На удивление вампир спорить не стал. Все-таки боец более чем опытный, успел меня оценить и не волновался.
- Зови, если что, - только и сказал убийца. Я просто кивнула.
Два перепуганных мальчишки приняли у нас лошадей и недоуменно уставились на Дикого. У того ведь ни уздечки, ни седла.
- Дикий, иди за ними, - коротко скомандовала я. – И очень тебя прошу, веди себя хотя бы относительно по-лошадиному. А не как с тем конюхом на потолке.
Элементаль оскорблено фыркнул, но послушно пошел за пацаненком, посмотревшим на меня благоговейным взглядом.
- На потолке? – переспросил Холод, приподняв бровь.
- Мужик спьяну обозвал его симпатичной кобылкой, - пояснила я, направляясь к входу. – Ну Дикий и загнал его на потолочную балку и сидел внизу как медведь под деревом с жертвой, пока я не пришла.
Вампир сдавленно хрюкнул.
- Не прячь эмоции, это ведь так прекрасно – чувствовать, - тихо сказала я ему. – Контролируй их, но не пытайся уничтожить.
Холод вздрогнул и немного суеверно на меня покосился. Я понимающе улыбнулась и вошла в таверну. Эльфы уже устраивались, сдвинув несколько столов. Кроме нас других постояльцев, по-видимому, не было. Вокруг уже крутились две подавальщицы, усердно улыбающиеся дроу, аж до коренных зубов. В деревне определенно преобладали люди, ну и смески. Сами эльфы, насколько я успела понять, жили в городах и селениях близ столицы. Пахали землю обычные люди. Соответственно и в деревнях жили они же.
Меня, когда я плюхнулась рядом с остальными, дамы одарили вначале непонимающими взглядами, потом злобно-ревнивыми. Попытка опрокинуть на меня тарелку с жареным мясом не увенчалась успехом. Я, пошевелив пальцами, аккуратно подхватила свой обед левитацией и вернула в тарелку. При этом сладко улыбнувшись позеленевшей подавальщице, продемонстрировав вытянувшиеся клыки. Дроу к счастью больше изучали декольте дам, чем смотрели по сторонам, а вот Холод заметил. Его глаза в очередной раз пораженно расширились, но он мгновенно взял себя в руки. Опыт.
- Расскажу, - коротко сказала я ему. – Вечером.
Вампир кивнул. А я принялась за еду. Готовили тут так себе, но я не привередлива. Быстро покончив с ужином, я вышла на улицу. Надо разобраться, что тут творится.
***
- А где ведьма? – спросил принц, оторвавшись от тарелки.
- Действительно, - согласно отозвался Самил, завертев головой.
- Скоро вернется, - ответил Холод, незаметно следя за залом. – Ей не нравится здесь. Да и мне тоже. Что-то в деревне не ладно.
- Почему нам ничего не сказали? – возмутился Диомир.
- Вы устали, - коротко отозвался вампир. – Опасности нет. Для нас, по крайней мере. А вот для жителей…
- Уверен? – посерьезнел Фарнан.
Убийца молча кивнул. Эльфы и маг настороженно переглянулись.
- Если здесь опасно, почему ты отпустил девчонку одну? – спросил принц.
- Она воин, - коротко ответил вампир. – Рожденный для битв и проведший в них всю свою жизнь.
- Ты наблюдателен, - задумчиво произнес Фарнан, прерывая открывшего было рот Диомира. Дроу недоуменно посмотрел на мага.
- Мне больше тысячи лет. Я научился разбираться в людях и… нелюдях.
- И это понял, - удивленно приподнял бровь мужчина.
- Вы о чем? – недовольно произнес принц, явно ничего не понимая, а вот Самил кивнул своим мыслям.
- Значит, мне не показалось, - сказал Шарнах. – Лекса – не человек.
- Вы перепили? – Диомир подозрительно на них уставился. – У нее аура человеческая, без малейших примесей!
- В которой почти не видно следов магического дара, - указал Самил. – А она маг, причем неслабый. Тогда о чем это говорит?
- Ты хочешь сказать, что девчонка прячет свою настоящую ауру? – воскликнул принц, привлекая внимание остальных эльфов, которые тут же развесили ушки. – Но зачем?
- Мне кажется, она это делает совершенно автоматически, - заметил Фарнан. – Она не любит лишнего внимания.
- Лишнего внимания? – фыркнул Диомир. – Да одна ее одежда чего стоит!
- Скорее всего, там, откуда она пришла, такая одежда норма, - произнес маг. – А вот такой уровень силы… А она, уж поверьте старому магу, очень сильна. Магистр 1-ого уровня, а то и архимаг. К тому же явно прошедший через серьезное обучение и с огромным боевым опытом.
- Мне все больше хочется узнать, откуда она пришла, - произнес Самил. – Тебе ведь что-то известно, магистр.
- Да, но я поклялся молчать, - спокойно ответил маг. – Если Александра сочтет тебя достойным доверия, она сама расскажет. Девушка хитра и осторожна, как горная кошка. И недоверчива. Но если кто-то станет ее другом, она ради этого человека сровняет с землей любые препятствия. Так что давайте закроем эту тему. Лучше попытаемся выяснить, что происходит в деревне. Эй, трактирщик!
- Что угодно, господин маг? – к столу подкатился маленький круглый мужичок, суетливо вытирающий руки о передник.
- Разговору, - ответил мужчина. – Присядь, расскажи, как живется в деревне.
- Э, господин, а откуда вы знаете? – лицо трактирщика вытянулось. – Вы ж вроде с границы едете.
- Тааак, - протянул Диомир. – И что это значит?
- Неспокойно в округе, вот ужо две седмицы неспокойно. Нечисть завелась. Мы, значица, послали, как полагается, запрос в столицу. Но пока ответу нету. А оно страшное творится.
- Подробней, – подобрался маг.
- Подробней расскажу я, - из-за спины трактирщика показалась ведьма и устало плюхнулась на лавку рядом с Холодом. – Разупокоение. Причем, на удивление масштабное. Чего только не вылезло.
- Ох ты ж, - охнул трактирщик, перепугано уставившись на девушку. – Вы уверены, госпожа?
- Абсолютно, - буркнула Лекса. – В пяти домах к детям прицепились энергетические паразиты. Это те, кто непонятно чем болеет на первый взгляд.
- Есть такие, - закивал мужичок. – Пять семейств истинно.
- И еще было два трупа, - продолжила ведьма. – Обглоданные. То ли упыри, то ли вурдалаки. Тела уже сожгли, говорю по описанию.
- И воет по ночам кто-то страшно, - добавил трактирщик.
- Значит, вурдалак, - кивнула девушка.
- И что делать? – задумчиво поинтересовался Самил.
- Вам спать, - коротко отозвалась ведьма. – Фарнан, поучаствуешь? Хочу глянуть на это кладбище поближе. Или выжгу все постороннее, или хотя бы запечатаем.
- Эй, а почему это мы спать? – возмутился Диомир.
- Нефиг наследному принцу по кладбищам бегать, - отрезала Лекса. – Его величество это едва ли оценит.
- Я не собираюсь прятаться за женской спиной! – повысил голос эльф.
- Не веди себя как капризный ребенок, - мрачно посмотрела на него девушка. – Ты будущий правитель, учись оценивать ситуацию и просчитывать последствия.
- Тебе-то откуда знать, как должен вести себя наследник? – возмущенно прошипел Диомир.
- Мне столько лет, что по сравнению со мной ты неразумный младенец, - Лекса холодно посмотрела на дроу. – Ты и представить себе не можешь, что я видела и как жила!
- Лекса! – потрясенно воскликнул Фарнан. – Что с тобой?
Ведьма что-то раздраженно мяукнула. Маг не понял ни слова. Но, судя по интонации, перевод был на редкость нецензурным.
- Лекс, - начал Самил, - Диомир прав. Мы не привыкли отсиживаться в стороне.
- Самил, - девушка устало посмотрела на эльфа, - вам там действительно делать нечего. Вы, как и все дроу, владеете магией на бытовом уровне, но вы не боевые маги. Да, вы прекрасные воины, но против призраков поможет только магия. Желательно некромантия. Я сама в ней не в зуб ногой, но я маг огня. А огонь смертелен для любой нежити. Я бы и Фарнана туда не пустила, но я не смогу обхватить всю площадь кладбища, чтобы запечатать его. Сама я могу только уничтожить то, что уже вылезло, но не причину и источник.
- Холода ты тоже попытаешься оставить? – язвительно поинтересовался принц, впрочем, несколько подуспокоившись.

Не всяк человек, что таким кажется. Глава 14.

Глава 14.
Холод.
Вампир осторожно прижал к себе девушку при очередном кульбите ее вредного вороного жеребца. Вот уж лошадь под стать характера хозяйки.
Услышав чужой голос в своем затуманенном сознании, убийца вначале решил, что у него уже начались видения. Но голос оказался слишком нахальным и ехидным, слишком живым. И в нем вновь подняла голову надежда. А его спасительницей оказалась молодая девушка. Боль была страшной, но он не зря считался лучшим убийцей и воином в Гильдии. Он выдержал. Тем вечером, очнувшись, он так и не сумел рассмотреть Лексу. Она уже спала, по уши завернувшись в одеяло. А рядом с ней спала маленькая катаи без малейших следов ошейника. И Холод удивился. Он, тысячелетний вампир, который уже давно забыл, что такое эмоции, удивился.
А утром убийца удивился еще раз. Девушка ускользнула из лагеря, даже не потревожив его. А когда вернулась, он смог, наконец, нормально ее рассмотреть. Рассмотреть и застыть в восхищении. Она была похожа на лезвие клинка: гибкая, но несгибаемая, сильная. Опасная. Все его инстинкты буквально вопили об опасности, исходящей от этого невысокого, хрупкого на первый взгляд существа. И ее глаза. Янтарные омуты, в которых плескалась Вечность. Этой девочке на самом деле было очень много лет. Но в отличие от него она смогла сохранить в себе юношеский огонь и страсть. Она фонтанировала эмоциями, поддразнивала мага и дроу. С принцем Диомиром они явно не поладили. Причем в глазах Лексы читалось огромное желание попробовать его кровь. Тут Холод на секунду замер. Почему он приписал ей желания своего народа? Ведьма же чистокровный человек. Или нет?
Нет. Когда она вышла к огромному кифу, вампир понял, что человеческий в ней только облик. Да и то не факт, что он настоящий. В эту минуту встретились два зверя. И зверь двуногий был гораздо опаснее. Но кто же эта забавная ведьмочка? Маг явно знает. Но спрашивать бесполезно. Девушка его друг, а такие как этот магистр друзей не предают. Остается только надеяться, что и он сможет стать Лексе другом.
***
Больше этим днем ничего особого не случилось. Когда начало темнеть, мы остановились на симпатичной полянке с небольшим родником. Эльфы принялись разбивать лагерь, мы с магом поколдовали над защитой. Потом я незаметно подошла к Фарнану.
- Фарн, - позвала я мужчину. – Я сегодня ночью уйду на несколько часов.
- Что-то случилось? – подобрался маг.
- Сегодня полнолуние. Зверь на поверхности. Но перекидываться я не буду. Я давно не танцевала, поэтому сегодня я буду приветствовать Богиню. Я все-таки жрица, не забывай.
- Понятно, - протянул Фарнан. – Ты хочешь, чтобы я придержал эльфов?
- В принципе необязательно, - я слегка поморщилась. – Я не собираюсь делать из сегодняшней ночи особой тайны. Но посторонних тоже не хотелось бы просвещать. Смогут найти меня в лесу – честь им и хвала, могут остаться и посмотреть. Но задачу им облегчать я не собираюсь.
- Меня это тоже касается? – насмешливо прищурился мужчина.
- Естественно, - я нахально вскинула подбородок.
Отойдя к своей сумке, я начала очередные раскопки. Я вроде бы не выбрасывала старую ритуальную одежду. Через пятнадцать минут я со сдавленным возгласом облегчения вытащила сверток ткани и звенящий мешочек. Подхватив все это и махнув рукой магу, я скрылась за деревьями. Подходящая поляна нашлась быстро. Практически идеально круглая, залитая лунным светом, она напоминала старый зал в храме.
Неторопливо переодевшись, я взялась за украшения. В тугую косу вплела крошечные колокольчики. В ушах покачивались длинные серьги-связки из тех же колокольчиков. На руки и щиколотки надела браслеты из мелких монеток. Едва ли я найду поблизости подходящих музыкантов, так что придется создавать сопровождение самостоятельно. Я в последний раз осмотрела одежду. Полоса плотной ткани удерживала грудь, такая же полоса, только чуть шире, прикрывала бедра. А от нее до самого пола широкими складками спадал тончайший шелк. Стоит мне закружиться, как ткань взлетит солнышком. И все ослепительно-белого цвета, цвета лунного света.
Тем временем лунный свет залил поляну от края до края. Пора. И я начала танцевать.
***
- И куда это она отправилась? – поинтересовался Диомир, видя, как ведьма исчезает за деревьями.
- Сегодня полнолуние, - отозвался Фарнан. – Для ее Богини это важный день. Я не совсем понял, но, кажется, она будет то ли молиться, то ли что-то в этом духе. Лекса сказала, что собирается танцевать.
- Любопытно, - подобрался Самил. – А как она относится к зрителям?
- Ты ее найди вначале, - усмехнулся маг. – Она в лесу как дома. Найдешь, молодец, можешь посмотреть. Нет, не взыщи.
Эльфы задумались. Но почти сразу синхронно развернулись Холоду.
- Ты там что-то говорил про связь? – азартно потер руки принц. Вампир настороженно кивнул.
- Ты можешь ее почувствовать? – маг с профессиональным интересом тоже повернулся к убийце.
Холод задумчиво пожал плечами и прикрыл глаза, сосредотачиваясь. Через пару минут он кивнул.
- Да, она недалеко.
- Веди!
Два дроу, маг и вампир как можно тише двигались к цели. Чем они были ближе, тем сильнее слышался легкий перезвон. И вот они затаились в густом кустарнике на краю большой поляны. И замерли. Легко скользя босыми ногами по влажной траве, под звон колокольчиков там кружилась в танце девушка в белоснежном одеянии. Широкая юбка то вздымается колоколом, то облегает ноги как вторая кожа. Трепет пальцев, дрожь ресниц, едва уловимое покачивание бедер. Мягкий перезвон колокольчиков. Руки порхают словно бабочки. Странная, неестественная, нечеловеческая грация. Слишком плавные движения. Завораживающие. В последний раз изогнувшись немыслимым образом, танцовщица застыла посреди поляны, вытянув руки к луне.
- Если она человек, то я гном, - на удивление спокойно произнес Самил, поднимаясь на ноги и выходя на поляну. – Александра, ты великолепна. Лучшие королевские танцовщицы не идут ни в какое сравнение.
- Нашли все-таки, - усмехнулась девушка. Ее янтарные глаза слегка светились в темноте. Рассеянный свет Луны словно покрывало укрывал ее плечи. – Надо было дальше отойти.
- Тебя Холод нашел, - пояснил маг. – Ты ему жизнь спасла, так что по вампирским обычаям он твой должник. И может чувствовать твое местонахождение.
- Тааак… - нехорошо протянула ведьма, весьма красноречиво уперев руки в бедра. – А почему мне никто об этом сообщить не удосужился? Я против, между прочим. Я своей шкуркой совершенно не рисковала и долга не вижу.
- Я же говорил, - заметил Фарнан.
- Леди, вы не дали мне уйти к предкам, - тихо, но твердо произнес Холод. – И теперь я не только буду жить дальше, но и смогу отомстить.
- Упрямый как все вампиры, - тяжело вздохнула Лекса. – Только я тебя очень прошу, не называй меня леди. Для меня сравнение с этими придворными пустоголовыми куклами, мягко говоря, комплиментом не является. Просто по имени. И на «ты» желательно, во множественном числе не надо ко мне обращаться, я еще раздвоением личности не страдаю.
***
Я устало смотрела на этого упрямо набычившегося убийцу. С приставкой «само». Мать моя женщина, ему же лет уже за тысячу, а туда же. Ну зачем ему такой геморрой как я? Я же кошка, которая гуляет сама по себе, да еще и сует свой любопытный нос в любое мало-мальски интересное дело. Намучается он со мной. А уйти он сможет только после того, как также спасет мне жизнь. Но едва ли он сможет спасти меня от того, с чем не смогу справиться я. А поддаваться нельзя, клятва не даст. Ууууу…
- Ты примешь мою клятву? – настойчиво спросил Холод.
- Да приму, куда я денусь, - недовольно ворчу.
Мужчина быстро скользит ко мне и опускается передо мной на колени. Тонкий кинжал разрезает ладонь. Вампир протягивает руку мне.
- Ferh nertus e ytregh miltaz twer (Моя кровь и жизнь принадлежат тебе).
Бросив ему еще один мрачный взгляд, я когтем разрезала собственную ладонь и приложила к его, смешивая кровь.
- Ov Sashin, sertul gherb dabar Bastet goton terh nertus e ytregh (Я, Сашин, верховная жрица богини Бастет, принимаю твою кровь и жизнь). Луноликая, будь свидетельницей этой клятвы!
Грозный рык огромной кошки был мне ответом. А вампир удивленно уставился на меня. Кажется, он не думал, что я могу знать древний язык вампиров. Ну не объяснять же ему, что я и в своем мире за столько-то лет жизни стала едва ли не полиглотом. А, переносясь в другой мир, я автоматически узнавала столько же языков, сколько знала дома.
- Sashin? – потрясенно выдохнул убийца. Ага, его другое удивило. – Sertul gherb?
- Не для массового распространения, - предупредила я его.
- Вы о чем? – влез Самил.
- Холод удивился, что я знаю этот язык, - отозвалась я, незаметно показав вампиру кулак. Тот быстро пришел в себя и понятливо кивнул.
- Откуда, кстати? – поинтересовался принц. – Его далеко не все вампиры помнят.
- Я знаю очень много языков, забытых в том числе, - я пожала плечами. – Они всегда легко мне давались, а времени на изучение хватало. Живу-то я уже не первый день.
- Почему ты не осядешь при каком-нибудь дворе? – спросил Самил. – Такого переводчика с руками оторвут.
- Я через пару месяцев рехнусь. Со скуки. И что-нибудь устрою. И не факт, что двор это что-то переживет. Фантазия у меня богааатая, особенно на пакости, - я мечтательно улыбнулась, вспомнив пару особо выдающихся проделок. – Я бродяга по натуре. Да и характер у меня слишком шебутной и непоседливый.
- Смотря, какой двор, - заметил Фарнан. – Вот у дроу ты запросто приживешься. У этого народа весьма своеобразное чувство юмора. И пошутить над ближним они обожают.
- Я, кхм, эльфов, кхм, не очень люблю, - я поморщилась. – У меня с ними никогда отношения не складывались. Особенно со светлыми. Они почему-то считают себя пупом земли и постоянно ходят, задрав нос к небу. Мне пару раз приходилось возвращать их обратно. И не всегда обходилось без членовредительства. Одного нахала, помнится, пришлось отправить к праотцам на разъяснительную беседу на тему, как надо обращаться к Богиням.
Холод тихо фыркнул. По веселым искрам в глазах, я поняла, что убийца мое мнение разделяет целиком и полностью. Я вообще заметила, что у этого вампира непорядок с эмоциями. Нет, он, конечно, прожил уже много лет, но все равно так запирать в себе чувства глупо. Да и опасно. Надо бы его растормошить, раз уж он не собирается от меня отставать. А красивый тип. Черные, слегка взъерошенные волосы, довольно короткие, едва уши прикрывают, черные, отливающие алым глаза. Чеканные черты лица, упрямый подбородок. Да и фигура весьма, весьма. Высокий (впрочем, для меня все высокие, с моими полуторами в прыжке), не то чтобы мускулистый, скорее жилистый.
- Ну, светлых и мы не особо любим, - пожал плечами Самил. – Собственно, как и они нас. А ведь когда-то были одним народом.
- Ты бы еще годы Сотворения вспомнил, - фыркнул Диомир.
- В те времена ни одного из нас еще и в проекте не было, - отозвалась я, тряхнув головой, отчего все колокольчики радостно зазвенели. Чем опять обратила на себя внимание остальных.
- Интересный вид, - задумчиво произнес Самил.
- Обычная повседневная одежда в храме, - я привычно разгладила складки юбки. – Для пустыни самое то.
- Пустыни? – переспросил Диомир. Кажется, этот эльф начал немного ко мне привыкать. По крайней мере, разговаривает уже спокойней. – Ты из пустынников что ли?
- Можно и так сказать. Правда, дома я не была уже очень давно, - и едва ли смогу попасть туда в ближайшие годы.
- И как там? – заинтересованно спросил принц. – Действительно так жарко, как рассказывают?
- По вашим меркам скорее слишком жарко. Днем стоит невероятная жара, ночью дикий холод, - я несколько мечтательно улыбнулась, вспомнив родные пески вокруг Бубастиса.
- Кошмар, - поежился Самил. – Как вы там живете?
- Это наш дом, - просто ответила я. – Кстати, о доме. Долго еще до столицы?
- Дня два, - отозвался Фарнан. – Завтра уже начнутся обжитые земли, и ночевать будем под крышей.
- Это хорошо, - я кивнула. – Ладно, пошли что ли. Я есть хочу. Да и вы едва ли успели поужинать. А время уже за полночь. Утром рано вставать.

Загадка Эйнштейна!

Великолепная задача. Пришлось помучаться, чтобы решить её, но это того стоило.

Загадка:

С другой стороны улицы подряд стоят пять домов, каждый — своего цвета. В каждом живёт человек, все пять — разных национальностей. Каждый человек предпочитает уникальную марку сигарет, напиток и домашнее животное. Кроме того:
1. Норвежец живет в первом доме.
2. Англичанин живет в красном доме.
3. Зеленый дом находится слева от белого.
4. Датчанин пьет чай.
5. Тот, кто курит Marlboro, живет рядом с тем, кто выращивает кошек.
6. Тот, кто живет в желтом доме, курит Dunhill.
7. Немец курит Rothmans.
8. Тот, кто живет в центре, пьет молоко.
9. Сосед того, кто курит Marlboro, пьет воду.
10. Тот, кто курит Pall Mall, выращивает птиц.
11. Швед выращивает собак.
12. Норвежец живет рядом с синим домом.
13. Тот, кто выращивает лошадей, живет в синем доме.
14. Тот, кто курит Winfieled, пьет пиво.
15. В зеленом доме пьют кофе.

Вопрос:
• Кто разводит рыбок?

Не всяк человек, что таким кажется. Глава 13.

Глава 13.
Первой мыслью при пробуждении было, что мне тепло. Как я уже успела заметить, на улице уже далеко не лето, и по ночам весьма прохладно. Не открывая глаз, начала размышлять. Если слева как обычно лежит Дикий, то справа я чувствовала совершенно незнакомый запах. Неужели кто-то из эльфов настолько обнаглел, что улегся рядом? Нет, бесплатную грелку я конечно не убью, хотя … Смотря кто. Принца могу и пришибить ненароком.
Потянув носом, пришла к выводу, что это явно не дроу. Совершенно не эльфячий запах. И не Фарнан. Его я уже давно запомнила. Значит, остается вампир. Интересно, какого его подложили мне под бок? Не то чтобы я была особо против, тепло я всегда любила, в пустыне родилась все-таки. Но все же ….
Приоткрыв один глаза, я удостоверилась, что рядом действительно лежит Холод. Точнее, если быть честной, не совсем рядом, но достаточно близко, на расстоянии руки. Осторожно отодвинув Топаз, я встала. Лагерь еще спал. Поэтому я взяла полотенце и отправилась к озеру. Я, конечно, не Мирика, и от воды много сил не возьму, но даже просто умыться будет очень неплохо. Поплескавшись и с сожалением отложив платье, мы все-таки едем верхом, я быстро надела бриджи и короткий плотный топ. Природа меня не обидела в отношении верхних девяноста, так что приходилось изворачиваться, чтобы не мешало. Иногда я понимала амазонок, которые это дело просто отрезали. Но я, хоть и воин, но не чокнутая. Так что корсеты – мое любимое изобретение модельеров.
- Лекса! – я встрепенулась, услышав голос Фарнана. Кажись, меня потеряли. Подхватив свои вещи, я быстро двинулась к полянке.
- Чего кричим? – интересуюсь, выходя из-за деревьев.
- Мы тебя потеряли, Ле … - Самил обернулся ко мне, приветливо улыбаясь, но замер на полуслове. Остальные эльфы выглядели не лучше. Только Фарнан был совершенно спокоен, привыкнув уже ко мне, и как ни странно вампир, смотрел на меня, явно любуясь исключительно с эстетической точки зрения. И несколько оценивающе, словно примеряясь. К возможному противнику.
- Отомрите, - бросила я, подхватывая свое оружие и начиная быстро размещать его по местам: кнут на пояс, мечи за спину, ножи на правое бедро.
- Завтракать будешь? – невозмутимо поинтересовался маг.
- Бутерброд и яблоко.
- Держи, - мужчина протянул мне кусок лепешки с мясом и большое красное яблоко.
Перед тем, как начать есть, я выпила еще одно восстанавливающее зелье и сунула такое же вампиру.
- Выпей. Ты до сих пор на грани истощения.
- Ты еще и целитель? – спросил Самил, наконец, взяв себя в руки.
- Воин должен уметь не только убивать врагов, но и врачевать друзей, - я смачно вгрызлась в яблоко. Что-то мне не нравится свое настроение. Так и хочется кому-нибудь в глотку вцепиться. Как перед полнолунием. Стоп, а вот календарем-то поинтересоваться я забыла. В чужом мире я его еще плоховато чувствую.
- Фарнан, сегодня какой день лунного календаря?
- Эээ, - не сразу сориентировался маг. – Эм, сегодня полнолуние.
- Значит, не ошиблась, - я вздохнула. В такой день хотелось бы остаться в одиночестве. Нет, оно на меня совершенно не влияет в плане зверя. Разве что чуть более раздражительна, чем обычно. Просто я ведь еще и жрица. А значит, сегодня я буду танцевать, приветствуя Луну. А это не для посторонних.
- Что-то случилось? – спросил Холод.
- Нет, все в порядке. Кстати, о чем вы вчера договорились?
- Ни о чем, - отозвался маг. – Холод уснул почти сразу за тобой. Так что разговор решили отложить на сегодня.
- Но это вполне можно сделать и по дороге, - впервые открыл рот принц. – Сейчас нам нужно как можно быстрее добраться до дворца.
- Поддерживаю, - буркнула я, отдавая огрызок Дикому. Диомир неприязненно на меня покосился, но промолчал. – Холод может ехать со мной. Дикий сильнее ваших лошадей.
- Тогда по коням, - Фарнан хлопнул руками.
Я быстро подхватила сумку и запрыгнула на элементаля. Недовольно пискнув, Топаз устроилась перед магом, так как ее место было занято вампиром, который осторожно, но достаточно крепко обхватил меня за талию. Эльфы тоже быстро оседлали своих лошадей. И пяти минут не прошло, как мы тронулись в путь. Темп сразу взяли довольно быстрый. Первые несколько минут я следила за вампиром, не зная, хорошо ли он ездит без седла. Но вскоре убедилась, что не хуже меня, и успокоилась.
Двое эльфов вскоре ускакали вперед на разведку, остальные разделились на две части. Половина ехала впереди нас, вторая часть сзади. Я с вампиром, принц, маг и Самил оказались в центре.
- Так, как ты попал под «уздечку»? – спустя минут десять Диомир нарушил молчание.
- Глупо, если честно, - отозвался убийца. Я чуть шевельнула ухом, прислушиваясь. – Я еще пару лет назад понял, что мой заместитель метит на мое место. Но Рит несколько трусоват, да и против меня у него нет ни малейшего шанса. Так что все не выходило за рамки мелких пакостей. И вот пару недель назад он притащил ко мне какого-то человека. Тот был закутан в плащ так, что сложно сказать, был ли это мужчина или женщина. Да и голос какой-то невыразительный. Этот человек начал издалека. Какой я хороший воин, как прекрасно делаю свою работу и грамотно руковожу Гильдией.
- Мелкий подхалимаж, - я фыркнула и перекинула правую ногу через голову Дикого, садясь боком. Так я могла видеть вампира.
- Что-то вроде, - Холод чуть улыбнулся и крепче обхватил меня за пояс. – Потом он сообщил, что хотел бы дать заказ. И добавил, что этот заказ может стать венцом моей карьеры. Это сразу меня насторожило. Инстинкты только что на дыбы не встали. А когда я услышал, КОГО я должен убить, я убедился в своей правоте. Умереть должен наследный принц дроу Диомир Саерглах. Дальше я даже разговаривать не стал. Выгнал его и предупредил Рита, что я запрещаю брать этот заказ любому члену Гильдии.
- Ежу понятно, фиг он тебя послушался, - тихо бурчу.
- Лекса! – не выдержал Фарнан.
- Молчу, молчу, - я сделала вид, что обиделась. Холод тихо фыркнул, явно разгадав мои маневры (этот мужик мне уже нравится), и продолжил рассказ:
- А через пару дней в моем вине оказалось очень сильное снотворное. Так как я вампир, на меня подобные вещи практически не действуют, но минут на пять я все-таки слегка потерял ориентацию. И Рит этим воспользовался, проведя ко мне в комнату этого несостоявшегося заказчика. Мои щиты были слегка ослаблены, и магу этого хватило. Поэтому я и могу сказать, что он очень сильный ментальный маг.
- Я всегда считала, что Дитя Ночи подчинить нельзя, - я задумчиво потерла переносицу. – Лучше вас в магии Разума только драконы.
- Я тоже раньше так думал, - горько усмехнулся Холод. – Вот и получил за свою самонадеянность.
- Это не самонадеянность, - не согласилась я. – Даже боги не всесильны и могут встретить противника сильнее себя.
- Ну да, ты жрица вроде бы как, - издевательски протянул Диомир.
- А вы принц, вроде бы как, - огрызнулась я. – В чужой монастырь со своим уставом не лезут. Вы понятия не имеет, кто такая моя Госпожа. Откуда ж вам знать, как должны выглядеть ее жрицы?
- Диомир! – предупреждающе зашипел Самил. – Прости, Лекса, он не хотел тебя обидеть! Но … ты упомянула противников… Боги тоже сражаются?
- Еще как, - я поморщилась. Битвы высших остаются в памяти на всю жизнь. А на моем счету их слишком много. – Моя Госпожа является богиней любви и целительства. Поэтому остальные боги считали ее слабой и регулярно пытались уничтожить храм руками своих последователей. Потеряв в первый раз своих служителей и множество верующих, Богиня пошла наперекор всем негласным законам. Все до единой жрицы богини ЛЮБВИ стали воинами. Храмовая стража Бастет – это небольшое великолепно обученное войско.
- Служители только девушки? – заинтересованно спросил Холод.
- Нет, есть и мужчины. Но их мало, меньше трети. Плохо переживают посвящение. Не спрашивайте, что это такое.
- Откуда ты, Лекса? – спросил Самил. – Я никогда не слышал о Бастет.
- Издалека, - я не была намерена распространяться о своем иномирном происхождении.
- Ты стихийник? – не успокаивался дроу.
- В том числе, - я кивнула. – Хотя правильнее будет сказать боевой маг-воин. Предпочитаю сочетать оружие для ближнего боя и магию для цели на расстоянии.
Со стороны принца послышалось презрительное фырканье. Я сжала зубы, помня об обещании не лезть первой. Клыки скрипнули. Дроу выбрал неудачный день для насмешек, в полнолуние зверь слишком близко к поверхности, я могу и не сдержаться.
Но к счастью для него Диомир не стал развивать свою мысль, и дальше мы ехали молча. Я с удовольствием посматривала по сторонам. В моем мире такую природу уже практически невозможно найти. А я все-таки зверь, хоть и наполовину. Здешние же леса просто шикарны, да и не только они. Мы как раз проезжали мимо не очень высокого скального образования, по которому так здорово было бы полазить в тигрином облике.
- Ого! – я не смогла удержаться от возгласа, увидев появившегося на вершине скалы зверя. Он был прекрасен. Чисто черный с некоторым металлическим отливом. Очень похож на земного льва, только грива не заканчивается на шее, а идет до самого хвоста, который тоже очень пушистый, а не кисточкой.
- Невероятно! – прошептал Фарнан. – Это же киф! Их же почти уничтожили.
- Действительно, - кивнул Самил. – К тому же они никогда не выходят к людям. Они даже светлых эльфов игнорируют.
А я не могла отвести взгляда от изумрудных глаз зверя. Он смотрел прямо на меня и смотрел приветливо, довольно. Он был рад меня видеть. Неожиданно взревев, он словно норовистый жеребец поднялся на задние лапы, а потому натуральным образом поклонился.
- Не дергайтесь, - я вмешалась, когда эльфы начали хвататься за оружие. – Он не собирается нападать.
Легко спрыгнув с Дикого, я чуть отошла от остальных и громко сказала:
- Приветствую хозяина этих мест! Прости, что потревожили твой покой.
Киф снисходительно фыркнул и вопросительно заворчал. Я чуть улыбнулась и, отвернувшись от эльфов, выпустила наружу часть своей сущности. Кот довольно мурлыкнул и, развернувшись, исчез.
- И что это было? – подозрительно поинтересовался Диомир.
- Банальная вежливость, ваше высочество, - отозвалась я. Не ожидала я, что здешние кошачьи примут меня. Но судя по всему я, как и дома, для них праматерь.
- С каких это пор хищники стали проявлять вежливость к людям? – язвительно продолжил эльф. – Вы часто проявляете вежливость к обеду?
- Я обед, который встанет поперек глотки любого, кто попытается мной подзакусить, - спокойствие, Кошка, спокойствие. Дроу не оценят убийство Наследника. Да еще и с особой жестокостью. А так и хочется перекинуться и всласть погонять добычу по кустам, заодно продемонстрировав, какой я «людь».
Мимоходом потрепав Топаз по спинке, я снова взобралась на элементаля.
- Лекса, а если серьезно, - вмешался Самил, - что это было?
- Я же сказала, вежливость кифа.
Краем глаза я заметила предостерегающий взгляд Фарнана. Маг укоризненно посмотрел на изнывающих от любопытства дроу.
- Самил, кому как не тебе знать, что некоторые вещи не для общественного оглашения, - негромко произнес Снежный.
- Прошу прощения, - потупился Шарнах.
Неожиданно я увидела скачущих к нам дозорных. Эльфы тут же потянулись за оружием, Фарнан от них не отставал. Я не пошевелилась, потому что не чувствовала ни грана опасности.
- Что случилось? – требовательно спросил принц.
- Опасности нет, - мотнул головой один из эльфов. – Но есть проблема. Мост рухнул.
- Вот же, - далее последовала внушительная тирада на трольем. Интересно, это он во дворце выучил? Оригинальные уроки словесности. – Ладно, поехали, посмотрим.
Через пару минут мы выехали к довольно широкой, метров десять реке. Но я все равно не видела особых проблем. Переплыть ее легче легкого.
- И что теперь делать? – немного растерянно произнес Фарнан.
- А в чем проблема? – я поинтересовалась.
- Ах, да, ты же никогда здесь не была, - спохватился маг. – Просто в этой речке живут мелкие, но очень опасные рыбки. Нападают большой кучей и буквально обгладывают попавшего в воду. А ближайший мост почти в дне пути отсюда.
Я задумчиво посмотрела на ровную, как оказалось, обманчиво спокойную гладь реки. Потом повернулась в сторону эльфийских коней. Подошла к ближайшему и, задрав ему ногу, принялась рассматривать копыто. Гладкое. Плохо.
- Фарн, ты часом не знаешь заклинание, с помощью которого можно не скользить по льду?
- Знаю, - удивленно отозвался маг.
- На лошадей сможешь наложить?
- Да. Ты что-то придумала?
- Угу, - я невнятно промычала. - Накладывай заклинание. А я сейчас сделаю нам дорогу.
Подойдя к остаткам деревянного моста, я медленно подняла руки на уровень груди ладонями к телу. Сконцентрировалась. А потом вместе с выдохом резко вытянула их вперед, отправляя волну ледяного воздуха. С громким треском по реке побежала полоса льда метра два шириной.
- Сойдет, - я удовлетворенно кивнула и развернулась к остальным. – Поехали.

Не всяк человек, что таким кажется. Глава 12.

Глава 12.
Я, прикусив губу, пыталась зацепить край плетения-паразита, но пока мало что получалось. Фарнан, Диомир и Самил довольно громко спорили за моей спиной. Тут наверное нужно объяснить, почему все так всполошились. «Уздечка», или как его еще называют «полное подчинение», одно из самых противных заклинаний магии разума. Оно полностью блокирует, а то и разрушает сознание объекта, оставляя лишь одно желание. То, которое вложит накладывающий «уздечку» маг. Обычно это что-нибудь весьма простое: убийство. К тому же питается оно жизненной силой самого носителя, поэтому подчиненный объект редко живет дольше пары дней.
- Лекс, ну что там? – рядом со мной присел Фарнан.
- Ничего хорошего, - отозвалась я. – Накладывал мастер. Я не вижу ни малейшей ниточки, за которую можно было бы потянуть. Распутать не получится. Можно конечно попробовать методом дубинки.
- Это как? – рядом присел и Самил.
- С помощью сырой грубой силы. Но это дико больно. Хотя … - я задумалась. – Ты вроде говорил, что их учат отключать боль? Будем надеяться, что делают они это рефлекторно, даже в бессознательно состоянии.
- То есть ты можешь его снять? – спросил Фарнан.
- Снять нет, - я отрицательно мотнула головой. – А вот сломать да.
- Тебе что-нибудь нужно? – сосредоточенно поинтересовался Самил.
- Костер разведите побольше. Я отдаю предпочтение огненной стихии, так что смогу в случае чего подпитать силы. Дикий! Мне нужен маяк и якорь.
«Понял», - кивнул элементаль, шире открывая канал нашей связи. Теперь я буду ориентироваться на него, если заплутаю в лабиринте чужого разума.
- Принц, пусть ваши ребята не дают ему двигаться, - я обошла распластанного вампира и устроилась возле его головы. Подождав, пока четверо эльфов практически распнут убийцу, я осторожно положила ему ладони на виски. Ох, как же я все-таки не люблю рыться в чьем-нибудь сознании. Тут главное себя не потерять. Следующие полчаса я сосредоточенно выламывала ментальную защиту вампира. Прежде всего, пришлось испортить участки, отвечающие за стирание информации в случае вторжения. Не думаю, что идиот нам может быть полезен. Буквально по миллиметру я рвала и отковыривала нити защитного заклинания. Наконец, я сняла последнюю. Теперь можно приниматься за «уздечку». Но прежде надо передать вампиру немного силы, а то это чертово «подчинение» его уже основательно истощило. Неожиданно я почувствовала впереди искру сознания.
«Кто ты?» - я услышала усталый мужской голос.
«На данный момент твой целитель», - я не смогла удержаться от ехидства. – «Как ты умудрился так вляпаться-то?»
«Ты … Меня поймали?»
«Ага, я же и поймала. Твой паучок, уж извини, отправлен в свой паучий рай, а ты валяешься возле нашего костра. Я совершенно случайно заметила на тебе заклинание. Диомир не возражал, и я решила попробовать его снять».
«Это невозможно», - вздохнул вампир. – «Лучше просто убейте. Я был категорически против этого заказа. Гильдии совсем не нужны проблемы с Владыкой дроу. Но мой заместитель оказался более честолюбив или просто глуп».
«Тааак», - протянула я, - «ты что, глава Гильдии?»
«Бывший», - горько поправил меня мужчина. – «Прошу тебя, передай принцу, что на него открыл охоту какой-то сильный ментальный маг. Именно он вначале пытался просто нанять меня, а потом с помощью моего помощника наложил «уздечку». Большая часть Гильдии даже не знает об этом. Им сказали, что я добровольно передал свою должность заместителю».
«Сам и передашь», - отозвалась я. – «Еще не вечер. У тебя как с болевым порогом?»
«Вообще-то, не жалуюсь», - удивленно ответил вампир.
«Сейчас тебе будет просто адски больно», - деловито начала рассказывать. – «Я могу сломать «уздечку», но не уверена, что ты выдержишь».
«Ломай», - спустя пару минут тишины решил мужчина. – «Я умру в любом случае. Но так у меня может появиться хоть какой-то шанс».
«Хорошо. Меня, кстати, Лекса зовут».
«Я свое имя уже и не помню. Зови Холодом».
Я замолчала, стягивая силу в своеобразный фокус. Спустя некоторое время я поняла, что еще немного, и я не смогу удержать ее, поэтому я, насколько смогла, придала собранной энергии форму чего-то копьевидного и резко отправила ее вперед. Отдачей меня просто вышибло из чужого сознания. Мое собственное тихо отправилось в отключку.
***
Маг и дроу не сводили глаз с застывшей девушки.
- Магистр, как думаешь, у нее получится? – негромко спросил Самил. – Я о том, что от «уздечки» можно избавиться, даже не слышал.
- С Лексой нельзя что-либо утверждать наверняка, - усмехнулся Фарнан. – Хотя я не удивлюсь, если она сделает то, что обещала.
- Ты давно эту стерву знаешь? – не сдержался Диомир.
- Диомир, - укоризненно посмотрел на принца маг. – Нельзя же так о девушке … - тут мужчина фыркнул. – Даже если это правда. Характер у Александры все же не сахар. А познакомились мы с ней не так давно. В Полуночном лесу. Лекса мне жизнь спасла.
- Даже так? – удивленно приподнял бровь Самил.
- Угу. Представьте себе мое состояние, когда это хрупкое совершенно безобидное на вид существо легким движением руки спалило весьма внушительную стаю саримадов. Она не входит в Гильдию, но уровень сил у нее не меньше чем у архимага. Она мастерски управляет огнем и воздухом. К тому же превосходный боец. На моих глазах под орех разделала вампира-наемника. Тот имел глупость выйти с ней на площадку.
- Хм, то есть оружие действительно ее? – переспросил Шернах.
- Более чем, - кивнул маг. – Выбирал мастер-оружейник из народа гномов. Лично.
Эльфы присвистнули. Гномы были удивительно привередливым народом. Свое оружие они продавали весьма неохотно. Точнее неохотно продавали НАСТОЯЩЕЕ оружие, а не безликие поделки.
Тут им пришлось отвлечься и повернуться к ведьме. Руки девушки начали светиться, а лицо превратилось в восковую маску.
- Кажется, она добралась до заклинания, - неуверенно произнес Фарнан.
«Чудеса дедукции», - недовольно проворчал Дикий, подходя ближе к хозяйке. – «Фарнан, принеси ее сумку. Шельма сейчас вырубится, а очнется с адской головной болью. Как только она откроет глаза, тут же суй ей под нос сумку. Там есть зелья».
- Ты ведь не простой конь, не так ли? – подозрительно уставился на жеребца Диомир.
«Я элементаль воздуха», - спокойно ответил Дикий. – «Я принадлежу жрице луноликой Баст, известной вам как Александра».
- Жрице? – переспросил принц. – Вот эта оторва – жрица? И что значит известной? Ее по-другому зовут?
«Известной в мире», - спокойно ответил жеребец. – «В храме она носит другое имя. В храме, войне и смерти».
- Что это значит, Дикий? – Фарнан тоже подключился к разговору.
«Лекса ведь рассказывала тебе, маг, что она воин и страж своей богини. Так что на ее счету немало битв и смертей. Враги ее госпожи знали только одну ее ипостась – безжалостного воина. Вам же знакома мирная половина».
Тут разговор пришлось прервать. С невнятным возгласом на каком-то незнакомом певучем языке ведьма отшатнулась от убийцы. Когда Фарнан и Самил подскочили к ней, девушка уже пребывала в блаженном обмороке. Вспомнив совет элементаля, прежде чем приводить ее в чувство, маг нашел сумку ведьмы и только потом подошел к ней. Открыв глаза, Лекса выдала на том же языке внушительную тираду, если судить по интонации, весьма нецензурного характера. Не глядя нашарив сумку, девушка запустила внутрь руку и, немного покопавшись, вытащила резную шкатулку из черного дерева. Внутри было несколько десятков маленьких флаконов, содержимое трех из которых ведьма и выпила. После чего облегченно выдохнула и растянулась на земле. А спустя пару секунд зашевелился и несостоявшийся убийца.
- Фарн, - позвала мага девушка, - дай ему два пузырька с зеленой жидкостью и один с золотистой.
- Эти? – мужчина вытащил флакончики из шкатулки.
- Угу, - невнятно отозвалась ведьма, растягиваясь прямо на земле.
Фарнан осторожно влил в бессознательного вампира содержимое указанных пузырьков и повернулся к Лексе. Та отрешенно таращилась в небо.
- Получилось? – нетерпеливо спросил Самил.
- Кажется, да, - задумчиво отозвалась ведьма. – Заклинание, по крайней мере, я разбила. Теперь все за ним. Выдержал он боль или нет. Очнется – поймем.
- Уже очнулся, леди, - послышался тихий, но вполне уверенный голос.
Эльфы тут же развернулись к говорившему, Александра только лениво повернула голову. Вампира шатало и вело, словно запойного алкоголика на променаде, но он все же умудрился принять относительно сидячее положение.
- Живой? – вяло поинтересовалась ведьма.
- Вроде бы, - неуверенно отозвался вампир, пытаясь сесть прямо. Один из эльфов осторожно поддержал убийцу под локоть.
- Эт хорошо, - невнятно пробормотала девушка, а потом широко зевнула. – Простите, господа, но я, кажется, приплыла. Спокойной ночи.
Не обращая больше ни на кого внимания, Лекса свернулась клубком и умиротворенно засопела.
- Мда, - Самил ошарашено наблюдал за мирно дрыхнущей девушкой.
- Лекса в своем репертуаре, - усмехнулся Фарнан, осторожно перекладывая ведьмочку на одеяло. Та недовольно дернула ногой, но не проснулась.
«Над ней сейчас хоть в бубны бей, не проснется», - фыркнул Дикий, устраиваясь рядом с хозяйкой. Катаи, недовольно мяукая, тоже подбежала к девушке и попыталась использовать ее в качестве подушки. Но Лекса спала на боку, так что кошечке пришлось ложиться рядом.
- Ваше высочество, - напомнил о себе несостоявшийся убийца.
Двое эльфов и маг подсели к вампиру. Тот все еще не мог сидеть самостоятельно, но выглядел уже не таким мертвенно-бледным.
- Приветствую, ваше высочество. Простите, не могу полностью соблюсти этикет, состояние не позволяет, - бледно улыбнулся убийца.
- Чудо, что ты вообще жив, - заметил Фарнан. – Что-то я сильно сомневаюсь, что существует еще одно существо, сумевшее снять «уздечку».
- И я в неоплатном долгу перед леди, - серьезно произнес вампир. – Она подарила мне не только жизнь, но и возможность отомстить.
- Как нам к тебе обращаться? – спросил Самил.
- Вы знакомы с нашими традициями? – чуть удивленно посмотрел на него вампир. – Удивлен. Хотя … Вы случайно не сын Весемира Шарнах?
- Он самый, - кивнул эльф. – И можно на «ты».
- Зовите меня Холодом. До этого заказа я был главой Гильдии.
- Ого, - присвистнул Диомир. – А девка-то не одну проблему предотвратила.
- Ваше высочество, я бы попросил вас вежливо обращаться к леди, - нахмурился вампир. – Я не могу допустить, чтобы к моей арк’ха обращались подобным образом.
- Кому? – недоуменно переспросил принц.
- Той, что владеет моей жизнью, - просто ответил убийца. – Пока я не смогу вернуть долг, я ее раб и слуга.
- Лексе это не понравится, - вздохнул маг. – Она весьма трепетно относится к свободе. Не важно чьей.
Вампир только упрямо сжал губы.
- Ладно, это вы с ней сами разберетесь, - махнул рукой мужчина. – Думаю, разговор можно и завтра продолжить. Вечер сегодня выдался нервным.
Все начали неторопливо раскладывать одеяла. Вампиру тоже выделили запасное. Холод, одевшись, осторожно перебрался поближе к сопящей ведьме. Катаи недовольно зашипела на постороннего, но потом, словно принюхавшись к чему-то, мгновенно успокоилась и позволили вампиру расположиться рядом. Дикий же даже не пошевелился. Маг быстро установил защитный круг, в этот раз усилив его. Едва ли ведьма могла поставить свой в подобном состоянии.
Через полчаса поляна погрузилась в сонную тишину.

Не всяк человек, что таким кажется. Глава 11.

Приключения начинаются.

Глава 11.

- Ах ты, постреленок, - я ласково потрепала малышку по загривку, - всех белок распугала?
- Э, Александра, - голос Самила явственно подрагивал, - ты в курсе, кого держишь на руках?
- Естественно, - я удивленно посмотрела на эльфа. – Знакомьтесь, Топаз, моя любимица. Она еще маленькая, яда нет, так что можете не волноваться. Даже если покусает, жить будете.
Катаи под моими руками урчала как маленький трактор, подставляя то шейку, то бока, то вовсе перевернулась на спину, демонстрируя пушистый животик. Эльфы переводили обалделые взгляды с меня на кошку. Та не обращала ни незнакомых двуногих ни малейшего внимания, с интересом принюхиваясь к котелку с кашей.
- Есть будешь? – спросил у меня Фарнан. Я отрицательно мотнула головой.
- Я, пока бегала … - пространно намекнула ему. Маг понятливо кивнул.
- Правильно, - язвительно вставил принц, - женщинам много есть вредно. Для них внешность и фигура главное достояние.
- Странно, - в показном удивлении приподнимаю бровь, - а я всегда считала, что мозги важнее. Наверное, правильно говорят, что мужчины любят дур, потому что сами умными на их фоне кажутся.
- Ни разу в жизни не встречал умную женщину, - не хотел сдаваться эльф. Я снисходительно на него посмотрела:
- Значит, не там искали.
Не обращая больше внимания на кипящего от злости дроу, я обернулась к Дикому, с интересом изучающему куст с какими-то ягодами.
- Дикий, я бы на твоем месте эту гадость есть не стала. Отравишься, клизму твоего размера я вряд ли найду.
Бедный элементаль так и сел. Видимо, представил себе сам процесс промывания.
«Маньячка!» - не выдержала душа поэта. Не смог сдержать молчание.
- Ну извини, - я деланно равнодушно пожала плечами, про себя ухохатываясь. – Вообще-то, ты сам должен знать, что можно есть, а что нельзя.
- Хм, Александра, - неуверенно обратился ко мне Самил.
- Можно просто Лекса, - я повернулась к эльфу.
- Лекса, - улыбнулся дроу, - это твой конь?
- Можно и так сказать, - я скептически посмотрела на смущенно потупившего глазки элементаля. – Теоретически да. А вот практически …
- Он действительно разговаривает? – как-то жалобно спросил Торсен.
- Скорее владеет телепатией, - поправила я парня. – Разговаривать он не может по причине неприспособленности речевого аппарата.
- Знаешь, - Самил странновато на меня покосился, - вот теперь я верю, что ты уже не подросток. Такое завернуть …
- Извиняюсь. В детстве книжек перечитала.
Тут я обратила внимание, что один из эльфов примеряется к моему оружию, сложенному в стороне на моей сумке.
- Эй, эльфенок, тебе конечности что, не нужны? – окликнула я пацана. – Смотри, вытянешь руки к чужому оружию, протянешь ноги!
Тот тут же шарахнулся назад. Я покачала головой и от греха подальше призвала к себе и сумку, и клинки. На меня опять удивленно вытаращились. Я вздохнула и устало посмотрела на эльфов.
- Что?
- Твое? – Самил заинтересованно разглядывал клинки. – А пользоваться умеешь?
- Нет, блин, для красоты ношу. Во имя Сехмет Кровавой, естественно умею.
Принц презрительно фыркнул, но промолчал. Вообще на удивление молчалив был его высочество. Видать, понял, что в словесности ему меня не обойти. Но взгляды-то, взгляды! Если бы взгляды могли убивать, на моем месте уже лежала бы кучка пепла.
Решив, что больше придуриваться не нужно, Дикий привычно улегся у меня за спиной, позволяя облокотиться себе на бок. Что я и проделала. Топаз тихонько урчала у меня на коленях, запуская коготки мне в подол. Фарнан снял наш котелок с огня, но костер тушить не стал. Один из эльфов принялся готовить свой ужин. Я в это время копалась в сумке в поисках расчески. Нет, если бы я была аккуратной организованной девушкой, то я бы нашла ее там, где и положила. Но … Большего свинтуса, чем я представить себе сложно. Мои комнаты в храме обычно напоминали города после набега татар. Я патологически чистоплотна, ненавижу пыль и грязь. Но вот убирать вещи на место постоянно забываю.
С невнятным возгласом я, наконец, выудила щетку из недр сумки. Все, на ближайшие минут двадцать я потеряна для окружающих. Тихо мурлыкая себе под нос, я водила расческой по перекинутой через плечо гриве, не замечая пристальных взглядов эльфов.

Самил Шернах, младший сын командира королевской гвардии.

Самил насмешливо косился на своего лучшего друга. Диомир никогда не был особо успешен в словесном поединке, предпочитая поединок стали, но все же пока мало кому удавалось разбить его в пух и прах. А тут такой позор! Какая-то девчонка, пусть и маг, разделала его всего несколькими фразами. Причем достаточно легко можно было понять, что она особо-то и не напрягалась, даже скорее сдерживалась. А вообще забавная девочка. Или не девочка. Дроу и сам не мог понять, сколько же ей лет на самом деле. То она ведет себя как шаловливый подросток, а в следующую секунду перед ними уже мудрая женщина. Но одно видно сразу: сила. Невероятная и главное непонятная сила. Катаи в качестве домашнего любимца и странный конь, владеющий телепатией, тоже не добавляют ясности.
Самил перевел взгляд на ту, что занимала мысли наверняка каждого эльфа из отряда, и восхищенно выдохнул. Девушка невозмутимо устроилась под боком у своего коня и неторопливо водила щеткой по роскошному водопаду волос. Алая грива искрилась под ее руками, послушно укладываясь локон к локону. Эльфы, что светлые, что темные, всегда были эстетами, обладая врожденным чувством прекрасного, слабостью, которую никто не в силах был преодолеть. И сейчас все эльфы из отряда, нет-нет, да и косились в ее сторону. Впрочем, стараясь делать это незаметно, чтобы не нарваться на язвительный ответ. Но не судьба.
- А у кого-то каша горит, - неожиданно произнесла Лекса, не поднимая глаз от земли.
Пока пара дроу суетились, пытаясь спасти ужин, девушка спокойно разделила волосы надвое и заплела две тугие косы. Подняв глаза, она тут же встретилась взглядом с Самилом. Вместо того, чтобы отвести взгляд как все девушки, Лекса только насмешливо приподняла бровь, в упор уставившись на растерявшегося эльфа. Самил невольно поежился. Тяжелый у магички взгляд, не всякий выдержит.
- Лекс, - вмешался маг.
- Мрррр? – вопросительно мурлыкнула девушка. Очень правдоподобно мурлыкнула.
- Не третируй ребят, - попросил мужчина. – Молодые еще, глупые.
Александра меланхолично пожала плечами и отвернулась. Самил вздохнул с облегчением. Ему было дико стыдно, но он понимал, что еще пара секунд игры в гляделки, и он бы сдался. Зато Диомир, услышав слова мага, раздраженно зашипел. Шернах про себя хихикнул. Кажется, его друг впервые встретил равную ему женщину. И не имеет ни малейшего понятия, что с ней делать и как вести себя.
***
- Полагаю, дальше мы поедем вместе? – утвердительно поинтересовался Самил.
- Не думаю, что это хорошая мысль, - Фарнан посмотрел на принца, а потом повернулся ко мне.
- Первой лезть не буду, - пришлось неохотно пообещать. Маг скептически на меня покосился, но промолчал. Я же неторопливо крутила в руках один из ножей, философски разглядывая здоровенного паука, устраивающегося на ветке над головой принца. Что-то мне эта тварь не нравится.
- Фарн, - позвала я маг, - не подскажешь, а то у меня с энтомологией не очень. Черный паук размером с мужскую ладонь. На спине красноватый узор. Довольно мохнатый.
- Это фирит, - удивленно посмотрел на меня мужчина. – Одна из самых ядовитых разновидностей. Очень любим наемными убийцами, потому что поддается дрессировке. А что такое?
- Замечательно, - я кивнула и тут же метнула нож в занервничавшую тварь. А сама рванула в лес, где уже несколько минут чувствовала чей-то запах. Мгновенно перестроив глаза на кошачьи, я заметила впереди довольно характерное мерцание маскировочного полога и шустро улепетывающую фигуру. Азартно рыкнув, я поддала скорости и в несколько прыжков догнала беглеца, приземлившись ему на спину. Таинственный индивид попытался довольно ловко трепыхнуться, но я просто вырубила его, осторожно пережав сонную артерию.
***
Маг и эльфы проводили неожиданно сорвавшуюся с места девушку недоуменными взглядами. Но тут Самил бросил короткий взгляд на дерево, в котором торчал кинжал ведьмы, и от души выругался. Кинжал торчал не в дереве. Он пригвоздил к ветке того самого фирита, о котором спрашивала Лекса.
Осторожно ухватившись за рукоять ножа, Самил выдернул его из дерева и поднес ближе к костру.
- Впервые вижу настолько большого паука, - задумчиво произнес Фарнан. – Кажется, Диомир, у тебя активизировался очередной враг.
- Да сколько ж можно, – устало отозвался эльф. – Вроде ж ни с кем в последнее время не ругался.
- Как сказал один мой друг, - Лекса неожиданно вынырнула в круг света от костра, - «Я тщательно работаю над тем, чтобы количество врагов не превышало разумных пределов, но и не опускалось ниже уровня, когда жить становится скучно». Не обязательно с кем-то ссориться, принц, иногда достаточно просто существовать на этом свете. А о заказчике мы сейчас расспросим вот этого индивидуума.
Только после этих слов мужчины заметили, что девушка не одна. Она, небрежно ухватив за ногу, довольно неаккуратно тащила за собой кого-то, одетого в излюбленный черный костюм профессионального убийцы.
- Судя по тому, как шустро он удирал после того, как я пришила его паучка, он и есть его хозяин, - свалив убийцу у костра, Лекса небрежным щелчком пальцев зажгла с десяток световых шаров. Теперь на поляне было светло едва ли не как днем.
Тут даже Диомир посмотрел на ведьму с некоторым уважением. Поймать профессионального убийцу не каждому под силу. Их тренируют с детства, причем тренируют так, что выживает меньше трети.
- Едва ли получиться, - с сожалением вздохнул Самил. – Если этот тип действительно принадлежит Гильдии убийц, то ничего мы у него не узнаем. Их очень серьезно учат, в том числе и отключать боль, что позволяет им выдерживать любые пытки. И ментальная защита у них слишком хитрая: малейшая попытка взлома – и перед нами пускающий слюни младенец.
- Боль, говоришь, отключают? – задумчиво произнесла девушка. – Ну это не проблема. Но вначале надо его хотя бы обыскать. Вам не кажется?
По команде принца к незадачливому убийце тут же подскочили два эльфа и принялись его разоблачать. Лекса с искренним интересом следила за все увеличивающейся кучкой самых разных средств убиения себе подобных. Потом пришла очередь и одежды.
- Опа, - удивленно воскликнул Фарнан, когда этого типа разоблачили, - вампир! Лекса, прими мои комплементы. Догнать, да еще и вырубить кровопийцу …
Ведьма, не обратив внимания на слова мага, как-то странно разглядывала убийцу.
- Неужели голый мужчина лишил вас дара речи? – не смог сдержаться принц.
- Угу, - совершенно невпопад кивнула девушка. – Фарн, а на нем «уздечка».
- Что? – маг сначала даже не понял, что сказала ведьма. – ЧТО?

Не всяк человек, что таким кажется. Глава 10.

Глава 10.
Фарнана, как и обещала, я догнала к вечеру, когда маг уже расположился на привал. Выскользнув из кустов, я устало села рядом с костром.
- Все нормально? - спросил мужчина.
- Терпимо, - отозвалась я. – Устала. И искупаться хочу.
- Там озеро за деревьями, - указал маг.
- Это хорошо, - я залезла в сумку в поисках полотенца и чистой одежды. Покопавшись, я выбрала длинное платье в китайском стиле с воротником стойкой и боковыми разрезами до самых бедер, чтобы драться удобнее было, и мягкие тапочки-мокасины. Мне вообще нравится восточная одежда, уж очень хорошо она ассимилирована для боя. – Я пошла.
- Лекс, - окликнул меня Фарнан, - здесь неподалеку должен быть один из приграничных патрулей эльфов. Если случайно с кем-нибудь столкнешься, постарайся не убивать без необходимости.
- Да я белая и пушистая, - возмутилась я.
- Тогда уж черная и пушистая, - усмехнулся мужчина.
Фыркнув, я отправилась к озеру. Скинув одежду, я с наслаждением зашла в теплую воду. Не ванна конечно, но тоже неплохо. Когда я уже смывала пену с волос, со стороны нашей стоянки послышался конский топот и довольно громкие голоса на эльфийском. Кажется, этот самый патруль и прибыл. Я не торопилась. Фарнан и сам с ними разберется. А будут проблемы, Дикий позовет меня.
Я в последний раз окунулась с головой. А вынырнув, сразу же встретилась взглядом с каким-то наглым парнем лет двадцати, даже не думающим отвернуться.
- КАКОГО????
***
Фарнан Снежный
Проводив усталую ведьмочку взглядом, маг вернулся к приготовлению ужина. Наверняка девушка проголодалась. Но не успела каша закипеть, как послышался конский топот, и на дороге показался отряд из десяти эльфов с хорошо знакомым магу дроу во главе.
«Проблемы начинаются», - мелькнуло в голове у Фарнана.
- Приветствую, маг, - дроу легко спрыгнул с коня.
- Здравствуй, Диомир, - кивнул мужчина, глядя, как спешиваются остальные эльфы. – Тебе опять не сидится во дворце?
- Там со скуки рехнуться можно, - скривился Диомир. Маг рассматривал сына своего старого друга, как бы странно это не звучало, но мужчина действительно считал Владыку дроу своим другом. Сын у Мириона родился выше всяких похвал. Высокий, широкоплечий, даже слишком для эльфов. Волосы цвета лунного серебра и алые глаза истинного темного эльфа на каждом балу привлекали самое пристальное внимание дам. Только характер подкачал, уж слишком тяжелый.
«С Лексой они точно сцепятся», - обреченно подумал мужчина.
- Ты в этот раз не один? – спросил принц, кивая на Дикого, усердно притворяющегося обычной лошадью.
- Так получилось, - пожал плечами Фарнан, - что в этот раз я со спутницей.
- Со спутницей? – приподнял бровь Диомир. – Неужели ты решил жениться?
- Нет, что ты, - фыркнул маг, поежившись. Представить ведьму в роли жены … Нет, уж, спасибо. Жить еще как-то хочется. – С напарницей. Она тоже маг.
- Женщина-маг? – переспросил принц. – Человек? Не думал, что среди людей женщины годны на что-нибудь кроме кухни и постели!
- Знаешь, Диомир, - как-то странно усмехнулся мужчина, - твое пренебрежительное отношение к женщинам когда-нибудь тебе аукнется.
- Да ладно, - отмахнулся дроу. – Все женщины одинаковы. Где там твоя … напарница?
- У озера, - ответил Фарнан, мысленно уже предвкушающе потирая руки. Ничего, кошка быстро докажет ему обратное.
- Торсен, - принц обратился к самому младшему в отряде, - позови ее.
- Сейчас, - довольно отозвался парень, поднимаясь с места и исчезая между деревьями.
- Эм, Диомир, - нерешительно произнес маг, - тебе этот парнишка чем-то насолил?
- Это ты к чему? – не понял дроу.
- Если ты не понял, она купается, - как маленькому объяснил мужчина. – И будет очень недовольна вмешательству.
- Ха, - хохотнул принц, - в худшем случае оглохнем от визга.
- Я бы на это не рассчитывал, - тихо произнес маг.
Словно в подтверждение его слов со стороны озера пронесся разъяренный рык:
- КАКОГО?
А в следующую секунду вскочившие на ноги эльфы оторопело смотрели, как над деревьями поднялся многометровый столб воды. Правда, долго он не продержался и вскоре рухнул вниз. А рядом стоящие деревья согнулись под ураганным порывом ветра.
- Я предупреждал, - спокойно ответил маг, когда на нем скрестились взгляды всего отряда.
А на краю поляны появился странный силуэт. Когда гость сделал шаг вперед и попал в свет костра, оказалось, что это не гость, а гостья. Невысокая женская фигурка с точеными формами в необычном платье, сверху глухо закрывающем даже шею, зато по бокам красовались разрезы почти до пояса. Маленькая изящная ручка крепко держала бессознательного посланника за шиворот, волоча его по земле. Подняв глаза выше, эльфы рассмотрели длинные невероятно алые волосы и злющие янтарные глаза на очень даже привлекательном лице.
- Мальчшшики, - шипение девушки по ядовитости не уступало кобре, - вассс мама не учшшила, шшшто нехоросссшо подглядывффать за девуссшшшками?

Диомир Саерглах, принц дроу.
Сбежав из дворца после очередной истерики очередной фаворитки и проведя больше месяца за патрулированием границ, Диомир все же решил вернуться домой. Миновав Шархнор, принц по привычке запустил заклинание, сканирующее местность, и неожиданно почувствовал впереди знакомую ауру. Подъехав ближе, он убедился, что возле небольшого костерка действительно устроился магистр Фарнан, старый друг его отца. Дроу махнул своим, направляя коня к костру.
Спешившись и достаточно вежливо поздоровавшись, Диомир обратил внимание на вторую лошадь. Точнее великолепного вороного жеребца с чересчур умным и ехидным, что ли, взглядом. Поинтересовавшись у магистра, принц услышал, что в этот раз маг путешествует со спутницей. Мысленно эльф поморщился. На спокойную дорогу можно больше не рассчитывать. Очередная идиотка будет вешаться ему на шею и лезть в штаны. Но оказалось, если верить словам мага, эта будет немного отличаться, потому что тоже является магом. Хоть Диомиру в это особо и не верилось.
Фыркнув, принц послал к озеру одного из своих воинов, самого младшего. Странный вопрос мага о том, чем Торсен насолил принцу, несколько выбил его из колеи. Но услышав, что парень может всего лишь разозлить спутницу мага, Диомир презрительно отмахнулся. Зря, как оказалось. Вопль, донесшийся со стороны водоема, больше подходил разъяренному зверю, чем женщине. А поднявшийся над деревьями столб воды, а затем и ураганный порыв ветра продемонстрировали, что Фарнан все же не шутил, называя свою спутницу магом. А, наконец, появившаяся на поляне девушка даже его вогнала в ступор. Начать с того, что она была просто нечеловечески красива и очень странно одета. Точнее практически раздета по человеческим меркам. Платье обтягивало тело как вторая кожа и, хоть и было длиной до пола, по бокам было разрезано едва ли не до пояса, демонстрируя великолепные ножки. У Диомира даже мелькнула мысль, что он не прочь, чтобы эта девушка скрасила ему досуг. Но вот горящие от ярости глаза и ядовитое шипение вместо привычного кокетливого мурлыканья ясно дали понять, где и в каком виде девушка предпочла их видеть.
***
Сказать, что я была зла, значит, не сказать ничего. Я вообще никогда не отличалась особым терпением и добрым нравом, должность военачальника, занимаемая почти тысячу лет подряд, наложила свой отпечаток. Так что, подцепив любителя обнаженной натуры, оглушенного звуковым ударом, за шиворот, я потащила его к костру. Первым делом мне в глаза бросился сидящий напротив Фарнана дроу. Я с некоторым трудом подавила желание округлить глаза. Признаюсь совершенно честно, впервые видела остроухого с таким размахом плеч. Да и рост неплохой. Я ему до подмышки. Судя по рассадке, это предводитель. Но я быстро взяла себя в руки, и моя природная, отточенная тысячелетиями практики вредность вновь вылезла вперед.
- Фарн! – рявкнула я. – Это что еще за вуайерист малолетний?
- Вообще-то, девочка, - не сдержался эльф, сидящий рядом с главным, - этот малолетний тебе в дедушки годится!
- Эльфеночек, - ласково пропела я, - ты кое о чем забыл. МАГИ ЖИВУТ ДОЛГО! Так что, кто кому кем приходится, надо еще посчитать!
Маг уже тихо давился смехом, сдавленно всхрюкивая в рукав.
- Ах, ты! – вскочил на ноги эльф, но красноречиво плюющаяся искрами молния в моей руке и вопросительно приподнятая бровь заставили его сглотнуть и сесть назад.
- Знакомьтесь, господа, - вмешался Фарнан, - Александра, маг стихий. Лекса, позволь представить тебе его высочество принца дроу Диомира Саерглах. Остальные назовут свои имена и сами.
Я бросила мрачный взгляд на принца, но все же коротко, по-военному поклонилась.
- Девушка должна приседать в реверансе, - довольно презрительно произнес беловолосый.
Со стороны мага донеслось судорожное икание. Это он уже заметил мою ласковую улыбочку.
- А молодые люди должны вставать перед девушками, - я уже закипала, хоть и пообщалась с ним меньше десяти минут.
- Так то люди, - презрительно скривился этот индивид.
- А эльфы, значит, невоспитанные некультурные дикари? – ехидненько интересуюсь.
Краем глаза замечаю, что и некоторые эльфы пытаются скрыть улыбки. А принц явно завис. Бедненький, с ним наверняка еще никто так не разговаривал. О, а глазки-то загорелись, загорелись!
- Лекса, прекрати! – Фарнан решил предотвратить кровопролитие. – И приведи уже в чувство мальчика!
- Этого что ли? – я потрясла эльфенка, которого по-прежнему держала за шиворот. Тот что-то невнятно пробормотал. – Эй, мелочь, проснись и пой. Солнышко, тьфу ты, луна светит, птички поют.
Где-то вдалеке послышался волчий вой.
- Ну, не хочешь по-хорошему, будем по-плохому, - пожимаю плечами и, создав небольшой кусочек льда, засовываю пацану в штаны. Пару секунд ничего не происходит, а потом эльфенок подрывается на ноги, как за одно место укушенный, и начинает выплясывать шаманские танцы вокруг меня.
А вот этого я точно не ожидала. Дроу, сидевший рядом с принцем и назвавший меня девочкой, дико заржал, всхлипывая и утирая слезы. Следом начали смеяться и остальные эльфы, только Диомир продолжал сверлить меня мрачным взглядом. Я посмотрела на недовольного эльфа и, сладко улыбнувшись, кокетливо похлопала ресничками.
- Девочка, ты чудо! – наконец, отсмеялся эльф. – Меня зовут Самил.
- Всегда, пожалуйста, дедушка!
- Шельма! – простонал Фарнан.
- Ась? – я заинтересованно повернулась к магу, состроив сосредоточенную мордочку.
- Тьфу на тебя, - не выдержал мужчина. – Черти сколько лет, а ведешь себя как подросток.
- А так проще, - пожимаю плечами. – Иначе бегал бы по дорогам безумный маг с немерянной силой и разрушительными способностями.
- Хм, Александра, - с любопытством спросил Самил, - так тебе действительно больше лет, чем ты выглядишь?
- Я уже давно бросила считать, чтобы не портить себе настроение, - я, наконец, плюхнулась у костра прямо напротив принца, по пути бросив согревающее в молодого эльфика с льдиной в штанах. Тот блаженно улыбнулся и постарался убраться от меня подальше. – А вообще маг выглядит на столько лет, на сколько он себя чувствует. У меня вон с детства шило в одном месте, вот я и веду себя как девчонка и выгляжу соответственно.
Эльф открыл было рот, чтобы еще что-то у меня спросить, но тут с ближайшего дерева спрыгнула моя кошечка, до этого мирно гонявшая белок по ближайшим деревьям.
Немая сцена.