Не смотря на широко распространенное среди дилетантов мнение, белые львы - не альбиносы. Просто у них такой цвет. Как у людей - есть брюнеты, а есть рыжие, и есть блондины, которых становится все меньше и меньше. Вот и белых львов становится все меньше - на сегодняшний день в мире насчитывается не больше трехсот особей.

Читать далее...

Не всяк человек, что таким кажется. Глава 25.

Глава 25.

Задумчиво плетясь за увлеченно пробирающимся по рядам дроу, я все-таки не выдержала и сказала:
- Диомир, в животных рядах ты едва ли найдешь столь прозаическое создание как мышь. Не легче поймать какого-нибудь грызуна в подвалах? Там такие колоритные особи встречаются…
- У нас на дома накладывают специальные заклинания против вредителей, - не оборачиваясь, бросил принц.
- Аааа… - понятливо кивнула я. Мой внутренний зверь тем временем начал тихо порыкивать. Где-то впереди я чувствовала огромное скопление самых разных животных. Больше всего, конечно, было лошадей, но и экзотики хватало.
Спустя полтора часа мы по-прежнему слонялись по рядам. Как я и говорила, столь невзрачных зверей тут не было. Я видела, что Диомир уже готов плюнуть и вернуться в замок, когда мы подошли к еще одной палатке.
- Эт-то что? – я ошарашено замерла перед одной из клеток. Внутри сидели … э, ну, наверное, это были какие-то грызуны. Два создания, размером где-то с кролика, но более вытянутые. Длинные, явно ловкие лапки. Маленькие треугольные ушки с кисточками и острая лисья мордочка. Длинный тонкий хвост с кисточкой. И умные-умные глаза.
Я повернулась в сторону продавца, который бегал перед двумя дроу. Холод замер, оперевшись на соседнюю изгородь.
- Уважаемый! – резко окликнула я торговца. – Что это за создания?
Человек неохотно отвлекся от лебезения перед эльфами и повернулся ко мне, уже открывая рот, чтобы послать меня куда подальше, чтобы не мешала разговору, когда наткнулся на мой требовательный взгляд.
- Это мутанты, … леди, - неохотно произнес человек. – Один мой знакомый маг жизни поэкспериментировал. Получилось вот это. Я бы посоветовал вам посмотреть других животных. Эти слишком неуправляемые и совершенно не поддаются дрессировке.
- Знаю я, как вы их дрессировали, - презрительно скривилась я. – Самил, Диомир, если вы еще не отказались от своей идеи, то эти малыши подойдут просто прекрасно.
- Ты уверена? – уточнил принц, с некоторым умилением рассматривая зверушек. Да и Самил не остался равнодушным. Все же на редкость очаровательные существа. Но и характер чувствуется. Я просто кивнула. – Мы их забираем, уважаемый.
Пока Диомир расплачивался, я подошла к клетке и просто отломала замок и, открыв дверцу, протянула руки зверушкам. Те принюхались, смерили меня заинтересованными взглядами и, переглянувшись, бодро запрыгнули мне на плечи. Сзади послышалось сдавленное бульканье. Торговец уставился на меня совершенно круглыми глазами, едва не уронив полученный кошелек на землю. Я еще раз уничижительно фыркнула в его сторону и отошла к Холоду.
- Миленькие малыши, - чуть улыбнулся вампир, благоразумно не делая попыток их погладить.
- Хм, Лекс, а почему именно они? – спросил Самил.
- Посмотри им в глаза, - усмехнулась я.
Дроу недоуменно взглянул на меня, но послушно выполнил указание. Смотрел долго и внимательно. Но явно так ничего и не понял. Его слова подтвердили мои мысли.
- Смотрю и что?
- Плохо смотришь, - ехидно отозвалась я. – Они разумны.
Два эльфа скептически рассматривали зверьков, явно не веря моим словам.
- Вот недоверчивые, - доверительно сообщила я зверушкам. К огромному удивлению дроу, те согласно кивнули и насмешливо фыркнули. – Маленькие, у меня к вам предложение. Я могу прямо сейчас вас отпустить или вывести за город. Но вот этим двум оболтусам нужны фамилиары. Не хотите ими стать? Я помогу установить связь и сплету ментальные каналы, чтобы вы понимали друг друга.
Пушистики скорчили недоверчивые рожицы, что на лисьих мордочках смотрелось просто уморительно.
- Они … понимают? – неуверенно спросил Диомир.
- Говорю же, они разумны, - чуть раздраженно отозвалась я. – Причем разум у них практически человеческий. Есть у меня подозрение, что этот неизвестный маг запихнул в животные тела чьи-то души.
Один из зверьков так энергично закивал, что чуть не упал с моего плеча.
- Замечательно, - скривилась я. – Надеюсь, он хотя бы никого не убил, чтобы их получить.
Пушистик отрицательно мотнул головой. Второй только растерянно смотрел на меня.
- Ты не помнишь? – догадалась я. Тот печально кивнул. – Значит, смерть была насильственной, к тому же душу повредило. Ладно, разберемся. Так что вы решите? Согласны пойти к этим ушастым? Вы, кстати, похожи в этом плане. Только эльфы без кисточек.
Дроу возмущенно засопели под тихое хихиканье Холода и насмешливый писк зверьков. Малыши обменялись несколькими забавными звуками и принялись внимательно разглядывать принца и Самила. Потом чуть недовольно наморщили носики, но все же кивнули.
- Вот и замечательно, – улыбнулась я и протянула руки вперед. – Перебирайтесь. И пошли во дворец. Будем знакомиться.
Пушистики быстро перепрыгнули на плечи эльфов. Малыш Диомира был чуть темнее, можно сказать шоколадного цвета. Второй был светлее, песочно-кремовый. Сосредоточенно обнюхав своих будущих компаньонов, они удовлетворенно растянулись у них на плечах забавными мохнатыми воротниками.
***
Вернувшись, мы всей толпой завалились в мою комнату. Кажется, ее определили в своеобразный штаб. Эльфы тут же оккупировали кресла, пересадив зверьков на столик. Холод лениво развалился на диване. Я, недолго думая, приземлилась рядом, подвинув его к спинке. Вампир недовольно заворчал, но послушно развернулся боком. Я оказалась прижата спиной к его животу. С трудом подавив довольное мурлыканье от ощущения горячего сильного тела за спиной (я все-таки женщина, а не робот!), утащила из вазочки яблоко и с наслаждением в него вгрызлась. Никогда не любила ходить по магазинам. Говорят, шопинг может вылечить депрессию, но меня он обычно в нее вгонял. Приторно-вежливые продавцы и консультанты вызывают исключительно дикое желание кого-нибудь покусать. Вот и сейчас я, наконец, облегченно вздохнула и откинулась назад, облокачиваясь на Диинара и вытягивая ноги.
Пушистики, даже не думая смущаться, сунули мордочки в ту же вазу и принялись ее потрошить. Шоколадка Диомира скептически рассматривала нечто зеленое и колючее, пытаясь понять, как выколупать съедобное из твердой шкурки. Ее светлый друг набрал полные лапки клубники.
Тут со стороны спальни послышался удивленный писк, и к столу осторожно подошла Топаз. Несколько раз сонно моргнув и потянувшись, она заинтересованно принюхалась к новеньким. И чуть не села, когда кремовый зверек протянул ей ягодку клубники.
- Она это не ест, - хихикнув, сказала я. – Ее зовут Топаз. Кстати, надо же и вас как-то назвать. Хотя… Давайте, я вначале построю связь, а там вы уже сами разберетесь.
Через час я устало откинулась на вампира, прижимая руки к вискам. 60 минут ментальной магии, да еще и такой тонкой обеспечили головную боль даже мне. Зато теперь оба эльфа, до этого совершенно не способные к магии разума, смогут понимать своих фамилиаров. Я всегда могла договориться с любым животным, хотя процесс происходил скорее на уровне эмоций-ощущений, в редких случаях особо развитые звери были способны на связную речь. Холод же, как и любой вампир, прекрасно владел телепатией, а вот дроу никогда не отличались особым талантом в этой области магии.
- Болит? – негромко спросил Диинар, ложа свои руки поверх моих. Ох, блаженство! От ладоней вампира медленно распространялось умиротворяющая прохлада, весьма вовремя остужавшая мои слегка закипевшие мозги.
Дроу тем временем общались со своими новоявленными фамилиарами.
- Его зовут Шими, - наконец, сообщил Диомир.
- А моего Юаль, - добавил Самил. – Он откуда-то с Востока.
- Едва ли они будут помнить свою человеческую жизнь, - предупредила я эльфов. – Так, обрывки.
«Я жалеть не буду», - донеслась до меня мысль Шими. – «Жизнь у меня была не самой радужной. Теперь у меня началась новая. Спасибо, Старшая».
- Не за что, - чуть улыбнулась я. – Ребят, не знаю, как насчет вас, но я жрать хочу до безобразия.
- Есть, Лекса, есть, - фыркнул Самил. – Кушать, обедать.
- Есть я хотела пару часов назад, - не согласилась я. – А теперь я хочу жрать. Дайте мне мяса, если не хотите, чтобы я вас понадкусывала.
- Ну, смотря в какой обстановке, - многозначительно пошевелил бровями Шаднах.
- Прости, Самил, ты не в моем вкусе, - с притворным огорчением произнесла я. – Не люблю блондинов.
- Ну вот, - с таким же показанным сожалением и плохо спрятанными чертиками в глазах отозвался эльф. – А я уже настроился на завоевание. Может, наконец, решил остепениться, семью завести.
- Ты самоубийца? – с искренним интересом спросила я.
- Почему? – ошарашено уточнил Самил.
- Нашел кому предложить, - хмыкнула я. – Воин Бастет и семья – вещи несовместимые. Я всегда в первую очередь буду принадлежать Богине. К тому же, если ты забыл, я боевой маг и один из лучших воинов в Храме. И не обижайся, но я объективно на порядок сильнее тебя. Ты сможешь вытерпеть жену, которая может с легкостью уложить тебя на лопатки?
Я была даже рада, что Самил поднял подобную тему, пусть и шутливо. Мои слова были предназначены в основном для Холода. Я чувствовала, что его отношение ко мне едва ли не с каждым часом меняется все сильнее. Да и мне вампир нравился. Так что все недомолвки и непонятки нужно было разрешить сразу.
- Домохозяйка из меня никогда не получится. Моя жизнь – дорога.
- Что-то разговор куда-то не туда свернул, - осторожно сказал Диомир. – Давайте сменим тему.
- Да я пошутил, в общем-то, - растерянно пожал плечами Самил.
- Неважно, - покачал головой принц. – Насчет мяса. Через четверть часа ужин.
- Уже? – я была изрядно удивлена. Но потом посмотрела в окно и поняла, что солнце уже неторопливо скользит к горизонту. – Хорррошо погуляли.
- Неплохо, - усмехнулся Диомир. – Так что быстро приводим себя в порядок и идем в обеденный зал. Думаю, отец, Весемир, Вирошаль и Фарнан будут уже там.
- Угу, - я быстро подхватилась с дивана и умчалась в ванную. Забег – и я начинаю перетряхивать сумку. Разговор о Госпоже меня слегка взбаламутил, так что я достаю довольно старый наряд. Старый по стилю. Длинная, до пола шелковая юбка, крепящаяся к широкому, ладони в три, едва ли не деревянному от вышивки поясу. И весьма своеобразный верх: топ, заканчивающийся сразу под грудью и с ооочень глубоким декольте. И длинными широкими рукавами, пристегнутыми к нему несколькими ремешками, оставляя открытыми плечи и сантиметров десять рук. Примерно так мы ходили в храме в мирное время. Разве что юбка могла быть короткая или топ без рукавов. Несмотря на то, что в Храме жили в основном девушки, в одежде мы были весьма непритязательны. Главное, чтобы оборачиваться не мешало и драться.
Ребята ввалились в комнату, как раз когда я, пыхтя и ругаясь, пыталась свернуть волосы в узел.
- Ты готова? – спросил Самил, восхищенно меня разглядывая. Впрочем, и Диомир, и Холод занимались тем же.
- Фефяс, - невнятно отозвалась я, сжав зубами пару китайских шпилек-палочек. Они когда-то сразу притянули мой взгляд. А то, что внутри прячутся тонкие стилеты, посторонним знать вовсе не обязательно. – Фертофы фолофы… Тьфу!
Я, наконец, справилась и облегченно опустила руки. О короткой стрижке я мечтаю уже несколько веков. Но это, к сожалению, мечта несбыточная. Не хотелось бы превращаться в лысую тигрицу.
- Обрежь, если так мешают, - в подтверждение моих мыслей предложил Диомир.
- Нельзя, - коротко отозвалась я, быстро надевая босоножки и застегивая ремешки. – Лысый оборотень выглядит весьма неприглядно. Проверено. Одна из наших девочек больше пяти лет обрастала. Волосы должны быть не выше пояса.
Дроу задумчиво подергал себя за косичку на виске. У него грива тоже была не слабой, но все равно нечета моей.
Я подхватила Топаз на руки и вышла из комнаты. Троица монарших эльфов и Фарнан нас уже ждали.
- Как прошел день? – спросил Мирион, с удивлением глядя на сидящих на плечах у Самила и Диомира зверьков. – У вас пополнение?
- Фамилиары? – удивленно вскинул бровь Вирошаль. Маг сразу заметил нити связи.
- Александра, ваша работа? – поинтересовался Весемир. – Должен заметить, весьма вовремя. Подобные создания очень полезны.
Шими недовольно запищал вслух, одновременно мысленно высказывая все, что он думает на тему «создания». Я уже заметила, что он был побойчее своего приятеля. Юаль – настоящее дитя востока. Как и наши японцы, невозмутим и хладнокровен.
- Малыш, не будем начинать дискуссию, но вас действительно в какой-то мере создали, - я аккуратно удержала зверька за хвостик.
Шими презрительно фыркнул и отвернулся от Весемира, надменно задрав мордочку.
- Прошу прощения? – оторопел старший Шаднах.
- Отец, тебе бы понравилось, если тебя назвали созданием? – насмешливо спросил Самил, поглаживая Юаля. – Вот и им не нравится.
Неожиданно Вирошаль застонал.
- Александра, вы нечто! – воскликнул маг. Я слегка опешила. Но эльф быстро пояснил. – Мало того, что вы связали фамилиаров с дроу (что раньше считалось невозможным, мы совершенно не способны к ментальной магии), так еще и эти самые фамилиары разумны!
- А почему мы могли слышать Дикого? – нахмурившись, спросил Самил.
- Так он же не обычное животное, - усмехнулась я. – Он элементаль. Если ему нужно, он и скале свои мысли передаст.
- Как вы это сделали? – тут же подался вперед Вирошаль.
- Эм… Ну, как-то, - замялась я. – Мои методы работы вам вряд ли что-нибудь объяснят. К тому же как оборотень я прекрасно лажу с любыми животными. А разум у них уже был. Это не я, мы их такими и купили. Торговец сказал, что его знакомый маг Жизни поэкспериментировал. Хотя я думаю, что он не столько маг Жизни, сколько некромант. Он попросту перенес в животные тела человеческие души.
- Стоп! – прервался придворный маг. – Вы сказали элементаль? Кто такой Дикий?
- Здоровенная черная ехидна, прикидывающаяся конем, - хихикнул Диомир.
- Воплощенный дух стихии… - простонал Вирошаль.
Я едва не начала отступать. В глазах эльфа горело такое любопытство, что мне на секунду даже страшно стало. Моя сестрица с таким выражением могла и в логово дракона залезть, чтобы, как она говорила, изучить его в естественной среде. Правда, тогда не повезло именно дракону. Он едва успел удрать, сестрица его чуть препарировать не начала. Я едва успела спасти несчастную ящерку, за шкирку утащив брыкающуюся Нирсу.
- Александра, - вкрадчиво начал Вирошаль, - вы не хотите поучаствовать в паре экспериментов?
Ну вот, я же говорила. И ведь не откажешься, дороже выйдет. Для здоровья. И я обреченно кивнула.

Ыыыыы....

Люди, у меня натуральная истерика! Уже час успокоиться не могу. Как я до дому доехала, до сих пор не понимаю. Так как я сейчас целый день занята, в холодильнике мышь повесилась, ибо готовлю я. Дарья не в состоянии и бутерброд себе сделать. Решила заехать в Окей купить хотя бы пельменей, чтобы дорогая сестрица с голоду не померла. Вспомнила, что закончились бумажные полотенца. Я, когда готовлю, они у меня метрами улетучиваются. Захожу, значит, в этот отдел и иду вдоль ряда в поисках. Неожиданно мой взгляд падает на маленькие рулончики туалетной бумаги веселенького голубо-желтого цвета. Честно не могу сказать, что привлекло мое внимание, но я прочитала надпись сбоку.
ВНИМАНИЕ!
Туалетная бумага однослойная с инструкцией по применению "Золотая рыбка". И чуть ниже: "Знает о твоих тайных желаниях!"
Уже от этого я готова была рухнуть, но тут мозг зацепился за "с инструкцией по применению". Я достала с полки рулон и нашла инструкцию. До сих пор не понимаю, как меня из магазина не выгнали. Я в полный голос заржала на весь универмаг. Цитирую:
"Инструкция по применению.
1. Поступательным движением руки вниз ухватить кончик изделия, резким движением вверх и вправо, под острым углом к осевой линии рулона отмотать и оторвать необходимую длину изделия.
2. Сложить отдельную часть изделия в виде гормошки, приведя изделие в рабочую форму.
3. Переложить изделие в руку, наиболее удобную для пользования.
4. Приложить к месту использования и, плотно прижав, совершить движение снизу вверх.
5. Проверить качество очистки. При необходимости провести манипуляцию еще три-четыре раза.
Меры предосторожности:
1. Не курить вблизи изделия.
2. Не оставлять использованное изделие в местах общественного пользования, приема пищи.
3. Многократное использование изделия не рекомендуется".

Не всяк человек, что таким кажется. Глава 24.

Глава 24.
Пока Холода не было, я тоже прошлась по лавке. Одежды было много, и более того, она была довольно специализированной. Плотная ткань, кожа, металлические вставки и нашивки. Как я поняла, это был магазин для наемников и прочих воинственных личностей. Убийцы тоже попадали под эту категорию. В их любимых костюмах была, конечно, пара хитростей, но за дополнительную плату Рамиил их обеспечивал. А в одну из вещей я просто вцепилась. По словам вампира, он шил ее на заказ для очень худого эльфа. Это было что-то вроде удлиненного полупальто. Мне же оно доставало как раз до щиколоток. Так как заказчик скончался до того, как смог забрать свой заказ, Рамиил выложил его в общий зал. Но эльф был нестандартным, поэтому вещица просто ни на кого не налезала. Вот я ее и экспроприировала. Правда, пришлось выдержать небольшой бой на тему оплаты. Этот клыкастый паразит отказывался брать деньги! Ха! Молод он еще со мной спорить.
Наконец, показался Диинар с ворохом вещей.
- И как ты все это потащишь? – скептически поинтересовался Самил.
- Сматывай в узел, - скомандовала я вампиру. С некоторым трудом мне удалось пропихнуть этот баул в свою сумку.
- Она у тебя что, совсем безразмерная? – спросил Диомир. – Вроде у пространственной магии есть какие-то ограничения.
- Есть, - согласилась я и, не удержавшись, хихикнула. – Только мы, когда ее делали с другом, оба была пьяны как хрюшки. Я до сих пор не могу разобраться, что мы там накрутили, но дна пока не видно, хотя она у меня уже пару тысячелетий. Там содержимое небольшого замка скопилось, наверное.
- Прикольно! – дроу смерил мой мешочек заинтересованным и слегка завистливым взглядом. Я быстро нацепила купленный плащик.
- Я пришлю вестника с решением Совета, - произнес напоследок Рамиил и пригласил заходить в любое время.
Теперь на очереди оружейные ряды. Народу там толпилось до фига и больше. Перед принцем почтительно расступались, а вот на меня опять смотрели как на белую ворону. Хотя и пренебрежения было достаточно. А вот этого, господа, не надо. Я ж за пару минут вам тут все с землей сровняю. Хотя… Я покосилась на Холода и вздохнула. Не даст ведь, кровопийца.
- На тебя всегда мужчины так, хм, снисходительно смотрят? – неожиданно спросил Диомир.
- Угу, - мрачно отозвалась я. – Теперь понимаешь, почему у меня такой характер паскудный? Я всю жизнь только и делаю, что отбиваюсь от всяких идиотов и доказываю, что я не кукла. К тому же я никогда не отличалась особым терпением…
- Локальный конец света, - тихо фыркнул вампир. Я в ответ показала ему язык. Диинар хихикнул и остановился перед неприметной дверью. – Пришли.
Внутри было просто царство стали.
- Баба пусть ждет снаружи! – тут же проревел кто-то из глубины лавки, стоило нам войти.
- Это кто тут такой умный? – тут же ощетинилась я.
- Ну я, - на свет показалась массивная мохнатая глыба. Я чуть притормозила, разглядывая здоровенного тролля. – Брысь отсюда, свиристелка! Здесь магазин для серьезных людей.
- Слышь ты, хрень шерстяная! – я снова завелась. – Я тебя сейчас побрею и шарфик себе свяжу!
- Какой голосистый клоп! – хмыкнул тролль. – Иди отсюда, девочка, здесь тебе не кукольный магазин.
- Ах, ты…! – я прыгнула вперед, от души врезав придурку в грудь обеими ногами. Мужика снесло. Раздался оглушительный грохот и смачные комментарии, которые я заинтересованно прослушала. Не узнав ничего нового, громко отправила его самого по тому же адресу. Ругань затихла, и послышалось задумчивое пыхтение.
- Ты кто? – сдавленно спросил тролль.
- Кошка в пальто! – ехидно фыркнула я, любовно расправляя обновку.
- Не знаю, какая ты там кошка, - тролль, кряхтя, вылез обратно в зал, - но удар у тебя знатный. Чуть ребра не переломала. Я Томор, кошка.
- Лекса, - я от души пожала протянутую руку. И пусть моя ладошка утонула в лапище тролля, пальцы его весьма ощутимо хрустнули.
- Томор, - вперед выступил Диинар.
- О, Холод! – заметил его тролль. – Твоя деваха?
- Лекса моя арк’ха, - поправил его вампир.
- Оооо… - уважительно протянул Томор. – Даже так. Сильна, сильна. А эт кто? – великан указал на замерших как две мышки дроу.
- Мор, - простонал Холод, - твоя безграмотность меня когда-нибудь добьет. Это…
- Диомир, - принц решительно оборвал убийцу и шагнул вперед, протягивая руку. Я чуть удивленно приподняла бровь. Надо же.
- Самил, - точно также поступил младший Шаднах.
- И причем тут моя безграмотность? – удивленно поинтересовался тролль.
- Диомир – принц, Самил – сын начальника гвардии, - флегматично пояснила я.
- Да мне оно как-то по боку, - равнодушно пожал плечами великан.
- Кто б сомневался, - тихо пробурчал Холод. – Мор, ножи есть? И иглы заодно.
- А то как же, - обиженно отозвался тролль. – Все есть. Выбирай, - Томор вытащил из-за прилавка внушительный ящик. Внутри, словно драгоценности на витрине, лежали, каждый в своем гнездышке, ножи и кинжалы всех форм и размеров. Рядом опустилась коробка поменьше. По-видимому, с теми самыми иглами.
Я тут же сунула нос внутрь. Ой, какая прелесть! Я как ребенок в конфету вцепилась в небольшой клинок, сделанный в виде языка пламени из необычного, красновато-черного металла с единственным небольшим рубином в рукояти. Хочу! Мне как раз нужен Ритуальный нож. Мой благополучно остался дома в комнате для обрядов. Направив в него силу, я с восторгом обнаружила, что он отзывается едва ли не лучше, чем старый кинжал.
- Сколько? – только и спросила я.
- Губа не дура, кошка, - хмыкнул великан. - Двести золотых. Клинок с характером. Что-то там его создатель намудрил, так что он теперь только что не разговаривает. Но зачатки разума определенно присутствуют.
Я принялась рыться в сумке. Где-то там у меня еще были камни из того ужасного ожерелья. Ага, вот! И еще, пожалуй, вот это. Раз я беру клинок как Ритуальный нож, значит, и плата должна быть соответствующей. Я молча положила на прилавок два изумруда золотых на триста и небольшую подвеску в виде дракончика.
- Дракон защищает от огня, - я серьезно посмотрела на тролля. – От любого. Вплоть до драконьего пламени и дыхания элементалей.
- Магичка? – удивленно приподнял бровь Томор. – Я слышал, об этом вашем правиле. Ты берешь его как ритуальный?
- Я стихинария огня, - кивнула я. – Лучшего мне не найти.
- Я рад, - усмехнулся тролль. – Холод?
Вампир молча выложил на прилавок внушительную горку железа. Чего там только не было: и ножи, и стилеты, и звезды, и тонкие иголки явно для духовой трубки. Нам через плечо с интересом заглядывали дроу. Кажется, обоих интересовал состав арсенала наемного убийцы. В общем, из лавки Томора мы вылезли только через час. Я любовно поглаживала пламенный клинок, потихоньку вливая в него свою силу, чтобы привязать его к себе. Холод неторопливо проверял свои многочисленные потайные карманы, петельки и прочие тайники.
На алее целителей Самил затащил нас в крупнейший магазин трав и других ингредиентов. Продавец, увидев двух высокородных дроу, только что по полу перед ними не стелился. А вот мне тут сразу не понравилось. Хозяин в травах не разбирался. Вообще. Они висели в совершенно хаотичном порядке, да и выглядели многие далеко от идеала.
- Самил, куда ты меня притащил? – недовольно спросила я.
- Э… - Шаднах удивленно ко мне обернулся. – Так ты же говорила, что тебе нужны ингредиенты и травы…
- Это не травы. Это сено.
- Да как ты смеешь, девчонка! – задохнулся от возмущения хозяин. – Я происхожу из древнего рода алхимиков…
- На тебе природа явно отдохнула, - перебила его я. – Это что, по-твоему? – я ткнула пальцем в ближайший веник. – Черемица или «волкогон». Собирать чемерицу надо на рассвете, как только сойдет роса, во вторую фазу луны, обрывая лишь молодые побеги и подвяливая их в тени. А не, вкривь и вкось пройдясь по полянке с косой, вернуться на нее с корзиной после трех дней солнцепека. Эта дрянь и на припарку от прыщей не пойдет. Ей только отравить можно.
- Ты это серьезно? – нахмурился Диомир.
- Я только по запаху могу определить, сколько эти опилки здесь висят, - фыркнула я. – С моим-то нюхом ошибиться невозможно. А уж имея сестру архимага-целителя в зельях, только идиот законченный разбираться не научится. За несколько-то тысячелетий.
- Тогда мне интересно, кто выдал ему лицензию, - задумчиво произнес принц, рассматривая съежившегося хозяина как какое-то насекомое. – Куда смотрели чиновники?
- Взятка или родственники в Магистрате, - флегматично пожала я плечами. – Пошли отсюда. Потом разберешься. Направишь сюда отряд стражи, как вернемся во дворец. Если хочешь, я его в лавке закрою, и он не сможет удрать.
- Если не трудно, - кивнул Диомир.
Выйдя на улицу, я легко перекрыла все выходы и окна в здании.
- Пускай посидит пару часов, подумает, - довольно произнес Диомир. – Куда теперь?
Я в это время старательно принюхивалась. Какофония запахов на улице стояла неимоверная, но я все же смогла уловить тончайшие ароматы, которые мне были нужны.
- Туда, - я шустро двинулась в самый конец улочки. Там почти в самом углу виднелась неприметная дверца. Зайдя внутрь, я с наслаждением втянула сладкий запах трав. Из-за прилавка на меня с легким любопытством смотрел очень старый … человек.
- Доброго дня, дедушка, - я уважительно поклонилась старику.
- И тебе того же, - кивнул он. – Что привело тебя в мою скромную лавку?
Я выложила перед ним заранее приготовленный список.
- Хм, - старичок быстро пробежал глазами по строчкам. – Внушительный список. Зачем тебе такой ассортимент?
- У меня закончились зелья, - вежливо ответила я. – Восстанавливающее, кроветворное и кровоостанавливающее, для сращивания костей, против ментального вторжения, обезболивающее и еще несколько достаточно специфических.
- Для зелья против ментального вторжения нужны травы из Полуночного леса. У меня их нет.
- Я их сама собрала, - отозвалась я. – И травы, и несколько местных существ распотрошила.
Старичок снова задумчиво хмыкнул, смерил меня веселым взглядом и исчез в глубине лавки. Минут через десять он вернулся, неся несколько десятков сверточков, пакетиков и баночек. Стоило ему выложить их на прилавок, я тут же принялась все обнюхивать. Брови хозяина взлетели вверх в веселом изумлении. А когда я попробовала одну веточку на зуб, он вообще довольно усмехнулся.
- Беру, - я довольно жмурилась. – Сколько с меня, дедушка?
- Восемьдесят золотых. Некоторые травы очень редкие, - извиняюще произнес старичок.
Я недрогнувшей рукой выложила на стол весьма немалую сумму по здешним меркам. Когда старик начал собирать монеты, я осторожно прикоснулась к его руке, посылая силу. Хозяин удивленно выпрямился, когда почувствовал, что у него неожиданно перестали ныть больные суставы.
- Будь благословенна, дитя, - растерянно покачал головой хозяин. – Давно я не встречал магов, чтящих старые обычаи.
- Старые обычаи? – переспросил Диомир.
- Очень старые, ваше высочество, - спокойно ответил старик. Дроу чуть вздрогнул. По поведению продавца он уже явно решил было, что его не узнали. Слишком невозмутимо тот себя вел. Я незаметно улыбнулась. Такие люди как это старичок огромная редкость. Настоящие мастера своего дела, прекрасно знающие себе цену. – Когда-то, - тем временем продолжил хозяин лавки, - среди магов существовал своеобразное негласное правило. Покупая что-либо, что они собирались использовать для своей магической практики, они платили не только деньгами, но…
- … но и силой, - закончила я. – Или на худой конец как я расплатилась с Томором. Артефактом.
- Как я понимаю, эти травы ваша спутница взяла для лечебных составов, вот она и подлечила мой ревматизм проклятый. Старость, чтоб ее.
- А почему сейчас это правило перестали соблюдать? – спросил Самил.
- Стали слишком высокомерны, - фыркнул старик. – Не считают нужным тратить силу на такую ерунду. Лучше направить ее на завоевание еще большей власти. Индюки надутые. Прости, девочка.
- На правду не обижаются, - я флегматично пожала плечами. – Тем более я не маг. Я ведьма.
- И что-то мне подсказывает, что это не мне тебя девочкой звать, а ты меня можешь мальчиком окрестить, - хитро улыбнулся хозяин.
- Э… - я слегка смутилась. – Ну, да, в общем-то. Но я уважаю не только возраст, но и опыт. Многие доживают до преклонных лет, оставаясь полнейшими пустышками, когда какой-нибудь пацан знает и умеет в десятки раз больше.
- Правильный подход, - согласно кивнул старик. – Заходи как-нибудь ко мне. Угощу тебя вкуснейшим чаем на травках.
- Спасибо! – я искренне улыбнулась и, попрощавшись, вышла из лавочки. Парни как привязанные топали следом.
- Странный старик, - задумчиво произнес Самил.
- Мне интересно, что он забыл в городе, - отозвалась я.
- В смысле? – не понял дроу. – Торгует вроде.
- Он друид. Настоящий.
- Кто?! – хором взвыли эльфы. Даже Холод удивленно на меня уставился.
- Друид, друид, - подтвердила я. – И лет ему уже под тысячу. Обычные люди здесь живут лет сто пятьдесят-двести. Маги в зависимости от уровня силы могут и пару тысячелетий протянуть. Друиды не маги. Они дети самой Природы. Так что срок их жизни в три-четыре раза больше, чем у обычных людей. Но тысяча это уже очень много. Я даже представить себе боюсь, насколько крепка его связь с Покровительницей. После смерти он, скорее всего, станет одним из духов природы или, может быть, даже элементалем.
- Духи природы? – переспросил Самил. Я незаметно перевела дух. Кажется, моего «здесь» не заметили.
- Водяные, лешие – их не зря называют хозяевами. Хозяин леса, хозяин озера, реки и т.д. Элементали имеют больше свободы, не привязаны к местам обитания. Мой вот, например, вообще лошадь изображает. Причем весьма достоверно. По крайней мере, на кобыл заглядывается с видимым удовольствием. Думаю, максимум через месяц он заложит основы новой породы, добравшись до всех дам вашей конюшни.
- Да уж, - фыркнул Диомир. – Оригинальное создание. Впервые в жизни, если честно, встретил воплощенного элементаля … и лучше бы не встречал! Вот уж язва!
- Ветер, что с него возьмешь, - я флегматично пожала плечами. – Мне его ехидство совершенно не мешает. Я еще хуже.
- Мы уже успели заметить, - усмехнулся принц. – А скоро, думаю, и придворный гадючник это поймет. Мне пару раз от фрейлин Клариссы приходилось через окно убегать. Через окно собственной спальни, а один раз даже без штанов.
- Да уж, не везет тебе. Бить женщин как-то не очень, а по-хорошему они не понимают, - посочувствовала я ему. – Знаешь, заведи себе мышь.
- Э? – дроу удивленно уставился на меня.
- У меня у друга была дрессированная мышь. Он постоянно ее с собой таскал. Так к нему девушки ближе трех метров не подходили.
- А их можно выдрессировать? – недоверчиво спросил принц.
- Я помогу. Не нашлось еще животное, с которым я не смогла бы найти общий язык. Если очень надо, я даже могу связать сознания человека и его зверя. Тогда животное станет своеобразным фамилиаром.
- Ты серьезно? – явно не на шутку заинтересовался Диомир. Самил тоже вопросительно на меня уставился.
- Да легко!
- Так, - принц затормозил на полдороги. – Пошли-ка в животные ряды.



Любимые коготки Лексы.

Не всяк человек, что таким кажется. Глава 23.

Кто-то хотел Кошку?

Глава 23.
В общем, прошло это светское сборище скучновато. Если не обращать внимания на бокал с приворотным зельем и злые взгляды придворных. Кстати, жаль нельзя определить дамочку, в которую Диомир должен был влюбиться. Тогда все было бы гораздо проще, потому что служанка, принесшая вино, просто испарилась. Что, естественно, вызвало новую волну вопросов и подозрений. Да и у меня подозрительно так позвякивал звоночек тревоги. Куда-то я опять вляпалась. Впрочем, как всегда. Не зря сестрички называли меня ходячим магнитом для неприятностей. В них я влипаю регулярно.
Дрыхла я опять как суслик. Пока есть возможность, надо отсыпаться впрок. Мало ли, что будет в будущем. Особенно при моей «везучести». А утром, точнее ближе к обеду меня опять будили. Спевшаяся троица в лице Холода, Диомира и Самила ввалилась в мою спальню и принялась выпутывать меня из одеяла.
- Изверги! – взвыла я, когда вампир умудрился пощекотать мне пятку. Смешно, правда? Боевой маг-воин, а боюсь банальной щекотки. – Дайте поспать, садисты!
- Вставай, соня! – радостно пропел Самил. – Мы идем в город. И ты с нами.
- Нафига? – простонала я, высовывая нос из-под одеяла.
- Мне нужна одежда, - Холод упорно выковыривал меня из одеяла. – И оружие. И к паре знакомых зайти не помешает. Сообщить о моем дорогом заместителе.
- Ты хочешь вернуться пост Главы? – я даже высунула нос наружу.
- Неа, - отозвался вампир. – Нафиг. Надоело. Но и оставить все просто так тоже не могу. К тому же, куда я от тебя денусь-то?
- А нефиг было давать эту идиотскую клятву, - проворчала я, принимая вертикальное положение и не отпуская одеяла. Надо ли говорить, что пижамой я опять не озаботилась?
- Лекс … - укоризненно воззрился на меня Холод.
- Ладно, ладно, - проворчала я, вставая с кровати и двигаясь к сумке, таща за собой одеяло под несколько недоуменными взглядами дроу. Вампир только глаза закатил. Он-то уже понял, что ночные одеяния я не уважаю. Поковырявшись в сумочке, я вытащила привычные штаны, алую рубашку и черный корсет со специальными петельками. В них так хорошо помещаются мои ножи. Да, я оружейный маньяк! И только попробуйте сказать что-нибудь против! Покусаю!
Из ванной я выползла минут через десять, лениво заплетая волосы в косу.
- Быстро ты, - удивленно произнес Диомир.
- Привык, что эльфийки по несколько часов собираются? – я понимающе усмехнулась. – Это я еще долго. По тревоге иногда и за минуту подскакивала. Тунику накинула, оружие схватила и бегом.
- Часто воюете? – спросил Самил.
- Сейчас не особо, а вот пару тысячелетий назад … Баст-Праматерь, чуть ли не каждую неделю, - я с некоторой ностальгией вспомнила старые времена. И только через пару минут потрясенной тишины с удивлением обернулась к дроу. Те застыли, ошарашено уставившись на меня. Я вопросительно приподняла бровь. Не помогло. Помахала рукой перед лицами. Ноль внимания. – Эй, мальчики, вы чего?
- Судя по всему, их смутила твоя фраза о нескольких тысячелетиях, - флегматично заметил Диинар.
- Аааа … - я понимающе кивнула. К этому я уже давно привыкла. Ну да, я не веду себя как древняя старушка, но что тут такого?
- Александра, - первым очнулся Шаднах, - ты что, действительно старше Мириона? – Диомир тоже встрепенулся и вопросительно посмотрел на меня.
- Старше, старше, - недовольно пробурчала я. – Я вас всех, вместе взятых старше. После третьей тысячи я стандартно сбиваюсь и бросаю считать. Цифра даже меня саму пугает.
- То есть оборотни бессмертны как и эльфы? – спросил принц.
- Вы не бессмертны, - я хмыкнула, - вы просто живете долго. Убить дроу сложно, но можно. Как и оборотня. Но у нас еще и мощнейшая регенерация. Наши тела не успевают стареть, клетки сами восстанавливаются. К тому же я очень сильный маг, значит, срок моей жизни еще увеличивается. А уж убить меня … Практически нереально. Многие уже пытались. Пока, как сами видите, эффекта ноль. Ладно, это неинтересная тема. Кто-то обещал прогулку по городу. Пошли уже! Мне тоже кое-то нужно.
***
- Что-то важное? – поинтересовался Самил, чуть насмешливо наблюдая, как придворные сверлят взглядами шествующую по коридору компанию. Правда, особо пылкие взгляды доставались пятой точке девушки, туго обтянутой плотными штанами. У темных эльфов как-то не очень принято было, чтобы женщины носили брюки. Особенно среди аристократии. Да и фигура у Александры была очччень аппетитная. Округлая. Не то что худющие эльфийки.
- Травы, - безмятежно отозвалась ведьма, - и еще кое-какие ингредиенты. У меня половины моего привычного набора зелий нет. Все-таки перебросило меня неожиданно. Хорошо, хоть что-то в сумке завалялось, - тут Лекса как-то странно взмахнула рукой, будто стряхивая что-то в сторону. Откуда-то из-за угла послышался пронзительный женский визг.
- И что это было? – заинтересованно спросил Холод.
- Какая-то идиотка пыталась меня проклясть, - все также спокойно ответила девушка. – Мне чужого не надо, так что я ей вернула ее подарочек.
Мужчины переглянулись и синхронно захихикали. Поголовье придворных «дам» определенно в скором времени весьма сократится.
- Мы пешком? – поинтересовалась Лекса, приостанавливаясь на ступеньках крыльца.
- Ты осилишь? – Самил с сомнением осмотрел высоченные шпильки ведьмы.
- Самил, друг мой, я в подобной обуви в состоянии забраться вверх по стене вашего замка, - фыркнула девушка, – пробежать десяток километров наравне с лошадью и эту самую лошадь поднять. Я вер или чахоточная барышня?
- Какая-какая барышня? – удивленно переспросил Диомир.
- Бледная немочь, постоянно падающая в обморок, - пояснила Лекса. – Выражение такое. У меня сестра так любит называть аристократок. Хотя сама только что зеленью не отливает. Вечно торчит в своих архивах. Вот только в обморок ее едва ли что-то сможет уложить.
- В жизни всякое бывает, - философски заметил Самил.
- Она архимаг-некромант, - добавила ведьма. Шаднах чуть носом в кусты не улетел, споткнувшись, в общем-то, на ровном месте. – А вторая сестра – архимаг-целитель. У обеих любимое занятие – препарирование свежатинки. Все анатомию изучают.
- А ты? – голос принца слегка подрагивал.
- А я архимаг-стихийник и обычно им эту самую свежатинку предоставляю. Правда, обычно в слегка поджаренном виде. Люблю огонь, понимаете ли.
***
Мне с трудом удавалось удерживать серьезное выражение лица. Впрочем, я не особо-то и шучу. Мои дорогие сестрички действительно практикуют эти самые виды магии. Да и трудом патологоанатома не брезгуют. Нирса так вообще что-то научное даже писала в свое время по анатомии.
Парочка дроу радовала окружающих милым зеленоватым оттенком кожи и большими практически идеально-круглыми глазами. Диинар был более невозмутим, но я видела, что и его слегка пробрало. Может, хоть теперь меня начнут воспринимать посерьезнее. Я понимаю, что мой излюбленный стиль поведения а-ля беззаботная малышка заставляет окружающих относиться ко мне как к милой симпатичной девушке и только. Иногда меня это раздражает. Правда, не настолько чтобы измениться. Мне мои мозги еще дороги. Не хотелось бы рехнуться от груза прожитых лет.
Пока эльфы приходили в себя, я подхватила вампира под ручку и целеустремленно двинулась вперед, с любопытством вертя головой по сторонам. Когда мы позавчера въезжали в город, мне было особо некогда его рассматривать. Да и поздно уже было.
Эльфийская столица мне понравилась. Камня было, конечно, не просто много, а очень много, больше, наверное, только у гномов. Но общее впечатление было более чем положительным. Дома были в основном двух- и трехэтажными из черного и темно-серого блестящего камня. Много резьбы, серебряных узоров и, как ни странно, растений. В основном ползучих. Длинные канаты с листиками и мелкими цветочками иногда оплетали практически весь фасад здания.
Спешащие по своим делам эльфы почтительно кланялись принцу и его другу, мы с Холодом же удостаивались любопытных и, после секундного рассматривания, восхищенных взглядов. Он от девушек, я соответственно от мужчин. Правда, один «старичок», которому я навскидку дала пару тысяч, увидев меня, только что рот не разинул, замерев прямо посреди дороги. Я изобразила на лице вопросительное выражение, хотя сама прекрасно поняла, что его ввело в ступор. Эльф, судя по всему, еще помнил оборотней и меня опознал. К удивлению же прохожих он очень почтительно поклонился, причем, не Диомиру, а мне. И быстро двинулся своей дорогой, несколько раз оглянувшись, пока мы не скрылись за поворотом.
- Что это было? – поинтересовался Самил. – Ты его знаешь? Один из старейших жителей столицы, кстати. И лучший ювелир.
- В первый раз вижу, - отозвалась я. – Просто этот типчик, кажется, еще застал мой народ. Надо бы к нему заглянуть.
Спустя полчаса мы, наконец, добрались до торгового района. Он был разбит еще и на кварталы: оружейный, одежный, ювелирный и так далее. Начать решили с одежды, потом выбрать Холоду кое-то дополнительное из металла и идти мне за травками.
Вампир уверенно толкнул дверь одного из магазинов. Из глубины на звук колокольчика показался его сородич. Увидев Диинара, хозяина лавки рванул вперед и, сжав Холода в костоломных объятиях, заорал:
- Живой! Ghte yer basf! (непереводимая игра слов) Где тебя носило, идиот? Я же тебя похоронил!
- Рамиил… - прохрипел убийца. – Пожалей мои ребра!
- Ой, прости, - смущенно улыбнулся вампир и отпустил Холода.
Я с интересом разглядывала хозяина магазина. Высокий (Как обычно, для меня они все столбы верстовые), худющий, как глиста в скафандре (И откуда только сила? А сила есть и явно немалая), черные волосы только что дыбом не стоят. И умные карие глаза.
- Ваше высочество, лорд Шаднах, - вампир, наконец, заметил остальных. – Прошу прощения за свое поведение. Я думал, что мой друг погиб…
- Они знают, Рамиил, - перебил его убийца.
- Знают? Холод, что ты уже натворил?
- Не я, а Рит, если уж на то пошло, - фыркнул Диинар и быстро пересказал случившееся. Когда он закончил, Рамиил обернулся ко мне и неожиданно опустился на колено:
- Миледи, благодарю вас за спасение моего друга. Если я могу для вас что-то сделать…
- Так, стоп! – я тут же замахала руками. – Ничего не надо! Хватит с меня этого энтузиаста!
- Прошу прощения? – удивился хозяин лавки.
- Лекса злится на меня за клятву, - фыркнул Холод.
- Но … - Рамиил перевел на меня растерянный взгляд. – Долг жизни …
В ответ я просто зарычала. По моим волосам побежали огненные искры, отбрасывая блики на стены магазина.
- Тьма и кровь! – потрясенно выдохнул Рамиил. Дроу тоже на всякий случай отодвинулись подальше. А вот Холод меня удивил. Он совершенно спокойно подошел и обнял меня за плечи. И почесал меня за ухом. Я окосела. Огонь моментально потух. И самое гадство… Я невольно … начала мурлыкать. Иногда я ненавижу свою кошачью суть!
- Обффалдххел? – с трудом выдавила я. Голос отказывался мне повиноваться, горло было уже затронуто изменениями.
- Зато успокоилась, - невозмутимо пожал плечами Диинар.
- А еффсли я ффсейсшшас пфферекххинуссь?
- У Рамиила большая задняя комната, - также спокойно ответил вампир.
Я была в шоке. И ведь чувствую, что он действительно совершенно не боится. Прекрасно знает, что я богиня, оборотень и архимаг, что я могу его щелчком пальцев уничтожить… И все равно не боится! Мама дорогая!
«Не упускай свой шанс, девочка», - легким ветерком пронеся на краю сознания бесплотный голос.
Я перевела растерянный взгляд на Рамиила и вздрогнула. У вампира в глазах горело такое восхищение, что мне аж неуютно стало. Он склонился в глубоком поклоне и произнес:
- Для меня большая честь познакомиться с представителем вашего народа, миледи.
- Ты яффвно сфлисшком молод, сштобы помфнить о моем народе, - я все еще сбивалась на шипение. Хорошо хоть Диинар от меня отошел. Быстрее успокоюсь.
- Мой отец – Хранитель королевской библиотеки, - пояснил вампир. – Я рос среди книг, в том числе и о вашем народе.
- А што ты сздесь делаешь? – я заинтересовалась. Что там у вампиров происходит, что молодежь бежит оттуда?
- Сбежал, - подтвердил мои мысли Рамиил.
- Мняф, - только и выдала я. – Ладно. Мы вообще-то по делу.
- Прошу простить, - спохватился вампир. – Холод, я так понимаю, в Гильдию ты возвращаться не будешь? Тогда я сам передам информацию в Совет Тринадцати. Думаю, они очччень заинтересуются. Рит, мягко говоря, мало кому нравится. А пока… Пойдем, у меня то, что ты обычно выбираешь.
Когда эти двое отошли от нас, Самил задумчиво произнес:
- А не много ли он узнал?
- Что именно? – отозвалась я. – То, что на Холода наложили уздечку с заказом на Диомира? Гильдия должна об этом знать, чтобы избавиться от слуги этого мага в своих рядах. То, что я ее сняла? Да я как-то и не собиралась это скрывать. Я маг и магию прятать не собираюсь. Все равно я буду неприятным противником. Я ведь из совсем другой школы. Вряд ли кто-то из ваших магов встречался с чем-то подобным мне. Конечно, вышла небольшая накладка с моей расой. Но тут ничего не поделаешь, глазастый мальчик. Да и интуиция мне подсказывает, что об этом факте Рамиил промолчит. Холод ему действительно друг. И такие как он друзей не предают.
Наш разговор прервал вернувшийся хозяин магазина.
- Леди, позвольте мне сделать вам небольшой подарок.
Вначале мне показалось, что он протянул мне что-то напоминающее комбинезон для ребенка лет пяти. Материал был мне неизвестен: черный, матовый, словно поглощающий свет.
- Что это? – удивленно спросила я.
- Это шелк Хисша, - восхищенно выдохнул Самил. – Подобные нити плетут огромные пауки, живущие в пещерах под драконьими горами. Достать эту паутину практически нереально. Но костюм из нее – мечта любого наемного убийцы. Или шпиона. Невероятно прочен, задержит удар даже меча, в тоже время легок и гибок. Позволяет сливаться с тенями, не позволяет найти своего владельца по стуку сердца или запаху.
- Он же … маленький, - как-то растерянно произнесла я. Да уж, отвыкла от бескорыстных подарков. Ну, не совсем бескорыстных, но благодарность за спасение жизни друга сложно назвать взяткой.
- Он растягивается, - улыбнулся вампир. – Вам должен как раз подойти.
- Хм, спасибо… - я осторожно взяла невесомую ткань. – Меня зовут Лекса, - я чуть насмешливо посмотрела на нового знакомого. – И на «ты». Не люблю, когда ко мне обращаются во множественном числе.
- Раз познакомиться с тобой, Лекса, - шире улыбнулся Рамиил. – Друзья Холода – мои друзья.
А ничего, милый вампирчик. Мне нравится.

Бумагокручение

Один из необычных методов бумажного творчества, - это филигранное искусство бумагокручения. На английском языке данный вид рукоделия называется “quilling” - от слова “quill” или “птичье перо”.

 

Читать далее...

ОРИГАМИ -ДЕЛАЕМ ЦВЕТЫ

 

Читать далее...

Не всяк человек, что таким кажется. Глава 22.

Глава 22.

Огромный зал, по которому неторопливо фланируют десятки дроу в богатых нарядах, увешанные драгоценностями. На небольшом возвышении два трона, на одном из которых устроился правитель Мирион. Возле него еще четверо дроу: наследник, принц Диомир, лорд Весесмир Шаднах с сыном и придворный маг Вирошаль. Через несколько минут к ним присоединился магистр Фарнан, тоже хорошо известная всем личность. С другой стороны недалеко от второго трона щебечущая стайка дам в пышных, несколько несуразных платьях, возглавляемая Ее Величеством Клариссой и ее двумя дочерьми Алирой и Анабель. Фрейлины усердно строят глазки принцу и его лучшему другу, на что те только страдальчески морщатся, даже не пытаясь делать это незаметно.
- Диомир, - негромко позвал сына Мирион, - ты предупредил это голосистое недоразумение у входа, как нужно представлять Александру и Холода?
- Да, отец, - кивнул принц, а потом тихо хихикнул. – Я даже боюсь представить, что это шебутное создание устроит. Ты в курсе, что портного Клариссы она в окно выкинула? Тот заявился к ней, как всегда задрав нос к потолку.
- И он свернул себе шею? – с надеждой спросил правитель. – У меня, глядя на большинство его творений, волосы дыбом встают или перед глазами круги плавают от яркости.
- Увы! – развел руками Диомир. – Он приземлился в кусты. Розовые. Так что некоторое время мы его физиономию не увидим. Пока все царапины не залечит.
- Хоть это радует, - вздохнул Мирион. – Ладно, отдыхайте. Только по сторонам посматривайте. Мало ли.
- Мы, пожалуй, дождемся Лексу, - принц опасливо покосился на фрейлин, смотрящих на него голодными глазами. – Она быстро этот курятник от нас отвадит.
Тут глашатай у дверей как раз заголосил:
- Лорд крови Диинар Месш и гостья дворца леди Александра!
Дроу перевели взгляд в сторону дверей и … Можно было явственно услышать стук отпадающих челюстей. В полной тишине пара двигалась к трону под тихое шуршание длинной юбки ведьмы. Вампир красовался в довольно традиционном наряде, состоящем из черных штанов и камзола без рукавов до середины бедра. И алой шелковой рубашки. Но большинство дам мгновенно оценили его высокую сильную фигуру и грациозную походку дикого кота. Зато девушка… Начиналось платье от шеи, обхватывая ее чем-то вроде ошейника с рубиновым ромбом спереди. От него к лифу спускались две полосы шириной с ладонь и скрывались под руками. Далее, при полном отсутствии плеч и рукавов (декольте было ооочень выразительным), следовал удлиненный корсаж, хотя, скорее, очень короткое, едва прикрывающее пятую точку девушки, платье из чего-то больше всего напоминающего драконью кожу. Довольно крупные чешуйки переливались черным и темно-багровым. И от корсажа вниз спадала юбка из тончайшего черного шифона, вышитого багровой и золотой нитью, совершенно не скрывающая очертаний стройных ножек. К тому же разрез спереди был гораздо выше колен. Руки от запястья до практически локтя были скрыты широкими золотыми браслетами с агатами и рубинами. (На них весьма заинтересованно покосился старший Шаднах. Если ему не изменяла память, подобные вещички частенько встречаются у гномов. В них должен быть спрятан добрый десяток тончайших лезвий). Маленькие ножки в туфельках на астрономических каблуках уверенно ступали по мозаичному полу. Роскошная грива ведьмы была заплетена в сотню косичек и собрана в высокий хвост. Но самым впечатляющим было лицо ведьмы. Краской она еще больше подчеркнула глаза. Теперь с прекрасного личика с утонченными чертами горели огромные нечеловеческие, да что там, звериные глазищи, в которых горел вечный вызов всему миру. И сила, которая этот вызов приведет в исполнение и доведет до победы.
Дойдя до трона, вампир почтительно поклонился, а девушка легко присела в реверансе.
- Ваше величество, - промурлыкала ведьма.
- Александра, - укоризненно протянул правитель, - я же просил.
- Простите, Мирион, - чуть улыбнулась девушка. По залу прошла волна шепотков. Придворные пытались понять, кто эта непонятная девчонка, которая может обращаться к королю по имени. За что ей досталась подобная привилегия?
- Это еще кто? – справа послышался довольно визгливый женский голос. Явление народу: Ее Величество Кларисса.
Ведьма смерила эту особу откровенно недоуменным взглядом. Потом перевела вопросительный взгляд на правителя. Тот усмехнулся и пожал плечами:
- Политическая необходимость.
Мужчины возле трона зашлись в приступе кашля. Они-то поняли безмолвный вопрос девушки: «КАК вы могли жениться на ЭТОМ?»
- Мирион, я спрашиваю, кто это такая? – снова влезла эльфа.
- Дорогая, - улыбка Мириона не уступала акульей, - ты же прекрасно слышала глашатая. Так не задавай идиотских вопросов, - последнюю фразу он уже прошипел.
- Я не желаю видеть на своем приеме какую-то оборванку! – взвизгнула королева.
- Вообще-то, - заметил Диомир, - это мой прием. Да и называть Лексу оборванкой … - дроу выразительно покосился на драгоценности девушки, среди которых преобладали рубины и редчайшие агаты.
- Откуда такие камни у какой-то безродной человеческой потас… - злой звериный рык прервал речь Клариссы. Эльфа испуганно обернулась к той, что только что старательно поливала грязью и едва не рухнула в обморок. Перед ней стояла кто угодно, но только не человек. Горящие янтарным огнем глаза, заострившиеся черты лица, не уступающие вампирским клыки. Тут до последней идиотки дойдет, что ее сейчас будут убивать.
- Кларисса, - холодно произнес правитель, - Александра моя гостья. Будь добра обращаться к ней, как полагается. ВЕЖЛИВО!
- И не подумаю, - собрав остатки самообладания и храбрости, задрала нос королева и, подобрав платье, практически убежала.
- Не обращайте внимания, - мученически вздохнул Мирион. – Что с дуры возьмешь.
Лекса с некоторым интересом проводила эльфу взглядом.
- И как ваши дамы только в этих балахонах передвигаются? – задумчиво пробормотала девушка. – В них не то что танцевать, в них ходить неудобно. Про драку я вообще молчу.
- Мода, - скривился Диомир.
- Ты имеешь в виду творчество того попугая, что я в окно выкинула? – поинтересовалась ведьма, приманивая себе бокал с вином с ближайшего стола.
- Лучше б ты его прибила, - посетовал принц. – Он бесит всех, - дроу обвел рукой стоящих рядом мужчин, которые согласно закивали.
- В следующий раз буду иметь в виду, - усмехнулась Лекса, с любопытством рассматривая зал и собравшихся гостей. Правда, ответные взгляды были далеки от доброжелательности. – Какие у вас тут все нервные. Будь я послабее, уже можно было падать в обморок от ужаса. Как перед стаей голодных волков, честное слово.
- Появление неизвестной фигуры на политической арене, - пожал плечами Весемир. – Вот они и пытаются понять, кто вы такая и не помешаете ли их интригам. Почему-то большинство заговорщиков такие наивные. Всегда до последнего уверены, что я совершенно не в курсе их планов. Поэтому появление в решающий момент королевской гвардии всегда для них огромный сюрприз.
- Это точно, - девушка чему-то мечтательно улыбнулась.
К собравшейся у трона компании подошла служанка с подносом, на котором стояли бокалы с вином. Мужчины довольно быстро и с удовольствием их разобрали. Диомир как раз подносил бокал к губам, когда Лекса невзначай произнесла:
- Я бы на твоем месте это пить не стала.
- Что там? – тут же насторожился старший Шаднах, отбирая у принца вино и старательно принюхиваясь. – Вроде ничего не чувствую.
- Приворот, - спокойно отозвалась ведьма. – Замешанный с афродизиаком. Вначале переспишь с ней, а потом влюбишься.
- Я ничего не чувствую, - повторил Весемир.
- Я жрица богини любви, - усмехнулась девушка. - Хоть у меня и другие обязанности, но все же это не меняет сущность Госпожи. А с этим зельем все просто. Вирошаль, Фарнан, проверьте его магическим зрением.
Мужчины послушно уставились на вино. Тут дроу присвистнул:
- Ничего себе! Александра права. В вине действительно какое-то зелье. Оно скрыто, причем очень умело и с изрядным вложением силы. Магистр первого ранга делал, не меньше. И зелье какое-то странное, мне незнакомое. Хотя … Хм, половина ингредиентов действительно входит в большинство любовных зелий. Но есть и незнакомые. Отправлю-ка я его в лабораторию, потом разберем на составляющие.
Весемир незаметно подозвал одного из своих людей, хоронившихся по углам, и приказал найти служанку, которая принесла вино.
- Диомир, - чуть усмехнувшись, произнес правитель, - кажется, тебе на некоторое время придется стать монахом.
- И даже добровольно! – принца перекосило.
Ведьма звонко расхохоталась.
- Зачем же так строго? – девушка лукаво посмотрела на Мириона. – А я на что? Госпожа очень не любит ненастоящие, навязанные чувства. И дает от них защиту. На меня, как и на всех моих сестер в храме, давно уже не действуют ни привороты, ни афродизиаки, ни прочие подобные вещи. Я просто поставлю на мальчиков подобную защиту. В общем-то, надо было это раньше сделать, но кто ж знал, что у вас тут все так плохо?
- Да не то чтобы плохо, - правитель неопределенно пошевелил пальцами. – На дроу подобные зелья практически не действую, за редким исключением, правда. Есть несколько, которые все-таки вполне работают. Но детей лет в пять начинают учить определять их по запаху и прочим признакам. Диомир с Самилом вообще уже стали знатоками подобной гадости. Их чуть ли не ежедневно пытаются опоить. Хотя это первая попытка за последние лет двести, которая чуть не стала удачной. Впрочем, только потому, что зелье новое, да еще и магией замаскированное.
***
Бедные эльфики. Я насмешливо покосилась на страдальческие физиономии парней. Вот уж не повезло им родиться столь желанной добычей для охотниц за богатым и знатным женихом.
- Александра, - обратился ко мне Мирион, - я бы вам посоветовал наложить подобную защиту и на Холода. Лорд крови и сын Советника Владычицы тоже очень привлекательная кандидатура.
Диинар поперхнулся вином и испуганно покосился на стайку дам в стороне. Те действительно строили глазки и ему тоже. Вампир тут же перевел на меня умоляющий взгляд и сделал щенячьи глазки. Я только захихикала. Убийца с подобным выражением лица… Та еще картина.
- Не трусь, я не дам тебя в обиду, - сквозь смех сказала я. Холод облегченно выдохнул. Да уж, после его жены и не таким параноиком в этом плане станешь.
- Спасительница! – облегченно выдохнул Диинар. – С детства ненавижу двор. Сборище гадюк.
- Это да, - я с содроганием вспомнила единственный в своем исполнении дипломатический визит к светлым эльфам. Больше меня не брали. Хотя Госпожа, помнится, несколько часов хохотала, когда мои сестрички в лицах живописали мои приключения там. Ну кто ж знал, что эльфы очень любят петь серенады своим избранницам? Да еще и на рассвете? А меня будить раньше обеда – смертельный номер. Вот я и швырнула в окно первым, что под руку попалось. Я виновата, что это была ваза с какими-то цветами? И кто же знал, что у певца именно на них аллергия? Пусть скажет спасибо, что не файерболом засветила! Тут, настороженно покосившись на принца с Самилом, я решила уточнить:
- Ребят, а у вас серенады в ходу?
- Это ты к чему? – удивился Диомир. – Но, вообще, да, в ходу.
- Надо запастись горшками, - тихо, под нос пробурчала я. – Не молниями же в них кидаться.
Мужчины расхохотались на весь зал, а я надулась. Не понимают они всей трагедии! Что с мужиков возьмешь.
- Надо бы распорядиться предоставить вам глиняный ассортимент, - посмеиваясь, произнес Мирион. – Подданных у меня не так уж много, чтобы так ими раскидываться. Ведь вы правы. Такая красавица точно не останется без внимания. Думаю, уже завтра к вам начнут топтать дорожки. В том числе и подобным образом, пытаясь вас соблазнить.
- Мря…! – только и смогла сказать я. Вот ты какой, маленький северный зверек! Тут я встрепенулась и уставилась на Холода. Под моим плотоядным взглядом вампир занервничал.
- Что?
- Хооолооод… - протянула я. – У меня есть взаимовыгодное предложение. Давай изобразим парочку, а? Может, хоть половину воздыхателей это остудит. Все легче будет.
- Замечательная идея, Александра, - кивнул правитель. – Это действительно неплохой выход. К вам все равно будут приставать, но теперь вы хоть сможете дать причину отказа.
- Я согласен, - сказал Диинар. – Меня маньячные взгляды ваших леди откровенно пугают. Тут забудешь и то, что ты вампир, и то, что убийца. Лишь бы удрать без потерь.
- Да уж, - я усмехнулась, - мне проще. Я хоть могу морду набить самым непонятливым. А тебе бить женщин… как-то не очень. Хотя я, пожалуй, могу устроить что-нибудь вместо тебя. Нет, драться я определенно не буду, но вот наложить какое-нибудь заковыристое проклятье. А можно просто бородавку на носу вырастить.
Я задумалась, перебирая свой арсенал мелких гадостей. Глядя на мою отрешенно-злорадную физиономию, мужчины начали тихо посмеиваться.
- Чувствую, злопамятное ты создание, Лекса, - усмехнулся Самил.
- Я не злопамятная, - я флегматично пожала плечами. – Я просто злая и память у меня хорошая. Отомщу и забуду.
- По-видимому, я был прав, - довольно заметил Мирион, - скучно нам точно не будет.
- О, это я вам точно гарантирую, - пообещала я.
***
Мне было весело. Кто бы мог подумать, что первые лю… э, дроу государства такие веселые, шумные и ехидные личности. Фарнан уже много лет был с ними знаком, так что не отставал. Большим удивлением для меня стало поведение Холода. Пребывая в нашей ненормальной компании, вампир ощутимо оттаял. Язык у него оказался подвешен ничуть не хуже моего. Дроу и маг покатывались со смеху, когда мы с ним, соревнуясь, описывали проходящих по залу придворных в самых смачных выражениях. Как потом сказал Мирион, ему некоторые сравнения и вовек бы в голову не пришли.
Когда меня пару раз пытались пригласить на танец, Диинар демонстративно за талию притягивал меня к себе, обращая к подошедшему дроу такой взгляд, что бедный эльф испарялся. Когда особо смелые эльфийки с тем же предложением пытались подкатить к Холоду, в дело вступала уже я. Прильнув к вампиру, я мерила даму самым презрительным взглядом из моей коллекции. Раза после третьего желающих, точнее, на мой взгляд, самоубийц, больше не осталось.
Самил с Диомиром, да и старшее поколение тоже совершенно не горели желанием танцевать, так что весь прием мы так и простояли в сторонке. Как я поняла, Мириону уже давно плевать на весь этот курятник, который почему-то зовется королевским двором. Вот интриги и появляются как … червяки после дождя. Но Весемир сказал мне по секрету, что им это только на руку. Легче отлавливать самых деятельных, ну и развлечение какое-никакое. Я только головой покачала. Мне в свое время было повеселей. Одни наши постоянные воины с собакоглавыми прислужниками Анубиса чего стоили. Никак не мог мужик понять, что Госпожа совершенно не желает выходить замуж за, хм, пса. Она же кошка все-таки. Да и на жриц постоянно покушались. Меня саму стабильно раз в месяц пытались украсть, продать в гарем или что-нибудь еще из той же оперы. Впрочем, нечто подобное продолжалось и в моих следующих перерождениях. От назойливых поклонников мне приходилось отбиваться постоянно. Особую память мне оставил один соплеменник Холода, Князь вампиров нашего мира. То есть правитель. Хам был просто неимовернейший. Нет, в какой-то мере его прощает, что он принял меня за обычного оборотня, пусть и вожака. Соответственно, себя он считал гораздо сильнее и старше, ведь ему уже было больше тысячи. Но что эта тысяча по сравнению с моими годами, которые я уже и вспомнить-то не могу?! Я ему отказала в весьма резковатых выражениях (сам виноват, нефиг лезть ко мне в день полнолуния), он обиделся. И приказал меня похитить. Я решила разобраться раз и навсегда, поэтому подыграла. Думаю, Габриель был весьма удивлен, когда намертво связанная серебряными цепями девушка эти самые цепи с легкостью порвала, потом от души отметелила всю его охрану, которая была лишь чуть моложе его самого. А потом принялась и за него. В общем, разругались мы тогда капитально. Я его едва не прибила. Но ограничилась выбитыми клыками и внушением, что ко мне и моим котам лезть не стоит.
Мда, ирония судьбы, однако. Потому что теперь я стою в объятиях другого вампира (опять какой-то придурок танцевать тянет) и совершенно ничего не имею против. Сет, да он мне даже нравится! Кажется. А вот я ему – совершенно точно. Хвост даю на отсечение. Уж больно подозрительно у него глаза теплеют, на меня глядючи. С горем пополам я все-таки научилась разбираться в его эмоциях. На лице у него никогда ничего не написано, так что пришлось следить за глазами. И вот в этих самых глазах периодически мелькает одно такое подозрительное чувство… Нет, не любовь, Баст упаси! Ага, а только ее зарождение. И что мне делать-то? Знаете, что самое смешное? Я Верховная жрица богини Любви … и никогда не любила. Нет, я любила и люблю своих сестер, моих котов, Госпожу я вообще боготворю… Но вот мужчину… Не было такого. А вот сейчас я ясно чувствую, что недолго мне осталось жить в одиночестве. Холод упрямый, я это уже поняла. Он от своего не отступится. Ой, мамочки, что ж делать-то?

Не всяк человек, что таким кажется. Глава 21.

Глава 21.
Я возмущенно пихнула локтем тихо хихикающего Холода. Тот хрюкнул от неожиданности, но все же начал успокаиваться. Мое действо привлекло внимание дроу к вампиру.
- А вы, Холод, как оказались в этой компании? – спросил Мирион.
- Достаточно неприятным путем, - поморщился вампир. – Когда пытался убить вашего сына. Точнее меня заставили на него напасть.
- Каким же образом? – сразу напрягся правитель. Отец Самила тоже подобрался.
- «Уздечка», - коротко вмешалась я, пока они не решили перестраховаться и прикончить Холода. По этому вопросу я была категорически против. Вампир мне весьма понравился. – Снимала я ее собственноручно, как, впрочем, и ловила Холода. Поэтому могу с уверенностью заявить, что заклинание было высшей категории, не оставляющее ни малейших шансов на сопротивление.
- Вы сняли «уздечку»? – практически взвыл Вирошаль. – КАК?
- Не совсем сняла, - я неопределенно пошевелила пальцами. – Я ее просто сломала. Я пошла на это только потому, что знала, что Холод вампир и профессиональный убийца, которых учат отключать болевые ощущения. Любой нормальный человек или рехнулся бы или просто помер от болевого шока. Это ОЧЕНЬ больно. Поверьте, говорю на собственном опыте. Меня тоже как-то пытались подчинить, сестрам пришлось снимать эту дрянь. Этот … опыт я запомнила на всю жизнь. Поэтому, прежде чем предпринимать какие-то действия, выслушайте.
Дроу внимательно слушали подробный рассказ бывшего Главы Гильдии Убийц, изредка Весемир задавал уточняющие вопросы. Холод во всех подробностях повторил то, что рассказал нам в дороге. С каждым предложением их лица мрачнели.
- Давай, Мирион, - буркнул Весемир, когда вампир замолчал, - вспоминай, кому ты настолько сильно наступил на хвост.
- Что самое неприятное, - задумчиво отозвался правитель, - таких вроде бы нет. Последние лет пять у нас самые громкие скандалы исключительно с моей дорогой супругой.
Я про себя покачала головой. Подобное я искренне не понимала. Для любого оборотня его семья, его стая, самое святое, что может быть в жизни. Для ее защиты любой вер сделает ВСЕ и немного больше.
- А почему именно он? – чуть удивленно спросил Самил. – Покушались-то на Диомира.
- У моего сына отвратительный характер и недругов у него более чем достаточно, - произнес правитель. – Но здесь мне почему-то кажется, что удар направлен именно на меня. Многие знают, что Диомир мой единственный сын и наследник. К тому же я в нем души не чаю, ведь он так похож на Марианну.
«Кто такая Марианна?» - поинтересовалась я у Фарнана.
«Первая жена Мириона. Погибла через три года после рождения сына. Но второй раз правитель женился только через сто пятьдесят лет. Исключительно по расчету. Ему нужен был союз с одним из древнейших родов королевства», - пояснил маг. «Со второй женой они, мягко говоря, не ладят».
«Новая жена не может все это затеять?»
«Кларисса глупа как пробка», - поморщился магистр. – «А ее дочурки и того хуже. Она не смогла бы скрыть подобное от мужа и уж тем более от Весемира».
- Ладно, будем думать, - подвел итог Мирион. – Завтра придется устраивать бал в честь приезда принца. Чертовы традиции. Весемир, усиль стражу. Мало ли что. Вир, Фарнан, магическая защита как всегда на вас.
- Вы позволите мне поучаствовать? – спросила я, внимательно и главное открыто посмотрев на правителя. – Не могу сказать, что ваш сын мой лучший друг, но он мне весьма нравится. К тому же, - я чуть усмехнулась, - с ним одно удовольствие ругаться.
Я видела, что Мирион борется с сомнениями. Я определенно пришлась по вкусу этому эльфу, но он все-таки политик и не привык доверять всем и каждому. Думаю, нужно облегчить ему терзания. Осторожно разрезав когтем ладонь, я вытянула ее вперед.
- Кровью своей и памятью предков клянусь, что не замышляю вреда вам и вашему сыну, - успевшая набежать кровь мгновенно вспыхнула алым огнем. – Да будет Госпожа мне свидетельницей.
Мирион с признательностью склонил передо мной голову.
- Прошу прощения за недоверие, но…
- Не извиняйтесь, - отмахнулась я. – Вы правитель. И этим все сказано. Прекрасно вас понимаю. У меня у самой иногда бывают приступы чуть ли паранойи. Особенно, когда в храм припирается очередная толпа «особо важных» гостей. Послать нельзя, вот и приходится ломать голову, кто из них наемный убийца, кто шпион, а кто просто богатый надменный дурак.
- Все-таки коллега, - усмехнулся Весемир. – То-то повадки уж больно специфические.
- Повадки? – я состроила наивно-удивленные глазки и кокетливо похлопала ресничками. – Господин Шаднах, о чем вы? – чуть-чуть придыхания в голос. Все, дроу поплыл. Правда, честь ему и хвала, очухался почти сразу.
- Леди, а вам говорили, что вы стерва? – старший Шаднах откровенно восхищенно на меня уставился.
- Неоднократно. По моим наблюдениям, женщину, как правило, называют стервой тогда, когда после долгих поисков так и не нашлось повода назвать ее дурой, - я насмешливо улыбнулась, чуть показав клыки. Потом, чуть подумав, полезла в сумку, которая так и болталась у меня на поясе. Несколько минут тщательных поисков, и я с довольным возгласом вытаскиваю массивный серебряный медальон в виде головы кошки с рубиновыми глазами.
- Держи, - я протянула медальон Диомиру. – Он создан с помощью моей крови и моего огня. Я буду знать, если с тобой что-то случится. К тому же ты можешь в любой момент позвать меня. Достаточно сжать его в руке и мысленно назвать мое имя. Постарайся не снимать.
- Хорошо, - кивнул принц. – Спасибо.
- Вот и замечательно, - Мирион хлопнул в ладони, вызывая слуг. – Фарнан, твоя комната как всегда готова. Думаю, леди Александра и Холод займут соседние. И вот еще. Гильдия конечно хорошо хранит свои тайны, но все же о традиции давать прозвища вместо имен знают многие.
Холод поморщился.
- Не хотелось бы… Но к сожалению вы правы. Когда-то меня звали Диинар Месш.
- Старший сын Советника Владычицы? – удивлено переспросил Весемир. – То-то мне едва не почудилось, что я увидел молодого Криона. Как хорошо, что вампирских делегаций в ближайшее время не предвидится. Едва ли вы будете в восторге от встречи с сородичами.
На этом ужин был закончен, и мы разбрелись в разные стороны. Гости отдыхать, хозяева работать. По лабиринту коридоров Диомир быстро привел нас к предназначенным нам комнатам. Пожелав Фарнану и Холоду, то есть Диинару, надо привыкать, спокойной ночи, я зашла в свою комнату. А неплохо. Это даже не комната, а что-то вроде апартаментов. Маленькая уютная гостиная-прихожая с диванчиком и несколькими креслами вокруг маленького столика. В дальнем углу дверь в спальню. Кровать просто огромная. Вдоль стены шкаф для одежды. Возле окна столик с зеркалом и маленький пуфик. Дверь в ванную скрыта иллюзией гобелена. И выход на балкон. Последнее особо замечательно. Бросить там большую подушку, и буду там спать в мохнатом виде. Главное не забывать дверь закрывать. А то зайдет какой-нибудь ретивый слуга и инфаркт заработает. Холод говорил, что у дроу этого вроде не бывает, но не будем доводить до практического выяснения. По всей комнате куча каких-то занавесочек, штор, покрывал, подушки всех форм и размеров. Нет, оно, конечно, красиво, но… Я ж тут все попорву за пару дней! Уж слишком все ткани легкие, воздушные, летящие… А в бытовой магии я всегда было последним нулем. Поэтому всегда предпочитала одежду из кожи.
Впрочем, ладно, с этим я как-нибудь потом разберусь. А пока в ванну и спатаньки. Оборотни тоже любят комфорт и отдых. Полежав часок в горячей водичке, я замоталась в полотенце, больше напоминающее простынь, и выползла в спальню. Где там моя кроватка? Хррр…
***
На следующий день за Фарнаном зашел Вирошаль, и они отправились проверять защиту бального зала. Диомир с Самилом, тяжело вздыхая и морщась, отправились здороваться с матерями. Холод остался предоставлен самому себе. Немного подумав, он решил проверить ведьмочку. Время к обеду, а из ее комнаты не слышно ни звука. Защита легко пропустила его. Все же они связаны кровью. Лекса была в спальне. Диинар замер в дверях, рассматривая лежащий на кровати кулек из одеял, из которого торчали только две маленькие ножки. Периодически шевеля пальцами. Вампир хихикнул. Картина была умилительна до безобразия. Незнакомый с Александрой человек, увидев подобное, никогда не поверит, что эта малышка может быть тааакой стервой!
Присев на край кровати, Холод осторожно постарался найти край одеяла. Из свертка послышалось недовольное ворчание.
- Лекс, вставай, - мягко позвал вампир.
- Нафиг? – пробурчала ведьмочка, еще сильнее заматываясь.
- Обед уже вообще-то, - фыркнул Диинар. – Диомир сказал, что к тебе пришлют портного. Платья-то у тебя наверняка нет.
- Вообще-то есть, - девушка, наконец, показалась из-под груды ткани. Холод тут же отвел глаза. Одеться она в очередной раз не потрудилась, а полотенце скрывало мало, к тому же основательно сползло. – В моей сумке чего только не валяется. Она у меня уже пару тысячелетий. Но портной – это интересно. Посмотрим, что он может предложить.
Размотавшись, Лекса поплелась в ванну, шлепая босыми ногами. А когда вышла обратно, как раз прибыл портной. У вампира мелькнула мысль, что сейчас дворец лишиться одного дроу. Невысокий беловолосый тип в ярком блестящем наряде, во-первых, даже не потрудился постучать, во-вторых, нагло прошел сразу в спальню, довольно громко хлопнув дверью, так еще и заявил с порога:
- Какой позор! Мне лучшему портному Ее Величества приказали заняться какой-то человечкой! Ну и где эта кошмарная девица?
- Диинар, - вкрадчиво поинтересовалась «кошмарная девица», успевшая натянуть легкие свободные шелковые брюки и короткую маечку, - ты не помнишь, где тут ближайшая лестница?
Проходящие в эту минуту по саду эльфы могли насладиться полетом портного из окна второго этажа. Лестница оказалась далеко, окно ближе.
***
Вышвырнув наглого остроухого, я довольно отряхнула руки.
- Мне вот интересно, - задумчиво произнесла я, - неужели, глядя на мою внешность, можно сказать, что я человек? Я же уже даже не пытаюсь скрываться!
- Аура, - отозвался вампир, с удобством развалившись на моей кровати. Ну неужели он начал ко мне привыкать и вести себя более естественно? – Ты забыла снять обманку.
- Точно, - я досадливо хлопнула себя по лбу. После чего быстро развеяла маскировку, чуть прикрыв только нити божественного дара. ЭТО я точно демонстрировать не буду. Не хватало еще влезать в здешний пантеон. Мы с сестрами никогда не считали себя богинями, но у смертных было другое мнение. А меня от этого всеобщего почитания ТАААК тошнит! – Интересно, за кого теперь меня будут принимать?
- Думаю, те, кому за тысячу, с некоторым напрягом смогут вспомнить про оборотней, - хмыкнул Холод. – Младшие будут думать, что ты несколько неудачно поэкспериментировавший маг.
- Ну, и Сет с ними, - махнула я рукой. – Слушай, ты сам-то с костюмом определился? Может, вернуть этого попугая? С тобой он должен охотнее работать.
- С одеждой разберусь после бала, - флегматично отозвался вампир. – У меня тут в городе есть знакомый мастер, я всегда у него одеваюсь. Деньги в гномьем банке, мой дорогой заместитель до них вовек не доберется. А на сам бал мне Самил костюм одолжил. Мы примерно одинаково сложены.
- Эт хорошо, - я задумчиво почесала кончик носа. – Значит, дело за мной. Все-таки первый выход в здешний гадюшник, надо произвести достойное впечатление. Как думаешь, стоит следовать приличиям или сразу показать, кто я есть?
- Однозначно второе, - предвкушающее оскалился вампир. – Кстати. Окажешь мне честь быть моей спутницей на сем, кхм, мероприятии?
- С удовольствием, - промурлыкала я. Переглянувшись, мы расхохотались. Ох, бедные дроу! И, черт побери, мне начинает нравиться этот вампир! Вот сестры посмеются…
***
Следующие полчаса я азартно копалась в сумке, высунув язык от усердия.
- Какого цвета твой костюм? – поинтересовалась я у вампира.
- Черно-алый, естественно, - пожал тот плечами. – Я же вампир. Официальная одежда у нас всегда такая.
- Нам везет, - я усмехнулась. – Мои цвета черный, алый и золотой.
Тут я, наконец, нашарила то, что искала. Вытащив его из сумки, я развернула и продемонстрировала Холоду.
- Ну как?
Бедный вампир подавился воздухом.
- Эльфы будут в шоке! – с трудом выдавил убийца.
- Эт хорошо! – ухмыльнувшись, я полезла за обувью и драгоценностями. И косметикой. Без нее образ будет неполным. Краситься я не особо люблю, благо внешность позволяет. Но тут, как говорится, сама Богиня велела.
- Так, а теперь брысь отсюда! – я замахнулась на вампира туфлей на шпильке. – Я буду собираться. Зайдешь за мной без четверти шесть.
- Бедные эльфы, - повторил Холод, выходя из моей комнаты. А я взялась за кисточки. Вспомним египетский стиль макияжа. Где тут у меня черный карандаш…

Не всяк человек, что таким кажется. Глава 20.

Глава 20.
Кто бы мог подумать, что главный враг правителя темных эльфов – банальная скука. Хотя, кто я такая, чтобы возмущаться? У самой та же проблема.
- И все же, кто ваш еще один неожиданный спутник? – отец Самила внимательно посмотрел на Холода.
- Ваше величество, - поклонился вампир, - меня зовут Холод. Я бывший глава Гильдии убийц.
- Холод? – приподнял бровь Весемир. – Наслышан. А почему бывший? Мои агенты не сообщали о вашем уходе.
- Может, потому что уход был недобровольным? – вмешалась я. – Переворот в Гильдии, лорд Шаднах. И вы его прошляпили. Но, на мой взгляд, двор – не самое подходящее место для подобных разговоров, вам не кажется? Уж больно тут много посторонних ушек. А наши новости надо рассказывать где-нибудь под землей под парочкой пологов Безмолвия.
- Хм, леди, - старший Шаднах с интересом взглянул на меня, - а мы с вами случайно не коллеги?
- В какой-то мере, - отозвалась я.
- Ну что ж, - вмешался Мирион, - пойдемте в семейную столовую. Там и поговорим. Вирошаль, Фарнан, думаю, вы вполне в состоянии обеспечить ее изоляцию.
Я опять поймала принюхивающуюся к ближайшей клумбе катаи и, подхватив Холода под руку, бодро двинулась за правителем. Есть хотелось уже не по-детски. Обед-то я сегодня проспала.
Шли мы долго. Как я поняла, королевская семья и их ближайшее окружение, в которое как раз входило семейство Шаднах, придворный маг и Фарнан, жили в самом дальнем крыле. И случись нападение на дворец, враги туда фиг пробьются. Потому что королевский дворец дроу был этакой мини-крепостью. Перейдя на магическое зрение, я тут же зажмурилась. Стены аж искрились от заложенных еще в камни плетений. В общем, психу, напавшему на дворец, можно было только посочувствовать. Его просто размажет по поверхностям. Я и сама не рискну сюда лезть без приглашения. Ну, по крайней мере, без острой необходимости. Если очень припечет, я, скорее всего, пройду. Но лучше не рисковать, а то потом пару лет буду дырки залечивать.
Наконец, перед нами распахнулись очередные двери, и мы оказались в не особо большом зале, в центре которого стоял массивный стол на двадцать человек. Сейчас слуги споро заставляли его поздним ужином. Я в последний момент успела перехватить Топаз, собиравшуюся нырнуть в супницу.
- Прошу прощения, ваше величество, - я виновато улыбнулась правителю. – Она у меня еще маленькая, не все понимает.
- Ничего страшного, - дроу с интересом рассматривал мою малышку. – Не поделитесь, где и как обзавелись этим чудесным созданием? И обращайтесь ко мне по имени.
- Да совершенно случайно, если честно, - я пожала плечами, занимая стул слева от Фарнан. Рядом сел Холод. – Подходила к трактиру в Лайстроме, увидела, как десяток мужиков пинает малышку, не давая ей убежать. Ну и … возмутилась. Отобрала, вылечила. Она решила остаться со мной. Кажется, она считает меня своей второй мамой.
- Угу, - поддакнул Фарнан. – Только ты забыла добавить, что этим мужикам ты переломала половину костей. Голыми руками.
- Да они не воины, - отмахнулась я, - так, подвыпившие горожане. О таких и руки марать стремно, я в тот раз просто разозлилась. Терпеть не могу, когда обижают слабых.
- Вы давно знакомы с Фарнаном? – поинтересовался Весемир.
- Да нет, не очень, - ответила я, с интересом рассматривая выставленную передо мной тушку какой-то толстой рыбки. Потыкав в меня лапой, Топаз напомнила о себе. Пришлось делиться.
- Мы познакомились в Полуночном лесу, - снова взял слово маг. – Лекса мне жизнь спасла.
- Фарн, прекрати, - я недовольно поморщилась. Ну зачем сообщать об этом всем и каждому? – Что там тех саримадов было? Одна хорошая стена огня и пара десятков кучек пепла.
- Особенно если учесть, что если бы не мантия из кожи огненного дракона, - иронично добавил Фарнан, - то точно такая же кучка пепла осталась бы от меня. Мои щиты испарились в первую же секунду.
- Ну перестаралась немного, - неохотно призналась я под ошарашенными взглядами эльфов. Только вампир, осведомленный о моей сущности младшей богини, спрятал улыбку в бокале. – Нечего было кричать на меня! Заорал так, что я от неожиданности сбилась. Огонь – самая опасная стихия. Чтобы ею управлять, нужны каменные нервы и стальной самоконтроль. Ветер не лучше. Недаром говорят, непостоянен как ветер. Когда мои учителя обнаружили, что я тяготею именно к этим двум стихиям, все за головы похватались. У меня и так характер не дай боги, а если еще и добавить разрушительную силу этих стихий… Пока я научилась контролировать силу, храм пришлось четыре раза перестраивать и раз десять делать капитальный ремонт. Зато у остальных жриц и стражниц появилась отменная реакция.
- Храм? – удивленно приподнял бровь правитель. – Вы воспитывались в храме?
- Я жрица луноликой Баст и посвящена ей с рождения, - спокойно ответила я. – Так что, да, можно сказать, что я воспитывалась в храме.
- Баст? – заинтересовался Вирошаль. – Никогда не слышал о такой богине. Откуда вы, Александра?
- Издалека, - коротко отозвалась я. – Наш храм расположен в огромном оазисе в самом центре безжизненной пустыни. Не зная дорог, путник никогда не попадет в Бубастис, город Баст, богини-кошки.
- Вы не похожи на служительницу богов, - заметил придворный маг.
- Боги, как и люди, бывают разными, - я чуть усмехнулась. – Впрочем, я нечто необычное даже по нашим меркам. Моя Госпожа - богиня-покровительница любви и целительства. Жрицы ее обители одни из красивейших девушек в мире. И одновременно одни из сильнейших воинов. Земля вокруг Бубастиса на многие метры пропитана кровью тех, кто посчитал наших девушек легкой добычей.
***
Дроу не сводили завороженных взглядов с невысокой хрупкой девушки с маленькой кошкой на руках, которая совершенно ровным спокойным голосом рассказывала что-то невероятное. И верили ей. Каждое ее слово было чистейшей правдой.
- Почему-то все окрестные правители были свято уверены, что нам предназначено только одно место, в гареме, - Александра улыбнулась исключительно по-людоедски. – Пришлось доносить до них их неправоту в изрядно жесткой манере, в большинстве случаев заканчивавшейся внезапной кончиной особо любвеобильных субъектов. А если учесть, что мы все поголовно хотя бы слабые, но стихийные маги…. Нападавшим приходилось ооочень несладко.
- Почему вы покинули храм? – поинтересовался Мирион. Ему нравилось это шебутное существо с проказливой улыбкой ребенка. Милая и непосредственная, она тем не менее обладала стальным внутренним стержнем. Прекрасна как цветок, опасна как дикий зверь. Его интуиция буквально вопила, предупреждая не связываться с этой малышкой.
- Не совсем по своей воле, - поморщилась Александра. – Я умудрилась провалиться в природный портал. Вывалилась как раз на одной поляне в Полуночном лесу. Через пару дней встретила Фарнана.
- То есть теперь вы направляетесь домой? – спросил Весемир.
- Да нет вообще-то, - пожала плечами девушка. – Мои сестры знают, где я, и что со мной все в порядке. Так что я могу путешествовать, пока не надоест. Все дети Баст совершенно свободны в своих желаниях. Моя Госпожа, - на лице Лексы мелькнула удивительно нежная улыбка, - всегда со мной.
- Что ж, я надеюсь, вы у нас задержитесь, и вам здесь понравится, - улыбнулся правитель.
- Благодарю, - девушка чуть насмешливо прищурила глаза. У Мириона мелькнула мысль, что уже завтра дворец будет стоять на ушах, а послезавтра и вся столица.
- Можно задать нескромный вопрос? – подался вперед Вирошаль. – Что у вас с глазами? Какой-то магический опыт?
- Скорее банальная лень, - отозвалась Александра. – Мне неохота держать маскировку.
- То есть это естественно? – удивленно переспросил маг.
- Для всех жриц Баст, - кивнула Лекса. – Бастет – богиня-кошка. И все ее жрицы кошки.
- В каком смысле кошки? – не понял мужчина.
Девушка задумчиво посмотрела на Фарнана. Тот несколько растерянно пожал плечами. Сам-то он давно считал этих троих дроу своими друзьями, но у ведьмы причин для этого пока не было. Тут девушка чуть склонила голову к плечу, словно прислушиваясь, и досадливо поморщилась.
- Опять, - тихо прошипела ведьмочка.
- Плетельщица? – догадался Фарн. Холод тоже понимающе посмотрел на Лексу. Дроу же переводили растерянные взгляды с ведьмы на мага.
Тяжело вздохнув, Александра посмотрела на правителя.
- Я бы попросила об этом не распространяться.
Мирион только открыл было рот, чтобы уточнить, о чем именно, когда девушка положила руки на стол. Секунда – и изящные женские ладошки начали превращаться в мощные звериные лапы с весьма внушительными когтями.
- Мама дорогая! – по-детски растерянно пискнул Вирошаль. Абсолютно человеческая аура Лексы стала наполовину звериной. – Не может быть!
- Вир? – напряженно позвал друга Весемир.
- Оборотень! – выдохнул придворный маг.
***
- Зачем же так кричать? – я демонстративно поковырялась в ухе. – У меня очень тонкий слух. Да, я оборотень. Кошачий оборотень, если быть точной.
- Значит, ваш народ все же выжил? – подался вперед Вирошаль.
Глядя в его маньячные глаза, я невольно поежилась.
- Препарировать не дам, - предупредила я его.
- Что, простите? – растерянно переспросил дроу.
- Говорю, препарировать себя не дам. Мне моя шкурка еще дорога и желательно в целом виде, без дырок.
- И не собирался, - захлопал глазами маг. – Поведение же гораздо интереснее.
Я все-таки поперхнулась. И почему мне везет на подобные личности?

Не всяк человек, что таким кажется. Глава19.

Глава 19.
Диомир с гордостью за свой город посматривал на определенно впечатленную ведьму. Та рассматривала черные стены с искренним восхищением. Отвернувшись от девушки, принц подъехал к воротам, возле которых уже замерли стражники.
- С возвращением, ваше высочество, - отдал честь начальник караула, несколько настороженно покосившись на сползшую с коня ведьму, в глазах которой горело искреннее желание пощупать стены. Остальные дроу-стражники застыли по стойке смирно чуть в стороне. – Отправить гонца к его величеству?
- Приветствую, капитан, - кивнул Диомир. – Нет, не нужно. Хочу сделать ему сюрприз, - принц усмехнулся, бросив быстрый взгляд на Лексу.
- Вы случайно не о девушке? – осмелился спросить капитан. – Интересная человечка. Только, что у нее с глазами?
- Капитан, примите хороший совет уже выяснившего все на собственной шкуре. Никогда не оценивайте противник по внешнему виду. И особенно по поддельной ауре.
Тут принц дернул ухом, прислушиваясь к тихому разговору двух стражников.
- Кажется, принц нашел себе новую игрушку. А ничего так куколка. Может, хоть пару месяцев его поразвлекает.
- Действительно милашка. Я бы тоже не отказался… Может, когда она наскучит принцу, останется в городе?
- Идиииооотыыы, - простонал Диомир, видя загоревшиеся нехорошим огнем глаза ведьмы. Капитан бросил на него непонимающий взгляд.
- Диомир, - негромко окликнула принца Лекса, - ты меня, конечно, извини, но всему есть предел. Твоя стража не обеднеет без парочки придурков.
Эльфы удивленно наблюдали, как девушка легким танцующим шагом подошла к двум стражникам и … неожиданно сорвавшись с места, несколькими ударами отправила их в нирвану. А когда остальные караульные похватались за оружие, в ее руке красноречиво заплевалась искрами шаровая молния, сантиметров этак тридцати в диаметре. Напрочь отбивающая любое желание лезть к создательнице.
- Господа, - фыркнув, повысил голос Диомир, - позвольте представить вам Александру, мага Стихий и мастера меча.
Дроу окосели.
***
Я слегка попинала одного из стражников.
- Харе придуриваться! Не так уж сильно я вам и врезала.
Эльф сдавленно застонал, не отнимая рук ото лба, куда пришелся главный удар. Второй даже не пошевелился, отрешенно таращась куда-то в небо.
- Слабоваты ушастые пошли, - я, наконец, оставила парочку в покое и вернулась к Дикому.
- Лекса! – позвал меня Диомир. Я лениво обернулась. – Позволь представить тебе капитана личной гвардии отца. Думаю, вы еще не раз пересечетесь. Это все-таки заместитель отца Самила. Каждую четвертую неделю месяца четверть гвардейцев отправляют на ворота, чтобы не расслаблялись.
- Не помогает, - категорично ответила я. – Их бы на месяцок к моему учителю. Он бы их даже спать научил с открытыми глазами, чтобы следить за окрестностями. И подозрительными бы им казались даже мыши. Вашу стражу можно за пару минут вырезать и спокойно открыть ворота. Достаточно подослать им кого-нибудь безобидно выглядящего.
- Да как ты… - попытался возмутиться капитан, но смолк, встретившись с моим предупреждающим взглядом. Я же неторопливо решала, где копать могилку. Или лучше устроить кремацию? Дроу попался не дурак и все правильно понял по выражению моего лица, а в особенности глаз. Я сама, когда впервые увидела свое отражение в боевой готовности, чуть заикой не стала. Так, наверное, смотрят на свои цели профессиональные убийцы. Никакого переживания или сочувствия, полное отсутствие всех эмоций. Решимость сделать то, что наметил. Любой ценой. И где-то в глубине глаз непонятная искорка, обозначающая полное понимание и принятие ситуации, как бы она не повернулась. Огонь безумия, контролируемого, но неподвластного... Я выпустила лишь малую часть «Себя» Ведьмы - оборотня. Но любому нормальному человеку и этого хватит для пересмотра своих поспешных действий и выработки более осторожного плана. А лучше тактического отступления.
Для более полного эффекта мне на плечо взобралась Топаз и недовольно зашипела на капитана. Но эльф попался крепкий.
- Прошу прощения, миледи, - дроу опустился передо мной на одно колено и склонил голову.
- А, да ерунда, - я снова вернулась в привычное радостно-шалопаистое настроение. – Я вообще-то привыкла. Ну что поделаешь, если природа наградила меня подобной внешностью?
- Извините, что прерываю процесс примирения, - вмешался Самил, - но у меня уже задница приняла форму седла. Поехали, а? Да и есть хочется.
Тихо хихикнув, я покосилась на вышеупомянутую часть тела эльфа. На мой взгляд, она выглядела вполне естественно. И, кстати, весьма неплохо.
- Лекса! – возмущенно воскликнул Самил, заметив мой любопытный взгляд.
- А я что, а я ничего, - я замахала руками, с трудом давя смех.
- Леди надолго у нас задержится? – несколько отстраненно поинтересовался капитан.
- Пока не надоест, - жизнерадостно отозвалась я.
- Пусть боги сохранят дворец и столицу, - тихо произнес дроу и, отсалютовав Диомиру, отдал приказ открыть ворота.
***
- Ваше величество! – в кабинет правителя осторожно постучали. – Ко дворцу движется отряд вашего сына. С ними магистр Фарнан.
- Что-то они подзадержались, - задумчиво произнес высокий пепельноволосый дроу с тонким обручем на голове. Мирион Саерглах, владыка дроу, категорически не переваривал тяжелую церемониальную корону.
- Магистр с ними, - пожал плечами второй. Отец Самила Весемир Шаднах отличался редкими для дроу практически фиолетовыми глазами. – Где-то пересеклись.
- Встретим? – лениво поинтересовался придворный маг Вирошаль, не отрываясь от толстого фолианта.
- Ну, пошли что ли, - отозвался Мирион. – Два месяца все-таки с детьми не виделись. А Фарнана вообще не знамо сколько неизвестно где носило.
Трое дроу неторопливо вышли на улицу, когда отряд только начал спешиваться. Правитель только открыл было рот, чтобы поприветствовать прибывших, когда мимо него пронеслась маленькая бежевая молния, а следом пролетело нечто покрупнее, сверкнувшее шальными янтарными глазами.
- Куда?! – послышался пронзительный вопль и непереводимая тирада на нескольких языках. – Топаз! Немедленно вернись! Не трогай эльфа, он невкусный! Не трогай, сказала! Ты зачем тянешь в рот всякую гадость? Выплюнь немедленно!
- Что это было? – тихо и несколько ошарашено поинтересовался Мирион.
- Здравствуй, отец, - правитель повернулся к сыну и заметил, что тот с трудом сдерживает смех. – Наконец-то мы дома.
- Здравствуй, сын. Самил, Фарнан, рад вас видеть, - кивнул Мирион. – Диомир, не подскажешь, что это только что мимо нас пробежало? И, кстати, откуда в вашем отряде взялся вампир?
- Об этом лучше расскажет сам Холод, - посерьезнел принц. – Когда мы поедим и выспимся. А пробежало… Лекса! Где ты там?
- Да тут я, - откуда-то сверху послышался мурлыкающий женский голос. И когда только забраться успела?
Задрав головы, эльфы увидели удобно устроившуюся на перилах балкона второго этажа невысокую женскую фигурку. И едва не уронили челюсти. Во-первых, от внешности обладательницы этой самой фигурки, а, во-вторых, потому что она спокойно держала на руках совершенно не вырывающуюся … катаи.
Мирион с трудом подавил желание поежиться под этим жестким внимательным взглядом совершенно кошачьих глаз с вертикальным зрачком. Внимательно оглядев, можно сказать, правящую троицу королевства дроу, девушка легко соскользнула вниз, мягко приземлившись на ноги. Ее, по-видимому, совершенно не интересовало, что этажи во дворце высотой почти пять метров. Отпустив катаи на землю, девушка сложила руки на груди крест-накрест ладонями к плечам и глубоко поклонилась.
- Ваше величество.
- Отец, - как-то предвкушающе произнес Диомир, - позволь представить тебе леди Александру.
- Диомир, - поморщилась девушка. – Я не леди, никогда ей не была и становиться тем более не собираюсь. Я же просила.
Мирион удивленно посмотрел на сына. Все прекрасно знали, что наследник к женщинам относится, мягко говоря, презрительно. Тут же они явно были на «ты» и общались довольно неплохо.
- Ну извини, - пожал плечами Диомир.
- И каким образом столь милое создание оказалось в вашей компании? – подал голос Весемир.
- Пластическую операцию что ли сделать? – недовольно пробурчала девушка под хихиканье всего прибывшего отряда, который не торопился расходиться. Но Диомир все же сделал им знак рукой, и эльфы неохотно двинулись вглубь дворца.
- Простите? – удивленно приподнял бровь дроу.
- Лекса определенно создание, но отнюдь не милое, - хихикнул Самил.
- Самил, - на эльфийском тихо прошипел старший Шаднах, - разве я так учил тебя разговаривать с красивыми женщинами?
- Лекс, если что, это мой отец. И я его даже как-то люблю.
- Самил? – удивленно приподнял бровь Весемир, но, посмотрев в сторону Александры, поперхнулся следующим предложением. Девушка изучала его с интересом ученого, обнаружившего новый вид. И теперь придумывающего как бы поудачнее его препарировать.
- Уважаемый лорд, - на чистейшем эльфийском начала Александра, - вас в детстве никто не учил, что нельзя говорить о человеке, стоящем рядом с вами, на языке, который он предположительно не понимает? Это невежливо. Следите за словами. А то ведь я не посмотрю на то, что вы отец Самила, и набью вам морду лица.
- Весемир, - к ним незаметно подошел Фарнан, - представляя Лексу, Диомир забыл кое о чем сказать. Так что позвольте представить вам ее заново. Господа, знакомьтесь, Александра, мастер меча и маг Стихий. В Гильдию она не входит, поэтому ранг не определяла. Но я могу сказать, что где-то на уровне магистра 1-ой степени. Хотя скорее уже архимага.
***
Я все-таки не выдержала и расхохоталась. Уж больно забавными были физиономии у этой эльфийской троицы. Я такого искреннего детского удивления уже давно не видела.
Наконец, встряхнувшись, третий дроу, которого я опознала как придворного мага по весьма впечатляющей насыщенности ауры, пристально на меня уставился, явно пытаясь просканировать. Судя по тому, как быстро он начал хмуриться, магом он был действительно хорошим, потому что мою ложную ауру он опознал практически с первого взгляда. Но вот попытка ее взлома определенно была не самым умным поступком. Теперь пришла моя очередь хмурить брови. Маг предупреждению не внял. Тогда я просто от души шарахнула его сгустком чистой силы. Эльф отправился в вынужденный полет, закончившийся состыковкой со стеной.
- Нахал, - фыркнула я.
Но к моему огромному удивлению Вирошаль совершенно не обиделся. Бодро поднявшись на ноги, он едва не запрыгал вокруг меня резвым козликом.
- Какая сила! Это потрясающе! И у кого? У женщины!
- Может, устроить вам профилактическую молнию в лоб? – поинтересовалась я мрачно. – Шоковая терапия весьма эффективна. Бодрит.
- Вы можете управлять молниями? – тут же спросил маг. С ним все ясно. Фанат своего дела. Причем, явно безумный гений-экспериментатор. И что самое смешное – родственная душа. Я и сама такая же.
- Вам продемонстрировать на наглядном примере вашей прожаренной тушки?
- Так и знал, что эти двое поладят, - тихо пробормотал Фарнан. – Сошлись два маньяка от науки.
- Кажется, у нас появилась возможность проверить дворец на крепость, - задумчиво отозвался Весемир.
- Думаю, про скуку мы определенно забудем, - неожиданно довольно произнес старший Саерглах.