Сердце 53-летнего Джорджа Майкла остановилось, когда он мирно находился дома в постели. Прибывшая полиция назвала причины смерти «неясными, но не вызывающими подозрений». Так 2016 год, словно задумавший сбить с шахматной доски мировой музыки побольше крупных фигур, взял еще одну жертву — хотелось бы верить, последнюю.

Георгиос Кирьякос Панайоту родился 25 июня 1963 года на севере Лондона в семье приехавшего в Англию с Кипра греческого ресторатора и английской танцовщицы. Когда его семья перебралась в Хартфордшир, в новой школе Георгиос встретился с Эндрю Риджли. Вместе с ним они сначала создали группу, играющую поп с заметным влиянием ска. Спустя недолгое время состав сократился до дуэта, получившего название Wham! , — так Джордж Майкл и большой шоу-бизнес впервые встретили друг друга.

Дорога Wham! к успеху не была такой уж долгой — после появления песни «Young Guns (Go For It)» в программе «Top of the Pops» она попала в английские чарты. «Wake Me Up Before You Go Go» стал всемирным хитом. Джордж Майкл был очевидным лидером дуэта, поэтому начало сольной карьеры выглядело следующим, абсолютно очевидным шагом.

Wham! распались в 1986-м, когда Джордж Майкл выпустил свой самый успешный альбом «Faith». 25 миллионов копий этой пластинки впоследствии было продано по всему миру. Совокупный тираж записей Джорджа Майкла и Wham! превышает 100 миллионов копий.

Записи с Элтоном Джоном и Аретой Франклин, премии «Грэмми», гигантские продажи — вот из чего состояла его жизнь в конце 80-х и начале 90-х. Он выступал на «Уэмбли» с группой Queen на концерте памяти Фредди Меркьюри, пока под его песни разрушался железный занавес. Жители СССР смотрели по телевизору клип «Freedom! 90» с супермоделями Наоми Кэмпбелл и Синди Кроуфорд — и преимущества капиталистического строя и демократии над социализмом становились для них ясными как божий день.

Притом что его песни, как правило, были про сексуальность и страсть, а его клипы выглядели ну очень порочно, Джордж Майкл довольно долго вынужден был скрывать свою гомосекуальность. В 1998-м случился скандал с приставаниями в общественном туалете в Беверли-Хиллз. Латиноамериканец, которому певец показал свой свисток, оказался полицейским агентом под прикрытием.

Джордж Майкл не только совершил камингаут, но и снял по мотивам этого скандала вполне себе эпохальное видео «Outside». Полицейский пытался отсудить у певца 10 миллионов, но суд не поверил, что нанесенный ему моральный ущерб был таким уж значительным.

20 лет назад вышел альбом «Older», пожалуй, последняя цельная и значительная запись Джорджа Майкла. Пластинку гораздо выше оценили в Европе — а вот в Америке звезда Джорджа начала свой закат.

После «Older» Джордж Майкл неоднократно жаловался на creative block и вообще довольно сильно снизил свою продуктивность. Синглы вроде «Shoot the Dog», направленные против Тони Блэра, Джорджа Буша и вторжения в Ирак, не вызывали былого резонанса. Его последний студийный альбом вышел в 2004-м.

Зато скандалы не заканчивались. Помимо случая в американском туалете были и другие. Его несколько раз арестовывали за правонарушения, связанные с наркотиками. Его лишили водительских прав, после того как его «рендж-ровер» протаранил витрину лондонского магазина — находившийся за рулем Майкл был в состоянии наркотического опьянения. Журналист Саймон Хаттенстон, дважды бравший интервью у Майкла, вспомнил, как в процессе тот курил сплиф за сплифом, после чего подвез журналиста до дома.

В 2011-м Джордж Майкл еле справился с пневмонией, из-за чего вынужден был прервать тур и чуть не потерял голос.

На 2017-й у Джорджа Майкла были большие планы: в начале декабря стало известно, что он записывает новый альбом, в работе над которым ему помогает молодой хитмейкер Naughty Boy. Фильм «Freedom: George Michael», в съемках которого помимо самого Джорджа Майкла приняли участие множество музыкальных звезд, очевидно, окажется большим хитом — при более печальных обстоятельствах, чем этого хотелось бы.