Глава 4


Не успел Снейп и глазом моргнуть, как щенок с украденной тростью в зубах выскочил в распахнутые двери. Трость зацепилась за косяк и малыш потерял ее, но тут же вернулся, вновь сжал зубами и умчался. За ним, выкрикивая нехорошие слова, поскакал Люциус, яростно грозя песику кулаком. Всполошенная Нарцисса побежала следом.
- Он же его убьет! – испуганно закричала Беллатриса.
- Если поймает, - уточнил Снейп, тоже ощущающий беспокойство.
Едва он закрыл рот, как перепуганный щенок, уже без трости, влетел в столовую. За ним, размахивая отнятой вещью, бежал Малфой.
- Иди скорее ко мне, малыш! Фью-фью! – свистнула Белла и, хлопнув себя по коленкам, наклонилась и вытянула вперед руки. Щенок с разбегу заскочил ей на руки и, жалобно скуля, свернулся калачиком у нее на груди. Взбешенный Люциус подлетел к Пожирательнице и заорал, тряся тростью у нее перед носом.
- Я его пришибу! Он погрыз фамильную ценность!
- Что ты орешь, как ужаленный? – не уступая Малфою в силе голоса, рявкнула разозленная Белла, поглаживая дрожащего малыша. – Возьми палочку и поправь!
- Предупреждаю, держи от меня подальше эту суку! – продолжал голосить аристократ.
- Люциус! Это! Кобель! – прогрохотала Беллатриса прямо в лицо Малфою.
- Белла, ты что, спятила? – удивленно вытаращилась на сестру входящая в гостиную Нарцисса. – Что за заявления? Ты еще транспарант напиши. Тоже мне, открыла Америку… Между прочим, именно по этой причине я с ним и развелась.
- С кем? – захлопала глазами Белла, недоуменно глядя на Нарциссу.
- С Люциусом, - ответила женщина, возвращаясь за стол и продолжая прерванную трапезу. – Он изменял мне с Северусом, так что я и без тебя знаю, что он кобель.
- Вообще-то я о собаке, - ухмыльнулась Белла, заметив, как Люциус побагровел.
- Поверь, мой бывший муж больше кобель, чем вот эта невинная псина, - как ни в чем не бывало ответила Нарцисса и принялась за салат.
Люциус, малиновый от ярости, прошествовал к столу, сердито уселся и, покосившись на малыша, уложил трость рядом с тарелкой. Белла облегченно вздохнула и поглядела на щенка.
- Знаешь, милый, тут тебе оставаться опасно, - сказала она, почесывая песика за ухом, - вдруг я не догляжу и получишь палкой по хребтине… Пойдем-ка со мной, я тебя кое с кем познакомлю.
Она покинула столовую, унося щенка с собой. Поднявшись по широкой мраморной лестнице, женщина прошла по многочисленным коридорам, повернула за угол и, очутившись возле светлой дубовой двери, негромко постучала.
- Войдите! – донеслось из комнаты.
Белла толкнула дверь и вошла в большую, изысканно обставленную спальню. Лежащий на кровати светловолосый парень при виде женщины торопливо засунул что-то под подушку.
- Привет, тетя, - поздоровался он, - что-нибудь случилось?
- Нет, я к тебе с гостем, - улыбнулась Беллатриса, отпуская собачку, - погляди, кто у нас здесь.
Спущенный на пол, щенок в режиме электровеника промчался по комнате, нырнул под кровать, тут же вылез обратно с паутиной на носу, громко чихнул, запрыгнул на низкий журнальный столик, где стоял поднос с ланчем, и быстро обобрал с бутербродов всю колбасу. Затем соскочил на пол, с грозным рычанием налетел на один из стоящих у кровати меховых шлепанцев и принялся драть добычу. Драко засмеялся.
- Нельзя, малыш, - сказала Беллатриса, но ее воспитательные меры прошли впустую.
- Какой замечательный! – восхитился блондин, наблюдая за охотящимся щенком. – Откуда он взялся?
- Северус принес, - пояснила женщина, - можешь приглядеть за псинкой немного, пока он не отправится домой? В гостиной ему появляться опасно - Люциус может наподдать.
- Чем же ему досадил маленький щенок? – удивился мальчик, спуская руку с кровати и гладя песика по спинке.
- Украл его любимую трость и немного погрыз, а еще пописал ему на ботинки, - смущенно промямлила Беллатриса.
Драко заржал так, что едва не свалился с кровати. Белла тоже засмеялась, глядя на веселящегося племянника.
- Надо же, такая маленькая собачка, а так хорошо разбирается в людях, - немного отдышавшись, восхищенно заявил Малфой.
- Так ты присмотришь за ним? – спросила Беллатриса, подходя к двери.
- Конечно, не волнуйся, - кивнул парень и женщина покинула спальню.
- Да брось ты его, он уже умер, - сказал щенку Драко и, свесившись с кровати, ухватил малыша и втащил на постель. Шлепанец, уже порядком потрепанный, песик держал в зубах.
Посадив щенка на колени, слизеринец отобрал тапок и погладил малыша по голове. Тот немедленно перевернулся кверху лапами, подставляя ему живот. Драко улыбнулся и почесал щенку мохнатое пузо, песик тут же вскочил и принялся облизывать блондина.
- Ой! Ой! Не надо! – парень со смехом начал отбиваться от скачущего и слюнявящего его щенка.
Оставив Драко в покое, собачка побродила по кровати, сунула нос под подушку и вылезла обратно, сжимая в зубах большую фотографию в деревянной рамке, спрятанную Драко при появлении Беллатрисы.
- Эй, не коцай Поттера! – испугался блондин, выдирая фото из цепких зубов щенка. – Это моя единственная фотка.
Песик поглядел на фото, изображающее мальчика в очках и с метлой в руке, в алой гриффиндорской форме, и удивленно заскулил, приподняв ухо.
- Точно, я вот тоже сам себе удивляюсь, - Драко со вздохом поставил снимок на тумбочку и прижал щенка к груди. Малыш вывернулся из объятий, подошел к фото и поковырял его лапой, после чего повернулся к парню и тявкнул.
- Что тебе надо? – улыбнулся слизеринец, подтаскивая к себе зверька за передние лапы. – Хочешь знать, где я ее взял?
- Тяфф! – подтвердил малыш и лизнул Малфоя в нос.
- Панси по моей просьбе купила ее у одной когтевранки, а та приобрела ее у Криви, - пояснил Драко, почесывая щенку животик. – Зато чтобы убедить Панси оказать мне эту услугу, пришлось соврать, что я собрался проводить на ней черномагический ритуал и втыкать в нее иголки.
- У-у-у… - в ужасе заскулил песик.
- Не бойся, я же пошутил, - улыбнулся Малфой, – разве я могу причинить вред человеку, спасшему мне жизнь? Только лучше бы Поттер этого не делал – теперь я еще чаще начал думать, что был когда-то не прав.
- Тяфф! – попытался успокоить его щенок.
- Вот скажи, почему я раньше не попытался стать ему другом? – грустно спросил у него Драко. – Даже пусть и не вышло в первый раз, почему снова не попробовал? Вот зачем я его на празднике по случаю победы двухвосткой назвал? Только за то, что за ним везде Уизли и Грейнджер таскаются?
- У-у-у! – песик лизнул руку слизеринцу и положил голову ему на колени.
- Он теперь даже и разговаривать со мной не захочет, - с горечью сказал Малфой. – Я его думал в Хогсмид пригласить, а потом передумал. Не хочу, чтобы надо мной весь Гриффиндор смеялся. Хочешь, покажу тебе кое-что? Ты же никому не расскажешь?
- Тяфф! – мотнул головой щенок, тряхнув ушами.
- Ладно, верю, - улыбнулся Драко, потрепал пса по спине и, встав с кровати, подошел к шкафу. Порывшись на полках, парень вынул небольшую подарочную коробку и принес ее на кровать.
- Тяфф! – песик сунулся к коробке и с интересом понюхал.
- У Поттера летом был день Рождения, - пояснил Драко, - а он на все праздники получает свитера от Уизли, вот я и решил…
Открыв крышку, блондин вынул из нее красивый кашемировый джемпер и развернул. На светло бежевом фоне был изображен огромный лев, вставший на дыбы. Щенок одобрительно заворчал.
- Тебе нравится? – Драко снова вздохнул. – Я думал, что Гарри тоже понравится, вот только отослать подарок смелости так и не хватило. Но я его храню, может, когда-нибудь и хватит…
Щенок подобрался к Малфою и ткнулся носом в руку. Слизеринец помолчал, затем засунул джемпер обратно в коробку.
- Ладно, не будем о грустном, - встряхнулся он, - хочешь погулять?
- Тяфф!!! – песик прямо с кровати на бреющем полете стартовал к двери и радостно запрыгал, пытаясь достать зубами ручку. Драко засмеялся, встал с кровати и, выпустив малыша в коридор, пошел за ним.
- Что это за шум в саду? – удивленно спросила Нарцисса, цедя кофе из маленькой чашечки.
- Драко гуляет со щенком, - пояснила Белла, выглянув в окно. – Дай мальчику развеяться, он и так в последнее время из комнаты не выходит.
- Наверное, нашел себе невесту, - предположил Люциус.
- Почти, - хихикнула бывшая жена.
- Что значит – почти? – нахмурился Малфой. – Давай, говори, я тоже должен знать.
- Обойдешься, - буркнула Нарцисса, - а то голова станет квадратной от избытка информации и прическа будет смотреться плохо.
- Ну ты и язва! – восхитился Люциус.
- Зато хорошая мать, - парировала та, - и никогда не стану чинить сыну препятствий в личной жизни.
- Не хочешь ли ты сказать, что это не она, а он? – вытаращился на Нарциссу Малфой.
- А что, тебе можно, а ему нельзя? – скривилась миссис Малфой и, услышав донесшийся с улицы лай, сердито спросила. - Что они там делают?
- Наверное, удобряют твои клумбы, - усмехнулась Беллатриса.
- Что значит… Что?!! – Нарцисса подавилась кофе, вскочила, бросилась к окну и, распахнув его, высунулась в сад. – Драко! Не смейте сра… то есть, не смейте гулять в саду! Там раритетные цветы! Идите на квиддичное поле!
- Ну, ты молодец, мама! – с укоризной заметил сын, входя в столовую через минуту. – Значит, на клумбах нельзя, а на поле можно?
- Пойду, попрошу у эльфов немного каши для него, - Белла встала и вышла из комнаты.
Щенок, вбежавший вслед за Драко, обежал столовую, покрутился на месте, собрал лапы в кучу, сгорбился…
- Это что еще такое? – с отвращением вскричала Нарцисса, зажимая нос пальцами.
- Вот дерьмо! – со свойственной ей прямотой и абсолютно в тему заявила вернувшаяся с миской Беллатриса.
- Ага, угадала, - похвалил ее Северус, глядя на щенка, с недоумением нюхавшего кучу. Весь вид песика говорил: «Это еще откуда взялось?»
- Почему он это делает в доме? – надрывалась Нарцисса. – У нас тут что, свинарник?
- Нет, стервятник! – огрызнулся Люциус, вынимая палочку. – Эванеско!
- Кроме того, на улице ты запретила это делать, - напомнил матери Драко, - щенок справедливо рассудил, что здесь клумб нету.
Пока все препирались, песик выскользнул из столовой и оказался на крыльце. Пройдя пару шагов, малыш остановился, как вкопанный – на террасе в кресле-качалке сидел Том Риддл и разглядывал маленькую бархатную коробочку. Завидя щенка, бывший Лорд спрятал коробочку в карман и улыбнулся.
- Привет, кроха, погулять вышел? – Риддл поманил малыша пальцем, тот немедленно попятился. – Не бойся, иди ко мне.
Песик некоторое время недоверчиво смотрел на Волдеморта, но тот продолжал доброжелательно улыбаться. Щенок подошел к нему и тот, подняв псинку, посадил ее к себе на колени. Любопытный малыш тут же сунул нос Лорду в карман.
- Подожди, я сам достану, а то обслюнявишь, - засмеялся Риддл и, вынув коробочку, осторожно раскрыл ее – на алом бархате переливалась платина, украшенная изумрудом в обрамлении нескольких мелких бриллиантов.
- Вяв! – удивленно пискнул щенок, переведя взгляд на Лорда.
- Это для Беллатрисы, - ответил Том, защелкивая крышку и убирая коробочку в карман. – Я купил его год назад, когда убили Родольфуса, и хотел поднести ей после нашей победы над Поттером, но мне не повезло. Беллатриса спасла меня, а потом выхаживала целый месяц. И вот теперь я никто… Разве такой мужчина нужен чистокровной аристократке? Думаю, у этого кольца незавидная участь – пролежать в моем кармане многие годы…
- Р-р-р… - не одобрил планов Лорда песик.
- Том, ты где? – раздался голос и на террасе показалась Беллатриса.
- Тяфф!!! – щенок шустро сунул морду в карман Риддла, выхватил оттуда коробочку и, соскочив с его колен, метнулся к Пожирательнице.
- Стой! Куда? – ахнул Лорд и бросился за щенком.
Подбегая к Белле, Риддл споткнулся и рухнул к ее ногам, растянувшись во весь рост. Песик бросил коробочку ему под нос и с независимым видом уселся рядом. Испуганная женщина кинулась к упавшему.
- Том, ты в порядке? – взгляд ее упал на бархатную коробочку, удивленная Беллатриса взяла ее в руки. – Что это?
- Это… это мое… - замямлил Риддл, бросая сердитый взгляд на довольного малыша.
- Тяфф! Тяфф! Тяфф! – запрыгал щенок вокруг Беллатрисы.
- А что там? – женщина продолжала вертеть в руках красную коробочку.
- Это для тебя, - вздохнув, ответил Лорд, поднимаясь на ноги, - то есть, было для тебя, а теперь уже не знаю… Открой.
Несмело взглянув на Риддла, Белла осторожно открыла коробочку и ахнула. Мужчина заметно смутился.
- О, мой Лорд! – прошептала ошарашенная Беллатриса. – Вы… вы… вы это серьезно? Почему же теперь не знаете?
- Я ведь уже не Лорд и даже не волшебник, - пожал плечами Риддл, переминаясь с ноги на ногу.
- О, Том!!! – залившись слезами, Белла бросилась любимому на шею. – Ты такой глупый!
- Спасибо… - пробормотал слегка обалдевший Лорд, но тут же отстранил женщину и заглянул ей в глаза. – Так ты что – согласна?
- Конечно! – вскричала она, снова повиснув у Риддла на шее. – Я так этого ждала!
Не желая мешать, щенок развернулся и потрусил обратно в дом. Северус уже метался по столовой, разыскивая питомца.
- Вот ты где! – облегченно выдохнул он, завидя малыша. – Я тебя обыскался! Нам пора домой.
Со щенком обитатели Малфой-менора прощались дольше, чем с профессором. Едва зельевар с питомцем вышли из камина в подземельях, тут же перед ними возник домовой эльф с сообщением, что профессора Снейпа сэра просил зайти директор Дамблдор.
- Сейчас буду, - сказал Северус и домовик исчез. Быстро сменив парадную мантию на повседневную, зельевар прихватил щенка и отправился в кабинет директора.
- Северус, мальчик мой, ты уже вернулся? – обрадовался Дамблдор при виде Снейпа. – Как дела дома?
- Неплохо, спасибо, - сдержанно ответил профессор.
- А твоему питомцу там понравилось? – пронзительный взгляд старика остановился на сидящем на коленях зельевара щенке.
- Тяфф-тяфф-тяфф!!! – подтвердил песик. Директор удовлетворенно кивнул.
- Прекрасно, - кивнул старик, - Северус, ты не мог бы посадить собаку на соседнее кресло?
- Зачем? – напрягся Снейп, прижимая малыша к себе.
- Я ничего плохого ему не сделаю, просто выполни мою просьбу, - мягко, но настойчиво попросил Дамблдор.
Северус, не сводя со старика подозрительного взгляда, опустил песика на стоящий рядом стул. Дамблдор вынул палочку и направил на щенка.
- Анимагус Веритас! – выкрикнул директор прежде, чем Снейп успел сказать хоть слово.
Сверкнула ослепительная вспышка и щенок исчез, а на его месте появился страшно злой Гарри Поттер. Зельевар испуганно ахнул.
- Ну… блин… профессор Дамблдор, вы ваще!!! – злобно рявкнул гриффиндорец, едва к нему вернулся дар речи.
- Гарри, Гарри, извини, это вышло совершенно случайно! – зачастил директор, отодвигаясь подальше от мальчика. – Я понимаю, что тебе было слегка неудобно…
- Неудобно? – вскричал Гарри. – Вы понимаете, что я не мог даже контролировать себя?
- Ну, это понятно… - забормотал Дамблдор, - у тебя были инстинкты и восприятие двухмесячного щенка, а вот сознание и разум осталось человеческими.
- Инстинкты и восприятие? – разъярился мальчик. – Я чуть не умер от горя, когда профессор бросил меня в кафе!
- Поттер!!! – наконец к забытому всеми зельевару вернулся дар речи. – Это был Поттер! Все это время! Альбус, что еще за шуточки?
- Северус, прости меня, - вздохнул директор, - но ты ведь сам отказался сотрудничать.
- Лорд и Белла! – лицо профессора окаменело. – Вот к чему этот спектакль? Вы следили за мной!
- Северус, я лишь хочу, чтобы преступники получили по заслугам, ты никак не будешь фигурировать в этой операции, - ответил с довольным видом Дамблдор. – Я отправлю в Министерство письмо с сообщением, что сам обнаружил их местонахождение.
- Что, несомненно, добавит чести вашим заслугам, Альбус, - горько усмехнулся Снейп.
- Гарри, скажи, пожалуйста, - всем своим видом излучая доброжелательность, спросил директор, - вы с профессором были в тех местах, где бывать не следовало?
- Да, сэр, - взглянув на побледневшего зельевара, ответил гриффиндорец.
- И где же? – Дамблдор приоткрыл рот от любопытства.
- В Лютном переулке, - спокойно сказал парень. Снейп на соседнем кресле удивленно завозился.
- А… А потом? – ликование на лице старика слегка поугасло.
- Купил некоторые ингредиенты для зелий и отправился к себе домой, - пожав плечами, закончил Гарри.
- Нет, это не то, Гарри, - теряя терпение, поправил Дамблдор, - я ведь спросил о местах, где быть НЕ СЛЕДУЕТ.
- Ну, так в Лютном ведь запрещено, разве нет? – во всю ширь улыбнулся мальчик.
- И это все? – упавшим голосом спросил старик. – Больше нигде?
- Нет, сэр, - помотал головой Гарри, - к сожалению, нет. Теперь я могу идти?
- Иди, Гарри, - Дамблдор тяжко вздохнул и откинулся на спинку кресла.
Не подняв глаз на Снейпа, мальчик выскользнул за дверь. Директор заискивающе заулыбался, глядя на зельевара.
- Северус, извини, что я тебе не поверил, - начал было он, но профессор взмахнул палочкой и на стол Дамблдора лег пергамент с печатью и подписями. – Что это, мальчик мой?
- Заявление об увольнении, - отрезал профессор и, поднявшись, направился к двери.
- Северус! Северус! – засуетился Дамблдор и, подскочив, пустился вдогонку за зельеваром. – Пожалуйста, не уходи! Ну что я могу для тебя сделать?
- Понятия не имею, - фыркнул Снейп и снова нацелился на дверь.
- Понимаю, ты обижен, мне следовало верить тебе, - старик ухватил профессора за рукав. – но думаю, мы можем договориться?
- Я подумаю, - милостиво согласился Снейп и покинул кабинет.
Спустившись в подземелья, профессор подошел к своим покоям и увидел Поттера, мающегося перед дверью.
- Какого черта вы тут делаете, Поттер? – нахмурился Северус, открывая двери.
- Хотел извиниться, сэр, - пробормотал мальчик.
- Считаете, что должны? – приподнял бровь зельевар. – Ну что же, входите.
Гарри вошел в гостиную профессора и тот, закрыв дверь, повернулся к нему.
- Я вас слушаю, Поттер, - сообщил он, присаживаясь на диван.
- Сэр, поверьте, я действительно натворил все это не со зла, - забормотал Гарри.
- Вы загадили мне всю гостиную! – обвиняющим тоном начал Северус.
- Вы не водили меня гулять, а щенок в моем… в таком возрасте терпеть не может! – моментально отбрил гриффиндорец.
- Вы разодрали газету!
- Она так вкусно пахла краской! – смущенно сказал мальчик.
- Вы порвали справочник по ядам!
- А он пах невкусно!
- Вы разгрызли подставку!
- У меня чесались зубы!
- Вы украли курицу и подставили меня!
- Я есть хотел! А вы сами кинулись отнимать!
- Вы… ты… Ты обоссал Люциуса! А ведь он тебя даже погладил!
- Ага, погладил! – обиженно заявил Гарри. – А потом вытер руки о мантию!
- Ладно, Поттер! – рявкнул зельевар. – Так мы ни к чему не придем! Ответьте только на один вопрос – почему вы не выдали Дамблдору местонахождение Лорда и Беллатрисы?
- Он ведь искал преступников, а в Малфой-меноре я их не видел, - пожал плечами Гарри. – К тому же, вы обо мне заботились, и я не хотел отплатить вам злом за добро… Если бы их обнаружили в Малфой-меноре, Люциуса бы арестовали… И Драко тоже.
- Ясно, - тихо ответил Снейп, - свободны, Поттер…
Гарри кивнул, попрощался и покинул подземелья. Северус молча сидел на диване, испытывая странное чувство, словно из гостиной вдруг пропало что-то важное и весомое. А может, из его сердца…
Спустя неделю Гарри, Рон и Гермиона спешили на свой первый урок седьмого курса. Завернув за угол, Гарри нос к носу столкнулся с Драко. Слизеринец покраснел, разинул рот…
- Пошел к черту, Малфой! – рявкнул Рон, выступая вперед.
Драко дернулся, испуганно взглянул на Гарри и, даже не огрызнувшись, метнулся в сторону и понесся прочь по коридору. Гермиона пришла в ярость.
- Рон, кто тебя просил вмешиваться? – закричала она. – Между прочим, Малфой, кажется, пытался поговорить с Гарри!
- Им не о чем разговаривать! – отмахнулся от подруги Уизли. – И он не пытался говорить, только пасть раззявил, словно надумал его сожрать!
- А потом решил, что я поперек горла встану, да? – огрызнулся Гарри и поспешил на урок, дав себе слово, что непременно поговорит с Малфоем – в честь восстановления безопасности ученикам позволялось посещать Хогсмид гораздо чаще и первая вылазка была назначена уже на эти выходные.
Гарри брел из библиотеки перед самым отбоем, когда увидел в окно сидящего во дворе Малфоя. Недолго думая, парень поспешил на улицу.
- Привет, Малфой! – поздоровался Гарри, подходя к лавочке, на которой сидел слизеринец.
- Чего тебе надо, Поттер? – грустно вздохнул Драко, не поднимая на него глаз.
- Хотел просто поговорить, - пожал плечами Гарри и сел рядом.
- А с чего ты взял, что я хочу с тобой разговаривать? – все таким же бесцветным тоном поинтересовался Малфой.
- Ни с чего, - ответил Поттер, наблюдая за прячущимся за башнями Хогвартса солнцем, - если хочешь, я могу уйти.
- Сделай одолжение, - промычал Драко.
- Я только хотел спросить, Малфой, - заявил Гарри, поднимаясь со скамейки.
- О чем? – по-прежнему без особого интереса буркнул блондин.
- Где мой джемпер на день Рождения? – мирно продолжил гриффиндорец.
Драко подскочил на месте и вскинул на Гарри испуганный взгляд, щеки его медленно залились краской.
- Ты о чем, придурок? – еле шевеля губами, прошептал он.
- О моем подарке, который ты для меня приготовил, - спокойно объяснил Гарри.
- Поттер, ты больной? – румянец на щеках Малфоя сменился зеленоватой бледностью. – С какой стати я бы стал…
- Бежевый джемпер, очень красивый и явно дорогой, на груди вышит лев на задних лапах, - пожав плечами, перебил его брюнет.
- Откуда… узнал? – Драко затравленно поглядел на Поттера.
- Извини, но это тайна, - улыбнулся Гарри. – Просто я подумал, что могу надеть твой подарок на прогулку в Хогсмид. Или ты не согласен пойти со мной?
Не дожидаясь ответа от обалдевшего слизеринца, мальчик преспокойно повернулся и направился обратно в замок. Драко остался сидеть на лавочке, хлопая глазами вслед Поттеру и улыбаясь уголками губ.
На следующее утро, когда завтрак в Большом зале подходил к концу, рядом с Гарри на стол приземлилась крупная, школьная сова. К лапе ее была привязана нарядная коробка, сразу узнанная гриффиндорцем. Среди других, разносящих почту сов, была и та, что уселась в центре стола Слизерина и настойчиво принялась клевать в руку взволнованно глядящего на противоположный стол Малфоя.
- Драко, к тебе сова прилетела, - дернула его за рукав Панси.
Блондин очнулся и отвязал от совиной лапы плотный конверт. Заслонив от любопытной Паркинсон его содержимое, Драко заглянул внутрь и улыбнулся – в конверте была толстая стопка фотографий зеленоглазого гриффиндорца.
Спустя еще неделю прекрасным осенним днем Гарри и Драко отдыхали у озера. Вернее, отдыхал Гарри, лежа головой на коленях слизеринца, а Малфой читал учебник по трансфигурации.
- Странно очень, - пробормотал Гарри, глядя вслед промчавшемуся через двор Снейпу. Не обратив внимания на кучку орущих первокурсников, к тому же гриффиндорцев, и не сняв с них ни одного балла, профессор быстро пересек двор и скрылся в замке.
- Ничего странного, дубина, некоторые люди умеют читать, - не отрываясь от книги, буркнул Драко, но противореча обидным словам, тут же опустил руку на голову брюнета и погладил его по волосам.
- Да я о Снейпе, - пояснил Гарри, принимая сидячее положение. – Он какой-то сам не свой – баллы не снимает, Невилла не гоняет, не орет, не язвит, да и вообще, на Снейпа почти не похож…
- С отцом поругался, - вздохнул Драко, закрывая книгу. – Он потребовал у Дамблдора взять отца на должность преподавателя Защиты, старик согласился, а папенька выкобенивается. И еще, я думаю, он скучает…
- Люциус? – удивился Гарри.
- Нет, крестный, - покачал головой Малфой, - у него был щенок, а потом он куда-то делся. Куда именно, крестный не говорит, но видно, он успел к нему привязаться.
- Черт… - Гарри и подумать не мог, что зельевар мог привязаться к собачке. – Мы должны что-то сделать…
- Например?
- Пока не знаю, но это жалкое подобие Снейпа мне не нравится еще больше, чем сам Снейп, - твердо сказал Гарри.

- Минерва, тебе не кажется, что с Северусом что-то неладно? – тихонько спросил у МакГонагалл Дамблдор за обедом, ткнув вилкой в сторону Снейпа, вяло ковыряющегося в тарелке.
- Кажется, - кивнула Минерва, - он стал таким рассеянным… Сегодня за завтраком спросил, почему каша без мяса, а потом насыпал в чай соли. Может, нужно с ним поговорить?
- Не стоит, лучше дайте ему время, - сказал сидящий с краю стола Хагрид, накалывая на вилку три котлеты за раз.
- На что время? – удивился старик.
- С потерей свыкнуться, - серьезно заявил великан, - он по сбежавшей собачке тоскует, к ним быстро привыкаешь. Бедный профессор, жалко на него смотреть…
Альбус и Минерва одновременно поглядели на Северуса, переглянулись и вздохнули.

Северус возвращался в свои покои. Куча бездарных эссе была проверена, практическая работа седьмого курса тоже, но в отличии от прошлых дней профессора это совсем не радовало. Вопреки ожиданию, привыкнуть к возвращению в пустую гостиную не удалось, даже за две недели. Убеждение себя в том, что никакого щенка на самом деле не было результата не принесло. Северусу пришлось выбросить восстановленный справочник по ядам, но выбросить диван, кровать и стеллаж было невозможно.
Открыв дверь, профессор вошел в гостиную и замер на месте. Возле дивана блестела лужа, а по ковру валялись клочки, не поддающиеся идентификации.
- Что за черт? – прошептал Северус, сердце неприятно защемило.
- Тяфф! – раздалось сзади. Зельевар резко обернулся – из спальни со всех ног к нему мчался черный лохматый щенок с бантиком на шее. Но теперь профессора было не так-то легко сбить с толку.
- Анимагус Веритас! – направив палочку на зверька, произнес Снейп. Сверкнула вспышка, но когда она рассеялась, щенок по-прежнему оставался щенком и, подлетев к зельевару, принялся радостно скакать возле него.
- Тяфф! Тяфф! Тяфф! – бурно радовался малыш.
- Ты настоящий… - Северус плюхнулся на ковер и взял малыша на руки. Тот завизжал от счастья и облизал профессору все лицо. Тут зельевар заметил привязанную к банту на шее щенка открытку, аккуратно отвязал ее и раскрыл. « Северус, прошу у тебя прощения еще раз. Мы надеемся, этот малыш заменит тебе утраченного питомца и вернет душевное равновесие. С любовью, Альбус и Минерва». Профессор свернул записку и улыбнулся.
- Тяфф! – внезапно послышалось… сбоку. Снейп повернул голову и увидел черного лохматого щенка… вылезающего из-под дивана, с бантиком на шее. Подарок Дамблдора тем временем продолжал облизывать хозяину руки.
- Он что, издевается? – нахмурился Северус и сорвал записку с банта второго щенка. Пока малыши затеяли веселую возню на коленях профессора, борясь за лучшее место, Снейп с ужасом развернул послание.
«Дорогой профессор Снейп, прекращайте хандрить и возвращайтесь к нам, а это вот вам вроде… лекарство от скуки, во! Хагрид»
- Черт бы побрал этих заботливых! – буркнул Северус, поднимаясь на ноги с малышами в охапке. – Ладно, посидите тут, а я закажу вам поесть!
Он отнес щенков к дивану и уложил на плед. Внезапно плед зашевелился и из-под него выбрался, хлопая сонными глазенками… черный лохматый щенок с бантом на шее.
- Мама! – заорал профессор, бессовестно греша против истины. Если бы у Эйлин Принц была такая мохнатая рожа, она никогда не стала бы Снейп, да и Северус на свет вряд ли бы появился.
- Тяфф! – недовольно вякнул песик, поглядев на Северуса. Тот уже знакомым жестом сорвал с банта записку и развернул.
«Профессор, я тут подумал, раз уж я лишил вас щенка, то я должен и исправить это. Гарри Поттер».
- Да они меня в гроб загнать решили! – вскричал Северус и метнулся к камину. Бросил в огонь горсть порошка и засунул туда голову. – Люциус! Ты мне срочно нужен!
- Соскучился, Сев? – игриво замяукал Малфой, выходя из камина. Северус мгновенно схватил его за руку и поволок к дивану. – Ой, и правда соскучился… Это что за хрень?!!
- Тяфф! Тяфф! Тяфф! Тяфф! Тяфф! – на все лады заголосили щенки, недовольные тем, что их назвали хренью.
- Можно сказать, что это цена твоей свободы, - хмыкнул профессор, - только учти, что я с этой ценой один возиться не собираюсь. Ты согласился на место учителя?
- Пока нет.
- Считай, что согласился, - Снейп похлопал любимого по плечу. - Альбус тебе выделил комнаты по соседству с моими.
- Ты с ума сошел, Сев? – вид у аристократа был испуганный и жалкий. – Как я буду здесь жить?
- Счастливо! – рявкнул Северус и, поглядев на свалку, что устроили на диване наглые щенята, добавил, успокаивающе погладив Люциуса по волосам. – Ну, по крайней мере, я точно могу тебе обещать, что очень, о-о-очень весело!