Субир оказался довольно большим плотнонаселенным городом. Вход в сам город "охраняли" две огромные статуи в виде бородатых мужчин в рогатых шлемах, с поднятыми вверх руками, сжимающими топоры. Эффект, произведенный статуями, был на столько удивителен, что какое-то время мовэрийцы с раскрытыми ртами рассматривали двоих исполинов. Гюйль сказала, что когда-то Мрахусом правили два брата, так вот это их и изваяли. Трой хотел поинтересоваться, чем же они заслужили подобное увековечение, но счел вопрос неуместным в данное время.
Нарты с оленями пришлось оставить за Центральными воротами, а к центру города, где находилась таверна Фура, пришлось добираться пешком. На это ушло полдня. Горожане носили теплые меховые и кожаные одежды, некоторые воины были одеты в подобие тряпичных доспехов. Почти у каждого человека, независимо от пола, было какое-то оружие. Стражники, вооруженные копьями и облаченные в металлические латы, молча взирали за порядком через закрытые забрала шлемов в виде кабанов. Они подчинялись Правительнице Марго и именовались Дикими Воинами.
- Вы - господин Фур? - поинтересовался Марвиус на ломаном мрахусском наречии у плотного лысеющего мужчины, не перестающего вытирать руки о свой фартук. Монах блестел от пота. В таверне было ужасно жарко. Он чувствовал на своем лице дорожную грязь и боролся с омерзением и отвратительным запахом, разящем от него. Стоявший рядом Трой выглядел не лучше да и пахло от него так же. Только Гюйль умудрялась сохранять свой естественный запах. По ней и не скажешь, что она провела много дней в нарте. С ее помощью Трой и Марвиус выучили основные мрахусские вопросы и фразы, часто используемые в разговоре. Трою тяжело давалась учеба, а вот монах впитывал в себя информацию.
- Да, вы имеете удовольствие находиться в моей таверне, - ответил Фур. - Не желаете ли утолить голод с дороги?
Мовэрийцы дождались когда хозяин таверны договорит на своем картавяще-лающем языке, и вопросительно уставились на Гюйль. Охотница перевела сказанное, после чего Трой попросил ее узнать у хозяина о неком Турахе. При упоминании имени воргца лицо хозяина таверны заметно потемнело.
- Назови ему мое имя, - сказал Трой. Услышав имя рыцаря, Фур оживленно заговорил. Он поведал, что воргец по имени Турах является в таверну каждые три дня и интересуется, не ищут ли его мовэрийские рыцари.
- Где я могу найти его? - спросил Трой. Хозяин таверны захлопал глазами, не понимая вопроса. Охотница перевела, и лишь затем Фур дал ответ. Он сказал, что не ведает где Турах. Потом он начал еще что-то лепетать, но этого охотница уже не переводила.
- Что он говорит? - поинтересовался монах.
- Сетует на власть, говорит что с такой жизнью скоро разорится, - громко пояснила охотница. - Господин Фур, если я еще раз услышу от вас нелестные отзывы против нашей Правительницы - я выколю ваши глаза и брошу на съедение псам, а язык значительно укорочу.
Естественно, угрозы в полной мере Трой с монахом не поняли, но было предельно ясно, что Гюйль совсем не любезность сказала. Хозяин таверны опустил глаза и начал потирать руки. Он покосился в сторону двух бородатых воинов, обедающих в глубине зала, не упустив из виду их внушительные боевые молоты. Очевидно, Фур гадал, заступятся ли за его шкуру в случае чего. Мрахусцы не придали никакого значения словам Гюйль. Вполне возможно, что в этом заведении регулярно кто-то грубит хозяину, так было бы из-за чего кровь свою проливать? Бородатые воины продолжили свою трапезу как ни в чем не бывало, правда один из них громко рассмеялся. Его смех прервался с приходом Дикого Воина. Рослый латник медленно вошел в таверну, осмотрел заведение и всех присутствующих, после чего занял пустующий столик. Свою пику он прислонил рядом с собой, затем снял перчатки и шлем. Стражник был не молод, носил короткую подстриженную бородку, какую вполне мог носить барон или зажиточный рыцарь. Молоденькая официантка подскочила к стражнику за заказом. При виду стражника Фур заметно посмелел. Он посчитал, что охотница не реализует своей угрозы в присутствии Дикого Воина. Думать о том, что с ним может сотворить сам Дикий, узнав о мнении хозяина на счет Правительницы Севера, Фур как-то не хотел. Он предпочел замолчать и изобразить на своем лице покорность и любезность, чего раньше за ним не замечалось. Официантка умчалась выполнять заказ так же быстро как и примчалась.
- Гюйль, пора кончать этот балаган, - тихо произнес Трой. - Выясни у него где Турах или что он просил мне передать.
Гюйль помедлила, после чего задала Фуру несколько вопросов на пониженных тонах, чтобы ее слышали как можно меньше ушей. Она опасалась не столько бородачей с молотами, сколько Дикого, зыркающего по сторонам в поисках правонарушителей. Фур недовольно поглядел на настырных посетителей, после чего схватился за голову, вспоминая, что воргец оставил для них конверт. В запечатанном конверте мелким подчерком было написано всего несколько слов. Как сказала Гюйль, это был адрес. Пришлось забыть об отдыхе и направить свои стопы по этому адресу, в надежде найти там не столько Тураха, сколько детей Эдинга, ради которых и затевалась вся эта экспедиция.
Начинало темнеть, снег тихо падал на головы трех уставших путников. В городе зажгли фонари, стражи заметно увеличилось, а вот жителей наоборот стало меньше. Зато в такой час на улицы выходит другой контингент - бродяги, воры, попрошайки, проститутки и прочий сброд, ни имеющий ничего общего с порядочностью. Трой крепче схватился за рукоять Зальберга, в надежде, чтобы не пришлось вынимать сталь из ножен. Гюйль уверенно шла по заледенелой земле, усыпанной снегом. За ночь снежный покров увеличиться и утром работникам придется его расчищать, дабы почтенные граждане могли беспрепятственно шествовать по своему городу. Охотница остановилась возле небольшого дома. Огни в окнах не горели, что могло означать либо то, что жильцы уже спят, либо что их просто нет дома.
- Это здесь, - указала Гюйль на дверь. Трой постучал рукой, одетой в перчатку. В двери открылось небольшое окошко, из-за которого высунулась противная рожа с бельмом на глазу и довольно большим мясистым носом с перебитой переносицей. Рожа поинтересовалась что угодно гостям. Гюйль тихо поинтересовалась у Троя как тот желает быть представленым. Трой задумался. Все-таки не стоит каждому встречному называть свое настоящее имя. Хотя с другой стороны, Турах мог предупредить что к нему явится именно сэр Трой.
- Говори как есть, - одобрил Трой.
- Здесь мовэрийские рыцари: доблестный сэр Трой и воинственный монах Церкви Ночи по имени Марвиус, - объявила Гюйль. Если бы Трой узнал дословный перевод того, как охотница их представила , он скорее всего просто не поверил бы собственным ушам. Прежде всего, он бы задался вопросом откуда Гюйль, живущая на севере, умеет так красиво разговаривать, что присуще не охотнице, а настоящей леди.
Привратник отворил дверь, пропуская гостей внутрь. В коридоре горели свечи, хорошо освещая и без того отвратительное лицо привратника. Он запер дверь на засов и повел пришельцев по лестнице на второй этаж. В доме было тепло и пахло едой. Остановившись около запертой двери, привратник постучался. Почти мгновенно дверь открылась, предоставив взору пришедших темную комнату без окон. В комнате стоял деревянный стол, на котором догорала свеча. На единственном стуле сидел человек в черном балахоне, скрывающем лицо и телосложение. Открывающий оказался за дверью, он вышел на свет после того, как "гости" зашли в комнату. Привратник закрыл за собой дверь и вернулся на свой пост внизу. Тот, кто открыл дверь, был одет в черную куртку и меховые штаны. В руках он держал ножны с мечом. Этот человек был длинноволос, бородат и не производил отталкивающего впечатления, как привратник.
- Я ищу Старшего Адепта Тураха, - сказал сэр Трой на мовэрийском. Человек в балахоне не шелохнулся, а мечник занял стойку рядом с ним как верный пес.
- Назовитесь, - потребовал человек в черном на отличном мовэрийском.
- Меня зовут Джонатан Трой, а это - мой друг Марвиус.
- Старший Адепт Турах предупреждал о вашем возможном появлении, - подал голос человек в черном. - Кто это с вами?
- Мое имя - Гюйль, - гордо шагнув вперед, назвалась охотница.
- Разве адепт Турах не предупреждал вас об осторожности? - недовольно поинтересовался человек в черном.
- Плевал я на осторожность, - вспылил сэр Трой. - Хватит уловок, отвечайте где ваш адепт?
Марвиус отвратительно чувствовал себя в окружении двоих воргинов, а если брать в учет привратника - то троих. При этом не известно, сколько еще их может быть в доме. Монах чувствовал себя угодившим в логово воргцев, этих проклятых воргинов, с которыми он готов был скрестить мечи.
- Как вы сюда попали?
- Нас направил сюда Фур, - отвечал Трой. - Долго еще вы будете испытывать мое терпение?
- Ваше терпение, сэр рыцарь?! - наиграно удивился человек в черном. Его помощник ехидно улыбнулся, показав желтые зубы. - Турах более не адепт. Он обвинен в измене.
- А что с теми, кто был с ним? - сдержанно процедил сквозь зубы Трой. Он не знал, посвятил ли Турах своих братьев по вере и ордену в тайну, связанную с детьми. Рыцарь понимал, что ежели воргец попал в опалу, надо держать язык за зубами, чтобы не сболтнуть лишнего. Трой чувствовал, что сейчас жизнь его и друзей висит на волоске.
- Это вы о ком, сэр Трой? - переспросил человек в черном.
- Вы знаете, о ком я говорю.
- Знаю. Но я хотел бы услышать это из ваших уст.
- Предупреждаю, если с ними что-то случилось, вам конец.
Произнесенная Троем угроза не произвела на воргцев нужного эффекта. Мечник открыто лыбился, дерзко рассматривая рыцарей, иногда задерживая свой взгляд на Гюйль, при чем рассматривал он ее совершенно бескультурно. Трою это явно не понравилось. Ему вообще ничего не нравилось. Монах подозрительно помалкивал, не желая вступать в словесную перепалку. Трой знал, что в нужный момент Марвиус прикроет ему спину. На случай, если придется прорываться отсюда с боем.
- Умерьте ваш пыл. Хочу напомнить, что вы не у себя в Мовэрии, - заметил человек в черном. - Родрик, даже не думай о том, чтобы сразиться с ними. Эти люди мне нужны живыми и по возможности невредимыми.
Родрик, продолжающий нагловато улыбаться и демонстративно поглаживать ножны с мечом, недовольно посмотрел на человека в черном. Такие взгляды бросает пес, которого наказали без вины. Трой собирался достойно ответить самоуверенному воргцу, но тот его опередил.
- Должен представиться. Мое имя Красторх. Я занимаю пост главы Совета Ворга а также являюсь наставником Владычицы Севера в вопросах религии.
Красторх откинул капюшон, представив свету неприятное лицо в шрамах с холодными голубыми глазами. На вид ему можно было дать около сорока, не больше.
- А кто это? - Трой мотнул головой в сторону мечника.
- Его зовут Родрик. Советую не злить этого человека. Разговаривать с ним не пытайтесь. Даже если бы он этого захотел, то не смог бы это реализовать. В детстве ему вырвали язык, так что кроме Молчаливых Братьев он никому не нужен.
- Ладно, - нетерпеливо бросил Трой, - мне глубоко плевать на то, кто вы и какое место занимаете в иерархии воргинов. Все, что меня интересует - где Турах и те, кто с ним был. Вы прекрасно меня понимаете, не нужно кривить лицо.
- Вы либо очень смел, либо слишком глуп, - заметил Красторх. - Угодили в капкан, так еще и скалите зубы. Может быть вам и наплевать на то кто я, но вся загвостка заключается в том, что именно от меня зависит жить вам или умереть. Во-первых, вы чужеземцы, что уже дает мне право сдать вас Диким или убить лично; во-вторых, вы в сговоре с Турахом, что еще больше отягчает вашу вину. Что можете сказать в свое оправдание?
- Чтобы меня судил воргин? Да я лучше умру! - вскричал Марвиус, извлекая меч. Трой удержал его руку на рукояти, не дав полностью вытащить оружие. Родрик был готов использовать свой меч, Красторх сидел, будто ничего не произошло. В планы Троя не входило доставить радость воргцам и дать тем повод к началу кровопролития. Умирать рыцарь не боялся, да и монах тоже. Только погибать сейчас, когда судьба детей Эдинга неизвестна, было нельзя.
- Рад, что среди вас хоть кто-то может трезво мыслить, - произнес Красторх, поднявшись со стула. - Если желаете что-то узнать - следуйте за мной. По правилам я вынужден взять у вас оружие, но готов положиться на ваше честное слово, что вы не используете его, находясь в Субире.
Красторх замолчал, ожидая ответа. Сэр Трой и Марвиус дали слово рыцарей, охотница лишь что-то пробурчала на мрахусском.
- Куда мы пойдем? - поинтересовался Марвиус. Если Трою было все равно куда следовать, лишь бы узнать что с детьми, то монах хотел знать ради чего подставляет свою шею в петлю и общается с ненавистными воргинами. При других обстоятельствах он бы попытался силой меча истребить этих разносчиков скверны и ереси.
- Во дворец Правительницы Марго, - бросил на ходу Красторх. - Сперва вы пообщаетесь с Турахом, который находится в темнице.
- Я не пойду, - воспротивился Марвиус. - Трой, следовать за ними в темницу - это безумие! Неужели ты не понимаешь, чего они добиваются? Турах уже, скорее всего, мертв как и дети...
- Заткнись! - не выдержал Трой. - Произнеси еще одно слово, и клянусь всеми богами, я убью тебя.
- Давай обрадуем воргинов и перебьем друг друга, - съязвил монах. - Вместо того, чтобы сразиться с ними, мы начнем драться между собой. И все ради чего?
- Ты такой же рыцарь как и я, - холодно заметил Трой. - Не забывай своих обетов.
- Я также давал обеты Ночным Богам, Трой. Эти обеты противоречит тому, что я сейчас делаю. Я не должен находиться в их присутствии. Как благочестивый слуга Ночных Богов, мне вменяется истреблять эту гадость.
- Может, обсудим это позже наедине? - сквозь зубы процедил Трой. Красторх вопросительно взирал на спорщиков. Когда страсти улеглись, он начал спускаться по лестнице вниз, туда, где сидел привратник. Родрик следовал за мовэрийцами и Гюйль. Выйдя на улицу, из дома повылазило около дюжины Молчаливых Братьев, чьи лица скрывались за балахонами.
- Значит это все-таки арест, - ни к кому не обращаясь, сказал Трой. Как ни странно, Красторх обернулся к нему и ответил:
- А чего вы ждали? Фанфар и пира с девками?
Гюйль что-то сказала на мрахусском, на что Красторх зло рассмеялся, но не удостоил ее ответа. Когда Трой поинтересовался что же она сказала, Гюйль тихо ответила:
- Я сказала, что благородные рыцари не нуждаются в шлюхах.
- Не нужно мне было давать слово. - Марвиус спотыкался, проклиная воргинов на чем свет стоит, очевидно желая спровоцировать драку. Воргцы вели себя непринужденно. Они молча конвоировали своих арестантов, сохраняя полнейшее северное хладнокровие.
Трой переживал, что вновь подверг жизнь друга опасности. Да еще и Гюйль. Действительно, ради чего все это? Теперь уже точно живым им отсюда не уйти. Смерть начала ходить с ними рядом с тех пор, как они освободили детей Эдинга. Сражение с солдатами, потом эта бойня с горцами... А сейчас предстояла битва с воргцами, в которой вряд ли им удастся умереть с оружием в руках. Рыцарь упрекал себя, что не послушался монаха. Нельзя было доверять этим воргинам, ни тогда, ни сейчас. Если воргцы нападут первыми, надо обороняться и забрать с собой как можно больше врагов.
- Успокойся, друг, - как можно мягче сказал Трой, обращаясь к Марвиусу. - Я не отдам им своего меча без боя, как и ты. Но давай не будем торопить событий.
- Как скажешь.
Ответ удивил Троя. Он ожидал, что монах набросится на него с обвинениями, но Марвиус сдержался. Видимо понял, что спорить с Троем дело абсолютно бесполезное. Все равно Трой сделает по-своему. Марвиус мог винить во всем только себя.
Путь до Ледового Дворца, воздвигнутого в честь новой Правительницы Севера, был не близок. С первыми лучами солнца были открыты врата в город, откуда лавиной повалил разный люд. Никто старался не смотреть на трех человек, идущих в плотном окружении воргцев. Народ знал чем чревато любопытство. Дворец представлял собой массивную белую глыбу с тремя башнями, оснащенными бойницами и окнами. На башнях развевались знамена с изображением огня, клана, к которому принадлежала Правительница Марго. Всюду стояли вооруженные Дикие. Один из них, очевидно главный смены, перекинулся парой слов с Красторхом, после чего отдал команду пропустить всех на территорию дворца.
- Ну что, доигрался? - поинтересовался монах усталым голосом. Он сидел на корточках в углу, крепко вцепившись в ножны с мечом. Трой сидел в обнимку с Гюйль под стенкой, согревая ее теплом своего тела. Красторх не удостоил их объяснениями, поместив в холодную камеру с зарешеченным окном без стекла, сквозь которое в комнату проникал морозный воздух. Не стоит и говорить о том, что их закрыли. Больше в комнате ничего не было. Только белые стены, стальная дверь и окно.
- Он вернется, - проговорил Трой, хотя уверенности в его голосе не было. Он имел ввиду Красторха. Не мог этот воргин просто так бросить их гнить в темницу, ничего толком не выяснив. С таким же успехом он мог убить их всех в том же доме. - Красторх расставил для нас ловушку. Видимо, Турах ему сообщил о том, что ждет меня. Он рассказал этому Красторху, куда я должен явиться. Не исключено, что они применили к нему пытки. Хотя ума не приложу, чем он мог им не угодить.
- Воргины не могут поделить между собой властные приоритеты, а этот мальчик дал им обещание... - монах замолчал, сказав достаточно для того, чтобы друг его понял. Трой не посвящал Гюйль в тайну, а она и не пыталась лезть в их дела. Рыцарю было неудобно оттого, что эта отважная охотница бросила свой дом ради неизвестности. Он хотел ей все рассказать, но сперва желал переговорить с монахом наедине.
- Наше дело маленькое, Марвиус. Все что мне нужно, так это удостовериться в безопасности детей.
- Ты действительно надеешься, что с ними все в порядке?
Трой не знал что ответить. Да, он надеялся. И будет надеяться, потому что сама мысль о гибели Дианы и Виргиния казалась ему бредовой.
- Ты как хочешь, а когда сюда заявится любой воргин - я выпущу ему кишки, - решительно заявил монах, проверяя, быстро ли выходит меч из ножен.
- Не горячись, если бы они хотели нас убить, то уж наверняка отняли наше оружие, - вставила слово Гюйль. - Они что-то задумали. Это воргцы, а воргцы ничего не делают просто так. Не нужно их злить, помните - власть на их стороне. В Мрахусе они пользуются доверием Правительницы.
- Мне все равно. Мое доверие им не заслужить никогда, - отмахнулся Марвиус, рассматривая собственный меч.
Когда из-за двери послышались шаги, первой встрепенулась Гюйль. Она крепче прижалась к Трою, и тот ответил ей взаимностью. Марвиус обнажил свой меч. В комнату медленно вошел Красторх. Он был в своем черном одеянии, с откинутым капюшоном, демонстрируя узникам свое лицо.
- Прежде чем вы попытаетесь меня убить, хочу сказать, что вы умрете, не узнав того, за чем пришли, - быстро проговорил Красторх. Он чувствовал, что монах в любой момент может на него прыгнуть и не хотел недооценить воина Церкви Ночи.
- Так расскажите нам, - потребовал монах, - или клянусь богами, я отправлю вас к праотцам.
- Я не забирал у вас оружия, господа, следовательно, вы не арестованы. Пока что вы просто задержаны. Нам нужны ваши показания. Видите ли, у нас не хватает материалов для всей картины преступления, содеянного бывшим Старшим Адептом Турахом. С вашей помощью мы надеемся, что справедливость восторжествует. Нам известно, что вы причастны к фигурантам этого заговора, но снова повторюсь - пока что вы всего лишь задержаны. От ваших слов будет зависеть ваша дальнейшая судьба. Итак, мой первый вопрос: каким образом дети короля Эдинга оказались в Мрахусе с Турахом?
Трой обменялся взглядом с монахом, раздумывая как поступить.
- Расскажи ему все как есть, - подсказал монах. - Или молчи даже под пытками. Я поступлю так, как скажешь.
Трой содрогнулся от дружеских, даже братских чувств, переполнивших его душу. Марвиус готов был умереть ради чужих идеалов, его - Троя - идеалов. Фактически, монах готов умереть за Троя.
- Я отвечу на ваши вопросы, Красторх. Но для начала я хочу задать встречный - в чем конкретно обвиняется Турах? Измена - понятие абстрактное. Мне нужны детали, - твердо сказал Трой. Монах вернул свой меч в ножны, всем своим видом показывая полнейшее презрение к воргину.
- Тураха обвиняют в измене Молчаливые Братья, а также воргцы. Кроме того, он посягнул на верховную власть нашей владычицы. Давайте начистоту, вы рассказываете мне все полностью, после чего вы спросите о том, что интересует вас.
- Меня мало волнует судьба вашего Тураха, - сказал Трой. - Но, поскольку я являюсь его должником, будучи рыцарем, мне следует попытаться ему помочь. Хорошо, я доверюсь вам, хотя и знаю что напрасно. Если вы используете эту информацию против нас или против моих друзей....
- Угрозы ни к чему, - оборвал рыцаря Красторх. - Начинайте.
- Госпожа, эти люди крайне опасны, - говорил Красторх, расхаживая по мягким коврам комнаты, предназначенной для аудиенций с Правительницей Севера. Сама Правительница Марго восседала на кристально белом троне, маленькой копии легендарного Трона Льда, находящегося в Ледовом Тронном Зале. Марго была прекрасна в свои тридцать лет. На лице ни морщинки, белокурые волосы всегда распущены, в голубых глазах холодный блеск, кожа бела как молоко, а ее фигура так и манила к себе каждого мужчину. Она была облачена в белое платье, украшенное капельками голубоватых драгоценных камней, добытых в Мрахусе. В складках ее платья всегда находился острый кинжал, а в спальне - пара мечей и боевой топор. Правительница должна оставаться воином и готовой принять бой в любой миг.
- Вам удалось выявить прямую связь этих арестантов с Турахом? - поинтересовалась Марго.
- Узники не отрицают знакомства с Турахом. Также они утверждают, что якобы спасли детей из Черного замка.
- Вы им верите?
- Трудно сказать...
- Верите или нет? Простой вопрос требует простого и прямого ответа.
- У меня создалось впечатление, что они что-то недоговаривают, - сознался Красторх. Ему было неловко признаваться, что любая мелочь могла проскочить мимо него. Как известно, в таких делах мелочей не бывает. При проведении допросов нужно замечать буквально все.
- Хорошо, а что они говорят о детях? Зачем они привезли их в Мрахус?
- Сэр Трой утверждает, что сделал это из рыцарских побуждений и своего долга чести.
- На сколько я знаю, до сих пор все считали детей мертвыми. Следовательно, король Джозеф скрыл то, что они живы. Интересно, почему? - рассуждала Марго. - Как удалось этому Трою освободить их? Я не думаю, что дети не охранялись.
- Он взял замок штурмом.
- Он военачальник? Сколько у него мечей? - допытывалась Марго.
- В данный момент с ним только его друг монах и какая-то мрахусская охотница. Трой утверждает, что штурмовать замок ему помогли разбойники, которых он использовал как наемников.
- Умно, - похвалила Марго. - Он не дурак. И воин неплохой, на сколько можно судить из всего услышанного. Я хочу с ним увидеться.
- Госпожа, при всем почтении, должен заметить, что эти люди по-прежнему вооружены, - предупредил Красторх. - Во избежание кровопролития я решил оставить оружие при них.
- Вы правильно поступили, - ответила Марго. - Они воины, а воины должны сражаться до конца и умереть, сжимая меч в руке.
- Конечно, - сказал Красторх, хотя этих северных традиций не признавал.
- Я сама воин, так что смогу постоять за себя. А если не смогу, тогда какая из меня Правительница Севера? Сегодня вечером приведите ко мне этого Троя. Ведь он среди них главный?
- Он был инициатором.
- Прекрасно... Теперь следующее... Красторх, в скором времени мы устроим Тураху с арестантами очную ставку. Хочу посмотреть на реакцию этого изменника. Прежде всего, нам надо узнать с какой целью эти дети находятся в Мрахусе. Я надеюсь получить правдивые ответы от этого Троя. Я все еще в раздумьях, следует ли мне передать детей королю Джозефу. - Марго взглянула на Красторха, словно ожидая совета.
- Совет Ворга еще не вынес решения по этому вопросу, Владычица, - сказал Красторх. Марго крепко сжала губы, что не укрылось от взгляда воргца. Он увидел, что его госпожа раздосадована.
- Передайте Совету, чтобы поторопился, - резко приказала Марго. - Ведь вы глава Совета.
- Госпожа, я не имею права давить на тринадцать независимых членов совета. Это было бы преступлением против веры. Вам ведь известно, что я всего лишь глава.
- Довольно, - оборвала его Марго. - Приведите сюда Троя с наступленим семерек. И еще - накормите их.
- Как прикажете, госпожа.
Когда воргец откланялся и удалился, Марго задумалась. Ей не нравилось гнетущее окружение воргцев, которые словно шакалы окружали ее. Почти любое дело они готовы были обратить в религиозное, что давало им право брать это под свой контроль. В таких делах Марго должна была дожидаться решения их Совета и, как правило, соглашаться с ним, что не всегда шло с ее желаниями. Но что она могла с этим поделать? Спокон веков Правители Севера прислушивались к воргцам. Фактически она могла их разогнать, но что тогда произойдет? Воргцы восстанут, потянут за собой народ, вооружат его и в стране разгорится гражданская война. Хотя с другой стороны поддержка воргцев придавала уверенности Марго. Много раз она обращалась к Совету за поддержкой или разъяснением определенных вопросов и почти всегда воргцы удовлетворяли ее просьбы. Требовать она не могла, как бы ей того не хотелось. Она могла выставлять ультиматумы кому угодно, могла приказывать уничтожать всех кого считала нужными, могла обвинять в преступлениях - но не воргцев. Они были частью государственной власти Мрахуса. Идти против них означало смерть не только для себя, но и для многих людей. Совет мог в любой момент лишить власти Правителя и запустить процедуру борьбы за Трон Льда.
- Считаешь, что я зря ему рассказал? - Трой хотел завести хоть какой-то разговор чтобы нарушить тишину. День шел к концу, через оконце было видно предвечернее небо. Настроение было скверное у всех. Не помогла даже горячая еда, которую им принесли и принятие горячей ванны. С ними обращались как с элитными узниками.
- Я тебе говорил что не стану с тобой спорить и приму все твои решения, - устало сказал монах. - Ты все это затеял, стало быть и командуй.
- Командование несет за собой ответственность, - прокомментировал Трой. Гюйль по-прежнему была рядом с ним. Судя по ее равномерному дыханию, охотница спала.
- Все будет так как должно. Теперь я это понял. Напрасно винить себя или тебя. Мы сделали то, что сделали. И точка. Может быть мы совершили ошибку, не знаю. Но сделанного не исправишь и не переиграешь. Они бы все равно вынудили тебя все рассказать. Поверь, у воргинов есть свои подходы. Не рассказал бы под пытками, они бы прельстили тебя пышногрудыми красотками или чем-то еще.
- Ты знаешь о них больше, тебе виднее. Вот только хрен им. Если б они хотели нас убить - сделали это уже давно. Им нужна информация. И нам нужна информация.
- Свою они получили, Трой. А вот мы получим в лучшем случае палача и плаху.
- А в худшем?
- Веревку на шею, - сказал монах и рассмеялся. Трой тоже расхохотался, стараясь не будить Гюйль. Все-таки чувство юмора их не покинуло, это уже кое-что. Стало быть духом не пали.
- Прорвемся, Марвиус. Мы еще и не с таких передряг выбирались.
- Я бы лучше в сражении участвовал чем сидеть тут и ждать неизвестно чего.
- Я думаю, тебе еще представится эта возможность. Кстати, Марвиус, а чем ты планируешь заниматься дальше если нам удастся вырваться отсюда?
- Не знаю. Из Церкви Ночи меня так просто не изгонят, даже если Джо объявил меня изменником короны. - Уверенности в голосе монаха не было. Было сожаление, смешанное с горечью. - Ты ведь тоже уже не барон.
- Станем вольными рыцарями, странствующими по свету, предлагая свои услуги. Наемники нужны везде. С голоду не пропадем.
Тяжелый засов с противным скрежетом отворился, и в комнату размеренной походкой вошел Красторх.
- Надеюсь, вы не жалуетесь на условия пребывания здесь? - спросил он.
- Благодарим за вкусную еду, - ответил Трой. Причем он ни капельки не соврал, еда действительно была отменная. Жареная оленина и красное мрахусское вино оказались как нельзя кстати для утомленных дорогой путников.
- Сэр Трой, я явился сюда по личной просьбе Правительницы, да живет она вечно. Огненная Марго требует вас к себе на разговор. Даже не пытайтесь сопротивляться. Следуйте за мной, я все еще верю вашему слову.
Как Трою ни хотелось всадить нож в горло этому наглому воргцу, но слово, данное недавно, сдерживало его. Благородный рыцарь не имеет права нарушить данное слово. Это все равно что потерять честь. Гюйль очень мало знала о Правительнице, поэтому Трою ничего не удалось узнать что из себя представляет эта Марго Мрахусская, которую тут называют Огненной. Также он ничего не знал о клане Огня, к которому она принадлежит.
Марго показалась Трою очень красивой, но какой-то холодной. Она приняла его в простом наряде, в котором можно было запросто отправиться на конную прогулку. Черные штаны обтягивали ее стройные ноги, достойные немого восхищения. Правительница Севера сидела на белом троне с серебряной короной на голове. Взглядом старого вояки, Трой заметил рядом с ней боевой топор. Красторх завел Троя к Марго, после чего тихо удалился. Какое-то время Правительница молча рассматривала вошедшего мовэрийца. Несмотря на то, что в комнате было три пустующих стула, Трой даже не думал садиться. Сделав изящный поклон, рыцарь стал дожидаться начала разговора. Пока еще он не знал чего хочет эта жесткая девица, хозяйка этих ледяных земель. Красторх наотрез отказался что-либо рассказать о своей повелительнице, хоть и вел Троя по дворцу не менее часа. Рыцарь предпочел пока поменьше открывать рот.
- Как вас называть? - начала разговор Правительница Севера на отличном мовэрийском.
- Трой.
- Вы рыцарь?
- Да.
- Значит, сэр Трой. Вы прибыли к нам из Мовэрии? - спросила Марго.
- Да.
- Никогда у вас не бывала. И каким вы находите мой край?
- Холодным, жестоким и неприветливым. Я здесь нахожусь очень мало времени, возможно, мое мнение ошибочно, ибо я еще не успел оценить все достоинства вашей страны.
Трой волей-неволей бросал взгляды на стены, на которых висели щиты и мечи, топоры, дубины и прочие виды оружия. Некоторые он не знал к чему причислить и тем более как ими пользоваться. Все выглядело не совсем новым, очевидно побывавшим в битвах. На некоторых щитах, расписанных древними рунами и какими-то непонятными рисунками, были видны следы вмятин. На лезвии одного из топоров остались следы темной крови, пролившейся лет четыреста назад.
- Впечатляет? - поинтересовалась Марго. - Это лишь малая часть моей коллекции древнего северного оружия.
- Вы любите оружие?
- Каждый воин любит оружие.
- Но ведь вы Правительница.
- А разве у вас правители - не воины? - удивилась Марго. - Я слышала, что король Эдинг прекрасно сражался с южанами, к тому же был неплохим наездником и мечником. А король Джозеф, на сколько доходили слухи, предпочитает сражаться двумя короткими клинками и осваивает копье.
- По поводу короля Эдинга скажу, что все правда. А вот на счет Узурпатора... - Трой покачал головой. - Если хотите знать правду, то он трус, лжец и мерзавец.
- Выходит, он не воин?
- Конечно, нет. Он любит убивать чужими руками, редко обагряя свои руки кровью.
- Вы ненавидите своего короля, - утвердительно сказала Марго. - Если ваш король таков, как вы описали, я не виню вас. Стало быть, он сам заслужил эту нелюбовь.
- Правительница, основная часть населения Мовэрии ненавидит этого мерзавца.
- Я этого не знала... Почему-то я всегда считала, что настоящий правитель должен быть не только силен духом и телом, но и обладать благородством. До сих пор я думала над тем, выдать ли ему детей короля Эдинга. Но после всего услышанного от вас, я приняла решение этого не делать.
- Благодарю, правительница...
- Мне известно, что ради этих детей вы прошли долгий путь. Вы расскажете мне об этом? - Марго указала Трою на стул, стоявший прямо напротив трона. - Хотя нет, насидеться мы еще успеем. Сэр Трой, не желаете ли сразиться?
Трой подумал что ослышался. Когда до него дошел смысл вопроса, он не знал что ответить.
- Вы хотите сразиться в какую-то игру? - задал первое что пришло на ум рыцарь.
- Вы - воин, и я - воин. Почему бы нам не померяться силами? Заодно и потренируемся. Мышцы без постоянной тренировки дряхлеют. Выбирайте, чем хотите биться. Не волнуйтесь, сражение будет не до смерти. Вашей гибели я не желаю, а если вам удастся меня сразить, тогда мрахусский народ потеряет слабого правителя, чем особо не огорчится.
- Правительница, я не знаю... Вы женщина. Я не хочу вас оскорблять...
- Запомните, сэр Трой, в Мрахусе все женщины прежде всего воины, а уж затем они жены, куховарки, проститутки. Так что выбирайте оружие смело.
Трой предпочел то оружие, что было при нем. Свой Зальберг он не променяет ни на что. Марго взяла боевой молот. Держа оружие двумя руками, она заняла позицию в центре комнаты. Трой снял со стены один из щитов, на котором был изображен рычащий тигр. Против молота нужно чем-то защищаться.
- Топором я дерусь только когда хочу смерти противника, - пояснила Марго.
- А молотом вы надеетесь помиловать?
- Молотом я могу совершить удар милосердия. А если без шуток, то от молота можно остаться калекой, но жить с этим можно. Хотя я бы скорее предпочла смерть.
Отметив про себя, что в Мрахусе все сумасшедшие, Трой обнажил свой меч, держа его в одной руке, что было весьма не просто, ибо меч был тяжел и предназначался для обеих рук. В другую руку он взял щит.
- К бою! - вскричала Марго, обрушив на рыцаря сильный удар. Если б он пришелся по Трою, а не по щиту, от него бы и мокрого места не осталось. Громко звякнул щит, принявший весь удар. Пока Марго вновь поднимала молот, Трой перешел в наступление. Все удары были парированы длинной рукоятью топора. Трой опасался чтобы не отрубить Правительнице пальцы. Все-таки наносить ей травмы он не желал. Еще несколько сильнейших ударов прошлись по старому щиту. Трой думал, что тот расколется прямо в его руке, но сталь была на удивление крепкой. Марго тихо напевала какую-то мелодию, свободно лавируя от Зальберга, нанося удары по щиту Троя. Бой прекратился тогда, когда Трой оказался на полу. Некоторое время в его голове все звенело, будто он был в середине колокола, а звонарь со всей мочи звонит. Потом до него дошло, что последний удар молота заставил выпустить щит и повалиться на пол.
- Нужно было брать легкий меч, - довольно заявила Марго. Она подала Трою руку, и тот поднялся на шатающиеся ноги.
- Я не расстаюсь со своим, - ответил Трой.
- У него есть имя?
- Зальберг.
Марго осторожно вернула молот на стену, повесила туда же щит, который брал Трой, после чего вернулась на трон.
- Как к вам попал этот меч? - Марго смотрела на меч с непередаваемым восхищением. - Он пропал семь веков назад и лишь теперь вернулся домой. Это неспроста. Воля богов.
- Зальберг попал ко мне от отца. А к нему - от его отца, - рассказал Трой. - Все что я знаю о этом мече, это то, что он очень древний и зовется Зальберг.
- Ведомо ли вам что означает слово "Зальберг"?
- Нет.
- "Клык". Когда-то им владел один великий Правитель Севера по имени Оззар, XXI носитель этого имени. Согласно преданию он лично выковал его в кузнице в честь рождения первенца. Вы даже не могли вообразить каким мечом владеете. Берегите его, сэр Трой. Меня тешит, что вы искусный боец, в противном случае я бы вас убила, и этот меч уже не покинул пределы Мрахуса.
- Не знал, что меч из Севера.
- Вы еще много чего не знаете. Например, что станете делать, если я вас отпущу?
Трой опешил резкой сменой темы разговора. Сразу же он задался таким же вопросом себе - а что и вправду он стал бы делать? Стать наемником успеется, главное сохранить голову на плечах. Очевидно, правительница имела ввиду что станет делать Трой с делом, которое начал. Он не сомневался, что воргец все рассказал Марго, так что она уже давно вкурсе всех злоключений Троя и его друзей. Стало быть, она может проверять рыцаря.
- Мне нужно найти детей Эдинга. Если они у вас...
- То что? - в голосе Марго появилась резкость. - Если они у меня, то что изменится? Для вас, сэр Трой, не изменится ровным счетом ничего. Вы прибыли сюда незваным, привели с собой ночника, которых мы ненавидим и претендуете неизвестно на что.
- Госпожа, - Трой не хотел грубить женщине, правящей такой огромной страной. Он прекрасно понимал, что разговаривает с местной королевой. Он уже и так надерзил ей тем, что нашел в себе наглости скрестить с ней оружие. Тем не менее, ради детей, ради своей цели и предназначения, чем бы оно ни было, рыцарь был готов на все, чтобы узнать правду. Он проделал этот путь не для того, чтобы быть сожранным мрахусскими крысами в казематах.
- Назовите мне хотя бы одну причину, по которой я должна оставить вам жизнь, - потребовала Марго. Ее голос именно требовал. Требовал немедленного ответа.
- Вы правы, госпожа, я явился незваным. Я не знаком с вашими законами и традициями, возможно, я заслуживаю смерть. Я готов пойти на плаху, и поверьте, умру достойно. Единственное, чего я хочу, так это узнать все ли в порядке с теми, кого я спас с друзьями. Все, о чем я пекусь, так это о них. Если скажете мне, что им не будет ничего у вас угрожать, я умру спокойно, осознавая, что свой путь прошел до конца, выполнив миссию. Но если я спас этих несчастных детей от одного негодного короля и привел к другому - сия мысль будет для меня невыносимой, и я буду сражаться за них до конца.
- Что же вы за человек такой? Вы ведь не бедняк... У вас был замок, состояние, жена, может быть даже свои дети... Что толкнуло вас на эти никому не нужные подвиги? Почему вы рискуете своей жизнью ради чужих детей, даже королевских?
- Моя жена умерла, так и не успев дать мне потомство. Вообще-то это все не важно, госпожа.
- Вы - идеалист, - скорее утвердительно чем вопросительно сказала Марго. - Опасный человек. Знаете, вас погубят ваши же идеи.
- А разве у вас нет идей, которые вы хотите воплотить в жизнь? Разве нет ничего такого, ради чего вы готовы умереть?
Марго отвела взгляд на стену, принявшись рассматривать щиты.
- Извините, - сказал Трой, - должно быть, я перегнул палку.
- Вы - прямой человек. Это хорошо. Дети Эдинга в Мрахусе, если быть еще точнее - в Субире. Но я не могу и не должна вам гарантировать их безопасность. Как я уже сказала - вас никто сюда не звал. Знаете ли вы, что своими деяниями можете поссорить меня с Мовэрией. Я не желаю воевать с вашей страной, хоть и не боюсь вашего Джо.
- Эти дети были узниками только затем, чтобы Джо мог беспрепятственно сидеть на троне. Виргиний - старший сын Эдинга, и по закону именно он должен унаследовать корону.
- Меня не интересуют ваши политические дрязги, - отмахнулась Марго. - Я должна беспокоиться за свой народ, за свою страну, а не за мовэрийских детей, пусть даже их отцом и был король Эдинг. Почему мне не убить вас всех и дело с концом? И никто ничего не узнает.
- Госпожа, вы готовы просто так убить невинных детей?
- Готова! - вскричала Марго. Она так разволновалась, что вскочила с трона и принялась измерять комнату шагами. - Ради своей страны я готова казнить вас как чужеземцев и дело с концом.
- А ради своей страны я готов свергнуть незаконного короля Джо и усадить на трон Виргиния! - с пылом ответил Трой.
- Ну вот, вы к тому же и заговорщик, замысливший учинить переворот в собственной стране.
- Ответьте, а ваш народ любит терпеть негодного правителя?
- Хорош правитель иль плох, но он правитель! С этим нужно считаться. А если у вас есть силы и амбиции, можете вызвать Джо на смертный поединок. Ах, да... У вас же это не предусмотрено вашими законами. Вы собрались свергать короля Джозефа в одиночку? Слушайте, Трой, а не безумец ли вы?
- Не в одиночку, госпожа. В Мовэрии еще остались благородные люди, которые встанут под флаги Виргиния и помогут ему отвоевать трон. Умоляю вас, Правительница, помогите этим детям! С вашей помощью мы бы смогли свернуть горы.
- Предлагаете мне объявить Джо войну?
- Это не обязательно. Дайте мне десять тысяч солдат...
- Послушайте, вы забываете, с кем разговариваете. Я вам не главарь шайки разбойников, с которым можно торговаться о цене! - Марго подошла к Трою и врезала ему сильную пощечину.
Трой преклонил одно колено и вложил в свой голос все убеждение, на которое только был способен:
- Помогите восстановить справедливость. Я знаю, что в вашей стране нет права престолонаследия, но это ничего не меняет. Вы можете вернуть трон Виргинию, после чего укрепить ваши правящие дома брачным союзом, как это делают в мире.
Поток советов Троя пресекся новым ударом по лицу, еще более сильным чем предыдущий. Никогда еще рыцарь, будучи в трезвом состоянии, не позволял себе говорить так много, да еще и с женщиной. А тут он решил уболтать саму Правительницу Севера.
- Если не можете нам помочь, то хотя бы не мешайте. Отпустите нас, - продолжал говорить Трой. - Если боги нам благоволят, найдем помощь в другом месте.
- Я могла бы дать вам солдат свергнуть Джозефа, но тогда Виргиний сидел бы на троне Мовэрии не как король, а лишь как мой наместник. Он будет править мовэрийским народом от моего имени...Мне нужно или все, или ничего, сэр Трой. Золота и алмазов в Мрахусе хватает. Как видишь, я не бедная Правительница. Все - или ничего. Поскольку мальчонка еще слишком мал и глуп, тебе удастся уговорить его на наместничество.
- Я скорее убью себя, чем посоветую ему подобное. Он сын короля Эдинга!
Помолчав какое-то время и успокоившись, Марго заглянула в глаза Трою и увидела в них решимость и стремление идти до конца. Рыцарь и вправду намеревался выполнить все, что говорил.
- Я не дам вам укрытия в моей стране, тем более не пойду на свержение вашего короля. Все, что вы получите от меня - это дар более ценный. Я оставлю вам жизнь. Не знаю сколько вы будете пользоваться этим даром, ибо с вашими амбициями вас очень скоро убьют. Вы с детьми будете отправлены на Пограничную территорию. Больше не показывайтесь на Севере. Если ваши боги вам помогут, и вы вернете трон этому Виргинию, кто знает, может быть, мы еще встретимся. Я изгоняю из Мрахуса Гюйль, так что она может отправиться вместе с вами. Если вас интересует судьба Тураха, то им займутся воргцы. Это все!
Дверь отворилась, явились два стражника, которые увели Троя обратно в камеру, не дав тому поблагодарить Марго. Как только рыцаря увели, пришел Красторх.
- Напрасно вы оставляете им жизнь, - сказал он. - Совет этого не одобрит. Он ведь все еще не сказал своего слова, а вы уже вынесли решение…
- Вы подслушивали?
- Только в государственных целях, госпожа... Как глава Совета, мне кажется, что вполне можно было попытаться этому Трою с нашими Дикими…
- Моими Дикими. Вы можете говорить только о своих молчальниках…
- Я веду к тому, что посадив на трон Мовэрии мальчика, мы бы могли править этой страной. Виргиний дал слово Тураху, я склонен в это верить. Турах подвергся таким пыткам, под которыми либо говорят правду, либо не говорят ничего вообще по причине агонии.
- Воргам мало Севера? Они хотят вернуться в Мовэрию? Довольствуйтесь тем, чем есть. Или Ворг такой прожорливый зверь, что ему все мало?
- Нельзя так святотатствовать, госпожа.
- Я поступила так, как поступила. Таково мое решение. Религия тут не замешана, так что ваш Совет не компетентен противоречить мне. Проследите лично, чтобы все мовэрийцы благополучно добрались Пограничной территории с Мовэрией, после чего возвращайтесь. Я хочу посоветоваться с вами на счет одной железной руды, которую обнаружили совсем недавно. Поговаривают, что мечи из нее намного прочнее...
Правительница постаралась быстро изменить тему разговора, отлично зная, что Совет Ворга в ближайшем будущем созовет ее на разговор. Даже если воргины попробуют отстранить ее от власти, она сделает все чтобы отбить у них такое желание. Марго обладала знаниями о преступлениях воргцев. Если бы эта инфомация стала известна, воргцы лишились доверия у народа.
