Легкий коньячный привкус на языке. Платье цвета кармина - именно оно подходит тебе лучше всего, Дама Червей? Снят пропыленный дорожный френч, черный с лиловой окантовкой, открыла лицо широкополая шляпа с перышком - а под ними неизменно роскошное, как будто бы не тронутое дорогой платье цвета кармина. - Здравствуйте, сиятельная! Ты улыбнулась и наклонила голову, не отягощенную пышной прической - лишь темные кудри до плеч. - Рада вас видеть, княгиня. Чем обязаны? - Скука, моя дорогая, просто скука... Показной жест - тонкая ладонь, обтянутая кружевной перчаткой, прикрыла губы. Незаметное движение пальцев, и волнение перед балом поменяло своего владельца. Ты намерена облегчить души всех здесь присутствующих, окунуться в омут благочестивой кражи, и ты это сделаешь. Дама Червей. И пусть даже тебе привычнее яркие юбки вразлет и звон мониста, пусть почти все время лихой цыганский напев звучит в ушах - сейчас ты княгиня Волконская, влиятельная, молодая и к тому же вдова. Приехавшая на бал, чтобы увидеть давних знакомых. - Граф! Неужели! Я очень рада вас видеть. Как ваши прелестные дочери, будут ли они сегодня танцевать? - Несомненно, дражайшая Ольга, будут. Для одной из них сегодня дебют… Граф смотрит на тебя и видит только темные локоны, соболиные брови, алые губы, зеленые глаза - и не замечает, что ты далека от совершенства. Эту способность ты тоже украла...Он подходит ближе, галантным жестом предлагает тебе руку, обжигает горячим шепотом ухо: «Никому из них не затмить вашей красоты, северянка!» Ты подбираешь складки платья, входя в бальный зал. Граф остается где-то сзади – его подозвала жена. И вовремя. Улыбка в эту сторону, в другую. Жемчужный шелк платья родственницы, Наташеньки Свиридовой – бледная лилия. Твоя Восьмерка. "Сегодня наш бал, Натали. Сегодня им правим только мы. Я оставлю тебе любовь и почитание всех этих господ. Мне это не нужно. Я жду Короля Пик. И я его дождусь – пусть даже этот прикуп будет дорого мне стоить. Ах, как мне иногда кажется, что королевская корона превращается в колпак Джокера! Но это ведь только кажется, не правда ли, мадемуазель Свиридова, моя ученица? Конечно, кажется". Вальсы, польки, менуэты. Бал во всей его красе. Прикосновение горячих рук к полуобнаженным плечам. - Вы прелестны, княгиня, особенно сегодня. Тихий смех. Рука, протягивающая желтую розу. Валет Крестов. На пальцах выступили капельки крови – у розы оказались очень острые шипы. - Я бы хотела побыть одна. Извините, полковник. И даже Даме Червей иногда хочется побыть одной. Слышать отточенный шаг по паркету – видеть, как подъезжает карета. Нет, он не придет, и ждать бесполезно. А значит – веселье, шампанское, случайные связи вновь и вновь. Чтобы жить.