Любому человеку нужен свет в конце тоннеля, который всегда будет ждать его, когда он затеряется в опутившейся тьме подвалов-лабиринтов и тогда он найдет в себе силы отправиться на поиски света, а если этого нет, то и бороться не за чем ...
От автора: Посвящается светлой памяти жертв глупой трагедии на Волге теплохода "Булгария" и хорошему человеку, который прекрасно выполнил свой простой человечески долг.
******************************************************************************************************
Глава 1.
Легкий стук тонких каблучков разрезал мостовую перед плавно и едва покачивающимся трехпалубным теплоходом «Рассвет». Белоснежный, с голубой полоской вдоль по борту, этот прекрасный гигант сиял под лучами огненно-желтого солнца, и сильный морской ветер развевал его трехцветный гордый российский флаг. Стройная девушка с яркими огненными рыжими закручивающимися внизу волосами в белой мини-юбке и открытом кружевном таком же топике, внимательно оглядела, поведя бровью, борт и его нижнюю часть, и занесла в воздухе стройную ножку, чтобы ступить на палубу, когда позади, в небольшой компании, следовавшей за ней, раздался резкий девчачий визг.
- Стой!!!! А он точно не утонет? – Алена устало закатила глаза и повернулась к испуганной брюнетке с хвостиком на затылке.
- Юль, ну конечно, не утонет. Что может случиться? Это отличный корабль.
- Ты знаешь, те 200 человек, больше половина, которых погибла тоже так думали, ступая на «Петр Аркадьев»!
Алена устало вздохнула. Разумеется, она помнила про недавнюю трагедию круизного теплохода «Петр Аркадьев», который поразительно быстро и совершенно неожиданно затонул, не доплыв до пункта назначения какие-то 5 км, но с ними этого не случится. Ведь она сама всё тщательно проверила. Просмотрела отзывы в интернете, фотографии, проверила законность круиза. К тому же это судно было новее и технически лучше оснащено «Петра Аркадьева». Но самая главная причина её уверенности в безопасности этого корабля – это его капитан и экипаж. Узнав, кто их повезет, Алена больше ни секунды не сомневалась в успехе их морской прогулки. Ведь именно этот теплоход и его капитан с экипажом, проплывая мимо, спасли всех тех тонущих людей. Кто знает, остался ли бы вообще кто-нибудь в живых, если бы не они. Команда сработала очень быстро и оперативно. Но нельзя было забыть тот гул и вой людей, стоявших на причале и безнадежно ожидающих только единственных слов «они живы», когда разнеслась весть о потоплении теплохода. И не ко всем надежда вернулась в образе живых близких и друзей. Молитвы некоторых убитых горем людей так и остались неуслышанными, погребенными глубоко в реке вместе с кораблем. Нельзя было забыть и те гробовые надписи в порту в память о тех, кто так несправедливо ушел, так ничего толком и не поняв, и уже не вернутся … Мужчины, женщины, дети, старики … Не все выбрались из теплохода «Петр Аркадьев», который как могила унес немало жизней, надежд, будущее … Один из углов речного порта так и пестрит венками, свечами, игрушками … И впервые в жизни здесь не раздаются веселые громкие крики, гудок отплывающего корабля не поддерживается соседними – здесь тихо как никогда. В порту уже много тысяч минут царит мертвая тишина и даже не слышны крики пролетающих над водой чаек, словно они тоже чувствуют глубокую тяжесть потери и просто не смеют выдавить хоть один легкий звук. Этот порт, бывший когда-то центральным местом встреч и прощаний, стал местом смирения, поклонения, дани уважения и скорби погибшим в этой ужасной глупой катастрофе. Но, тем не менее, в других уголках пристани жизнь продолжается. Вот у причала стоит корабль, который ждет новых пассажиров на свой рейс. На палубе стоят пара моряков в белых рубашках и что-то обсуждают, краем глаза подглядывая за ступающими на их корабль пассажиров. Корабли прибывают, выпуская из своих объятий большое количество народа, который без лишних эмоций, тихо, следует к выходу из порта и только там может радостно обняться со встречающими без какого-либо зазрения совести, что потревожил покой, волной нахлынувший на это место, и отплывают в далекий путь, также негромко, и даже гудок раздается не так громко, а бедно и стыдливо, одновременно извиняясь, что тревожит здешнюю тишину.
- Юль, не паникуй, - подошел позади невысокий брюнет Максим. – Всё будет нормально. Мы же это обсуждали и ты согласилась на круиз. Это был исключительный случай.
- Именно, - подтвердила Алена. – Самолеты часто падают, автобусы переворачиваются, машины улетают в кювет, поезда сходят с рельс, но люди от этого не забиваются в свои норки и продолжают летать, ездить. Это никогда нельзя предугадать. Просто … такое случается …
Она грустно опустила голову, тяжело сглотнув. Всё равно тяжело было об этом говорить.
Юля вздохнула и кивнула.
Подошва Алениной босоножки коснулась палубы корабля, и она вместе с друзьями ступила на палубу.
Последние редкие пассажиры заходили на корабль, а знакомые ребята продолжали нервозно стоять у трапа и нетерпеливо оглядывали пристань, словно искали кого-то. К ним сзади подбежал Максим и нервно произнес:
- Теплоход отправляется через 3 минуты, и если она не придет …
- О, Господи, это я виновата! – на грани истерики Юля начала грызть ноготок.
- Что именно ты ей написала? – нетерпеливо спросил Вадик.
- Ну … вместо пол одиннадцатого, случайно написала пол двенадцатого и не проверив, отправила, - уже чуть не плача призналась девушка. – Ну извините.
- Ладно, успокойся, - Лика положила руку Юле на плечо. – Твоей вины в этом нет. Мы все хорошо отличились. В этой суматохе даже напоследок не созвонились все. Мы позвонили ей 30 минут назад. Может ещё успеет, - малообнадеживающе предположила она, хотя уже ей само в это едва верилось.
- Ха! – иронично хохотнул Дима. – Тут добираться с нашими пробками только 30 минут! И где это вы видели, чтобы девушка за минуту собралась!
- С учетом того, что она принимала душ, когда мы звонили, - подсластил и так стрессовую ситуацию Денис, чем совсем заставил друзей опечалиться.
Все грустно опустили головы и пригорюнились. Отдых начинается весело. Рядом появились двое матросов и убрали трап от берега. Сердца друзей одновременно замерли и безмолвно в панике кричали «Нет!! Стойте!! Подождите!!», а зрачки в ужасе расширились, словно у них перед глазами рушилась земля. Всё. Теперь точно придется плыть без Наташи, и настроение будет начисто испорчено. Они ведь так давно планировали это путешествие. Это был исключительный день, когда удалось выдернуть в один день всех друзей, чтобы можно было вспомнить сладкое и теплое прошлое, пошутить так, что поймут только они и не обидятся, вместе посмеяться, обсудить то, что нельзя доверить другим, - провести время вместе вообще.
- Добрый день, - внезапно позади ребят раздался властный мягкий мужской баритон и все обернулись. – Может быть вам лучше отправиться сейчас на другую сторону теплохода? Вид там намного красивее.
В белой морской фуражке и темно - синей форме, из которой выглядывала белоснежная рубашка и черный галстук, заломив руки за спину, прямо стоял представительный, с гордой осанкой, молодо мужчина лет 30 – капитан корабля.
- Ой, - осеклась Юля, встретившись наяву с человеком-героем с экрана, о котором в последние дни вся страна только и говорила.
Внутри она едва не растеклась по полу теплохода, растаяв от такой идеальной выправки, пронзительного взгляда, мягкого и доброго, который словно рентген видел всех насквозь. Рука молодой стройной брюнетки сама потянулась закручивать локон – традиционное поведение Юли, кстати говоря, когда она видела перед собой красивого настоящего мужчину и просто не могла удержаться.
- Спасибо. Мы … попозже, - робко поблагодарил его Денис.
Капитан чуть нахмурился, подозревая здесь что-то другое.
- У вас всё в порядке?
Мальчишки переглянулись и что-то невнятно замычали. Почему-то никто ему не мог солгать. Девушки позади них тоже обменялись взглядами, а затем они повернулись обратно у причалу, бросая прощальные взгляды вдаль, пока теплоход ещё не тронулся.
Тут громко заработал мотор и двигатель начал медленно набирать обороты, отчего забурлила вода у дна теплохода.
- Капитан, а нельзя остановить теплоход?! – в панике воскликнула вдруг Юля и отчаянно посмотрела на капитана.
Тот был немного сбит с толку.
- Что? – непонимающе подался он чуть вперед.
- У нас подруга опаздывает, - виновато скорчив лицо, призналась Лика. – Мы неверно сообщили ей время отплытия.
Капитан в изумлении вскинул брови вверх.
- Наташа!!!! – вдруг громко закричал Вадик, заставив вздрогнуть при этом от испуга окружающих, и сильно замахал рукой в каком-то неизвестном направлении к пристани.
Ребята припали к перилам теплохода, уставившись в маленькую стройную фигурку, сбегавшую с лестницы порта, ведущую на пристань, в босоножках на тонких каблучках и белом наполовину кружевном сарафане до колен, который от бега колыхался от ветра, а в руках её дергалась небольшая белая сумка.
- Наташа!!!
- Наташа!!!
Ребята кричали громко, думая, что девушке это поможет лучше сориентироваться и, взбудораженные радостью, что девушка здесь, даже подпрыгивали.
Она выпрыгнула из машины на остановке ровно в минуту отплытия корабля и, ужаснувшись, снова побежала. Она бежала из дома до остановки. Она бежала через пробку, виражируя между машинами. Она бежала по краю дороги, ловя на свободном участке мотор. Мысль была одна – только бы успеть. Кого убивать за такой промах она подумает потом. Горло пересохло и першило, а грудь точно горела огнем, мышцы ног уже налились свинцом, вытянувшись стрункой и она уже едва чувствовала их. Духота и без того давила, а тут ещё от бега перестало хватать воздуха. Наташа думала ещё немного, и она просто задохнется. Но самое обидное, это когда приближаешься к финишу и вот-вот порвешь эту красную ленту, а победа вдруг медленно уплывает от тебя. Подбежав к началу лестницы, Наташа услышала предупредительный громкий сигнал теплохода и увидела, как он медленно начал отходить от пристани. Её глаза расширились и наполнились вселенским ужасом, а дыхание и вовсе перехватило. Тогда Наташа взяла последнюю силу в кулак и рванула вниз к теплоходу с неимоверной скоростью.
- Подождите! – крикнула она, махнув рукой теплоходу, когда он чуть обгонял её, и чтобы запрыгнуть оставалась какая-то пара метров, но и пристань тоже когда-нибудь коналась.
- Замедлить ход! – капитан резко отдал приказ наверх.
Оттуда на него посмотрел обескураженный помощник.
- Капитан?
- Чуть замедлить, я сказал!
Тогда через несколько мгновений, теплоход чуть снизил скорость, что помогло бедной девушке поравняться со входом на корабль.
«А-ай», - запаниковала она, немного боясь не допрыгнуть. Капитан к тому времени уже быстро открыл вход и протянул свою руку девушке настолько близко, насколько мог.
- Наташа!! – беспокойно продолжали кричать ребята.
Она уже едва различала слова, которые превратились в один нескончаемый гул и не знала, кому принадлежит, только что появившаяся из ниоткуда какая-то мужская рука,- да это сейчас было и не важно. Она схватилась за неё, как за спасательный трос, прыгнула, уже даже не думая допрыгнет ли, - какой-то туман полностью заволок её разум, - и тут же почувствовала, как её сильно и уверенно втянули на борт. Наташа ощутила как секунду летит и вот её каменные ноги уже чувствуют какую-то землю. Её тело в невесомости чуть покачнулось и руки схватились за первое, что им попалось – чьи-то плечи. Спустя секунду Наташа, в абсолютном шоке стояла на палубе, не в силах пошевелиться. Ей до сих пор казалось, что она бежит в своей адской погоне и не будет ей конца. Взлохмаченная от бега и ветра, запыхавшаяся, девушка громко выдохнула и взглянула на того кто её схватил и за кого она держалась. Достаточно красивый мужчина в гордой синей морской форме внимательно смотрел на неё. Внутри и всё тело ещё судорожно подрагивало и из-за ещё невыровнившегося дыхания дышать было трудно. И только спустя минуту что-то словно ударило в голову девушки. Вместе с шоком, что она всё-таки попала на этот корабль и все её силы были затрачены не зря, Наташа в изумлении узнала в стоящем напротив человеке – лицо, которое мелькало по центральному телевидению, ставшее центром многих статей в последнее время, - капитан, подобравший 100 человек с утонувшего судна «Петр Аркадьев» - Власов Константин Петрович. Тогда Наташа начала сосредоточенно вспоминать, что это за корабль, раз здесь Власов Константин и вообще, куда они плывут. И тут она поняла, что вовсе не знает этого, либо не помнит и эта информация была упомянута вскользь. Наташа ещё минуту очарованно смотрела на мужчину, не в силах даже выдохнуть, а не то, что прийти в себя и только потом отпустила свою крепкую хватку и опустилась твердо на свои ноги, чуть отойдя от капитана и опустив взгляд. А сама просто сгорала со стыда, что так долго пялилась на незнакомого человека. Это же некрасиво. Что он подумает?
- Вы в порядке? – спросил он своим бархатным голосом.
- Да, - судорожно выдохнула Наташа. – Спасибо вам.
Она перевела взгляд на друзей и угрожающе, но с улыбкой прошипела:
- Я бы с удовольствием сейчас кого-нибудь убила, но меня слишком сильно тянет сейчас упасть, поэтому … - Наташа снова устало выдохнула и поспешила плюхнуться на ближайшую скамеечку, громко вздохнув.
Капитан украдкой усмехнулся.
- Добро пожаловать на борт теплохода «Рассвет». Приятной вам прогулки, - обратился он ко всем, обогнув их взглядом. - Отдыхайте, - и, заломив руки за спину, Константин неспешно отправился к другому концу корабля.
Наташа исподлобья хищно посмотрела на своих друзей. Тех передернуло, и они нацепили глупые виноватые улыбки, а Юля вдобавок пожала плечами.
Наташа только покачала головой.
- Вы специально решили плыть на этом корабле? – спросила она, спустя несколько секунд, кивнув головой в сторону удалившегося капитана и хмыкнув.
- Мы сами удивились, - признался Денис и покосился на Юлю, которая невинно вытянула вперед губки.
- Выбирала она, - Алена просто указала пальцем на девушку, не смотря даже на неё. – Я только проверяла.
- Ну а что! – воскликнула Юля. – Надежный корабль – надежный капитан. Настоящий мужчина. Грех на него не посмотреть! К тому же такой красавец.
Наташа скептически выгнула бровь. Парни немного возмущенно одновременно покосились на Юлю. А остальные девушки усмехнулись. Нет, никто из них не умолял заслуг Власова, но никто даже и не подозревал, что Юля предпримет такой отважный шаг. Затем Наташа чисто и искренне улыбнулась друзьям, встала и чуть распахнула руки для своих объятий. Повторять не требовалось – все переглянулись и подбежали к девушке с криком, крепко обнявшись. Забытое дружеское тепло мигом растеклось по телам всех молодых людей. За целый год они и не подозревали, как сильно соскучились друг по другу. Вихрь жизни настолько сильно закручивает нас в себе, что мы начисто забываем о многих важных вещах. А в момент, когда вспоминаем, понимаем какое важное значение, они имеют и как многое мы упускаем каждый день.
Через какое-то время ребята, наконец, отстранились. Они посмотрели друг на друга и их лица выражали настоящее чистое счастье.
- Ну что, пойдемте уже? Нам надо о многом поговорить, - сказала Алена и они, приобнявшись всей группой, отправились к лестнице на вторую палубу, где и находились их каюты.
- Слушайте, - вспомнила Наташа, - а мы вообще куда плывем?
Спустя секундную тишину, ребята взорвались смехом.
***
Капитан легко взбежал по железной лестнице к себе в рубку, закрыл дверь, оглядел своих подчиненных, которые взглянули на него, когда мужчина вошел и, глубоко вздохнув, подошел к большому деревянному штурвалу, и крепко сжал его. Выпустив из полной груди воздух, Константин около минуты смотрел вперед, на реку и горизонт, а затем скомандовал:
- Вперед.
Второй помощник потянул рычаг от себя и вдруг все почувствовали какую-то тяжесть, с которой двинулся корабль и тут же остановился. Последовал легкий толчок. Капитан, уже на сантиметр повернувший штурвал, резко посмотрел на него, серьезно нахмурившись.
- В чем ещё дело?
Молодой помощник растеряно пожал плечами.
- Ну Константин Петрович … смотрите, как мы выедим? Этот козел встал прямо перед нашим носом!
Капитан снова взглянул вперед. Да, ещё один теплоход «Суворов» стоял достаточно близко, но он вполне мог вырулить, если бы паренек не стормозил. Теперь же у них возможности для этого ещё меньше. Константин терпеливо поджал губы, внутренне успокаиваясь.
- Я ему давно уже кричал, чтобы он дал назад!! Но нет же! – продолжал оправдываться молодой помощник.
- Значит надо было наведаться на корабль и настоять! Или бы хоть мне сказал! – грубо прикрикнул на него Власов.
В рубке воцарилась тишина. Все опустили головы вниз, притихнув.
Константин громко выдохнул.
- Мы бы сманеврировали и все было бы в порядке. Теперь будет сложнее! – и он сурово посмотрел на подчиненного.
Константин не хотел этого, - Мишка-то хороший, и парнишка и служащий, - но иногда им нужны толчки. Миша притих, вжавшись в плечи. Валерий – первый помощник, внимательно посмотрел на молодого стажера.
- Вперед на второй скорости, - отрапортовал капитан ровным, безэмоциональным тоном, не отводя глаз от горизонта, но на следующей ноте его голос вдруг смягчился и прозвучал покровительственно и спокойно, словно голос мудрого, терпеливого учителя. – Плавно, Миш. Спокойно. Сейчас выплывем.
Миша посмотрел на него своими добрыми невинными глазами и увидел в глазах капитана одобрение, а не укор и тогда он благодарно улыбнулся и взялся за рычаг.
- Может не будем сходить с ума? – вдруг раздался голос первого помощника – Виталия Абрамова, высокого русого молодого человека, друга детства Константина. – Кость, ну куда ты спешишь. Врежемся ещё к черту. Давай подождем.
- Да что мы тут не выплывем-то? Если постараемся, все будет отлично. У нас УЖЕ отплытие! И сколько ты намерен ждать? Посмотри, там вообще никого нет!! Ты в окнах кого-нибудь видишь? Он, может, вообще на обед ушел или на экскурсию.
Виталий пару секунд помолчал, а затем устало вздохнул и махнул рукой:
- Аай, делай что хочешь. Ты же у нас капитан.
Константин чуть сузил глаза, поскольку в последних словах он уловил некую издевку или насмешку, или это просто показалось …
- Миш, вперед.
Бортик теплохода был до отказа забит уплывающими пассажирами. Они махали платочками, руками родственникам и друзьям, остававшимся на причале. У кого-то были слезы на глазах, смешанные с радостью. Они все кричали слова прощания, любви и обещания обязательно скоро вернуться. Из колонок, выставленных на улицу, громко играла традиционная песня «На теплоходе музыка играла …» заставляя сердца всех – и пассажиров и провожающим – прыгать от радости и волнения, и дергаться некоторыми конечностями в танце. Кто-то не выдержал и пустился в русский пляс прямо на палубе, размахивая белым платочком и «уууукая».
Константин Петрович напряг все свои мышцы и очень аккуратно, медленно и плавно начал поворачивать этого огромного железного лебедя влево, обплывая стоявшего практически впритык «Суворова», пока все судно успешно не выпрямилось. Их борт едва не коснулся стенки борта «Суворова» и команда, находившаяся в рубке, а капитан и вовсе больше остальных, немного даже взмокли. Когда они выплыли, по комнате пронесся тихий общий вздох облегчения. Сквозь открытые окна, капитан и его команда, услышали счастливые визги и крики своих туристов, их апплодисменты и тоже расплылись в улыбке.