19 сентября 1982 года профессор университета Карнеги-Меллона Скотт Фалман впервые предложил использовать три идущих подряд символа: двоеточие, дефис и закрывающуюся скобку. Такое «улыбающееся лицо» по замыслу создателя должно было помочь отличать серьезные сообщения от шутливых.

История сохранила письмо, которое отослал Фалман на электронную доску объявлений – прототип современных форумов:

*Предлагаю следующую последовательность символов для маркирования шуток:

Прочитайте ее боком. По той же схеме для вещей, не являющихся шуткой, используйте:

За почти 30 лет своего существования смайлики стали неотъемлемой частью интернет-общения – да и не только, многие из нас используют этот знак и в смс-сообщениях и небольших неофициальных записках (типа тех, что крепятся на холодильник и содержат информацию «суп на столе, вынеси мусор»). Сочетание трех нехитрых символов позволяет добавить в наше письменное общение эмоций, интонаций и мимики пишущего.