Космический челнок «Дискавери» успешно стартовал 23-го февраля в 21:50:13 UTC с площадки 39А космодрома Кеннеди во Флориде. После многократных переносов времени старта (корабль занял место на стартовом столе 21 сентября) шаттл, наконец, отправился в свой 39-й и последний полет в космос (миссия STS-133).




Экипаж «Дискавери» доставит на МКС оборудование и материалы с помощью транспортного модуля «Леонардо» и экспериментальной транспортной платформы Express Logistics Carrier 4. «Леонардо», который полетел в космос уже в шестой раз, останется постоянно пристыкованным к МКС и будет использоваться, как дополнительное складское помещение.




Вместе с экипажем «Дискавери» на МКС отправился и Робонавт 2 — специальный робот, который, как ожидается, сможет совершать различные операции в открытом космосе, заменяя собой человека. Всего за время 11-дневного полета предусматривается два выхода членов экипажа в открытый космос.




После старта «Дискавери» в американской программе использования многоразовых космических кораблей осталось два запуска — в апреле 2011 года полетит «Индевор» (STS-134), а в конце июня в космос отправится «Атлантис» (STS-135).