Путь за новой тайской визой мы выбрали непростой: нам предстояло добраться до Вьентьяна из самой северной тайской провинции - Чианг Рая. Можно было проехать по территории Таиланда, но так как назад мы снова планировали возвращаться на север, то решили сделать кружок через Лаос. 

Из пограничного города Хуайсая нам предстояло как-то выбраться в Луангпхабанг. Это можно было сделать на автобусе (14 часов по горным серпантинам и отвратительным дорогам) или же на лодке. Есть два варианта лодок: либо медленная, которая неспешно идет по реке два дня с остановкой в деревушке, либо быстрая, которая мчится со скоростью под 50 км/ч и преодолевает это же расстояние всего за 6 часов. Медленная лодка и дешевле, и безопаснее, и дает возможность созерцать окрестности, так что наш выбор был очевиден. Тем более когда еще представится возможность совершить такой мини-круиз?

В 11 утра мы загрузились. Думали, что прибежим впритык к отправлению, а оказалось, что нам предстояло еще час туристов, которые купились на развод на границе и были привезены крупной группой. 

Меконг на тайско-лаоссской границе.

Вот так выглядят медленные пассажирские лодки, плавающие по Меконгу.

А так выглядела лодка изнутри - мягкие сиденья в два ряда. Довольно тесно, но ничего не поделать.

Мы думали, что на лодке будут в основном местные, но она оказалась набита под завязку иностранными бэкпекерами. 

Итак, плывем. Дальше будут фотографии берегов с небольшими комментариями.

Поначалу берега были довольно скучными, покрытыми лесостепной растительностью. Но потом на горизонте показались горы и стало повеселее.

Иногда встречались небольшие водопадик, стекающие с гор в Меконг.

Милый песчаный берег вполне мог бы быть пляжем. И почему Меконг такой грязно-коричневый?

Периодически среди глуши попадались небольшие деревушки.

Вся жизнь этих деревушек связана с главной водной артерией страны - Меконгом. Ведь никаких дорог к ним нет, только лишь водное сообщение. Население занято сельским хозяйством и рыбалкой.

Одно удовольствие - наблюдать с воды за неторопливой жизнью местных жителей. Особенно за детьми.

Девочка настороженно высматривала нашу лодку. Еще бы - лодка должна была привезти ей и родителям багеты и чипсы.

Но мама сразу же отобрала у ребенка чипсы - правильно, после еды. Кстати, на маме надета национальная юбка.

А им ничего не привезли...

Мы заметили, что в деревушках многими делами заправляют мальчишки разных возрастов. Часто они вообще обходятся без помощи взрослых.

Периодически встречались люди, которые что-то намывали в воде. Видимо, какие-то камушки.

Обилие плавстредств на Меконге тоже поражало - от маленьких лодочек до довольно больших двухэтажных грузовых барж. Одно их всех объединяет - мотор. Весельных лодок на Меконге не встретилось, что неудивительно - с таким-то течением!

Некоторые, кажется, живут на лодках.

А так выглядит деревенская парковка для лодок.

Ближе к вечеру видели довольно крупный пожар.

Меконг закатный.

Уже темнело, когда наша лодка подошла к небольшой деревушке Пакбенг. Это быо удивительное зрелище - вся деревушка высыпала на встречу лодке.

Жители стали наперебой предлагать рестораны, гестхаусы, марихуану и помощь в транспортировке вещей. Пока ждала Антона, дети пытались утянуть у меня металлическую тарелку и бутылку воды. Назойливость начинала раздражать, но мы все же решили пройтись по деревне. Уникальное явление - маленькая деревня, которых на Меконге десятки, на которую свалилось невиданное счастье в виде 3-4 лодок с иностранцами в день. Теперь местные живут только за счет этих самых иностранцев, заламывая довольно высокие цены на ночлег и еду. 

Но нам гостиничный номер был не нужен, так что мы устроились на высоком берегу с видом на Меконг и наши лодки.

Утро второго дня было пасмурным и прохладным. Мы даже думали, что будет дождь (которого мы не видели уже пару месяцев).

Пейзажи второго дня были примерно теми же самыми, с той лишь разницей, что было довольно облачно. Плыть было холодно, пришлось даже натянуть теплые вещи. Вот такая контрастная погода может быть в жаркий сезон.

На подходе к Луангпхабангу встретилась достопримечательность для туристов - пещеры Пак-У.

Наше водное путешествие подошло к концу - впереди замаячил огнями город Луангпхабанг...

Серия сообщений "Лаос":
Часть 1 - Лаос
Часть 2 - Дорога во Вьентьян
Часть 3 - Почему нам не понравился Лаос?
Часть 4 - Два дня на лодке по Меконгу, Лаос
Часть 5 - Луангпхабанг, февраль 2011. Ч.1. Жизнь и архитектура.
Часть 6 - Луангпхабанг, февраль 2011. Ч.2. Торгово-рыночное.