Родиан шел за учеником в коричневой мантии через гильдию. Когда они добрались до нужной палаты в лечебнице, он увидел Хай-Тауэра и Винн, быстро идущих по коридору. Хай-Тауэр только кивнул в знак приветствия, но Родиан не обратил на него никакого внимания. Он смотрел на высокого, длинноногого волка рядом с Винн. Тот выглядел точь-в-точь как волк, что был у скриптория ‘Вертикальное перо’, когда Родиан потерпел полную неудачу.
-Возвращайся к занятиям, - сказал Хай-Тауэр ученику, сопровождающему Родиана.
Тот поспешил прочь.
Родиан перевел взгляд на Винн:
-Ты - нескончаемый источник проблем.
-Я объясню позже,- быстро сказала она.-Сначала я хочу увидеть Николаса.
Винн открыла дверь прежде, чем Родиан успел возразить. Волк держался рядом с ней. Родиану не оставалось ничего другого, как войти следом за ними. Действительно, Винн предстояло ему многое объяснить при первой же возможности.
Последним в длинную комнату с четырьмя узкими кроватями вошел Хай-Тауэр. К задней стене был придвинут небольшой столик, над которым висели полки, заставленные стеклянными сосудами с травами, порошками и другими снадобьями. Николас лежал на первой кровати. Над ним склонился пожилой мужчина в коричневой мантии с костлявыми чертами лица.
При виде посетителей лекарь выпрямился. Изумленный взгляд мужчины остановился на волке, но, когда Хай-Тауэр покачал головой, лекарь промолчал.
-Капитан,- вежливо сказала Винн, - это домин Битворт. - Он ухаживает за Николасом.
Родиан просто кивнул лекарю и перевел взгляд на парня, лежащего на кровати. Наконец-то он пришел в сознание. Волосы Николаса были слегка подернуты сединой, он выглядел худым и изможденным, но лицо уже приобрело естественный цвет.
Винн присела на край кровати:
-Я рада, что ты пришел в себя.
К кровати осторожно подошел волк, обнюхав одеяло. К удивлению Родиана, никто не остановил его. Но глаза Николаса расширились от испуга. Он с трудом подтянул ноги под одеялом и прижался спиной к низкому изголовью кровати.
-Все в порядке, - заверила Винн, положив ладонь ему на плечо. - Это Тень. Она маджай-хи, а не волк.
Родиан не понимал, о чем она говорит, но заметил, как домин Битворт ошеломленно покосился на Хай-Тауэра. Гном только нахмурился и тяжело вздохнул.
Николас все еще сидел, вжавшись в спинку кровати, но на бледном лице уже на было выражения паники. Винн положила руки на морду волка и заглянула ему в глаза. Животное замерло, а потом повернуло голову к Николасу.
Паника вернулась, когда Николас заметил всех, кто пришел к нему в палату, особенно Родиана.
-Они ничего мне не говорят, - пожаловался он Винн. - Где Мириам и Дагмунд?
Краска отхлынула от лица Винн. Она взглянула на Хай-Тауэра и Битворта. Хай-Тауэр с трудом сглотнул, и Винн, наконец, посмотрела на Родиана.
-Мне жаль, - сказал Родиан Николасу. - Я не смог добраться до них вовремя.
Николас уставился на него с отсутствующим выражением лица. Он почувствовал тошноту и приступ страха, как будто то, что отняло силы в переулке, снова напало на него.
Родиан чувствовал свою ответственность. Неважно, что сделали или не сделали премины и домины - его долг, как капитана Шилдфэлчес, уберечь жителей королевского города от беды. И он мог бы это сделать, если бы хранители сообщили ему, что они отправили для перевода еще один документ.
-Капитан доставил тебя к нам так быстро, как только смог, - добавила Винн.
-Хватит, - предупредил Битворт, подходя ближе.
Волк с рычанием отодвинулся от него к изголовью кровати.
-Он только что проснулся, а вы его изматываете, - предупредил Битворт.
-Да, да,-вмешался Хай-Тауэр и посмотрел на Николаса сверху вниз. - Ты можешь ответить на некоторые вопросы? Капитану нужно знать, что ты помнишь о той ночи.
Известие о потере товарищей потрясло Николаса. Карие глаза парня так быстро метались от одного предмета к другому, что Родиан не мог точно сказать, на что тот смотрел и что искал. Домин Битворт мягко отстранил Хай-Тауэра и обошел кровать. Он поднес Николасу кружку с водой и помог сделать глоток.
-Все, что угодно, что может помочь, - попросил Родиан, чувствуя, что сейчас не время говорить об этом, но чем скорее, тем лучше.
-Высокий... большой... такой черный, - прошептал Николас. Затравленным взглядом он смотрел только на Винн. - Мантия с капюшоном... и плащ, который... двигался... карабкался по стенам. Оно погналось за нами в переулок... Потом Мириам начала кричать... как Шери.
-Шери? - прошептала Винн.
Николас, казалось, не слышал ее. Он дрожал, уставившись в никуда. Внезапно худенький ученик съежился и зажал уши руками, пытаясь заглушить звук, который больше никто не слышал.
-Кто такая Шери? - тихо спросил Родиан.
Винн медленно покачала головой, продолжая с настороженным недоумением наблюдать за Николасом. Когда Родиан посмотрел на Хай-Тауэра, домин тоже покачал головой. Битворт опустился на колени рядом с кроватью.
-Николас, - прошептал он, - постарайся сосредоточиться на переулке, и ни на чем другом.
Взгляд молодого человека блуждал по комнате:
-Я пытался держать ее перед собой, когда мы убегали, но это... он... был повсюду... впереди... сзади... повсюду в
лесу.
Битворт вздохнул:
-Он снова забывается. Какое-то другое воспоминание продолжает вторгаться в его память.
Родиан понял только половину. Проигнорировав упоминание о лесе, он сказал спокойным, но твердым голосом:
-Николас, ты был недалеко от скриптория, когда я нашел тебя. Когда ты впервые заметил фигуру в черном, следовавшую за вами? Говорила она что-нибудь?
Николас моргнул, воспоминания снова обострились:
-Мы шли, и оно было прямо перед нами, на улице... не двигаясь, не издавая ни звука. Мы повернули назад, и оно снова было там, но уже ближе. Оно потянулось к Мириам. Дагмунд дернул меня назад и толкнул в переулок… Я побежал... и услышал крик Шерри.
Снова какое-то другое имя вместо имени Мириам.
-Стало так холодно... между деревьями,-прошептал Николас. - И черное... оно схватило Шерри, и она перестала кричать. Карл попытался дотянуться до нее... но его отец схватил футляр. Эта рука... пальцы, обмотанные черной тканью... Она прошла прямо сквозь нее и сомкнулась на футляре.
Родиан в изнеможении выдохнул. В голове Николаса продолжали всплывать имена неизвестных людей вместо Мириам и Дагмунда, а еще появился чей-то отец, представленный в роли черной фигуры.
Битворт встал и подошел к изножью кровати.
-Я слышал обрывки этого и раньше,-прошептал лекарь,- когда Николас бредил во сне. Иногда такое случается, когда разум страдает от серьезной травмы. Какое-то другое событие из прошлого, потрясшее его, может смешаться с более недавним. Пока Николас не восстановит свою волю и полное осознание, он не сможет отделить одно событие от другого.
Родиан потер лоб. Острая головная боль, казалось, вот-вот расколет его череп пополам. Винн сочувственно посмотрела на Николаса, положив руку на голову волка, и Родиан отступил назад. Ему нужна была информация, чтобы поймать убийцу, или убийц, а все, что он получил, это еще больше бессмысленной неразберихи. Сикион и Хай-Тауэр не хотели признавать происходящее и пытались за его спиной плести свои собственные интриги. Заключение по здоровью Николаса, данное Битвортом не помогало. А теперь еще Винн привела в гильдию дикого зверя, и никто, похоже, не возражал.
Родиан провел рукой по лицу. Да хранит его Благословенная Троица Разума, ибо он находится в сумасшедшем доме. Он не мог пойти к королевским особам со всей этой чепухой, но когда капитан опустил взгляд, то увидел, что на него смотрит Винн. Гнев на лице девушки вызвал его собственное негодование. Не могла же она ожидать, что он поверит, что в бреде Николаса есть хоть что-то интересное. Хай-Тауэру, похоже, было так же не по себе от рассказа Николаса, как и ему самому.
-Домин иль'Сэнке вообще покидал гильдию в ту ночь? - спросил Родиан.
Хай-Тауэр поднял голову. Вместо привычного хмурого выражения на лице гнома появилась озадаченность.
Винн ответила первой:
-Почему вы все время спрашиваете об этом?
-Он был в гильдии все это время? - повторил вопрос Родиан, игнорируя ее, и Хай-Тауэр заколебался. Пауза была единственным подтверждением, которое было нужно капитану, но гном, наконец, ответил.
-Домин иль'Сэнке в ту ночь выполнял для меня частное задание. Это не имеет никакого отношения к тому, что произошло, но я могу засвидетельствовать, что он занимался делами гильдии.
Родиан стиснул челюсти - опять одни увертки. От этих хранителей он не получит никакой разумной помощи, даже чтобы спасти их от самих себя. Капитан направился к двери, но остановился, услышав грозное ворчание волка.
В дверях лечебницы стоял Паул а'Ситт. Маленькая Имарет выглядывала из-за его плеча, на смуглой щеке девочки виднелось чернильное пятно. Выражение лица мастера а'Ситта было спокойным и холодным, он пристально смотрел то на Винн, то на Николаса.
-Простите нас,-сказал мастер-писец.- Имарет хотела посмотреть, как дела у Николаса.
Ворчание волка перешло в открытое рычание, и Родиан оглянулся.
Винн потянулась к животному:
-Прекрати. Это друзья.
Но волк попрежнему напряженно смотрел на дверной проем, продолжая рычать. Родиан проследил за его взглядом. Все внимание Паула а'Ситта было сосредоточено на волке.
Хай-Тауэр склонил большую голову набок, лицо Битворта наполнилось тревогой и даже Винн забеспокоилась. Она подняла руку перед мордой волка, видимо, приказывая ему не двигаться. Животное замерло на месте, его рык перешел в низкое рычание.
Паул а'Ситт лишь слегка нахмурил лоб.
-Что вы здесь делаете? - прямо спросил Родиан. Писцы скриптория весь день трудились в гильдии, но мастера не занимались общей работой.
-Я пришел проведать своих сотрудников,-спокойно ответил Паул.-А заодно проводить их, чтобы они добрались домой в целости и сохранности.
-Я уже выделил для этого людей,- ответил Родиан.
-Простите меня, но ваша охрана не всегда действует эффективно.
У Родиана перехватило дыхание. Он не мог с этим поспорить, хотя и не понимал, как мастер-писец может действовать лучше стражника. Что-то здесь было не так. Если а'Ситт подслушал что-то из сбивчивых воспоминаний Николаса, то что же его так зацепило, что он молча стоял в дверях, никак не выказывая своего присутствия?
-Пойдем, Имарет,-сказал Паул а'Ситт.-Мы должны собрать остальных. Возможно, твоему другу завтра станет лучше.
Родиан чуть было не остановил мастера-писца, но не смог придумать, о чем конкретно его спросить. И получит ли он честный ответ? Едва ли. Истина стала такой же неосязаемой, как черная фигура, убивающая хранителей ради древних текстов.
-На сегодня достаточно, - сказал Битворт. - Все на выход. Николасу нужен отдых.
Хай-Тауэр кивнул в знак согласия и указал на дверь. Разочарованно покачав головой Родиан вышел. Но ему нужно было решить еще один вопрос. Винн, скорее всего, уже видела свои желанные переводы.
-Проводи меня,-сказал капитан, когда девушка вышла в коридор, и по его тону было понятно, что это не просьба.
-Она еще не ужинала, - рыкнул Хай-Тауэр.
Родиана не обманула ложная забота. Домин просто хотел держать Винн подальше от него. Но ему было все равно.
-Я скоро вернусь, - сказала Винн, и оглянулась на Битворта. - Спасибо вам за заботу о Николасе.
Вышедший следом за девушкой волк, быстро фыркнул, проходя мимо Хай-Тауэра. Гном закатил глаза и, ворча себе под нос, потопал прочь. Родиан жестом указал на коридор.
-Откуда у тебя это животное?
-Она нашла меня,- шагая рядом с капитаном, ответила Винн так, как будто сказала ему все, что было необходимо.
Родиан задумался. Должно было быть что-то еще, но в данный момент у него были другие неотложные дела, требующие решения. Винн выглядела немного усталой, с чернильными пятнами на большом и указательном пальцах правой руки. Неужели эти хранители только и делали, что учились и писали? Неудивительно, что они так заблуждались.
Нет, это было нечестно, потому что он знал, чем Винн занималась весь день. Он приложил руку к тому, чтобы она получила доступ к переводам, и ожидал благодарности. И тут внимание Родиана переключилось на волка или... как Винн его назвала?
Животное было выше любого волка, что Родиан видел во время службы в восточных провинциях. Стаи иногда совершали набеги на домашний скот на фермах глубокой зимой, но этот... Голова зверя доходила Винн до бедра. Он шел рядом с ней, словно в насмешку над своей истинной дикой природой. Как… почему… наставники вообще терпели этого зверя?
Когда они, наконец, добрались до внутреннего двора, Снежная Птица, увидев хозяина у главных ворот, заржала. Волк остановился, навострив уши, и Родиан настороженно посмотрел на него, готовый прирезать, если тот кинется на лошадь. Но зверь спокойно стоял рядом с Винн.
-Ты узнала сегодня что-нибудь?- спросил он. -Что-нибудь полезное, что может помочь?
Винн молча стояла, глядя через двор и туннель сторожки на Снежную Птицу. Гнев захлестнул Родиана.
-Кому-то здесь что-то нужно настолько сильно, что он готов убить за это,-почти выкрикнул он.-И ты видела того человека в черном возле скриптория а'Ситта. Кто бы это ни был, он знает о перемещениях футляров с до-кументами... и может читать письмена ваших хранителей. Сколько людей после этого остается, Винн? По моим подсчетам, не так уж и много.
-Ты охотишься не на живого человека!-резко ответила Винн.-И ты никогда не остановишь его своими обычными средствами. Если ты действительно хочешь защитить свой народ и хранителей, тогда тебе лучше изменить как свою стратегию, так и ход мыслей... срочно.
Как бы ни был Родиан зол, такое заявление застало его врасплох. Винн тяжело вздохнула и немного успокоилась.
-Поговори с Николасом еще раз,- сказала она,- когда он придет в себя. Поговори с иль’Сэнке, он знает то, чего не знаешь ты. Поговори со
мной... когда ты действительно будешь готов слушать.
Родиан стоял потрясенный от реакции Винн на его слова. Из всего, чего он ожидал от нее, потока уклончивой чепухи не было. Теперь она говорила, как один из ее наставников.
-Что в этих текстах? - настойчиво поинтересовался Родиан.
Винн на мгновение крепко зажмурилась, как будто ответ был не тем, о чем она хотела думать. Родиан, внезапно почувствовал, как на него внезапно накатила тяжесть, которая, казалось, придавливала к земле.
-Еще больше вещей, в которые ты не поверишь, - прошептала, наконец, Винн, - особенно, если о них расскажу я.
Гнев усилился. Родиан считал ее разумной, возможно, единственным своим союзником в гильдии, но они добрались и до нее -Хай-Тауэр, Сикион, возможно, даже иль'Сэнке. Что они потребовали в обмен на то, чтобы удовлетворить ее желание получить тексты и избежать судебного разбирательства? А может быть, они были правы, и Винн была настолько недалекой, что не мог-ла понять, что ему нужна ее помощь?
-Вера, отрицающая факты, это не вера, - внезапно прошептала Винн. -Это всего лишь фанатизм. Даже если бы я и рассказала тебе, я не стала бы биться об эту стену в твоей голове. Разрушь ее сам, если тебя действительно интересует правда.
Винн развернулась и пошла вместе с волком к центральным дверям замка, оставив Родиана стоять в одиночестве.
***
Гнев иссяк, Винн чувствовала оцепенение, выходя через центральные двери. Родиан не собирался признавать правду.
Добравшись до главной арки общего зала, она протянула руку открытой ладонью, пытаясь заставить Тень подождать.
-Я сейчас вернусь с ужином.
Не отрывая взгляда от маджай-хи, Винн отступила в зал. Тень наблюдала за ней, но оставалась в коридоре. Винн быстро налила в миску суп, на вторую, деревянную тарелку положила кусок жареной баранины. В очаге пылал теплый огонь, и в зале осталось совсем немного людей. Неожиданно Винн почувствовала, что больше не хочет сидеть взаперти в своей комнате. И тут рядом с ней появилась Тень. То ли игнорируя, то ли не понимая, что ей нельзя входить, маджай-хи посмотрела на хранительницу, а потом задрала нос, обнюхивая тарелку.
Все находившиеся в зале повернулись в их сторону, и Винн чуть не выбежала прочь. Но Тень продолжала тыкаться ей в руку и сопеть. Винн глубоко вздохнула. Стараясь ни с кем не встречаться взглядом, она подошла к очагу и устроилась справа на небольшом выступе, подальше от того места, где за столами сидели люди. Как только Винн поставила деревянную тарелку на пол, Тень тут же принялась за баранину. Отставив свою миску, девушка подошла к ближайшему столу, собираясь взять кувшин для воды, пустую кружку и миску. В нескольких шагах от нее трое посвященных убирали со столов, стараясь держаться подальше от нее. Винн услышала яростный шепот, который становился громче, по мере того, как она подходила обратно к очагу.
-Такого не может быть! Это всего лишь волк.
-Кайн, не дури!
-Отпусти!
-Эта тварь может проглотить всю твою голову целиком.
-О да, что ж... ты просто большой, невежественный трус... Отпусти меня!
Винн опустила голову, сосредоточив внимание на своей миске.
-Она действительно... маджай-хи?
Винн вздрогнула от голоса, раздавшегося неожиданно близкого. Подняв голову, она увидела перед собой лицо цвета слоновой кости, усеянное веснушками. Девочке, одетой в коричневое одеяние посвященной и перепачканный фартук, было не больше тринадцати. Изумленными глазами она с опаской смотрела на Тень. Маджай-хи, лежала на полу. Стянув с тарелки кусок баранины и зажав его лапами, она впилась в нее зубами.
Винн проглотила кусочек моркови:
-Откуда ты знаешь это слово?
-Прочитала, - ответила девочка, все еще глядя на Тень.
Винн слегка улыбнулась. Перед ней стояла начинающий католог.
-Можно я ее поглажу? - спросила девочка.
Винн посмотрела на маджай-хи. Тень перестала жевать. Немигающие глаза остановились на девочке. Винн не знала, позволит ли Тень когда-нибудь, чтобы к ней прикасался кто-то другой, но предпочла не задевать чувства девчушки.
-Она еще привыкает к здешним условиям,- ответила Винн. - Может быть, позже.
Выражение лица девочки изменилось. Преодоленный страх сменился разочарованием. Она попятилась и бросилась прочь.
Глядя в свою миску, Винн с иронией подумала о том, что беспокоится о чувствах юной адептки. Хранители умирали из-за древних текстов, привезенных ею, а она все еще думала об этой маленькой девочке. Неужели она сама когда-то была такой наивной? Возможно.
Тень дожевала баранину, оставив только косточку, и поднялась, глядя на Винн. Девушка поставила перед ней миску с водой, и собака тут же принялась лакать.
Ужин самой Винн показался ей таким же безвкусным, как опилки. Протянув руку, она коснулась спины Тени, и в памяти всплыло воспоминание о том, как они сидели на полу в ее комнате в это утро. Тень подняла голову, прижав уши, и заскулила. Возможно, уединение тоже казалось ей желанным.
Винн поставила посуду на соседний стол и вышла следом за Тенью, которая проскользнула вперед прямо к главной арке. Маджай-хи, казалось, прекрасно запомнила дорогу, она шла к дверям южного здания. Но по пути к лестнице Тень напугала нескольких учеников, те в испуге прижались к стенам на верхней площадке. Маджай-хи прошмыгнула мимо, не обратив на них никакого внимания. Винн быстро прошла за ней, тоже не глядя на испуганных учеников.
Дойдя до своей комнаты, Винн облегченно выдохнула. Но когда она зашла внутрь, Тень, пробегая мимо, задрала подол ее мантии. Винн, споткнувшись, пнула сложенный листок бумаги, лежащий на полу. На внешнем сгибе было написано ее имя. Кто-то просунул письмо под дверь, обычная практика, когда послание было четко адресовано, а отправителя невозможно было установить. Наклонившись, Винн подняла листок и развернула. У нее перехватило дыхание, когда она увидела почерк и сообщение, написанное по-белашкийски.
Мне нужно знать, что с тобой все в порядке. Я в гостинице под названием "Дом Нетти", на углу улиц Старлинг и Твин на окраине Империи Грейлендс. Приходи, если сможешь, и принеси мне плащ. Если нет, пришли весточку прямо сейчас.
Винн держала листок, ее беспокойство росло. О чем Чейн только думал? Если бы кто-нибудь прочел записку...
Она не хотела думать о том, что могло произойти в результате этого. По крайней мере, он не был серьезно ранен и был достаточно здоров, чтобы писать. И все же он сообщил ей, где находится, после того, как говорил, что ей лучше этого не знать. Что она сделала с ним с помощью солнечного кристалла?
-Тень, - позвала она. - Нам нужно выйти.
Маджай-хи высунула голову из-под стола. На мгновение Винн подумала, не показать ли ей воспоминание о Чейне, но быстро передумала. Что может почувствовать или увидеть Тень в этом воспоминании? Каким-то образом маджай-хи не уловила природу Чейна прошлой ночью. Каким бы странным это ни было, Винн не хотела давать этому прирожденному охотнику на нежить больше знаний о Чейне, чем было необходимо. Ещё нет. Но не могла она и оставить Тень запертой в комнате. Если маджай-хи начнет беспокоиться, и кто-нибудь придет на шум, это только вызовет еще больше проблем. Придется придумать, как держать Тень подальше от Чейна, когда придет время.
Винн схватила плащ и вытащила футляр со свитком из глубокого кармана. Она все еще не знала, за кем вчера вечером пришла черная фигура-за ним или за ней. Оставить свиток казалось более мудрым решением. Винн засунула футляр поглубже под матрас, прикрепив его к одной из опорных досок кровати, и взяла посох, лежавший в углу за письменным столом.
Хранительница остановилась, глядя на кожаный чехол, защищающие кристалл. Если домин иль'Сэнке узнает об этом, после ее повторного обещания, она может так и не научиться правильно им пользоваться. Но что еще она может сделать? Не может же она выйти на улицу без каких-либо средств защиты. Хотя Винн так и не поняла, что это была за черная фигура, но после вспышки кристалла фигура исчезла. Солнечный свет заставил всех вампиров спрятаться.
В голову Винн пришла еще одна мысль. Она бросилась к своему сундучку и вытащила маленькую баночку с целебной мазью. Подействует ли она на Чейна? В любом случае, попробовать не помешает. И тут Винн заметила сбоку старый кинжал. Его подарила ей Магьер.
Винн уставилась на оружие. Она уже не раз использовала его, даже против нежити, и иногда с плачевными результатами. Тем не менее, она не могла игнорировать ничего, что могло бы помочь сохранить ей жизнь. Винн взяла и кинжал.
Тень скользнула под руку хранительницы и сомкнула челюсти на ножнах кинжала. Когда морда собаки коснулась руки, в голове Винн вспыхнул образ, поглощая ее.
Винн увидела черную фигуру. Подобно задрапированной тканью колонне застывшей ночи, та проскользнула прямо сквозь заднюю стену скриптория. Винн была дезориентирована от испуга и понятия не имела, где находится в этом воспоминании. Ей казалось, она смотрела в переулок, но с меньшей высоты, словно стояла на коленях на грязных булыжниках. Изнутри скриптория доносились звуки трескающегося дерева, бьющегося стекла и прочий грохот.
И тут все в переулке внезапно пронеслось мимо. Она побежала, быстро и низко пригибаясь к булыжникам переулка, проскочила мимо скриптория и вышла в дальний конец переулка. Свернув, Винн обогнула городской квартал и попала на центральную улицу. Там она замедлила шаг, пробираясь вдоль зданий, и, наконец, остановилась. Над облупившейся дверью аляповатой и потрепанной лавки Винн увидела потертую вывеску. "Позолота и чернила Шилвайса" -это был скрипторий, в котором тексты оставили на ночь, а потом их оттуда украли.
Винн присела на корточки через две лавки от скриптория, но там сейчас было тихо. Пока обветшалая входная дверь не вылетела наружу. Осколки разбитого дерева разлетелись по крыльцу и улице, и Винн отпрянула назад. Через дверной проем выскользнула черная фигура, сжимая в обернутой черной тканью руке кожаный футляр.
Видение не дрожало перед глазами. Это было воспоминание Тени.
Фигура выглядела такой же плотной и реальной, как и все на улице. Но когда она повернула, скользя вдоль зданий, то прошла прямо сквозь фонарный столб из прочного железа, как будто его там и не было.
Воспоминание ослабли. Винн уставилась на Тень, глаза в глаза, с клинком в ножнах, все еще зажатым в пасти собаки. Неужели Тень все это время не только охотилась за черной фигурой, но и следила за ней?
И в ту ночь, когда Родиан захлопнул свою ловушку, фигура выскользнула через переднюю стену “Вертикального Пера”, а футляр вытащила через окно. Возможно, по какой-то волшебной причине она не смогла протащить футляр сквозь что-то твердое. Но зачем было разрушать входную дверь "Позолоты и чернил"? Когда поблизости никого бы не было, он мог просто проскользнуть сквозь стену и вытащить футляр через легко разбиваемое окно. А еще лучше-найти какой-нибудь менее заметный способ выбраться наружу так, чтобы никто не видел. Никто, кроме Тени.
Винн не понимала, что все это значит, и почему Тень показала ей это именно сейчас. В памяти всплыл четкий образ нежити, вырвавшейся из скриптория, выглядевшей во плоти, но прошедшей сквозь железный столб.
Такая попытка говорить воспоминаниями обманула ожидания Винн, но это все, что было у нее. Тень пыталась рассказать ей что-то о черной фигуре. О скольких Благородных Мертвецах или другой нежити Винн узнала с тех пор, как впервые встретила Магьер, Лисила и Мальца? Она должна была, по крайней мере, исключить очевидное.
Винн положила руку на шею Тени и расслабилась, позволяя нахлынуть воспоминаниям, но стараясь не допустить, чтобы в памяти появилось хоть что-то, касающееся Чейна. В воспоминаниях были Вордана, Вельстил и воспоминания Магьер о своем нежити-отце, Брайене Массинге. Первые двое были магами и Благородными Мертвецами.
Тень зарычала и раздраженно отвернулась. Винн резко выдохнула. Реакция Тени не была похожа на то, как Малец четко использовал два лая для обозначения "нет", но она была достаточно очевидной. И что теперь? Правда была еще нежить, с которой Винн сталкивалась, это ожившие трупы и порабощенные духи Убада.
Тень выпустила из зубов клинок и сомкнула челюсти на запястье Винн. В голове хранительницы замелькали сменяющие друг друга воспоминания, ее собственные воспоминания…
..призрак убитой девочки, служившей некроманту..
…черная фигура в ту ночь, когда Тень пришла на помощь Винн...
Черная фигура и ребенок-призрак чередовались снова и снова.
Винн не понравилось то, что из этого следовало.
-Дух? - прошептала она, вспомнив ребенка-призрака, который однажды заговорил голосом того мерзкого некроманта.
Тень осторожно сжала запястье Винн. Винн посмотрела на собаку и внезапно пожалела, что у нее все еще оставались сомнения. Было бы гораздо менее тревожно придерживаться своего представления о древнем мертвом маге-вампире, ставшим за тысячу лет могущественным.
Как мог дух, даже если он и проходил сквозь стены, взять в руку футляр, пробить грудь городскому стражнику и выглядеть человеком в плаще, таким же плотным и реальным, как все люди? И почему Тень просто не показала ей в первую очередь призраков?
На последний вопрос ответ нашелся быстро. Пото-му что Тень никогда не видела призраков, пока это воспоминание не всплыло в памяти Винн, когда она подумала о других формах нежити. Тень не умела копаться в памяти, а воспроизводила только те воспоминания, что всплывали в чужих мыслях. Сама она никогда не видела призраков, потому что нежить не могла проникнуть на эльфийскую родину ан'Кроан, родину Тени.
Винн взглянула на бесполезный кинжал, лежащий на полу между ней и Тенью. И снова пожалела, что Тень не ошиблась. Этот черный дух забирал жизни, питался живыми. Только Благородные Мертвецы делали это, чтобы поддерживать свое полноценное разумное существование, в отличие от призраков, безмозглых трупов и прочей низшей нежити.
Винн почувствовала себя еще хуже. Было ли это существо, дух, новой разновидностью Благородных Мертвецов? Вампиры были Благородными Мертвецами, эти термины просто взаимозаменяемы.
Не имея больше времени на обдумывание всего остального из того, что показала ей Тень, Винн спрятала клинок Магьер в сундучок и задумалась. За порткуллисом все еще стояли люди Родиана. Может быть, ей повезет, и она снова проскользнет мимо них, на этот раз с крупной собакой? И тут, на дне сундука, Винн увидела свою старую эльфийскую одежду, выцветшую и поношенную. По крайней мере, лучше не попадаться на глаза за пределами гильдии в мантии хранителя. Она быстро переоделась и накинула старый плащ.
Винн выглянула в коридор и никого не заметив, выскользнула из комнаты вместе с Тенью. Еще раз осмотревшись, прежде чем выйти во внутренний двор, Винн побежала, но не к центральным дверям замка, а к зданию на северной стороне, где хранились припасы. Она осторожно приоткрыла дверь и достала из кармана кристалл холодной лампы. Одним быстрым движением Винн провела по тунике, и кристалл засветился не ярче слабой свечи. Ряды бочек, ящиков и мешков с сушеными продуктами заполняли все пространство, но Винн подтолкнула Тень внутрь и сразу же повернула направо, выйдя в подсобку за кухней.
Сложенные штабелями пустые ящики и бутылки ждали, когда их заберут. Там же на стенах на крючках висели запасные плащи для тех, кому нужно было выносить молочные бутылки или мусор. Винн схватила самый большой и натянула на себя. Хотя он был слишком велик для нее, это было проще, чем нести его в руках, а дополнительный объем мог еще больше замаскировать ее. Когда Винн снова вышла во двор, все еще пытаясь придумать какой-нибудь способ вывести Тень через библиотеку, ей в голову пришла еще одна идея.
Паул а'Ситт пришел проводить своих сотрудников домой после того, как они весь день проработали в гильдии. Интересно, они уже ушли или все еще были в замке? В любом случае, то, что задумала Винн, было чистой авантюрой. Она надеялась, что никто из стражников снаружи никогда раньше ее не видел.
Сунув кристалл в карман, Винни присела на корточки перед Тенью. Она не знала, как объяснить воспоминаниями, что Тень должна вести себя тихо. Винн осторожно потянулась к носу маджай-хи, снова надеясь, что ее не укусят, и зажала морду собаки ладонью. Потом быстро точно так же закрыла свой рот. Тень коротко рыкнула и замолчала. Винн надеялась, что это означало, что пес все понял.
Хранительница направилась вниз по туннелю сторожки, за ней следовала Тень. Не успела Винн приблизиться к закрытому порткуллису, как за ним кто-то пошевелился. В свете наружных факелов между крепкими прутьями показалось бородатое лицо. На стражнике был красный табард людей Родиана, а в одной руке он держал
древковое оружие.
-Кто идет? - спросил стражник. - Уже стемнело... приказано никому не выходить.
-Я что, похожа на хранителя? - ответила Винн, пытаясь изобразить негодование.-Я с мастером а'Ситтом из скриптория "Вертикальное перо".
Стражник поднял голову, отводя взгляд. При этом его лицо оказалось в тени и Винн уже не могла внимательно рассмотреть его.
-Он уже ушел, - ответил другой голос снаружи.
Бородатый стражник снова посмотрел на Винн:
-Где ты была?
-Домин Хай-Тауэр устроил истерику из-за каких-то потерянных записок, - ответила Винн и вздохнула так глубоко, как только могла.-Мне пришлось искать их для него.
Бородатый стражник нахмурился, но вид у него был скорее раздраженный, чем подозрительный.
-Откройте эти чертовы ворота! - рявкнула Винн.
Глаза стражника удивленно расширились:
-Девочка, тебе лучше...
-Ну же!-перебила его Винн.-Я устала, не ужинала, и весь день общалась с надутыми, мелочными учеными. Или вы хотите рассказать моему работодателю и вашему капитану, почему я проторчала здесь на всю ночь?
Охранник издал долгий шипящий вздох и исчез из пространства порткуллиса.
У Винн все сжалось внутри. Она застряла. Стражники просто собирались не обращать на нее внимания.
-Поднимай! - крикнул кто-то.
Туннель сторожки наполнился звоном цепей и шестеренок, когда порткуллис начал подниматься. Винн старалась не двигаться, сдерживаясь, чтобы не нырнуть под нее и не выбежать наружу. Она шагнула вперед, только когда путь был полностью открыт.
-Кто это? - рявкнул один из стражников.
Винн была всего в трех шагах от внешней дорожки, ведущей к воротам внутреннего двора, когда ей пришлось остановиться и оглянуться назад. Оба стражника опустили длинные алебарды, нацелив широкие лезвия на Тень.
-Волк? - произнес один из стражников.
Единственное, что могла придумать Винн, это очередное оскорбление.
-О, хорошо, что у тебя есть глаза... Очень полезно, раз ты стоишь на страже.
-Следи за своим маленьким язычком!-предупредил второй стражник. - Что волк делает в гильдии?
-Домин Парисеан сказал, что он должен пойти со мной, - ответила Винн,- поскольку я разминулась со своим сопровождающим.
-Волк? За кого ты меня принимаешь?
-А чего ты ожидал? - огрызнулась Винн в ответ. –В гильдии столько чепухи, ты не поверишь... Я не верю! Но думаешь, я собираюсь спорить?
С этими словами она развернулась и решительно зашагала по дороге, Тень рысцой бежала впереди. Однако чувствовала себя Винн не уверенно. Она дрожала, все время ожидая, что ее схватят.
Ее все еще трясло, когда она добралась до ворот и вышла на Старую Замковую дорогу. Ее никто не преследовал. Винн провела рукой по шелковистым ушам Тени, и они отправились в Империю Грейлендс. О том, как они вернутся обратно в гильдию, ей пока не хотелось думать.
***
Скорчившись в постели, Чейн проклинал свою слабость, а очередная волна страха накатив, не давала ему покоя.
Когда сильная боль, от которой Чейн так и не смог избавиться, одолела его, он сдался и оставил сообщение Винн. Просунув записку вместе с двумя серебряными пенни под дверь трактирщика, он быстро вернулся в свою комнату, прежде чем его заметили. Вскоре после этого до него дошло осознание того, что он натворил. И спутником боли стал страх. Как он мог выманить Винн одну в ночь? Или она просто пришлет ответ? Нет, она придет.
-Ты трус! - прошипел про себя Чейн.
Если он отправит еще одно сообщение с просьбой не приходить, оно может не дойти до нее вовремя. А ему нужно было знать, оправилась ли она от того, что привело ее к обмороку. Оставались вопросы и о суманце, который появился из ниоткуда и унес ее.
Застонав, Чейн сел и чиркнул серной палочкой по табуретке, зажег единственную в комнате свечу.
Прошлой ночью он подкрепился кузнецом, работавшим допоздна, но одной свежей жизни оказалось недостаточно для полного исцеления. Ожоги на руках все еще были серьезными, хотя он осторожно содрал с них кусочки обугленной кожи. На лице ожоги были еще хуже. Если бы не капюшон плаща, прикрывающий волосы, он потерял бы и их.
Рукава рубашки и одна сторона плаща загорелись от его собственной плоти. Отдирать обугленную ткань с предплечий было мучительно. У Чейна была запасная рубашка, но он не стал ее надевать. Прикосновение ткани к ранам было слишком болезненным. А вот другого плаща у Чейна не было. Без него он не мог эффективно охотиться, так как при виде него добыча с воплями обращалась в бегство прежде чем он успевал приблизиться, чтобы убить.
Чейн никогда не был в таком состоянии, никогда не нуждался в помощи, как сейчас, и ему некому было доверять, кроме Винн.
В дверь тихонько постучали.
Все чувства Чейна сплелись в единый клубок: облегчение, стыд страх...
-Винн? - прошептал он.
-Да. Трактирщик отправил меня сюда.
Стыд и страх росли-один оттого, что он позвал ее сюда, а другой-от мысли, что она сейчас увидит его. Но он больше не был одинок в своих страданиях.
Чейн бросился к двери и сдавлено охнул, схватившись за ручку обожженной рукой. Распахнув дверь, он замер. На пороге стояла маджай-хи угольного цвета. В комнату протиснулась Винн, а следом вошла собака. Чейн быстро закрыл дверь, отступив к стене за ней и опустил голову. Единственная свеча возле кровати ед-ва освещала комнату. Ее света было достаточно, чтобы Чейн все видел, даже слегка приоткрыв глаза, но и от этого света он старался держаться как можно дальше.
Винн сняла плащ и бросила его на кровать вместе с посохом, верхний конец которого был закрыт кожаным чехлом. Она взглянула на Чейна уже собираясь снять второй плащ, но замерла, почувствовав, как ее охватывает дрожь.
-О, - прошептала она. - Я... ах, нет!
Должно быть, он выглядел хуже, чем думал.
-Это пройдет, - прохрипел Чейн и поморщился. Он уже привык к звуку своего искалеченного голоса, но, услышав его звук в разговоре с Винн, возненавидел его еще больше. -Мне не следовало просить тебя приходить.
Маджай-хи напряженно принюхивалась, наблюдая за Чейном. А потом беззвучно оскалила зубы.
-Прекрати, - Винн провела рукой перед носом пса.
Она снова посмотрела на Чейна, собираясь задать ему какой-то вопрос. Потом на мгновение нахмурилась, но так и не решилась.
Винн кивнула на кровать:
-Садись.
Чейн подошел ближе, и пес зарычал. Винн вздрогнула, рассмотрев вампира получше. А в его взгляде мелькнул испуг, когда девушка быстро перевела взгляд на собаку. Чейн опустился на край кровати, ненавидя себя за то, что ее присутствие принесло ему облегчение.
Винн тихо ахнула:
-Твоя спина! Это случилось прошлой ночью?
Потребовалось мгновение, прежде чем Чейн понял о чем она. Винн никогда не видела его без рубашки, а его спина была покрыта белыми шрамами.
-Нет, они старые, - сказал Чейн. - Из... прошлого.
Сейчас было не время и не место рассказывать о своей жизни до смерти или о своем отце. Сменив тему, Чейн кивнул на посох, лежащий позади него на кровати.
-Это то, что ты приносила прошлой ночью?
Винн слишком долго молчала, а когда Чейн, наконец, поднял взгляд, она отвела глаза, принявшись рыться в кармане своей коричневой куртки.
-Без Магьер и Мальца, - наконец ответила хранительница, - мне нужна была собственная защита.
Значит, это был тот же самый посох, а под кожаным чехлом скрывался обжигающий кристалл.
-Где ты это взяла?
-Алхимики нашей гильдии изготавливают некоторые вещи, например, кристаллы холодной лампы, - осторожно и буднично ответила Винн. Было очевидно, что она не хотела много говорить об этом. - Я все еще учусь правильно им пользоваться, - добавила она.
Чейн считал себя умным, хотя и не слишком искусным в колдовстве, но создать или даже вообразить кристалл, несущий свет, который горел бы подобно солнцу...
Были моменты, когда Винн все еще удивляла его. То, что требовалось для создания кристалла, было за пределами того, что он мог себе представить, впрочем, это касалось и большинства предметов Вельстила.
Наконец Винн достала из кармана маленькую керамическую баночку.
-Целебная мазь, - пояснила она.
-Это не поможет... мне.
-Ты мучаешься,- прямо сказала Винн, опускаясь на колени. - Мазь поможет приглушить боль.
Чейн молчал, боясь, что девушка может исчезнуть. Было трудно поверить, что Винн здесь, заботится о его самочувствии. Только боль казалась по-настоящему реальной. Остальное выглядело так, словно одна из его фантазий, вынашиваемых в течение последнего года, вдруг разрослась до полного бреда.
Светло-каштановые волосы Винн спадали свободными прядями, прилипая к оливковой щеке в уголке маленького рта. Свет свечи осветил карие глаза девушки, когда она потянулась к его правой руке. Ее взгляд на мгновение скользнул по его обнаженной груди, и Чейн пожалел, что не надел рубашку. Пальцы Винн на мгновение зависли над его рукой.
-Это может быть больно,- предупредила она. -Я не хотела тебя ранить. Я только пыталась отогнать ту... штуку как раз перед появлением домина иль’Сэнке.
Винн медленно нанесла мазь на правую руку Чейна. Дискомфорт усилился от нежного нажима, но ему было все равно.
-Иль'Сэнке? - эхом повторил Чейн. - Тот, кто тебя унес?
-Да, и…
-И он маг.
Винн подняла глаза:
-Да.
-Наверное, он и создал твой кристалл?
Винн нахмурилась:
-Он единственный, кто верит, что мы имеем дело с нежитью, кроме тебя... и Тени.
Собака позади Винн, так похожая на Мальца, снова обнюхала Чейна и прижала уши, беззвучно оскалившись. Маджай-хи не могла учуять природу Чейна пока он носил кольцо. Скорее всего, самка учуяла, что он
не правильный, или, по крайней мере, не такой, как другие люди. Чейн хотел расспросить Винн о животном, но упоминание о суманце вызвало в памяти воспоминания о прошедшей ночи.
…черная фигура, напавшая на Винн, собака, пытающаяся защитить ее, вспышка света кристалла...
Чейн вздрогнул. Винн отдернула пальцы от участка содранной кожи на его запястье, в том месте, где он отодрал обугленный рукав.
-Прости, - прошептала она.
Но голос прозвучал отстраненно, как будто он был каким-то незнакомцем, за которым она ухаживала.
Винн откинулась назад, чтобы зачерпнуть еще немного мази из баночки, стоявшей на полу, и оглядела его маленькую комнатку. Обшарпанные стены, наклонный потолок под крышей, табурет вместо стола и грязный, с выщербленными краями таз для воды...
Чейн не привык к смущению. Сын дворянина, он жил в роскошном поместье, носил прекрасную одежду и даже получил образование, превосходящее то, что большинство дворян считало достойным. Теперь он жил, нет, существовал, в нищете, не отвлекаясь ни на что, кроме учебы. На этот раз ему некого было винить, даже Вельстила.
Винн осторожно нанесла мазь, обходя бронзовое кольцо на левой руке, казалось, не замечая этого. Очень скоро Чейн понял, что жжение в правой руке начало притупляться. Мазь, возможно, и не исцелила его, но что-то в ней воздействовало на его мертвую плоть. Он слегка сжал правую руку, и боль почти не усилилась.
-Ты узнала что-нибудь о свитке? - спросил Чейн.
На лице Винн мелькнул интерес:
-Нет, у меня не было времени. Я была в подземелье, изучала переведенные фрагменты текстов. К вечеру я уже выяснила, какие части переводов были украдены.
Чейн застыл. Слова Винн смутили его.
-У тебя раньше не было к ним доступа? Ты привезла эти тексты, они твои.
Винн вздохнула. Взяв баночку с мазью, она встала и принялась смазывать его лицо.
-Это сложно... так было всегда. Доступ разрешен только мастерам и доминам, работающим над проектом. Такое решение имеет приоритет,- Винн словно защищалась. В голосе звучала обида.
Это была щекотливая тема, поэтому Чейн не стал допытываться.
-У тебя есть какие-нибудь идеи о том, что находится на недостающих страницах? - спросил он.
Винн перестала втирать мазь, и опустила глаза.
-В надписях Ли’кэн на стенах упоминаются два ее спутника-Волино и Гэс'саун. Не знаю, что с ними стало, но я прочитала несколько переводов, которые должны находиться прямо перед пропавшими страницами…
Винн рассказала Чейну о древней нежити, о бе-лой женщине со странной формой глаз в замке Щербатых Пик. О том, что среди прочих имен встречается упоминание о "Возлюбленном". Возможно, именно это существо нашептывало Вельстилу и посылало Магьер сны о ледяном замке. А еще она рассказала о том, как эта нежить “разделилась”.
Чейн задумался над именами, которые упомянула Винн. Неужели другие, подобные белой женщине, все еще свободно бродят по миру спустя столетия?
Винн замолчала, погруженная в свои мысли, а потом пристально посмотрела на Чейна.
-Вельстил когда-нибудь рассказывал тебе о своем покровителе... существе из его снов? Магьер подозревала, что им что-то руководит.
Чейн покачал головой:
-Я знаю только, что кто-то нашептывал ему, когда он спал, возможно, подсказывая, куда идти. Но, судя по тому, как мы скитались, думаю, ему мало что говорили. Он был одержим идеей гнать Магьер впереди себя, как будто нуждался в ней. Когда ты и твои друзья вошли в эльфийские земли, я думаю, он попытался найти свой артефакт самостоятельно.
Даже от одного упоминания имени Магьер внутри Чейна все закипело. Ему показалось, что глаза Винн как-то странно блеснули, возможно, она увидела у него на шее шрам.
-Кое-что из того, что Вельстилу рассказывали во сне, оказалось ложью, - продолжил Чейн. -Когда Магьер начали сниться эти сны?
-Когда мы добрались до северного залива эльфийских земель,- ответила Винн. -Нам обещали прислать корабль, который доставит нас на юг.
Чейн покачал головой. Он так долго бродил по Коронному хребту с Вельстилом, что сопоставить временные рамки было невозможно.
-В ту ночь, когда мы нашли монастырь, Вельстил начал кричать, подняв голову к ночному небу. Должно быть, он считал, что его ведут в замок, но это было не то, что мы нашли. Я думаю, он порвал со своим... "покровителем"... той ночью, после того, как его слишком много раз обманывали. Что бы ни говорило с ним, возможно, оно решило позволить Магьер найти шар без Вельстила. И она по природе относится к Благородным Мертвецам.
Винн изучающе смотрела на Чейна, размышляя, сказал ли он всю правду.
Мысли Чейна вернулись к названным Винн именам и фигуре в черном, охотящейся за хранителями, документами и за самой Винн.
-Как думаешь, может кто-то из старой нежити быть тем самым магом в черном плаще? Какой-нибудь древний вампир, ставший могущественным за столько времени?
Винн слегка вздрогнула:
-Это не маг, но он Благородный Мертвец.
-Нет… только вампиры относятся к Благородным Мертвецам.
Винн устало закрыла глаза:
-Не только вампиры. Есть кое-что еще... рейф.
Прежде чем Чейн успел задать очередной вопрос, она покачала головой.
-Это слово, которое я использую для обозначения этих существ, одно из древних обозначений, хотя и не точное. Просто нечто упоминаемое в древнем нуманском фольклоре.
-Тогда это не...
-Оно питается, Чейн. Оно должно питаться жизнью. И оно полностью осознает это. Тень убеждена, что черная фигура - это форма духа.
Чейн уставился на маджай-хи, не совсем понимая, что Винн имела в виду. Судя по ее словам, это животное разделяло враждебное отношение Мальца к нежити. Как бы это ни подкрепляло вывод Винн, этого было недостаточно. Как она узнала об этому у собаки?
-Она охотилась на него с таким же рвением, как и присматривала за мной,- продолжала Винн.- Я пока не все понимаю, но по дороге сюда я вспомнила кое-что, что услышала на одном из семинаров иль’Сэнке. Подобно пяти элементам, хранители делят все сущее на три аспекта-физический, ментальный и духовный.
Чейн знал эту концепцию, но с другой формулировкой, но это все равно не объясняло гипотезы Винн.
-Вампир по своей природе отличается от простого поднятого трупа,-продолжала Винн,-или от чего-то среднего между этими крайностями... но все они физические. Так в чем же разница? Мы оба знаем по опыту, что призраки существуют, так же, как и другие менее телесные формы нежити. Но, тем не менее, мы видели, как мертвые возвращаются... и бестелесным духом, и в физическом теле.
В этот момент Чейну захотелось возразить, так как рассуждения Винн были слишком резкими и опасными, особенно для ее здоровья.
-Оно полностью все осознает и может думать,-прошептала Винн.- Даже если это маг, тогда оно развилось в своем самоощущении, как если бы все еще было живым. И ему нужно питаться... Что это еще, как не Благородный Мертвец?
У Чейна не было ответа, и это было совсем нехорошо. Каким бы неуверенным в себе он не был, он все же доверял интеллекту Винн, не уступавшему его собственному, а то и превосходившему его. Чейн разрывался между сомнениями и верой в нее. Но что ему выбрать? А если она права, как он может защитить ее от того, с чем не может бороться?
У них все еще не было конкретной идеи, чего на самом деле добивалось это существо, этот рейф, и они еще не раскрыли тайну свитка. Чейн не был склонен к выдумкам, но он не мог не верить, что свиток попал в его руки не просто так. То, что белая нежить пыталась показать его Винн, подтверждало это предположение. Что бы ни скрывалось под черной поверхностью, это могло повлиять на предстоящие опасные дни и будущее. Сейчас у него не было будущего.
-Ты сказала, что Ли’кэн хотела, чтобы ты прочитала ей этот свиток,- начал Чейн,-или, возможно, просто прочитала его. Я не вижу причин, по которым забытый Враг мог бы захотеть или позволить это сделать, поэтому нашим следующим шагом должно стать раскрытие его тайны.
Винн уставилась в пол:
-Я подумала о том же.
-И как?
Винн долго колебалась:
-Возможно, у меня есть шанс.
Чейн напрягся:
-У тебя?
-Ты помнишь, как нашел меня в кузнице Пудурласата? Ты защитил меня от Ворданы, и я была... в таком состоянии.
Чейн помнил. Винн было плохо, и, как ни странно, она почти ничего не видела.
-Незадолго до этого я попыталась наделить себя мантическим зрением с помощью тавматургического ритуала - способностью видеть стихийный Дух во всех вещах.
Чейн никогда не слышал этого раньше:
-
Это было глупо!
Винн напряглась:
-Магьер нужно было быстро найти Вордану, который, как тебе хорошо известно, был разумной нежитью.
Чейн промолчал.
-Но моя попытка провалилась, - прошептала Винн.
-Ты потерпела неудачу?
-Нет,-она глубоко вздохнула. -Я не смогла потом избавиться от этого. Малец сделал это за меня, но эффект оказался временным.
Чейн покачал головой:
-Как Дух позволит тебе прочитать содержимое свитка?
Секунду Винн молча изучала его, а потом сказала:
-С помощью мантического зрения я вижу отсутствие Духа у Благородных Мертвецов. Дух как элемент, а не аспект.
И снова Чейну не понравилось, к чему все это привело. В юности он потерпел неудачу, когда впервые попробовал колдовать самостоятельно, без наставника. В результате одного такого эксперимента он на много дней оказался прикованным к постели. Лекарь, вызванный матерью, не мог понять, что с ним, и почему его охватил внезапный жгучий жар, от которого тело словно высохло, а жажда стала неутолимой.
-Я не только вижу, где Дух силен или слаб,-объяснила Винн, - но и где его не хватает или где его привлекает что-то иное, чем жизнь. Свиток и даже нанесенные сверху чернила могут содержать остатки стихийного Духа, но…
-Написанное кровью нежити- нет,- закончил Чейн.
-Побочные эффекты зрения, - продолжила Винн, - остались со мной с тех пор, как я допустила ошибку. Но я могу время от времени вызывать его и, возможно, смогу прочитать, что находится под покрытием свитка.
-Нет! - просипел Чейн, вставая.
И тут же с рычанием вскочила Тень.
-Мальца здесь нет, - продолжил Чейн, не обращая внимания на пса.-Если ты не сможешь прочесть его без
мантического зрения, тогда мы найдем другой способ.
-У нас нет времени,- ответила Винн.- И я экспериментировала с тех пор, как вернулась домой. Домин иль'Сэнке помогал мне, обучая.
-Ты доверяешь ему? - резко спросил Чейн. - Настолько, чтобы сообщить ему о свитке?
Она в нерешительности поджала губы:
-Я доверяю ему больше, чем своим наставникам... Хотя иногда мне кажется, что он преследует какие-то свои собственные цели.
-Тогда не доверяй ему больше.
В комнате воцарилась тишина, нарушаемая только порыкиванием Тени.
-Я должна попытаться, - тихо сказала Винн. - Это все, что у нас есть на данный момент.
Первым побуждением Чейна было удерживать ее в этой комнате до тех пор, пока она не поклянется не делать этого. Даже если бы это означало, что он никогда не узнает тайну свитка и почему он попал к нему.
-Свиток у тебя с собой? - спросил он.
-Нет, я спрятала его в своей комнате. Я боялась, что рейф может попытаться забрать его, если он будет со мной.
Слегка поморщившись, Чейн натянул рубашку и взял плащ, который принесла Винн:
-Ты не можешь возвращаться одна, и не будешь пытаться в одиночку читать свиток. Я иду с тобой.
-В гильдию? Ни в коем случае!
-Мы не знаем, что в этом свитке! И что случится с тобой, если ты не сможешь избавиться от
мантического зрения.
Он и так уже подверг ее достаточной опасности из-за своей одержимости, а ее упрямство могло привести к худшему. Надев плащ, Чейн натянул капюшон до самых глаз.
-А что насчет капитана Родиана? - поинтересовалась Винн.- Что, если он там? Он видел тебя, и его люди тоже. Он расставил охрану вокруг гильдии.
Чейн нахмурился:
-Меня не волнует городская стража.
-Ты едва можешь сжать руку,-возразила Винн. - А ты бы пролил кровь в гильдии?
Чейн вздрогнул, устыдившись своей неосмотрительности. Винн во многом оставалась наивна, независимо от того, что ей пришлось пережить за последние два года. А с того момента, как она впервые узнала, кто он такой, они сильно отдалились друг от друга.
-Капитана сегодня ждут? - спросил он.
-Нет, но он появляется неожиданно, когда захочет.
-Тогда мы будем осторожны, но я иду с тобой!
-Я даже не знаю, как вернуться, - призналась Винн. -В гильдии действует комендантский час, вот почему там находится городская стража, чтобы защитить нас от этого убийцы. Мне пришлось врать, чтобы выбраться, и я не могу вернуться тем же путем, не говоря уже о том, чтобы привести тебя.
-А той ночью, когда мы встречались на конюшне?
Винн нахмурилась, устав от этого спора. Чейн же надеялся, что она просто откажется от своей затеи.
-Я вылезла из окна новой библиотеки и прошла вдоль стены внутреннего двора, -ответила Винн. - Потом спустилась по старой лестнице возле южного угла. Но мне все равно пришлось выйти через ворота внутреннего двора перед сторожкой, а стена слишком отвесная и высокая, чтобы перелезть через нее снаружи.
-Слишком высокая для живых, - поправил Чейн.
Винн прищурилась, глядя на него.
Несмотря на риск, Чейн не мог сдержать нарастающего возбуждения. До сих пор это было безнадежной мечтой, и хотя сейчас все было не так, как ему хотелось бы, сегодня он войдет в гильдию и в мир Винн...