Деревня, окружающая замок Сеон,
Юго-Западная Древинка
три дня спустя
Селин Фаве почти не поверила своим глазам, когда увидела, как старый мастер Колби, прихрамывая, вошел в парадную дверь ее аптекарской лавки "Бетони и Бук"... снова. Он приходил сюда через день в течение последних трех недель.
-Мастер Колби, - Селин безуспешно попыталась скрыть легкое раздражение,-мне казалось, я просила вас немного подождать, пока можжевеловый эликсир не начнет действовать.
Он огляделся вокруг и, казалось, остался доволен увиденным:
-Твоей сестры здесь нет?
Это было очевидно, но мастеру Колби не было дела до младшей сестры Селин, Амели.
-Нет, она на рынке, покупает хлеб, но уже должна вернуться. Чем я могу вам помочь?
-Боль ужасна, - ответил он, а потом понизил голос. -И она... переместилась,- он положил руку на левый бок.
На самом деле мастер Колби был безобидным стареющим человеком у которого слишком много денег и нет семьи. Невысокого роста, с ярко выраженной сутулостью, из-за которой он казался еще ниже. Его волосы были густыми и седыми, а нос покраснел от чрезмерного употребления крепких спиртных напитков. Более того, мастер Колби умирал от скуки в любой компании, кроме своей собственной.
Но сейчас Селин стояла за рабочим столом по самые запястья погрузив руки в гусиный жир, и работала над мазью от ожогов из цветов пурпурного опина. Большой рыжий кот Оливер сидел на прилавке, и время от времени набирал полную лапу гусиного жира, когда думал, что она не видит. Селин была занята.
Девушка прекрасно понимала, что в передней комнате лавки царит атмосфера гостеприимства и веселья и что люди любят сюда заходить. Половину комнаты занимал прочный прилавок, сейчас заставленный разнообразной утварью: рядом со ступкой с пестиком примостились медные весы, а около открытой коробки с трутом и кремнем стояли маленькие деревянные мисочки. Вдоль стен тянулись полки, уставленные глиняными горшками и кувшинами. В центре южной стены находился большой очаг. Пара дверей в восточной стене вели в кладовую и спальню.
Мастер Колби с какой-то жалкой надеждой оглядел всю переднюю комнату и верхнюю часть прилавка.
-Позвольте мне вытереть руки и я посмотрю, - сказала Селин и в ее голосе прозвучали нотки жалости.
На лице мастера Колби отразилась благодарность, а взгляд остановился на волосах девушки, и та подавила вздох. Селин знала, что большинство мужчин находили ее хорошенькой, но помимо занятий целительством, она зарабатывала на жизнь как "провидица", и нужно было выглядеть соответствующе.
Селин была маленькой и стройной. Большую часть времени она носила красное бархатное платье, плотно облегающее тело. Ее чрезмерно пышная копна темно-русых волос волнами спускалась до пояса. И она, и ее сестра Амели унаследовали лавандовые глаза своей матери.
До прошлой весны Селин и Амели жили в грязной маленькой деревушке, управляли лавкой гораздо меньшего размера и часто брали в качестве оплаты тощих цыплят и репу. Но судьба и внезапная удача привели их в процветающую деревню Сеон, где они и жили в этой прекрасной лавке, под защитой и покровительством принца Антона из дома Пален. В общем, их жизнь значительно улучшилась.
И все же... случались и некоторые неожиданности, например, в лице таких посетителей, как мастер Колби. Селин не могла не помочь тем, кто страдал, а не у всех в Сеоне были лишние деньги. К сожалению, некоторым из них не оставалось ничего другого, как приходить к ней по несколько раз в неделю, рассказывать о своих болях и ломоте, проблемах с пищеварением и трудностях со сном. Ее всегда можно было найти здесь, и она стала чем-то вроде мишени, постоянно находясь в центре чьего-то внимания.
Многие посетители хорошо платили, но иногда Селин начинало казаться, что они платят за ее компанию, а не за навыки лекаря, и она не знала, что с этим делать. Возможно, ей нужно было быть немного менее сочувствующей и немного более деловой? Перспектива казалась не радостной.
Мастер Колби придвинулся ближе:
-И у меня кишечник болит,-прошептал он заговорщицким тоном.
Селин собралась с духом. Так больше продолжаться не могло. Хотя теперь она была достаточно близко, чтобы коснуться его, Селин этого не сделала.
-Вы ели сыр и пили спиртное за ужином вчера вечером? - спросила она.
Старик удивленно моргнул. Хотя она и советовала ему по разным поводам не есть и не пить, но никогда раньше не говорила об этом так прямо.
-Ну...-пробормотал он, сбитый с толку отсутствием у нее сочувствия.
Селин чувствовала себя ужасно из-за того, что поступила так, но это было необходимо, если она хотела что-то изменить. Лето закончилось, наступила осень, и ей придется потратить много времени на сбор трав и лепестков роз, чтобы подготовить лекарства для деревни на предстоящую зиму. Скоро она будет лечить людей с кашлем и лихорадкой.
Прежде чем мастер Колби смог продолжить, Селин сказала:
-Ваш кишечник уже не может нормально переваривать сыр, жирное масло и крепкие спиртные напитки. Если вы будете придерживаться овощей, хлеба и запеченного мяса или рыбы, я обещаю, что скоро почувствуете себя лучше. Если вам нужно выпить что-то помимо воды или чая, выпейте немного вина во время еды... всего полбокала. Добавьте несколько ложек можжевелового масла, которое я прислала вам домой, для защиты вашего желудка.
Колби снова моргнул.
-Но боль сильная, прямо здесь, - мужчина приподнял левую сторону рубашки.
-Мастер Колби,-сказала она, не глядя на его обнаженный бок. -Я дала вам лучший из возможных советов. Только от вас зависит, прислушаться к нему или нет. Следуйте совету, по крайней мере, в течение четырех дней, и если вам не станет лучше, приходите снова,-она отошла. - А теперь, если вы меня извините, мне действительно нужно закончить приготовление этой мази.
Тон Селин был категоричным. Сейчас мастер Колби смотрел на нее так, словно она предала его.
-Я не плачу за советы о том, чем мне следует питаться, - огрызнулся он.
-Конечно, нет. Всего хорошего, - Селин открыла дверь.
Рассерженный, и, даже обиженный, Колби повернулся и, шаркая ногами, вышел из лавки.
Селин вздохнула, сожалея, что обошлась с ним так холодно, но без колебаний закрыла дверь и вернулась к работе над мазью. Зимой люди получают ожоги гораздо чаще, чем летом из-за того, что разводят больше костров, и она должна была быть к этому готова.
***
Амели Фаве возвращалась с рынка, неся свежий хлеб и мешочек осенних груш. Она почти добралась до своего дома, каким стала для нее лавка "Бетони и Бук", когда увидела, кто входит в парадную дверь. Это был старый мастер Колби. Девушка замерла.
-Только не снова, - пробормотала Амели, оглядываясь в поисках места, где можно было бы спрятаться.
Она решила, что не войдет туда, пока старик не уйдет. Почему Селин мирилась с некоторыми из людей, оставалось загадкой. Ну... кое-кто из них хорошо платил, но не то чтобы сестры так сильно нуждались в деньгах.
Вместо того чтобы спрятаться, Амели решила пройти дальше по улице. Немного пройдя по дороге, она вернулась обратно. По правде говоря, ей нравилось гулять на свежем воздухе по живописным улицам Сеона. А еще Амели очень хотела, чтобы Селин научилась быть немного более жесткой с некоторыми людьми, которые без зазрения совести пользовались ее добротой. Казалось, что, несмотря ни на что, Селин всегда могла проявлять сочувствие. Как она это делает?
Амели и Селин почти полностью зависели друг от друга с тех пор, как осиротели. Селин тогда было пятнадцать лет, а Амели-двенадцать. Но они были совершенно не похожи ни по темпераменту, ни по внешности. У обеих были лавандовые глаза матери, и только.
Недавно отметившая свой восемнадцатый день рождения, Амели была ниже Селин. Но если Селин была хрупкой, то в телосложении Амели был намек на силу и мускулы. Она презирала платья и всегда носила бриджи, мужскую рубашку, холщовую куртку и сапоги. От отца девушка унаследовала прямые черные волосы, которые подстригла в
боб, свисающий почти до плеч. На левом бедре Амели носила кинжал в ножнах, которым умела пользоваться, короткий меч она хранила в лавке. Обычно в деревне девушка не носила оружие, в этом просто не было необходимости. Большинство людей находили ее немного странной, но ей было все равно.
Прошлой весной они с сестрой переехали сюда жить, доказав свою полезность принцу Антону, который управлял замком Сеон и шестью окружающими его файфами. Обе сестры обладали уникальным “даром”. Селин могла читать будущее человека просто прикоснувшись к нему, а Амели читала прошлое. Не раз принц полагался на их способности, чтобы найти убийц или любого, кто мог представлять угрозу для его народа.
Однако... конец лета и начало осени выдались довольно спокойными, что дало сестрам передышку, а после их последнего приключения с принцем Антоном Амели была рада, что Селин немного успокоилась. Большинство дел, которые им приходилось решать, были связаны с кровью, смертью и безумием. Селин часто требовалось время, чтобы прийти в себя после этого.
Размахивая мешочком с грушами, Амели вернулась за угол и посмотрела вниз по улице в сторону лавки. К ее облегчению, Селин открыла входную дверь и придержала ее, ожидая, когда шаркая ногами, выйдет мастер Колби. Он не выглядел счастливым.
Амели подождала, пока он скроется из виду и только тогда вошла в лавку. Селин сидела за своим рабочим прилавком измазанная гусиным жиром и пурпурным опином. Оливер с большим интересом наблюдал за ведерком с гусиным жиром. Лучше бы он пошел ловить мышей. Разве он здесь не для этого?
-Купила немного груш, - Амели подняла мешочек.
-Ммм?-рассеянно промычала Селин. Она выглядела встревоженной.
-Что случилось?
-Ничего... я... мастер Колби только что был здесь снова, и мне пришлось... - Селин замолчала, качая головой. -Ничего.
Амели слегка нахмурилась, гадая, что произошло. Может быть, Селин все-таки построже отнеслась к старику? Давно пора.
-Я приготовлю чай. У нас еще есть масло? -спросила Амели. Она не любила хлеб без масла.- Я забыла проверить перед уходом.
Селин оторвалась от работы, но прежде чем успела ответить, входная дверь распахнулась с такой силой, что ударилась о стену.
-А я тебе говорю! -проревел женский голос. -Я никогда не прикасалась к твоему молотку!
-Тогда кто это сделал? - проревел в ответ глубокий голос. - Он не мог просто пропасть сам по себе!
Амели развернулась и приоткрыла рот при виде Бернарда, массивного кузнеца Сеона, и его миниатюрной жены Эбигейл, ворвавшихся в лавку. Амели никогда не видела ни одного из них таким сердитым, а оба были хорошо известны всей деревне своим темпераментом. Что еще хуже, их дочь, Эрин, была хорошей подругой Селин, и даже подарила ей Оливера. Амели чувствовала, что не может объяснить то, что считала очень плохими манерами Бернарда и Эбигейл.
Селин вышла из-за прилавка, вытирая руки о ткань:
-Что в этом мире не так? Эбигейл, если эта дверь повредила стену, ты платишь за ее ремонт.
Амели удивил тон сестры. Селин сегодня была в странном настроении.
-Что? - Эбигейл едва не кричала в лицо Селин, а потом, казалось, пришла в себя и посмотрела на все еще открытую дверь.-О, прости, дорогая,-извинилась она,-но я в таком состоянии... - женщина махнула рукой в сторону Бернарда. - Этот... этот безумец обвиняет меня в том, что я взяла его лучший молот и спрятала его! Как будто мне больше нечего делать, кроме как пробираться в его кузницу и прятать его инструменты, просто чтобы досадить ему.
-Это она сделала!-вмешался Бернард, поворачиваясь к Селин. Его длинные темные волосы и борода качнулись в такт движению.-Вчера вечером я играл в карты и проиграл немного... совсем немного, заметьте, монет, а она с самого начала не хотела, чтобы я шел. Она спрятала мой лучший молот, чтобы я был вынужден использовать старый и тратить вдвое больше времени на ту же самую работу. Она наказывает меня.
Эбигейл всплеснула руками:
-Только послушайте его! Как будто я могу быть такой мелочной.
Вообще-то... из того, что Амели видела в Эбигейл, казалось более чем возможным, что она могла быть такой мелочной, но Амели этого не сказала.
Селин подошла ближе:
-Почему вы пришли именно к нам?
-Потому что ты можешь сказать ему, что я не брала его молоток,-ответила Эбигейл, скрестив руки на груди.-Прочти и скажи ему, где инструмент.
Селин покачала головой:
-Эбигейл... мой дар так не работает. Я не могу увидеть молот Бернарда, заглядывая в его будущее и...
-Нет, не ты,- перебил Бернард. - Амели. Она может прочитать прошлое этой дьяволицы и сказать мне, где спрятан мой молот!
Выражение лица Селин с каждым мгновением становилось все более растерянным и Амели, естественно, понимала почему. В лавке еще никогда такого не было.
-Два серебряных пенни, - назвала цену Амели, стоя у очага.
В комнате воцарилась тишина. Вся троица повернулась к ней.
-О, Амели,-выдохнула в некотором замешательстве Селин. - Не думаю, что мы должны брать плату с Эбигейл и Бернарда за наши услуги.
Это была еще одна слабость Селин: нежелание брать деньги с тех, кого она считала друзьями. Но Амели не читала бесплатно, ну, по крайней мере, не для кого-либо, кроме принца Антона, который подарил им эту лавку.
-Конечно мы заплатим,-согласилась Эбигейл, залезая в карман фартука. - Я бы заплатила вдвое больше, чтобы увидеть, как этот великий осел окажется неправ.
-А я бы заплатил втрое больше, чтобы увидеть, как эта гарпия признает свою вину! - выкрикнул Бернард.
-Пожалуйста, - взмолилась Селин, выражение ее лица сменилось с растерянного на взволнованное.-Потише. Люди могут услышать вас на улице.
Амели не возражала против хорошего спора и иногда сама повышала голос, поэтому, сейчас она молча стояла, вытянув левую руку. Эбигейл опустила в ее ладонь два серебряных пенни.
-Кого я должна прочитать?
-Ее, -мгновенно ответил Бернард,-и скажи мне, где мой молот.
Эбигейл покраснела:
-Хорошо.
Амели взяла маленькую, огрубевшую руку Эби-гейл в свои ладони. Закрыла глаза. Первым делом она сосредоточила мысли на искре духа Эбигейл, а потом представила молот Бернарда, который не раз видела в кузнице, твердо удерживая образ в своем воображении. Если Эбигейл есть что показать ей, то вскоре Амели подхватит туман, и она увидит четкий образ прошлого.
Ничего не произошло.
Через мгновение Амели качнула головой:
-Бернард, я ничего не вижу.
-Значит, ты недостаточно хорошо смотришь,-ответил кузнец.
-Прочти его, - с вызовом выпалила Эбигейл. - Посмотри, есть ли у него что тебе показать.
Пожав плечами, Амели подошла к Бернарду и взяла его за одну из огромных ручищ. Мужчина не возражал, только нахмурился. Амели закрыла глаза и сосредоточилась на искре его духа, а затем на образе молота. Первый толчок поразил ее почти мгновенно, и она приготовилась. Когда последовал второй толчок, Амели испытала уже знакомое ощущение, как будто ее тело проносится по туннелю, состоящему из тумана. На мгновение она забыла обо всем, кроме скорости, с которой неслась назад сквозь туман, клубящийся вокруг нее серо-белыми клубами.
Туман рассеялся, и перед девушкой вспыхнуло изображение. Она обнаружила, что стоит внутри маленького домика. Там был Бернар и молодой Хью, один из кровельщиков Сеона. Амели немного знала его. Она не боялась, что они увидят ее. Она была всего лишь наблюдателем. Ее тело сейчас находилось в лавке.
-О, Бернард, они прекрасны,-сказал Хью.-Спасибо.
За окном садилось солнце. Приближался вечер.
-Позволь мне просто убедиться, что они нужного размера,-ответил Бернард. Он стоял перед дверным проемом, в котором не было двери, и держал новую железную скобу на петлях, на которую должна была крепиться задняя часть двери. В его левой руке... был его лучший молот. - Да, эти подойдут. Хочешь, я прикреплю их для тебя?
-Нет, я могу сделать это сам. Но приходи выпить эля за твои хлопоты.
С довольным видом Бернард прислонил молот к стене и подошел к столу, присоединяясь к Хью. Мгновение спустя оба мужчины болтали и наслаждались большими кружками эля.
Комната исчезла, и Амели снова понеслась сквозь туман, на этот раз двигаясь вперед.
Открыв глаза, она обнаружила, что снова находится в аптекарской лавке и смотрит на Бернарда.
-Эм... ты вчера навещал Хью Тэтчера, прежде чем пошел играть в карты?
Бернард несколько мгновений пристально смотрел на нее, а потом побледнел.
-Думаю, ты обнаружишь, свой молот у Хью, - закончила Амели.
-Ха! - воскликнула Эбигейл. - Я же тебе говорила, что не брала его. Никогда больше не обвиняй меня в том, что я пробралась в твою кузницу и спрятала твои инструменты,-она уперла руки в бока.- И ты должен передо мной извиниться.
Лицо Бернарда все еще было бледным, но он сумел выпрямиться во весь рост и придать себе некое подобие достоинства:
-Ну... на этот раз я ошибся.
-И впрямь, ошибся.-Эбигейл пронеслась мимо него ко входной двери, оглянувшись через плечо на Амели: -Спасибо, дорогая. Деньги потрачены не зря.
Бернард открыл рот, чтобы что-то сказать, снова закрыл его и молча последовал за женой на улицу.
Как только сестры остались одни, Селин прислонилась спиной к стойке:
-Это было неудобно.
-Правда? - Амели подбросила две монеты в воздух. -А мне даже понравилось.
***
Лейтенант Кирелл Яромир сидел за столом в своем личном кабинете в казармах для стражников замка Сеон. Прямо напротив него на деревянном стуле устроился капрал Лука Павел, на столе перед которым лежал лист бумаги. Мужчины были заняты обсуждением возможных изменений в смене вахты. Оба были одеты в шерстяные рубашки, кольчуги и коричневые табарды принца Антона из дома Пален.
-Гвардеец Рюрик слишком долго был на ночном дежурстве,- сказал Павел. -Я бы поменял его на Вултера.
Яромир кивнул, радуясь, что они с Павлом снова достигли этапа легкого товарищества. Летом между ни-ми были некоторые... разногласия, но им уда-лось оставить их в прошлом. Веря в непоколебимую дисциплину, Яромир не заботился о разногласиях на личном уровне и предпочитал то, что он считал “плавным плаванием”-все должно быть предельно просто и легко. Это было в его характере. Что-то было в нем такого, что заставляло других людей чувствовать себя в его присутствии непринужденно.
В свои тридцать с небольшим Яромир знал, что его нельзя было назвать красивым, он носил небольшую козлиную бородку, а светло-каштановые волосы завязывал на затылке. Вся его внешность, от обветренной кожи до шрамов на руках, выдавала в нем закаленного солдата, но он смог с этим смириться. В конце концов, Яромир и был закаленным солдатом. Ему нравилось считать себя жестким, но справедливым. Ему было комфортно в собственной шкуре. А еще Яромир обладал почти абсолютной властью над полицией Сеона, уступая лишь самому принцу Антону.
-Хорошо,-Яромир кивнул Павлу.- Поменяй Вултера с Рюриком. И нам, вероятно, следует отозвать сержанта Базина от главных ворот и дать ему другое задание. Он пробыл там слишком долго.
Павел сделал пометку на листе бумаги длинной палочкой угля.
-Кто-нибудь еще?
-Нет, думаю, это все, - Яромир быстро взглянул на молодого капрала.
Павел был молод, с коротко подстриженными темными волосами, высокий и худощавый. Он был хорош в бою, мог справиться с двумя или тремя мужчинами одновременно, был постоянен и надежен... за одним исключением. Его поведение по отношению к Селин Фаве. По причинам, которые Яромир до конца не понимал, Павел был одержим Селин до такой степени, что даже использовал физическую силу, чтобы не дать ей уйти от него. А однажды он прижал ее к дереву, пытаясь заставить поговорить с ним.
Яромир положил этому конец. Он не только любил Селин как друга; но и очень уважал ее способности целительницы и провидицы, и его работа заключалась в том, чтобы защищать ее. Павел возмутился вмешательством принца, но, похоже, смирился с этим и теперь держался от Селин подальше. Оставалось надеяться, что проблема была исчерпана.
Яромир встал из-за стола, поднял длинный меч в ножнах, прислоненный рядом и пристегнул его к поясу. Потом потянулся за парой костылей, стоявших там же, и передал их Павлу.
Летом произошел еще один неприятный случай. Лошадь Павла упала при переправе через реку. Когда лошадь вскочила, нога Павла застряла в стремени, и голень сломалась. К счастью, Селин смогла быстро вправить кость и наложить на ногу шину. Нога почти зажила, шину сняли, но Павлу все еще нужны были костыли. Селин заверила Яромира, что примерно через месяц или около того Павел снова сможет бегать. Яромир был благодарен за это, хотя Павел довольно хорошо справлялся со своими обязанностями в замке и деревне даже на костылях.
-Я пойду в главный зал и посмотрю, накрыт ли ужин, - сказал Павел. - Умираю с голоду.
Яромир спрятал улыбку:
-Я пойду с тобой.
Павел всегда был голоден. И куда только откладывалась вся еда, которую съедал?
Как раз в тот момент, когда Павел уже держал оба костыля, из коридора снаружи донесся звук торопливых шагов, за которым последовал быстрый стук в дверь.
-Сэр? - раздался встревоженный голос.
-Входи, - отозвался Яромир.
Дверь открылась, и в комнату заглянул гвардеец Риму, запыхавшийся и несколько обеспокоенный.
-Что случилось? - спросил Яромир.
После недолгого колебания Риму ответил:
-Господин, у внешних ворот посыльный.
Озадаченный и раздраженный, Яромир помрачнел:
-Что ж, впусти его и приведи наверх.
Риму переступил с ноги на ногу:
-Я... на нем черный табард.
Яромир напрягся. В этой части Древинки однотонные черные табарды носили только солдаты, служившие принцу Дамеку, старшему брату принца Антона... и его врагу.
***
Незадолго до наступления сумерек Селин и Амели спешили по улицам деревни, направляясь к замку. Их вызвали, доставив сообщение прямо в лавку.
-Антон никогда раньше не вызывал нас так поздно, - обеспокоенно сказала Амели. - Может быть, кто-то заболел, и ему нужны твои умения?
-Тогда почему он не сказал об этом в своем сообщении? Если бы это было так, он попросил бы меня принести коробку с лекарствами.
Амели не ответила. У Селин возникло плохое предчувствие, что их мирная передышка подошла к концу и что Антон собирается попросить еще об одной... услуге
Сестры шли все дальше и дальше мимо людей, лавок и жилых домов деревни, а замок возвышался над ними каменной громадой. Наконец они добрались до короткого моста, ведущего через пропасть к огромному дверному проему в передней части замка. Селин взглянула на систему шкивов на другой стороне, позволяющей поднять мост, и тем самым отрезать доступ к замку, если это будет необходимо.
Девушки пересекли мост и вошли в большой, обнесенный стеной, двор, заполненный солдатами и лошадьми. Некоторые мужчины приветственно кивали сестрам, когда те проходили мимо. Здесь они обе были хорошо известны.
Пройдя через двор, Селин и Амели прошли через большой вход в замок. Далее по каменному коридору девушки вышли в большой общий зал. Прямо напротив арочного входа в стене был устроен огромный очаг. Сейчас в нем пылало яркое пламя, а вокруг толпились слуги и еще больше солдат в коричневых табардах. А еще им показалось, что зал наводнен стаями собак разных мастей: спаниелями, ищейками и волкодавами.
Селин огляделась в поисках Яромира или принца Антона, но не увидела ни того, ни другого. Ее взгляд остановился на капрале Павле и внутри нее все сжалось. Мужчина стоял возле стола, опираясь на костыли и смотрел на нее. Селин тут же отвела взгляд.
-Здесь я в безопасности,-прошептала она сама себе.
Справа находилась закрытая дверь, ведущая в небольшую боковую комнату. Селин была знакома с интерьером этой комнаты, Антон часто использовал ее для приватных бесед, поэтому она не удивилась, когда дверь открылась и оттуда вышел лейтенант Яромир. При виде Селин и Амели он остановился и махнул девушкам рукой. Они подошли к нему.
-Хорошо, что вы здесь, - сказал он, констатируя очевидное. Выражение лица у него было напряженным, и тревога Селин начала нарастать.
Поскольку доставленное сообщение предполагало срочность, просто сообщая: “Приезжайте немедленно”, ни одна из сестер не потрудилась переодеться или даже просто проверить свою внешность, перед тем, как покинуть лавку и поспешить в замок. Волосы Амели были растрепаны, брюки-в пыли, а лицо перепачкано гусиным жиром. В момент, когда доставили сообщение, она помогала Селин наполнять маленькие баночки мазью от ожогов. Обычно, если Амели появлялась на аудиенции в замке в таком виде, Яромир безжалостно дразнил ее.
Селин знала, что отношения между Яромиром и Амели были... сложными, и он часто компенсировал это, отпуская шуточки на ее счет, пока она не начинала злиться и не отпускала в ответ резкую реплику. Казалось, это немного снимало напряжение между ними.
Но сейчас Яромир даже не заметил пятен гусиного жира на ее лице.
-Войдите, - лейтенант отступил в комнату. Скорее всего, он вышел только для того, чтобы посмотреть, появились ли они.
И Селин не удивилась, увидев внутри ожидающего их Антона. Карие глаза принца скользнули по лицу девушки, и, как всегда в его присутствии, она почувствовала беспокойство, но не неловкость.
Антон был молодым человеком около двадцати пяти лет, среднего роста и стройного телосложения. Когда Селин впервые приехала в Сеон, он был болен, но теперь полностью выздоровел, и на его руках бугрились мышцы, проступавшие сквозь рукава рубашки. Лицо Антона было бледным, с узкими, ровными чертами, прямые каштановые волосы он заправлял за уши.
Селин услышала, как за ее спиной Яромир закрыл дверь. В маленькой, без окон, комнате почти не было мебели, только один стол и два стула. На столе горело несколько свечей. Никто не садился.
-Что-то случилось? - обратилась Селин к Антону.
Взгляд принца переместился с нее на Амели и снова вернулся к ней, задержавшись на ее красном бархатном платье. Селин, вдруг, поняла, что он не видел его довольно давно, перед приездом в замок она одевалась всегда тщательно, обычно в шелк или крашеную шерсть.
Антон был непростым в общении человеком, почти невозможным, для тех, кто его знал, но всякий раз, когда он смотрел на нее, выражение его лица колебалось между чрезмерной настороженностью и одиночеством.
-Я отвлек тебя от работы, - произнес он.
Боже. И она, и Амели должны были выглядеть привлекательно, чтобы Антон сказал такое.
-Мы прибыли, как только получили от вас сообщение.
-Что случилось? - беспокойно и с нетерпением спросила Амели.
Яромир шагнул к Антону, но в течение нескольких мгновений ни один мужчина так и не произнес ни слова, и волнение Селин переросло в тревогу.
-Милорд,-сказала она, глядя на Антона,-пожалуйста, скажите что-нибудь, иначе я буду думать о худшем. Ваш отец умер, не назвав наследника? Деревне что-то угрожает?
Ее слова потрясли его, на лице принца промелькнуло чувство вины.
-Нет... простите меня. Ничего подобного. - Принц взял со стола лист бумаги: -Я получил письмо... от моего брата.
-Дамека? - с тревогой уточнила Амели. - С чего бы ему писать вам?
Яромир бросил на нее предостерегающий взгляд, ему часто казалось, что она не проявляет должного уважения к Антону. Однако Антон, казалось, не заметил отсутствия хороших манер у Амели.
Он подошел ближе, протягивая письмо:
-Похоже, наш отец договорился о браке Дамека с молодой дворянкой из рода Квиллетт по отцовской линии, чья мать приходится сестрой матери принца Родека
Селин замерла от такой новости. У Древинки не было наследственного короля. Вместо этого земли принадлежали многим принцам, каждый из которых возглавлял свой собственный дворянский дом и надзирал за множеством вотчин. Но... все они служили одному вели-кому принцу, и новый великий принц избирался каждые девять лет собравшимися главами дворянских домов. В настоящее время правил принц Родек из дома Энтес.
-Брак для Дамека? - повторила Селин. - На кузине принца Родека.-Она лихорадочно обдумывала последствия этого.
В течение двух лет будет избран новый великий принц. Антон и Дамек были сыновьями дома Пален. Их отец, принц Ливен, управлял большой провинцией в западном регионе. Он дал Дамеку, который был старшим сыном, замок и семь больших вотчин для управления. Антон получил замок получше, но шесть вотчин поменьше. Такое распределение было шансом для каждого молодого человека проявить себя. Но принц Ливен в последние дни быстро старел, и ходили слухи, что он скоро назовет преемника на посту главы дома Пален. Это было его право выбирать между своими сыновьями, и если в течение следующих двух лет будет выбран лидер, то он будет иметь право внести свое имя в список для голосования на место великого принца.
Оба брата хотели этой чести. Ужасным последствием было то, что это натравило их друг на друга, и Да-мек доказал, что не гнушается покушением на убийство.
-Что это значит?-вмешалась Амели.- Что ваш отец предпочитает Дамека вам?
-Я не знаю,-ответил Антон.-Думаю, что более вероятно, что мой отец пытается укрепить средства и связи нашей семьи. Хотя мать принца Родека и происходит из знатной семьи, но это не королевская семья... зато они очень богаты. Благодаря своему браку она в течение многих лет была частью королевской семьи, так что невеста Дамека, племянница матери принца Родека, приносит и королевские связи, и деньги.
-Вас это беспокоит?- спросила Амели, уже менее встревоженная, но явно озадаченная.
-Нет, меня не интересует, на ком женится Дамек, -он протянул письмо.-Но случилось... несчастье, и Дамек попросил меня о помощи.
-Вашей помощи? - недоверчиво спросила Амели.
Селин с трудом могла поверить, что сама правильно расслышала, а лицо Яромира помрачнело и ее тревога снова начала расти.
-Да, - продолжил Антон, устремив взгляд на стену. -Невесту зовут Рошель Квиллетт. Дамек пригласил ее и всю ее семью в замок Кимовеск с длительным визитом... Я до сих пор не знаю точно, зачем. Возможно, они просили об этом до того, как одобрить брак. Несколько ночей назад на небольшом банкете в обеденном зале старшая сестра Рошель, Карлотта, сделала глоток вина за столом и умерла, очевидно, убитая каким-то веществом, добавленным в ее кубок.
-Убита? – выдохнула Селин.
-Конечно, семья Рошель сразу же начала собирать вещи, чтобы уехать,- продолжил Антон. - Дамек остановил их, пообещав, что вычислит виновного и казнит убийцу. На сегодня он убедил их остаться, но помолвка под угрозой.- Антон помолчал.-Дамек кое-что знает о тебе и Амели, или, по крайней мере, о том, что при моем дворе есть две провидицы, которые решали для меня подобные вопросы. Он просит вас о помощи.
-Мы... отправимся в замок Кимовеск? - Селин попыталась вникнуть в смысл сказанного. - Милорд, вы ведь говорите не всерьез.
Она и Амели выросли в деревне Шетана под властью Дамека и обе знали степень его жестокости.
Взгляд Антона метнулся к ее лицу:
-Я бы никогда не попросил тебя идти туда в одиночку. Я сам отвезу тебя.
-Это ловушка,- заявила Амели.- Он просто пытается выманить вас отсюда.
-Возможно,- согласился Антон,- но я не могу отказаться. - Подойдя еще ближе к Селин, он показал ей письмо и указал на последнюю строчку: -Наш отец очень хочет, чтобы этот брак состоялся.
Селин изо всех сил старалась сдержаться, чтобы не вздрогнуть, читая строки письма. И снова желание отца Антона определял исход дилеммы. Антон не мог отказаться помочь во всем, о чем просил его отец, даже если это означало отдать себя во власть брата.
Она посмотрела на Амели:
-Мы должны ехать.
Амели выдохнула и прошлась по комнате.
-По крайней мере, мы знаем, что это может быть ловушка, - она посмотрела на Яромира. - И нет никого лучше тебя в вопросах безопасности. Я полагаю, ты уже начал набирать команду из своих людей?
Открытый комплимент удивил Селин. Амели могла хорошо думать о Яромире, очень хорошо, но она никогда этого не говорила.
Лейтенант кивнул:
-Да, конечно, и я подумал, что мог бы взять...
-Яромир?-Антон покачал головой.- Нет, ты не пойдешь с нами. Ты остаешься охранять замок и деревню.
Повернувшись на одной ноге, Яромир в удивлении уставился на Антона.
Амели застыла, увидев выражение лица Яромира, когда тот пытался понять, что говорит Антон.
-Милорд!- взорвался Яромир.-Вы не можете пойти в замок Кимовеск один!
Селин опустила взгляд. Яромир никогда открыто не спорил с Антоном. Никогда.
Амели, однако, взгляд не опустила, вместо этого она наблюдала, как лицо Антона напряглось от гнева. Он был хорошим принцем, справедливым, но здесь правил он и привык, чтобы ему подчинялись.
Яромир вдруг опомнился и в волнении приложил руку ко лбу.
-Простите меня, - выдохнул он. - Но вы же знаете, что я прав. Мое место рядом с вами.
Взгляд Антона смягчился:
-Поскольку мы все согласились, что это может быть ловушкой, расставленной для меня, с таким же успехом это может быть уловкой, чтобы заманить нас обоих подальше от Сеона. От моего брата можно ожидать чего угодно. - Принц кивнул на меч, пристегнутый к боку Яромира. - А ты часто забываешь, что я владею клинком почти так же искусно, как и ты. Я могу защитить Селин и Амели.
-А кто защитит вас? - спросила Селин. - Если Яромир не поедет, то кто возглавит ваш отряд и будет выполнять функции телохранителя?
Все на мгновение замолчали, как будто это был трудный вопрос, а так оно и было. У большинства принцев благородных домов были свободные капитаны и лейтенанты. Из-за странной истории возникновения замка Сеон, Яромир, будучи лейтенантом, был офицером самого высшего ранга, и по причинам, которые он не стал объяснять Амели, не позволил Антону повысить его до капитана. Это не означало, что его считали слабым. Принцы других домов ува-жали, и даже боялись, Яромира, но это делало положение дел странным.
-Кто твой самый доверенный заместитель? - спросил Антон у Яромира.
-Капрал Павел,- Яромир взглянул на замершую Селин, и поспешил добавить:-Но он восстанавливается после перелома ноги и пока не может ездить верхом.
Амели почувствовала прилив благодарности к Яромиру. Раненая нога или нет, Павел не мог быть выбран для руководства их отрядом.
-А как насчет гвардейца Рюрика? - предложила Селин. - Он показался мне самым надежным во время нашего последнего путешествия.
-Гвардеец? - повторил Яромир. -Гвардеец Рюрик?
-Ты возражаешь против низкого звания этого человека? - спросил Антон.
-Конечно, возражаю, - прошипел Яромир.
-Он одновременно уравновешен и храбр,-продолжила Селин. - В Рязани, когда мы столкнулись с волками-чудовищами, он бросился на одного из них с одним лишь копьем и пронзил его
-Правда?- спросил Антон и повернулся к Яромиру. -Повысь его в звании, а потом подбери остальную часть нашего отряда. Это семейный визит, так что я не хочу большой демонстрации силы. Выбери двадцать человек. -Он снова повернулся к Селин. - Мы уезжаем завтра. Я хочу, чтобы вы с Амели сегодня переночевали в комнате здесь, в замке. Нам нужно подготовиться. Если вам что-нибудь понадобится из дома, дай Яромиру список, и он распорядится, чтобы это принесли.
Антон не потрудился обратиться к Амели, но ей было все равно. Она бросила быстрый взгляд на Яромира, который, казалось, страдал от боли. Он встретился с ней взглядом, и она никогда не видела его таким беззащитным, таким беспомощным. Он ненавидел это.
И все же принц подвел итог:
-Яромир останется здесь, а Селин, Амели и я отправимся в Кимовеск... чтобы раскрыть еще одно убийство.