Краков (Krakow), один из наибольших и самых старых городов в Польше, с населением 756 336 чел. в 2007 г. (1 403 247 чел. области метрополии Краков – Тарнув (Krakow-Tarnow)). Город расположен на реке Висла в Малой Польше, основание города датируется 7-м столетием. Краков был столицей Польши с 1038 года до 1596 года, столицей Великого Герцогства Кракова с 1846 года до 1918 года, и столицей Краковского Воеводства с 14-ого столетия до 1999 года. Сейчас – это столица воеводства Малой Польши.

Краков традиционно был одним из ведущих центров польской научной, культурной и артистической жизни. Как прежняя национальная столица с историей, охватывающей больше чем тысячу лет, город остается духовным сердцем Польши. Краков - главная туристическая столица Польши, как для местных, как и иностранных туристов, привлекая семь миллионов посетителей ежегодно. Известные достопримечательности Кракова включают Главная Площадь - Рынок с Базиликой Пресвятой Девы Марии (Мариацкий Собор) и Сукеннице (Sukiennice), Замок Вавель (Wawel), Национальный Художественный Музей, Памятник Адаму Мицкевичу, Ратушная Башня, костел Св. Войцеха, Мариацкий костел, Колокол Сигизмунда в Вавельском Соборе, и Средневековые Ворота Святого Флориана с Барбаканом вдоль Королевского Маршрута Коронации. В 1978 году, ЮНЕСКО внесло исторический центр Кракова, который включает Старый Город, Казимьерж (Kazimierz) и Замок Вавель к списку Всемирного Наследия.

Название Краков (Krakow) традиционно происходит от Кракуса (Krakus, Krak, Grakch), легендарного основателя Кракова и правителя племени Lechitians (поляки). На польском языке Krakow – это архаичная притяжательная форма от слова Krak и по существу означает "город Крака". Имя Кракус может также происходить от слова "кракула", протославянское слово, означающее штат судьи, или протославянское слово "крак", означающее дуб, священного дерева для славянских племен. Первое упоминание о князе Кракусе относится ко времени 1190 года, хотя город уже существовал с 7-ого столетия.

Полное официальное название города, используемое на официальных церемониях – Королевская Столица Краков (Krolewskie Stoleczne Miasto Krakow).

Археологические исследования доказали, что поселение на месте современного Кракова было основано в Каменном веке на Вавельском Холме. Легенда приписывает основание города мифическому правителю Кракусу, который построил город над пещерой, занятой голодным драконом - Smok Wawelski. Много рыцарей неудачно пытались выгнать дракона, борясь с ним, но Кракус накормил дракона отравленным завтраком, что и убило дракона.

Краков - один из самых важных экономических центров Польши. После краха коммунизма история и традиция смешивались с общей тенденцией к рыночной экономике. Частный сектор в экономике начал занимать лидирующее место. В Кракове находятся офисы таких международных компаний, как Google, IBM, Дженерал Электрик, Capgemini и Моторола, наряду с другими британскими и немецкими компаниями. Уровень безработицы в Кракове составлял 4.8 процента в мае 2007 года, что значительно ниже среднего показателя по стране - 13 процентов.

Краков - главный центр образования. Одиннадцать университетов и учебных учреждений уровня академии располагаются в городе, с 170 000 студентов. Ягелонский Университет самый старый и самый известный университет в Польше и считается лучшим учреждением высшего образования в стране, был основан в 1364 году как Краковская Академия и переименован в 1817 году в честь Ягелонской Династии польско-литовских королей. Его основной академический актив – это Ягелонская Библиотека, с более чем 4 миллионами экземпляров, включая большую коллекцию средневековых рукописей. Ягелонский Университет - также один из ведущих исследовательских центров в Польше. Известные исторические личности, связаны с Университетом – это Святой Иоанн Кантиус, Ян Длугож, Николай Коперник, Анджей Фриц Модржевски (Andrzej Frycz Modrzewski), Ян Кочановски, Король Иоанн III Собески, Папа Римский Иоанн Павел II и нобелевские лауреаты Иво Андрич (Ivo Andric) и Вислава Жимборска (Wislawa Szymborska).

Краков, также считают культурной столицей Польши. В Кракове находится 28 музеев и общественных художественных галерей. Среди них главный филиал Национального Музея Польши и Музей Чарторыйского (Czartoryski), последний имеет в своей коллекции работы Леонардо и Рембрандта. Также в городе есть несколько известных театров, включая: Национальный Старый Театр, Театр Юлиуса Словацки (Juliusz Slowacki), Театр Багатела, Народный Театр, и Театр Гротеска и Кукольного представления, а также Краковская Опера и Театр Оперетты Кракова.