Арзамас - один из интереснейших городов Нижегородской области. По промышленному развитию и численности населения (108,3 тыс. чел.) он заметно выделяется среди других городов области. Арзамас находится в центре правобережной части области, в 110 км от Нижнего Новгорода, в 410 км от Москвы, на пересечении железнодорожных магистралей, а также в узле ряда автогужевых дорог. Все это делает транспортно-географическое положение города удобным, а по отношению к окружающим районам - это своего рода "столица" Нижегородского правобережья.

Арзамас старинный русский город. Основан как город-крепость, которую определил заложить царь Иван Грозный в 1552 году, когда шел своим третьим походом на Казань. Арзамасу "велено быти на государевой службе". Официально датой основания считается 1578 год.

Герб

На золотом поле два стропила, одно из которых красное, а другое зеленое.

В гербе города отражена его историческая заслуга. Изображение стропил один над другим с соприкасающимися остриями означает военную схватку, закончившуюся победой одного из противников (того, что сверху). Стропило, означающее победителя, окрашено в красный цвет — цвет гербового щита Москвы, стропило, означающее побеждённого, имеет зелёный цвет — цвет ислама.

Этимология названия города имеет несколько версий, схожих лишь в одном – слово образовано с эрзянского языка. Основными версиями принято считать две. Согласно первой название города произошло от «эрзя» и «мазый», в переводе с эрзянского означающих «красивый». По второй версии название образовано двумя словами - «эрзя» и «мас», что означает «место, родная земля». Кроме того, есть еще и народная легенда образования названия города, которая гласит, что название город получил в результате слияния имен двух братьев Масая и Арзая. Как говорится в легенде, эти братья первыми встретили Ивана Грозного с подарками и желанием принять православие. Однако филологи считают что Арзамас был образован от мордовского имени Орземас или Арземас. В мордовских селениях название часто давали от собственных имен.

На южных окраинах Арзамасского уезда были устроены "засеки" - полосы леса, поваленного в сторону возможного противника. Имевшиеся в них проходы, так называемые ворота (Ардатовские, Шатковские, Собакинские и другие), тщательно охранялись. Арзамасские заслоны составляли часть засечной черты - оборонительной линии, тянувшейся от Оки до Волги. Время шло. Крепло Московское государство. Его границы отодвинулись на юг и на восток. С конца XVI века московские государи стали раздавать дворянам и другим служилым людям поместья в Арзамасском уезде. Крестьяне-русские и мордва, став крепостными, подвергались жестокой эксплуатации в своих деревнях и на лесных заводах -"будных станах". Недаром жители Арзамаса и его уезда были активными участниками крестьянских войн XVII-XVIII веков.

В 1606 году, когда началось народное восстание под руководством Ивана Болотникова и он со своими людьми подступил к Москве, арзамасцы и алатырцы во главе с местными дворянами и мордовскими старейшинами осадили Нижний Новгород, верный царю Василию Шуйскому. Только решительное наступление правительственных войск на Арзамас спасло Нижний от капитуляции. В 1611 году произошло выступление арзамасских дворовых крестьян, вызванное попыткой раздать их земли смоленским дворянам, поместья которых захватили поляки. Крестьян поддержали арзамасские стрельцы. "И бои с мужиками были, только мужиков не осилили",- сообщает летописец. В начале XVII столетия русский народ вступил против польских интервентов, и арзамасцы мужественно сражались с иноземными захватчиками. Навечно вошел в историю России их подвиг в битве под Зарайском 30 марта 1608 года. В 1612 году Арзамассцы приняли активное участие в народном ополчении Минина и Пожарского.

В 1670 году В Арзамасском крае развернулись боевые действия, ставшие частью крестьянской войны в России под предводительством Стеньки Разина. Около 15 окрестных деревень волновались и оказали отпор царским войскам. Арзамас остался верным царю. В Арзамасе находилась штаб- квартира дворянского ополчения во главе с воеводой Ю. А. Долгоруким. Одним из крестьянских отрядов, действовавших в окрестности Арзамаса, предводительствовала инокиня арзамасского Никольского монастыря старица Алена. Вначале она собрала в пригородных арзамасских селах двести человек. Затем направила свой отряд в темниковский уезд. К Алене потянулись мужики мордовских, татарских, русских сел и деревень. Алена фактически два месяца на казацком кругу управляла Темниковым. В неравном бою с Долгоруким, Алена самолично убила из лука семь или восемь дворянских ополченцев. Алёну Арзамасскую (Алёну Старицу) выдали воеводе её бывшие соратники по борьбе. Её пытали, а затем сожгли в срубе как еретичку и ведьму вместе с чародейными бумагами и кореньями. В памяти народа она осталась как Алена Арзамасская.

В Арзамас пригоняли пленных казаков и крестьян.Князь Долгорукий учинил в Арзамасе массовые казни восставших. За три месяца в Арзамасе было казнено 11 тысяч человек. Иностранный очевидец писал: "Страшно было смотреть на Арзамас: его предместья казались совершенным адом: повсюду стояли виселицы и на каждой висело по 40 и 50 трупов, там валялись разбросанные головы и дымились свежей кровью; здесь торчали колья, на которых мучались преступники и часто были живы три дня, испытывая неописуемые страдания." Восстание крестьян в Арзамасском крае отвлекло их от непосредственного занятия - земледелия. В 1671 году многие селяне не возделывали полей и не засевали их хлебом, так, что правительство вынуждено было предоставлять в тот год хлеб из государственных житниц. Через сотню лет по России пронеслась буря 3-ей крестьянской войны, во главе которой стоял Емельян Пугачев.Для борьбы с пугачёвщиной с турецкой войны вызвали знаменитого уже полковника А.В. Суворова и направили в район Поволжья. Для него в Арзамасе приготовили квартиру в доме богатого купца И.И. Цыбышева. Летом Емельян Пугачев был пленен и осенью 1774 года жители Арзамаса видели его, закованного в кандалы, по дороге в Москву на суд и казнь.

В 1719 году Арзамас - главный город провинции, входившей в Нижегородскую губернию. Число его жителей к 1737 году достигло почти 7000 человек, лишь немного уступая Нижнему Новгороду. С 1779 года - уездный город.

С ХVII века Арзамас приобретает значение важного транзитного пункта на пути из Москвы в юго-восточные районы страны. В это время формируется торгово-ремесленная часть города с развитым кожевенным, скорняжным, салотопенным, войлочным производством. Город славился торговлей, особенно луком и знаменитыми  гусями. За что и прозвали арзамасцев по всей России "луковниками " и "гусятниками". Известен был Арзамас выделкой кож и кожевенных изделий. Знаменитая арзамасская "юфть" булгара вывозилась в Англию, Францию, Германию.

В ХVIII веке через Арзамас проходило до десятка важнейших торговых трактов - Московский, Нижегородский, Симбирский, Саратовский, Тамбовский, "большая дорога на Макарьев" и др. В это время происходит бурное развитие города - растет число его жителей, увеличивается торговля, развивается промышленность. Небывалый расцвет города этого периода вошел в историю Арзамаса как "золотой век", который длился почти столетие, начиная с середины ХVIII века.

Арзамасские купцы, славившиеся разнообразием и размахом торговых операций, быстро богатели. Результаты этого не замедлили сказаться на облике города.

В 1781 году одновременно с другими уездными городами Арзамас получил проект планировки. Однако недостаточное знакомство проектировщиков с особенностями местного рельефа привело к значительной корректировке этого первого проекта, проводившейся в 1782 - 1784 гг. окончательный план нижней части города был выработан после пожара 1823 года. Таким образом, в конце XVIII - первой половине XIX в. сложилась существующая и поныне планировочная структура Арзамаса.

Особого размаха достигло строительство храмов, к началу ХIХ столетия было возведено свыше 20 церковных зданий. "В отношении церковной архитектуры Арзамас является городом, где в XVIII - XIX веках воздвигались сооружения чисто столичного масштаба, перед которыми даже московские церкви этого же периода кажутся провинциальными", - так характеризует церковное зодчество Арзамаса известный реставратор Н. Померанцев (1926 г.).

Венцом храмостроительства стало сооружение в Арзамасе Воскресенского собора в честь победы русского народа в Отечественной войне 1812 года. Воскресенский собор, построенный по проекту М.П. Коринфского, стал главным украшением города. Величественный пятиглавый собор и поныне стоит на высоком холме, занимая доминирующее положение в облике и силуэте Арзамаса.

В связи с усиленным церковным строительством в городе развивались художественные промыслы, такие, как иконописный. Иконописное ремесло со временем переросло в искусство и связано с Арзамасской школой живописи А.В. Ступина.

Арзамасская школа живописи (1802-1862) - замечательное явление в истории русской культуры первой половины ХIХ столетия. Это была первая художественная школа в России. Здесь могли учиться и крепостные, причем получать не только художественное, но и общее образование. За 60 лет своего существования арзамасская школа выявила и воспитала немало народных талантов. Среди них Н. Алексеев, В. Раев, И. Горбунов, Н. Рачков, К. Макаров, Р. Ступин и др. Начальное обучение живописи в школе Ступина получил выдающийся русский художник В.Г. Перов. Работы этих мастеров украшают залы музеев Петербурга, Москвы, Н.Новгорода, Казани, Саранска, Арзамаса и др.

К началу 20 века Арзамас представлял картину полного запустения: на его теперь тихих, поросших травой, улицах чаще услышишь кудахтанье кур да гоготание гусей, чем живую человеческую речь, и лишь только перезвон колоколов 30 церквей и трех монастырей в определенные часы дня нарушали эту дремотную тишину города с десятитысячным населением, который "был похож на монастырь". Уездная глушь… Не случайно сюда был выслан в 1902 году А.М.Горький. Но положение, все же, стало постепенно улучшаться. В 1901 году было закончено строительство железной дороги, соединившей Арзамас и Нижний Новгород. К 1914 году в основном завершилось строительство Московско-Казанской железной дороги, соединившей Арзамас с Москвой, а позднее и с Казанью. Была установлена телефонная связь и устроена телефонная станция на 100 номеров. Все это выдвинуло Арзамас в число первых уездных городов Нижегородской губернии, как по численности населения, так и по торгово-промышленной деятельности. В 1913 году в Арзамасе действовали 2 больницы на 54 койки. При одной больнице был инфекционный барак на 18 коек и родильный приют на 4 кровати. Обслуживали весь этот комплекс 6 врачей и 10 человек младшего медицинского персонала.

В 1914 году в Арзамасе на 36 предприятиях работало 1000 рабочих. Население города Арзамаса составляло 15500 человек. Первая мировая война и последовавшие за ней февральская и октябрьская революции 1917 года изменили вектор развития истории как всей России, так и самой Нижегородчины, в частности Арзамасского края. Арзамас по праву считается как бы второй родиной замечательного детского писателя Аркадия Петровича Гайдара (1904 - 1941). В этом городе он провел детство и юность, отсюда ушел на гражданскую войну. И позднее он приезжал сюда не один раз. Город вошел в его творчество. В 14 с половиной лет красноармеец Гайдар командовал ротой на петлюровском фронте. А в 17 лет стал командиром 58 отдельного полка по борьбе с бан-дитизмом. "Это просто обыкновенная биография в необыкновенное время" - напишет Гайдар о себе. О своем пребывании в Арзамасе Гайдар напишет в полуавтобиографической повести "Школа" Советская власть в Арзамасе утвердилась 18 ноября (1 декабря) 1917 года мирным путем. Во второй половине августа 1918 года из города Свияжска переехал штаб Восточного фронта. Штаб стоял в Арзамасе 6 месяцев - до конца февраля 1919 года. Вместе со штабом Восточного фронта в город прибыл 5-й Земгальский латышский стрелковый полк. Командующим штабом был И.И. Вацетис.

Военные годы для Арзамаса были очень тяжелы. Свыше 20000 арзамасцев сражались на фронтах Великой Отечественной войны, из них погибли 10490 человек. За боевые подвиги свыше 8000 арзамасцев были награждены орденами и медалями. А 10 человек стали героями Советского Союза. Город не был фронтовым, но хозяйство за годы войны сильно поизносилось. Все промышленное производство и транспорт служили интересам фронта. Для фашистов Арзамас представлял большой интерес как связующее звено между Центральным районом и Сибирью. В послевоенные годы экономика города находилась в упадке. Существовала лишь легкая и пищевая промышленность. Основными предприятиями были Войлочная фабрика им. Буденного, ликеро-водочный завод, пивной завод и хлебокомбинат. Местную промышленность обслуживали 11 мастерских артелий, которые специализировались на выпуске около 200 видов продукции. Со временем артели стали преобразовываться в промышленные предприятия. В 1951 году на базе мастерской по ремонту автомобилей образовался механический завод - первое машиностроительное предприятие города, позднее развернувшееся в "Коммаш" - завод коммунального машиностроения.

Современный Арзамас является развитым промышленным центром Нижегородской области. Промышленность Арзамаса выпускает автомобили и запасные части к ним, оборудование для легкой промышленности, медицинскую технику, железобетонные изделия, сильно развита пищевая промышленность.
Город является научно-образовательным центром. Здесь располагается два университета и несколько филиалов вузов, известная художественная школа имени Ступина.

Достопримечательностями города являются дендрарий, государственный литературный и мемориальный музей А.П. Гайдара, мемориальный музей М. Горького, частный музей «Мир старины» и другие. Особенной популярностью пользуются памятники зодческого искусства и старины: провинциальная канцелярия, Смоленская церковь, Благовещенская церковь, комплекс Спасского монастыря и другие.