Происхождение названия города Алатырь – загадка для большинства современных учёных. Ни один известный исследователь не обошёл стороной этот вопрос. Существуют не только научные, но и народные версии происхождения. Одна из первых попыток объяснить происхождение загадочного названия была сделана ещё в 1764 году А. И. Свечиным, утверждавшим, что слово «алатырь» происходит от имени мордвина Алата.

Мордвин основал деревню, которая была названа в его честь – Алатырь. Иван Грозный заложил на месте деревни город, наследовавший название прежнего населённого пункта. Есть и тюркская версия, согласно которой слово «ала» переводится как «пёстрый», а «тура» – «дом», «жилище». Некоторые учёные связывают название с мистическим камнем Алатырь, который, по приданиям, лежит на Волге, в устье реки.

Герб

В червленом поле три золотых колчана наполненных стрелами: два и один. В вольной части - законодательно установленная символика Чувашской Республики. Щит увенчан муниципальной короной установленного образца.
«В верхней части щита герб Симбирский. В нижней - три золотые колчана, наполненные стрелами, в красном поле, в знак того, что сих мест жители сие орудие с похвалою употреблять умели». Лук и стрелы были важнейшим оружием дальнего боя и охоты на протяжении многих тысячелетий, и чрезвычайно широко употреблялись в Древней Руси. При этом колчан, футляр для стрел, изготавливался из кожи, дерева, ткани, позднее из металла. Стрелы в колчане укладывались оперением вверх. На Руси чаще всего использовалось оперение в два пера. Оперение стрел многократно упоминается в летописях, былинах и других источниках и изображается на памятниках искусства.

Сказки, притчи об отдельной стреле, которую легко можно сломать, в то время как пучок стрел остается невредимым, распространены на Руси как образ силы, они демонстрировали верность утверждения «в единении - сила».
Три колчана со стрелами на гербе Алатыря отражают историческую связь времен, в то же время они олицетворяют единство и сплоченность народа, проживающего на древней алатырской земле, готовность служить защите нашей Родины.
Красный цвет поля щита считается самым благородным из цветов, используемых в геральдике. Он символизирует такие качества как справедливость, любовь к Богу и ближнему, мужество, храбрость, благородство, власть.
Золотой (желтый) цвет колчанов со стрелами олицетворяет солнце-источник жизни и богатства, как материального, так и духовного. Золото символизирует такие качества и понятия как верность, милосердие, а также мудрость.

Рождение Алатыря связано с колонизацией Поволжья в XVI веке. Согласно легенде, недалеко от того места, где расположен современный Алатырь, находился небольшой острог. Скорее всего, так оно и было. Многие русские города начинали свою историю именно с таких небольших острогов, в которых жили служилые люди, охранявшие государственную границу. Годом основания Алатыря принято считать 1552. В этом году были сделаны первые заметки о городе в летописи. В 1552 году Иван Грозный решил пойти на Казань. В середине лета русские отправились покорять татарский город. В числе населённых пунктов, через которые проходили войска Ивана Грозного, упоминается и Алатырь.

Известно, что население города состояло в основном из военнослужащих и их семей, что ещё раз подтверждает существование крепости. В те годы город не мог существовать отдельно от крепости, так как новое поселение всегда возникало вокруг военного укрепления. Крепость была защитой для жителей города. В ней можно было укрыться во время вражеских набегов.

В остроге, как правило, находились городская администрация, церковь, тюрьма и т. д. В свою очередь, крепость также не могла существовать отдельно от населённого пункта. Военные из алатырской крепости не были однородной массой. Они делились на дворян, бояр и стрельцов. Наиболее боеспособными считались стрельцы. Эта должность была пожизненной. Уйти в отставку могли только глубокие старики или инвалиды.

В Смутное время Алатырь не остался в стороне от всеобщих волнений. Жители города выступили «за царя Дмитрия». Но самозванец правил недолго. Вскоре царём стал Василий Шуйский. Новый царь назначал воевод (выполняли административные функции в городе) из числа своих родственников. Так в Алатыре появился воевода Ждан Сабуров. В 1606 году в городе вспыхнуло восстание. В начале 1607 года восстание было подавлено.

Но летом того же года город снова переходит в руки повстанцев, власть которых длилась в Алатыре до 1610 года. Летом 1610 года Шуйский был свергнут. Управление страной переходит в руки «семибоярщины», открывшей доступ в Москву шведам и полякам. Приход иностранцев вызвал недовольство народа. Алатырцы также не остались в стороне от изгнания чужеземцев. В конце 1613 года Москву освободили от иностранцев, а уже в начале 1613 года царём был избран шестнадцатилетний Михаил Романов.

До середины XVII века жить в Алатыре было небезопасно. На город из степей периодически нападали кочевники. Чаще всего это были ногайцы. К середине века положение значительно улучшилось благодаря строительству оборонительной линии на южной границе государства. До конца XVII века городом управляли воеводы. Но основной их функцией была не оборона Алатыря, а сбор налогов. Население города значительно изменилось.

Теперь основу его составляли не военнослужащие, а торговцы и ремесленники. Вокруг Алатыря оставалось ещё немало пустовавших земель. Почва здесь была плодородная, урожаи – богатыми. Всё это способствовало колонизации. Московское правительство жаловало пустовавшие земли наиболее отличившимся на государственной службе. Были случаи и самовольного захвата территорий. Местное население вынуждено было подавать жалобы царю.

Восстание Степана Разина также вошло в алатырскую летопись. В сентябре 1670 года Разин подошёл к Симбирску. Алатырь же был опорным пунктом для борьбы с восстанием. Именно в этом городе, согласно царскому указу, были сформированы войска для борьбы с «богоотступником, вором и изменником». Несмотря на все усилия, предпринятые царскими войсками, спасти город так и не удалось. 21 сентября 1670 года после продолжительной и кровопролитной битвы Алатырь был взят и сожжён. Воевода со своей семьёй и некоторыми представителями дворянского сословия попытались спрятаться от сторонников Разина в церкви, надеясь, что восставшие не тронут святыню. Но религиозные чувства не смогли остановить захвативших город. Церковь также была сожжена, а прятавшиеся в ней люди сгорели заживо. К моменту освобождения от Алатыря не осталось практически ничего.

К началу XVIII века городу с трудом удалось восстановиться. После административно-территориальной реформы Петра I Алатырь стал относиться к Казанской губернии. После того, как территория губернии была разделена на провинции, Алатырь становится центром одной из них. Во времена правления Екатерины II городу было пожаловано самоуправление. В 1770-е годы в России проводилась очередная административно-территориальная реформа. Изменились также и органы управления. В 1780 году Алатырь получил новое административное подчинение. Город вошёл в состав только что образованной Симбирской губернии, бывшей прежде наместничеством. В начале 1781 года была закрыта провинциальная канцелярия.

Основным занятием населения Алатыря продолжает оставаться торговля. Городские купцы отправлялись за товаром в Москву. В столице обычно покупались ткани, предметы роскоши, одежда. Приобретённый товар сбывался в провинциальных населённых пунктах Алатыря. Одновременно с продажей московского товара проводилась закупка сельскохозяйственной продукции. У деревенских жителей покупали сало, пеньку, воск и перепродавали в Алатыре и других крупных городах. Земледелие продолжает играть значимую роль в жизни алатырцев. В конце XVIII века в России широкое распространение получил картофель. Пришёл иноземный овощ и в Алатырь. Некоторые жители города уходили в бурлаки. Кто-то нанимался на строительство церквей и казённых зданий.

Одним из наиболее значимых событий XVIII века для России стало восстание Пугачёва. Алатырь к тому времени успел пережить уже не одно восстание. В июле 1774 года отряд пугачёвцев вплотную подошёл к Алатырю. Примечательно, что по дороге от Курмыша до Алатыря пугачёвцы ни разу не столкнулись с правительственными войсками. Жители города решили, что для избавления от «разбойников» необходимо отслужить молебен. По свидетельствам очевидцев, алатырцы собрались в местном соборе. Вход в алтарь был оставлен открытым. Несмотря на огромное скопление людей, дорожка посередине собора осталась незанятой.

Пугачёв вошёл в собор, не снимая шапки, прошёл по дорожке и, войдя в алтарь, сел на престол. Суеверные жители Алатыря были уверены, что такое поведение может себе позволить только «истинный помазанник божий», и, встав на колени, присягнули на верность новому государю. Пугачёв зачитал манифест. Согласно этому документу, крестьяне должны были получить земельные угодья. Дворян же следовало уничтожать. Всего в городе было уничтожено не менее двухсот человек. Через несколько дней после своего прибытия в Алатырь Пугачёв отправился в Саранск. Некоторые крестьяне последовали за «государем». После ухода Пугачёва в город вернулась законная власть. Начались расправы над бунтовщиками.



XIX век начался для россиян Отечественной Войной 1812 года. Осенью в Алатыре было созвано ополчение. Жители города участвовали в операциях по ликвидации вражеских гарнизонов в немецких городах. Многие жители Алатыря отличились в эти судьбоносные для страны годы своей доблестью, например, А. А. Крылов, дед выдающегося кораблестроителя А. Н. Крылова. Начав свою военную карьеру при Екатерине, он участвовал в суворовских итальянских походах. А. А. Крылов отличился в битве за Париж в 1814 году.

Несмотря на продолжительные военные действия в начале века, население Алатыря неуклонно росло. В 1809 году в городе проживало около четырёх тысяч жителей. В конце 1850-х в Алатыре насчитывалось уже около 9,5 тысяч. В 1820-х годах большинство российских ямщиков были отнесены к сословию государственных крестьян, что предполагало обложение соответствующими данному сословию повинностями и податями. Алатырские ямщики отказались от причисления их к крестьянам.

В 40-х годах XIX века ямщики обратились к местным властям с прошением о своём переводе в мещанское сословие. В 1847 году прошение было удовлетворено. Однако жизнь новоявленных горожан не улучшилась. Основным их занятием оставалось хлебопашество. Но после причисления к новому сословию их земли были переданы в Департамент уделов. Земли стали сдавать в аренду всем желающим, не только ямщикам, на что последние не рассчитывали, подавая прошение о смене сословия. В конце 1850-х бывшие ямщики подали новое прошение. Они хотели вернуться в прежнее сословие, но, на сей раз, им было отказано.



Одной из наиболее известных семей города в XIX веке была семья Милютинских. Прославились члены этой семью благодаря распространению ереси. Милютинским принадлежало небольшое предприятие по производству гладкой хлопчатобумажной ткани синего цвета, которую называли китайкой. В 1850-х годах семейство создаёт свою секту и начинает распространять ересь, вошедшую в историю под названием алатырская. Скопцы, так называли последователей Милютинских, проповедовали спасение души через борьбу с плотью при помощи оскопления (то есть, кастрацию), которому должны были подвергаться и мужчины, и женщины. Новых последователей вербовали в основном в крестьянской среде. Сами Милютинские были выходцами из крестьян. Новообращённым была обещана богатая и беззаботная жизнь. В 1852 году часть оскоплённых обратилась в суд. По решению властей большинство членов секты было сослано в Закавказский край. Небольшая часть еретиков была отправлена на военную службу. Фамильное предприятие Милютинских пришло в упадок.


По сведениям «Списка населенных мест Симбирской губернии» за 1859 год Алатырь – уездный город Алатырского уезда при реке Суре. В городе числилось 1 095 домов и 7 573 жителей обоего пола – 3 545 мужского и 4 028 женского. В Алатыре располагались: 9 православных церквей, 1 единоверческая церковь, 1 мужской и 1 женский православные монастыри, 4 училища, 2 больницы (городская и удельная), почтовая станция, ярмарка, 2 базара, пристань на Суре, 2 фабрики, 15 заводов. В 2-х верстах от города находилась пустынь. В документе содержатся и другие интересные подробности относительно города и уезда: «На Суре, в Симбирской губернии, считается до десяти пристаней, из которых самая важная в Алатырском уезде при селе Промзино-Городище (№260), откуда ежегодно отправляется средним числом до 200 судов, т.е. около 3/4 всего количества грузящихся на Суре в пределах Симбирской губернии. Другие пристани находятся при городе Алатыре и селениях его уезда…», «От Алатыря в направлении к Самаре, а оттуда на Яик, проторилась дорога, одна из самых бойких…».

Во второй половине века в Алатыре наблюдалось стабильное развитие. Большая часть населения города относилась к купеческому сословию (около 70%). Четвёртую часть города составляли крестьяне. Дворян и чиновников в Алатыре было не более 4%. Немногочисленные ремесленники играли в городе весьма значительную роль. Их численность в течение XIX века постоянно снижалась, что приводило к повышению спроса на пекарей, сапожников, кузнецов, маляров. Заработная плата ремесленников была сравнительно высокой: до 1 рубля 50 копеек в день. Крупных промышленных предприятий после ликвидации производства Милютинских в городе не стало. К мелкой промышленности относились один крахмальный и несколько кирпичных заводов. Вокруг города располагались ветряные, паровые и водяные мельницы.

В «Списке населенных мест Симбирской губернии» за 1897 год дано следующее описание города: «Алатырь – уездный город на левом берегу р. Суры, и при р. Алатыре, в расстоянии от С.-Петербурга в 1318 в., от Москвы 714 в. и от губернского города в 160 в. В Алатыре 9 церквей, из них 1 домовая, мужской и женский монастыри, мужская и женская прогимназии, трехклассное городское училище, 2 городских приходских училища, церковно-приходская школа, волостное училище, 1 больница, 3 богадельни, станция Московско-Казанской ж.д., почтовая станция, Алатырское Волостное Правление». На тот момент в городе было 1 204 двора, в которых проживали 9 606 человек – 4 537 мужского пола и 5 069 женского. Непосредственно к Алатырю прилегал Алатырский Посад, «близ р. Суры» (в документе он указан как отдельное поселение). Здесь было 292 двора и 1 813 жителей – 857 мужского пола и 956 женского. В Алатырском Посаде располагались церковь и приходское училище.



Первая Мировая война резко изменила жизнь алатырцев. Армии требовалось огромное количество обмундирования, производство которого было налажено в Алатыре. С 1914 по 1916 годы в самом городе и в уезде было произведено более шестидесяти тысяч пар сапог, более трёхсот тысяч шинелей и более четырёхсот тысяч рубах. В 1915 году в Алатыре учредили военно-промышленный комитет, в задачи которого входило снабжение флота и армии «предметами снаряжения и довольствия». Местные предприниматели отказались работать на благо российской армии, считая помощь фронту для себя невыгодной.

Вторым по значимости событием для города в новом веке стала революция. В 1917 году в Алатырь пришла новая власть. Наиболее тяжёлым испытанием ХХ века для жителей Алатыря стала Великая Отечественная война. Город не только осуществлял мобилизационную деятельность, но и производил всё необходимое для фронта. В самом начале военных действий жители города и района привлекались к строительству линии Укрепрайона. Линия была построена по берегу реки Сура и недалеко от прибрежных лесов. Оборонный рубеж имел не малое стратегическое значение, что обуславливалось целым рядом обстоятельств.

Город находился в глубоком тылу. Социальная сфера и экономика были здесь достаточно развиты. Такой город должен хорошо служить нуждам фронта. В Алатырь было перевезено несколько оборонных предприятий. В городе нашло приют огромное количество эвакуированных. В Алатыре находилось 4 госпиталя для лечения раненых. В городе разместили запасной авиационный полк, в котором восстанавливали лётные навыки излечившиеся после тяжёлых ранений военные лётчики. В местном аэроклубе также шли интенсивные занятия. Огромное количество алатырцев изъявило желание пойти на фронт добровольцами. Именно для их подготовки и использовался клуб.

Послевоенный Алатырь нуждался в восстановлении экономики. Несмотря на то, что город находился в тылу, и боевых действий на его территории не было, ущерб, нанесённый городу войной, был огромным. Темпы восстановления были настолько высокими, что уже к началу 1947 года городу удалось превзойти довоенный уровень развития производства. За полтора года Алатырь выработал продукции более чем на 17 миллионов рублей. Строительство новых предприятий приходится на 50-е и 60-е годы.

В эти годы появились такие предприятия, как «Электроприбор» и «Электроавтомат». В 1965 году была введена в эксплуатацию бумажная фабрика. К концу 60-х в городе появились завод по производству холодильников, сыродельный комбинат и комбикормовый завод. Таким образом, за 20 послевоенных лет Алатырь смог стать одним из промышленных центров Чувашкой Республики. Но главными считаются достижения, сделанные в сфере строительства новой жилплощади. Численность населения города постоянно росла, Алатырь нуждался в большем количестве жилых домов.

Значительные перемены в жизни алатырцев произошли в годы перестройки. В то время, как в других городах промышленные предприятия закрывались, оставляя множество семей без средств к существованию, большинство алатырских предприятий смогли выжить в новых экономических условиях, сумев под них подстроиться. Секрет успеха предприятий в Алатыре состоял в том, что руководство заводов и фабрик постоянно внедряло новые технологии, позволяя продукции оставаться конкурентоспособной.

Как считают сами жители Алатыря, за последние 2 десятилетия их родной город значительно преобразился. Благодаря огромному количеству исторических памятников в городе чувствуется связь прошлого и настоящего. Несмотря на то, что храмов и церквей в городе и его окрестностях более чем достаточно, алатырцы продолжают возводить новые святыни. Значительным событием в культурной жизни города стало создание в 2011 году православного благотворительного фонда, названного именем города – «Алатырь».