Самый большой торговый порт Франции, крупный промышленный центр страны, второй по численности населения город Франции и административный центр департамента Буш-дю-Рон региона Прованс - Марсель Marseille, Marselha, Marseilles) фактически не относится к Лазурному берегу, но является его главными воротами и наиболее известным городом Франции после Парижа. Что и неудивительно - основанный аж в VI веке до н. э. под именем Массалия, город считается самым старым поселением страны, а потому на своем веку перенес столько событий, сколько и "не снилось" любому другому населенному пункту Франции.

Две крепости охраняют вход в гавань - Сен-Жан (1660 г.) на северной стороне (сейчас используется для проведения выставок, а её внушительная башня Кар-дю-Руа-Ренэ перестраивается в новый Национальный музей цивилизации Европы и Средиземного моря) и Сен-Никола (XVII-XVIII в.), хотя по большому счету они знаменуют утрату городом своего статуса независимой республики в XVIII веке. Лучший вид на Старый порт открывается от стен дворца Пале-дю-Фаро, расположенного на мысе около стен Сен-Никола, с маяка Фаре-де-Сен-Мари (1855 г.) в порту или от собора Нотр-Дам-де-ла-Гарде, венчающего холм к югу от гавани.

Рядом с фортом Сен-Никола находится и самая старая церковь города - базилика Сен-Виктор, первоначально являвшаяся частью монастыря, основанного в V столетии на участке захоронения христианских мучеников. До середины X века это больше похожее на крепость сооружение (толщина стен в некоторых местах доходит до 3 метров) неоднократно перестраивалось и даже сейчас часто ошибочно принимается за часть самого форта. Набережная Belges с её традиционным рыбным рынком и множеством ресторанчиков, предлагающих, разумеется, морскую кухню, была тщательно восстановлена архитектором Фернаном Пуильоном после ее разрушения нацистами в 1943 году, а потому выглядит заметно новее, чем остальные сооружения области.

Севернее Старого порта тянется самая старая часть Марселя - характерный для Лазурного берега "вье-виль" из десятков крошечных улиц, крутых переулков и колоритных зданий всех эпох. Во времена нацистской оккупации этот район был неофициальным гетто для борцов Сопротивления, коммунистов и евреев, поэтому при отходе немцы попытались полностью разрушить его. Однако три здания - Hotel de Ville (ратуша), Hotel de Cabre и Maison Diamantee (все - XVII в.) - остались неповрежденными, а остальные впоследствии тщательно восстановили. После войны археологи даже получили некоторую выгоду от разрушения многих зданий, поскольку взрывы вскрыли некоторые элементы римских построек, в первую очередь большой склад со множеством амфор, которые сейчас хранятся в Римском музее города . А в комплексе Maison Diamantee сейчас размещается Музей Старого города , чьи собрания охватывают историю Марселя с XVII столетия до наших дней.