Статуя Свободы – символ Соединенных Штатов Америки и одна из главных достопримечательностей этой страны. Вот уже вторую сотню лет возвышается она на небольшом острове своего имени у южной оконечности Манхеттена в Нью-Джерси.

Статуя Свободы стала подарком французского народа американскому в ознаменование 100-летия Войны за независимость США. Хотя изначально колосс мог украсить Суэцкий канал в Египте и стать символом «прогресса, несущего свет в Азию». В 50-60-е годы 19-го века еще молодой в то время скульптор Фредерик Бартольди предложил установить гигантскую статую при входе в строящийся канал. Идея не нашла поддержки со стороны египетских правителей, и Бартольди вернулся во Францию.

Однако, его затея вскоре получила продолжение. В преддверии приближавшегося столетнего юбилея Американской революции французские политики решили подарить символ свободы американскому народу. Был организован сбор средств по обе стороны океана, в уже имевшийся проект статуи Бартольди внесли значительные изменения, а главным инженером работ по проектированию массивной железной опоры и поддерживающего каркаса статуи был назначен Гюстав Эйфель, будущий автор Эйфелевой башни. Пьедестал для статуи спроектировал американский архитектор Ричард Моррис Хант.

Облик колосса несколько раз претерпевал изменения. Первоначальная идея была взята у одного из знаменитых Семи чудес Древнего мира – Колосса Родосского, гигантской статуи красивого юноши, бога Солнца. Позднее юноша стал прекрасной девой с факелом в руке и короной из семи лучей, каждый из которых символизировал семь морей и семь континентов (в западной географии традиционно Евразия делится на континенты Европу и Азию). Есть версия, утверждающая, что моделью для Статуи Свободы стала Изабелла Бойер, вдова Исаака Зингера, предпринимателя, занимавшегося производством швейных машин.

Торжественное открытие 46-метровой медной статуи, вознесшейся на пьедестал высотой 47 метров, состоялось 28 октября 1886 года. Самая известная дама Америки подняла в небо правую руку с факелом, а в левой крепко сжала скрижаль с надписью римскими цифрами «JULY IV MDCCLXXVI» (дата «4 июля 1776 года» – день принятия Декларации независимости США).

Статуя Свободы стала не просто символом Соединенных Штатов. В качестве олицетворения Америки колосс бесчисленное множество раз фигурировал в различных кинофильмах и видеоиграх. Уменьшенные копии Богини Свободы можно найти и во многих городах мира. Самое большое число сестер статуи находится на ее родине – во Франции.