Озаряя последними лучами верхушки гор, солнце опустилось за горизонт. Стали сгущаться сумерки. Повеяло прохладой. Через горы по извилистой, едва заметной тропинке шли двое, юная девушка-жрица и молодой рыцарь. Они шли неслышной поступью, внимательно вглядываясь в сумрак приближающейся ночи. Девушка была лучницей и, её меткие стрелы поражали врага на большом расстоянии, не давая ему приблизиться. Но если противник возникал совсем близко, трудно было ей справиться, она была слишком хрупкой для ближнего боя. В такие моменты её спасало лишь то, что она могла излечиваться и продолжать бой. Но такое случалось редко. С нею всегда был её рыцарь, внимательно наблюдающий за обстановкой в бою. И если кому-то из противников удавалось слишком близко подойти к жрице, в мгновение ока пред ним возникал рыцарь, закрывая собой девушку, а уж победить его любому противнику было крайне сложно. Когда он был рядом, она ничего не боялась. Бывало, что противник был настолько силён и проворен, что она не успевала поразить его до того, как враг настигнет её. Тогда сражался только рыцарь, а она стояла в сторонке, постоянно излечивая его раны своей магией так, что он становился непобедимым. Иногда в такие моменты ей становилось очень страшно, что она вдруг не успеет, и её дорогой друг погибнет, и она из последних сил читала и читала заклинания, исцеляющие любимого.
Впереди послышался шорох, и рыцарь прикрыл девушку щитом, пристально вглядываясь в темноту. Со всех сторон их стали окружать непонятные существа, с угрожающим видом направляющиеся к ним. Сверкнуло лезвие в руке рыцаря, и запел меч, обагряясь чёрной кровью врагов. Зазвенела натянутая тетива, и взвились разящие стрелы лучницы, достигая тех, кто пытался приблизиться к двум путникам. Они долго бились, прикрывая друг друга, пока, наконец, последний поверженный орк ни упал к ногам рыцаря. Девушка опустилась на камни, нужно было отдохнуть и восстановить силы. Её друг присел рядом, обняв её. Жрица положила голову ему на плечо, и усталая улыбка коснулась её губ. Она убрала влажные пряди со лба рыцаря и заглянула ему в глаза. Его взгляд был устремлён на неё и был задумчивым. Пожалуй, даже слишком.
-О чём ты думаешь? - спросила девушка. Но рыцарь не ответил, продолжая также смотреть на неё.
-Что с тобой, любимый мой? - снова спросила жрица. Юноша улыбнулся и нежно коснулся губами лба спутницы.
-Всё в порядке, Cолнце, просто задумался, это неважно.
-Нет, важно. Ты ведь чувствуешь приближающуюся опасность, и тот враг гораздо серьёзнее, чем тот, с которым мы встретились сейчас. Ведь так?
Он кивнул в ответ:
-Я не знаю, сможем ли мы справиться.
-Я не боюсь, ведь ты со мною, - улыбнулась лучница.
-Но я боюсь за тебя, моя девочка, - произнёс он еле слышно.
-Нет – нет, ты должен биться, не думая обо мне, иначе ты не будешь достаточно быстр и внимателен, чтоб отразить все атаки, - ответила девушка, - всё будет хорошо, не думай об этом. Жрица закрыла глаза и прочла заклинание, погрузившее её милого в глубокий и спокойный сон, который придаст ему сил, а сама задумалась. Она тоже чувствовала это: приближение опасности, врага, с которым слишком сложно будет справиться, если вообще возможно. Сейчас она жалела, что стала лучницей, а не целителем, ведь тогда её заклинания лечения были бы намного сильнее и быстрее. Она боялась только одного, что не сможет, не успеет излечить его раны, прежде, чем его силы иссякнут. Но девушка знала, что сделает всё, чтобы он остался жить. Она знала, что и её спутник будет защищать её до последнего вздоха, и сейчас она не хотела этого, потому что в такие моменты он уже не думает о своей безопасности. Потерять его – не было в этом мире ничего страшнее. Спустя пару часов, рыцарь, проснувшись, открыл глаза и укоризненно посмотрел на неё.
-Опять ты применила свои чары ко мне. Ну вот что мне с тобой делать? – юноша улыбнулся.
-Тебе нужно было отдохнуть, мой милый, - улыбнулась в ответ девушка.
-А тебе, значит, не нужно? – прищурив глаза, спросил он.
-А я хранила твой сон, дорогой, - ответила жрица, растрепала его длинные волосы и засмеялась, когда рыцарь подхватил её на руки, как пушинку, и крепко прижал к себе.
-Мы с тобой справимся, любимый, - прошептала девушка, уткнувшись в его шею.
Вскоре они снова тронулись в путь через горы. Юноша шёл впереди, крепко сжимая руку девушки, следующей за ним. Но вот они явно ощутили чьё-то враждебное присутствие, хотя никого не было ни видно, ни слышно. Кругом чувствовалась сильная магия, могущественная и древняя, с которой они никогда прежде не сталкивались. Они почувствовали сильное зловоние, распространяющееся повсюду, стало трудно дышать. И вот из тьмы возникло ужасное существо, невиданное ими прежде, огромный змей, покрытый шипами и изрыгающий яд, и что самое страшное, чудовище могло вещать. Оно проникало в сознание, и перед путниками возникали различные образы, жуткие и непонятные, от которых они не могли избавиться, которые не давали им сосредоточиться. Вновь сверкнул меч рыцаря, пытаясь сразить ужасного монстра, но его шкура не поддавалась острию клинка. Стрелы лучницы отскакивали от него, почти не причиняя вреда. Применение магии против него было бесполезно. Жуткое чудовище извивалось, молниеносно нанося смертоносные раны сложными магическими заклинаниями. Девушка видела, что её спутнику не справиться, он был слишком сильно ранен, хоть и не сдавался. Она тоже слабела с каждой минутой, но если бы ни он, то давно бы уже погибла, юноша закрывал её от атак чудовища, принимая их на себя, до неё долетала лишь часть губительной магии монстра.
-Уходи, - с трудом проговорил он, - уходи, я прикрою тебя.
Слёзы ручейками побежали по её щекам:
-Я не могу… не могу… без тебя, - жрица закрыла глаза и попыталась сосредоточиться в последний раз, выгоняя из мыслей образы, посылаемые чудовищем, она начала читать заклинание лечения. Из последних сил она направляла свою магию на дорогого ей человека, и его раны затягивались, и силы возвращались к нему. Наконец, рыцарь смог встать на ноги и, изловчившись, воткнул меч в глаз монстра. Чудовище издало дикий вопль. Этот удар оказался смертельным. В агонии оно пыталось скинуть с себя юношу, но он крепко держался за его шипы, пока, наконец, монстр ни упал на камни недвижим. Тогда он соскочил с туши поверженного врага и подбежал к девушке. Она смотрела на него и улыбалась счастливой улыбкой:
-Я ведь говорила, что мы справимся, любимый, - прошептала она, сил уже не оставалось, - ты в порядке, всё хорошо.
Она лежала и смотрела в небо, просыпалось солнце, и его первые лучи ласково касались измученных путников. Небо светлело, и звёздочки становились еле видны. Лёгкий ветерок гладил разметавшиеся волосы девушки и высушивал слёзы, бегущие из глаз.
Рыцарь опустился на одно колено и, как самое дорогое сокровище, поднял на руки девушку. Она почти не двигалась, только смотрела на него, не отрывая взгляда, как будто больше не увидит его.
-Ты должна излечиться, слышишь? Ты же можешь излечить себя! – он впился в неё взглядом, ловя еле слышное дыхание.
-У меня больше нет сил, родной, я не справлюсь, я так устала, - прошептала она так тихо, что он с трудом расслышал слова. Юношу охватило отчаяние, он не мог поверить в происходящее, сбывалось его предчувствие об этом бое, но он не мог позволить этому случиться, это было выше его сил.
-Пойми, я не смогу без тебя. Я знаю, ты справишься. Ради меня… - произнёс он совсем тихо. На что угодно была она готова ради него, но сейчас… как же это тяжело. Девушка снова закрыла глаза и стала читать заклинание. Она чувствовала, как быстро покидают её последние силы. Слова заклятья путались, ничего не получалось. Она снова открыла глаза и взглянула на своего рыцаря. Он был печален, но всё равно очень красив – развевающиеся на ветру каштановые волосы, любимые ею карие глаза, только сейчас они не светились, как прежде, и невыносимая мука была во взгляде, устремлённом на неё. Она так любила его улыбку, но теперь губы были плотно сомкнуты.
-Поцелуй меня, - прошептала девушка. И ощутила тепло дыхания возлюбленного, нежность его губ. Потом она снова закрыла глаза и попыталась сосредоточиться. Юноша увидел свечение вокруг тела жрицы и понял, что она сумела. Всего один раз она смогла прочесть заклинание, чтобы немного залечить раны, нанесённые чудовищем, и больше не смогла. Понадобится время, чтобы восстановиться полностью, но теперь он знал, что с ней всё будет в порядке, она не оставит его. Юноша облегчённо вздохнул и, нежно прижав к себе девушку, отправился в путь. Она спала на его руках, зная, что с ним она в полной безопасности. Уже совсем небольшое расстояние отделяло их от места, где они смогут отдохнуть и набраться сил.
