Пепел. Я проснулся, зная только это слово. Моё имя и моя Суть.
И мои лапы ступают по пеплу. Нос морщится от гари. Выжжено всё вокруг и внутри меня, но этот пепел живой. Из него - без ветра - складываются смутные картины.
Я видел реку в клубах тумана.
Я чувствовал, как кто-то кладёт руку на мой загривок.
Я видел дом за оградой, куда заходят только Избранные...
С каждой новой картиной в голове нарастал гул.
Бежать. От него можно только сбежать.
Вода впереди. С разбега туда! Поможет?
Капли застывают льдинками, а видения мельтешат всё быстрее. Сердце бешено стучит, и темнеет в глазах. Выбраться на берег нет сил...
Вспышка! Белый свет застилает всё вокруг. И нестерпимо-тонкий звук.
Вдруг в этом хаосе я начинаю различать слова. Кто-то зовёт меня, но их двое на разных берегах реки. Меня хватает только на мысль "Помогите!" Но неожиданно понимаю, что им самим нужна помощь, им нужен я, чтобы снова стать собой.
Кто мы?

12.05.17

Город раскинулся на побережье. У самой воды уже несколько веков стояли дома красного кирпича с высокими башнями и внутренними двориками. Вокруг бушевала зелень, наполовину скрывая строения. За дорогой, на горе поднимались маленькие домишки местных ремесленников. Вершина-плато вместила современные сооружения, лёгкие, воздушные. Только в одном месте спряталась древняя постройка - схрон, дверь которого не открывалась уже много веков. Место ныне неведомой Силы.
Город был солнечным и дружелюбным, пока однажды не стали серебриться глаза некоторых Стражей. Так в город пришло безумие. Правительница отдала свою жизнь за жизнь Города, но зло продолжало расти. И его было не остановить, потому что навстречу двигалось другое, из мира, куда был доступ только Избранным. Там, в одиноком белом особняке за высокой оградой прогремел чудовищной силы взрыв. Начало Эксперимента.
Граница миров истончалась. Первый покрывался льдом, второй терял краски. Между ними протекла Река с ядовитым туманом, который потом назовут Эффект. Кто входил в него, не возвращался. Пока однажды на разных берегах не появились призрак с серебряными глазами и существо, словно сделанное из металла. Они встретились в тумане, чтобы никогда не расстаться.
Мы все их потомки.
Всегда пара.
Зоркий и Зверь.

Недавно мне снова снился тот дом, в котором я оставлял девочку, но обещал за ней вернуться.
Внутри ничего не было. Пустые помещения, без мебели, без следа живого существа. Старые доски и грязный камень. Люди покинули этот дом давно, но словно кто-то (что-то?) ухаживает за комнатами. Ни пыли, ни паутины. Снаружи - я откуда-то знаю - всё иначе, заросшее, заброшенное. Воздух серый и сухой.
Я долго сидел в той комнате, где оставил девочку.
Потом всё разом пропало за белой вспышкой.
Пробуждение. Тяжело дышать.

Всё спокойно. Всегда. У всех. Кроме меня.
Словно нечто в пятом секторе пытается привлечь внимание, но здесь только персонал, других живых быть не может.
Устало прикрываю глаза, и почему-то вижу помещение, про которое точно уверен, что то самое, буйное. Фигура, неуверенно идущая, опираясь на стену. Она тянет ко мне руки, и я начинаю слышать голос... Нет! Так не бывает. Это просто бред. Голос той девочки, которая мне так часто снится; той самой, что я оставил на попечение, но обещал вернуться.
Проснуться!
Только голос никуда не делся, звучит в голове.

Ладони касаются предметов вокруг словно сущесто слепо. Просто оно ещё не успело адаптироваться к новой форме существования. Вот и шаги пока робки.
В тело неожиданно остро впивается боль, но ничего не повреждено. Что такое? Существо покрутило головой, пытаясь найти причину проблемы.
Где-то недалеко - знакомый объект. Жгучее желание к нему пробиться, потому что надо обо всём рассказать.
Рассказать...
Обо всём...
О чём? Кому? Зачем?
Внутри какая-то странная пустота.
Но желание выше этого.
Выхода из помещения, кажется, нет. Только чуть серебрящиеся стены.
Думать...
Думать о том, что надо выбраться и выговориться тому, кому небезразлично.

Судорожный писк приборов. Красное пятно на экране пятого сектора.

Да, я знаю, что почти таким же был сон Узурпатора из "Утёса", но разные жизни, а сущность одна. И очень часто воспоминания начинаются от снов.

Мне с завидной регулярностью видится один и тот же сон. А, может, реальность, которая была до этой станции? Реальность, о которой я почему-то забыл?
Тёмный коридор большого дома. Я открываю дверь в светлую, но неряшливо выглядящую комнату. Нас там ждут. Нас - потому что держу за руку маленькую девочку.
Сейчас мне почти не слышны слова: очень гулко, наезжая друг на друга. Но знаю, что я и женщина в комнате говорим об условиях, на которых оставляю у них девочку, обещаю вернуться за ней.
Мне пора уходить. Девочка цепляется за мою руку. Я даю ей серебряное колечко, на моей руке такое же.
- Так мы узнаем друг друга везде и всегда.
Дверь за мной закрывается. На улице - солнце. Я поднимаюсь по холму, оборачиваюсь, машу рукой, хотя знаю, что меня никто не видит.

Вспышка. Белым огнём залито всё за оградой. Кажется, что даже воздух горит.
Хочется убежать, но словно приклеило к земле. Обдаёт жаром. Боль такая, что нет даже сил кричать, и слёз нет. Белый огонь всё ярче, хотя не знаю, бывает ли такое.
Я схожу с ума? Или просто смерть? Но за что так больно?!

Открываю глаза, ловлю чужие заинтересованные взгляды.
- Получилось! - радостно говорит один из... врачей? (Они в белых халатах.)
- Что... получилось? - так слаб, что меня еле слушается даже голос.
Только ухмылки в ответ.

На улице сейчас должна быть ночь, но на станции время всегда идёт по-особенному. Словно другой мир. Чужой, но свой. Вынужденный, но иного просто не было.
На приборах мерно мерцают зелёным числа. Говорят, что этот цвет должен успокаивать, но не подавлять. Только вот когда смотришь несколько часов подряд, начинаешь, наоборот, раздражаться.
Очередная сигарета. Иначе просто свихнуться.
"Что там, дома?"
Ему так хотелось, чтобы этот дом не был просто игрой воображения.
В те дни, когда позволялось быть вне станции, он приходил на странного вида пустырь. Тайком. Почему-то казалось, что никому не стоит этого знать.
В первый раз он вышел туда случайно. Или не совсем? Его куда-то тянуло, вот и пошёл, повинуясь этому "голосу".
И каждый "отпуск" хотелось навещать пустырь. Входило в привычку. Словно возвращаться после работы домой, как это случалось у всех.

Тот вечер был особенным.
Никогда ещё она не начинала разговора. А тут вдруг, завидев меня, подбежала к ограде и зашептала взволнованно:
- Завтра меня тут уже не будет...
Мне показалось, что по её щеке скатилась слеза. Странно. Не думал, что она будет переживать из-за нашего расставания, а похоже, что именно так.
- Почему? - мой голос чуть дрожал.
- Мне нельзя тебе это говорить...
Нечего ответить, смотрю себе под ноги.
- Я боюсь, - её рука касается моей.
Словно ток проходит через тело. Боюсь задать вопрос, но она словно читает мои мысли:
- Я изменюсь. Прости, больше я ничего не могу сказать. Нельзя.
В глубине парка послышался металлический гул.
- Мне пора, - она слабо улыбнулась и убежала.
Я не мог заставить себя уйти. Это было моей первой ошибкой.

Холодно. Жарко. Снова холодно.
Железные скобы сжимают плечи.
Приговор.
Я ловлю только последние слова, всё остальное утонуло в гуле отходящего транспорта.
- ... а ты останешься здесь.
Шок.
Внешне спокоен. Или нет - заторможен. Я всё ещё не могу поверить.
Боль. Писк в ушах, нарастающий жар в голове.
Калейдоскоп образов.

Пятый сектор.
То ли стон, то ли шёпот. Переливающийся свет.
Масса металлического оттенка медленно приподнимается из резервуара, приобретая форму.
Гибкое блестящее тело.

 Ветер гонит пожухлые листья по пересохшим канавам.
Город вымер.
Всё кажется серо-сиреневым, туманным.
Покорёженное железо ограды, рассыпавшиеся каменные столбы. Дом смотрит выбитыми окнами.

 Сумерки, ограда.
Там, за ней, вдалеке - несколько невысоких домов. Мне туда очень хочется, но нельзя. Не помню, почему. Там что-то особенное. Туда-сюда, сквозь запертые ворота проходят Избранные. Так я называю тех, кому можно жить в домах за оградой. Они знают Тайну, поэтому для них и в закрытых воротах есть лазейка. Я знаю, где она, но не могу почувствовать. Поэтому вынужден торчать снаружи. А с другой стороны ограды стоит девочка. Она - Избраная, но ей нельзя выходить. Она может это сделать, но не хочет ссоры с теми, кто о ней заботится. Я прихожу к ней уже долгое время...

 Глаза слипаются, сигарета постоянно грозится выпасть из пальцев.
Нельзя.
Он сегодня один на дежурстве. Ещё четыре часа надо сидеть и следить за цифрами, мелькающими на экране. Мерное попискивание, зеленоватый свет.
Хочется домой.
Не сегодня.
На секунду прикрыть глаза, представить, как там сейчас.
"Не сегодня", - так уже много дней. Нет у него права решать, когда покинуть лабораторию.
Тонкий визг.
Он оглянулся. На пятом экране мерцает красное пятно, а зелёная синусоида вытянулась в струнку. Подобная проблема устраняется нажатием пары кнопок, и снова всё под контролем. Одно беспокоит: не в первый раз так. Сказать начальству? Засмеют. Специалист довольно высокой квалификации не может справиться с банальной задачей.
Что же там не так?
Подмывает пойти в тот сектор и посмотреть самому. Только нельзя. Нет доступа.