...Погода вдруг сильно закапризничала, сфокусировав настроение в диаметральном положении…
Небо, еще недавно прозрачное и чистое, насупилось и налилось свинцом, рассерженно загремело и выплеснуло на грешную землю обильный холодный ливень, переполнив людьми автобусы и остановки.
К обеду дождь немного стих, но не прекратился, лишь слегка передохнул, показав земле плененное тучами солнце; солнце поглядело с тоскою на свое унылое отражение в лужах и снова скрылось.
Теперь дождь, казалось, зарядил на вечно.
Я лежала, не открывая глаз, прислушиваясь к монотонному шороху за окном, так напоминающему приглушенное бормотание, что более не оставалась ничего, кроме как нежиться в сладкой дреме, будто другого занятия не существует вовсе. Приоткрыв один глаз, убедилась, что времени вполне хватало – лишь половина первого на часах. Когда укладываешься не раньше шести утра, видеть сны до прихода ланча – обычное дело, считай – норма. У меня к тому же до назначенной в театре встречи оставалось не менее двух часов в запасе.
Однако моя дорогая матушка думала иначе.
Никакой будильник в мире не имел той власти, что телефонный звонок от мамы. За ней водилась привычка звонить долго и настойчиво, покуда цель не была достигнута. Ежедневно, приблизительно вычислив, в котором часу я пробуждаюсь, она обязательно звонила справиться о моих делах. Спасибо, мама, все окей. Я перевела сегодня еще 17 страниц того романа, помнишь, с которым работаю уже месяц.
Я почувствовала интуитивно, что звонит именно она. Поэтому подавила стенания, заставляя себя оторваться от подушки и, нашарив вслепую кроличьи шлепанцы где-то далеко под кроватью, поплелась в гостиную. Все, разумеется, как и всегда. Что нового? Как ты себя чувствуешь? Уже не спишь? Конечно, не сплю, если мы беседуем...
...Я слушала ее вполуха, размышляя о предстоящем мне непростом выборе между сном и горячим кофе. Кстати, кофе еще осталось, или ночью я опять увлеклась? Такое порою случалось. Хорошо бы вообще провести весь день, а точнее, его остаток, с какой-нибудь увлекательной книжкой. Вот у меня есть Селинжер, Набоков… что там по Чехову? Ах нет, буду рюмсать. Тогда уж лучше сразу перейду к «Мартин Идену». Нет, к Диккенсу…Эх, давно «Каренину» не перечитывала!
М-м-м, классика! Слюнки текут…
Накупить гору сладостей… Словом, пробездельничать весь день. Или ночь. Может, роман подождет с переводом?
Крышка ноут-бука притензийно сверкнула в центре письменного столика, всем своим видом демонстрируя боевую готовность… И, скорее всего, он прав: наступит полночь и как по мановению волшебной палочки, из бездельника я все равно превращусь в переводчика…
А ведь еще предстояло побеседовать с руководителем «Молодой сцены», надеюсь, сегодня мне это удастся. И с той девушкой, Алисой, самолично изъявившей желание поделиться сведениями про убитую...
...Ребята долго обменивались взглядами, пытаясь угадать, кто же видел Миру последним, но припомнить сразу не могли.
За время всего разговора лишь один человек, на вид самый старший, сидел в углу молча и полностью безучастно, словно происходящее нисколько его не касалось. И хоть поза его ничего не выражала, а лицо походило на каменное, но в глазах таилась ярость.
Одет он был слишком не привычно для нашей местности – во все черное. Очень стильно. Из-под вязаной плотной шапочки выглядывали черные волосы, кожаный плащ доходил почти до пят, а узкие брюки до неприличия обтягивали длинные стройные ноги. Такая натура не могла не вызвать к себе невольный интерес. В большом городе или, например, в столице его внешность назвали бы готичной, а здесь она вызывала по меньшей мере подозрительность.
Конечно он об этом знал.
Мне же он напомнил тех людей, что умеют прекрасно ладить со своим внутренним миром, никуда его не пряча и не создавая каких-либо рамок. У них устоявшееся мировоззрение, поэтому одежда импонирует характеру, не просто как образ, а дополнение к личности.
Такие люди часто встречаются в обществе уже состоявшихся звезд.
Но не в провинции!
При моем последнем вопросе он вдруг оторвался от невидимой точки перед собою и даже повернул голову в мою сторону. И все же ничего не сказал. Окинув коллег безразличным коротким взглядом, парень огляделся в поисках рюкзака, который валялся у него в ногах и стало ясно, что он сейчас исчезнет.
Всем своим нутром я почувствовала тогда, что этот человек мучим какой-то тайной.
Пока ребята припоминали, что Мирослава уже давно не показывалась на репетициях, я наблюдала за тем, как молодой человек подхватил рюкзак и встал из кресла.
Мысль о том, что он сейчас уйдет и я потеряю возможность узнать нечто чрезвычайно важное, вселяла разочарование вперемешку с паникой.
Я ближе всех находилась к выходу и, чтобы туда попасть, ему так или иначе сначала пришлось миновать меня. Как только он приблизился, я неожиданно спросила:
– Может, она что-то говорила?
Он приостановился и непонимающе поглядел на меня.
– Может, кто-то ее преследовал, – я не сводила глаз с его лица. – Или угрожал?
Скулы молодого человека мгновенно напряглись.
– Не имею представления, – отрезал он твердо, и раньше, чем я успела задать ему следующий вопрос, хлопнул дверью – и был таков.
Очевидно в тот день моя рассеянность осталась дома, леносно и беспробудно дрыхнуть под теплым одеялом. Потому что такой прозорливости и реактивности я сама от себя не ожидала.
Никому ничего не объясняя, подчиняясь скорее порыву, нежели логике, я помчалась следом, в длинный темный коридор, прислушиваясь к звукам быстро удаляющихся шагов. Впереди мелькнула пола плаща и скрылась за поворотом.
Перед холлом я все же ненадолго притормозила, аккуратно перешагивая на точеных шпильках опасные мраморные ступени, припомнив, как незадачливо вчера поскользнулась на этом месте. Тотчас вспомнила и парня, что не позволил мне с успехом расшибиться о твердокаменный пол. И так, если бы снизошло на меня озарение, я обнаружила, что догоняю именно его.
Стоя под одной из массивных белых колонн, поддерживающих крышу над входом в театр, он беспечно поправлял шапочку и поднимал воротник, когда я его настигла.
– Постой, – крикнула я буквально ему в спину.
Холодный стальной взгляд должен был откинуть меня на несколько метров. О, сколько презрения ощущалось в повороте его шеи! Во всей фигуре этого странного человека сквозила возмутительная независимость и самоуверенность. С откровенной игнорацией, будто я представляла собой не больше, чем пробежавшая рядом кошка, парень шагнул под льющий водопадом дождь. Это выглядело почти как молчаливое оскорбление, отправленное в мой адрес.
От такой наглости меня невольно передернуло.
Да что ты за птица такая!
Он, конечно, был уверен, что легко отделался. А мне стало абсолютно наплевать на прическу, на костюм, на новенькие туфли. В сердце кипело уязвленное достоинство. Трубою взревел журналистский зов!
И ничуть не колеблясь, я ринулась под дождь, моментально промокнув, все равно что прыгнула в реку.
– Мне кажется, вашим друзьям нечего рассказать, но они не прочь поговорить. С вами все иначе, разве нет?
Он резко остановился и я чуть не уткнулась носом ему меж лопаток. И когда молодой человек обернулся в полном изумлении, я мысленно возликовала, довольная своею маленькой победой.
Мог ли он предположить, что я решусь преследовать его?
Да что вы! Это же форменное безумство!
Но уже в следующий момент брови строптивого беглеца нахмурились и изумление сменилось нетерпением. Острые струи безжалостно хлестали его по лицу, и все же это, по-видимому, раздражало намного меньше, чем моя назойливость. Да и выглядела я, к тому же, вполне «располагающе»: сожмурясь, ссутулясь, с облепившими лицо волосами и стекающей с носа водой. Помимо этого, туфли горько захлебнулись в луже, а шелк облепил все тело, как вторая кожа.
Ну чем не натуральная журналистка, из тех, кто рвется в огонь и воду с малейшей вероятностью добычи ценного сообщения?
Четко выступающие скулы, крутой подбородок и раскосые глаза позволяли допустить в его роду азиатские корни. Персиковый оттенок кожи и чернее черного волосы лишь подтверждали эту догадку. И только синие глаза поразительно не вписывались в общую концепцию.
Теперь он возвышался надо мной суровой темной глыбой, от чего я непроизвольно отступила на шаг, но не оставила своих намерений.
– Это из-за Миры? – Продолжала я.
– Что вам от меня нужно? – Его тон не ассоциировался с вежливостью, и это «вам» выглядело намеренно фальшивым.
– Неужели вам все равно, что ее убили? – Мне доводилось практически перекрикивать шум дождя.
– Какая вам нужна реакция?
– Только не безразличие.
Синие глаза сверкнули молнией.
– Что ж, мне очень жаль! Я могу идти?
В пору и мне удивляться. Такой разговор имел все шансы продлиться бесконечно, не принеся никакого результата, кроме воспаления легких. Моих усилий оказалось недостаточно. Молодой мужчина упорно не хотел открываться. Зато я нисколько не сомневалась, что ему есть, что скрывать.
– Вы не местный, я так понимаю. Разрешите дать один совет. – Отпустить его так просто я тоже не могла. – Если оказываешься в городе, в котором случилась беда, лучше не афишировать так явно, что вы чужой, и отвечайте, пожалуйста, на задаваемые вопросы, иначе можете просто не избежать неприятностей.
– Это все, я надеюсь? – Прозвучало холодно.
– Нет, не все. Вы могли бы и догадаться, что это моя работа.
И стремясь продемонстрировать невоспитанному чурбану, что он повел себя незаслуженно дерзко, я гордо развернулась и отправилась обратно в театр...
...– Ты промокла, – брезгливо заметила Алиса, когда я вошла в кабинет. По ее наморщенному личику можно было судить, что выгляжу я катастрофически плохо.
Но перед своим возвращением я заглянула в зеркало в фое. Откровенно говоря, вид оказался прилично подмоченным, но не устрашающим. По крайней мере, далеко не та «мокрая курица», которую изобразила девица.
Кажется, я ей не понравилась.
Что ж, из личного опыта я знаю, как сильно не любят стервозные молодые особы появление на горизонте конкуренток с заметной внешностью. К сожалению, это был именно тот случай.
Мой шелковый костюм не мог никого оставлять равнодушным. Но, стоит признаться, в данной ситуации он сыграл своеобразную роль красной тряпки, растревожив нервы как минимум двух человек и возбудив ко мне неприязнь.
Хотя, может, я ошибалась. Может, дело вовсе не во внешности.
Тем временем, пока я как свихнутая гоняла под дождем, ребята уже засобирались по домам. Напоследок они поделились со мною своими слабыми предположениями о том, что Мира, скорее всего, нарвалась на какого-нибудь наркомана в парке – и вот итог.
Как любил всеурочно выражаться мой отец: «Разговоры в пользу нищих!» Именно так я и подумала.
Без сомнения, они ей сочувствовали. Такой скверной участи не каждому врагу пожелаешь. Убийство шокировало само по себе, что говорить про убийство близко знакомого человека?
Но только этим все и ограничивалось.
Потому что ребята, с которыми девушка работала на одной сцене, оставались совершенно чужими для нее людьми. А значит, польза от их рассказов практически ровнялась нулю, кроме разве той информации, что Мира неплохо истребляла крыс и при этом в ней было что-то от гения.
В кабинете остались только я и Алиса. Девушка встала из-за стола, приоткрыла окно и фривольно закурила.
– Ты говорила, вы с Мирой дружили? – напомнила я.
– Ага.
Пока она наслаждалась сигаретой, я наблюдала за ней и терпеливо ждала продолжения.
Наконец, Алиса цинично проронила:
– Она не была ангелом. Проясню это сразу, чтобы ты не воображала ее несчастной жертвой…
– Что ты хочешь этим сказать? – Я была удивлена таким началом.
– Ты можешь встретить у каждого встречного тенденцию нахваливать Мирку, но, поверь, все эти люди просто боятся сказать правду. Я буду честной. Мне скрывать нечего.
Девушка сделала многозначительную паузу и с триумфом добавила:
– Мирка сидела на игле!
– Мира?
– Да, Мира. Сомневаюсь, что для кого-то это было тайной.
– Почему ты так говоришь?
Она взглянула на меня, как на умственно отсталую:
– А что скрывать! Говорю, как есть. Ее и при жизни не смущало, что о ней думают.
– А тебе не кажется, что, как лучшая подруга, ты не очень-то хорошо о ней отзываешься?
– А что это меняет?– Фыркнула девица.— Мне уроки тона ни к чему. Ведь ты же хотела узнать, кем она была.
– И кем же была Мирослава Липка?
– Стервой! Клянусь, если ты никогда не встречала ее на своем пути, считай, тебе повезло. И все же стерва эта была жуть, как талантлива! Об этом любой скажет. С такими данными по ней Голливуд рыдал, а ее ничто не интересовало, кроме кайфа!
Я немного подумала и спросила:
– Кто тот молодой человек, что ушел раньше всех? Мне так и не удалось с ним поговорить.
– Кирилл? – При упоминании о парне голос девушки наполнился внезапной нежностью, взгляд сделался блаженным. – Он приехал из столицы несколько месяцев назад по приглашению нашего театра. Пишет пьесы, сам ставит и играет. Очень талантлив! Делится с нами опытом…
– Он знаком с Мирой, правильно?
– Хм!– Я была удостоена презрительно взгляда. – Мы же вместе работали.
– И… между ними ведь что-то было?
– Это ты о чем? – Нервно вскинулась Алиса.
– Про отношения, конечно.
– Отношения?!! Они сыграли как-то Кая и Герду в новой постановке, которую делал Кирилл, но это даже не Ромео и Джульетта. Может, кто-то и решил после этого, что у них «отношения», но я знаю точно, что Мирка жила с Гришиным, они с интерната вместе, с детства! Он, насколько мне известно, и присадил ее на иглу. Если кто и знает больше о том, что с ней произошло, то это он, можешь не сомневаться.
– Что ж, благодарю за откровенность.
– Всегда пожалуйста!
Я пожала девушке руку на прощание и под ее пристальным взглядом покинула кабинет...
