Жемчуг издревле считался воплощением роскоши и изысканности, недаром им украшали особо значимые регалии: императорские короны, облачения священников, алтари храмов. Все религии мира считают жемчуг воплощением чистоты и невинности. В чем же загадка этого удивительного природного материала?

Жемчуг – камень волшебной красоты! И, наверное, самый поэтичный камень на нашей планете. Есть в нём что-то невероятно обаятельное, романтическое, завораживающее. Может быть поэтому, у разных народов мира сохранились сотни сказочных легенд и мифов, объясняющих волшебное и даже божественное происхождение этого прекрасного камня.

Жемчуг стал одним из любимейших камней китайцев ещё в глубокой древности и в китайском эпосе о жемчуге рассказывается множество красивейших легенд. Первые письменные упоминания о нём обнаружены в исторических документах, которое относятся ко второму тысячелетию до нашей эры. В китайских легендах есть две основные истории происхождения жемчуга –  «драконовская» и «лунная».

 
Легенда о битве драконов

Древние жители Земли однажды стали свидетелями страшной битвы, разразившейся на небесах. Оказалось, что среди облаков сражаются гигантские крылатые драконы. Всё небо было усеяно яркими сверкающими молниями, гремел оглушительный гром, сгустились огромные чёрные тучи. Началась жуткая гроза, и на людей пролился самый прекрасный дождь на свете – каждая капля представляла собой прелестную жемчужину.

Лунный жемчуг

Одна из самых красивых и мистических легенд происхождения жемчуга, согласно которой каждая жемчужинка – это миниатюрная Луна. Как она попала в раковины моллюсков? Очень просто – когда волшебница-Луна освещает землю на ночном небосклоне, её отражение на воде обретает текучие свойства. Лунное вещество опускается на дно водоёмов, проникает в распахнутые раковины и сворачивается в клубок. Через какое-то время ныряльщики за жемчугом достают раковины моллюсков, в которых обнаруживают натуральный жемчуг. 

Индийские легенды

Не менее великие соседи великих китайцев - индийцы, также боготворили жемчуг с глубокой древности. Перламутровые камни они ценили очень высоко – наравне с рубинами и изумрудами. Жемчугом владели самые богатые и знатные люди. В сокровищницах раджей и шахов хранились гигантские россыпи жемчуга – камнями украшались дворцы от пола до потолка, а также одежда, головные уборы и, конечно же, украшения.

По одной древнеиндийской легенде жемчуг нашёл бог Кришна на самом дне моря. Большие красивые жемчужины он преподнёс своей обожаемой дочери, как свадебный подарок. С тех пор в Индии жемчуг считается обязательным видом украшений во время обручальных церемоний.

Множество старинных индийских легенд рассказывает о том, что жемчуг – это застывшие капли дождя, попавшие в раковину устриц. Во всяком случае, именно так записал древнеиндийский поэт Калидаса в своей знаменитой поэме «Малявика и Агнимитра». В его версии, не каждая капля дождя превращалась в жемчужину, а только самые первые дождевые капли, ударяющие о поверхность моря.

Их звон будит устриц, которые в этот самый момент начинают подниматься из морских глубин и открывать своих створки. В каждую попадает только по одной дождевой капле. После этого жемчужницы закрываются и  медленно опускаются на самое дно, где происходит божественный ритуал их превращения в жемчужины. 

В древнеиндийских минералогических трактатах «Ратнапарикша» пишется о том, что жемчуг произошёл от слонов, облаков, кабанов, рыб, змей и устриц. В средние века были сделаны заметки об особенной породе слонов – «слоны, пахнущие жасмином». Согласно легенде, в лобовых складках у слонов прятались прелестные перламутровые жемчужинки.

Царь змей Асур

В древнеиндийском эпосе есть красивая легенда о Царе змей Асуре. Отважный воин бился ни на жизнь, а на смерть с гигантским чудищем. В результате жуткого побоища, царь Асур пал замертво. Кровь великого царя превратилась в драгоценные камни. Те, которые попали на дно рек, превратились в рубины. Кровь, пролитая на берегу моря обратилась изумрудами. Окровавленные пески реки Ганг превратились в камни граната. Свидетелем битвы стало бескрайнее море, долго оплакивающее поверженного царя Асура. Слёзы моря превратились в прекрасный жемчуг.

Филиппинцы – известные ловцы жемчуга. Местные жители хранят красивые легенды об этом морском сокровище. Согласно одной из них, жемчужинки рождаются на утренней заре, когда лучи восходящего солнца попадают в раскрытые створки раковин. Сначала жемчужные раковины можно было свободно собирать на прибрежных рифах. Но люди кинулись наперегонки собирать чудесный и дорогой камень, и вскоре начались столкновения, а затем и настоящие войны за право обладания морским сокровищем. Именно тогда все раковины упали на дно морей и теперь, чтобы их найти и достать, требуется приложить множество усилий.

Жемчуг славян

Согласно древнеславянской мифологии, жемчуг – это окаменевшие капли воды. Не обычной воды, а той, которая стекает с венчиков водных цветков. Капли стекают с листьев, попадают в водоёмы, а затем и проскальзывают в створки раковин-жемчужниц. Если капелька воды падает с венчика кувшинки на закате солнца, то из неё получается жемчужина золотистого цвета. Полуденные капли превращаются в серебристый вид жемчуга. Капельки, скатывающиеся с венчиков лотоса на рассвете, превращаются в жемчужинки нежно-розового оттенка.

Катарское поверье гласит, что жемчужницы поднимаются на поверхность воды только по ночам, чтобы наполниться росой или каплями дождя для образования новых жемчужин.

Однажды божественно прекрасная нимфа решила искупаться в лазурных водах океана, и ненадолго спустилась с небес на Землю.

 
Прекрасная нимфа

Подплыв немного к живописному берегу, она заметила необычайно прекрасного юношу-рыбака, который одиноко ловил рыбу в небольшой рыбацкой лодке. Молодой рыбак настолько понравился юной богине, что она стала приплывать к берегу каждый день, в надежде полюбоваться своим возлюбленным. В один день она приблизилась к нему особенно близко, и даже решилась с ним заговорить.

Прекрасная нимфа поинтересовалась, зачем это рыбак каждый день выходит в море, если его улов такой мизерный? Юноша ответил, что ему нужны деньги для того, чтобы ухаживать за больной матерью.

Сильно опечалилась богиня судьбой прекрасного рыбака и приложила свои божественные силы к тому, чтобы его улов многократно увеличился. Юноша стал ловить рыбы намного больше, смог покупать дорогие лекарства и вскоре его мать выздоровела. Он поделился с ней удивительной встречей и чудесами, которые стали с ним происходить.

  Растроганная женщина велела своему сыну просить руку и сердце нимфы. Влюблённая  богиня сразу же согласилась, и стали они жить счастливо все вместе. В любви и счастье в семье родился сын, и жизнь их превратилась в настоящий рай. Всё было прекрасно до того момента, когда о непозволительном поступке нимфы прознал небесный повелитель.

 
В гневе он приказал своим стражам вернуть нимфу с Земли на небеса и закрыть её в высокую башню. Так и произошло! Молодой рыбак остался без жены, а его малолетний сын - без любимой матери. Убитый горем юноша, не мог ни пить, ни есть, потерял сон и работоспособность. С каждым днём он приносил всё меньше и меньше рыбы. Семья стала бедствовать.

 
Юная богиня томилась в заточении и очень печалилась о своих близких. Её слёзы падали с неба прямо в океан, попадая в раковины устриц и превращаясь в жемчуг.

 
Рыбак в отчаянии и горе пришел на берег океана – в то место, где когда-то познакомился со своей возлюбленной. Юноша прыгнул в воду и стал погружаться на дно, чтобы больше никогда не вернуться. Когда он открыл глаза, чтобы в последний раз взглянуть на подводный мир, то сильно удивился потрясающей картине – в лучах солнца, проникающих в глубины океана сквозь толщу воды, сверкали тысячи переливающихся жемчужин, которые были так похожи на прекрасные глаза его юной богини.

В этот миг с небес вдруг раздался её голос: «Любимый, жизнь навсегда разлучила нас. Возьми с собой мои слёзы – эти прекрасные жемчужины. Они помогут тебе вырастить нашего сына».

Рыбак так и поступил. С тех пор он поднимал жемчужины с подводных глубин и продавал на рынке. Жемчуг ценился очень высоко, и вскоре семья рыбака значительно разбогатела и никогда больше не знала нужды.

 
Жемчужин было так много, что после продажи их оставалось ещё достаточно. Рыбак и сын хранили их ещё очень долго в память о прекрасной нимфе...

О происхождении жемчуга сложены сотни, а может быть и тысячи прекрасных легенд. Армянским историком Таврижеци в 12-м веке были записаны такие строчки: «Жемчужные устрицы, подобно рыбам, мечут семя в море, отчего происходит и перламутр. Когда в мае идут дожди, устрицы выплывают на поверхность воды и греются, а на ночь снова отправляются в море. Так они делают до 40 дней, и тогда только образуются жемчужины».

Легенда о русалочке и жемчужине

Как гласит одна легенда, сначала на Земле были только пресноводные реки, моря и океаны. В них водились только рыбы и растения.

 
Со временем на берегах водоёмов стали обустраиваться первые люди. Постепенно они научились рыбачить, строить лодки и надолго уходить в море, чтобы привезти домой более крупные уловы рыбы. Их неопытность нередко приводила к настоящим трагедиям – в море случались штормы, которые разбивали и топили корабли. Рыбаки часто тонули. И тогда их родные и близкие приходили на берега морей и горько плакали о погибших. Каждая слезинка делала воду более солёной. 

 
Чем страшнее и тяжелее было горе, тем меньше слёзы растворялись в воде. Самые горькие слезинки, в которых была заключена их душа, не растворялись вовсе. Они падали на самое дно, и превращались в прекрасные жемчужины. Одновременно с этим, в море рождалась одна русалка – пленённая морем плачущая душа. С тех пор рыбаки стали рассказывать о прекрасных женщинах-рыбах, которые подплывали к ним и просили освободить их из заточения.

Чтобы спасти русалку, нужно было достать со дня моря ту жемчужину, которая держала русалку в море. Далеко не все моряки могли справиться с этой задачей, многие тонули в морской пучине. В народе стали ходить слухи, что женщины-рыбы специально заманивают мужчин в море, чтобы навсегда их заточить в морское царство. Всё больше моряков тонуло в море, всё больше женщин их горько оплакивало на берегу морей, всё больше появлялось русалок. Рыбаки стали их бояться, как огня, закрывали глаза и уши, чтобы не видеть и не слышать жалобные песни прекрасных морских пленниц. Женщины стали запрещать своим мужьям выходить в море, а детям запрещали купаться на морском берегу.

Морские русалки

У одной деревенской женщины, как у и многих, в море погиб муж. Это настолько её потрясло, что жизнь потеряла для неё всякий смысл. Женщина стала угасать день за днём. Ничто не могло её обрадовать или удивить. Даже любимый сын, который был ещё очень мал. На него легли все заботы по дому – он рано повзрослел. Мальчик не только стал сам вести хозяйство, но и ухаживал за больной матерью, как только мог. В редкие минуты отдыха, юноша уходил на дальний берег и сидел там в одиночестве, размышляя о своей горькой судьбе.

В один из таких дней, он услышал рядом с собой всплеск воды и нежный и прекрасный голосок. Оказалось, что это маленькая прекрасная русалочка подплыла к берегу, увидев мальчика. Как и все русалки, она стала жалобно рассказывать о своём невольном заточении в море и просить освободить её. Юноша прекрасно знал, что это смертельно опасно. Тем не менее, он стал с ней разговаривать почти каждый день, когда прибегал на дальний берег, чтобы немного отдохнуть от недетских хлопот и тяжёлой работы.  Очень быстро они подружились. Не проходило ни одного дня, чтобы они не встречались, не купались вместе на морском берегу и не болтали о каких-нибудь милых пустяках.

Наступила зима, и юноша уже не мог подолгу разговаривать с русалочкой – было слишком холодно. Надвигался сезон штормов, а это означало, что прелестной подружке пришлось бы уйти далеко от берега, чтобы стихия не разбила её об острые скалы. Разлука сильно печалила их обоих. Они стали думать о том, как избежать расставания. Мальчику вспомнилась одна старинная легенда о жемчужинах и русалках, которую рассказывал ему отец-рыбак – о том, что если достать нужную жемчужину со дня моря, то русалка навсегда освободится из морского плена!

Отважный ребёнок решил, во что бы то ни стало, отыскать ту самую жемчужинку и спасти свою милую подружку. До наступления холодов оставалось совсем немного, и ему нужно было торопиться. На следующий же день, быстро закончив свои дела, он взял отцовскую лодку и отправился в море. Он нырял почти без остановки до тех пор, пока не село солнце, а жемчужины так и не нашёл. Но он не терял надежды и нырял даже в кромешной темноте.

Под водой он не видел абсолютно ничего – даже собственных рук и ног. Но мальчик не мог оставить в беде свою русалочку. Он стал слушать своё любящее сердце и двигаться в том направлении, куда оно подсказывало. В один момент с закрытыми глазами он увидел яркий свет и понял, что находится на пути к своей цели. Приложив усилия, он добрался до неё, и даже смог взять раковину в руки. Но тут же  понял, что у него не хватит воздуха и сил подняться наверх. Маленького рыбака охватил предсмертный ужас, и он тотчас почувствовал, что какая-то неведомая сила стала тянуть его на поверхность воды.

 
Это оказалась его верная подруга, которая догадалась о планах доброго мальчика и кинулась на его поиски. Её удалось вовремя его спасти. Когда они подплыли к берегу, то с удивлением обнаружили, что русалочка превратилась в прекрасную девочку! Она была в точности такая, какими были все девочки в рыбацкой деревушке.

Только волосы были сияющее - белыми и сильно отливали перламутровым светом. Она была прекрасна, как ангелок. Счастливые дети долго бегали по берегу, кружились в милом детском танце и смеялись от великой радости. А когда они вернулись в деревню, то рассказали всем, что девочка чудесным образом спаслась от кораблекрушения.  В народе русалок страшно ненавидели за многочисленную гибель мужчин в море. Девочке грозила бы смертельная опасность, если бы кто-то узнал о её происхождении.

Поэтому дети решили сохранить тайну на всю жизнь. Мать мальчика невероятно обрадовалась  «найдёнышу» и полюбила девочку-русалочку с первого дня, как родную дочь. Она не могла насмотреться  на её божественную красоту, на небесное сияние светлых перламутровых волос. Эта неожиданная радость помогла ей справиться с тяжёлой болезнью, печаль навсегда ушла из её сердца и она очень быстро поправилась. Их семья прожила долгую и очень счастливую жизнь, и только перед самой смертью русалочка поведала детям всю правду. С тех пор эту удивительную историю стали рассказывать и передавать из поколения в поколение, до тех пор, пока она не превратилась в прекрасную легенду.

Египетская царица Клеопатра, жившая в I веке до нашей эры, носила на мизинце кольцо с жемчужиной. Однажды Клеопатра сняла его и положила в бокал. Вернувшийся после потери флота в сражении с римским императором Октавианом Марк Антоний был крайне расстроен. Он налил два бокала вина, не заметив, что в одном из них находилось кольцо жены. Вино было кислое — любимое вино Антония. Для лучшего утоления жажды в Египте его пили через тонкие, просверленные коралловые веточки. Когда бокалы были осушены, Клеопатра обнаружила свое кольцо, но, увы, уже без жемчужины: она растаяла в уксусно-кислом вине.

  
Другие легенды говорят так.

Жемчужная эссенция позволила однажды Клеопатре съесть вдвоем с Марком Антонием самый дорогой в мире ужин. Хитроумная Клеопатра  заключила  пари с Марком Антонием на ужин стоимостью в несколько миллионов. Пиршество приближалось к концу, и Марк Антоний готовился торжествовать победу…  Но  Клеопатре дали бокал с уксусом, в который она опустила свою серьгу с красивой крупной жемчужиной, пригубила глоток и с торжеством посмотрела на проигравшего Антония. Этому случаю итальянский художник Тинторетто посвятил свою знаменитую картину.

 

Жена императора Калигулы носила жемчужное ожерелье стоимостью свыше восьми миллионов. Говорят, что Калигула надел и на своего любимого коня бусы из жемчуга после того, как возвел его в ранг консула.

 
Сильным мира сего подносили напитки в перламутровых сосудах или же опускали в вино жемчужины, подобно королю в трагедии Шекспира «Гамлет».«Король его здоровье будет пить. Сейчас в бокал жемчужину он бросит ценнее той, которую в венце четыре датских короля носили».

 
В средние века сложился обычай дарить невесте в день бракосочетания нитку жемчуга, так как считалось, что он укрепляет любовь и верность избранницы. А вот унаследованный  жемчуг не надевали, считалось, что он принесет несчастье.

 
Натуральный черный жемчуг впервые  стал известным  в  Европе  благодаря  Эрнандо  Кортесу (1458-1547), испанскому конквистадору и покорителю Мексики.

 
По совету греческого философа Аристотеля, Александр Македонский перед  нападением на  Индию  прежде  всего  захватил  остров  Сокотру, который славился красивым черным жемчугом. Черные жемчужины восхитили полководца, и, соединив их с ослепительно-белыми и слегка розоватыми, он послал те и другие в Грецию. После этого началось повальное увлечение схожими коллекциями

 
Христофор Колумб не только открыл Америку. После  своей третьей поездки он привез в Старый свет мешки жемчуга, который выменял вдоль берегов Венесуэлы. Позже Панама и Калифорнийский залив также стали источниками добычи жемчуга.

 

Натуральный черный жемчуг впервые стал известным в Европе благодаря Эрнандо Кортесу (1458-1547), испанскому конквистадору и покорителю Мексики. Позднее благодаря исследованиям "цветного жемчуга", обнаруженного в Калифорнийском заливе. Ла-Пас в Байя, Калифорния, стал всемирным центром черного жемчуга.

   
   

       В XVI веке самыми лучшими в Европе считались жемчужины из приданного французской королевы Екатерины Медичи. После замужества она подарила их шотландской королеве Марии Стюарт, а впоследствии они стали достоянием английской королевы ЕлизаветыI.

Мария Медичи на крещение будущего короля, сына Людовика XIII, надела платье, украшенное тремя тысячами алмазов и тридцатью тысячами жемчужин.

 
Лучший, крупный, отборный жемчуг, переливающийся всеми цветами радуги, с незапамятных времен добывали в Индийском океане, в Персидском заливе, у берегов западной Африки, а также в Желтом и Красном морях. Найти туземцев - ныряльщиков в прежние времена было весьма сложно.

 
Риск оказаться в пасти голодной акулы был так велик, что лов жемчуга в Индийском океане являлся принудительным. Им заставляли заниматься преступников, приговоренных к смерти. Роль палачей выполняли акулы, и как бы хорошо обреченный ни плавал и нырял, приговор султана или магараджи в конце концов приводился в исполнение. Впрочем, изо всех акул (а их более ста пятидесяти видов), в основном, голубая акула является людоедом, да и то только в тех случаях, если сопровождающая ее ставрида - лоцман долго не находит для своей госпожи подходящей пищи.

В связи с тем, что жемчуг недолговечен и с течением времени блекнет, у древних армян существовало поверье, будто бы тусклые перлы могут восстановить свой блеск, если девушка выкупается с ними в море сто один раз. А индусские факиры утверждали, что поблекший жемчуг оживает в курином зобе в течение нескольких часов. Так же, как в Индийском океане, с большим риском для жизни, у берегов Западной Африки добывали жемчуг туземцы - негры.

 

Они были отважными пловцами, умели глубоко нырять и могли подолгу находиться под водой. Особенно славились этим юноши племен кру и агни. Появившиеся в Сенегале, Дагомее, на Берегу Слоновой Кости и в Нигере европейцы - колонизаторы за бесценок приобретали у негров замечательный — круглый и грушевидной формы — крупный жемчуг в обмен на грошовые ручные зеркала, на куски дешевого, ярко окрашенного ситца. Затем колонизаторы нашли еще более выгодный «товар».

 В Сенегале, у маленького озера Чатра, жил юноша по имени Зигуинчар. Он был из славного племени уолофов и занимался земледелием и охотой. Однажды в джунглях его схватили мавры, привели на берег океана и швырнули в галеру к другим невольникам, присланным сюда с солдатами по приказам королей Иорубы и Дагомеи.

 

Белый хозяин сунул ему в руки весло и приказал грести. Когда галера с невольниками отошла от одного из причалов Сенегала, Зигуинчар долго смотрел на все удаляющийся родной берег. Сначала исчезли в туманной дымке хижины, пристань и пальмы, затем мачты стоявших на внешнем рейде фрегатов, бригов, каравелл и нефов. Наконец и сам берег скрылся за горизонтом. Чтобы хоть когда-нибудь вернуться на родину, надо знать путь, по которому следует идти.

Там, у себя в Сенегале, среди самых непролазных джунглей Зигуинчар легко находил едва заметные тропинки и после охоты всегда возвращался в свою хижину. А здесь, в бескрайнем океане, он до боли в глазах всматривался в след, оставляемый галерой, в узкую изумрудную бороздку, остающуюся за кормой. Но ее мгновенно покрывала большая волна и неведомо откуда появлявшаяся пена. Зигуинчару вдруг захотелось кричать, биться головой о борт лодки и плакать.

Но слез не было, и лишь одна слезинка скатилась по его щеке и упала в воду. Она, конечно, легко могла раствориться в беспредельном океане, но слеза оказалась соленее и тяжелее морской воды. Освещенная лучами догоравшего солнца, сверкая всеми цветами радуги, она стала медленно опускаться на дно. О том, что с ней потом случилось, поведала камбале морская черепаха. Она плавала на поверхности океана и ныряла до самого дна.

 

Она все видела и все слышала, эта старая большая черепаха по имени Колибанта. Обитатели океана сразу заметили опускавшуюся слезинку. — Смотрите, смотрите,— первой сказала черно - синяя двустворчатая Мидия,— к нам плывет какая-то звездочка. — Она была знатной иноокеанкой, эта Мидия, заплывшая к берегам Африки из какого-то северного моря, прикрепившись ко дну недавно затонувшего здесь фрегата. Мидия важно висела в своей ракушке на шелковых нитях выделяемого ею клейкого биссуса и раскачивалась под сваей, как на качелях. Ей все было видно лучше, чем остальным. — Вот и неправда, вот и неправда! — закричала Устрица, щелкая створками своего домика.— Вовсе это не звездочка, а хрусталинка.

 

Она отломилась от друзы, прикрепленной к надводной скале, и теперь падает на дно. — Ах, как это интересно! — хором воскликнули Рачки - желуди, распуская веером хвостики. — Любопытно,— важно проговорил большой Омар, поцарапав клешней свою широкую переносицу. — Я тоже вижу: какой-то алмазный жучок спускается к нам на дно океана,— пробасил кто-то из - под пятнистой раковины. То был Рак - отшельник. Он имел очень смешной вид: всю его спину, до самого хвоста, закрывала глянцевитая раковина, а перед ней торчали усики и выпученные глаза. Внизу под раковиной виднелись две клешни и восемь тоненьких ножек. Не имея своего домика, Рак - отшельник жил в пустой раковине брюхоногого Моллюска, которого съел Спрут - осьминог.

Приоткрыв створки своего домика, тихая Жемчужница смотрела, слушала и молчала. Она была самой скромной среди шумного мира подводного царства. Наконец Слезинка упала в раскрытые створки Жемчужницы, словно денежка в кошелек. — Извините за нескромный вопрос,— изысканно вежливо, как и подобает Моллюску, одетому в мантию, спросила Жемчужница,— что побудило вашу светлость опуститься на дно нашего океана? — Я не светлость. Я всего лишь Слезинка. Самая обыкновенная Слезинка, которую обронил негр по имени Зигуинчар, из племени уолофов.

 

Он всегда говорил: «Если встретишь на своем пути мавра и кобру — убей мавра». И мавры отомстили ему. Они схватили Зигуинчара и продали его в рабство... Прошу вас, добрая Жемчужница, спрячьте меня так, чтобы никто никогда не нашел. Я больше не в состоянии видеть людское горе. Оно очень - очень страшное. Там, наверху, одни убивают других, сильные заточают слабых в тюрьмы и продают их в рабство. — А что такое тюрьмы и рабство? — заинтересовался Моллюск, шевеля своими длинными ресничками. — Мне трудно сейчас говорить об этом. Потом я вам все расскажу, а пока прошу: спасите меня. — Хорошо,— сказал Моллюск,— спрячьтесь под мою мантию, и я изо дня в день, из года в год буду окутывать вас настоящим перламутром. Через семь лет вы превратитесь в большую и красивую жемчужину.

 

Если вы слеза белого человека, вы станете белым, розовым или голубоватым перлом, если желтого — то и жемчужина будет желтой, а если черного — то будете самой прекрасной в мире черной жемчужиной! Тут Жемчужница заметила, что их разговор со Слезинкой подслушивает черепаха Колибанта, и захлопнула створки своей перламутровой раковины. А через семь лет, как и обещал Моллюск, Слезинка превратилась в большую черную жемчужину, сверкавшую всеми цветами радуги. Но люди об этом узнали только тогда, когда ее вынули из раковины и вставили в ажурную оправу кулона, усыпанного драгоценными камнями...

 

Как у знаменитых людей, так и у некоторых исторически известных драгоценных камней и уникальных жемчужин были свои судьбы — свои взлеты и падения. Наша красавица, названная первой ее владелицей маркизой де Лантан «Черной розой», подобно знаменитым бриллиантам «Санси» и «Питту-регенту», долго блуждала по свету из страны в страну, от одного вельможи к другому, пока, наконец, не попала в английскую корону, где в почете и славе пребывала много лет. Но в начале царствования Георга V она исчезла из королевского дворца при весьма загадочных обстоятельствах.

Поиски пропавшей жемчужины, связанные со многими арестами, не дали никакого результата. И, возможно, мы никогда не узнали бы о судьбе этой черной жемчужины, если бы не странный случай, о котором в 1879 году наперебой заговорили венские, лондонские и парижские газеты. В Австрии, в небольшом городке Штоккерау, расположенном неподалеку от Вены, жил человек по имени Исаак Рот. Штоккерау не являлся ни промышленным, ни торговым центром и вел тихую провинциальную жизнь. На главной улице помещалось несколько магазинов и лавчонок, а в сквере и на бульваре — пивная и кафе.

Здесь не было ни банка, ни даже ломбарда. Будучи человеком коммерческим, Исаак Рот учел допущенный пробел и, с позволения начальства, открыл ссудную кассу. Теперь каждый житель Штоккерау, находясь в затруднительном положении, мог получить под залог необходимую сумму с выплатой установленных венским банком процентов. Жизнь в городке протекала чинно, размеренно. Клиентов в ссудной кассе было немного: бюргеры Штоккерау старались укладываться в рамки своих скромных доходов от огородов и фруктовых садов. Лишь изредка случалось, что кто-нибудь из обывателей брал ссуду для свадьбы дочери или на похороны кого-либо из родственников. Однажды в скромную контору ростовщика, расположенную в конце бульвара, пришел его сосед Адам Гюнтер, некогда служивший лакеем у графа Батиана.

 
Он попросил под странный предмет — большую черную жемчужину—двадцать гульденов для уплаты налога. Не зная цены предлагаемой вещи, Рот долго рассматривал перл, словно петух, который нашел жемчужное зерно. После долгих колебаний он все же сжалился над своим соседом и выдал ему просимую сумму. Будучи по делам в Вене, ростовщик зашел в один из лучших ювелирных магазинов и, положив жемчужину на прилавок, попросил ювелира определить ее стоимость. Хозяин магазина взял лупу и очень внимательно стал рассматривать морскую красавицу. Затем перевел взгляд на скромно одетого ростовщика и долго не мог выговорить ни слова. Наконец сказал: — Вам ничего не известно о черной жемчужине, пропавшей из английской короны? — Нет... Но почему вы меня об этом спрашиваете? Разве я похож на похитителя королевских драгоценностей? — Не очень. Впрочем, чего в жизни не бывает. — Итак, вы можете ответить на мой вопрос? — Эта жемчужина весит около пятидесяти каратов. Судя по ее игре и цвету, она привезена из Африки или из Индии.

Стоимость ее огромна! — Может быть, вы купите ее у меня? — Нет, я этого сделать не могу. — Почему? — Все, что у меня есть, находится в витрине магазина. Вы же не согласитесь обменять вашу уникальную жемчужину на пяток золотых портсигаров и десяток карманных часов, правда, хороших фирм: Генриха Мозера, Павла Буре и Лонжина. Единственное, что я могу вам посоветовать, это зайти в контору придворного ювелира и переговорить с ним по интересующему вас вопросу. Если сделка состоится, вы мне, как маклеру, платите пять процентов. Рот подумал и пошел по указанному адресу. Но разговор не состоялся.

Придворный ювелир, взглянув на жемчужину, тут же вызвал полицейского, и ростовщика арестовали. Через неделю, как сообщали газеты, «...был задержан и второй соучастник кражи сферовидного черного перла, похищенного из английской короны и оцененного таможенными экспертами при участии французских ювелиров в сто тысяч франков». На допросе Адам Гюнтер заявил под присягой, что черная жемчужина была ему подарена покойным графом Батианом в день его смерти. Гюнтер был самым любимым лакеем графа. Судебный процесс прекратился, и «Черная роза» поступила в законное владение английских королей.

 
Издревле добывался жемчуг и на Руси. Еще в начале XVI века новгородцы ездили в Кафу (Феодосию) за покупкой «кафимских зерен». После присоединения Крыма к России в 1783 году в стране появились свои ловцы жемчуга. Впрочем, эти морские перлы были мелкие, неровные и шли главным образом на оклады икон, на ризы священников, а так называемый скатный жемчуг — крупный и круглый — добывался в реках Новгородской, Тверской, Псковской и Олонецкой губерний. 

Этот высококачественный жемчуг шел на украшение кокошников, на оплечья бояр и на ожерелья, а также на кольца, серьги и броши. В Санкт-Петербурге в 1896 году была сделана попытка организовать акционерное общество по добыче жемчуга в реках Остер, Кумса и Повенчанка. Спрос на «скатные зерна» превышал предложение.

 

С риском для жизни плавали за ними русские купцы на своих утлых суденышках к берегам Персидского залива. В Новгородской Торговой книге дается наставление: «А купите жемчуг все белой, чистой, а желтаго никак не купите, на Руси его никто не купит». Императрица Екатерина II и королева Шотландии Мария Стюарт, как утверждает в своих «Записках» Г. Р. Державин, «носили ожерелья из перла, выловленного в реках своих стран».