«Я хочу создать коллекцию красавиц! Пусть самые красивые женщины страны независимо от социального статуса и сословия прибудут ко дворцу!» – заявил в 1828 году король Баварии Людвиг I. Он слыл ценителем женской красоты и покровителем искусств, а потому, как и многие другие правители того времени, захотел создать так называемую Галерею красавиц. По его приказу в период с 1828 по 1861 годы художники написали портреты 36 молодых женщин, которых для этого отбирал лично король. Кстати, самая большая подобная галерея из 360 портретов молодых красавиц разных народов была создана художником Ротари по заказу императрицы Елизаветы I. Народы, конечно же, были российскими. Однако Ротари так разошёлся, что написал целых 410 картин - излишек был отправлен в Академию художеств. Людвиг Баварский же ограничился портретами 36 женщин - но это были самые роскошные и обворожительные красавицы Баварии. Барышням было приятно внимание пусть уже и немолодого, но интересного монарха, однако ни одна из них так и не смогла затмить женщину в испанском платье, однажды явившуюся в резиденцию короля. Это была всем известная Лола Монтес, дама, сыгравшая роковую роль в жизни многих мужчин.

Это был 1846 год. К тому времени 25-летняя танцовщица Лола Монтес имела довольно скандальную репутацию. Она выдавала себя за испанку, а публику удивляла весьма откровенными выступлениями. Когда она вернулась из Парижа в Мюнхен, то попросила разрешения выступать в местном театре. Но дирекция, наслышанная о скандалах, связанных с именем Лолы, отказала ей. Тогда она и отправилась прямиком к королю… Услышав возмущённые крики за окном, Людвиг I вышел из своего кабинета и увидел на улице разъярённую девушку, вцепившуюся в волосы камердинеру. Видимо, тот не хотел пускать её на аудиенцию к королю, и Лола пустила в ход кулаки. Так вскоре она оказалась в кабинете баварского монарха, а потом и стала его фавориткой, заполучив титул графини... А её портрет красовался в Галерее красавиц Баварии на самом почётном месте.Её имя - Лола Монтес - многие мужчины того времени произносили с придыханием. Вот только эти имя и фамилия никогда ей не принадлежали. Её мать, Элиза Оливер, была дочерью трактирщицы и проезжего дворянина, а отец, Джон Гилберт - ирландским офицером. Девочка, которую нарекли Марией-Долорес-Элизабет, родилась в Ирландии и следующие 20 лет своей жизни жила под именем Элизабет. Вместе с родителями маленькая Лизи в 2-летнем возрасте отправилась жить в Индию (туда перевели полк, в котором служил её отец), и хотя поначалу радости семейства Гилберт не было предела (Индия того времени была для англичан настоящим Эльдорадо, откуда вчерашние нищие возвращались богачами), всё закончилось плачевно. Лейтенант Гилберт уже через месяц жизни в Индии умер от холеры…
⠀
Молодая вдова горевала недолго и вскоре сочеталась законным браком с другим английским офицером, начальником своего покойного мужа. А маленькую Лизи, дабы она не мешала новой семейной жизни матери, отправили в Англию, к родственникам её отца, где она прожила до того, как поступила в пансион. Как говорили, уже тогда девочка обладала невыносимым характером, часто дерзила взрослым, беззастенчиво врала и дралась с мальчишками. Поэтому когда в 16 лет Элизабет сбежала с лейтенантом Томасом Джеймсом, преподаватели и воспитатели вздохнули с облегчением.
⠀
Томас и Элизабет вскоре поженились, а когда молодой муж получил назначение в Калькутту, Элизабет снова оказалась в Индии. После серой Англии возвращение в индийскую сказку стало для неё настоящим праздником. Пока её муж пребывал на службе, Элизабет вела светскую жизнь, правда, в кругу британских офицеров и их жён, любительниц вышивать крестиком и вести беседы о погоде, ей было невероятно скучно. Тогда-то она и начала брать уроки индийских танцев, и надо сказать, добилась в этом редких успехов, — как говорили учителя, кроме гибкого тела и сильных ног у неё было врождённое чувство ритма. Элизабет даже брала уроки танцев у индийских танцовщиц-девадаси, позаимствовав у них те экзотические па, которыми позже будет покорять Европу. Необычное увлечение миссис Джеймс уже тогда добавило ей поклонников, и одним из них стал богатый англичанин, лорд Леннокс. Они познакомились на корабле, когда утомлённая индийским климатом Элизабет отправилась в Англию навестить родных. В Англии они продолжили встречаться, и вскоре до Томаса Джеймса дошли слухи об увлечении жены: с очередным кораблём из Индии он отправил ей письмо с требованием развода. А тем временем, пока тянулся бракоразводный процесс, Элизабет укатила подальше от глаз и сплетен — в Севилью, где начала всерьёз учиться испанским танцам.

Её расчёт оказался верен: в то время всё испанское входило в моду. Зажигательные хота и качуча в эпоху романтизма были так же популярны, как прежде чинные французские менуэты. До эпохи экзотических танцев Маты Хари было ещё более полувека, но уже тогда Элизабет знала, что это покорит зрителя. Поначалу, в Севилье, за неимением денег она брала уроки танцев у старой цыганки, которой она напоминала рано умершую дочь. Покойную звали Лолой, сокращенно от имени Долорес, и Элизабет решила взять этот псевдоним. А заодно и придумать легенду о своём испанском происхождении.

В 1843 году 22-летняя Лола Монтес решает возвращаться в Англию и выступать на сцене: к тому времени у неё был уже богатый репертуар, но вот ни костюмов, ни тем более протеже не было. И тут как нельзя кстати на её пути оказался британский консул лорд Малмсбери, который, покорившись её красотой, взял её с собой в Англию. На деньги лорда появились и сценические костюмы, а его имя помогло Лоле попасть на вожделенную сцену. Первые свои выступления Лола Монтес давала в Лондоне на сцене Королевского театра, и надо признать, успех «испанской танцовщицы» был оглушительный! Правда, вместе с успехом последовал и первый скандал. Ведь Лола танцевала в откровенных для того времени платьях и выполняла на сцене нескромные движения - ничего похожего Англия ещё не видела. По-цыгански приподнимая юбку или обнажая плечо, Лола стремительно двигалась в страстном танце и так будила фантазию зрителей, что вскоре по Лондону поползли слухи, что «эта испанка» танцует чуть ли не обнаженной…Тем не менее, долго оставаться в Англии Лоле было нельзя. Во время одного из концертов случился конфуз — из зрительного зала раздался удивленный крик: «Это же Бетти Джеймс! Никакая она не испанка!». На долю секунды Элизабет замерла на сцене, а затем, как ни в чём не бывало, продолжила танцевать. И хотя поклонники выставили наглеца из зала, и инцидент прошёл незамеченным, в Лондоне очень многие знали Элизабет Джеймс. Поэтому она решила покинуть Англию и отправиться в поисках славы и богатых почитателей её таланта туда, где её не знали.
⠀
Поначалу ей приглянулся Париж - публика там оказалась особенно благодарной. Среди поклонников Лолы Монтес в столице Франции были такие известные мужчины, как Оноре де Бальзак, Александр Дюма, Гюстав Клодин и Алекс Дюжарье, который влюбился в неё с первого взгляда. Для него, успешного журналиста и богатого наследника, увлечение Лолой стало роковым — его впоследствии убили на дуэли, когда он защищал честь любимой женщины. Его друзья обвиняли в случившемся «проклятую испанку», но на её защиту встал Александр Дюма - писатель помог Лоле получить часть завещанного ей наследства Дюжарье и покинуть Францию.
⠀
Во время гастролей в Дрездене Монтес вскружила голову самому композитору Францу Листу. Связь, во время которой пара то расставалась, то снова сходилась, продолжалась почти два года, но в итоге бурный и бестолковый роман с гастролирующей танцовщицей стал тяготить музыкального гения, и он настоял на разрыве отношений. А во время выступлений в Берлине Монтес узнала, что в город приехал император Николай I, и в её авантюрной голове созрел грандиозный план по его соблазнению. Правда, воплотить в жизнь его не удалось - незадолго до запланированной встречи с русским царём Монтес избила хлыстом полицейского, за что её и выдворили из Берлина. Позднее скандальную «испанку» выставили и из Варшавы - за слишком откровенные танцы, и из Санкт-Петербурга - за некую фривольную шалость (во время одного из танцев Лола сняла подвязку и швырнула её в зал, возмутив этим православных поборников нравственности). Но самой громкой авантюрой, повлиявшей не только на жизнь Лолы Монтес, но и на судьбу целой страны, стал её роман с королём Баварии Людвигом I, который ради неё готов был на всё - даже остаться без престола…
⠀
Как скандальная танцовщица попала во дворец короля, мы уже знаем, но существует легенда о том, что в тот день Людвиг I решил лично удостовериться в том, что место Лолы на сцене. Красивая брюнетка в испанском платье с глубоким декольте, конечно, произвела на него впечатление, но король попросил её станцевать, чтобы, так сказать, оценить её способности. Людвиг I смотрел на невиданные доселе танцы, не отрываясь, а через несколько дней сделал её не только своей фавориткой, но и примой-балериной королевского театра, а придворному художнику Штилеру велел нарисовать её портрет, который и сегодня украшает Мюнхенскую галерею.
⠀
Людвигу тогда уже было 60 лет, его четверо взрослых сыновей женились, и только что родился внук — будущий король Людвиг II. А его терпеливая и богомольная жена Тереза давно уже жила отдельно, поэтому никто не мешал королю кинуться в омут поздней любви. Он писал старому другу: «Я могу сравнить себя с Везувием, который считался потухшим и вдруг начал своё извержение. Я охвачен чувством любви, как двадцатилетний юноша. Я почти потерял аппетит и сон, кровь лихорадочно бурлит во мне». Но не только сон и аппетит забрала у короля молодая танцовщица: в свои прекрасные ручки она всё больше и больше прибирала власть над королём, а следовательно, и над королевством. Лола получила в подарок от Людвига специально выстроенный для неё дворец в центре Мюнхена, собственную конюшню и ежемесячное содержание, которое она щедро тратила, но главное, что получила Лола, это статус первой фаворитки короля - её требования и капризы выполнялись мгновенно. Например, однажды она пожелала, чтобы кабинет министров в полном составе обязательно посещал её салон, и один из министров, фон Маурер, с негодованием отверг требование «выскочки». На что Людвиг без сожаления его уволил.Строптивая фаворитка закатывала королю такие скандалы, что их обсуждали за пределами королевства и описывали в красках, как однажды «испанка» швырнула в камин дорогущее жемчужное ожерелье, которое подарил ей король, после чего он сам голыми руками был вынужден вытаскивать его из огня, чтобы спасти.
⠀
Прогулки Лолы Монтес по улицам столицы тоже вызывали негодование и в основном - консервативных мюнхенцев: она появлялась то в слишком откровенных платьях, то в мужском костюме, то с сигаретой во рту и хлыстом, торчащим из-за голенища начищенных до зеркального блеска сапог. Кроме того, Лола была скора на расправу и без колебаний пускала в ход свой хлыст, невзирая на должности и возраст. Не было случая, чтобы появление королевской фаворитки на людях не закончилось скандалом, а Людвиг, забыв про статус и гордость, вынужден был лично заглаживать все последствия. Дошло до того, что танцовщица стала подписывать свои письма Maitresse du roi — «возлюбленная короля», и Людвиг, понимая, что поведение танцовщицы вызывает всё больше возмущения, попросил её быть хоть немного сдержаннее. Однако Лола в ответ попросила одарить её титулом графини, и тогда, быть может, она обдумает своё поведение…
⠀
Получение титула графини Ландсфельд не изменило Монтес, а вот кабинет министров короля разгневало не на шутку: они направили королю меморандум, где потребовали выслать «наглую испанку» за пределы страны, иначе кабинет министров в полном составе подаёт в отставку. И что бы вы думали!? Людвиг подписал отставку кабинета министров… А когда поведение «иностранной чертовки» возмутило даже свободолюбивых студентов, которые 1 марта 1847 года устроили манифестацию перед домом Монтес, король приказал разогнать студентов и более того - на год закрыть университет, а иностранных студентов и вовсе выслать из страны в течение 24 часов! Вот такую власть имела над королём вчерашняя танцовщица!
⠀
Когда же слухи о том, что король собирается жениться на Лоле Монтес, разлетелись по всему Мюнхену, со всех сторон города к её дворцу стали стекаться люди. Многотысячная толпа окружила здание и требовала выдворения её из страны, а заодно - свободы слова и собраний… В появившуюся танцовщицу из толпы полетели камни, и король понял, что выхода нет: вскоре Лолу силой увезли из дворца, а затем и из Мюнхена. Чтобы удовлетворить требования народа, Людвиг I Баварский подписал указ о высылке испанской танцовщицы из Баварии и… отрёкся от престола. Так, сама того не ведая, Лола спровоцировала смуту 1848 года, которая вскоре перекинулась и на всю Европу.
⠀
Бывший монарх вскоре вернулся домой, чтобы оплакивать свою глупость, порождённую любовью, а Лола отправилась дальше, блистать и соблазнять. Её видели в Париже, Лондоне и Женеве, где она снова танцевала и покоряла богатых мужчин. Живя на широкую ногу, Лола не всегда могла себя обеспечить и когда с деньгами возникали проблемы она без зазрения совести писала в Мюнхен королю. И Людвиг, сердце которого было разбито красавицей, по/прежнему высылал ей деньги, опасаясь публикации интимной переписки между ним и бывшей фавориткой.
⠀
В последующие годы Лола Монтес будет ездить по миру, издавать мемуары, выходить замуж и разводиться и, конечно же, танцевать, пока не поймёт, что такого успеха, как в юные годы, на сцене уже не будет. В конце жизни (тогда ей было всего 39 лет) она решает обосноваться в Нью-Йорке, и за отсутствием денег и заработка приходит в местную церковь. Так, в последние месяцы жизни бывшая авантюристка и покорительница сердец решила обратиться к Богу и стать порядочной христианкой. Она работала в церкви, помогала во время церковных служб и готовила для бездомных, считая, что этим самым искупает грехи своей юности. Её не стало в январе 1861 года, а умерла она от воспаления лёгких, так и не дожив до 40 лет. После смерти Лолы осталось только 750 долларов, которых едва хватило на оплату счетов докторов за лечение. Так в одиночестве и безвестности умерла эта демоническая красавица, которая два десятилетия отчаянно гонялась за любовью, за славой, за деньгами и за приключениями. Считала ли она, что её жизнь состоялась, теперь уж и не узнать…