Агнес изображена в виде Анны, матери Девы Марии

О жизни Альбрехта Дюрера, универсального гения Северного Ренессанса, известно многое, в то время как его жена Агнес остается в тени мастера. Однако она была по-своему замечательной личностью, которая заслуживает отдельного рассказа.
В 15 веке брак с экономической точки зрения был необходим: для воспитания детей и поддержки в старости. Судьбу будущих супругов решали их родители, как это произошло и у Агнес Фрей и Альбрехта Дюрера. Они поженились в июле 1494 года, после возвращения Дюрера из его многолетнего путешествия в Италию. В мае того года ему исполнилось 23, невесте было 19.
Агнес Дюрер, урожденная Фрей, происходила из зажиточной семьи ремесленников, которые владели двумя домами на рынке. Ее мать, Анна Руммель, принадлежала к роду нюрнбергских патрициев и принесла своему мужу обширное приданое. Отец, Ганс Фрей, был "признанным" ремесленником (то есть, официально находился под опекой Городского совета); таким образом, их семья стояла по социальной лестнице выше, чем переселенцы Дюреры.
Самовлюбленный красавец Альбрехт Дюрер страдал меланхолией, которая зачастую мешала ему работать, и вообще был довольно болезненным. В своих дневниках он предстает дотошным и скурпулезным, почти занудой. Жизнь с ним наверняка не была простой для молодой неопытной женщины.
Роли мужчины и женщины в браке четко регламентировались общественной традицией. Да и поиски личного счастья были более чужды для людей позднего Средневековья, чем для современного человека. Агнес и Альбрехт часто путешествовали раздельно: он ездил на ярмарку в Венецию, в то время как она посещала ярмарку во Франкфурте - с деловыми целями. В 1509 году пара купила дом на Зверинцевой площади. Там они и поселились большой семьей, как было принято в те времена: престарелая мать Альбрехта, двое его братьев и подмастерья.

Отношения со свекровью имели для молодой невестки такое же большое значение, как отношения с мужем. Супруги виделись не так часто: за обедом или за ужином в столовой, если муж не уходил в таверну. Основное время женщины из одной семьи проводили друг с другом: за общей работой или молитвами. Впрочем, судя по рисункам Дюрера, в то время практиковалось совместное купание мужчин и женщин в городских банях.

Фрагмент алтаря в Дрездене
Между супругами не всегда царило согласие. Известно письмо Дюрера другу Виллибальду Пиркгеймеру, где он отпускает грубые шутки в адрес своей жены и называет её «старой вороной». Особенностью брака Дюреров была их бездетность, которая рассматривалась обществом как кара небес. Дети были смыслом и целью жизни женщин. С другой стороны, бесконечные беременности и роды, уход за детьми отнимали много сил, времени и здоровья. У бездетных шансы прожить дольше были значительно выше, к тому же, у них было гораздо больше возможностей участвовать в профессиональной жизни.

Agnes Durer as St Anne by DURER
Агнес Дюрер активно занималась торговлей: она продавала гравюры мужа. И она была не единственной купчихой на ярмарке: во Франкфурте для женщин была даже открыта специальная гостиница. Катарина фон Мелем, тоже бездетная, была владелицей постоялого двора в Нюрнберге, где останавливались купцы. В задачи Агнес входило и просвещение клиентов Дюрера: общество было шокировано изображением обнаженных тел, что в 16 веке было сенсацией.

Альбрехт Дюрер, "Моя Агнес", портрет будущей жены. 1494
Когда Альбрехт уезжал, Агнес сама работала в мастерской и даже обучала учеников. Кроме того, она часто служила моделью в работах мужа. Ее лицо, украшает, в том числе, знаменитый Мариинский алтарь в Дрездене. Судя по портретам, Агнес была миловидна, но не отличалась исключительной красотой: мы видим рыжеволосую круглолицую женщину с голубыми глазами и тонкими губами.

Альбрехт Дюрер, портрет Агнес, 1497
В последние годы жизни Альбрехт Дюрер сильно болел: предположительно, малярией, которую он подхватил во время поездки в Голландию. Жена добилась разрешения устроить дома отхожее место при кухне, так как больному было тяжело каждый раз спускаться во двор, чтобы справить естественную нужду.

Дюрер Агнесса Фрей
Агнес Дюрер пережила супруга на 11 лет. Городской совет и император позволили ей продолжать работать в мастерской и продавать работы художника. Завещание Агнес было щедрым: кроме разрешения братьям Альбрехта продавать работы и книги художника (из восемнадцати детей родителей Дюрера выжили только трое), она завещала стипендию для учащихся сыновей ремесленников.
Альбрехт Дюрер и позже его жена Агнес были похоронены в семейной могиле Фрейев.

Агнес Дюрер в нидерландском костюме, 1521