Михаил Александрович Врубель (1856 — 1910)
"Жемчужина" 1904

По легенде, поводом к созданию пастели "Жемчужная раковина" (или, как её чаще называют, просто "Жемчужина") послужила подаренная Максимилианом Волошиным гигантская створка необыкновенной раковины, покрытой слоями перламутра. Врубель создал множество рисунков этой раковины.

Раковина перламутровая (haliotis, или «морское ушко»), принадлежавшая М.А. Врубелю

Начиная с 1902 года Михаил Врубель лечился от приступов мании и клинической депрессии. Смерть единственного сына в 1903-м только усугубила ситуацию. Периоды просветления с каждым годом становились всё короче. Но Врубель продолжал творить. Одной из последних его работ стала «Жемчужная раковина» (второй снимок), которая считается кульминацией его графического цикла «Раковины» рубежа 1904-1905 годов.
Импульсом к созданию этой серии картин послужила подаренная художнику в качестве пепельницы створка большой перламутровой раковины «Морское ушко», сохранившаяся, кстати, до наших дней (первый снимок). По преданию, поэт Максимилиан Волошин привез ее в Москву в подарок Врубелю из Коктебеля. Художник сразу же задался целью передать всю красоту и переливчатость перламутра. Он сделал массу рисунков раковины углем и карандашом, прежде чем написал ее в цвете. Причем на большинстве эскизов женских фигур не было. Сам Врубель рассказывал: «Я хотел со всей реальностью передать рисунок, из которого слагается игра перламутровой раковины. И только после того, как сделал несколько рисунков углём и карандашом, увидел этих царевен, когда начал писать красками».
«Жемчужная раковина» — стала настоящим шедевром умирающего художника. «Невольно думается, что окаменелые дочери Океана, веками покоясь на ложе песчаной парчи, ждали мастера, способного передать их древнюю, утонченную и болезненно-волнующую красоту, — мастера, которому они могли бы выдать свои тайны и свою мятежную хрупкость, потому что были безумны, как и он…», - писал искусствовед Николай Прахов. Картина находится в постоянной экспозиции в Третьяковской галерее.