ИСТОЧНИК

Борис Петрович Шереметьев во многом был первым. Он первым в Российской империи получил звание графа и был первым генералом-фельдмаршалом. А ещё он первым из русских получил звание командора Мальтийского ордена госпитальеров. При всём при этом Шереметьев был тем ещё авантюристом и пользовался любыми способами, лишь бы достичь цели.

Российская делегация на Мальте
Борис Шереметьев был одним из самых выдающихся людей своего рода. Карьеру при дворе он сделал очень быстро. В 29 лет он уже был воеводой, а через год получил боярский титул. В 1686 Шереметьев стал главой российского посольства. А после он был отправлен в Варшаву для ратификации «Вечного мира» с Речью Посполитой. Показав себя хорошим переговорщиком, Шереметьев заслужил благосклонность Петра I.
Позднее, в 1697 году, царь отправил тогда ещё бывшего воеводой Бориса Петровича в Европу в качестве своего официального посла. Шереметьев проехал несколько стран: Австрию, Польшу и Италию, пока не оказался на острове Мальта. Там он не только выполнил поручения Петра I, но и смог осуществить свою детскую мечту — стать рыцарем. Но обо всём по порядку.
В 1698 году боярин Шереметьев вместе с делегацией прибыл на Мальту — родину ордена госпитальеров. Переговоры с ними были жизненно важны для России. В то время Россия боролась за выходы к Чёрному морю с Османской империей. Количество и качество российских кораблей тогда оставляли желать лучшего. Знаменитых «Адмиралтейских верфей» ещё и в помине не было. А вот мальтийские рыцари славились своими военными судами и тактикой ведения боя в открытом море. Их флот считался одним из самых мощных в Средиземном море. К тому же, госпитальеры защищали побережье от пиратов.
По всему выходило, что России с Мальтой просто необходимо было заключить союз, чтобы отвоевать Чёрное море. Именно за этим воевода Борис Шереметьев и был отправлен к главе Мальтийского ордена и императору Леопольду I. Но едва оказавшись на территории Европы, Шереметьев позабыл о миссии. Перед его глазами замаячил рыцарский титул.

Небольшое препятствие на пути к цели
Борис Шереметьев в своё время получил качественное западное образование и был просто очарован историей различных рыцарских орденов. Он тщательно изучал способы того, как можно стать рыцарем, и понял, что для этого ему стоит обратиться в мальтийский орден иоаннитов. По одному параметру, по которым принимали в рыцари, воевода подходил.
В мальтийские рыцари принимали только претендентов из знатных фамилий. А род Шереметьевых брал своё начало с XV века. К тому же, Шереметьевы приходились роднёй царскому роду Романовых. Так что с происхождением у боярина проблем не было.
А вот с вероисповеданием возникла загвоздка. В орден госпитальеров принимали только католиков. Но Борис Шереметьев благодаря своей смекалке и хорошей актёрской игре сумел справиться с этим досадным препятствием на пути к званию рыцаря. Оказавшись при дворе императора Священной Римской империи, Шереметьев разыграл самый настоящий спектакль.

Великое представление графа Бориса Шереметьева
Прибыв в Вену, где тогда находился император Леопольд I, Борис Шереметьев тут же стал вести себя как истовый католик. По императорскому двору пошли слухи, что российский вельможа годами был вынужден скрывать свою истинную веру, притворяясь православным. Спустя некоторое время делегация Шереметьева посетила и Папу Римского Иннокентия XII. С ним и с его дипломатами боярин, мечтавший стать рыцарем, провёл тайные переговоры.
В ходе беседы Борис Шереметьев сообщил, что у него есть план объединения православной и католической церкви. Все его рассуждения были пространными и туманными. Но тем не менее и Папа, и дипломаты на них купились. К тому же, Шереметьев регулярно посещал католические храмы и соблюдал местные традиции. А чтобы окончательно убедить всех в своей католической вере, воевода робко попросил оказать ему честь и дать посмотреть на подлинники Флорентийской унии.
Едва увидев документы, Шереметьев упал перед ними на колени, протянул к ним дрожащие руки и с благоговением расцеловал старинные листы. Это стало последней каплей. В том, что российский посол — католик, не было ни единого сомнения. Слухи об этом распространились быстро, поэтому когда он прибыл на Мальту, то его встретили с почестями.

Командор ордена госпитальеров
На Мальте в главном здании рыцарского ордена в честь приезда Бориса Шереметьева организовали пышный приём. Правда, речь на нём шла лишь о возможном сотрудничестве Мальты и России. Но переговоры быстро зашли в тупик. Не обладая большим собственным флотом, Россия не могла сражаться с турками, а значит, помощь Мальтийского ордена на тот момент была бессмысленна. Договор о сотрудничестве Шереметьев так и не подписал. Зато он сумел поговорить с Великим магистром ордена Раймондом де Перейлосом де Рокафюлем. И, вероятно, подкупить его.
В мае 1689 года Борис Шереметьев отправился на очередную католическую мессу. А после неё послал своих слуг с подарком для Великого магистра ордена иоаннитов — несколькими прекрасно выделанными шкурами чёрно-бурой лисы и соболя. Меха стоили очень дорого, по тем временам стоимость тех шкурок равнялась стоимости большой усадьбы. Великий магистр был польщён. К тому же, он сочувствовал «вынужденному скрываться католику» Шереметьеву. Поэтому он лично вручил Борису Шереметьеву богато украшенный бриллиантами крест.
Такой жест означал, что с этого самого момента русский воевода стал командором ордена госпитальеров. А командоры, согласно иерархии, стояли лишь на ступеньку ниже самого магистра. Рассыпавшись в благодарностях и выразив надежду на дальнейшее сотрудничество, Шереметьев вместе с посольством отбыл на родину. Причём перед отправкой на родину боярин купил себе немецкий наряд.
Борис Шереметьев, явившись к Петру I при полном параде — одетым по последней европейской моде и с бриллиантовым крестом на шее, вызвал у царя полный восторг. Привилегии и награды посыпались на рыцаря Мальтийского ордена как из рога изобилия. Даже несмотря на то, что возложенную на него миссию он не выполнил. Так, в 1701 году Шереметьев стал фельдмаршалом, а в 1706 году он первым в истории Российской империи получил графский титул. Граф Шереметьев, кстати, был не единственным русским, кто был принят в Мальтийский орден.

Россия и Мальта — друзья навек
При Екатерине II наконец было положено долгожданное сотрудничество между мальтийскими рыцарями и российскими офицерами. Ко двору были приглашены лучший мальтийские корабелы, а позднее несколько русских мастеров отправились на средиземный остров, чтобы научиться всем премудростям. В разгар русско-турецкой войны один из рыцарей ордена иоаннитов служил контр-адмиралом российского флота. Позднее многие рыцари также получали высокие военные чины и верой и правдой служили на благо России. Дело своей матери Екатерины II продолжил Павел I, питавший огромную любовь к рыцарям.
Во время правления Павла I между Мальтийским орденом и Российской империей была подписана конвенция. Она утверждала Великое приорство Российское. В него могли входить российские дворяне, исповедующие католицизм. Самого императора Павла I Великий магистр назначил протектором Мальтийского ордена.
В дальнейшем Россия не раз помогала Мальте и даже приютила остатки Ордена после того, как их остров без боя сдали Наполеону. Сразу после этого в Санкт-Петербурге была организована штаб-квартира ордена госпитальеров. А Павел I получил новое звание, став Великим магистром. Его знак отличия — белый восьмиконечный — крест был даже помещён на российский герб. Правда, ненадолго.
После смерти Павла I его сын Александр I, занявший престол, Великим магистром быть не захотел. От этого звания он отказался, но титул Протектора принял. К тому же, новый император повелел убрать крест Мальтийского ордена с герба. Это сильно оскорбило членов Ордена. Позднее все Великие приорства на российской территории также были закрыты. Но отношения России с Мальтой всё-таки не прекратились. Некоторые российские правители, в частности, Николай I и императрица Александра Фёдоровна были Почтенными Бальи Мальтийского ордена, то есть признанными кавалерами Большого креста справедливости.