Ян Стен «Праздник святого Николая», ок. 1665/1668 г.

Эта картина, написанная в хаотичном стиле, изображает большую семью, в которой много детей. Большинство героев сюжета улыбаются, смеются и весело общаются между собой. Вот только один мальчик почему-то вытирается слёзы. Что же у него произошло?
Картина называется «Праздник святого Николая». Её автор — голландский художник Ян Стен, который считается одним из самых остроумных мастеров голландской жанровой живописи. Он любил писать бытовые сцены из повседневной жизни горожан, которые часто имели сатирический оттенок.
Праздник святого Николая в Нидерландах приходится на 6 декабря. В ночь перед праздником Святой Николай путешествует верхом на лошадях по крышам домов в сопровождении своего помощника Зварте Пита (Чёрного Петра). Имя Чёрного Петра связано с тем, что он был покрыт копотью из дымоходов, по которым доставляет детям подарки.
Дети кладут обувь на ночь у камина, чтобы на следующее утро найти
там подарки и угощения. В честь святого пели песни, если много специально испеченного хлеба и сладкого печенья. Это день, полный веселья, сюрпризов и радости.

В центре своей картины Ян Стен изобразил девочку, которой повезло получить много подарков. В своём башмаке она нашла куклу, держащую в руках посох в форме креста, что символизирует Святого Иоанна Крестителя.

На руке девочки висит ведро, в котором находятся всевозможные вкусности. Хорошо виден петушок на палочке, имбирный пряник и апельсин.

Брат девочки, стоящий справа позади неё, тоже доволен своим подарком: он получил мяч и клюшку для гольфа. Современники Стена играли в гольф на замёрзших каналах зимой, аналогично современному хоккею, а также на равнинах летом. Игроки толкали небольшой деревянный мяч к воротам с помощью клюшек, изогнутых на конце, так же как и та, которую мы видим на картине.

А вот старшему мальчику совсем не повезло. Вероятно, он плохо вёл себя весь год, поэтому получил в подарок совсем не игрушку и даже не сладости, а розги. Их мы можем видеть в ботинке, который показывается старшая сестра или служанка.

Однако для шалуна ещё не всё потеряно. Ему на выручку приходит бабушка, которая припрятала за шторой что-то интересненькое. Она манит пальцем любимого внучка, чтобы преподнести ему подарок или угощение.

На заднем плане картины изображены другие дети. Старший показывает младшим на дымоход, давая понять, что именно через него в дом доставляются подарки.

Самый младший ребёнок держит в руках имбирный пряник, сделанный в форме Святого Николая, напоминающий о том, кого чествуют в этот праздничный день.

Картина Стена очень живая, динамичная и позитивная. Она наполнена множеством деталей и персонажей, которые могут многое рассказать о жизни людей того времени.

На переднем плане картины Стен изобразил множество угощений, сложенных в плетёную корзину и разбросанных по сиденью деревянного резного стула. Здесь мы видим яблоки, орехи, конфеты, вафли, медовые лепёшки и другую красивую выпечку.

Особенно впечатляет большой, богато украшенный ромбовидный каравай, прислонённый к стулу. Этот сладкий белый хлеб с изюмом, называемый дуйвекатер, традиционно пекут в Голландии на праздник Святого Николая, а также на Рождество и на Новый год.

По стилю написания людей и интерьера, особенно по изображению детей, картина «Праздник святого Николая» напоминает работы Питера де Хоха. Только у Стена есть хаотичность, а у де Хоха всё более упорядочено. В настоящее время полотно является частью коллекции Государственного музея в Амстердаме.