Ф. К. Винтерхальтер. Портрет В. Д. Римской-Корсаковой, 1864

Она действительно похожа на Барби на этом знаменитом портрете Франсуа-Ксавье Винтерхальтера и имя ее на французский манер звучит почти как "Барби" - Barbe, хотя на самом деле оно чисто русское и очень красивое... Варвара.

Варвара Дмитриевна Римская-Корсакова, в девичестве Мергасова, была не только особой красивой, но и очень эксцентричной.

Будущая роковая красавица родилась и выросла в провинции (Костромская губерния), в очень богатой дворянской семье Мергасовых. Приехав на свой первый сезон в Петербург, Варвара очаровала многих молодых мужчин, но отдала предпочтение Николаю Сергеевичу Римскому-Корсакову. Высокий, статный красавец, бравый гусар и просто один из самых завидных холостяков, он увидел юную провинциалку на балу и, протанцевав с ней только один вальс, сделал девушке предложение руки и сердца, которое она с радостью и приняла.

Про свадьбу шестнадцатилетней Варвары и двадцатилетнего Николая писали, что молодожены были необыкновенно красивой парой.Через три месяца после свадьбы  у молодых супругов появился первенец, через несколько лет родился и второй сын, а потом и третий. Как отмечали современники, роды совсем не портили прелесть Варвары Дмитриевны, она оставалась все также свежа и очаровательна.

Семья Римских-Корсаковых была примером для многих, Николай и Варвара всегда появлялись вместе на приемах и балах, было ощущение, что супруги очень близки друг другу. Достоверных сведений нет, но неожиданно для всех, произошла скандальная дуэль между Николаем Сергеевичем и господином Козловым, которая закончилась ранением Римского-Корсакова.По слухам, причиной стало то, что Варвара Дмитриевна дала повод для ревности.К счастью, ранение оказалось не смертельным, и вскоре он был уже абсолютно здоров. Из-за скандала вызванного дуэлью, Николай Сергеевич подал в отставку с военной службы, хотя ранее за храбрость и отвагу при обороне Севастополя, был награжден Георгиевским крестом. По инициативе со стороны мужа, Римские-Корсаковы развелись. Чтобы избежать сплетен и пересудов, Варвара Дмитриевна переехала жить во Францию.

Варвара Дмитриевна «считалась не только петербургскою, но и европейскою красавицей. Блистая на заграничных водах, приморских купаньях, в Биарице и Остенде, а также в Тюильри. В. Д. Корсакова делила успехи свои между петербургским великим светом и французским двором, где ее звали Венерой», - писал о ней князь Д. Оболенский, который был с ней лично знаком.

Волею судьбы Варвара Дмитриевна оказалась во Франции при великолепном дворе Императора Наполеона III и императрицы Евгении.  Русская Барби поражала французский двор своими изысканными нарядами и неожиданными выходками: так на один из маскарадов она явилась в костюме жрицы Танит (Флобер "Саламбо"), который представлял собой  всего лишь... газовую накидку и ее великолепная фигура предстала перед восхищенными взорами завсегдатаев Тюильри почти что во всей своей первозданности. Не стоит говорить о том, что по тем временам столь откровенная демонстрация своего тела была настоящим вызовом обществу. Через несколько минут к Корсаковой подошли жандармские чины и предложили ей покинуть дворец, но скандал удался на славу.

Она без стеснения демонстрировала свою прекрасную фигуру не только в Тюильри. Говорили, что на курорте в Биаррице русская Венера выглядела так, «как будто только что вышла из ванны». А на балу в Министерстве морского флота она появилась на колеснице в наряде дикарки, на ней были только лоскуты ткани и перья, что позволило всем окружающим оценить «самые совершенные ноги во всей Европе». Этот чересчур смелый поступок, нисколько не навредил Варваре, а только увеличил армию ее воздыхателей.

Ее сердца и руки добивались многие и всем она отказывала. На предложения выйти замуж она всегда отвечала, что в России у нее уже есть супруг, который гораздо красивее и лучше, чем очередной претендент на ее сердце.Что-то буйное, страстное бродило в этой женщине и, не находя выхода, лишь иногда прорывалось наружу причудливым, фантастическим маскарадом.Такая вот она – загадочная женская душа.

Она хорошо разбиралась в искусстве и литературе, обладала талантом писательницы. Вокруг ее жизни до сих пор много тайн и загадок.

Под её обаяние подпал и художник Винтерхальтер, который писал ее портреты дважды. Его часто обвиняли в преувеличении достоинств моделей, но на этот раз ослепительная красота позирующей не требовала преувеличений. Портреты написаны с особой симпатией и теплотой. Один портрет висит в Пензенском музее, второй занял почётное место в парижском музее Орсе.

Парижский портрет Варвары Дмитриевны Римской-Корсаковой был написан Винтерхальтером, когда этой русской красавице было 30 лет. Белая с голубыми лентами накидка лишь создает иллюзию платья. И тут же двойственное впечатление: Варвара Дмитриевна кажется и обнаженной, и закутанной одновременно. Естественная, отринувшая все мелочные ухищрения красота: на ней нет никаких украшений, кроме капелек-серег в ушах.
 

Портрет работы Винтерхальтера Варвара Дмитриевна очень любила и хранила его в своем доме в Ницце. Также этот портрет украшал и обложку написанной ею книги. Правда следы этого труда теряются где-то во Франции.  Вероятно в библиотечных собраниях Франции она хранится до сих пор. Можно лишь предполагать, какой смысл вложен в эпиграф написанной ею книги: "Лишения и печали мне указали Бога, а счастье заставило познать Его".

Этот портрет 26-летней русской красавицы обожавший её Ксавье Винтерхальтер написал в 1858 году.

Она умерла очень рано - в 45 лет от сердечной болезни. После ее смерти, ее сын Николай Николаевич, продал портрет матери Лувру, который затем передал его музею Орсэ. Продав поместье матери во Франции, Николай Николаевич вернулся в Россию к отцу, где позже женился на Катеньке Араповой (дочь Натальи Николаевны Пушкиной от ее второго брака с Ланским в свое время вышла замуж в семью Араповых). Дочку Николай Николаевич назвал Варей - в честь своей матери.

Основной источник