Цветы занимают особое место в эстетической культуре китайцев. Как в древнем, так и в современном Китае цветы и некоторые виды растений являются символами тех или иных качеств человека. Так, орхидея символизирует изящество и скромность, бамбук – прямоту и стойкость, хризантема - символ совершенства, осеннего спокойствия и изобилия. А лотос символизирует чистоту, мир, плодородие, долголетие, здоровье, честь и везение, с древних времен этим цветком любуются и восхищаются, ему поклоняются как божественному символу.

Китайцы считали лотос сакральным цветком еще до проникновения буддизма. А в день рождения Будды-Шакьямуни, выпал обильный лотосовый дождь, где бы ни ступала нога божественного младенца, там вырастал большой и прекрасный цветок.

Цветок лотоса является важным символом в буддизме, он означает восхождение от темного к цветущему и ясному, путь к просветлению. Будда часто изображается сидящим или стоящим на цветке лотоса.

В Китае на самый жаркий период в году приходится цветение лотосов. Эти необыкновенные по красоте цветы можно встретить во многих районах Китая, они считаются символом лета. Когда на улице стоит изнуряющая жара, многие жители Китая предпочитают пойти в парк, где в тени деревьев можно полюбоваться лотосами.

С давних времен лотосы своим ароматом и красотой заслужили огромную любовь китайцев. В древнем императорском парке Юаньминюань ежегодно в июле проходит крупнейший в Китае и за рубежом Фестиваль лотосовой культуры, он идет 2 месяца. На фестивале представлены самые лучшие сорта лотосов. В парке высажено более 380 разновидностей этих цветов. Еще один известный фестиваль лотосов проходит ежегодно с 1 июля по 25 августа в пекинском парке Бэйхай. Этот парк находиться недалеко от западных ворот императорского дворцового комплекса Гугун. Самое интересное то, что половину площади парка занимает лотосовое озеро. Существует предание, что на небе есть «лотосовое озеро», в котором эти удивительные цветы считаются перевоплощением человеческих душ. В зависимости от праведности в земной жизни человека, лотос либо цветет и благоухает, либо вянет и сохнет.

Гуляя по парку Бэйхай можно встретить немало фотографов и художников, как любителей, так и профессионалов, старающихся запечатлеть красоту этого прекрасного цветка. Но как утверждают сами китайцы, истинный цвет лотоса не способна зафиксировать ни одна фотопленка, видеокамера и даже кисть самого талантливого художника. Ведь в течение дня под воздействием солнца и ветра цвет лепестков лотоса меняется - от нежно-белого, бледно-желтого, до розового и нежно-красного.

Итак, что же обозначает лотос в контексте китайской культуры? Лотос для китайцев – это символ чистоты и совершенства. Когда корни этого растения находятся в мутном иле, гибкие стебли через толщу воды стремятся к свету, а бутон и сам цветок всегда обращены к солнцу.

Цветы лотоса занимают видное место в китайской поэзии, рассказах, песнях, картинах и скульптурах. Так, более тысячи лет назад Чжоу Дуньи—известный философ, литератор и поэт династии Сун написал поэму «Ода лотосу». В этой поэме, которая знаменита и по сей день, говорится о том, как цветок лотоса поднимается с илистого дна, но его соцветье остается непорочным. Многие интерпретировали слова Чжоу Дуньи как философию жизни. Если мы живем в окружении человеческих грехов и пороков, мы должны подняться над грязью и суетностью мира, стремясь к красоте и гармонии.

О любви к лотосу — перевод В.М.Алексеева Чжоу Дуньи:

«На суше, на воде, в траве, на дереве — повсюду цветов есть очень много всяких, которые достойны любованья.

В эпоху Цзинь жил Тао Юаньмин — поэт, который полюбил одну лишь хризантему.

С династии же Тан и вплоть до наших дней любовь людей сильней всего — к пиону.

А я так люблю один только лотос — за то, что из грязи выходит, но ею отнюдь не замаран, и, чистой рябью омытый, капризных причуд он не знает.

Сквозной внутри, снаружи прям… Не расползается и не ветвится. И запах от него чем далее, тем чище…

Он строен и высок, он чисто так растет.

Прилично издали им любоваться, но забавляться с ним, как с пошлою игрушкою, отнюдь нельзя.

И вот я так скажу;

«Хризантема среди цветов — то отшельник, мир презревший.

А пион среди цветов — то богач, вельможа знатный.

Лотос — он среди цветов — рыцарь чести, благородный человек.

Да! Да! Любовью к хризантеме, с тех пор как Тао нет, прославлен редко кто.

Любовью к лотосу живет со мною вместе какой поэт?

Любовь к пиону подойдет к поэту из толпы».

Лекарственное растение

В теплую погоду лотосы растут практически во всех прудах и озерах в городских парках по всему Китаю. Зеленые, широкие листья лотоса могут целиком заполнить поверхность небольших водоемов.

Листья и стебли лотоса не переносят холодов. В зимние месяцы они отмирают. Клубень растения переживает зиму в состоянии покоя, прячась в болотной тине. Весной клубень оживает и рождает новые стебли.

Известно, что в древние времена лекари использовали лотос в лечебных целях. Китайская фармакопея "Трактат о лекарственных травах Шэннуна", составленная, как полагают ученые, более 3000 лет назад, упоминает лотос в числе 365 растений, составляющих основу всех средств. Растение использовалось для стимуляции иммунной системы человека, при сильном истощении, как мочегонное и кровоостанавливающее средство.

В наши дни современная медицина тоже не обходит стороной этот замечательный цветок. Благодаря макро- и микроэлементам и активным веществам, таким как белок, сахар, марганец, медь, аскорбиновая кислота лотос используется в тонизирующих, кардиологических и общеукрепляющих настойках. Кроме того, лотос - ценное пищевое и диетическое растение, его издавна используют в питании и специально выращивают как овощ.

Вот почему во многих провинциях Китая имеются обширные плантации лотоса. Летом и осенью они покрываются светло-зелеными крупными листьями, среди которых виднеются тысячи красных, белых или розовых цветов, представляющих исключительно красивое зрелище. К концу лета их срезают и зелеными кипами доставляют в города на базары. Здесь их используют главным образом для завертывания мяса. С давних пор китайцы считают, что мясо или рыба, завернутые в листья лотоса, долго сохраняются свежими. Широко используют листья лотоса и для прикрытия котлов во время приготовления рисового отвара, столь любимого китайцами.

Осенью на улицах Пекина у лоточников и продавцов фруктов появляется новый сезонный товар. Это семенные коробочки лотоса на длинных стеблях, связанные в пучки. Купить их можно поштучно или целой связкой. Для ребят в это время года нет большего удовольствия, как купить эти коробочки, выковыривая из них сладковатые мучнистые шарики – орешки. Орешки лотоса считаются чрезвычайно целебными, и китайцы говорят про них, что "чем больше их есть, тем больше хочется".

В Китае из лотоса приготавливают различные блюда, такие как холодные закуски, супы, сладости, напитки. В ход идут все составляющие растения: листья, корни, цветы и даже семена.

Лотос продается на любом рынке Китая. Летом его употребляют в сыром виде как прохладительный напиток со льдом или в вареном виде. На зиму – маринуют. Нарезанные поперек тонкими ломтиками корневища отваривают в сахарном сиропе и, подкрашенные в розовый цвет, продают как лакомство в кондитерских.

Крахмалистые корневища дают очень питательную муку, из которой готовят приятные и здоровые блюда, не заменимые для детей, стариков и больных. Мука эта розовато-белого цвета, сладковата на вкус и имеет приятный запах. Ее считают надежным средством для восстановления сил и укрепления умственных способностей. Приготавливают такую муку самым простым способом. Берут корневища, размельчают их, затем вымывают водой. Когда крахмал осядет на дно, воду сливают и муку просушивают.