Утицы не будут мешать. Я не слесарь шестого разряда :) но, шарики могли быть использованы как направляющие. Движение нити происходит продольно, препятствий нет априори. Утицы могли помогать, а не мешать... изменяли наклон продольного движения или, как ты сказала - контролировали натяжение. А может это вообще часики-ходики? Потому как, подобное, под номером 12, я встречал в ходиках с кукушкой и с шишками на цепочке. Именно эта штучка производит звук тик-так, фиксируя или освобождая шестерёнки, то с правой то с левой стороны от себя. :)
И насчёт "декоративности" :) У Мастеров тяга к декоративности, к красоте которая спасает мир, присутствует на любом изделии, что на резной прялке, что на охотничьем ружье, что на колоколе... Декоративность не функциональна, а глаз радует. :))