ПРЕДИСЛОВИЕ

В песочных часах оставались последние песчинки - подобно этому истекала жизнь Розетты.У неё почти не было сил. Она ни о чём не думала. На неё словно нашло забвение, Рассеявшееся, как только её спина соприкоснулась с холодным камнем. Монашка лежала на алтаре в храме... трудно сказать, что за храм. Ни крестов, ни икон, ни символов веры - ничего не было здесь.
- Хроно, что за место? - равнодушно спросила она.
- Не важно. Ты сейчас заснёшь, а проснёшься, и отнятая жизнь вернётся к тебе.
Только сейчас забвение исчезло окончательно из головы умирающей девушки. Всё вдруг стало так ясно.
- Ты вернёшь мне жизнь?!
- Не я. Тебе ничего не надо делать - только спать. Не бойся, ты в безопасности здесь.
- Хроно, я...
- Прошу тебя, засыпай!!
- А с тобой всё будет в порядке?
- Да! Да, со мной всё будет хорошо, только ты должна разорвать контракт!
- Но ведь ТЫ тогда.....
- Я же сказал, что всё будет в порядке!
- Хорошо.
- Спи! Мы ещё обязательно увидимся!
Веки Розетты опустились, и тогда Хроно сорвал с её груди ненужные часы и разбил: они больше не должны погубить ничьей жизни! А ещё ему было очень стыдно, что он жестоко обманул свою подругу, когда сказал, что с ним всё будет в порядке. Пусть живёт хотя бы один из них!
А Розетта спала, и жизнь постепенно возвращалась в её тело. Шестнадцатилетняя монашка совсем не изменилась за время своего долгого сна. Нашли Розетту в тайном храме шаманов Вуду близ Сан-Франциско в 2073 году...

ГЛАВА 1
НОВЫЙ МОЛОТ ВЕДЬМ

Профессия курьера очень утомительна. Но если важные люди поручают ему доставить что-то важное ещё более важным людям, то она просто невыносима. Об этом думала курьер Розетта Кристофер 19 марта 2076 года, глядя в окно своей квартиры № 74 дома № 9 на Лайф-Авеню в городе Либерти. Страну не назову - её просто-напросто нет. И вот почему.
В 2013 году началась III-я Мировая Война. Наряду с самыми совершенными видами оружия массового поражения в ход пошла чёрная магия, прикрываясь религией. Когда же война чудом была остановлена, стало понятно, что IV Мировой человечеству просто не пережить... Тогда вспомнили времена охоты на ведьм... И приняли "единственно верное решение"...
Стирая различия между верами, стирали саму веру. Подозреваемых в колдовстве зверски казнили наряду с исповедующими КАКУЮ-ЛИБО религию. Отныне существовала только одна вера - наука. Потому что лишь науку власть могла уверенно держать в руках. Различия между странами были уничтожены. Безусловно, религия и магия нашли существование в подполье, но то и дело ощущали на себе давление нового "Молота Ведьм", иными словами - инквизиции.
Почти любое преступление каралось смертью. Но всё, что было связано с магией, религией и потусторонними силами, уничтожалось на корню, а всё, что не укладывалось в рамки науки, испепелялось. Вот, каким был мир, который теперь наблюдала Розетта за окном. Впрочем, было ли у неё с чем сравнивать? Из той - "прошлой" - жизни, она едва помнила первые 11-12 лет. Дальше - белые пятна. Хотя, Азмария и старалась заполнить эти пятна: она-то всё помнила. Да, Аз вернулась. И точно так же прошла сквозь время. Вскоре после сражения Хроно и Аийона, когда поиски Розетты и её друга ещё продолжались, Азмария вдруг по неизвестным причинам впала в кому. Врачи не могли ничего объяснить и никак помочь, поэтому девочка осталась в монастыре, пока его не разрушили. Её нашли, как и Розетту, в 2073 году в пустом полуразрушенном сдании Магдалинского монастыря и, как только она очнулась, отвезли в Либерти, так как именно там шло расследование по похожему делу - девушку нашли в старом храме и т. д.. Так встретились Азмария и Розетта. Обоих подозревали в совершении религиозных актов, поскольку найдены они были всё таки не где-нибудь, а в местах веры, и неизвестно было, как и зачем они туда попали. Но, к счастью, ни Розетта, ни Азмария ничего не помнили, поэтому их сочли жертвами религиозных сект и отпустили. Отпустили в новый, незнакомый мир, где нет места тому, чем они жили раньше - вере. В отличие от Розетты, потеря памяти у Азмарии была вызвана шоком, связанным с резкой сменой событий. Поэтому постепенно воспоминания вернулись к юному апостолу. К счастью, это произошло позже, чем Аз разобралась в законах "новой" жизни и нового мира, поэтому она не использовала свою силу и никому не рассказывала о ней и о прошлом. Никому, кроме Розетты, с которой она успела заново подружиться и которая была её сожительницей. Будь на месте Розетты другой человек, он счёл бы святым долгом сей же час доложить обо всём властям, Аз обвинили бы в ереси и немедленно сожгли. Но что-то остановило бывшую монашку, что-то заставило поверить словам своей "новой" подруги. Может быть, потому что изуродованное беспамятством сознание готово было принять за собственное прошлое что угодно, только бы заполнить разрушительную пустоту в себе. А может быть, потому что какая-то ниточка внутри Розетты отзывалась на что-то близкое и родное; словно разум не мог восстановить прошлое, зато мог опознать его. Иногда Аз рассказывала ей совершенно отвлечённые отрывки из прошлого: часто бывает, что потерявший память человек не может вспомнить что-то глобальное, зато мельчайшие и незначительные на первый взгляд детали дают ему некоторое просветление. Но вот уже три года всё было бесполезно. Может быть, так даже лучше. Стигматов у мисс Кристофер не осталось, и это спасло их хозяйку от новой охоты на ведьм. Квартиру им дали власти, признав жертвами религии. Надо было как-то жить, и Азмария вела хозяйство, а Розетта устроилась курьером. На жизнь им с Аз хватало - в нынешнем мире информация, которую и доставляли курьеры, ценилась высоко.
Информация, деньги, наука - вот, что теперь правило людьми. Они хотели уберечься от разрушения и смерти, создав такой мир, а на самом деле осталось только поднести спичку, и...

ГЛАВА 2
ГОРОД СВОБОДЫ

Итак, Розетта смотрела в окно. Смотрела, как дождь облизывает стекло. Смотрела вниз на идущих под мокрыми зонтами людей. И жалела их. Ей нравился комфорт, она сейчас очень не хотела бы оказаться на месте прохожих под этим противным мелким дождём.
- Аз!
- Что? - Азмария вышла из кухни.
- А вот этот... м-м... Хроно... он... Я любила его?
Азмария так и застыла на месте. Первый раз за три года она услышала похожий вопрос. Раньше Розетта обычно интересовалась простыми бытовыми деталями, и никогда не спрашивала об отношениях с Хроно. И почему она спросила именно так: "Любила ли Я его?", а не "любил ли он меня?" или "кого он любил?"? Значит, всё таки память и чувства - далеко не одно и то же. Если первая потеряна, это не становится причиной исчезновения последних...
- Да, ты его любила, - у Аз не осталось вдруг сомнений в ответе, - А почему ты вдруг спрашиваешь?
- А я просто... Упс! Мне надо к Никки! Кое-что отдать...
- Хорошо, давай быстрей!

*********

Никки Стоунхоуп работала вместе с Розеттой, им часто приходилось сталкиваться, сближало и то, что Никки жила на три этажа выше в этом же доме. Это была высокая худая семнадцатилетняя девушка с длинными и густыми огненно-рыжими волосами. Она была очень догадлива и проницательна, но во всём соблюдала бережность и осторожность. А вот Розетта не во всём соблюдала бережность, поэтому и забыла, что нужно отдать Никки один документ. Поднявшись на нужный этаж, курьерша позвонила в квартиру. Дверь Никки открыла почти сразу.
- Спасибо, - произнесла рыжеволосая, собираясь убрать документы в стенной шкаф, - Так у нас завтра, стало быть, выходной?
- М-м... Да! Слушай, а я совсем забыла об этом! - усмехнулась Розетта.
Никки уже убрала бумаги и едва собиралась закрыть одну из дверей шкафа, как вдруг вторая дверь сама собой распахнулась...
Свечи, жезлы, пентаграммы, сушёные травы, тайные магические знаки, карты Таро, книги, камни... - чего только не хлынуло на пол оттуда! Бывшая служительница Магдалинского монастыря так и стояла, тупо уперевшись взглядом в кучу магической атрибутики. Никки первой нарушила минутное молчание.
- Ну что, Рози? Пойдёшь - сдашь меня? Чем скорее ты это сделаешь, тем будет лучше. - без тени сарказма произнесла разоблачённая ведьма.
- Никки! Как ты можешь такое говорить! - словно очнувшись, воскликнула блондинка, - И не подумаю!
Тут уже Никки застыла с открытым ртом.
- Так ты... - начала она, - ты соображаешь, что это фактически пособничество в том, что я делаю?! Ты обязана рассказать ИМ! - Ты так хочешь умереть?
- Да нет же, я просто не понимаю, почему...? Неужели ты тоже...? Но я никогда тебя не видела у нас!
- Я даже не знаю, что и ответить тебе! Этому посвящена была моя прошлая жизнь. Я была монашкой, но вроде бы даже дружила с демонами...
- Постой! Ты же не помнишь прошлое?!
- Ну, я не помню... Может быть, тебе с Аз лучше поговорить: она всё помнит...

*********

- Так вы столько времени... ну... просто спали? - изумилась Никки, когда Аз закончила свой рассказ.
- Получается, что так. - согласилась Азмария.
- И вы, значит, обе обладаете силами?
- По крайней мере, обладали. Я не рискую теперь проверять их наличие. Они активизируются обычно, когда я пою, а значит, кто-то запросто может услышать! Розетта - тоже, поскольку она совершенно не помнит, как управлять своими силами. Стигмы, конечно, исчезли, но исчезла ли сила - непонятно.
- И неужели с вами был настоящий... настоящий демон!!? - восхищалась Никки.
Аз кивнула.
- Но мы не знаем, где он и что с ним. Мне бы очень хотелось его найти... Жаль, что Розетта ничего не помнит... А ты, Никки? Просто ведьма?
- Я? Да, просто ведьма. Меня обучала опекунша по имени Маргарет. Родителей я не помню и никогда не видела. Откуда взялась Маргарет, тоже не помню. Незадолго до того, как её арестовали и казнили, она познакомила меня с другими людьми, которые занимались магией. Теперь я много времени провожу с ними.
- Так вот ты кого имела в виду, когда сказала, что никогда меня "У ВАС" не видела? Да? - оживилась Розетта. Всё это время она сидела, заново воспринимая свою историю и пытаясь Хоть что-то вспомнить. Но тщетно.
- Да. - ответила Никки, - Пожалуйста, пойдёмте со мной в Подземелье! Уверена, все будут поражены всречи с настоящими... апостолами!! Не волнуйтесь - вам не причинят вреда!
- Хорошо! Мы пойдём! - не задумываясь, согласилась Розетта. Быть может, хоть какой-то осколок прошлого ... найдёт она ТАМ?
Разговор был долгим, за окнами успело стемнеть. На либерти опустился вечер.
- Я планировала отправиться туда в среду, но раз уж такое дело, можно и рискнуть моим расписанием! - улыбнулась Никки.
Она отвела подруг на первый этаж, откуда они спустились в подвал. Никки подошла к двери старого служебного помещения, проще говоря, чулана, и отворила её вопреки табличке "Вход воспрещён!".
- Прошу! - произнесла она, приглашая рукой войти. Видя, что её гости медлят, Никки сперва вошла сама. За ней двинулись Розетта и Азмария. Дверь захлопнулась.
- Чулан?! - возмутилась Роз, натыкаясь в темноте на ржавые грабли (к счастью, она не знала, что это были грабли, да ещё и ржавые!).
- Почти. - парировала провожатая и, нашарив на стене нужную кнопку, нажала её...
- Лифт?? - изумилась монахиня, - Но зачем? Куда уж ниже? Мы и так в подвале!
- Это лифт в Подземелье. Там обычно и встречаются все НАШИ - владеющие магией или, как нас называют наверху, "религиозные приступники"... - Никки грустно вздохнула, - Конечно, там никто не живёт, по крайней мере, подолгу, чтобы НАВЕРХУ ничего не заподозрили. Хотя, если за человеком уже охотятся, то Подземелье становится единственным укрытием.
- Никки, могу я спросить, - начала Розетта, - ведь то, что выпало у тебя из шкафа, мог увидеть любой, оказавшийся на моём месте! Тебе надо быть осторожнее! Как ты до сих пор не попалась?
- Трудно сказать. Обычно вторая дверь шкафа закрыта на четыре замка, а ключи спрятаны. Ума не приложу, как я могла её не закрыть! Ты права, Роз, впредь буду осторожнее! Такое со мною впервые и, надеюсь, послужит мне уроком. ... Мы приехали.
Дверь лифта распахнулась, и девочки увидели перед собой длинный каменный коридор.
- За мной! - позвала Никки. Вскоре коридор свернул на людную улицу, тоже словно выдолбленную из камня. По стенам горели тысячи факелов, всё здесь дышало астральной энергией так, словно она заменяла воздух...

*********

-Марк, ты что-то имеешь против? - спросила Никки тоном, который Розетта прежде от неё не слышала.
Марк, её собеседник, высокий юноша лет эдак девятнадцати, стоял, прислонившись к стене маленькой комнаты, и недоверчиво глядел на Аз и её подругу.
- Просто если ты будешь приводить сюда кого-попало, ты погубишь ВСЕХ! Ведь нас же заметут как нечего делать!
- Хм.. Проколов, как видишь, у меня ещё не было. К тому же, я никого не приведу просто так! Или ты мне не доверяешь? Это не кто-попало, а апостолы!
- Вот с этого и надо было начинать! ... Постой, апостолы? О них ничего не было слышно уже почти вечность! И ты хочешь меня убедить в том, что они вот так вот объявились?
Тем временем Розетта оглядела комнату. Такими непривычными и не от мира сего теперь казались огромные чёрные свечи, витые подсвечники, курильницы, статуэтки древних духов и богов, религиозные знаки. Взгляд девушки остановился на красивой рамке, которая обрамляла старую пожелтевшую от времени чёрно-белую фотографию...
- Аз, подойди! - тихо позвала она.

Через минуту Розетта, Никки и Марк остекляневшими глазами смотрели на фотографию, а у Азмарии из глаз хлынули потоки слёз.
Розетта взглянула на подругу:
- Азмария, что с тобой?!
- Розетта Кристофер, ты... здесь никого не узнаёшь?
- ... С-себя. И.. и ты здесь! ... С нами ... какие-то люди... Это было РАНЬШЕ, да?
- Ты не помнишь? Неужели даже теперь не помнишь?
Роз ещё раз внимательно взглянула на фото.
- Это и есть Хроно?
Аз кивнула.
- А рядом Сателла. Помнишь, я рассказывала?
- Да. Прости, Аз, я всё равно не помню их. Я не могу ничего сделать! Хотя и пытаюсь.
- Так это вы... - изумился Марк, - значит, правда - апостолы. Точнее, единственные, кто из них остался. История эта известна. Но мы предпочтём услышать её из первых уст. Если вам, девушки, конечно, будет угодно нам рассказать.
Длинные пряди волос Марка качнулись.
- Пожалуйста, простите меня за холодный приём, - добавил он, опуская изумрудные глаза в пол. - Подземелье - это всё, что у нас есть, и если чужие проникнут сюда, то мы все будем казнены - идти больше некуда.
- Понимаю! - Розетта кивнула - вы должны соблюдать осторожность...

*********

По два раза рассказывать одну и ту же историю - дело утомительное. Тем более, если она длинная. Но Азмария не унывала: у неё оставалась надежда, что Розетта хоть что-нибудь вспомнит. Поэтому она старалась добавить в свой рассказ как можно больше эмоций и деталей, которые могут натолкнуть Роз на воспоминания. Вместе с Азмарией, Розеттой, Никки и Марком в комнате сидела девушка с иссиня-чёрными волосами. Её звали Мариэль.
Когда Азмария закончила свой рассказ, было уже довольно поздно.
- Завтра всё равно выходной! Оставайтесь здесь - у нас. Думаю, парочку кроватей мы найдём! - предложила Мариэль.
Девочки согласились.

*********

В спальне было три кровати. Марк и Мариэль спали в других комнатах.
- А Марк и Мариэль - они брат и сестра? - спросила вдруг Розетта у Никки.
Рыжая улыбнулась.
- Я тоже сначала так думала. Нет; насколько мне это известно.
- Хм, странно. Смотри: у них похожие имена, похожий цвет волос!...
- Не знаю, Рози! Я не в курсе, какие между ними отношения. Они мои друзья и между собой общаются, как друзья. Но кто знает...
В комнату заглянула Мариэль.
- Девчонки, вам ничего не нужно?
Розетта оживилась:
- Умыться... Можно?
Мари кивнула:
- Иди за мной.
Когда Розетта и Мариэль удалились, Никки взглянула на молчавшую всё это врем Азмарию...
- Аз? - она поднялась и кинулась к её кровати, - Что с тобой? Почему ты плачешь?
Девочка вздохнула, вытирая слёзы. Но они лились вновь.
- Она НИКОГДА не вспомнит! Я надеялась, но... Даже после того, как она увидела фото, она так ничего и не вспомнила... - её плечи снова начали вздрагивать от рыданий.
Никки обняла Азмарию.
- Надежда никода не должна умирать!