Огромный меч рассек Пустого пополам, и он тут же растворился в воздухе.
- КАРИН!!!
Ичиго подбежал к сестре и застыл от ужаса. Тело девушки, точнее то, что осталось после Серо, было покрыто страшными ожогами. Атака Пустого почти ничего от нее не оставила.
- Ичиго! Что слу… - рядом с ним приземлилась Кучики, на ходу захлопывая телефон, только что издавший последний писк. Она заметила лежащую на земле девушку и громко вскрикнула.
- Ч-что… произошло?.. – заикаясь, спросила она, обеспокоенно глядя на парня.
Ичиго, не отвечая, бросился к Карин. К счастью, ее душа была почти цела, если не считать…
- Ичиго… цепь… - прошептала Рукия, телефон выпал из ослабшей руки и ударился о землю.
Шинигами мрачно кивнул и в ярости ударил кулаком по дереву.
- Ксо…
Он осторожно поднял Карин на руки. На ее груди звякнула оборванная цепь. Девушка присела рядом с телом.
- Мы уже не сможем вылечить такие раны… Ичиго! Надо срочно отнести ее к Урахаре! У нас еще есть шанс! – вдруг воскликнула Кучики.
- Я знаю, возьми ее тело и позови Иноуэ. Я сам справлюсь, - срывающимся голосом ответил парень и исчез, на щунпо бросившись к магазину Урахары.
Ичиго быстро преодолел расстояние до магазина и, не теряя времени, просто снес дверь, чтобы войти. Шум заставил хозяина магазина удивленно выглянуть.
- Куросаки-сан, вы что-то забыли? - он помрачнел, увидев на руках шинигами девушку, - Куросаки-сан… только не говорите мне, что это ваша сестра…
Поняв все по полному боли взгляду Ичиго, Урахара подошел и внимательно осмотрел ее тело.
- Цепь порвана… Куросаки-сан, вы хотите… - начал понимать продавец.
- Да. Превратить ее в шинигами, – закончил за него Ичиго.
- Вы уверены? Если это сделать, она может превратиться в Пустую… может, стоит просто отправить ее в Общество Душ?..
- Нет! – прервал его рыжий шинигами, - она не может умереть! Папаша и Юзу этого не вынесут. Я знаю, что у нее получится найти в себе силу…
- Тогда, у нас нет другого выхода, - кивнул парень-в-шляпе, - Тессай! Немедленно в подвал! Бывший шинигами жестом приказал Куросаки следовать за ним. Ичиго взволнованно посмотрел на сестру. Карин начала приходить в себя и тихо застонала. К входу в подвал подошли двое шинигами. Беловолосый парень в капитанском хаори с цифрой 10 на спине недоуменно наблюдал за происходящим.
- Урахара, что происходит? – наконец спросил капитан 10ого отряда.
Продавец пропустил Ичиго вперед и, натянув шляпу на глаза, повернулся к Хицугае.
- На сестру Ичиго, Карин, напал Пустой, и она… умерла. Он хочет попытаться превратить ее в шинигами, - поспешно объяснил он, и спустился вслед за остальными.
Капитан 10ого застыл.
- Капитан Хицугая… это ведь та самая девочка?.. – грустно спросила лейтенант.
Парень молча кивнул.
- Говорил же, что до хорошего это не доведет… - вздохнул он.
- Вы о чем, капитан?
- Ни о чем. Идем за ними, Мацумото.
Они быстро спустились в пещеру под магазином.
Карин уже очнулась и теперь немного растерянно сидела на земле.
- Ичи-ни…? – она удивленно посмотрела на брата. Девушка попыталась встать. На груди звякнула цепь.
- Что происходит? – испуганно спросила Карин, в ожидании глядя на брата.
- Ты… тот Пустой… - запнулся он.
- Ты умерла, - услужливо и как всегда бестактно подсказал Урахара.
- Я… Чего?.. Вы серьезно? – не поверила Карин.
- За тобой есть выбор: ты можешь отправиться в Общество Душ, можешь… попытаться стать шинигами, - сообщил продавец.
- Шинигами?!
- Но есть вероятность, что это у тебя не получится, и тогда… ты станешь Пустой... – удрученно произнес Ичиго.
- И тогда тебя все равно отправят в Общество Душ! – жизнерадостно напомнил Урахара, - выбор за тобой. Ты хочешь стать шинигами? – подмигнул он.
Карин растерянно посмотрела на мужчину, отчаянно изображающего из себя радостного идиота. Потом на брата, с жалостью смотревшего на нее.
- Хорошо… - кивнула она.
- Отлично. Тессай, доставь ее на дно Разбитой Штольни, - распорядился бывший капитан 12ого отряда.
- Куда? – не поняла девушка.
- Это яма. На ее дне у тебя будет… - он оценивающе посмотрел на длину ее цепочки, - около двух с половиной дней, чтобы стать шинигами, а иначе…
Ичиго, стиснув зубы, отвернулся.
- Ичи-ни, не волнуйся, я закончу это раньше, - уверенным голосом приободрила его сестра.
Тессай взял ее на руки и вместе с ней спрыгнул в яму.
У лестницы мелькнула знакомая фигура, с белыми вихрами на голове.
«Неужели… нет, не может быть…» - пронеслась мысль, быстро теряя свой смысл.
- Она в таком положении, а ей еще приходится меня успокаивать… - с презрением к себе произнес Ичиго.
- Успокойтесь, Куросаки-сан, это все не ваша вина. Когда-нибудь это должно было случиться.
- Я мог защитить ее, но…
- Прекрати, Куросаки. Она же твоя сестра, ты должен верить в нее, - вмешался подошедший Хицугая. Рыжий парень с благодарностью глянул на друга (они друзья, и не спорить! автор всегда прав! Автор. Автор – самодур. Бета).
- Да, правильно. Я буду ждать здесь, - он сел прямо на землю, - она вернется.
- Вот это другое дело, Куросаки-сан! – улыбнулся Урахара, - будем ждать.
«Больше мы ничем помочь не можем. Сейчас все зависит только от нее»

***

«В этой яме трудно следить за временем, но Тессай сказал, что второй день уже подходит к концу… значит, времени осталось совсем мало. Цепь разлагается все быстрее… что мне делать?» - Карин лежала на спине, устремив взор на свет, исходящий из пещеры.
«У меня, наверное, осталось всего несколько часов. Жаль, что я не смогла попрощаться с Юзу, и с бородачом… и с Ичи, и с Рукией.… А ребята, наверное, волнуются, я сегодня на тренировку не пришла… Ксо, и угораздило меня туда пойти, да еще и этот Пустой.… А еще… когда Тессай понес меня вниз…». Карин поморщилась. Цепь начинала укорачиваться все чаще, а ощущения от этого были не из приятных.
«Мне показалось? Или… или там действительно мог быть… Тоусиро? Может, стоит спросить Тессая?.. Нет, я должна сосредоточиться на… » Девушка чуть не вскрикнула. Разложение снова началось, только на этот раз цепь укоротилась гораздо больше, чем обычно, а боль становилась все сильнее.
«Еще чуть-чуть и…»

…

Что ты делаешь? - незнакомый голос эхом отозвался в голове.
А что я делаю? – от неожиданности спросила Карин.
Ты сдаешься. Ты даже не пытаешься бороться. Неужели ты хочешь умереть?
Конечно, нет. Но я не знаю, что мне делать.
Закрой глаза.
Карин закрыла глаза. Если уж она умерла, а теперь ко всему прочему еще и сходит с ума, то чего терять? Ничего не произошло. Голос не появился. Шинигами она не стала.
Ну, и?.. Голос, ты где? – Карин открыла глаза и… ничего не поняла.
Вокруг не было ни темных стен, ни холодного дна Разбитой Штольни. Вместо этого она… висела в небе.
Где я?
Оглянись вокруг… это твой мир…
Девушка посмотрела вниз. Прямо под ней стояли странные домики. Словно игрушечные, каждый из них разительно отличался от другого. Все разного размера и разных цветов. Это было похоже на небольшую деревню. Но Карин привлекло кое-что другое… в стороне, на небольшом расстоянии от домиков было озеро, через которое был перекинут дугообразный мостик. Озеро совсем небольшое, но невероятно красивое. Его поверхность переливалась разными оттенками синего и фиолетового. А в воде отражалось звездное небо… круглая луна бледным глазом, словно смотрела со дна. Но самое странное было не это. Поверхность озера как будто застыла, она была неподвижна, как стекло. Создавалось впечатление, что на его дне действительно находится частичка звездного неба. Она подняла голову… над ней проплывали облака, звезд нигде не было видно.
Как?! – не поняла девушка.
Это же твой мир. Здесь реальность не подвластна логике.
На лицо упало что-то холодное. Еще. И еще.
Снег? – Карин удивленно стрела с лица холодные капли.
Чему ты удивляешься?
Ну, знаете ли… тут стоят какие-то странные дома… озеро со звездами внутри, а из облаков валит снег… как я могу не удивляться?
Я же сказала… этот мир – твоя фантазия. Логике реального мира здесь не место.
А что я здесь делаю?
Ты должна найти выход, если не хочешь превратиться в Пустую.
Я совсем не хочу превращаться в Пустую! Что мне делать? – занервничала девушка.
Спустись на мостик.
Как спуститься?
Это твой мир. Тебе лучше знать.
Мой мир, мой мир… вот заладила…
Карин задумалась.
Мой мир? Значит принцип действия тот же, что и во сне? Если я захочу…
Девушка снова закрыла глаза и представила, как оказывается на мостике. Открыла глаза.
- Получилось! – радостно воскликнула девушка. Она посмотрела вниз, на озеро, отсюда оно казалось еще более волшебным. Она увидела свое отражение. Вдруг рядом с ним по воде прошла рябь, и рядом с ее отражением появилось еще одно. Карин обернулась. Прямо за ней стояла женщина в белом кимоно. Длинные волосы, похожие на жидкое серебро, словно водопадом струились по плечам. Невероятно бледная, почти белая кожа, испускала тусклое сияние. Мудрые глаза сине-зеленого цвета внимательно разглядывали Карин.
Молодец. А теперь посмотри на озеро.
Девушка обернулась. Со всех сторон по кругу появился лед, похожий на щупальца он с невероятной скоростью подползал к середине, замораживая сияющие звезды по всей поверхности.
Что происходит?
Когда оно замерзнет, отсюда не будет выхода, и ты не сможешь больше стать собой. Проще говоря, ты станешь Пустой.
Карин испуганно попятилась.
Не бойся. Женщина подошла к ней и ободряюще коснулась ее плеча.
Ты еще можешь выбраться. Возьми меня за руку.
Карин, не медля, выполнила просьбу. Она ощутила на правой руке прикосновение холодной кожи, будто состоящей из кристалликов льда.
Нам надо прыгнуть в озеро, пока оно не замерзло до конца. А потом ты скажешь мое имя, ясно?
Карин уверенно кивнула головой. Женщина неожиданно тепло улыбнулась.
Тогда, меня зовут…

***

Карин очнулась и приоткрыла один глаз. «Все нормально? Хотя… Пустой я себя вроде бы не чувствую…» Она открыла второй глаз. На первый взгляд все нормально. Девушка на всякий случай ощупала лицо. И облегченно вздохнула. Маски Пустого на лице не обнаружилось. Она села в постели и тело тут же заныло. «Хм… тело… болит… оно… болит?? Тело?!» Карин, не веря своим глазам, разглядывала абсолютно невредимое тело, словно никакой Пустой на нее и не нападал. Она радостно закричала. Тихий стук, а потом ругательства заставили ее понять, что в комнате она не одна.
- Черт, если проснулась, зачем так орать? – знакомым приглушенным голосом спросил кто-то. Карин резко повернулась и тут же ойкнула. Шея тоже еще болела.
- Тоу…сиро?! – изумилась она, разглядывая, как капитан потирает нараставшую шишку.
- Я же сказал, радуйся тише. Там твой брат спит.
- Ичи-ни? – понизила голос девушка.
- Да. Урахара подсыпал ему что-то, чтобы он не переволновался. Уже половину дня дрыхнет, - недовольно отозвался капитан.
- А ты чего тут делаешь?
- Разве непонятно? Меня попросили посидеть тут, пока ты не очнешься, - неохотно ответил он.
- А… мое тело…
- Орихиме вернула его в рабочее состояние. Гигай тебе не потребуется.
- Гигай?.. – не поняла Карин.
- Ты что, еще не поняла? У тебя получилось стать шинигами, - он рассеянно кивнул на меч лежащий рядом с ней.
Карин осторожно взяла в руки катану. Ее рукоять, гарда и даже лезвие отливали серебром.
«Ну да, увидев свой внутренний мир, я большего и не ожидала, еще бы я умела им пользоваться»
- Значит, у меня получилось? – немного недоверчиво спросила она, сжимая рукоять, словно боясь, что та растает в воздухе.
«Странно… холодная…»
- Черт, не тормози так! – немного грубо произнес капитан 10ого, - Если бы ты не стала шинигами, то уже отправилась бы в Хуэко Мундо.
- Отвали, Тоусиро! Чего ты такой недовольный? Мы же так давно не виделись, – надулась девушка, попутно раздумывая, чем бы в него запустить, чтобы он не портил ей праздник своей тухлой физиономией.
- А разве мы должны были видеться? И я совсем не недовольный, - обиделся парень, - а для тебя я не Тоусиро, а капитан Хицугая. Он отвел взгляд в сторону, будто боясь, что она прочитает его мысли.
- Фууу… Тоусиро, как можно так хорошо играть в футбол и быть таким скучным? – простонала Карин.
- Ты помешалась на футболе? – пробурчал Хицугая. Карин не успела ответить. Сёдзи раздвинулись с легким шорохом, и внутрь просунулось довольное лицо Урахары. Он приветливо помахал им веером.
- Карин-сан, вы уже проснулись? – и, не дожидаясь ответа, сказал, - вот и чудненько. Завтрак уже готов, и ваш брат как раз проснулся.
- Ичи-ни?! - Карин вскочила и бросилась из комнаты мимо Урахары.
- Боже, сколько радости! Хицугая-сан, вы идете?
Капитан без особого энтузиазма поднялся.
- Черт, какие неудобные эти гигаи… - проворчал он, делая плечами дугообразное движение.
- Раньше они вас устраивали, - «оскорбился» Урахара, демонстративно отворачиваясь. Капитан вздохнул, этот цирк его порядком утомлял.
Карин выбежала в коридор и тут же наткнулась на Ичиго.
- Карин! – он бросился обнимать сестру. Кости подозрительно хрустнули.
- Ичи… ни… ты же меня… задушишь, - просипела девушка, зажатая в стальных объятиях брата.
- Прости, - Ичиго поумерил свой пыл, позволяя сестре свободно вздохнуть, - ты как?
- Прекрасно! – радостно воскликнула Карин. В опровержение сказанного желудок требовательно заурчал. Брат строго посмотрел на девушку.
- Ну-ка, быстро за стол! Не хватало, чтобы ты еще и с голоду умерла!
- Правильно, Куросаки-сан. У нас сегодня много гостей. Тессай все утро проторчал над плитой, - влез продавец неудобных гигаев и первым двинул на завтрак.
Карин вошла комнату, заменяющую Урахаре столовую, вслед за Ичиго. И удивленно застыла, став свидетельницей странного разговора.
- Нет, Кучики-сан, попробуйте! Если положить на мороженое немного соленой рыбы будет вкуснее, правда Рангику-сан?
- Конечно! Кучики, тебе не нравится? – удивилась Мацумото, отправляя в рот бутерброд странного происхождения и вливая вслед за ним саке.
- Эээ… нет, я, пожалуй, буду придерживаться традиционной кухни, - засмеялась Рукия.
- Йоруичи-сан, может быть еще саке? – предложила лейтенант.
- Мацумото, тебе на сегодня хватит, нам еще работать, - строго прервал ее капитан, проходя в комнату и усаживаясь за стол рядом со своим лейтенантом.
- Капитан, не будьте таким букой! Вот, выпейте! – заплетающимся языком сказала женщина, протягивая недопитую бутылку саке.
- Дзинта, принеси добавки! – крикнула Йоруичи, только что отправившая в рот пятую тарелку риса.
- Я вам не мальчик на побегушк….. ай-ай, понял!!! Уже несу! Только ухо отпустите!!! – красноволосый мальчишка, спотыкаясь, скрылся на кухне.
- Правильное решение, - улыбнулась женщина.
- Что тут происходит? – не врубилась Карин, разглядывая шумную компанию. Изрядно подвыпившая Мацумото висела на капитане, который сидел с таким видом, будто у него из ушей сейчас повалит пар. Смуглая женщина с фиолетовыми волосами поглощала еду в огромных количествах. Очередная порция, принесенная с кухни, исчезла в недрах ее желудка, тарелка отправилась вслед за остальной посудой. Перед ней уже стояла внушительных размеров стопка, формой напоминающая Пизанскую башню. Орихиме отчаянно пыталась скормить Рукии какое-то странное пирожное. Рукия пока вежливо отнекивалась, но было заметно, что ее порядком напрягает вид рыбно-рисово-кремового многоярусного пирожного, политого соевым соусом.
- Это и есть наши гости, - радостно сообщил Урахара, - кстати, Йоруичи-сан любезно согласилась потренировать тебя.
- Тренировать? – переспросила девушка.
- А, так это и есть сестра Ичиго, которая стала шинигами? – с набитым ртом поинтересовалась женщина, закрываясь руками от рухнувшей ошибки архитектора. Тессай с кухни страдальчески застонал, услышав звук бьющейся посуды.
- Она и есть, - подтвердил продавец.
- Приятно познакомиться, - сказала Карин. Йоруичи благосклонно кивнула, одним махом отправляя в рот содержимое миски.
- Начнем завтра, - прожевав, сообщила Шихоуин, - придешь сюда, и мы начнем тренировку. В ответ Карин согласно кивнула и подсела к брату. Уже ближе к вечеру Ичиго, вежливо откланявшись, увел сестру домой. Им еще надо было придумать оправдание трехдневному отсутствию девушки дома. Вслед за ними подтянулись и остальные. Рукия пошла за Ичиго. Мацумото, шатаясь, поплелась вместе с Орихиме к ней домой. А Хицугая… ну а Хицугая, как всегда, исчез, чтобы потом оказаться на чьей-нибудь крыше.
Остались только Урахара и Йоруичи, причем последняя уже мерно посапывала в миске с салатом.