Яков Кедми родился в 1947-м году в Москве и звали его тогда Яша Казаков.

Родители - инженеры, работали на заводе, заработки небольшие, трое детей, Яша - старший, окончив школу, поступил в МИИТ, но - на заочное отделение, так как надо было помогать семье. Работал на заводе, рабочим.

С особыми проявлениями антисемитизма, как он сам пишет, не сталкивался, но общая атмосфера была такая, что возникла мысль - уехать в Израиль. Тогда из Советского Союза отпускали только по вызову близких родственников, которых у Яши в Израиле не было. В феврале 1967-го года, когда Яше не было еще 20 лет, он пришел в израильское посольство и сказал, что хочет уехать в Израиль. Ему сказали, что в Израиле его примут, но помочь с выездом из СССР не могут. Дали бланки анкет и заявлений, которые нужно было для этого подать советским властям. Он подал, но получил отказ.

Летом вспыхнула Шестидневная война, Израиль наголову разгромил арабские армии, и Советский Союз, в знак солидарности с арабами, разорвал с Израилем дипломатические отношения. В тот же день Яша пришел в приемную Верховного Совета и заявил об отказе от советского гражданства, а так же потребовал разрешить ему выезд из СССР. Таких случаев до этого не было.

Не буду описывать дальнейшие приключения этого двадцатилетнего студента-диссидента в Москве, но в начале 1969-го года он оказался, наконец, в Израиле. Тут он прошел тот же путь, что проходят все молодые люди в Израиле - учился, служил в армии, воевал на танке на Голанах (Война Судного дня).

В это время впервые за почти 30-летнюю историю Израиля к власти пришло правое правительство. Премьер-министр Менахем Бегин искал новых людей, которые могли бы организовать выезд в Израиль советских евреев. Одним из таких людей оказался Яша, который к тому времени сменил фамилию и стал Яаковом Кедми.

Поставленная задача могла решаться лишь на нелегальном уровне, и Бегин направил Яшу на работу в одну из спецслужб, созданную еще в 1951-м для налаживания связей с советскими евреями и помощи им. В этой спецслужбе (она называлась "Натив" - "путь") Яша проработал 22 года, в том числе последние 7 лет был ее руководителем. За это время из СССР в Израиль приехало более 100 тысяч человек.

Тут я должен добавить ложку дегтя в эту бочку меда.

Дело в том, что выезд из СССР в Израиль был тогда организован так. Поскольку прямых авиарейсов (как и дип.отношений) не было, то люди ехали в третью страну (Польшу, Венгрию, Австрию), а там уже пересаживались на самолеты в Израиль. При этом значительная часть выехавших (иногда до 90%) в Израиль не собиралась, а, оказавшись за пределами СССР, "сворачивали": просили визы в США, Австралию, Аргентину, Канаду и т. п.

Яша Кедми сумел добиться открытия прямых авиарейсов, а так же решения правительств США, Канады и других стран о том, что виза в эти страны выдавалась только в стране исхода, то есть в Москве. И тогда получилось, что те люди, которые в Израиль не хотели, а просто воспользовались ситуацией, чтобы уехать из СССР, были вынуждены ехать в Израиль.

Это сыграло (и продолжает играть) колоссальную отрицательную роль. Можете себе представить, сколько было сломаных судеб, сколько в Израиле оказалось людей, которые не любили эту страну, не хотели в ней жить, но были вынуждены. Это всегда плохо для любой страны, тем более для такой маленькой, как Израиль.