Фотографии и текст Сергея Анашкевича1. Если коротко говорить об истории Пензы, то когда-то, 350 лет назад это была совсем небольшая деревянная крепость, возведенная для защиты от набегов татар на берегу одноименной реки.

Первые десятилетия своего существования Пенза оставалась поселением, застроенным небольшими деревянными домами, стоявшими в самой крепости и за её стенами. На посаде и слободах позади домов находились скотные дворы, огороды, а за ними тянулись гумна и овины. Дома богатых жителей были крыты тесом, но избы большинства поселян имели соломенные крыши. Центр крепости, кремль, представлял собой правильный прямоугольник и был окружён высоким земляным валом, по периметру которого стояли высокие бревенчатые стены с дозорными башнями. На башнях постоянно несли дежурство служилые люди, ведшие наблюдение за степью. Внутри крепости выстроили церковь, воеводский дом, приказную избу, склады, сторожки для воротников и караула.

2. В середине XVII века Пенза служила форпостом в Диком поле для надёжной порубежной защиты государства. Не раз городу приходилось отражать нападение и выдерживать осады. В 1670 году Пенза без боя была сдана отряду казака Харитонова, пришедшему из-под Симбирска от Степана Разина. Повстанцы перебили пензенских воевод. В городе к отрядам Разина присоединились около 900 человек. На Пензу постоянно нападали ногайцы. Самый разорительный набег пришёлся на 1680 год. Кочевники уничтожили свыше 350 дворов, большую часть посада и слобод « со всеми животинками и хлебом». Последний набег кочевников, так называемый кубанский погром, жители Пензы пережили в 1717 году. Разорив окрестности города и захватив много пленников, кочевники ушли в степь. Как и в 1680 году, взять пензенский кремль степняки не смогли. В дальнейшем в крае жизнь стала более спокойной.