«Сфинкс Дельфта», неразгаданный гений Вермеер не отпускает.

После смерти императора Ванли в 1620 году поставки краака (сорт фарфора, название которого произошло, скорее всего, от португальского «каракка», тип корабля, на котором его обычно привозили) из Китая в Европу прекратились. Дельфтские гончары первыми догадались, что краак можно подделать. И около 1630 года (Вермеер родился в 1632) они выпустили первые изделия, главным образом голубого и белого оттенков, имитирующих китайский фарфор.

До середины XVIII столетия дельфтские мастера оставались самыми лучшими имитаторами китайского фарфора. «Синий Дельфт» стал чем-то вроде торговой марки, известной всей Европе.

Вся жизнь Вермеера прошла под знаком «Синего Дельфта». Возможно, именно этим объясняется обильное присутствие ультрамарина в его работах, которое удачно подчеркнула Арлета Пич:
 

В самом начале своей карьеры Вермеер осознал, что примесь ультрамарина с серым в различных пропорциях дает тот эффект яркого дневного света, который невозможно изобразить другими средствами. Примесь синего в тенях была использована импрессионистами только много лет спустя.