Ветер гулял под сводами мрачного здания, играя с трепещущим светом факелов и свечей, насвистывая свои древние песни в острых арках. Далекий перезвон колоколов и скрип массивных дубовых створок, окованых медью, с искусно вырезаными фигурами, сладковатый запах воска и сырости, нависший полумрак, с которым не справлялись ни многочисленные светочи, ни забранные витражами окна - все это создавало особую атмосферу в здании. Сегодня сюда стекались многие, ведь весь город знал о предстоящем событии. Еще бы, суд над четырьмя людьми, чьи деяния даже Церковь решила рассудить прилюдно, суд над теми, о ком уже начинали слагать легенды и небылицы - и тут они сами расскажут о том, что же случилось.
Постепенно зал наполнялся людьми, и шум сотен голосов носился в воздухе, как гул пчелиного роя. Он усилился, когда на высокие трибуны взошли трое судей в черных мантиях, масках и высоких красных шляпах, а следом вышли и другие участники процесса. Впрочем, стук молотка восстановил тишину, пока распорядитель оглашал формальные сведения и присяги...но стоило дверям распахнуться, как зал снова зашумел и заволновался, потому что там, окруженные караулом, стояли они - те, ради кого все здесь собрались.
Обвиняемые.
Они шли не торопясь, и не несли позорных меток наручников или кандалов, словно и не считались преступниками. Хотя, вообще-то, и так не считались - пока что.
- Назовитесь, - тяжелый голос верховного судьи заставлял трепетать огоньки свечей.
- Бэзил Фокс, адепт Королевского искусства, - заговорил пожилой мужчина, грузный, с припухшим бледным лицом и высоким, изрезанным морщинами лбом, - в прошлом врач.
- Магда Шварцрозиг...- тихо сказала черноволосая девушка в изодраном красном платье, отворачиваясь от взгляда судьи, - ведьма...
- Фома, - машинально потер острую бородку рыжий юноша в сером плаще, - художник Фома.
- Гильберт Бриссен, монах ордена святого Эльма, - поднял голову скрывавшийся под черной рясой человек, - брат-cанатор.
Судья помолчал, выдерживая паузу.
- Сейчас суд решит, кого из вас выслушать первым. А пока задумайтесь над тем, что скажете...но сперва взгляните за двери.
Четверо обернулись и дружно выдохнули. Не было многолюдного города, через который их вели в это место, а вместо брусчатки мостовой лежало бесконечное поле снега, сливавшееся с серым небом. Пропали трибуны с шумной толпой, и чиновники, и адвокаты, и караул...только мерно звенели в сомкнувшейся над стоящими перед судом тишине далекие колокола.
- Это суд совести, и правда здесь ценится дорого. Отбросьте ложные сомнения и говорите - а первым будет...
Господа графоманы, а вы хотели бы получить заслуженный приз за ваши труды? Тогда вам нужны бронзовые статуэтки Это ведь здорово, баловать себя произведениями искусства.