Новая орбитальная лаборатория предназначена в первую очередь для отработки ключевых технологий, необходимых для создания долговременной многомодульной станции.

Аппарат «Тяньгун-1» (Tiangong-1, то есть «Небесный дворец-1»)отправился на орбиту в 17:16 по московскому времени 29 сентября 2011 года. Эта станция должна послужить не столько для научных экспериментов, сколько для проверки техники: систем стыковки, жизнеобеспечения, энергетики, связи и так далее.

Китайская космическая лаборатория насчитывает в длину 10,5 метра, а максимальный её диаметр составляет 3,35 м. Вес её равен 8,5 тонны (фотографии CMSE и c сайтов china-defense-mashup.com, chinanews.com).

"Тяньгун-1" состоит из двух цилиндрических отсеков. Больший называется экспериментальным. Здесь находятся места для научного оборудования, а также спортивные тренажёры, спальные места для трёх обитателей станции и прочие бытовые системы.

Эффективный используемый объём этой части станции составляет около 15 кубометров. Интересно, что нижняя и верхняя стороны жилого отсека окрашены изнутри в два тона, подражающих земле и небу. Так, мол, китайским космонавтам будет легче ориентироваться в условиях невесомости и вообще – они будут чувствовать себя комфортнее.

 

С открытого торца экспериментального отсека, заканчивающегося конической секцией, стоит стыковочный узел для приёма кораблей серии «Шеньчжоу».

На орбиту станцию подняла ракета-носитель "Великий поход 2-F T1". Первоначально намеченный на 2010 год старт не раз переносили по техническим причинам. Это была неготовность станции, а кроме того, план скорректировали из-за неудачного запуска ракеты из серии «Великий поход» в августе 2011 года. Носитель, предназначенный для вывода в космос «Небесного дворца», решили дополнительно проверить (фото CMSE).

Меньший отсек «Тяньгуна» – сервисный (китайцы также именуют его «ресурсным»). Основную его начинку составляют система электропитания станции, аппаратура связи и авионика.

Департамент пилотируемой космической программы Китая (China Manned Space Engineering) разработал целую программу строительства нескольких орбитальных станций.

В жизни первенца программы — «Тяньгун-1» — должно состояться три важных события. Это визит беспилотного корабляShenzhou 8 с первой для Китая стыковкой на орбите в ноябре 2011 года. А ещё — две экспедиции посещения по два или три тайконавта в каждой (Shenzhou 9 и Shenzhou 10) в 2012 году.

По окончании срока службы станцию контролируемо сведут с орбиты (иллюстрации CMSE).

В соответствии с планом нынешнего полёта после выхода в космос аппарат «Тяньгун-1» должен выполнить два манёвра для формирования окончательной рабочей орбиты. Она будет круговая с высотой в 350 километров.

Однако незадолго до запуска «Шеньчжоу-8» станция понизит высоту своего полёта до 343 км. В течение двух дней после старта беспилотного корабля он должен пристыковаться к орбитальному дому.

Далее последуют 12 дней совместного полёта, после которого кораблю дадут команду на расстыковку и повторную стыковку для дополнительной проверки автоматики.

Китайская космическая программа развивается сравнительно быстро. От первого запуска человека на орбиту в 2003 году к первому луннику в 2007-м и выходу в открытый космос в 2008-м. Новые спутники, теперь вот космическая лаборатория, а в перспективе – постоянный форпост на орбите (иллюстрация CMSE).

Китай повторяет путь, некогда пройденный СССР. Первые «Небесные дворцы» можно с натяжкой уподобить "Салютам", а многомодульную станцию (на рисунке) – "Миру". Её китайцы намерены построить к 2020 году. Но говорить о слепом копировании советских технологий было бы ошибочно.

На переднем плане мы видим грузовой корабль, далее идёт основной модуль, справа и слева от которого расположены дополнительные лабораторные модули, а на заднем плане – пилотируемый корабль (иллюстрация с сайта chinanews.com).

Только затем «Шеньчжоу-8» отстыкуют окончательно, и в течение суток с этого момента он должен будет вернуться на Землю. Станция же вновь повысит свою орбиту и перейдёт в «режим ожидания».

Если все эти манёвры пройдут успешно, они откроют дорогу экспедициям посещения на «Тяньгун-1». Каждая сможет продолжаться до двух недель.