Лидия Воронова родилась во второй половине XIX века в Царском Селе, отец – военный инженер, мать умерла при родах. Семь лет своей жизни девочка провела в Павловском женском институте, где вела дневник, отрывки из которого стали основой ее первой книги-бестселлера. Затем Лидия поступила на Драматические курсы при Императорском театральном училище в Петербурге, а после окончания устроилась на работу в Александрийский театр, где исполняла эпизодические роли под псевдонимом Чарская – производного от «чары», «очарование».

За работу в театре платили мало – именно поэтому Лидия решила попробовать себя в литературе. «Записки институтки» начали публиковаться частями в детском журнале и принесли Чарской небывалую славу у школьниц. Ее расхватывали в библиотеках, зачитывали «до дыр» гимназистки. Федор Сологуб писал: «популярность Крылова в России и Андерсена в Дании не достигла такой напряженной пылкости». Чарскую печатали, переиздавали, переводили. Была даже учреждена стипендия ее имени. Лидия Алексеевна публично выступала против телесных наказаний, а для того времени это было по-настоящему провокационно – подобные заявления Астрид Линдгрен почти полвека спустя уже в Европе считались весьма передовыми.
Все изменилось после Октябрьской революции. Как и все люди дворянского происхождения, Чарская попала под запрет. Ее клеймил Корней Чуковский и Надежда Крупская, в школах устраивались «показательные суды» над творчеством писательницы. Однако дети продолжали читать ее из-под полы. Самуил Маршак писал: «Убить Чарскую, несмотря на ее мнимую хрупкость и воздушность, было не так-то легко. Ведь она и до сих пор продолжает жить в детской среде, хотя и на подпольном положении». В советское время Лидия Алексеевна жила в бедности и долгах и умерла от голода в марте относительно сытого 1937 года. Ирина Лукьянова в своей книге о Корнее Чуковском писала: «Борьба Чуковского привела к неожиданному результату уже в советское время: вместе с опальной писательницей из детской литературы надолго ушла девичья дружба, задушевные разговоры, первые влюбленности».