Попав в Национальный парк Вирунга в республике Конго, можно запросто поверить, что владения Саурона действительно существуют. Кипящая лава вулкана Ньирагонго (Nyiragongo) ничуть не уступает огнедышащему Мордору. Ньирагонго – один из восьми вулканов в горах Вирунга, он находится в 20 км к северу от города Гома и озера Киву. Это один самых активных вулканов в Африке, в его кратере (около 2 км в ширину) периодически образуется озеро раскаленной лавы.

Озеро лавы в кратере Ньирагонго – крупнейшее в мире, его глубина варьируется в зависимости от активности вулкана: в разные годы она составляла от 3250 м до 600 м. Ньирагонго извергается очень часто, с 1882 года было зарегистрировано 34 извержения.

Уникальное озеро образовалось из-за того, что извергающаяся лава необычно жидкая и текучая. Это вызвано ее особым химическим составом — она содержит очень мало кварца. Потоки лавы, текущие по склону вулкана, могут достигать скорости 100 км/ч, изредка они достигают города, представляя опасность для жителей.

Наиболее опасное извержение произошло 10 января 1977 года, когда лава сломала стенки кратера. Стихии потребовалось меньше часа, чтобы затопить несколько близлежащих деревень, погибло минимум 70 человек (по официальным данным). По другим данным количество жертв достигло нескольких тысяч.

Во время еще одного крупнейшего извержения 17 января 2002 года поток лавы, устремившийся к городу, был огромный: до 1000 м в ширину и до 2 м в глубину. Из города было эвакуировано 400 000 человек. Несмотря на меры предосторожности, около 147 человек погибли при извержении от удушья, углекислого газа, много зданий было разрушено землетрясением.

Ньирагонго – действующий вулкан, в июне 2010 г. группа ученых и бесстрашных путешественников совершила восхождение на берег лавового озера. Фотографии огнедышащей стихии были сделаны Оливером Грюневальдом.