У корсета многовековая история. С помощью корсета и других дополнений (плечики, накладки на бедра и др.) люди издавна старались либо подчеркнуть красоту естественных форм женского тела, либо маскировать их, придав фигуре желаемые пропорции, а костюму — модные силуэтные линии.

Слово «корсет» ведет родословную от французского corps — «тело».

Корсет был уже известен древним народам: под хитоном или туникой носили кожаные полосы, они стягивали живот и поддерживали грудь. Корсеты надевали и женщины и мужчины. Корсет лепил дамский торс по велению моды. Он то поднимал грудь, то опускал ее, то делал более плоской; подчеркивал талию, убирал живот.

Самостоятельным элементом одежды корсет становится у бургундцев в ХIV — XV веках.
В фетиш дамской моды он превращен был испанскими ее законодателями в XVI — XVII веках, когда слабый пол был закован в панцири, державшиеся с помощью деревянных планок, металла и китового уса. От естественных линий и форм почти ничего не осталось. Рококо, возродив в XVIII веке юбку на обручах, снова делает корсет основой дамского облика.

Одни лишь англичане позволили женщинам ослабить корсетный «гнет» — их корсеты шнуровались сзади и не затягивались так туго, как французские.

Решительным противником корсета был Ж.. Ж. Руссо, французский писатель и философ. Взгляды Руссо нашли отражение в книге «Вырождение человеческого рода под влиянием корсетов», вышедшей в свет во второй половине XVIII во Франции.

Войну корсетам объявила Великая Французская революция. Запрета на корсеты требовали врачи, реформаторы, философы.

Но уже с 1810-х годов мода снова возвращает корсеты слабому полу, на этот раз почти на целое столетие. С 1820 года производство корсетов было поставлено на промышленную основу. В конце XIX века всесильная мода затянула женщин в корсет так, что совсем не было видно живота (по-французски — sansventre).

Избавителем от корсетных оков стал прославленный парижский модельер Поль Пуаре: с 1905 года его платья свободного покроя можно было носить без корсета.

После первой мировой войны корсет исчезает из дамского обихода. Распадается на бюстгальтер и эластичный пояс для чулок, стягивающий живот и бедра.

Слово «бюстгальтер» немецкое: Bust — «грудь», Halter — «держатель». У него есть и другие названия: лифчик, брассе (brassiere — это по-французски, но так называют его и англоязычные народы), сутьен горж (soutien-gorge — так называют бюстгальтер французы). Появившись в XIV веке, корсет постоянно изменяется по форме и конструкции, но не исчезает, а переходит в двадцатый век. Врачи-гигиенисты уже давно выступали против корсета, но только в начале ХХ века их предложения начали входить в жизнь.

В 1903 году врач Гош Саро в Парижской медицинской академии разработала гигиенический корсет, который не сжимал грудь и желудок, а опирался лишь на нижнюю часть туловища. Она же предложила носить бюстгальтер.

Новые условия и новый образ жизни в городах — появление трамвая, автомобиля, возросшее количество работающих женщин — требуют более удобной одежды. И эти требования прежде всего отражаются на конструкции корсета. Корсет упрощается.

Жесткий корсет заменяется мягким из плотной ткани с эластичными вставками. Такой корсет позволяет создать модный силуэт в 10-х годах ХХ века, приближая его к естественным формам женской фигуры.

В период 1915 — 1918 гг. женщины перестали носить корсет. В послевоенный период (1919 — 1928гг.) силуэт женской одежды упростился — в моде прямые корсеты. Прямые и свободные формы женского костюма 30-х годов позволили женщинам отказаться от длинного корсета, заменив его двумя предметами: бюстгальтером и поясом для чулок.

Силуэт женской одежды за период с 30-х годов до настоящего времени претерпел немало изменений, и в этом помогают ему современные корсетные изделия.