Свое название поляна получила еще в 19 веке, когда её арендовали татары для выпаса табунов лошадей. Кумыс производили в большом количестве для продажи дачникам и горожанам. 

Вскоре на Кумысную поляну стали ездить семьи, студенческие и гимназические компании, барышни и кавалеры, пожилые профессора и служащие. Ученики Боголюбовского рисовального училища приезжали сюда на этюды. 

Так Кумысная поляна стала одним из любимых мест не только лечения, но и отдыха, прогулок и познавательных экскурсий на лоне природы. С 1910 года на поляну стал ходить двухмоторный трамвайный вагон, который в народе получил прозвище «туда-сюда».

В воскресные дни прибывали сюда обыватели отдохнуть, прособирать ягод и грибов. Привозили с собой снедь, одеяла, самовар, прихватывали домашнюю собачку и игровые принадлежности – мяч, кегли, городки. В жаркую погоду народ тянулся к родникам – кто с кружками, кто с бидончиками. 

В конце 19-го – начале 20-го века Саратовский Крестьянский Поземельный банк арендовал городские земли для строительства дач вокруг леса. На деньги банка благоустраивался лес, строились дороги, пруды, оформлялись родники. Снимать дачи в этих районах было престижно среди богатых горожан. 

В 30-е годы двадцатого века на Большой Кумысной поляне была построена одна из мощнейших радиостанций СССР – РВ-3. Её вышка служит хорошим ориентиром для заблудившихся туристов. 

Во время Великой Отечественной войны в лесу располагались воинские части, направленные с близкого фронта на отдых и переформирование. Об этом напоминают заросшие травой окопы и обвалившиеся землянки. 

С середины 20 века на лесных территориях осуществлялось активное строительство хозяйственных объектов, в том числе рекреационных. В ущельях и балках в этот период разместилось около 30 оздоровительных учреждений, 25 детских лагерей, в глубине лесного массива открылось несколько лыжных баз, а на склоне плато – горнолыжная трасса. 

В 1991 году с целью создания условий для загородного отдыха горожан в пределах самого большого лесного массива пригорода Саратова было организовано лесопарковое хозяйство «Кумысная поляна».