Есть в Турции загадочная земля с  завораживающим  названием Каппадокия - уникальное природное образование, аналогов которому нет на Земле. Тысячи, а может, миллионы лет назад во время извержения вулкана огромная территория  была засыпана пепломи залита лавой. И тысячи лет ветери вода делали свое дело, вымывая и выветривая застывшие лаву и туф. 
 
В итоге - огромное пространство совершенного невероятного вулканического ландшафта: причудливые скал

конусы, столбы, пирамиды, ущелья, каньоны. Край этот не был безлюдным, именно сюда пришли, спасаясь от гонений, христиане.Туф - порода мягкая, легко поддается обработке, и в туфовых скалах были выдолблены 
 тысячи пещер. Люди жили в пещерах, в пещерах были возведены церкви, росписи которых прекрасно сохранились 
 до сих пор. Еще более надежным способом укрыться от преследований стали подземные города 

К началу нашей эры здесь уже насчитывалось несколько крупных скальных городов – люди вырубили в скалах тысячи комнат, галерей и переходов. Каппадокийские пещеры не принадлежали какому-то одному народу, здесь в разное время довелось жить людям многих национальностей. Эта земля была ядром империи хеттов, ассирийской колонией, частью персидского государства Ахеменидов, частью империи Александра Македонского.самостоятельным царством, одной из римских провинций, позже доставшейся по наследству Византии… При Ахеменидах Каппадокия подразделялась на 2 сатрапии: Великую Каппадокию, занимавшую внутреннюю область Анатолии, и Малую Каппадокию, тянувшуюся по побережью Чёрного моря. Впоследствии название Каппадокия сохранилось лишь за первой. «Страна прекрасных лошадей» несколько раз упоминается в Библии, в частности в обращении апостола Петра «к пришельцам, рассеянным в Понте, Галатии, Каппадокии, Асии и Вифинии избранным». В эпоху средневековья в Каппадокии заканчивался знаменитый Шелковый Путь…  

           

Во времена первых религиозных гонений на христиан под сводами пещер Каппадокии нашли себе пристанище группы приверженцев этой, тогда еще нового, вероучения.

Эта провинция стала убежищем гонимой религии. Но и после того, как преследования со стороны властей прекратились, христиане со всех концов Восточной Римской Империи продолжали стекаться в Каппадокию – уединенные пещеры и скалы как нельзя лучше подходили для отшельничества, бывшего в те времена распространенной духовной практикой. Согласно преданию, в Каппадокии многие годы прожил один из самых почитаемых отшельников – столпник Симон. Не менее известен и другой местный святой – Василий Великий, создатель первого устава монастырской жизни и автор ряда богословских сочинений. К третьему веку нашей эры в Каппадокии возникла большая, преимущественно греческая, христианская община. Через сто лет, когда византийский император Юлиан решил вернуть империю к религии предков Каппадокия вновь стала убежищем для христиан со всей Империи. В это время здесь появились первые пещерные монастыри и церкви. В седьмом веке в эти края пришли персы и разогнали многие христианские общины, затем последовало арабское нашествие, а позже Каппадокия была присоединена к государству сельджуков… Но начавшиеся со стороны завоевателей гонения на христиан почти не затронули центр Каппадокии. Пришельцы не могли установить контроль над лабиринтом башен и долин площадью в двести квадратных километров. Тем более, что усилиями местных жителей была создана цепь подземных городов, уходящих вглубь земли на десятки метров. В случае опасности тысячи монахов и крестьян могли укрыться там на длительный срок. По самым скромным оценкам, в конце первого тысячелетия в Кападоккии жило около сорока тысяч христиан! Был период, когда в пещерах Ихларской долины по соседству жили христианские  и мусульманские отшельники.

 

 

     
  

После того, как в ходе турецкого завоевания в XVI в Каппадокия прочно вошла в состав Османской Империи, численность христианского населения заметно сократилась, но все же этот оазис христианства в мусульманской стране просуществовал очень долго. Последние греки покинули Каппадокию лишь в 1923 году, после вступления в силу Лозаннского договора об обмене населением между Грецией и Турцией. Церкви были преданы запустенью, а в пещерных домах поселись турецкие крестьян

 

На территории Кападокии насчитывается свыше 600 скальных и подземных церквей, сооруженных в VI-XI веках и находящихся в разной степени сохранности.  Большинство из них невелики по размерам и, как правило, состоят из одного помещения

 

 

Пещерные церкви –  лишь малая толика вырубленных в скалах помещений. Скалы, с сотнями отверстий подобны гигантским термитникам. На протяжении нескольких тысячелетий люди создавали себе жилища. Комнат настолько много, что их количество просто не поддается исчислению. К тому же примерно до половины пещер невозможно добраться без альпинистского снаряжения или длинных лестниц. Что находилось за пустыми глазницами дверей на высоте десяти–двадцати метров над землей? Обитель отшельника, часовня, кладовая, остатки фортификационного сооружения или просто чей-то жилой дом? А эта пещера, в которую легко войти, точно была чьим-то отчим домом - здесь просматриваются следы очага и непонятного предназначения ниши в стене.

Гуляя по горным тропам, можно наткнуться на остатки как древних, так и относительно современных скальных поселений – вряд ли пристроенная к пещере заброшенная мечеть и окружающая ее деревенька из таких же «полупещерных» домов опустели во времена Рима или Византии.

Но далеко не все пещеры покинуты навеки, в некоторых и до сих пор живут люди. Деревня Учхисар («три замка»), в самом центре Каппадокии целиком состоит из обустроенных жилых пещер в скале и окружающих ее лавовых башенках, а по середине поселка возвышается многоэтажная выдолбленная в горе цитадель. В туристических центрах Каппадокии можно встретить даже пещерные рестораны и кафе. Здесь это выглядит вполне естественно, а не экзотично.

            Интересно, что часто в скале вырубалась не только комната (иногда с дымоходом), но и элементы ее обстановки – лестницы, столы, скамьи. В пещерных жилищах, как правило, имеется большая комната высотой до трех метров, которая одновременно является и гостиной, и столовой. Если жилище обитаемо, (мне довелось побывать в гостях у живущих в пещере музейных работников) то тянущиеся вдоль стен каменные скамьи и сами стены покрыты  коврами. Во всех помещениях обычно вырублены два окна разного размера.

 

Подземные города были построены для укрытия местных жителей в случае вражеского вторжения. По данным разных археологов, первые искусственные пещеры, расширенные впоследствии греками до размера городов, могли появиться в 4 тысячелетии до нашей эры. Подземных городов насчитывалось около двух десятков. Четыре из них – Каймаклы, Деринкуйу, Озконак, Мази - хорошо сохранились и доступны для посещения. Эти скрытые от людских глаз города напоминают волшебное подземелье, в которое попала Алиса, погнавшись за белым кроликом. Среди них самым большим является Деринкуйу, он уходит под землю на 40 метров и состоит из 1200 помещений, рассчитанных на 10 000 человек! Город занимает пространство примерно четыре на четыре километра, правда, для свободного доступа открыто всего процентов десять его территории. Не надо думать, что подземные города были подобием примитивных пещер первобытных людей; в них имелись не только жилые покои, лестницы и кладовые, но еще колодцы, резервуары для воды, вентиляционные шахты, стойла для скота, кухни, мастерские, церкви, а в  Деринкуйу была даже школа!

   
    

Каменные колеса в человеческий рост, упрятанные в специальных нишах могли в случае тревоги почти мгновенно наглухо перегородить улицы и сделать фактически невозможным доступ в город извне. Но любые ворота можно рано или поздно открыть. Поэтому города были разделены на отсеки, входы в которые жители могли постепенно перекрывать, отходя ниже и ниже. Напоминающие мельничные жернова каменные двери сохранились в подземных городах и до наших дней.

           Ученые давно допускали возможность, что города Каймакли и Деринкюю, были соединены между собой, но найти подтверждений этому не удавалось. Однако недавно были обнаружены остатки туннеля, который, предположительно, соединял два этих города, находящихся на расстоянии 9 километров друг от друга.