В сентябре прошлого  года королева Елизавета II установила абсолютный рекорд продолжительности пребывания на британском троне. Елизавета II вступила на трон в 1952 году. Руководителем СССР тогда был Иосиф Сталин, президентом США - Гарри Трумэн, премьер-министром Великобритании - Уинстон Черчилль. За 63 года, которые она находится у власти, в Соединенном Королевстве сменились 12 глав правительств, в США - столько же президентов, а в Ватикане - семь пап римских. photo Gettyimages.ru

Собор Святого Павла (St.Paul's Cathedral): несмотря на многочисленные высотки,  остается главным сооружением Сити и является официальной резиденцией епископа Лондонского.   http://www.stpauls.co.uk/

 Это пятый по счету храм, сооруженный на этом месте. Первым был деревянный храм Св.Павла, возведенный епископом Меллитусом в 604 году и сгоревший в 675 году. Второй (каменный) построили в 685 году, а в 961 году его разрушили во время набега норманны. Третий (тоже каменный) построили в 962 году, сгорел он во время пожара 1087 года (вместе со всем Лондоном). В том же году норманнский епископ Морис заложил четвертый по счету каменный храм ("Старый Сент-Пол", освящен в 1240 году), простоявший до Великого Лондонского пожара (The Great Fire of London) 1666 года. Впрочем, до пожара собор и так уже был поврежден парламентской армией Кромвеля.

   В 1675 году сэр Кристофер Рен (Christopher Wren, 1632-1723) заложил первый камень нового Собора. Строительство его продолжалось до 1708 года, когда сын зодчего под наблюдением 76-летнего отца положил последний камень в фонаре собора, а окончательная доводка храма была завершена в 1710 году. План строящегося собора не раз менялся: в конечном итоге вместо готического шпиля (как в старом соборе) архитектор возвел огромный тройной купол (между внутренним куполом и наружным, увенчанным тяжелым фонарем с крестом, Рен построил конус из кирпича, покрытый свинцом, чтобы удержать фонарь, весящий 850 тонн). 

   Размерами купол уступает только куполу собора Св.Петра в Риме. Общая высота здания от пола до кончика креста - 108,4 метра (355,5 футов), вес - более 65 тысяч тонн.

   Существует легенда, что сэр Кристофер Рен попросил подать ему камень для разметки фундамента нового собора. Камень, взятый из кучи мусора, оказался обломком могильной плиты с латинской надписью "Resurgam" ("Вновь поднимусь").

   Сам собор в плане напоминает крест. Главный (западный) фасад выполнен в стиле барокко и украшен двухъярусным портиком со сдвоенными колоннами и фронтоном. Фронтон с резным барельефом, изображающим обращение в веру Св.Павла, расположен между двумя башнями, которых в первоначальном плане не было: архитектор внес их в план только в 1707 году.

   В левой (северной) башне находятся 13 колоколов, а в правой (южной) - часы и четыре колокола, включая Большой Том: главный колокол Соединенного королевства, звонящий только по умершим членам королевской семьи, епископу Лондонскому, декану собора Св.Павла и лорду-мэру Лондона (и то в том случае, если он (она) умер(ла) на рабочем месте). Вообще-то сэр Кристофер Рен предполагал, что часы будут и на северной башне, но вместо них так и остались круглые дыры.

   В Соборе проводятся церемонии государственного значения: похороны адмирала Нельсона (1806), маршала Веллингтона (1852), сэра Уинстона Черчилля (1965), венчание принца Чарльза и принцессы Дианы (1981) и т.д.

   Снаружи собор Св.Павла не производит такого величественного впечатления, как, скажем, собор Св.Петра в Риме или Исаакиевский собор в Питере, поскольку зажат прилегающей застройкой и целиком рассмотреть его затруднительно. Перед входом в Собор в 1886 году был установлен очень симпатичный памятник королеве Анне - копия скульптуры Фрэнсиса Берда 1712 года.

   В начале собора есть несколько часовень, чуть дальше слева установлен огромный 3-х ярусный монумент герцогу Веллингтону, законченный только через 60 лет после смерти герцога, в 1912 году. В центре пола под куполом, поддерживаемым 8 мощными пилястрами, сделана латинская надпись "Si monumentum requiris, circumspice", напоминающая о гробнице Рена в крипте и в переводе означающая: "Если ты ищешь его памятник, оглянись вокруг". 

   Рядом, справа, почти под куполом - мраморный памятник адмиралу Нельсону. Дальше находятся алтарь, орган, потом главный алтарь, а за ним Американская капелла, посвященная 28 тысячам американских солдат в Великобритании, погибшим во Второй Мировой войне. Справа от алтаря есть надгробная улыбающаяся мраморная статуя Джона Донна (John Donn), настоятеля "старого" собора Св.Павла и поэта, умершего в 1631 году. На статуе видны следы копоти, она из того немногого, что уцелело после пожара 1666 года. В крипте Вы найдёте  саркофаг "железного герцога" Веллингтона, следом - могилу медсестры Флоренс Нантингейл и, наконец, в середине крипты, роскошный черный саркофаг адмирала Нельсона, увенчанный золоченой короной на подушечке.

   В крипте похоронены многие художники (например, Тернер), изобретатель пенициллина Флеминг и даже Лоуренс Аравийский: бюст его можно найти, если мысленно провести диагональ от могилы Флоренс Нантингейл через саркофаг Нельсона.

   В восточном конце крипты (под главным алтарем) расположена OBE Chapel (Часовня Ордена Британской империи), освященная в 1960 году, с соответствующей экспозицией. Орден Британской империи был учрежден королем Георгом (Джорджем) V в 1917 году во время 1-й Мировой войны, а начиная с 1918 года им могут награждаться как за военные, так и за гражданские заслуги.

   Награждаются орденом и женщины, и мужчины, причем иностранцы - тоже. Единственным критерием для награждения является значимость деяний для общества и демократии. Именно ОВЕ были награждены все участники "Битлз", причем, помнится, Джон Леннон орден вернул в знак протеста против поддержки Великобританией агрессии США во Вьетнаме.

   Девиз, начертанный на ордене, гласит: "For God and the Empire!", что в переводе означает "За Бога и Империю!". Тут, правда, возникает вопрос: за какую именно империю, ведь Британской Империи больше нет: осталось только Соединенное Королевство?

   В южной части крипты находится Сокровищница (The Treasury). В 1810 году собор Св.Павла ограбили, практически все золотые и серебряные вещи из него были похищены.

   Во 2-ю мировую войну собору Св.Павла изрядно досталось. В 1940 году начались бомбежки Лондона, в результате которых многие здания в городе были разрушены. В купол собора тоже попала бомба. Черчилль каждое утро интересовался, стоит ли еще собор. Существует версия, что собор уцелел, поскольку нужен был летчикам люфтваффе в качестве ориентира.

   Поднявшись по 259 ступенькам, вы оказажитесь в Галерее Шепота (The Whispering Gallery) на высоте 30,2 метра (99 футов). Названа она так из-за акустического феномена: слова, произнесенные шепотом у одной стороны круглой стены, слышны у другой (через 30 метров). Отсюда можно  хорошо рассмотреть фрески со сценами из жизни Св.Павла работы сэра Джеймса Торнхилла (James Thornhill), которыми расписан купол (1715-1719 гг.) и сделать привал.

   Еще 119 ступенек - и выход на Каменную Галерею (Stone Gallery), у основания внешнего купола, с высоты которой (52,7 метра или 173 фута) открывается отличный панорамный вид на Лондон.

   Оставшийся путь наверх - для самых настырных. Еще 152 ступеньки по черной железной лестнице, расположенной между внешним и внутренним куполами - и Вы в Золотой Галерее (Golden Gallery) на высоте 85,3 метра (280 футов). Здесь приходится ступать боком, дабы разойтись с другими туристами. Выше - только шар и крест.

     Спуск вниз  - легче, хотя 530 ступенек сначала вверх, а потом и вниз (уже 543 ступеньки)

   Половину ярко освещенной крипты (под входом в Собор на первом этаже и до купола) занимают туалеты (довольно красивые с деревянной обшивкой стен и мраморными раковинами), кафе и сувенирный магазин, другую половину - захоронения известных англичан. Здесь же находится простое нагробье из чёрного мрамора, повествующее о кончине  сэра Кристофера Рена, умершего в возрасте 91 года.