В начале 80-х я работала в составе ботанической экспедиции в горах Кузнецкого Алатау. В нашу задачу входило обследование лекарственных ресурсов этой территории по заданию Управления охотхозяйства. Иногда в трудных маршрутах нас сопровождали егеря и охотники. Многие из них летом занимались заготовками лекарственных растений.
Территория районов, где мы работали, находится в восточной части Кемеровской области, смыкаясь на востоке с Западными Саянами, а на юге переходя постепенно в северные отроги Алтая. Наиболее возвышенная средняя часть характеризуется сильно расчлененным рельефом с многочисленными вершинами и склонами. Здесь находится и высшая точка, представленная гольцами Тигри-Тыш (или небесные зубья), до 2165 м высотой над уровнем моря. Характерные для этого района горные реки (Верхняя, Средняя и Нижняя Терсь), своенравные и бурные особенно во время дождей. Их дно и берега завалены крупными обкатанными глыбами - курумами, которые местами образуют пороги, перекаты и водопады.
Эта горная система явилась причиной развития на громадных пространствах труднопроходимой черневой тайги с основными породами: пихтой, елью и кедровой сосной. Черневая тайга местами преравается большими площадями гарей, заросших высокотравьем. Растительный покров альпийской области формируется на высоте более 1500 м над ур.м. По северным и северо-восточным склонам выделяются многочисленные многолетние снежники, в непосредственной близости которых вырабатываются кары с озерами, из которых берут начало все реки этого района. Глубоко пересеченная местность изобилует каменистыми выходами крупных скал. Вот, краткое представление тех мест, где мы работали.
Но нужно упомянуть еще и о животном мире этих районов. Не все уголки этого края до конца исследованы. Недаром именно в этих местах идут поиски снежного человека. Но, к счастью, нам он не встречался. Животный мир так разнообразный. Наши проводники, в основном - егеря, рассказывали много о таёжных жителях и их повадкам, и, в первую очередь, о крупных хищниках - бурых медведях.
Однажды вечером мы, как всегда, перед сном сидели у костра, делились впечатлениями о своих наблюдениях, о погоде, обсуждали предстоящие маршруты по карте. В горах быстро темнеет, как только садится солнце. Можно видеть одновременно садящееся солнце и восходящую луну. Небо так близко, что, кажется, можно дотронуться до звезд. И вот дошла очередь до вечерних баек. Мы с интересом слушали нашего проводника, и он нам рассказал такую историю.
Есть у них один охотник, который много лет живёт один в лесу и почти никогда не выходит к людям. Все случилось на охоте. Охотился он с собаками на медведя. Охотник опытный, уложил медведя с одного выстрела. Подождал немного, вытащил нож, отставил ружье и пошел свежевать мишку. Огромный медведь лежал бездыханный. Охотник наклонился с ножом, чтобы сделать надрез, и в этот момент медведь, видимо, почувствовав боль из последних сил сгреб охотника и когтями снес пол-лица и снял скальп. Собаки кинулись на помощь хозяину, рвали и оттаскивали медведя. Силы покинули зверя, и он ослабил хватку. Раненый охотник отполз и тоже рухнул без сил. Немного отлежавшись, он ползком вместе с собаками кое-как добрался до охотничьей базы. На лай собак выскочили другие охотники.
Долго он лежал в больнице, но могучий организм выдержал, остался один глаз и пол-лица. Выйдя из больницы, он навсегда ушел в лес. На медведя он больше не ходил, бил более мелкую дичь: белку, соболя. За ним в лес последовала жена, баба Зина. Все его собаки-спасительницы дожили до старости, ни одну он не пристрелил. А у охотников заведено, если собаки не пригодны к охоте на зверя или становятся старыми, их уничтожают.
"Возможно, вам удастся увидеть его на базе" - сказал нам проводник. Мы как раз возвращались из маршрута на базу, куда должен был прилететь самолет, который выгружал продукты, деньги для рабочих-сборщиков лекарственного сырья (здесь по долине реки были большие заросли маральего корня).
Поздно вечером следующего дня мы добрались до базы, Все рабочие, уже отметившие прилет самолета, спали в избушках. Для нас оставили в русской печи наваристые щи, и управляющий спрятал для нас бутылку водки на пятерых. Мы были благодарны за такую заботу, так как были усталые и голодные. С аппетитом поели, и нас отвели спать на склад, где в мешках хранилось запашистое сырье. Мы прямо на мешках разложили чехлы от спальников (сами спальник в маршруты не брали) и завалились спать. На утро, проснувшись, вышли на свежий воздух, где за длинным столом сидели сборщики. И вот среди них мы увидели нашего героя. Смотреть на него без ужаса было невозможно. Это была страшная маска Квазимодо. Но в единственном глазу светилась добрая усмешка. Мы старались не смотреть на него, но невольно представляли весь ужас рассказанного накануне события. Его сопровождали верные телохранители-собаки. Видно было, как они ему преданны.
Вот такой эпизод был в нашей кочевой экспедиционной жизни.
