Автопортрет с заказчиком («Художник и знаток»),1565,
Graphische Sammlung Альбертина, Вена, Австрия.

Питер Брейгель-старший, известный также как «Мужицкий» (нидерл. Pieter Bruegel de Oude, ок. 1525—1569) — фламандский живописец и график, самый известный и значительный из носивших эту фамилию художников. Мастер пейзажа и жанровых сцен. Отец художников Питера Брейгеля Младшего (Адского) и Яна Брейгеля Старшего (Райского).
Питер Брейгель родился предположительно между 1525 и 1530 г. (точная дата неизвестна). В качестве версий относительно места его рождения называют город Бреда в провинции Брабант, а также деревушку Брёгел около этого города. Первоначально фамилия художника писалась Brueghel, и так же она писалась у его детей; однако с 1559 г. он начал подписывать свои картины Bruegel.
Свою творческую биографию он начал как график. К середине 1540-х гг. он попал в Антверпен, где обучался в мастерской у Питера Кука Ван Альста, придворного художника императора Карла V.
В мастерской Ван Альста Брейгель работал до самой смерти своего учителя в 1550 г. В 1551 г. Брейгель был принят в антверпенскую гильдию живописцев и поступил на работу в мастерскую к Иерониму Коку, печатавшему и продающему гравюры. В мастерской Кока художник увидел эстампы с картин Босха, которые произвели на него такое впечатление, что он рисует собственные вариации на темы великого художника.
В 1552—1553 годах по предложению Кока Брейгель совершает путешествие во Францию, Италию, Швейцарию, чтобы сделать серию рисунков итальянских пейзажей, предназначенных для репродукции в гравюре. Потрясен древними памятниками Рима и шедеврами Возрождения, морскими стихиями и живописными гаванями Средиземноморья. Полагают, что в Риме он работал с миниатюристом Джулио Кловио. В 1553 году Брейгель женился на дочери своего учителя Ван Альста, Марии (Мэйкен). В 1556 году Брейгель работает в Антверпене для печатной мастерской «Четыре ветра», принадлежащей нидерландскому издателю Иерониму Коку. По рисункам Брейгеля здесь были изготовлены гравюры Большие рыбы поедают малых и Осёл в школе. Желая угодить вкусам богатых заказчиков, Кок даже не гнушался подделывать подписи на гравюрах. Так гравюра Большие рыбы поедают малых была продана с подписью знаменитого нидерландского художника Иеронима Босха. В 1557 году Брейгель пишет цикл из семи гравюр со Смертными грехами. В 1563 году переселяется с семьёй в Брюссель. Можно многое узнать о художнике, ответив на вопрос, чего он не писал. Насколько известно, Брейгель не писал заказных портретов и обнажённых фигур. Из портретов, приписываемых Брейгелю, только один несомненно принадлежит ему. Это картина Голова крестьянки 1564 года. Наверняка художник не имел недостатка в просьбах написать портреты своих современников, но судя по всему, Брейгель подобных заказов не принимал.

Просмотреть в реальном размере Охотники на снегу, 1565, Музей истории искусств, Вена

В 1565 году были написана серия Картины месяцев или времён года, от которой сохранилось всего пять произведений. В позднесредневековых иллюстрированных молитвенниках для знати религиозным текстам часто предшествовал календарь, где на каждый месяц приходилось по страничке. Смена сезонов изображалась чаще всего через призму занятий, соответствующих каждому месяцу. Но у Брейгеля в смене времён года основную роль играет природа, а люди, так же как и леса, горы, вода, животные, становятся лишь частью необозримого ландшафта. Возвращение стад. Осень, Охотники на снегу. Зима, и Сенокос — одинакового формата и, возможно, выполнены для одного заказчика. Две другие — Жатва. Лето и Сумрачный день. Весна.
Чтобы не путать Питера Брейгеля с его сыном — тоже живописцем, Старшего позднее окрестили Брейгелем Мужицким
Более тридцати приблизительно из сорока пяти картин кисти Брейгеля (или приписываемых ему) посвящено изображению природы, деревни и её жителей. Безликие представители сельских низов становятся главными героями его работ: на своих рисунках он зачастую вообще скрывает лица. Никто из художников ранее не осмеливался создавать произведения на подобные темы.
Питеру Брейгелю было около сорока, когда армия испанского герцога Альбы с приказом уничтожить еретиков в Нидерландах вошла в Брюссель. В течение последующих лет Альба приговорил к смерти несколько тысяч нидерландцев. Последние годы жизни прошли в атмосфере террора, насаждаемого Альбой. Об одной из последних работ Брейгеля, Сорока на виселице, Карел ван Мандер пишет, что: «он завещал жене картину с сорокой на виселице. Сорока означает сплетников, которых он хотел бы увидеть повешенными». Виселицы ассоциировались с испанским правлением, когда власти начали приговаривать к позорной смерти через повешение предикантов, а сам террор Альбы держался почти исключительно на слухах и доносах.
Художник умер 5 сентября 1569 г. в Брюсселе. Похоронен в брюссельской церкви Богородицы-в-часовне (Нотр-Дам-де-ла-Шепель).
Из всех сохранившихся картин Брейгеля около трети находятся в Музее истории искусства в Вене. В музеях России произведения Брейгеля отсутствуют.
Все картинки кликабельны*

Просмотреть в реальном размереОхотники на снегу, 1565


Просмотреть в реальном размереОхотники на снегу, 1565


Зимний пейзаж с катающимися на коньках и птицами.

Вавилонская башня», 1563, Музей истории искусств, Вена


Просмотреть в реальном размере Вавлонская башня, 1563, Музей истории искусств, Вена

«Хмурое утро», 1565, Музей истории искусств, Вена


Просмотреть в реальном размере «Хмурое утро», 1565,


Просмотреть в реальном размере «Хмурое утро», 1565,


Шествие на Голгофу",1564, Музей истории искусств, Вена


Просмотреть в реальном размереШествие на Голгофу",1564, Музей истории искусств, Вена


Просмотреть в реальном размереШествие на Голгофу",1564, Музей истории искусств, Вена


Просмотреть в реальном размереШествие на Голгофу",1564, Музей истории искусств, Вена


Обращение Святого Павла. 1567., Музей истории искусств, Вена


Просмотреть в реальном размере Обращение Святого Павла. 1567., Музей истории искусств, Вена


Просмотреть в реальном размереОбращение Святого Павла. 1567., Музей истории искусств, Вена

Падение восставших ангелов. 1562, Королевские музеи изящных искусств, Брюссель

Смерть Саула, 1564, Музей истории искусств, Вена


Просмотреть в реальном размере Смерть Саула, 1564,


Просмотреть в реальном размере Смерть Саула, 1564,

Триумф смерти», 1562, Музей Прадо, Мадрид


«Притча о слепых», 1568, Музей Каподимонте, Неаполь

«Калеки», 1568, Лувр, Париж


Мизантроп. 1568.,Национальные музей и галерея Каподимонте. Неаполь.


Страна лентяев, 1567,Старая пинакотека, Мюнхен

«Жатва», 1565, Музей Метрополитен, Нью-Йорк


Крестьянин и гнездо Разбойник, 1568, Музей истории искусств, Вена


Детские игры,1560, Музей истории искусств, Вена


«Возвращение стада», Осень, 1565, Музей истории искусств, Вена


Просмотреть в реальном размере«Возвращение стада», Осень, 1565,


Просмотреть в реальном размере Крестьянская свадьба, 1568, Музей истории искусств, Вена


Просмотреть в реальном размере Крестьянский танец 1568, Музей истории искусств, Вена


Просмотреть в реальном размере Поединок карнавала и Поста, 1559, Музей истории искусств, Вена


Просмотреть в реальном размере Поединок карнавала и Поста, 1559


Просмотреть в реальном размереПоединок карнавала и Поста, 1559