Страхи, неуверенность в себе, мнительность очень часто обостряются с возрастом, усугубляя и без того высокую вероятность одиночества. У врачей-геронтологов, которые занимаются лечением пожилых людей, в ходу такой диагноз: "пенсионная болезнь". Обостряется ощущение всех болячек, на которые раньше некогда было обращать внимание; сохраняется привычка вставать рано на работу, а идти вроде бы некуда, и пенсионер слоняется по дому с утра, начиная "мешать домочадцам". Бывший руководитель переносит в семью привычку и потребность командовать, начинаются "ценные указания" ближним. Разрыв привычных связей с окружающим миром, необходимость и сложность адаптации к новым условиям, живучесть прежних форм поведения, которые в семье могут раздражать окружающих — все это ведет к конфликтам, ссорам и возникновению у пожилого человека чувства одиночества.

И.О. Кон выделяет несколько социально-психологических типов старости. Первый тип — активная, творческая старость, занятость профессиональным трудом или участие в общественной жизни. Второй — хорошая социальная и психологическая адаптированность, энергия направлены на устройство личной жизни (отдых, развлечения и самообразование) . Третий — свойственен женщинам, которые находят приложение сил в домашнем хозяйстве. Удовлетворенность жизнью здесь несколько ниже, чем в первом и втором случаях. Четвертый тип характеризует людей, смыслом жизни которых стало укрепление собственного здоровья. Это свойственно больше мужчинам. При всех различиях эти типы пенсионеров психологически достаточно благополучны.

А вот отрицательные варианты,. Одна группа — это агрессивные ворчуны, все критикующие, всех поучающие, терроризирующие окружающих претензиями и чувствующие себя непонятыми. Другая группа неблагополучных — разочарованные в себе и собственной жизни одинокие, грустные неудачники. Неспособность отрешиться от воспоминаний о реальных или мнимых упущенных возможностях, совершенных ошибках делает их несчастными и одинокими.

Профилактика чувства одиночества в пожилом возрасте, по мнению многих авторов, должна начинаться с рекомендаций сохранять некоторый объем трудовой деятельности. По результатам исследований, значительная часть людей в преклонном возрасте (33%) может выполнять разного рода общественно-полезную деятельность, что повышает интерес к внешнему миру и снимает чувство "лишнего человека".

Необходима определенная самоподготовка к старости. Как показывают исследования, проведенные среди москвичей, ухудшение самочувствия после выхода на пенсию ожидали 34% опрошенных, а наступившее ухудшение отметили только 12%, появление материальных затруднений ожидали 36%, а отметили 20%. В отношении
одиночества разрыв тоже значителен: 23% — 8%. В целом 66% женщин и 61% мужчин оказались довольны выходом на пенсию, отметили увеличение свободного времени. У 47% неработающих пенсионеров улучшилось самочувствие.