Озеро содержит огромные объемы чистейшей пресной воды, по своей чистоте не уступающей воде озера Байкал. Около семи десятков рек впадает в озеро, не считая нескольких сотен других более мелких периодических источников. Почти весь свой водосток Телецкое озеро отдаёт в реку Бие, которая, в свою очередь, впадает в Обь.
Вдоль берегов можно лицезреть великолепные пейзажи, обрывистые ущелья, заливы, пещеры и несколько красивейших бухты. Из-за очень чистой воды дно просматривается на 15 метров, а в замерзшем состоянии слой льда также полностью прозрачен.

В туристическом плане Телецкое озеро очень популярно у отдыхающих. Это одна из самых посещаемых достопримечательностей Алтайского края. Вдоль его берегов расположились 18 туристических лагерей и баз. Пешие экскурсии благоприятно влияют на организм, а чистейший воздух заряжает энергией. Ну а ради великолепной рыбалки сюда съезжаются рыбаки со всей страны.

Стоит обязательно упомянуть знаменитый 77 маршрут, популярный в советские времена. Он включал пешеходный тур вдоль берегов Телецкого озера, и плавно перетекал в трехдневный путь на лодках по озеру. Среди других обязательных для посещения мест — водопады Корбу и Киште, Каменный залив и дельта Чулышмана. Количество гротов и пещер и вовсе не поддаётся исчислению.

Возвращаясь к вопросу о том, почему местные жители называют Телецкое озеро Золотым. Причина кроется в том, что в озерной глине находятся золотые россыпи. Залежи золота на Алтае не редкость, потому здесь ведутся разработки и добыча, открываются и исследуются новые источники.

Огромным преимуществом этого замечательного уголка природы является его удалённость. Благодаря этому Телецкое озеро не так подверглось воздействию людей, как то же Байкал. Здесь всё находится в том же состоянии, в каком было много тысячелетий тому назад. К тому же, некоторые части озера и вовсе недоступны для многих туристов, так как добраться туда можно только на лодке.

Из-за большой глубины и множества прохладных горных источников, вода остаётся холодной в течение всего года. Даже в самые жаркие летние дни температура вряд ли превысит 10 градусов по Цельсию.