Клиент в последний раз перечитал договор.
"Сим удостоверяется... нижеподписавшийся... продаёт душу... в обмен на определенные привилегии, а именно:... "
Медленно вывел роспись. Поставил точку.
Демон аккуратно убрал подписанный договор в пластиковую папку.
– Ну, и что дальше? – поинтересовался Клиент.
– А дальше, – сказал Демон проникновенно, – как я и обещал, ваша жизнь резко изменится к лучшему. Теперь, в качестве полномочного представителя Нашей Фирмы, – прописные буквы в голосе Демона не оставляли сомнений, – вы получаете право на заключение аналогичных сделок в качестве куратора. Ваш бонус за каждую совершённую сделку будет зачисляться на ваш личный счёт. Я, в свою очередь, являюсь вашим куратором, а вы в скором времени обзаведётесь собственной сетью, получая бонусы со сделок каждого куририруемого…
– Э? – обалдело переспросил Клиент, только что превратившейся в полномочного представителя. – А исполнение заветных желаний?
– О, безусловно!! Со временем, у лиц, накопивших определённый бонус на своём личном счёте, исполняются все желания, в обмен на часть накопленной суммы! – пояснил Демон.

Засунул руку в карман, достал оттуда значок и аккуратно нацепил Клиенту на воротник.
На значке красовалась надпись: "Хочешь продать душу? Спроси меня, как!!!"

Елена Прекрасная горько рыдала, вытирая слёзы гривой Златогривого коня. Конь терпел, только время от времени страдальчески поднимал глаза и тяжело вздыхал.
Из кустов на поляну выметнулся Серый Волк. Завидев его, царевна зарыдала ещё горше.

– Не реви, – сказал ей волк. – Жив твой Иван. То есть, – поправился он, подумав, – будет жив, к закату. Тут недалеко источник с живой водой, я сбегаю, брызну на него…
Елена отвлеклась от рыданий, чем тут же воспользовался конь, незаметно отступив за ближайший куст.
– Что? – переспросила она, глядя на волка во все глаза.
– Не умер царевич, говорю! – честным голосом заверил её волк. – Я это, за живой водой…

– Ваня! – проникновенно сказала Елена. – А, Ваня! Может, хватит? Сколько можно комедию ломать!
– К-какую комедию, – залепетал волк, водя лапой по земле. – Лен, ты чего…
– Ваня! – грозно прикрикнула царевна. – Я сказала – хватит! Да самая последняя дура бы догадалась, что никакого волка в природе нет, а я, хоть и блондинка, но не идиотка! Да вы же с ним ни разу вместе не показались: то один, то другой, и оба постоянно что-то врут! Ты скажи лучше, как это у тебя получается, в волка перекидываться! Или это у тебя от рождения?

– Не от рождения, – сумрачно признался серый. – Меня волк покусал два месяца назад, когда я только из дома в поход за молодильными яблоками отправился. Коня моего сожрал, с-скотина, и меня за ногу хватанул.
– Так оно обычно и бывает, – со знанием дела подтвердила царевна. – Ну, а ты чего?
– А чего я... Отлежался, и дальше. Пешком. Иду, навстречу заяц. Я за ним, смотрю – а я на четырёх лапах бегу, и морда зубастая. Перепугался. Потом понял, конечно, что в любой момент туда-обратно могу…

– А молчал почему? – спросила Елена.
– Стыдно было. Боялся, что откажешься замуж идти, за волка-то.
– Вот дурень, – удивилась девушка. – От этого же одна сплошная польза! Не будь ты оборотнем, валялся бы сейчас, зарезанный братцами своими. А так вон, живой, здоровый!
– Так тебе не страшно? – обрадовался Иван-царевич, поспешно принимая человеческий облик. Ты за меня замуж пойдёшь?
– Пойду-пойду! – сказала царевна.

Под звуки поцелуев, Златогривый меланхолично объедал куст, и размышлял о том, что Иван, хоть и царевич, всё-таки, дурак. Он хоть бы раз задумался: зачем Змею-Горынычу, у которого он выкрал царевну Елену, понадобилась бы обычная человеческая девушка.
Конь заранее сочувствовал будущим детям царской семьи, которые в нечеловеческом обличье будут змееволками. Или волкозмеями, это уж кому как нравится...

– Как я выгляжу? – поинтересовался Дракон, пытаясь изогнуться так, чтобы увидеть собственную спину.
– Отлично, – заверила его Принцесса, с лёгким сомнением в голосе, – очень представительно.
– Не нравится мне вся эта затея, – Дракон обречённо скосил глаза в зеркало и тяжело вздохнул.
– Можно подумать, у нас с тобой есть выбор! – Принцесса тоже глянула в зеркало, и поправила причёску.
– Ты хотя бы хорошо выглядишь в этом наряде.. . А я??? – Дракон взмахнул крыльями, и снова вздохнул.
Принцесса пожала плечами.

В комнату, тихонько постучав, вошёл Первый министр.
– Ваш выход, Ваше Высочество,– поклонился он Принцессе.

Принцесса передёрнула плечами и решительно направилась к двери.

– Здравствуйте, ребята,– донёсся из соседнего зала, где сегодня собрались все дети королевства, её звонкий голос, – а давайте, мы с вами все вместе позовём Дедушку Мороза!
– Да-а-а-а-а!!! – закричали дети, так, что задрожали оконные витражи.

Дракон вздохнул в третий раз, поправил на чешуйчатой голове красный колпак, поудобнее пристроил на спине мешок, и толкнул дверь…

– А Вам, Ваше Величество, – язвительно сказала принцесса, – следовало бы доверить составление столь важного документа юристу! Юристу, а не первому министру, который по образованию недоучка, а по уровню интеллекта – питекантроп!
Король виновато пожал плечами. Читать далее

Когда-то это, должно быть, был весьма неплохой замок – но сейчас то, что от него осталось, больше походило на развалины. Всего пара башен стояла в первозданном виде, от прочих остались груды камней, и кое-где – оплавленные пожарами стены.

Рыцарь, пригибаясь и с опаской косясь по сторонам, проехал под чудом сохранившейся аркой во внутренний двор. Его лошадь шла медленно, осторожно ступая между обломками...

На растрескавшихся, закопчённых плитах лежал дракон. Тёмная, тускло поблескивающая чешуя. Пепельно-серые крылья.
Глаза дракона были закрыты.
Лошадь вздрогнула и попятилась, скользя по камням. Дракон приоткрыл глаза и взглянул на рыцаря.

На вид рыцарю было лет восемнадцать. То, что висело у его пояса, несомненно, было мечом, но выглядело крайне несерьёзно даже против человека, не говоря уже о драконе. Доспехи смотрелись немногим лучше.
– Здравствуйте, – сказал рыцарь. Голос у него слегка дрожал.

– Если ты заехал сюда по ошибке, – немного подумав, проговорил дракон, – можешь, так и быть, уезжать. Право же, убивать тебя будет просто жалко.
– Нет. Не по ошибке, – рыцарь отказался от попыток справиться с перепуганной лошадью и спрыгнул.
Лошадь мгновенно отступила за остатки стены.

Дракон вздохнул.
– Ну и зря, – сказал он. – Но, раз уж тебе так хочется умереть ради принцессы, с которой ты, предполагаю, даже не знаком, я окажу тебе такую услугу.
– Мне не хочется умирать ради принцессы, – торопливо отказался рыцарь.
– Ты надеешься победить? – поразился дракон.
– Я не собираюсь с вами сражаться.

– …Забавно, – сказал дракон. – Как же ты собираешься заполучить принцессу?
– Мне не нужна принцесса, – ответил рыцарь.
Подумал, и поправился:
– То есть, нужна. Но я не хочу её получать. Я хотел на неё просто посмотреть.
Некоторое время дракон молчал.
– Зачем? – наконец, спросил он.
– Просто посмотреть, – повторил рыцарь. – Меня… попросил. Один человек.

Дракон поднялся, и, наклонив голову, ещё раз взглянул на рыцаря. Очень внимательно.
– Сними шлем, – велел он.
Рыцарь послушно стянул шлем.
– Повернись в профиль, – тихо сказал дракон.
Рыцарь повернулся, изо всех сил стараясь не коситься на дракона.

–… Вот как, – произнёс дракон. – Попросил, значит. Один человек.
– Да, – согласился рыцарь.
– Сколько тебе лет?
– Семнадцать.
– Значит, ты принц, – сказал дракон. – Ведь он… твой отец. Стал, в итоге, королём, совершив свой… подвиг?
– Да, – кивнул рыцарь.
Дракон усмехнулся и встряхнул крыльями.
Вдоль левого тянулся длинный, тонкий шрам, полоска немного светлее самого крыла – заметная, если только знать, куда смотреть.

– Ну, и как вообще? – расплывчато спросил дракон, глядя в сторону.
– Всё хорошо, – пожал плечами принц. – Но она вас часто вспоминает.
– Столько времени прошло.
– Много, – согласился принц.
– Она, наверное, теперь совсем другая, – дракон глубоко вздохнул и тряхнул головой.
– Я не знаю, – осторожно сказал принц, – какой мама была двадцать лет назад… Но мне кажется, что она совсем не изменилась.
Дракон не ответил.
– И она, – добавил принц, подумав, – по-прежнему первая красавица королевства.
– В этом, собственно, не было сомнений, – сказал дракон, пристально разглядывая щели в плитах двора.
Принц промолчал.
Лошадь за стеной нервно переступала с ноги на ногу, звонко цокая подковами о камни.

– Ты не окажешь мне услугу? – спросил дракон задумчиво.
– Если смогу.
– Когда поедешь домой. Захвати с собой эту… принцессу.
– Я, вообще-то, не собирался, – сказал принц. – Но, если подумать… Не откажусь.
– Спасибо, – кивнул дракон.

***

– Мам?
– Я слушаю, – сказала королева.
Она стояла, отвернувшись к окну. Далеко, на горизонте, тонким перьевым росчерком проступали горы, из которых вчера вернулся её сын.
– Я её отвёз домой.
– Разве ты не должен теперь на ней жениться? – рассеянно спросила королева.
– Мы друг другу не очень понравились, – сказал принц. – Она всё спрашивала, как я победил дракона, и почему не отрубил ему голову.
– Вот как, – отозвалась королева, не отводя взгляда от неба над горами.
Принц невольно посмотрел туда же.
Тёмная точка на горизонте вполне могла быть птицей – слишком далеко, не разобрать...

На подоконник опустилась небольшая чёрная птичка с белой грудкой.
Женщина, сидевшая за столом в комнате, оторвалась от чтения бумаг, и поспешила к окну.

– Ну? Как всё прошло? – обратилась она к ласточке.
– Прекрасно, – ответила та. – Море цветов, куча гостей. Великолепная свадьба, я даже сама немного позавидовала.
– Отлично, – с удовлетворением сказала женщина.
– Моё вознаграждение? – спросила птица.
– Вот оно, – её собеседница взяла со стола конверт, достала из него бумагу, и поднесла её к ласточке, чтобы она смогла прочесть.

– Всё верно, – кивнула ласточка. – Право гнездиться в твоих садах в течение 20 лет, обеспечение безопасности от хищников, мальчишек и охотников, право охотиться на насекомых…
– Всё, как договаривались, – подтвердила женщина.
Ласточка обмакнула кончик клюва в чернильницу, и поставила на бумаге что-то вроде росписи. Женщина взяла перо, и чуть ниже витиевато, с завитушками, расписалась сама.

– Кстати, – заметила птица, вытирая клюв, – колдунья интересовалась, когда дойдёт очередь до её вознаграждения.
– Кодунья, – холодно ответила женщина, – в своё время настояла на доле в прибылях, хотя я предлагала ей немедленный расчёт. Таким образом, до неё очередь дойдёт не раньше, чем через год.

Женщина подошла к окну, и по-хозяйски огляделась.
Сады были великолепны. Цветущие деревья, одно к одному, стояли, высокие, крепкие, без единой кривой ветки или пожухлого листка.
– А она ведь предупреждала тебя, что рискованно затевать настолько сложную комбинацию, – заметила птица. – И оказалась права: из-за глупой жабы всё чуть не сорвалось.
– Но не сорвалось же, – сказала женщина. – Ты справилась. Ты сработала на высшем уровне, оказавшись рядом с кротовой норой точно в день свадьбы, чтобы девочка предстала перед своим эльфом в полном блеске, и предельно романтично.

Помолчала, и закончила:
– Так что, можешь передать колдунье: она не прогадала. Через год доходы с моих садов вырастут, по меньшей мере, вчетверо.

– … Ну миииилый, ну какая тебе разница, – томно ворковала юная королева эльфов – крохотное, изящное существо захватывающей, сказочной красоты, обнимавшее своего свежеиспечённого мужа, лишь самую малость уступавшего ей в привлекательности.
– Да, в общем, никакой, – вздохнул король, с восторгом глядя на свою жену. – Просто как-то так принято, что летняя резиденция эльфов находится именно в этой долине…
– Ну, пускай с этого лета будет принято иначе? – нежно попросила Дюймовочка. – Мне будет очень, очень приятно. Ведь я выросла в том доме, и мне хочется хотя бы иногда, три месяца в году, жить поближе к маме…
– Но, любимая, это так просто не решается, – растерялся король. – Чтобы прожить в каком-то месте целое лето, нашему народу нужны настоящие, роскошные сады. Ведь эльфы питаются нектаром.
– Как бабочки? – наивно округлила глаза Дюймовочка.
– Почти, – ответил ей муж. – Только после эльфийского опыления вырастают замечательные плоды, раза в три-четыре больше и намного вкуснее обычных, урожай богатый, а сами деревья и кусты ничем не болеют.
– Какое забавное совпадение, – хрустальным голоском пропела его жена, – ведь у моей мамы буквально под окнами разбиты роскошные, замечательные сады!

В одной далёкой стране, в Заколдованном Замке, жила Прекрасная Принцесса. И мечтала она, что когда-нибудь (желательно, поскорее!) явится Прекрасный Принц, расколдует её и женится на ней.
А принцы, что обидно, не торопились. Вы спросите, почему? Нет, с Принцессой было всё в полном порядке – раскрасавица, умница, она чудесно вышивала, выращивала в саду белые розы и играла на флейте.

Просто Замок был заколдован очень уж хитро. Обычно как? Стоит мрачная башня из тёмного камня, внизу железные ворота, потом винтовая лестница, а на самом верху две маленькие комнатки, где живёт девица. Вокруг башни – мрачная чащоба и непролазное болото. В особо удачных случаях, ещё и дракон где-нибудь неподалёку, на полянке пасётся. И всем сразу ясно – башня заколдована, девицу надо спасать! И рыцари со всей округи пробуют свои силы в этом благородном деле. Года не проходит – башню расколдовали, девица замужем.

Не то наша Принцесса. Её Замок был с виду уютный, обжитой. С кучей расторопных слуг. Рядом с Замком – город, жители которого считают себя подданными Принцессы. Только обман это всё. Морок. Замок невзаправдашний, город фальшивый, люди-призраки. И никто об этом не знает, кроме Принцессы. И сказать-то она никому не может, потому что составной частью колдовства, наложенного на Замок, является заклятие искажения речи для Принцессы… И оставалось ей только по ночам плакать в подушку – что она и делала.

А так-то принцы в гости к ней наведывались частенько. Приедет такой, познакомится, повосхищается красотой Принцессы, её милым Замком, чудесным Городом, добрыми подданными. Спросит, как дела. Принцесса ему, повинуясь заклятию искажения речи, рассказывает, как у неё всё замечательно, что в Городе открылась новая школа, а в Замок взяли нового первого министра взамен ушедшего в отставку. Иной раз кто и замуж предложит – завидная ведь невеста: красавица, умница, опять же, с тёщей никаких проблем по причине отсутствия таковой… Принцесса тогда, внутренне ругая ругательски подлое заклятие, отвечает, что-де спасибо вам, но я замуж пока не желаю выходить, потому что мне и так хорошо! Принц вздохнёт понимающе, и попросит принцессу всенепременно ему написать, ежели она своё решение переменит.
После каждого такого сватовства принцесса ревела в подушку особенно горько.

И неизвестно, чем бы вся эта история закончилась… очень может быть, что осталась бы Принцесса старой девой, а то и попросту сошла бы с ума от горя и одиночества… если бы не оказался в тех краях молодой, но амбициозный и перспективный Тёмный Властелин. Проездом. Увидел Город, Замок, портрет Принцессы. И решил попробовать завоевать и то, и другое, и третье. Рассчитал силы, сплёл заклинание, полюбовался немного (хорошо вышло!) – и запустил прямо в Замок. По его расчётам, все люди (кроме Принцессы) должны были окаменеть, Замок – несколько измениться внешне, а Принцесса – признать его своим повелителем.

Результат чародея сильно обескуражил. Невесть откуда загремело, невесть что затряслось, поднялся плотный туман, а когда рассеялся…
Ни Города, ни Замка. Мрачная чащоба и непролазное болото, посреди болота – пустошь, где стоит мрачная башня из тёмного камня, внизу железные ворота, потом винтовая лестница, а на самом верху две маленькие комнатки. Поднявшись, Тёмный Властелин обнаружил там Принцессу, которая внешне совершенно не изменилось (слава Тьме, а то он уже приготовился к худшему!). Принцесса рыдала от счастья, бросалась ему на шею, порывалась целовать и называла спасителем.

К такому обхождению чародей не привык – принцессы, а тем более, такие красивые, обычно относились к нему либо с ненавистью и ужасом, либо с презрением, либо и так и так сразу (а меж прочим, он внешне был очень даже хорош собой, и умён, и... и вообще очень даже ничего!).

Короче говоря, Тёмный Властелин просил Принцессу выйти за него замуж, и она немедленно согласилась. Свадьбу сыграли скромную – у невесты ни одного близкого друга или родственника не оказалось, у жениха и подавно.

Всё бы хорошо, вот только, не успел у счастливой четы закончиться медовый месяц, как к ним валом повалили прекрасные принцы, светлые маги и благородные рыцари.

И вы ещё спрашиваете, зачем? Стоит мрачная башня из тёмного камня, внизу железные ворота! Вокруг башни – мрачная чащоба и непролазное болото!! А в башне – Прекрасная Принцесса и Тёмный Властелин!!!

Никаких уверений горе-спасатели слушать не хотели – Тёмный, он конечно всё врёт, а на Принцессу, видимо, наложил заклятие искажения речи.

Разогнав седьмую по счёту команду рыцарей, чародей предложил жене бросить Башню и переехать на ПМЖ в его собственные Тёмные Владения. Принцесса не возражала – во-первых, принцев и рыцарей она после всего сильно невзлюбила, уверившись в их природной недалёкости, во-вторых, к своей Башне ни малейших тёплых чувств не испытывала, а в-третьих, молодой беременной женщине противопоказаны суета и волнения…

И что вы думаете? Даже после их отъезда не прекратились попытки расколдовать эту самую Башню. Откуда-то распространился слух, что, хотя Тёмный и уехал с победой, ключ к своему заклятию он оставил в Башне, и кто его найдёт, тот сразу его и уничтожит, и Принцессу несчастную освободит, и Замок с Городом вернёт!
Через полгода в результате массированного действия светлых заклятий башню развалили по камушкам, а из чащобы и болота сбежало всё что ещё оставалось живого, вплоть до комаров.

Принцесса была счастлива – она вышивала чёрные шёлковые пелёнки и распашонки серебряными черепами и оскаленными пастями драконов, выращивала чёрные розы в саду и разучивала на флейте зловещие мелодии.
Тёмный Властелин обожал свою жену, приносил ей по утрам молоко в постель (кофе беременным нельзя!), и выписал для будущего наследника лучших некромантов в качестве воспитателей.
А ещё он распускал слухи, что заклятие, которое он наложил на Город и Замок, а также любовные чары, которыми он сковал Принцессу, снять невозможно, потому что никакие светлые маги ему и в подмётки не годятся.

И все ему верили.

(с) не мое

Взято здесь http://silver-mew.livejournal.com/1482.html

Двери тронного зала Кащеева дворца распахнулись (судя по жалобно крякнувшим створкам, от пинка), и вошёл Иван-Царевич, с золотым яйцом, зажатым на манер факела, в поднятой вверх правой руке.

– Ага! – сказал он, увидев Кащея, замершего в шоке. – Вот ты где!
– Ты, Вань, поаккуратнее, – нервно попросил Бессмертный. – Не ровён час, уронишь!
– Может, и уроню! – пригрозил Иван. – Ответствуй мне, ирод: ты Василису Прекрасную три года назад в лягушку превратил?
– Я, – не стал отпираться Кащей. – Так ведь она за меня замуж никак не шла, ну я и того… дал ей время поразмыслить в тишине и покое.
– Того! – передразнил его Иван. – Вот уж точно, что того! На всю голову того!!!
– А что не так-то? – осторожно поинтересовался Кащей.
– Женишься теперь на ней, – сообщил ему царевич. – Готовь свадьбу.
– Э? – не понял его собеседник. – Свадьбу? А она что – согласна??

– Да уж, согласна! – сказала Василиса, появляясь на пороге.
– Мама, – проговорил Кащей, впадая в ступор.
– Вот уж точно, – горько заметила Василиса, – Только за твою маму я теперь и сойду.
– Это как так, – залепетал Кащей, пытаясь забиться в угол, за трон.

– Это вот так вот! – повысил голос Иван. – Ты, идиот, подумал бы головой своей тупой, бессмертной, сколько лягушки-то живут! И за сколько биологических лет ей твои чёртовы три года считаются!
– Короче, – завершил царевич, – женись теперь на своей красавице сам, а я пойду отсюда. Ясно?
И многозначительно постучал указательным пальцем по золотому яйцу.

Елена Прекрасная горько рыдала, вытирая слёзы гривой Златогривого коня. Конь терпел, только время от времени страдальчески поднимал глаза и тяжело вздыхал.
Из кустов на поляну выметнулся Серый Волк. Завидев его, царевна зарыдала ещё горше.

– Не реви, – сказал ей волк. – Жив твой Иван. То есть, – поправился он, подумав, – будет жив, к закату. Тут недалеко источник с живой водой, я сбегаю, брызну на него…
Елена отвлеклась от рыданий, чем тут же воспользовался конь, незаметно отступив за ближайший куст.
– Что? – переспросила она, глядя на волка во все глаза.
– Не умер царевич, говорю! – честным голосом заверил её волк. – Я это, за живой водой…

– Ваня! – проникновенно сказала Елена. – А, Ваня! Может, хватит? Сколько можно комедию ломать!
– К-какую комедию, – залепетал волк, водя лапой по земле. – Лен, ты чего…
– Ваня! – грозно прикрикнула царевна. – Я сказала – хватит! Да самая последняя дура бы догадалась, что никакого волка в природе нет, а я, хоть и блондинка, но не идиотка! Да вы же с ним ни разу вместе не показались: то один, то другой, и оба постоянно что-то врут! Ты скажи лучше, как это у тебя получается, в волка перекидываться! Или это у тебя от рождения?

– Не от рождения, – сумрачно признался серый. – Меня волк покусал два месяца назад, когда я только из дома в поход за молодильными яблоками отправился. Коня моего сожрал, с-скотина, и меня за ногу хватанул.
– Так оно обычно и бывает, – со знанием дела подтвердила царевна. – Ну, а ты чего?
– А чего я... Отлежался, и дальше. Пешком. Иду, навстречу заяц. Я за ним, смотрю – а я на четырёх лапах бегу, и морда зубастая. Перепугался. Потом понял, конечно, что в любой момент туда-обратно могу…

– А молчал почему? – спросила Елена.
– Стыдно было. Боялся, что откажешься замуж идти, за волка-то.
– Вот дурень, – удивилась девушка. – От этого же одна сплошная польза! Не будь ты оборотнем, валялся бы сейчас, зарезанный братцами своими. А так вон, живой, здоровый!
– Так тебе не страшно? – обрадовался Иван-царевич, поспешно принимая человеческий облик. Ты за меня замуж пойдёшь?
– Пойду-пойду! – сказала царевна.

Под звуки поцелуев, Златогривый меланхолично объедал куст, и размышлял о том, что Иван, хоть и царевич, всё-таки, дурак. Он хоть бы раз задумался: зачем Змею-Горынычу, у которого он выкрал царевну Елену, понадобилась бы обычная человеческая девушка.
Конь заранее сочувствовал будущим детям царской семьи, которые в нечеловеческом обличье будут змееволками. Или волкозмеями, это уж кому как нравится...