Елена Прекрасная горько рыдала, вытирая слёзы гривой Златогривого коня. Конь терпел, только время от времени страдальчески поднимал глаза и тяжело вздыхал.
Из кустов на поляну выметнулся Серый Волк. Завидев его, царевна зарыдала ещё горше.

– Не реви, – сказал ей волк. – Жив твой Иван. То есть, – поправился он, подумав, – будет жив, к закату. Тут недалеко источник с живой водой, я сбегаю, брызну на него…
Елена отвлеклась от рыданий, чем тут же воспользовался конь, незаметно отступив за ближайший куст.
– Что? – переспросила она, глядя на волка во все глаза.
– Не умер царевич, говорю! – честным голосом заверил её волк. – Я это, за живой водой…

– Ваня! – проникновенно сказала Елена. – А, Ваня! Может, хватит? Сколько можно комедию ломать!
– К-какую комедию, – залепетал волк, водя лапой по земле. – Лен, ты чего…
– Ваня! – грозно прикрикнула царевна. – Я сказала – хватит! Да самая последняя дура бы догадалась, что никакого волка в природе нет, а я, хоть и блондинка, но не идиотка! Да вы же с ним ни разу вместе не показались: то один, то другой, и оба постоянно что-то врут! Ты скажи лучше, как это у тебя получается, в волка перекидываться! Или это у тебя от рождения?

– Не от рождения, – сумрачно признался серый. – Меня волк покусал два месяца назад, когда я только из дома в поход за молодильными яблоками отправился. Коня моего сожрал, с-скотина, и меня за ногу хватанул.
– Так оно обычно и бывает, – со знанием дела подтвердила царевна. – Ну, а ты чего?
– А чего я... Отлежался, и дальше. Пешком. Иду, навстречу заяц. Я за ним, смотрю – а я на четырёх лапах бегу, и морда зубастая. Перепугался. Потом понял, конечно, что в любой момент туда-обратно могу…

– А молчал почему? – спросила Елена.
– Стыдно было. Боялся, что откажешься замуж идти, за волка-то.
– Вот дурень, – удивилась девушка. – От этого же одна сплошная польза! Не будь ты оборотнем, валялся бы сейчас, зарезанный братцами своими. А так вон, живой, здоровый!
– Так тебе не страшно? – обрадовался Иван-царевич, поспешно принимая человеческий облик. Ты за меня замуж пойдёшь?
– Пойду-пойду! – сказала царевна.

Под звуки поцелуев, Златогривый меланхолично объедал куст, и размышлял о том, что Иван, хоть и царевич, всё-таки, дурак. Он хоть бы раз задумался: зачем Змею-Горынычу, у которого он выкрал царевну Елену, понадобилась бы обычная человеческая девушка.
Конь заранее сочувствовал будущим детям царской семьи, которые в нечеловеческом обличье будут змееволками. Или волкозмеями, это уж кому как нравится...

– А Вам, Ваше Величество, – язвительно сказала принцесса, – следовало бы доверить составление столь важного документа юристу! Юристу, а не первому министру, который по образованию недоучка, а по уровню интеллекта – питекантроп!
Король виновато пожал плечами. Читать далее

...Был солнечный полдень.


- Ну?.. – спросил дракон.
- Ну, как-то… стремно, - честно признался рыцарь, - Второй-то раз они на одни и те же грабли вряд ли наступят. Вот, в правилах турнира четко указано: «Именем короля использование в качестве верховых животных драконов строжайше запрещается!»
- Так ведь только «в качестве верховых животных», - хихикнул ящер и намекающе подмигнул партнеру.
- Но… Это как-то не честно, - привел последний довод рыцарь.
- Слушай, речь идет об официальных соревнованиях, - удивился дракон, - При чем тут честность?!..

- Надеюсь, сэр, четыре последних поколения ваших предков были свободными людьми? – грызущий яблоко у входа на ристалище герольд с сомнением осмотрел потасканное одеяние новичка.
- Да.
- Хо-хо, и у сэра даже есть свой герб? – ехидно поинтересовался сквайр в роскошной щегольской котте.
- Да.
- А как насчет свиты? Ну, там - пажи, оруженосцы, шуты, повара, лекари?
- Нет.
За спиной рыцаря хихикнули.
- Конь?
- У меня его нет. Я буду состязаться пешим.
За спиной рыцаря хихикнули громче.
- Приготовили ли вы, сэр, хорошие доспехи? Я не говорю про максимилиановские, но хоть что-то поприличнее надетой на вас ржавой кольчуги?
- Нет, - снова ответил рыцарь, смущенно покраснев.
За его спиной уже даже не хихикали – ржали в голос.
- Но уж, конечно, вы припасли для турнира добрый клинок? – герольд подчеркнуто перестал обращать внимание на стоявшего перед ним, целиком сосредоточившись на яблочной мякоти.
- Эээ… Нет.
- Ыыыы! Нищеброд! Нуб! – взревели хором за спиной зрители.
- Тогда, позвольте осведомиться, сэр, где же то холодное ручное оружие, которым вы собираетесь сражаться? Не иначе – в ломбарде?..
Позади рыцаря уже даже не кричали, а просто улюлюкали и катались по земле.
- Да нет. Оно где-то тут… Спит в теньке, - сглотнув, признался рыцарь.
И свистнул.
Из соседних кустов с хрустом выломилась драконья туша.
Герольд подавился огрызком. Радостная истерика за спиной рыцаря мгновенно сменилась паникой.
- Что, напарник? Уже пора? – осведомился ящер, оглушительно зевнув. Затем дракон осмотрелся и ударом хвоста разнес вдребезги бревно толщиной в два обхвата. Так – для разминки.
- Это же не оружие, – разом севшим голосом брякнул сквайр, пятясь за соседний шатер.
- Хотите поспорить? - с саблезубой улыбкой поинтересовался дракон.
Сквайр ойкнул и дал стрекача.
Однако, герольд оказался посмелее:
- Но, сэр, пусть это… Этот… Пусть этот - ваше оружие. Но оно не холодное и не ручное!
- А вот это вы напрасно, - хмыкнул рыцарь, - Во-первых, дракон, как и любое пресмыкающееся – холоднокровное. Что же до второго… Дракон, к ноге! Сидеть! Лежать! След!.. Вот, а вы говорите «не ручное».
- Но…
- По-прежнему, не верите? Хорошо. Последний довод. Дракон, фас!..

- …И все-таки, есть в этом что-то не правильное, - посетовал рыцарь часом спустя, навьючивая на дракона шестой сундук с призами.
- Ой, я вас-таки умоляю, - дракон пожал чешуйчатыми плечами, - Что? Что «не правильное»?
- Ну, как-то это не по правилам…
- Не по правилам? «Именем короля в случае неявки одной из сторон на ристалище, второй засчитывается полная и абсолютная победа!», - по памяти процитировал ящер, - Так что, напарник, заткнись и тащи седьмой сундук.
- Допустим, ты прав, - нехотя согласился рыцарь, - Однако, у меня остался еще один вопрос.
- Какой?
- Почему нам вслед кричали не «чемпионы», а «читеры»?
- Во-первых, им завидно, - рассудительно заявил дракон, - Во-вторых, эти люди ни черта не смыслят в подготовке к официальным соревнованиям!..

На подоконник опустилась небольшая чёрная птичка с белой грудкой.
Женщина, сидевшая за столом в комнате, оторвалась от чтения бумаг, и поспешила к окну.

– Ну? Как всё прошло? – обратилась она к ласточке.
– Прекрасно, – ответила та. – Море цветов, куча гостей. Великолепная свадьба, я даже сама немного позавидовала.
– Отлично, – с удовлетворением сказала женщина.
– Моё вознаграждение? – спросила птица.
– Вот оно, – её собеседница взяла со стола конверт, достала из него бумагу, и поднесла её к ласточке, чтобы она смогла прочесть.

– Всё верно, – кивнула ласточка. – Право гнездиться в твоих садах в течение 20 лет, обеспечение безопасности от хищников, мальчишек и охотников, право охотиться на насекомых…
– Всё, как договаривались, – подтвердила женщина.
Ласточка обмакнула кончик клюва в чернильницу, и поставила на бумаге что-то вроде росписи. Женщина взяла перо, и чуть ниже витиевато, с завитушками, расписалась сама.

– Кстати, – заметила птица, вытирая клюв, – колдунья интересовалась, когда дойдёт очередь до её вознаграждения.
– Кодунья, – холодно ответила женщина, – в своё время настояла на доле в прибылях, хотя я предлагала ей немедленный расчёт. Таким образом, до неё очередь дойдёт не раньше, чем через год.

Женщина подошла к окну, и по-хозяйски огляделась.
Сады были великолепны. Цветущие деревья, одно к одному, стояли, высокие, крепкие, без единой кривой ветки или пожухлого листка.
– А она ведь предупреждала тебя, что рискованно затевать настолько сложную комбинацию, – заметила птица. – И оказалась права: из-за глупой жабы всё чуть не сорвалось.
– Но не сорвалось же, – сказала женщина. – Ты справилась. Ты сработала на высшем уровне, оказавшись рядом с кротовой норой точно в день свадьбы, чтобы девочка предстала перед своим эльфом в полном блеске, и предельно романтично.

Помолчала, и закончила:
– Так что, можешь передать колдунье: она не прогадала. Через год доходы с моих садов вырастут, по меньшей мере, вчетверо.

– … Ну миииилый, ну какая тебе разница, – томно ворковала юная королева эльфов – крохотное, изящное существо захватывающей, сказочной красоты, обнимавшее своего свежеиспечённого мужа, лишь самую малость уступавшего ей в привлекательности.
– Да, в общем, никакой, – вздохнул король, с восторгом глядя на свою жену. – Просто как-то так принято, что летняя резиденция эльфов находится именно в этой долине…
– Ну, пускай с этого лета будет принято иначе? – нежно попросила Дюймовочка. – Мне будет очень, очень приятно. Ведь я выросла в том доме, и мне хочется хотя бы иногда, три месяца в году, жить поближе к маме…
– Но, любимая, это так просто не решается, – растерялся король. – Чтобы прожить в каком-то месте целое лето, нашему народу нужны настоящие, роскошные сады. Ведь эльфы питаются нектаром.
– Как бабочки? – наивно округлила глаза Дюймовочка.
– Почти, – ответил ей муж. – Только после эльфийского опыления вырастают замечательные плоды, раза в три-четыре больше и намного вкуснее обычных, урожай богатый, а сами деревья и кусты ничем не болеют.
– Какое забавное совпадение, – хрустальным голоском пропела его жена, – ведь у моей мамы буквально под окнами разбиты роскошные, замечательные сады!

В одной далёкой стране, в Заколдованном Замке, жила Прекрасная Принцесса. И мечтала она, что когда-нибудь (желательно, поскорее!) явится Прекрасный Принц, расколдует её и женится на ней.
А принцы, что обидно, не торопились. Вы спросите, почему? Нет, с Принцессой было всё в полном порядке – раскрасавица, умница, она чудесно вышивала, выращивала в саду белые розы и играла на флейте.

Просто Замок был заколдован очень уж хитро. Обычно как? Стоит мрачная башня из тёмного камня, внизу железные ворота, потом винтовая лестница, а на самом верху две маленькие комнатки, где живёт девица. Вокруг башни – мрачная чащоба и непролазное болото. В особо удачных случаях, ещё и дракон где-нибудь неподалёку, на полянке пасётся. И всем сразу ясно – башня заколдована, девицу надо спасать! И рыцари со всей округи пробуют свои силы в этом благородном деле. Года не проходит – башню расколдовали, девица замужем.

Не то наша Принцесса. Её Замок был с виду уютный, обжитой. С кучей расторопных слуг. Рядом с Замком – город, жители которого считают себя подданными Принцессы. Только обман это всё. Морок. Замок невзаправдашний, город фальшивый, люди-призраки. И никто об этом не знает, кроме Принцессы. И сказать-то она никому не может, потому что составной частью колдовства, наложенного на Замок, является заклятие искажения речи для Принцессы… И оставалось ей только по ночам плакать в подушку – что она и делала.

А так-то принцы в гости к ней наведывались частенько. Приедет такой, познакомится, повосхищается красотой Принцессы, её милым Замком, чудесным Городом, добрыми подданными. Спросит, как дела. Принцесса ему, повинуясь заклятию искажения речи, рассказывает, как у неё всё замечательно, что в Городе открылась новая школа, а в Замок взяли нового первого министра взамен ушедшего в отставку. Иной раз кто и замуж предложит – завидная ведь невеста: красавица, умница, опять же, с тёщей никаких проблем по причине отсутствия таковой… Принцесса тогда, внутренне ругая ругательски подлое заклятие, отвечает, что-де спасибо вам, но я замуж пока не желаю выходить, потому что мне и так хорошо! Принц вздохнёт понимающе, и попросит принцессу всенепременно ему написать, ежели она своё решение переменит.
После каждого такого сватовства принцесса ревела в подушку особенно горько.

И неизвестно, чем бы вся эта история закончилась… очень может быть, что осталась бы Принцесса старой девой, а то и попросту сошла бы с ума от горя и одиночества… если бы не оказался в тех краях молодой, но амбициозный и перспективный Тёмный Властелин. Проездом. Увидел Город, Замок, портрет Принцессы. И решил попробовать завоевать и то, и другое, и третье. Рассчитал силы, сплёл заклинание, полюбовался немного (хорошо вышло!) – и запустил прямо в Замок. По его расчётам, все люди (кроме Принцессы) должны были окаменеть, Замок – несколько измениться внешне, а Принцесса – признать его своим повелителем.

Результат чародея сильно обескуражил. Невесть откуда загремело, невесть что затряслось, поднялся плотный туман, а когда рассеялся…
Ни Города, ни Замка. Мрачная чащоба и непролазное болото, посреди болота – пустошь, где стоит мрачная башня из тёмного камня, внизу железные ворота, потом винтовая лестница, а на самом верху две маленькие комнатки. Поднявшись, Тёмный Властелин обнаружил там Принцессу, которая внешне совершенно не изменилось (слава Тьме, а то он уже приготовился к худшему!). Принцесса рыдала от счастья, бросалась ему на шею, порывалась целовать и называла спасителем.

К такому обхождению чародей не привык – принцессы, а тем более, такие красивые, обычно относились к нему либо с ненавистью и ужасом, либо с презрением, либо и так и так сразу (а меж прочим, он внешне был очень даже хорош собой, и умён, и... и вообще очень даже ничего!).

Короче говоря, Тёмный Властелин просил Принцессу выйти за него замуж, и она немедленно согласилась. Свадьбу сыграли скромную – у невесты ни одного близкого друга или родственника не оказалось, у жениха и подавно.

Всё бы хорошо, вот только, не успел у счастливой четы закончиться медовый месяц, как к ним валом повалили прекрасные принцы, светлые маги и благородные рыцари.

И вы ещё спрашиваете, зачем? Стоит мрачная башня из тёмного камня, внизу железные ворота! Вокруг башни – мрачная чащоба и непролазное болото!! А в башне – Прекрасная Принцесса и Тёмный Властелин!!!

Никаких уверений горе-спасатели слушать не хотели – Тёмный, он конечно всё врёт, а на Принцессу, видимо, наложил заклятие искажения речи.

Разогнав седьмую по счёту команду рыцарей, чародей предложил жене бросить Башню и переехать на ПМЖ в его собственные Тёмные Владения. Принцесса не возражала – во-первых, принцев и рыцарей она после всего сильно невзлюбила, уверившись в их природной недалёкости, во-вторых, к своей Башне ни малейших тёплых чувств не испытывала, а в-третьих, молодой беременной женщине противопоказаны суета и волнения…

И что вы думаете? Даже после их отъезда не прекратились попытки расколдовать эту самую Башню. Откуда-то распространился слух, что, хотя Тёмный и уехал с победой, ключ к своему заклятию он оставил в Башне, и кто его найдёт, тот сразу его и уничтожит, и Принцессу несчастную освободит, и Замок с Городом вернёт!
Через полгода в результате массированного действия светлых заклятий башню развалили по камушкам, а из чащобы и болота сбежало всё что ещё оставалось живого, вплоть до комаров.

Принцесса была счастлива – она вышивала чёрные шёлковые пелёнки и распашонки серебряными черепами и оскаленными пастями драконов, выращивала чёрные розы в саду и разучивала на флейте зловещие мелодии.
Тёмный Властелин обожал свою жену, приносил ей по утрам молоко в постель (кофе беременным нельзя!), и выписал для будущего наследника лучших некромантов в качестве воспитателей.
А ещё он распускал слухи, что заклятие, которое он наложил на Город и Замок, а также любовные чары, которыми он сковал Принцессу, снять невозможно, потому что никакие светлые маги ему и в подмётки не годятся.

И все ему верили.

(с) не мое

Взято здесь http://silver-mew.livejournal.com/1482.html